pour ses quinze ans, musclé, fougueux, brutal, qui s’éraillait la voix à mener les autres, une volupté l’inondait : ne ferait-il pas un conducteur d’hommes ? Et elle le laissait s’entourer d’enfants de basse naissance, — il y avait dans la bande un fils de plâtrier, — afin que le désir de la domination naquit en lui plus vite.
André avait eu. tour à tour, selon les Ages, un gymnase, un billard, une salle d’escrime, une salle de musique Sa grand’mère aurait voulu tripler ses facultés afin que de la vie il pût mordre davantage et devenir plus grand. Et quand il eut ses dix-huit ans, qu’il se fut affiné, qu’il pensa, quand elle aurait pu jouir du séduisant compagnonnage de ce jeune homme très accompli, celle qui, n’étant pas la vraie mère, paraissait exonérée des héroïques sacrifices maternels, décida de l’envoyer à Paris et demeura seule…
C’était à ces choses que Vélines rêvait, le soir, quand il fut retiré dans sa chambre. Ce rôle admirable, tenu sans défaillance par l’aïeule, il le reconstituait aujourd’hui à l’aide de tous les souvenirs d’autrefois. Il se sentait véritablement l’ouvrage de ses mains.
Il se dévêtait devant le lit étroit où il avait dormi si longtemps. Une idée soudaine, émouvante, lui étreignait le cœur : il ne l’avait pas comprise jusqu’ici, cette créature d’immolation secrète, qui ne voulait même pas qu’on la sût immolée, brave, portant avec une vaillance
