La Suivante

À Monsieur ***

MONSIEUR,

Je vous présente une comédie qui n’a pas été également aimée de toutes sortes d’esprits ; beaucoup, et de fort bons, n’en ont pas fait grand état, et beaucoup d’autres l’ont mise au-dessus du reste des miennes. Pour moi, je laisse dire tout le monde, et fais mon profit des bons avis, de quelque part que je les reçoive. Je traite toujours mon sujet le moins mal qu’il m’est possible, et après y avoir corrigé ce qu’on m’y fait connaître d’inexcusable, je l’abandonne au public. Si je ne fais bien, qu’un autre fasse mieux ; je ferai des vers à sa louange, au lieu de le censurer. Chacun a sa méthode ; je ne blâme point celle des autres, et me tiens à la mienne: jusques à présent je m’en suis trouvé fort bien ; j’en chercherai une meilleure quand je commencerai à m’en trouver mal. Ceux qui se font presser à la représentation de mes ouvrages m’obligent infiniment ; ceux qui ne les approuvent pas peuvent se dispenser d’y venir gagner la migraine ; ils épargneront de l’argent, et me feront plaisir. Les jugements sont libres en ces matières, et les goûts divers. J’ai vu des personnes de fort bon sens admirer des endroits sur qui j’aurais passé l’éponge, et j’en connais dont les poèmes réussissent au théâtre avec éclat, et qui pour principaux ornements y emploient des choses que j’évite dans les miens. Ils pensent avoir raison, et moi aussi: qui d’eux ou de moi se trompe, c’est ce qui n’est pas aisé à juger. Chez les philosophes, tout ce qui n’est point de la foi ni des principes est disputable: et souvent ils soutiendront, à votre choix, le pour et le contre d’une même proposition: marques certaines de l’excellence de l’esprit humain, qui trouve des raisons à défendre tout ; ou plutôt de sa faiblesse, qui n’en peut trouver de convaincantes, ni qui ne puissent être combattues et détruites par de contraires. Ainsi ce n’est pas merveille si les critiques donnent de mauvaises interprétations à nos vers, et de mauvaises faces à nos personnages. "Qu’on me donne, dit M. de Montaigne, au chapitre XXXVI du premier livre, l’action la plus excellente et pure, je m’en vais y fournir vraisemblablement cinquante vicieuses intentions." C’est au lecteur désintéressé à prendre la médaille par le beau revers. Comme il nous a quelque obligation d’avoir travaillé à le divertir, j’ose dire que pour reconnaissance il nous doit un peu de faveur, et qu’il commet une espèce d’ingratitude, s’il ne se montre plus ingénieux à nous défendre qu’à nous condamner, et s’il n’applique la subtilité de son esprit plutôt à colorer et justifier en quelque sorte nos véritables défauts, qu’à en trouver où il n’y en a point. Nous pardonnons beaucoup de choses aux anciens ; nous admirons quelquefois dans leurs écrits ce que nous ne souffririons pas dans les nôtres ; nous faisons des mystères de leurs imperfections, et couvrons leurs fautes du nom de licences poétiques. Le docte Scaliger a remarqué des taches dans tous les latins, et de moins savants que lui en remarqueraient bien dans les grecs, et dans son Virgile même, à qui il dresse des autels sur le mépris des autres. Je vous laisse donc à penser si notre présomption ne serait pas ridicule, de prétendre qu’une exacte censure ne pût mordre sur nos ouvrages, puisque ceux de ces grands génies de l’antiquité ne se peuvent pas soutenir contre un rigoureux examen. Je ne me suis jamais imaginé avoir mis rien au jour de parfait, je n’espère pas même y pouvoir jamais arriver ; je fais néanmoins mon possible pour en approcher, et les plus beaux succès des autres ne produisent en moi qu’une vertueuse émulation, qui me fait redoubler mes efforts afin d’en avoir de pareils:

Je vois d’un oeil égal croître le nom d’autrui,

Et tâche à m’élever aussi haut comme lui,

Sans hasarder ma peine à le faire descendre.

La gloire a des trésors qu’on ne peut épuiser:

Et plus elle en prodigue à nous favoriser,

Plus elle en garde encore où chacun peut prétendre.

Pour venir à cette Suivante que je vous dédie, elle est d’un genre qui demande plutôt un style naïf que pompeux. Les fourbes et les intrigues sont principalement du jeu de la comédie ; les passions n’y entrent que par accident. Les règles des anciens sont assez religieusement observées en celle-ci. Il n’y a qu’une action principale à qui toutes les autres aboutissent ; son lieu n’a point plus d’étendue que celle du théâtre, et le temps n’en est point plus long que celui de la représentation, si vous en exceptez l’heure du dîner, qui se passe entre le premier et le second acte. La liaison même des scènes, qui n’est qu’un embellissement, et non pas un précepte, y est gardée ; et si vous prenez la peine de compter les vers, vous n’en trouverez pas en un acte plus qu’en l’autre. Ce n’est pas que je me sois assujetti depuis aux mêmes rigueurs. J’aime à suivre les règles ; mais, loin de me rendre leur esclave, je les élargis et resserre selon le besoin qu’en a mon sujet, et je romps même sans scrupule celle qui regarde la durée de l’action, quand sa sévérité me semble absolument incompatible avec les beautés des événements que je décris. Savoir les règles, et entendre le secret de les apprivoiser adroitement avec notre théâtre, ce sont deux sciences bien différentes ; et peut-être que pour faire maintenant réussir une pièce, ce n’est pas assez d’avoir étudié dans les livres d’Aristote et d’Horace. J’espère un jour traiter ces matières plus à fond, et montrer de quelle espèce est la vraisemblance qu’ont suivie ces grands maîtres des autres siècles, en faisant parler des bêtes et des choses qui n’ont point de corps. Cependant mon avis est celui de Térence: puisque nous faisons des poèmes pour être représentés, notre premier but doit être de plaire à la cour et au peuple, et d’attirer un grand monde à leurs représentations. Il faut, s’il se peut, y ajouter les règles, afin de ne déplaire pas aux savants, et recevoir un applaudissement universel ; mais surtout gagnons la voix publique ; autrement, notre pièce aura beau être régulière, si elle est sifflée au théâtre, les savants n’oseront se déclarer en notre faveur, et aimeront mieux dire que nous aurons mal entendu les règles, que de nous donner des louanges quand nous serons décriés par le consentement général de ceux qui ne voient la comédie que pour se divertir.

Je suis, MONSIEUR, votre très humble serviteur,

CORNEILLE.

