Grand dictionnaire universel du XIXe siècle/France (Histoire de), par le P. Daniel
France (Histoire de), par le P. Daniel (17 vol. in-4º). Cet ouvrage a toute l’utilité d’une vaste et savante compilation ; mais l’auteur a négligé ce qui mérite principalement d’être connu, les lois, les usages, les mœurs de chaque siècle, et surtout les progrès de l’esprit humain. Sa narration a de la méthode et de la clarté ; malheureusement, le style est faible et diffus. A l’esprit de partialité qui se fait particulièrement sentir dans les règnes orageux de François II, de Charles IX, de Henri III, et même avant cette époque, on reconnaît trop le jésuite, maîtrisé par l’esprit de la société dont il était membre.
« Les convenances historiques, dit Augustin Thierry, étaient aux yeux de Daniel les seules qu’il dût rigoureusement observer. Aucune convenance sociale ne lui semblait digne de l’emporter sur elles… Il a, le premier, enseigné la vraie méthode de l’histoire de France, bien qu’il ait manqué de force et de talent pour la mettre en pratique ; c’est une gloire qui lui appartient, et que néanmoins peu de personnes lui accordent. Entre ceux qui ont écrit après lui, bien peu se sont efforcés, je ne dis pas seulement d’acquérir une science égale à la sienne, mais même de profiter de l’exemple et des leçons que présente son livre. » (IVe Lettre sur l’histoire de France.) L’ouvrage de Daniel a commencé de paraître en 1713.