resterait-il emprisonné éternellement dans les mêmes lois ?
— Alors, pour favoriser malgré tout l’innovation, vous consentez à voir peindre de la laideur ? demanda la vieille Angeloup.
— Hé ! hé ! ma chère, répondit Addeghem, rien n’est quelquefois plus beau que le laid.
Elle souffla avec mépris une grosse bouffée de fumée, et ne répliqua plus.
— Nugues, interrogea Jenny Fontœuvre, est-ce vrai que l’État a payé dix-huit cents francs l’Effet de soleil sur la Seine, de Vaupalier ?
Alors, tout le monde parla du prix des toiles. La conversation devint générale, et, secrètement, plus passionnée encore que lorsque c’était des manières de peindre qu’on discutait. Addeghem lui-même prêta l’oreille à ce froissement de billets. de banque qui semblait être dans l’air. On citait les tarifs de tel ou tel camarade. Nugues, avec des larmes dans les yeux, racontait que son plus chic paysage, Notre-Dame vue du Pont de la Tournelle, une petite toile qu’il aimait bien, où toutes les couleurs de la pierre étaient notées à ce point qu’on sentait un coup de vent souffler sous les arcs-boutants de l’abside, eh bien ! il avait dû la donner pour deux louis ! Addeghem établissait des règles. Entre les prix de famine et les prix excessifs, il devrait y avoir des chiffres moyens. Et de nouveau, Jenny Fontœuvre, Nelly Darche, Juliette Angeloup faisaient des évaluations.