Je ne dirai pas grand mal de celle-ci, que je tiens assez régulière, bien qu’elle ne soit pas sans taches. Le style en est plus faible que celui des autres. L’amour de Géraste pour Florise n’est point marqué dans le premier acte, et ainsi la protase comprend la première scène du second, où il se présente avec sa confidente Célie, sans qu’on les connaisse ni l’un ni l’autre. Cela ne serait pas vicieux s’il ne s’y présentait que comme père de Daphnis, et qu’il ne s’expliquât que sur les intérêts de sa fille ; mais il en a de si notables pour lui, qu’ils font le nœud et le dénouement. Ainsi c’est un défaut, selon moi, qu’on ne le connaisse pas dès ce premier acte. Il pourrait être encore souffert, comme Célidan dans la Veuve, si Florame l’allait voir pour le faire consentir à son mariage avec sa fille, et que par occasion il lui proposât celui de sa sœur pour lui-même ; car alors ce serait Florame qui l’introduirait dans la pièce, et il y serait appelé par un acteur agissant dès le commencement. Clarimond, qui ne paraît qu’au troisième, est insinué dès le premier, où Daphnis parle de l’amour qu’il a pour elle, et avoue qu’elle ne le dédaignerait pas s’il ressemblait à Florame. Ce même Clarimond fait venir son oncle Polémon au cinquième ; et ces deux acteurs ainsi sont exempts du défaut que je remarque en Géraste. L’entretien de Daphnis, au troisième, avec cet amant dédaigné, a une affectation assez dangereuse, de ne dire que chacun un vers à la fois ; cela sort tout à fait du vraisemblable, puisque naturellement on ne peut être si mesuré en ce qu’on s’entredit. Les exemples d’Euripide et de Sénèque pourraient autoriser cette affectation, qu’ils pratiquent si souvent, et même par discours généraux, qu’il semble que leurs acteurs ne viennent quelquefois sur la scène que pour s’y battre à coups de sentences: mais c’est une beauté qu’il ne leur faut pas envier. Elle est trop fardée pour donner un amour raisonnable à ceux qui ont de bons yeux, et ne prend pas assez de soin de cacher l’artifice de ses parures, comme l’ordonne Aristote.

Géraste n’agit pas mal en vieillard amoureux, puisqu’il ne traite l’amour que par tierce personne, qu’il ne prétend être considérable que par son bien, et qu’il ne se produit point aux yeux de sa maîtresse, de peur de lui donner du dégoût par sa présence. On peut douter s’il ne sort point du caractère des vieillards, en ce qu’étant naturellement avares, ils considèrent le bien plus que toute autre chose dans les mariages de leurs enfants, et que celui-ci donne assez libéralement sa fille à Florame, malgré son peu de fortune, pourvu qu’il en obtienne sa sœur. En cela, j’ai suivi la peinture que fait Quintilien d’un vieux mari qui a épousé une jeune femme, et n’ai point de scrupule de l’appliquer à un vieillard qui se veut marier. Les termes en sont si beaux, que je n’ose les gâter par ma traduction: Genus infirmissimae servitutis est senex maritus, et flagrantius uxorioe charitatis ardorem frigidis concipimus affectibus. C’est sur ces deux lignes que je me suis cru bien fondé à faire dire de ce bonhomme que,

… s’il pouvait donner trois Daphnis pour Florise,

Il la tiendrait encore heureusement acquise.

Il peut naître encore une autre difficulté sur ce que Théante et Amarante forment chacun un dessein pour traverser les amours de Florame et Daphnis, et qu’ainsi ce sont deux intrigues qui rompent l’unité d’action. A quoi je réponds, premièrement, que ces deux desseins formés en même temps, et continués tous deux jusqu’au bout, font une concurrence qui n’empêche pas cette unité ; ce qui ne serait pas si, après celui de Théante avorté, Amarante en formait un nouveau de sa part ; en second lieu, que ces deux desseins ont une espèce d’unité entre eux, en ce que tous deux sont fondés sur l’amour que Clarimond a pour Daphnis, qui sert de prétexte à l’un et à l’autre ; et enfin, que de ces deux desseins il n’y en a qu’un qui fasse effet, l’autre se détruisant de soi-même, et qu’ainsi la fourbe d’Amarante est le seul véritable nœud de cette comédie, où le dessein de Théante ne sert qu’à un agréable épisode de deux honnêtes gens qui jouent tour à tour un poltron et le tournent en ridicule.

Il y avait ici un aussi beau jeu pour les a parte qu’en la Veuve: mais j’y en fais voir la même aversion, avec cet avantage, qu’une seule scène qui ouvre le théâtre donne ici l’intelligence du sens caché de ce que disent mes acteurs, et qu’en l’autre j’en emploie quatre ou cinq pour l’éclaircir.

L’unité de lieu est assez exactement gardée en cette comédie, avec ce passe-droit toutefois dont j’ai déjà parlé, que tout ce que dit Daphnis à sa porte ou en la rue serait mieux dit dans sa chambre, où les scènes qui se font sans elle et sans Amarante ne peuvent se placer. C’est ce qui m’oblige à la faire sortir au-dehors, afin qu’il y puisse avoir et unité de lieu entière, et liaison de scène perpétuelle dans la pièce ; ce qui ne pourrait être, si elle parlait dans sa chambre, et les autres dans la rue.

J’ai déjà dit que je tiens impossible de choisir une place publique pour le lieu de la scène que cet inconvénient n’arrive ; j’en parlerai encore plus au long, quand je m’expliquerai sur l’unité de lieu. J’ai dit que la liaison de scènes est ici perpétuelle, et j’y en ai mis de deux sortes, de présence et de vue. Quelques-uns ne veulent pas que quand un acteur sort du théâtre pour n’être point vu de celui qui y vient, cela fasse une liaison ; mais je ne puis être de leur avis sur ce point, et tiens que c’en est une suffisante quand l’acteur qui entre sur le théâtre voit celui qui en sort, ou que celui qui sort voit celui qui entre, soit qu’il le cherche, soit qu’il le fuie, soit qu’il le voie simplement sans avoir intérêt à le chercher ni à le fuir. Aussi j’appelle en général une liaison de vue ce qu’ils nomment une liaison de recherche. J’avoue que cette liaison est beaucoup plus imparfaite que celle de présence et de discours, qui se fait lorsqu’un acteur ne sort point du théâtre sans y laisser un autre à qui il ait parlé ; et dans mes derniers ouvrages je me suis arrêté à celle-ci sans me servir de l’autre ; mais enfin je crois qu’on s’en peut contenter, et je la préférerais de beaucoup à celle qu’on appelle liaison de bruit, qui ne me semble pas supportable, s’il n’y a de très justes et de très importantes occasions qui obligent un acteur à sortir du théâtre quand il en entend: car d’y venir simplement par curiosité, pour savoir ce que veut dire ce bruit, c’est une si faible liaison, que je ne conseillerais jamais personne de s’en servir.

