L’Encyclopédie/1re édition/LABEUR
LABEUR, s. m. (Gram.) travail corporel, long, pénible & suivi. Il commence à vieillir ; cependant on l’emploie encore quelquefois avec énergie, & dans des occasions où ses synonymes n’auroient pas eu le même effet. On dit que des terres sont en labeur. Les puristes appauvrissent la langue ; les hommes de génie réparent ses pertes ; mais il faut avouer que ces derniers qui ne s’affranchissent des lois de l’usage que quand ils y sont forcés, lui rendent beaucoup moins par leur licence, que les premiers ne lui ôtent par leur fausse délicatesse. Il y a encore deux grandes causes de l’appauvrissement de la langue, l’une c’est l’exagération qui appliquant sans cesse les épithetes & même les substantifs les plus forts à des choses frivoles, les dégradent & réduisent à rien ; l’autre, c’est le libertinage, qui pour se masquer & se faire un idiome honnête, s’empare des mots & associe à leur acception commune, des idées particulieres qu’il n’est plus possible d’en séparer, & qui empêchent qu’on ne s’en serve ; ils sont devenus obscenes. D’où l’on voit qu’à mesure que la langue du vice s’étend, celle de la vertu se resserre : si cela continue, bien-tôt l’honnêteté sera presque muette parmi nous. Il y a encore un autre abus de la langue, mais qui lui est moins nuisible ; c’est l’art de donner des dénominations honnêtes à des actions honteuses. Les fripons n’ont pas le courage de se servir même entr’eux des termes communs qui désignent leurs actions. Ils en ont ou imaginé ou emprunté d’autres, à l’aide desquels ils peuvent faire tout ce qu’il leur plaît, & en parler sans rougir : ainsi un filou dit d’un chapeau, d’une montre qu’il a volée ; j’ai gagné un chapeau, une montre ; & un autre homme dit, j’ai fait une bonne affaire ; je sçais me retourner, &c.
LABEUR, (Imprimerie.) terme en usage parmi les Compagnons-Imprimeurs ; ils appellent ainsi un manuscrit ou une copie imprimée formant une suite d’ouvrage considérable, & capable de les entretenir long-tems dans une même imprimerie.