On m’a dit que vous aviez mis des femmes aux ouvreuses. Vous avez bien fait, l’économie est sensible ; si vous n’en ressentez pas trop de déficit en rendement, c’est parfait. Ah ! la situation est terrible, terrible.
La fierté des deux Martin d’Oyse recevait stoïquement tous ces chocs.
— Voulez-vous que je rentre avec vous, aviez-vous à me parler, questionna M. Martin d’Oyse.
— Non point, fit vivement le voisin. Je venais simplement vous dire combien je prends part à vos ennuis.
Il était l’écho de toute la vallée, pour qui ce n’était plus un secret que la filature Martin d’Oyse périclitait. Sa pitié, c’était celle de tous les concurrents. Sa poignée de main d’adieu assomma les deux gentils-hommes qui se redressèrent aussitôt.
L’usine, dont ils frôlaient à cette heure les bâtiments, haletait formidablement, comme une bête à bout de souffle et qui donne encore un effort frénétique. Ces messieurs menèrent d’abord M. Senlis aux magasins du coton. Les balles pleines en occupaient encore un quart. Ficelées, gonflées,