La durée de l’action ne passerait point en cette comédie celle de la représentation, si l’heure du dîner n’y séparait point les deux premiers actes. Le reste n’emporte que ce temps-là ; et je n’aurais pu lui en donner davantage, que mes acteurs n’eussent le loisir de s’éclaircir ; ce qui les brouille n’étant qu’un malentendu qui ne peut subsister qu’autant que Géraste, Florame et Daphnis ne se trouvent point tous trois ensemble. Je n’ose dire que je m’y suis asservi à faire les actes si égaux, qu’aucun n’a pas un vers plus que l’autre: c’est une affectation qui ne fait aucune beauté. Il faut, à la vérité, les rendre les plus égaux qu’il se peut ; mais il n’est pas besoin de cette exactitude ; il suffit qu’il n’y ait point d’inégalité notable qui fatigue l’attention de l’auditeur en quelques-uns, et ne la remplisse pas dans les autres.

Géraste, père de Daphnis.

Polémon, oncle de Clarimond.

Clarimond, amoureux de Daphnis.

Florame, amant de Daphnis.

Théante, aussi amoureux de Daphnis.

Damon, ami de Florame et de Théante.

Daphnis, maîtresse de Florame, aimée de Clarimond et de Théante.

Amarante, suivante de Daphnis.

Célie, voisine de Géraste et sa confidente.

Cléon, domestique de Damon.

La scène est à Paris.

Damon, Théante

Damon

Ami, j’ai beau rêver, toute ma rêverie

Ne me fait rien comprendre en ta galanterie.

Auprès de ta maîtresse engager un ami,

C’est, à mon jugement, ne l’aimer qu’à demi.

Ton humeur qui s’en lasse au changement l’invite ;

Et n’osant la quitter, tu veux qu’elle te quitte.

Théante

Ami, n’y rêve plus ; c’est en juger trop bien

Pour t’oser plaindre encor de n’y comprendre rien.

Quelques puissants appas que possède Amarante,

Je trouve qu’après tout ce n’est qu’une suivante ;

Et je ne puis songer à sa condition

Que mon amour ne cède à mon ambition.

Ainsi, malgré l’ardeur qui pour elle me presse,

À la fin j’ai levé les yeux sur sa maîtresse,

Où mon dessein, plus haut et plus laborieux,

Se promet des succès beaucoup plus glorieux.

Mais lors, soit qu’Amarante eût pour moi quelque flamme,

Soit qu’elle pénétrât jusqu’au fond de mon âme,

Et que malicieuse elle prît du plaisir

À rompre les effets de mon nouveau désir,

Elle savait toujours m’arrêter auprès d’elle

À tenir des propos d’une suite éternelle.

L’ardeur qui me brûlait de parler à Daphnis

Me fournissait en vain des détours infinis ;

Elle usait de ses droits, et toute impérieuse,

D’une voix demi-gaie et demi-sérieuse:

"Quand j’ai des serviteurs, c’est pour m’entretenir,

Disait-elle ; autrement, je les sais bien punir ;

Leurs devoirs près de moi n’ont rien qui les excuse."

Damon

Maintenant je devine à peu près une ruse

Que tout autre en ta place à peine entreprendrait.

Théante

Ecoute, et tu verras si je suis maladroit.

Tu sais comme Florame à tous les beaux visages

Fait par civilité toujours de feints hommages,

Et sans avoir d’amour offrant partout des vœux,

Traite de peu d’esprit les véritables feux.

Un jour qu’il se vantait de cette humeur étrange,

À qui chaque objet plaît, et que pas un ne range,

Et reprochait à tous que leur peu de beauté

Lui laissait si longtemps garder sa liberté:

"Florame, dis-je alors, ton âme indifférente

Ne tiendrait que fort peu contre mon Amarante."

"Théante, me dit-il, il faudrait l’éprouver ;

Mais l’éprouvant, peut-être on te ferait rêver:

Mon feu, qui ne serait que pure courtoisie,

La remplirait d’amour, et toi de jalousie."

Je réplique, il repart, et nous tombons d’accord

Qu’au hasard du succès il y ferait effort.

Ainsi je l’introduis ; et par ce tour d’adresse,

Qui me fait pour un temps lui céder ma maîtresse,

Engageant Amarante et Florame au discours,

J’entretiens à loisir mes nouvelles amours.

Damon

Fut-elle, sur ce point, ou fâcheuse, ou facile ?

Théante

Plus que je n’espérais je l’y trouvai docile ;

Soit que je lui donnasse une fort douce loi,

Et qu’il fût à ses yeux plus aimable que moi ;

Soit qu’elle fît dessein sur ce fameux rebelle,

Qu’une simple gageure attachait auprès d’elle,

Elle perdit pour moi son importunité,

Et n’en demanda plus tant d’assiduité.

La douceur d’être seule à gouverner Florame

Ne souffrit plus chez elle aucun soin de ma flamme,

Et ce qu’elle goûtait avec lui de plaisirs

Lui fit abandonner mon âme à mes désirs.

Damon

On t’abuse, Théante ; il faut que je te die

Que Florame est atteint de même maladie,

Qu’il roule en son esprit mêmes desseins que toi,

Et que c’est à Daphnis qu’il veut donner sa foi.

À servir Amarante il met beaucoup d’étude ;

Mais ce n’est qu’un prétexte à faire une habitude:

Il accoutume ainsi ta Daphnis à le voir,

Et ménage un accès qu’il ne pouvait avoir.

Sa richesse l’attire, et sa beauté le blesse ;

Elle le passe en biens, il l’égale en noblesse,

Et cherche, ambitieux, par sa possession,

À relever l’éclat de son extraction.

Il a peu de fortune, et beaucoup de courage ;

Et hors cette espérance, il hait le mariage.

C’est ce que l’autre jour en secret il m’apprit ;

Tu peux, sur cet avis, lire dans son esprit.

Théante

Parmi ses hauts projets il manque de prudence,

Puisqu’il traite avec toi de telle confidence.

Damon

Crois qu’il m’éprouvera fidèle au dernier point,

Lorsque ton intérêt ne s’y mêlera point.

Théante

Je dois l’attendre ici. Quitte-moi, je te prie,

De peur qu’il n’ait soupçon de ta supercherie.

Damon

Adieu. Je suis à toi.

Théante

Par quel malheur fatal

Ai-je donné moi-même entrée à mon rival ?

De quelque trait rusé que mon esprit se vante,

Je me trompe moi-même en trompant Amarante,

Et choisis un ami qui ne veut que m’ôter

Ce que par lui je tâche à me faciliter.

