L’Encyclopédie/1re édition/ZENITH
ZENITH, s. m. (Astr.) c’est le point du ciel qui répond verticalement au-dessus de notre tête. Voyez Vertical.
On peut dire encore que c’est un point tel que Z (Pl. astr. fig. 52.) de la surface de la sphere ; par lequel & par la tête du spectateur faisant passer une ligne, cette ligne va passer ensuite au centre de la terre (supposée sphérique). De-là il suit qu’il y a autant de zéniths qu’il y a de lieux sur la terre, d’où l’on peut voir le ciel ; & que toutes les fois qu’on change de lieu, on change de zénith.
Le zénith est aussi appellé le pole de l’horison, parce qu’il est distant de 90 degrés de chacun des points de ce grand cercle.
Il est aussi le pole des almucantarats, c’est-à-dire, des paralleles à l’horison par lesquels on mesure la hauteur des étoiles. Voyez Almucantarat.
Tous les cercles verticaux ou azimuths passent par le zénith. Voyez Vertical & Azimuth.
Le point diamétralement opposé au zénith, est le nadir ; c’est celui qui répond à nos piés perpendiculaires ; voyez Nadir. Le nadir est le zénith de nos antipodes.
Cela est vrai dans la supposition que la terre soit exactement sphérique. Mais comme il s’en faut un peu qu’elle ne le soit, on ne peut pas dire proprement que notre zénith & celui de nos antipodes soient exactement opposés. Car notre zénith est dans une ligne qui est perpendiculaire à la surface de la terre à l’endroit où nous sommes. Or, comme la terre n’est pas exactement sphérique, cette ligne perpendiculaire à la surface de la terre, ne passe par le centre que dans deux cas ; savoir, lorsqu’on est sur l’équateur, ou aux poles. Dans tous les autres endroits, elle n’y passe pas ; & si on la prolonge jusqu’à ce qu’elle rencontre l’hemisphere opposé, le point où elle parviendra, ne sera donc pas diamétralement opposé au point de notre zénith ; & de plus elle ne rencontrera pas perpendiculairement l’hémisphere opposé. Il n’y a donc proprement que l’équateur & les pôles où le zénith soit le nadir des antipodes, & réciproquement voyez Antipodes.
La distance d’un astre au zénith, est le complément de sa hauteur sur l’horison, car comme le zénith est éloigné de 90 degrés de l’horison, si on retranche de 90 degrés la distance d’un astre à l’horison, le reste sera la distance de l’astre au zénith. Voyez Complément & Hauteur. Chambers.