que, pendant toute la semaine des angoisses de l’autre, il n’avait communiqué avec lui que par des domestiques, quand c’était sa seule ambition à lui, qui se jouait, en même temps que la vie de l’enfant. Il reprit seulement avec une sorte d’ingénuité d’égoïste :
« Ah ! mon pauvre vieux, nous venons d’en voir de dures tous les deux ! »
Dans le salon d’à côté, les mélodies de Frida Allen s’écoulaient languissamment, avec cette puissance d’expression que les Anglaises ont la spécialité de dépenser pour leurs minimes sentimentalités musicales. Elle devait chanter des complaintes. Venue à travers les boiseries, les tentures, la tapisserie, sa jolie voix était adoucie et indiciblement lamentable ; la tristesse de cette musique pénétra, à leur insu, l’âme de Nouvel et de Maréchal.
« Oui, répondit-il, et nous autres hommes nous ne savons pas souffrir ; la douleur nous met à plat : il n’y a pas de force morale qui tienne à un quart d’heure de vraie souffrance. »
Mme de Bronchelles était assise à une petite distance ; elle écoutait le colloque, observant avec une espèce d’étonnement le fin profil intelligent de Maréchal, dont elle avait toujours laissé de
