L’Encyclopédie/1re édition/SITE
SITE, s. m. (Peint.) c’est la situation, l’assiette d’un lieu. Les Italiens disent sito, dans le même sens. Ces deux mots viennent originairement du mot latin situs.
Site s’entend particulierement du paysage ; il y a des sites de plusieurs genres, bornés ou étendus, montueux, plats, aquatiques, cultivés ou incultes, habités ou deserts.
Sites insipides, ce sont des sites dont le choix est trivial. Claude le Lorrain n’a introduit dans ses paysages que des sites insipides ; mais ce défaut est réparé par la grace du coloris, & par la beauté de l’exécution.
Les sites extraordinaires, sont ceux qui frappent l’imagination par la beauté & la nouveauté de leurs formes. Il faut éviter les sites communs, ou les rendre agréables, piquans & frappans.
Les sites doivent donc être d’un beau choix, bien liés & bien débrouillés par leurs formes ; ils doivent avoir quelque chose de nouveau & de piquant. « Le moyen de les diversifier à l’infini, dit M. de Piles, est d’y faire survenir quelqu’un de ces accidens qui arrivent si communément, & qui répandent tant de variété dans la nature ; par exemple, l’interposition de quelques nuages qui causent de l’interruption dans la lumiere, en sorte qu’il y ait des endroits éclairés sur la terre, & des ombres qui selon le mouvement des nuages se succedent les uns aux autres, & font des effets merveilleux, & des changemens de clair-obscur qui semblent produire autant de nouveaux sites ». L’exécution & le coloris sont essentiels en ce genre.
Les paysages du Poussin sont remarquables par l’agrément, la nouveauté, la richesse & l’ingénieuse diversité des sites. Je dis l’ingénieuse diversité, car le site dans un paysage, doit être varié des divers objets que la nature produit de son bon gré, sans art & sans culture : les rochers, les torrens, les montagnes, les ruisseaux, les forêts, les ciels & les campagnes fertiles ou rustiques, sont les choses qui plaisent le plus dans les paysages. (D. J.)