Qu’importe toutefois qu’il brûle et qu’il soupire ?

Je sais trop comme il faut l’empêcher d’en rien dire.

Amarante l’arrête, et j’arrête Daphnis:

Ainsi tous entretiens d’entre eux deux sont bannis:

Et tant d’heur se rencontre en ma sage conduite,

Qu’au langage des yeux son amour est réduite.

Mais n’est-ce pas assez pour se communiquer ?

Que faut-il aux amants de plus pour s’expliquer ?

Même ceux de Daphnis à tous coups lui répondent:

L’un dans l’autre à tous coups leurs regards se confondent ;

Et d’un commun aveu ces muets truchements

Ne se disent que trop leurs amoureux tourments,

Quelles vaines frayeurs troublent ma fantaisie !

Que l’amour aisément penche à la jalousie !

Qu’on croit tôt ce qu’on craint en ces perplexités,

Où les moindres soupçons passent pour vérités !

Daphnis est tout aimable ; et si Florame l’aime,

Dois-je m’imaginer qu’il soit aimé de même ?

Florame avec raison adore tant d’appas,

Et Daphnis sans raison s’abaisserait trop bas.

Ce feu, si juste en l’un, en l’autre inexcusable,

Rendrait l’un glorieux, et l’autre méprisable.

Simple ! l’amour peut-il écouter la raison ?

Et même ces raisons sont-elles de saison ?

Si Daphnis doit rougir en brûlant pour Florame,

Qui l’en affranchirait en secondant ma flamme ?

Etant tous deux égaux, il faut bien que nos feux

Lui fassent même honte, ou même honneur tous deux:

Ou tous deux nous formons un dessein téméraire,

Ou nous avons tous deux même droit de lui plaire.

Si l’espoir m’est permis, il y peut aspirer ;

Et s’il prétend trop haut, je dois désespérer.

Mais le voici venir.

Théante, Florame

Théante

Tu me fais bien attendre.

Florame

Encore est-ce à regret qu’ici je viens me rendre,

Et comme un criminel qu’on traîne à sa prison.

Théante

Tu ne fais qu’en raillant cette comparaison.

Florame

Elle n’est que trop vraie.

Théante

Et ton indifférence ?

Florame

La conserver encor ! le moyen ? l’apparence ?

Je m’étais plu toujours d’aimer en mille lieux:

Voyant une beauté, mon cœur suivait mes yeux ;

Mais de quelques attraits que le ciel l’eût pourvue,

J’en perdais la mémoire aussitôt que la vue ;

Et bien que mes discours lui donnassent ma foi,

De retour au logis, je me trouvais à moi.

Cette façon d’aimer me semblait fort commode,

Et maintenant encor je vivrais à ma mode:

Mais l’objet d’Amarante est trop embarrassant ;

Ce n’est point un visage à ne voir qu’en passant.

Un je ne sais quel charme auprès d’elle m’attache ;

Je ne la puis quitter que le jour ne se cache ;

Même alors, malgré moi, son image me suit,

Et me vient au lieu d’elle entretenir la nuit.

Le sommeil n’oserait me peindre une autre idée ;

J’en ai l’esprit rempli, j’en ai l’âme obsédée.

Théante, ou permets-moi de n’en plus approcher,

Ou songe que mon cœur n’est pas fait d’un rocher ;

Tant de charmes enfin me rendraient infidèle.

Théante

Deviens-le, si tu veux, je suis assuré d’elle ;

Et quand il te faudra tout de bon l’adorer,

Je prendrai du plaisir à te voir soupirer,

Tandis que pour tout fruit tu porteras la peine

D’avoir tant persisté dans une humeur si vaine.

Quand tu ne pourras plus te priver de la voir,

C’est alors que je veux t’en ôter le pouvoir ;

Et j’attends de pied ferme à reprendre ma place,

Qu’il ne soit plus en toi de retrouver ta glace.

Tu te défends encore, et n’en tiens qu’à demi.

Florame

Cruel, est-ce là donc me traiter en ami ?

Garde, pour châtiment de cet injuste outrage,

Qu’Amarante pour toi ne change de courage,

Et se rendant sensible à l’ardeur de mes vœux…

Théante

À cela près, poursuis ; gagne-la si tu peux.

Je ne m’en prendrai lors qu’à ma seule imprudence,

Et demeurant ensemble en bonne intelligence,

En dépit du malheur que j’aurai mérité,

J’aimerai le rival qui m’aura supplanté.

Florame

Ami, qu’il vaut bien mieux ne tomber point en peine

De faire à tes dépens cette épreuve incertaine !

Je me confesse pris, je quitte, j’ai perdu:

Que veux-tu plus de moi ? Reprends ce qui t’est dû.

Séparer plus longtemps une amour si parfaite !

Continuer encor la faute que j’ai faite !

Elle n’est que trop grande, et pour la réparer,

J’empêcherai Daphnis de vous plus séparer.

Pour peu qu’à mes discours je la trouve accessible,

Vous jouirez vous deux d’un entretien paisible ;

Je saurai l’amuser, et vos feux redoublés

Par son fâcheux abord ne seront plus troublés.

Théante

Ce serait prendre un soin qui n’est pas nécessaire.

Daphnis sait d’elle-même assez bien se distraire,

Et jamais son abord ne trouble nos plaisirs,

Tant elle est complaisante à nos chastes désirs.

Florame, Théante, Amarante

Théante

Déploie, il en est temps, tes meilleurs artifices

(Sans mettre toutefois en oubli mes services):

Je t’amène un captif qui te veut échapper.

Amarante

J’en ai vu d’échappés que j’ai su rattraper.

Théante

Vois qu’en sa liberté ta gloire se hasarde.

Amarante

Allez, laissez-le-moi, j’en ferai bonne garde.

Daphnis est au jardin.

Florame

Sans plus vous désunir

Souffre qu’au lieu de toi je l’aille entretenir.

Amarante, Florame

Amarante

Laissez, mon cavalier, laissez aller Théante:

Il porte assez au cœur le portrait d’Amarante ;

Je n’appréhende point qu’on l’en puisse effacer.

C’est au vôtre à présent que je le veux tracer ;

Et la difficulté d’une telle victoire

M’en augmente l’ardeur comme elle en croît la gloire.

Florame

Aurez-vous quelque gloire à me faire souffrir ?

Amarante

Plus que de tous les vœux qu’on me pourrait offrir.

Florame

Vous plaisez-vous à ceux d’une âme si contrainte,

Qu’une vieille amitié retient toujours en crainte ?

