L’Encyclopédie/1re édition/DEY
DEY, sub. m. (Hist. mod.) prince souverain du royaume d’Alger, sous la protection du grand seigneur.
Vers le commencement du xvij. siecle, la milice turque entretenue à Alger pour garder ce royaume au nom du grand-seigneur, mécontente du gouvernement des bachas qu’on lui envoyoit de Constantinople, obtint de la porte la permission d’élire parmi les troupes un homme de bon sens, de bonnes mœurs, de courage, & d’expérience, afin de les gouverner sous le nom de dey, sous la dépendance du sultan, qui envoyeroit toûjours un bacha à Alger pour veiller sur le gouvernement, mais non-pour y présider. Les mesintelligences fréquentes entre les deys & les bachas ayant causé plusieurs troubles, Ali Baba qui fut élu dey en 1710, obtint de la porte qu’il n’y auroit plus de bacha à Alger, mais que le dey seroit revêtu de ce titre par le grand-seigneur. Depuis ce tems-là le dey d’Alger s’est regardé comme prince souverain, & comme simple allié du grand-seigneur, dont il ne reçoit aucun ordre, mais seulement des capigis bachis ou envoyés extraordinaires, lorsqu’il s’agit de traiter de quelqu’affaire. Le dey tient sa cour à Alger ; sa domination s’étend sur trois provinces ou gouvernemens sous l’autorité de trois beys ou gouverneurs généraux qui commandent les armées. On les distingue par les noms de leurs gouvernemens, le bey du Levant, le bey du Ponant, & le bey du Midi. Quoique le pouvoir soit entre les mains du dey, il s’en faut bien qu’il soit absolu ; la milice y forme un sénat redoutable, qui peut destituer le chef qu’elle a élu, & même le tenir dans la plus étroite & la plus fâcheuse prison, dès qu’elle croit avoir des mécontentemens de sa part. Emmanuel d’Aranda en donne des exemples de faits qu’il a vûs au tems de sa captivité. Ainsi le dey redoute plus cette milice, qu’il ne fait le grand-seigneur.
Le nom de dey signifie en langue turque un oncle du côté maternel. La raison qui a engagé la milice turque d’Alger à donner ce titre au chef de cet état, c’est qu’ils regardent le grand-seigneur comme le pere, la république comme la mere des soldats, parce qu’elle les nourrit & les entretient, & le dey comme le frere de la république, & par conséquent comme l’oncle maternel de tous ceux qui sont sous sa domination.
Outre l’âge, l’expérience, & la valeur nécessaires pour être élu dey, il faut encore être Turc naturel, & avoir fait le voyage de la Mecque. Il n’a ni gardes ni train considérable ; il préside au divan, & l’obéissance qu’on lui rend est ce qui le distingue le plus. Les Turcs l’appellent ordinairement denletli, c’est-à-dire l’heureux, le fortuné. Son siége est dans un angle de la salle du divan, sur un banc de pierre élevé d’environ deux piés qui regne le long de trois côtés de cette salle. Il y a aussi à Tunis un officier nommé dey, qui commande la milice sous l’autorité du bacha. La Martiniere. Mém. du chevalier d’Arvieux. (G)