L’Encyclopédie/1re édition/INCROYABLE
* INCROYABLE, adj. (Gram. & Métaphysiq.) ce qui ne nous paroît pas digne de foi. Il faut avoir égard aux circonstances, au cours ordinaire des choses, à la nature des hommes, au nombre de cas où de pareils évenemens ont été démontrés faux, à l’utilité, au but, à l’intérêt, aux passions, à l’impossibilité physique, aux monumens, à l’histoire, aux témoins, à leur caractere, en un mot, à tout ce qui peut entrer dans le calcul de la probabilité, avant que de prononcer qu’un fait est digne ou indigne de notre croyance.
Le mot incroyable est hyperbolique, comme dans ces exemples : Xercès fit passer dans la Grece une multitude incroyable de soldats. Alexandre se plaisoit à tenter des choses incroyables.
Celui qui ne trouve rien d’incroyable est un homme sans expérience & sans jugement.
Celui qui ne croit rien, & à qui tout paroît également impossible, a un autre vice d’esprit qui n’est pas moins ridicule.
Il y a une telle diversité dans la constitution générale des hommes, qu’il n’y en a pas deux à qui un même fait paroisse également croyable ou incroyable. Faites-en l’expérience, & vous verrez que celui-ci vous dira que la vraissemblance que telle chose est, à la vraissemblance qu’elle n’est pas, est dans le rapport de 1 à 10, & l’autre dans le rapport de 1 à 1000.