tout ce qui gronde et menace, sous une apparence tranquille, dans la portion d’humanité qu’il gouverne. Il sait aussi qu’au moindre déclenchement, ce fil de soie de la sociabilité peut se casser net et les forces néfastes se déchaîner ; aussi prévoit-il la moindre secousse, la prévient-il, s’efforce-t-il de l’arrêter par tous les moyens. Oui, je déclare que tous les moyens sont bons pour faire avorter un trouble social. Entre deux maux il faut choisir le moindre. Tout déni de justice est préférable à la cessation de cette paix un peu fallacieuse mais féconde où l’humanité peut seulement s’épanouir et évoluer. Vous parlez d’arrestations arbitraires, de délit d’opinion. Mais, les doctrines de l’Union étaient en passe de rompre l’instable équilibre social ; si, à un tel moment, la bête humaine avait cessé de sentir la main, tout était perdu. C’était la débauche de la haine. Il fallait agir comme nous l’avons fait, mademoiselle Hersberg.
Parfois les objections ne lui venaient que longtemps après, quand elle se retrouvait chez elle ; se ressaisissant alors, elle lui écrivait d’austères lettres philosophiques, et il se plaisait à les recevoir, à les réfuter même au cours de cette correspondance qu’ils entretenaient, ne pouvant se voir tous les jours. Il se plaisait surtout à diriger vers ce qu’il croyait la vérité, cette femme singulière, et à gouverner son esprit. Il goûtait le triomphe inexprimable d’avoir vaincu
