sens précis du devoir. Le devoir ! elle l’envisageait froidement, avec une force morne… Et il se passa encore de longues minutes avant qu’elle refermât son corsage…
Une demi-heure avant le dîner, elle parut dans le cabinet où madame Martinal travaillait seule. Elle semblait un peu confuse, gênée. Elles parlèrent d’une résiliation de bail, d’une mitoyenneté, d’une créance et d’un vol de dentelles au Louvre. Puis Henriette, enfin, se décida :
— Chère amie, ne me prenez pas pour une girouette. Je reviens de chez les Alembert, que, tout à l’heure, en collaboration avec Fabrezan, j’ai tant bien que mal réconciliés. J’ai été bien secouée et cette scène m’a fait changer d’avis. Pouvez-vous me prêter main-forte, demain matin, à la première heure ? Mon mari (elle disait : mon mari) arrive demain pour déjeuner ; je veux être avant lui place Dauphine.
On avait affecté, devant les domestiques, une grande bonhomie en se réinstallant entre neuf et onze heures du matin, tant dans la chambre que dans le cabinet de travail. Un peu nerveuse. madame Martinal, la hanche ployant sous un faix de paperasses qu’elle restituait au cartonnier de l’antichambre, lança au nez de Narcisse, dont l’ébahissement l’agaçait :