Amarante

Vous n’êtes pas encore au point où je vous veux:

Et toute amitié meurt où naissent de vrais feux.

Florame

De vrai, contre ses droits mon esprit se rebelle ;

Mais feriez-vous état d’un amant infidèle ?

Amarante

Je ne prendrai jamais pour un manque de foi

D’oublier un ami pour se donner à moi.

Florame

Encor si je pouvais former quelque espérance

De vous voir favorable à ma persévérance,

Que vous pussiez m’aimer après tant de tourment,

Et d’un mauvais ami faire un heureux amant !

Mais, hélas ! je vous sers, je vis sous votre empire,

Et je ne puis prétendre où mon désir aspire.

Théante ! (ah, nom fatal pour me combler d’ennui !)

Vous demandez mon cœur, et le vôtre est à lui !

Souffrez qu’en autre lieu j’adresse mes services,

Que du manque d’espoir j’évite les supplices.

Qui ne peut rien prétendre a droit d’abandonner.

Amarante

S’il ne tient qu’à l’espoir, je vous en veux donner.

Apprenez que chez moi c’est un faible avantage

De m’avoir de ses vœux le premier fait hommage.

Le mérite y fait tout, et tel plaît à mes yeux,

Que je négligerais près de qui vaudrait mieux.

Lui seul de mes amants règle la différence,

Sans que le temps leur donne aucune préférence.

Florame

Vous ne flattez mes sens que pour m’embarrasser.

Amarante

Peut-être ; mais enfin il faut le confesser,

Vous vous trouveriez mieux auprès de ma maîtresse.

Florame

Ne pensez pas…

Amarante

Non, non, c’est là ce qui vous presse.

Allons dans le jardin ensemble la chercher.

(A part.)

Que j’ai su dextrement à ses yeux la cacher !

Daphnis, Théante

Daphnis

Voyez comme tous deux ont fui notre rencontre !

Je vous l’ai déjà dit, et l’effet vous le montre:

Vous perdez Amarante, et cet ami fardé

Se saisit finement d’un bien si mal gardé:

Vous devez vous lasser de tant de patience,

Et votre sûreté n’est qu’en la défiance.

Théante

Je connais Amarante, et ma facilité

Etablit mon repos sur sa fidélité:

Elle rit de Florame et de ses flatteries,

Qui ne sont après tout que des galanteries.

Daphnis

Amarante, de vrai, n’aime pas à changer ;

Mais votre peu de soin l’y pourrait engager.

On néglige aisément un homme qui néglige.

Son naturel est vain ; et qui la sert l’oblige:

D’ailleurs les nouveautés ont de puissants appas.

Théante, croyez-moi, ne vous y fiez pas.

J’ai su me faire jour jusqu’au fond de son âme,

Où j’ai peu remarqué de sa première flamme ;

Et s’il tournait la feinte en véritable amour,

Elle serait bien fille à vous jouer d’un tour.

Mais afin que l’issue en soit pour vous meilleure,

Laissez-moi ce causeur à gouverner une heure ;

J’ai tant de passion pour tous vos intérêts,

Que j’en saurai bientôt pénétrer les secrets.

Théante

C’est un trop bas emploi pour de si hauts mérites ;

Et quand elle aimerait à souffrir ses visites,

Quand elle aurait pour lui quelque inclination,

Vous m’en verriez toujours sans appréhension.

Qu’il se mette à loisir, s’il peut, dans son courage ;

Un moment de ma vue en efface l’image.

Nous nous ressemblons mal, et pour ce changement,

Elle a de trop bons yeux, et trop de jugement.

Daphnis

Vous le méprisez trop: je trouve en lui des charmes

Qui vous devraient du moins donner quelques alarmes.

Clarimond n’a de moi que haine et que rigueur ;

Mais s’il lui ressemblait, il gagnerait mon cœur.

Théante

Vous en parlez ainsi, faute de le connaître.

Daphnis

J’en parle et juge ainsi sur ce qu’on voit paraître.

Théante

Quoi qu’il en soit, l’honneur de vous entretenir…

Daphnis

Brisons là ce discours ; je l’aperçois venir.

Amarante, ce semble, en est fort satisfaite.

Daphnis, Florame, Théante, Amarante

Théante

Je t’attendais, ami, pour faire la retraite.

L’heure du dîner presse, et nous incommodons

Celles qu’en nos discours ici nous retardons.

Daphnis

Il n’est pas encor tard.

Théante

Nous ferions conscience

D’abuser plus longtemps de votre patience.

Florame

Madame, excusez donc cette incivilité,

Dont l’heure nous impose une nécessité.

Daphnis

Sa force vous excuse, et je lis dans votre âme

Qu’à regret vous quittez l’objet de votre flamme.

Daphnis, Amarante

Daphnis

Cette assiduité de Florame avec vous

À la fin a rendu Théante un peu jaloux.

Aussi de vous y voir tous les jours attachée,

Quelle puissante amour n’en serait point touchée ?

Je viens d’examiner son esprit en passant ;

Mais vous ne croiriez pas l’ennui qu’il en ressent.

Vous y devez pourvoir, et si vous êtes sage,

Il faut à cet ami faire mauvais visage,

Lui fausser compagnie, éviter ses discours:

Ce sont pour l’apaiser les chemins les plus courts ;

Sinon, faites état qu’il va courir au change.

Amarante

Il serait en ce cas d’une humeur bien étrange.

À sa prière seule, et pour le contenter,

J’écoute cet ami quand il m’en vient conter ;

Et pour vous dire tout, cet amant infidèle

Ne m’aime pas assez pour en être en cervelle.

Il forme des desseins beaucoup plus relevés,

Et de plus beaux portraits en son cœur sont gravés.

Mes yeux pour l’asservir ont de trop faibles armes ;

Il voudrait pour m’aimer que j’eusse d’autres charmes,

Que l’éclat de mon sang, mieux soutenu de biens,

Ne fût point ravalé par le rang que je tiens ;

Enfin (que servirait aussi bien de le taire ?)

Sa vanité le porte au souci de vous plaire.

Daphnis

En ce cas, il verra que je sais comme il faut

Punir des insolents qui prétendent trop haut.

Amarante

Je lui veux quelque bien, puisque, changeant de flamme,

Vous voyez, par pitié, qu’il me laisse Florame,

Qui n’étant pas si vain a plus de fermeté.

Daphnis

Amarante, après tout, disons la vérité:

Théante n’est si vain qu’en votre fantaisie ;

Et sa froideur pour vous naît de sa jalousie ;

Mais soit qu’il change, ou non, il ne m’importe en rien ;

Et ce que je vous dis n’est que pour votre bien.

Amarante

Pour peu savant qu’on soit aux mouvements de l’âme,

On devine aisément qu’elle en veut à Florame.

