rire, orné d’un de ces gestes qui en disent plus long que toutes les paroles. Puis, enfin, daignant se faire entendre :
— Bête comme chou, mon ami, bête comme chou. Quelques navires à acheter, et ils le sont à l’heure qu’il est, quelques cours d’eau à rendre navigables, quelques kilomètres de canaux par-ci, par-là, et voici, avant quinze mois, les gros dividendes !
Puis, soudain, changeant de ton :
— Mais, d’ailleurs, jeunes gens, je me suis donné comme règle de ne jamais causer de ces choses avec vous. Eh ! mon Dieu, j’ai eu trente ans, moi aussi, et j’étais employé, et je gagnais trois cents francs par mois, et je sais bien que cela vous retourne de se dire : « Si j’avais cinq billets de mille francs à mettre dans cette affaire, j’aurais dans trois ans mathématiquement cinquante mille francs dans ma poche. »
— Ne vous gênez pas pour moi, du moins, monsieur, dit sans broncher Augustin Muzard, car vous ne me retournez nullement.
Le banquier eut l’air de ne pas entendre.
— À partir de combien peut-on souscrire à votre machine, monsieur ? demanda Huguette, mélancolique.
Cyprien Loche se tut, comme par système. Ce fut Jean Solème qui répondit :
— Il y a des parts d’actions de cent vingt-cinq francs.
