Grand dictionnaire universel du XIXe siècle/JEAN VIII, pape de 872 à 882
JEAN VIII, pape de 872 à 882, né à Rome. Sous son pontificat, les Sarrasins poussèrent leurs ravages jusqu’aux portes de Rome, et il dut se résigner à leur payer tribut (877) après avoir vainement imploré le secours de Charles le Chauve et de l’empereur Basile. Attaqué par Lambert, duc de Spolète, qui prit Rome, il s’enfuit en France (878), où il réunit sans succès un concile et sacra Louis le Bègue. De retour à Rome, il se tourna de nouveau vers Constantinople, et, dans l’espoir d’en obtenir des secours, eut la faiblesse de reconnaître Photius comme légitime patriarche. Ce pontife couronna trois empereurs : Charles le Chauve à Rome (875), Louis le Bègue à Troyes (878), et Charles le Gros à Rome (881). Parmi les onze conciles qu’il convoqua, nous citerons celui de Pontoise (876), où il donna le titre de primat des Gaules à l’archevêque de Sens, qu’il chargea de toutes les affaires ecclésiastiques dans la Gaule et dans la Germanie ; celui de Ravenne (877), où furent votés des canons pour réformer les désordres qui s’étaient introduits dans la discipline ; celui de Troyes (878), où de grands privilèges furent accordés aux évêques aux dépens des puissances temporelles ; celui de Constantinople (879), où Jean VIII reconnut Photius pour patriarche, etc. Ce pontife prodigua tellement les excommunications, qu’elles perdirent toute l’efficacité qu’elles avaient encore à cette époque. C’est ainsi qu’on le vit excommunier à Châlons un homme qui lui avait enlevé deux chevaux, et, à Flavigny, un prêtre qui lui avait pris une coupe. Jean VIII, dont la faiblesse et la conduite déréglée dégradaient la chaire de saint Pierre, fut empoisonné, et, comme le poison n’agissait pas assez vite au gré de ses meurtriers, on lui brisa la tête à coups de marteau. C’est ce pontife que quelques auteurs ont prétendu avoir été confondu avec la papesse Jeanne. On a de lui 320 Lettres qui se trouvent dans les Conciles de Labbe. Il eut pour successeur Martin II. Jean VIII dérogea à l’ancienne discipline en commuant les pénitences en pèlerinages.