Sa fermeté pour moi, que je vantais à faux,

Lui portait dans l’esprit de terribles assauts.

Sa surprise à ce mot a paru manifeste,

Son teint en a changé, sa parole, son geste:

L’entretien que j’en ai lui semblerait bien doux ;

Et je crois que Théante en est le moins jaloux.

Ce n’est pas d’aujourd’hui que je m’en suis doutée.

Etre toujours des yeux sur un homme arrêtée,

Dans son manque de biens déplorer son malheur,

Juger à sa façon qu’il a de la valeur,

Demander si l’esprit en répond à la mine,

Tout cela de ses feux eût instruit la moins fine.

Florame en est de même, il meurt de lui parler ;

Et s’il peut d’avec moi jamais se démêler,

C’en est fait, je le perds. L’impertinente crainte !

Que m’importe de perdre une amitié si feinte ?

Et que me peut servir un ridicule feu,

Où jamais de son cœur sa bouche n’a l’aveu ?

Je m’en veux mal en vain ; l’amour a tant de force

Qu’il attache mes sens à cette fausse amorce,

Et fera son possible à toujours conserver

Ce doux extérieur dont on me veut priver.

Géraste, Célie

Célie

Eh bien, j’en parlerai ; mais songez qu’à votre âge

Mille accidents fâcheux suivent le mariage.

On aime rarement de si sages époux,

Et leur moindre malheur, c’est d’être un peu jaloux.

Convaincus au dedans de leur propre faiblesse,

Une ombre leur fait peur, une mouche les blesse ;

Et cet heureux hymen, qui les charmait si fort,

Devient souvent pour eux un fourrier de la mort.

Géraste

Excuse, ou pour le moins pardonne à ma folie ;

Le sort en est jeté: va, ma chère Célie,

Va trouver la beauté qui me tient sous sa loi,

Flatte-la de ma part, promets-lui tout de moi:

Dis-lui que si l’amour d’un vieillard l’importune,

Elle fait une planche à sa bonne fortune ;

Que l’excès de mes biens, à force de présents,

Répare la vigueur qui manque à mes vieux ans ;

Qu’il ne lui peut échoir de meilleure aventure.

Célie

Ne m’importunez point de votre tablature:

Sans vos instructions, je sais bien mon métier ;

Et je n’en laisserai pas un trait à quartier.

Géraste

Je ne suis point ingrat quand on me rend office.

Peins-lui bien mon amour, offre bien mon service,

Dis bien que mes beaux jours ne sont pas si passés

Qu’il ne me reste encor…

Célie

Que vous m’étourdissez !

N’est-ce point assez dit que votre âme est éprise ?

Que vous allez mourir si vous n’avez Florise ?

Reposez-vous sur moi.

Géraste

Que voilà froidement

Me promettre ton aide à finir mon tourment !

Célie

S’il faut aller plus vite, allons, je vois son frère,

Et vais tout devant vous lui proposer l’affaire.

Géraste

Ce serait tout gâter ; arrête, et par douceur,

Essaie auparavant d’y résoudre la sœur.

Florame

Jamais ne verrai-je finie

Cette incommode affection,

Dont l’impitoyable manie

Tyrannise ma passion ?

Je feins, et je fais naître un feu si véritable,

Qu’à force d’être aimé je deviens misérable.

Toi qui m’assièges tout le jour,

Fâcheuse cause de ma peine,

Amarante, de qui l’amour

Commence à mériter ma haine,

Cesse de te donner tant de soins superflus ;

Je te voudrai du bien de ne m’en vouloir plus.

Dans une ardeur si violente,

Près de l’objet de mes désirs,

Penses-tu que je me contente

D’un regard et de deux soupirs ?

Et que je souffre encor cet injuste partage

Où tu tiens mes discours, et Daphnis mon courage ?

Si j’ai feint pour toi quelques feux,

C’est à quoi plus rien ne m’oblige:

Quand on a l’effet de ses vœux,

Ce qu’on adorait se néglige.

Je ne voulais de toi qu’un accès chez Daphnis:

Amarante, je l’ai ; mes amours sont finis.

Théante, reprends ta maîtresse ;

N’ôte plus à mes entretiens

L’unique sujet qui me blesse,

Et qui peut-être est las des tiens.

Et toi, puissant Amour, fais enfin que j’obtienne

Un peu de liberté pour lui donner la mienne !

Amarante, Florame

Amarante

Que vous voilà soudain de retour en ces lieux !

Florame

Vous jugerez par là du pouvoir de vos yeux.

Amarante

Autre objet que mes yeux devers nous vous attire.

Florame

Autre objet que vos yeux ne cause mon martyre.

Amarante

Votre martyre donc est de perdre avec moi

Un temps dont vous voulez faire un meilleur emploi.

Daphnis, Amarante, Florame

Daphnis

Amarante, allez voir si dans la galerie

Ils ont bientôt tendu cette tapisserie:

Ces gens-là ne font rien, si l’on n’a l’oeil sur eux.

(Amarante rentre, et Daphnis continue.)

Je romps pour quelque temps le discours de vos feux.

Florame

N’appelez point des feux un peu de complaisance

Que détruit votre abord, qu’éteint votre présence.

Daphnis

Votre amour est trop forte, et vos cœurs trop unis,

Pour l’oublier soudain à l’abord de Daphnis ;

Et vos civilités, étant dans l’impossible,

Vous rendent bien flatteur, mais non pas insensible.

Florame

Quoi que vous estimiez de ma civilité,

Je ne me pique point d’insensibilité.

J’aime, il n’est que trop vrai ; je brûle, je soupire:

Mais un plus haut sujet me tient sous son empire.

Daphnis

Le nom ne s’en dit point ?

Florame

Je ris de ces amants

Dont le trop de respect redouble les tourments,

Et qui, pour les cacher se faisant violence,

Se promettent beaucoup d’un timide silence.

Pour moi, j’ai toujours cru qu’un amour vertueux

N’avait point à rougir d’être présomptueux.

Je veux bien vous nommer le bel oeil qui me dompte,

Et ma témérité ne me fait point de honte.

Ce rare et haut sujet…

Amarante, revenant brusquement.

Tout est presque tendu.

Daphnis

Vous n’avez auprès d’eux guère de temps perdu.

Amarante

J’ai vu qu’ils l’employaient, et je suis revenue.

Daphnis

J’ai peur de m’enrhumer au froid qui continue.

Allez au cabinet me quérir un mouchoir:

J’en ai laissé les clefs autour de mon miroir,

Vous les trouverez là.

(Amarante rentre, et Daphnis continue.)

