L’Encyclopédie/1re édition/FÉAL
FÉAL, adj. (Jurispr.) en latin fidelis, est une épithete que le roi donne ordinairement à ses vassaux, & aux principaux officiers de sa maison, & aux officiers de ses cours. L’étymologie de ce terme vient de la foi que ces vassaux & officiers étoient tenus de garder au roi, à cause de leur bénéfice, fief, ou office. On disoit en vieux langage celtique, la fé, pour la foi, & de fé, on a formé féal, fidel, feauté, fidélité.
Les Leudes qui sous la premiere & la seconde race étoient les grands du royaume, étoient aussi indifféremment qualifiés de fideles, d’où est venu le titre de féaux que l’on a conservé à tous les grands vassaux & officiers de la couronne.
Le titre d’amé est ordinairement joint à celui de féal, soit dans les ordonnances, édits, & déclarations, soit dans les autres lettres de grande ou de petite chancellerie : mais le titre de féal est beaucoup plus distingué que celui d’amé : le roi donne celui-ci à tous ses sujets indifféremment ; au lieu qu’il ne donne le titre de féal qu’aux vassaux & officiers de la couronne, & autres officiers distingués, soit de la robe ou de l’épée. Toutes les lettres que le roi envoye au parlement, contiennent cette adresse : A nos amés & féaux les gens tenans notre cour de parlement. Il en est de même à l’égard des autres cours. (A)