L’Encyclopédie/1re édition/IROQUOIS
IROQUOIS, (Géog.) nation considérable de l’Amérique septentrionale, autour du lac Ontario, autrement dit de Frontenac, & le long de la riviere qui porte les eaux de ce lac dans le fleuve de S. Laurent, que les François appellent par cette raison, la riviere des Iroquois. Ils ont au nord les Algonquins, à l’E. la nouvelle Angleterre, au S. le nouveau Jersey, & la Pensylvanie, à l’O. le lac Erié.
Ces barbares composent cinq nations ; les plus proches des Anglois sont les Aniez ; à 20 lieues delà sont les Annegouts ; à deux journées plus loin sont les Onontagues, qui ont pour voisins les Goyagonins ; enfin, les derniers sont les Tsonnomonans, à cent lieues des Anglois. Ce sont les uns & les autres des sauvages guerriers, assez unis entre eux, tantôt attachés aux Anglois, & tantôt aux François, selon qu’ils croyent y trouver leurs intérêts.
Le pays qu’ils habitent, est aussi froid qu’à Quebec ; ils vivent de chair boucannée, de blé d’Inde, & des fruits qu’ils trouvent dans les bois & sur les montagnes ; ils ne reconnoissent ni roi, ni chef ; toutes leurs affaires générales se traitent dans des assemblées d’anciens & de jeunes gens. Ils sont partagés par familles, dont les trois principales sont la famille de l’Ours, celle de la Tortue, & celle du Loup. Chaque bourgade est composée de ces trois familles ; & chaque famille a son chef ; leur plus grand commerce est de castor, qu’ils troquent contre de l’eau-de-vie qu’ils aiment passionnément.
Leur argent & leur monnoie consiste en grains de porcelaine ; ces grains de porcelaine viennent de la côte de Manathe. Ce sont des burgos, sortes de limaçons de mer, blancs ou violets, tirans sur le noir ; ils en font aussi leur principal ornement ; ils se matachent le visage de blanc, de noir, de jaune, de bleu, & sur-tout de rouge. Se mattacher, est se peindre ; leur religion n’est qu’un composé de superstitions puériles, & leurs mœurs barbares y répondent.
Je n’entrerai point dans les détails : on peut consulter si l’on veut la rélation que M. de la Potherie a donné des Iroquois au commencement de ce siecle dans sa description de l’Amérique septentrionale ; mais il faut lire sur ce peuple l’ouvrage récent de M. Colden, intitulé, History of the five nations, London, 1753, in-8°. c’est une histoire également curieuse & judicieuse. (D. J.)