L’Encyclopédie/1re édition/FELIX, FELICISSIMUS, FELICITAS
FELIX, FELICISSIMUS, FELICITAS, (Littérature.) en françois heureux, très-heureux, &c. titres fréquens dans les monumens publics des Romains, adoptés d’abord par Sylla, prodigués ensuite aux empereurs, & qu’enfin les villes, les provinces & les colonies les plus malheureuses, dépendantes de l’empire, eurent la bassesse de s’appliquer, pour ne pas déplaire aux souverains de Rome.
Ajoûtons même qu’entre les différens titres qui se lisent sur les monumens antiques, celui de felix ou felicitas, est un de ceux qui s’y trouvent le plus souvent. Sylla, le barbare Sylla, que la fortune combla de ses faveurs jusqu’à la mort, quoique sa cruauté l’en eût rendu très-indigne, fut le premier des Romains qui prit le nom de felix, heureux.
Mais à qui ou à quoi dans la suite ne prodigua-ton pas faussement ce glorieux titre de felix ou de felicitas ? Il fut attribué au triste tems présent, felicitas temporis, felix temporum reparatio ; au siecle infortuné, sæculi felicitas : au sénat abattu, au peuple romain asservi, felicitas populi romani ; à Rome malheureuse, roma felici ; à l’empire consterné sous Macrin, ce vil gladiateur & chasseur de bêtes sauvages, felicitas imperii ; à toute la terre gémissante, felicitas orbis ; mais sur-tout aux plus infâmes empereurs, depuis que Commode prince détestable, & détesté de tout l’Univers, se le fut approprié.
On donna même à ses successeurs le titre de felicissimus, dans le bas-empire ; la mode s’étoit alors introduite de porter au superlatif la plûpart des titres, à proportion qu’ils étoient le moins mérités, beatissimus, nobilissimus, piissimus.
A l’exemple de l’état romain & des empereurs, quantité de colonies se piquerent de se dire heureuses sur leurs monnoies, par adulation pour les princes regnans dont elles vouloient tâcher de gagner les bonnes graces, en se vantant de joüir d’une félicité qu’elles étoient bien éloignées de posséder. Il suffit pour s’en convaincre de se rappeller qu’entre les colonies qui prirent le titre de felix, les médailles nomment Carthage & Jérusalem.
Les provinces, à l’imitation des villes, affecterent aussi sur leurs monumens publics, de se proclamer heureuses. La Dace publie qu’elle est heureuse sous Marc-Jules-Philippe : oui, Dacia felix se trouve sur les médailles frappées sous le regne de cet arabe, qui parvint au throne par le brigandage & le poison.
Enfin pour abréger, l’on poussa la bassesse sous Commode, jusqu’à faire graver sur les médailles de ce monstre dont j’ai déjà parlé, que le monde étoit heureux d’être sous son empire : Κομμόδου βασιλεύοντος ὁ κόσμος εὐτυχεῖ.
C’en est assez pour qu’on puisse apprécier dans l’occasion les monumens de ce genre à leur juste valeur ; car les excès de la flaterie sont & seront toûjours en raison de la servitude. Cicéron a si bien connu cette vérité, quand il nous peint les Asiatiques en ces mots ; diuturna servitute ad nimiam assentationem eruditi. Article de M. le Chevalier de Jaucourt.