Clara, oubliant sa propre valeur, admettait qu’il ne fit d’elle aucun cas,
— J’apprécie cette simplicité comme je le dois, monseigneur, répondit-elle froidement.
— Je pensais qu’elle vous plairait, ajouta-t-il, intentionnellement.
— Elle me plaît, monseigneur.
— À la bonne heure ! dit le duc.
Il lui parut ironique et elle conçut contre lui de l’antipathie. Il ne cessait de l’examiner ; ses yeux accusaient une forte myopie et il avait, pour lui parler, assujetti sur son nez le lorgnon au cristal épais. Il poursuivit :
— Cet agréable laisser-aller ne peut être toujours de mise dans une cour. Vous connaîtrez d’autres aspects de la vie royale, mademoiselle. Ne vous en offusquez pas, ils sont nécessaires, je crois que vous les comprendrez.
— Je ne sais, dit Clara, qui sentait toute son inimitié lui gonfler le cœur devant ce mystérieux personnage qu’on avait dit l’artisan des lois de protection.
L’Irlandais, d’un geste, fit tomber le lorgnon et prononça finement :
— Allons donc ! une Hersberg est faite pour tout comprendre.
Et comme elle ne répondait rien, il l’interrogea du regard, une minute. Devant son silence, il demeura flegmatique, puis, lentement, s’éloigna. Clara, rêveuse, buvait en pensant à des choses
