tout qui à été blessée ; chez Annette, une petite âme souverainement aimante, ce serait autrement grave et irrémédiable. Malgré mes préventions contré son origine, cette enfant me plaît irrésistiblement ; j’ai cru de mon devoir de vous signaler la peine qui l’attend. Observez-les, surveillez-les, Ils sont en passe de se rapprocher l’un de l’autre, lui par curiosité, elle par enthousiasme. Lorsque la curiosité de l’auteur sera satisfaite, le mal sera fait chez votre quarteronne ; elle l’aimera. »
Ogoth se tut. Elles approchaient du but ; elle tira de sa poche un livre de pathologie où une question lui restait à voir, et Mme de Bronchelles se dit mentalement que cette incomparable fille avait peut-être mieux pénétré l’âme française qu’il ne paraissait.
Si perspicace qu’on soit, on est si prompt à s’illusionner sur le mérite de ses amis, surtout de ceux dont le renom vous flatte, et dont l’amitié vous a toujours été agréable, que cette femme de jugement avait laissé inaperçues les petites faiblesses d’André Nouvel. Mais elle était trop loyale pour ne pas les reconnaître quand on les lui faisait toucher du doigt, le cruel avertisseur fût-il l’une de ces jeunes filles qu’elle était censée diriger. Sous les paroles d’Ogoth, dont elle sentait la jus-
