Grand dictionnaire universel du XIXe siècle/MONTMORENCY, ville de France (Seine-et-Oise)
MONTMORENCY, ville de France (Seine-et-Oise), ch.-l. de canton, arrond. et à 21 kilom. S.-E. de Pontoise, à 15 kilom. N. de Paris, sur une colline, près de la forêt de son nom ; pop. aggl., 3,441 hab. — pop. tot., 3,494 hab. Culture de cerises, fruits, melons et fleurs ; récolte de châtaignes. Fabrication de cercles de châtaignier. Eaux minérales sulfureuses (v. Enghien). Cette petite ville doit son importance à son agréable situation, qui fait qu’une foule d’étrangers s’y rendent en villégiature. Elle est située sur le sommet d’une colline d’où la vue s’étend sur une forêt de châtaigniers, qui en est voisine, et sur une vallée délicieuse renfermant une multitude de villages et de charmantes villas. Les rues sont assez irrégulières et sinueuses dans la partie ancienne de la ville, mais autour de ce centre s’étendent de jour en jour des quartiers neufs et bien alignés, bordés de belles maisons de campagne. On n’y trouve presque plus de traces de l’ancien château de Montmorency, quoique quelques parties de l’enceinte fortifiée de la ville subsistent encore ; mais l’église paroissiale, autrefois collégiale, attire l’attention des curieux par son étendue et par le style de son architecture. Elle est pittoresquement située sur le bord d’un escarpement et a été reconstruite au XVIe siècle par Guillaume de Montmorency. Cependant, le corps presque gothique de cette église paraît, en raison de son élégance et de sa légèreté, appartenir à la fin du XVe siècle. Les voûtes sont à nervures compliquées ; les fenêtres, de forme ogivale, et les arcades, entre les piliers, à plein cintre inscrit dans une ogive. Elle renfermait, avant la Révolution, plusieurs mausolées qui ont disparu, entre autres celui de Guillaume de Montmorency, érigé par Henri de Montmorency, décapité à Toulouse. Dans une chapelle funéraire se trouvent les figures en pierre des généraux polonais Kniazcewicz et Niemcevicz et une inscription commémorative des Polonais tués dans l’insurrection de 1831. La forêt de Montmorency, qui s’étend sur le plateau par lequel la ville est dominée et qui couvre la pente des collines et les fraîches vallées qu’elles forment, a une contenance de 2,500 hectares ; plusieurs de ses sites sont pleins des souvenirs de l’auteur d’Émile. L’Ermitage, que Mme d’Épinay lui avait fait bâtir, se trouve à l’entrée d’un antique bois de châtaigniers ; cet Ermitage, dans lequel Grétry mourut le 4 septembre 1813, a été agrandi et restauré il y a quelques années et a perdu son aspect primitif. Il reste dans le jardin un rosier et un laurier plantés par le célèbre écrivain. Lorsqu’en 1757 Jean-Jacques Rousseau quitta l’Ermitage, il alla s’établir dans la maison dite Montlouis, située derrière la butte Jouvelle ; cette habitation, qui abrita le philosophe de 1757 à 1762, subsiste encore en partie. C’est là que Rousseau acheva la Nouvelle Héloïse, qu’il avait commencée à l’Ermitage, ainsi que le Contrat social. Sur la terrasse du jardin qui conduit au donjon, on voit une salle de verdure formée par quatre tilleuls ; c’est Rousseau qui les a plantés de ses mains avec les lilas, les seringats et les chèvrefeuilles qui forment ce charmant bosquet, V. Ermitage.
L’origine de Montmorency fut un château fort, construit par Bouchard vers l’an 1008, et cette forteresse prit le nom latin de Montmorunciacum. La terre de Montmorency, érigée en duché-pairie en 1550 par le roi Henri II, en faveur du connétable Anne de Montmorency, fut possédée par la famille Burchard jusqu’au XVIIe siècle. Mais Henri II, dernier duc de Montmorency, ayant eu la tête tranchée le 30 octobre 1632, cette terre fut confisquée par Louis XIII et donnée par lui au prince de Condé, duc de Bourbon, qui avait épousé la sœur du décédé. Louis XIV, en confirmant cette donation, changea le nom de Montmorency en celui d’Enghien. Enfin, pendant la Révolution, ce bourg fut appelé Émile, et, malgré tous ces changements, le nom de Montmorency a toujours prévalu.