lui, sobre et pénétrante, de louer la femme en général par ses principes respectueux et admiratifs sur le joli sexe, qu’il énonçait toujours rares et sincères. Et cette galanterie-là valait bien celle de Nouvel, qui connaissait comme sa poche les défauts féminins, et qui parlait toujours individuellement quand il disait ses petites flatteries.
« Parce qu’elles ont le don des larmes, mon cher, elles se déchargent en pleurant, releva l’écrivain, voilà le secret de leur endurance, n’en déplaise à ma cousine. Enfin, nous pouvons parler légèrement de tout cela devant toi désormais, ton petit Étienne est hors de danger. »
Le jeune homme secoua les épaules d’un air las.
« Quel espoir veux-tu que j’aie maintenant après ce que j’ai vu ? dit-il ; sa vie c’est comme la flamme d’une lampe sans huile. Un peu de souffle et ce sera fini.
— Allons, Maréchal ! plus d’énergie que cela, mon ami ; tu as des tremblements de jeune mère devant le berceau de l’enfant ! Il faut réagir, te dire que si ton petit frère a surmonté la dernière secousse, c’est qu’il est plus solide que tu ne le crois ; cela me semble clair. Regarde-moi ; j’ai vu s’anéantir hier soir tout le travail de plusieurs mois ; j’ai vu s’engloutir dans l’indifférence de
