Correspondance de Voltaire/1765/Lettre 5959
Il est vrai, mon cher monsieur, que la justification des Calas m’a causé une joie bien pure ; elle augmente encore par la vôtre : cette aventure peut désarmer le bras du fanatisme, ou du moins émousser ses armes. Je vous assure que ce n’est pas sans peine que nous avons réussi. Il a fallu trois ans de peine et de travaux pour gagner enfin cette victoire. Jean-Jacques aurait bien mieux fait, ce me semble, d’employer son temps et ses talents à venger l’innocence qu’à faire de malheureux sophismes, et à tenter des moyens infâmes pour subvertir sa patrie. Je doute encore beaucoup qu’il soit l’avocat consultant de Paoli[1]. L’auteur de la Profession de foi[2] a bien connu ce misérable, qui a le cœur aussi faux que l’esprit, et dont tout le mérite est celui des charlatans, qui n’ont que du verbiage et de la hardiesse. On me mande, comme à vous, monsieur, que le Siège de Calais n’a réussi chez aucun homme de goût : cependant il est bien difficile de croire que la cour se soit si grossièrement trompée. Il est vrai que le prodigieux succès qu’eut le Catilina de Crébillon doit faire trembler : vous serez bientôt à portée de juger ; je crois que le Siège sera levé à Pâques. C’est toujours beaucoup que les Français aient été patriotes à la Comédie. C’est une chose singulière qu’il n’y ait aucun trait dans Sophocle et dans Euripide où l’on trouve l’éloge d’Athènes. Les Romains ne sont loués dans aucune pièce de Sénèque le Tragique. Je ne crois pas que la mode de donner des coups d’encensoir au nez de la nation dure longtemps au théâtre. Le public, à la longue, aime mieux être intéressé que loué.
Adieu, monsieur ; vous m’êtes d’autant plus cher que le goût est bien rare. Je vous ai voué pour la vie autant d’attachement que d’estime.