L’Encyclopédie/1re édition/LITHOPHYTE
LITHOPHYTE, s. m. (Hist. nat.) lithophyton, production d’insecte de mer que l’on a regardée presque jusqu’à présent comme une plante, & qui porte encore le nom de plante marine. Il est vrai que les lithophytes ressemblent beaucoup aux plantes ; ils ont une tige, des branches, des rameaux, &c. Si on les coupe transversalement, on voit à l’intérieur des couches concentriques, une écorce, &c. Cependant les lithophytes appartiennent au regne animal ; ils sont produits par des insectes, comme les gâteaux de cire sont l’ouvrage des abeilles : au lieu de racines, ils ont une base adhérente à un rocher, à un caillou, à une coquille, ou à tout autre corps solide qui se rencontre à l’endroit où les insectes commencent leur édifice : ils l’élevent peu à peu & le ramifient. Les lithophytes sont recouverts d’une écorce molle & poreuse : chaque pore est l’ouverture d’une cellule dans laquelle reside un insecte. Cette écorce est de différentes couleurs dans diverses especes de lithophytes : il y en a de blancs, de jaunes, de rougeâtres, de pourprés, &c. M. Tournefort en rapporte vingt-huit especes dans ses institutions botaniques. Après avoir enlevé l’écorce du lithophyte, on trouve une substance qui a rapport à celle de la corne, lorsqu’elle est bien polie & d’un beau noir, on lui donne improprement le nom de corail noir. Il y a des lithophytes qui forment une sorte de rézeau. Voyez Pannache de mer, & Plante marine.