J’ai cru que cette belle

Ne pouvait à propos se nommer devant elle,

Qui recevant par là quelque espèce d’affront,

En aurait eu soudain la rougeur sur le front.

Florame

Sans affront je la quitte, et lui préfère une autre

Dont le mérite égal, le rang pareil au vôtre,

L’esprit et les attraits également puissants,

Ne devraient de ma part avoir que de l’encens:

Oui, sa perfection, comme la vôtre extrême,

N’a que vous de pareille ; en un mot, c’est…

Daphnis

Moi-même.

Je vois bien que c’est là que vous voulez venir,

Non tant pour m’obliger, comme pour me punir.

Ma curiosité, devenue indiscrète,

A voulu trop savoir d’une flamme secrète:

Mais bien qu’elle en reçoive un juste châtiment,

Vous pouviez me traiter un peu plus doucement.

Sans me faire rougir, il vous devait suffire

De me taire l’objet dont vous aimez l’empire:

Mettre en sa place un nom qui ne vous touche pas,

C’est un cruel reproche au peu que j’ai d’appas.

Florame

Vu le peu que je suis, vous dédaignez de croire

Une si malheureuse et si basse victoire.

Mon cœur est un captif si peu digne de vous,

Que vos yeux en voudraient désavouer leurs coups ;

Ou peut-être mon sort me rend si méprisable,

Que ma témérité vous devient incroyable.

Mais quoi que désormais il m’en puisse arriver,

Je fais serment…

Amarante

Vos clefs ne sauraient se trouver.

Daphnis

Faute d’un plus exquis, et comme par bravade,

Ceci servira donc de mouchoir de parade.

Enfin, ce cavalier que nous vîmes au bal,

Vous trouvez comme moi qu’il ne danse pas mal ?

Florame

Je ne le vis jamais mieux sur sa bonne mine.

Daphnis

Il s’était si bien mis pour l’amour de Clarine.

(A Amarante.)

À propos de Clarine, il m’était échappé

Qu’elle en a deux à moi d’un nouveau point-coupé.

Allez, et dites-lui qu’elle me les renvoie.

Amarante

Il est hors d’apparence aujourd’hui qu’on la voie ;

Dès une heure au plus tard elle devait sortir.

Daphnis

Son cocher n’est jamais si tôt prêt à partir ;

Et d’ailleurs son logis n’est pas au bout du monde ;

Vous perdrez peu de pas. Quoi qu’elle vous réponde,

Dites-lui nettement que je les veux avoir.

Amarante

À vous les rapporter je ferai mon pouvoir.

Florame, Daphnis

Florame

C’est à vous maintenant d’ordonner mon supplice,

Sûre que sa rigueur n’aura point d’injustice.

Daphnis

Vous voyez qu’Amarante a pour vous de l’amour,

Et ne manquera pas d’être tôt de retour.

Bien que je pusse encore user de ma puissance,

Il vaut mieux ménager le temps de son absence.

Donc, pour n’en perdre point en discours superflus,

Je crois que vous m’aimez ; n’attendez rien de plus:

Florame, je suis fille, et je dépends d’un père.

Florame

Mais de votre côté que faut-il que j’espère ?

Daphnis

Si ma jalouse encor vous rencontrait ici,

Ce qu’elle a de soupçons serait trop éclairci.

Laissez-moi seule, allez.

Florame

Se peut-il que Florame

Souffre d’être sitôt séparé de son âme ?

Oui, l’honneur d’obéir à vos commandements

Lui doit être plus cher que ses contentements.

Daphnis

Mon amour, par ses yeux plus forte devenue,

L’eût bientôt emporté dessus ma retenue ;

Et je sentais mon feu tellement s’augmenter,

Qu’il n’était plus en moi de le pouvoir dompter.

J’avais peur d’en trop dire ; et cruelle à moi-même,

Parce que j’aime trop, j’ai banni ce que j’aime.

Je me trouve captive en de si beaux liens,

Que je meurs qu’il le sache, et j’en fuis les moyens.

Quelle importune loi que cette modestie

Par qui notre apparence en glace convertie

Etouffe dans la bouche, et nourrit dans le cœur,

Un feu dont la contrainte augmente la vigueur !

Que ce penser m’est doux ! que je t’aime, Florame !

Et que je songe peu, dans l’excès de ma flamme,

À ce qu’en nos destins contre nous irrités

Le mérite et les biens font d’inégalités !

Aussi par celle-là de bien loin tu me passes,

Et l’autre seulement est pour les âmes basses ;

Et ce penser flatteur me fait croire aisément

Que mon père sera de même sentiment.

Hélas ! c’est en effet bien flatter mon courage,

D’accommoder son sens aux désirs de mon âge ;

Il voit par d’autres yeux, et veut d’autres appas.

Daphnis, Amarante

Amarante

Je vous l’avais bien dit qu’elle n’y serait pas.

Daphnis

Que vous avez tardé pour ne trouver personne !

Amarante

Ce reproche vraiment ne peut qu’il ne m’étonne,

Pour revenir plus vite, il eût fallu voler.

Daphnis

Florame cependant, qui vient de s’en aller,

À la fin, malgré moi, s’est ennuyé d’attendre.

Amarante

C’est chose toutefois que je ne puis comprendre.

Des hommes de mérite et d’esprit comme lui

N’ont jamais avec vous aucun sujet d’ennui ;

Votre âme généreuse a trop de courtoisie.

Daphnis

Et la vôtre amoureuse un peu de jalousie.

Amarante

De vrai, je goûtais mal de faire tant de tours,

Et perdais à regret ma part de ses discours.

Daphnis

Aussi je me trouvais si promptement servie,

Que je me doutais bien qu’on me portait envie.

En un mot, l’aimez-vous ?

Amarante

Je l’aime aucunement,

Non pas jusqu’à troubler votre contentement ;

Mais si son entretien n’a point de quoi vous plaire,

Vous m’obligerez fort de ne m’en plus distraire.

Daphnis

Mais au cas qu’il me plût ?

Amarante

Il faudrait vous céder.

C’est ainsi qu’avec vous je ne puis rien garder.

Au moindre feu pour moi qu’un amant fait paraître,

Par curiosité vous le voulez connaître,

Et quand il a goûté d’un si doux entretien,

Je puis dire dès lors que je ne tiens plus rien.

C’est ainsi que Théante a négligé ma flamme.

Encor tout de nouveau vous m’enlevez Florame.

Si vous continuez à rompre ainsi mes coups,

Je ne sais tantôt plus comment vivre avec vous.

Daphnis

Sans colère, Amarante ; il semble, à vous entendre,

Qu’en même lieu que vous je voulusse prétendre ?

