améliorer son sort, il faut agir en silence et ne pas tenir de discours. On ne discute pas avec le peuple ; on le conduit.
Il ajouta froidement :
— Et on peut l’aimer ainsi d’une excellente manière.
Clara éprouvait une antipathie contre lui et le désir de le combattre.
— Mais, monseigneur, s’écria-t-elle, il est de la dignité du peuple de se diriger lui-même. Nous l’éclairons sur ses intérêts, mais la fraternité qui nous anime nous défend de nous dire ses maîtres. Où est la justice dans une nation où ne règne pas l’égalité ?
Le duc Bertie fit tomber son lorgnon. Il souriait. Un discret persiflage se cachait dans son sourire. Il reprit :
— L’égalité ? Pourquoi l’égalité ? l’égalité, cela n’existe pas. En tout cas l’inégalité n’est pas une injustice.
— Monseigneur, vous faites du paradoxe, dit Clara, frémissante.
— Mais pas du tout, dit le duc.
À ce moment la porte glissa sans bruit, l’Irlandais se retourna au frôlement d’une jupe ; quelques cordes tressaillirent dans son impassible visage. L’archiduchesse était là. Elle venait pour offrir le thé. Elle portait sur sa robe de guipure un tablier de dentelle bise. L’arrivée de cette impénétrable jeune fille changea l’atmosphère du
