Dictionnaire de Trévoux/6e édition, 1771/BALME
☞ BALME. s. f. Vieux mot qui signifioit autrefois Grotte. Grotte de Notre-Dame de la Balme. Elle est en Dauphiné, auprès de Grenoble. elle s’ouvre par une voûte assez haute, & mene à un lac renfermé sous la montagne, & qui paroît large d’une lieur. François I étant en Dauphiné, y envoya des gens en bateau, qui allerent plus de deux lieues dans le lac ; mais un grand bruit leur fit peur, & ils n’allerent pas plus en avant, ils mirent sur des planches des flambeaux allumés, qu’ils virent disparoître tout d’un coup en un certain endroit, qui apparemment étoit un gouffre. Un Curé de ce pays-là y est allé depuis, ne vit que des chutes d’eau ; il trouva quelques endroits où l’on étoit à sec, d’autres où la voûte étoit très-basse. M. Dieulamant l’a encore examinée depuis, & il diminue beaucoup le merveilleux. Cette grotte est creusée irrégulièrement dans le rocher, & son entrée peut avoir 4 à 5 toises de largeur, sur 5 à 8 de hauteur. Au bas de cette entrée est un petit ruisseau qui s’écoule dans le Rhône. Il étoit à sec au mois d’Août, & son lit fait juger qu’il est toujours fort petit. La grotte se fourche. Dans la partie qui est à droite, on voit beaucoup de congélations d’eaux, qui se distillent au travers des rochers. Dans la partie qui est à gauche, il se distille des eaux qui font une partie du ruisseau. Elles tombent d’abord dans un assez grand bassin naturel, au-dessous duquel il y en a plusieurs autres petits, qui font une cascade assez agréable. Au fond de cette grotte est une espèce d’ouverture, creusée aussi dans le rocher, au bas de laquelle est l’eau qui forme la plus grande partie du ruisseau. C’est ce qu’on appelle le lac, parce que l’eau est dormante. Il a un demi-pied, ou un pied tout au plus de profondeur. L’allée où est cette espèce de lac parut n’avoir pas plus de 20 toises, & les gens du pays assurent qu’il n’y avoit rien au-delà. Acad. des Sc. 1700. Hist. p. 3, 4, 5.