elle trouva qu’un seul être, dans le cercle des étrangers qui l’entouraient, était capable de comprendre la subtilité de sa peine, de la mesurer et d’y compatir ; le seul qui, lui, en le condamnant, ne cesserait pas d’aimer le coupable, mais le seul aussi auquel il ne lui était pas permis d’ouvrir son cœur, cet autre cœur délicat et éprouvé, celui-là, qui avait conçu l’horreur de ce mariage d’argent, qui avait flétri le projet de marchand de Nouvel, qui l’avait défendue et comprise, et qui s’appelait Henri Maréchal.
Alors, voyant que ce consolateur-là était encore impossible, elle jeta un regard de détresse autour de sa chambre qu’éclairait toujours l’immuable lumière sereine. Près de la lampe, la Vierge de marbre rayonnait d’un éclat candide, les bras tendus élargissant l’ampleur du voile, le visage tendre penché, les épaules imperceptiblement courbées, suprêmement miséricordieuse et consolante. Annette sentit comme le frisson d’une âme dans ce voile, elle eut un dernier sanglot d’appel vers la Madone, et courut à elle, l’enlaçant de ses bras, son front fiévreux rafraîchi sur l’épaule glacée.
Son colloque d’enfant pieuse dura longtemps. Elle articulait de ses lèvres des mots sans suite ;
