L’Encyclopédie/1re édition/HYSTÉROLOGIE
HYSTÉROLOGIE, s. f. (Rhét.) figure de pensée où l’ordre naturel des choses est renversé, comme l’indique l’étymologie du mot ; les Grecs l’appellent autrement, ὕστερον πρώτερον, qui veut dire, mettre le dernier avant le premier. Quintilien ne nomme nulle part cette figure, & cependant il la condamne tacitement dans son XI. liv. chap. ij. quand il dit : quædam… turpiter convertuntur, ut si peperisse narres, deinde, concepisse.... in quibus, si id quod posterius est dixeris, de priore tacere optimum est.
Cette figure que nous appellons renversement de pensée, est rare en prose, parce qu’on s’en apperçoit aisément en relisant ses productions à tête reposée. Mais elle est fréquente chez les Poëtes, à qui la mesure des vers, la nécessité de la rime, le feu de l’enthousiasme, & peut-être encore la paresse, la peine du changement, la difficulté d’y remédier, font dire souvent une chose, avant celle qui la doit précéder ; la seconde avant la premiere, la plus foible avant la plus forte ; & ce défaut plus ou moins grand, est toujours condamnable. D’habiles critiques n’exceptent pas même de cette censure ces trois vers si connus & si goutés.
Mais au moindre revers funeste,
Le masque tombe, l’homme reste,
Et le héros s’évanouit.
Le pléonasme, ajoutent ces critiques, s’y joint à l’hystérologie, ou renversement de pensée. Quand on a dit qu’il ne reste plus que l’homme, il est inutile de dire que le héros s’évanouit, parce qu’il est de toute nécessité que le héros ait disparu, pour qu’on ne voye plus que l’homme ; de même qu’il faut avoir conçû pour enfanter. Mais si le poëte avoit pû dire, le masque tombe, le héros s’évanouit, & l’homme reste, il auroit peint la chose telle qu’elle est, & nous auroit offert une image exacte.
Quelque condamnables cependant que soient les renversemens de pensées, on ne dira rien qui s’écarte de la doctrine de Longin, si l’on avance qu’ils pourroient être très bons dans la bouche d’un personnage troublé par le premier mouvement d’une passion impétueuse, parce qu’alors ils serviroient à peindre de mieux en mieux le caractere même de cette passion. Il est vrai que ce qu’on propose ici n’est pas d’une exécution facile, néanmoins un beau génie, qui connoîtroit bien la nature, ne manqueroit pas de succès, en cherchant à imiter son langage. Voyez Hyperbate. (D. J.)