— Moi, je fais comme monsieur Cécile, mais nous sommes deux exceptions qui confirmons la règle.
Le maître et l’élève vivaient sur un pied de camaraderie très stricte, très limitée à de certains propos dont le genre d’esprit un peu taquin ne variait pas. Ils avaient adopté, d’un accord inconscient, ce genre quasi fraternel dont ils ne se départaient jamais, parce que c’était le seul auquel ils pussent s’en tenir, le seul qui fût de bon goût entre eux.
La timidité de Cécile d’un côté, et le peu d’usage mondain que possédait l’étudiante, étaient deux bornes serrées à la conversation. Tisserel parlait seul maintenant ; il parlait de Briois, du bel avenir que Cécile devait y rencontrer. Tout à coup, Jeanne Bœrk s’écria :
— Briois ! Mais vous savez, docteur, qu’il est en passe de devenir un rival pour Paris ; cela confine à la concurrence. N’avez-vous pas lu le Petit Briochin d’hier, et l’article de Marceline ?
Et retroussant sa blouse, elle prit dans sa jupe noire un journal roulé, fripé aux plis du papier, qu’elle déploya tout en grand.
Cécile parcourut quelques lignes qu’elle montrait, où il était écrit qu’une nation puisant son unité à l’unité de sa capitale, il devenait dangereux que d’autres villes pussent croître à l’égal de cette capitale unique. Il lui demanda :
— Qui est-ce qui a fait cela ?
— Marceline Rhonans.
La persistance de ce nom prenait la forme d’un agacement. Il se souvint de la veille au soir. Tisserel avait dit, au passage des deux jeunes
