France, Algérie et colonies/France/07
CHAPITRE VII
RELIGIONS : CATHOLIQUES, PROTESTANTS, JUIFS
Il y a chez nous près de trente-six millions et demi de catholiques, cinq à six cent mille protestants, et moins de cinquante mille juifs. La France est donc essentiellement catholique ; elle a beaucoup moins de protestants qu’il ne tomba de Huguenots sur les champs de bataille et dans les mille et mille sièges de nos guerres de religion, durant les règnes sanglants des derniers Valois. Sans la révocation de l’Édit de Nantes, ceux qu’on appelait alors les soi-disant réformés seraient bien plus du soixante-dixième de la nation : ils rempliraient des villes, des cantons dont ils ont presque disparu.
Les protestants se divisent en calvinistes, en luthériens, en dissidents. Les calvinistes habitent surtout le Midi et le Sud-Ouest, les luthériens autour de Montbéliard, la seule ville de France où les non-catholiques aient la majorité. C’est dans les Cévennes, là même où les Huguenots bravèrent longtemps Louis XIV, à l’ouest et au nord de Nîmes, qu’il y a le plus de protestants : le seul Gard en compte 125 000 ; la Lozère, l’Ardèche, la Drôme, la Charente-Inférieure, les Deux-Sèvres, et naturellement la Seine, en renferment aussi beaucoup, mais en maint département ils n’existent vraiment pas : ainsi le Cantal n’en a pas plus de huit. Le recensement de 1866 fixait le nombre des protestants de Paris à 41 000, celui des protestants de Nîmes à 16 000.
Avec l’Alsace-Lorraine nous avons perdu la moitié de nos Israélites. Ces Sémites nous sont venus soit d’Allemagne, soit d’Espagne et de Portugal. On n’en trouve que dans les villes ; dans quatre départements le dénombrement de 1866 n’en a pas reconnu un seul : à cette époque il y en avait près de 22 000 dans la Seine. Tous commerçants, brasseurs de monnaie, entremetteurs, agents d’affaires, c’est la classe la plus riche, et probablement aussi la plus intelligente et la plus instruite de la nation française.
En réunissant à la vieille France d’Europe la jeune France d’Afrique, on lui ajoute 300 000 à 400 000 catholiques et très peu de protestants, mais on double presque le nombre de ses juifs, et on l’augmente de 2 500 000 musulmans.