Allez, assurez-vous que mes contentements

Ne vous déroberont aucun de vos amants ;

Et pour vous en donner la preuve plus expresse,

Voilà votre Théante, avec qui je vous laisse.

Théante, Amarante

Théante

Tu me vois sans Florame: un amoureux ennui

Assez étroitement m’a dérobé de lui.

Las de céder ma place à son discours frivole,

Et n’osant toutefois lui manquer de parole,

Je pratique un quart d’heure à mes affections.

Amarante

Ma maîtresse lisait dans tes intentions.

Tu vois à ton abord comme elle a fait retraite,

De peur d’incommoder une amour si parfaite.

Théante

Je ne la saurais croire obligeante à ce point.

Ce qui la fait partir ne se dira-t-il point ?

Amarante

Veux-tu que je t’en parle avec toute franchise ?

C’est la mauvaise humeur où Florame l’a mise.

Théante

Florame ?

Amarante

Oui. Ce causeur voulait l’entretenir ;

Mais il aura perdu le goût d’y revenir:

Elle n’a que fort peu souffert sa compagnie,

Et l’en a chassé presque avec ignominie.

De dépit cependant ses mouvements aigris

Ne veulent aujourd’hui traiter que de mépris ;

Et l’unique raison qui fait qu’elle me quitte,

C’est l’estime où te met près d’elle ton mérite:

Elle ne voudrait pas te voir mal satisfait,

Ni rompre sur-le-champ le dessein qu’elle a fait.

Théante

J’ai regret que Florame ait reçu cette honte:

Mais enfin auprès d’elle il trouve mal son conte ?

Amarante

Aussi c’est un discours ennuyeux que le sien:

Il parle incessamment sans dire jamais rien ;

Et n’était que pour toi je me fais ces contraintes,

Je l’envoierais bientôt porter ailleurs ses feintes.

Théante

Et je m’assure aussi tellement en ta foi,

Que bien que tout le jour il cajole avec toi,

Mon esprit te conserve une amitié si pure,

Que sans être jaloux je le vois et l’endure.

Amarante

Comment le serais-tu pour un si triste objet ?

Ses imperfections t’en ôtent tout sujet.

C’est à toi d’admirer qu’encor qu’un beau visage

Dedans ses entretiens à toute heure t’engage,

J’ai pour toi tant d’amour et si peu de soupçon,

Que je n’en suis jalouse en aucune façon.

C’est aimer puissamment que d’aimer de la sorte ;

Mais mon affection est bien encor plus forte.

Tu sais (et je le dis sans te mésestimer)

Que quand notre Daphnis aurait su te charmer,

Ce qu’elle est plus que toi mettrait hors d’espérance

Les fruits qui seraient dus à ta persévérance.

Plût à Dieu que le ciel te donnât assez d’heur

Pour faire naître en elle autant que j’ai d’ardeur !

Voyant ainsi la porte à ta fortune ouverte,

Je pourrais librement consentir à ma perte.

Théante

Je te souhaite un change autant avantageux.

Plût à Dieu que le sort te fût moins outrageux,

Ou que jusqu’à ce point il t’eût favorisée,

Que Florame fût prince, et qu’il t’eût épousée !

Je prise, auprès des tiens, si peu mes intérêts,

Que bien que j’en sentisse au cœur mille regrets,

Et que de déplaisir il m’en coûtât la vie,

Je me la tiendrais lors heureusement ravie.

Amarante

Je ne voudrais point d’heur qui vînt avec ta mort,

Et Damon que voilà n’en serait pas d’accord.

Théante

Il a mine d’avoir quelque chose à me dire.

Amarante

Ma présence y nuirait: adieu, je me retire.

Théante

Arrête ; nous pourrons nous voir tout à loisir:

Rien ne le presse.

Théante, Damon

Théante

Ami, que tu m’as fait plaisir !

J’étais fort à la gêne avec cette suivante.

Damon

Celle qui te charmait te devient bien pesante.

Théante

Je l’aime encor pourtant ; mais mon ambition

Ne laisse point agir mon inclination.

Ma flamme sur mon cœur en vain est la plus forte,

Tous mes désirs ne vont qu’où mon dessein les porte.

Au reste, j’ai sondé l’esprit de mon rival.

Damon

Et connu…

Théante

Qu’il n’est pas pour me faire grand mal.

Amarante m’en vient d’apprendre une nouvelle

Qui ne me permet plus que j’en sois en cervelle.

Il a vu…

Damon

Qui ?

Théante

Daphnis, et n’en a remporté

Que ce qu’elle devait à sa témérité.

Damon

Comme quoi ?

Théante

Des mépris, des rigueurs sans pareilles.

Damon

As-tu beaucoup de foi pour de telles merveilles ?

Théante

Celle dont je les tiens en parle assurément.

Damon

Pour un homme si fin, on te dupe aisément.

Amarante elle-même en est mal satisfaite,

Et ne t’a rien conté que ce qu’elle souhaite:

Pour seconder Florame en ses intentions,

On l’avait écartée à des commissions.

Je viens de le trouver, tout ravi dans son âme,

D’avoir eu les moyens de déclarer sa flamme,

Et qui présume tant de ses prospérités,

Qu’il croit ses vœux reçus, puisqu’ils sont écoutés ;

Et certes son espoir n’est pas hors d’apparence ;

Après ce bon accueil et cette conférence,

Dont Daphnis elle-même a fait l’occasion,

J’en crains fort un succès à ta confusion.

Tâchons d’y donner ordre ; et, sans plus de langage

Avise en quoi tu veux employer mon courage.

Théante

Lui disputer un bien où j’ai si peu de part,

Ce serait m’exposer pour quelqu’autre au hasard.

Le duel est fâcheux, et quoi qu’il en arrive,

De sa possession l’un et l’autre il nous prive,

Puisque de deux rivaux, l’un mort, l’autre s’enfuit,

Tandis que de sa peine un troisième a le fruit.

À croire son courage, en amour on s’abuse ;

La valeur d’ordinaire y sert moins que la ruse.

Damon

Avant que passer outre, un peu d’attention.

Théante

Te viens-tu d’aviser de quelque invention ?

Damon

Oui, ta seule maxime en fonde l’entreprise.

Clarimond voit Daphnis, il l’aime, il la courtise ;

Et quoiqu’il n’en reçoive encor que des mépris,

Un moment de bonheur lui peut gagner ce prix.

Théante

Ce rival est bien moins à redouter qu’à plaindre.

Damon

Je veux que de sa part tu ne doives rien craindre,

N’est-ce pas le plus sûr qu’un duel hasardeux

Entre Florame et lui les en prive tous deux ?

Théante

Crois-tu qu’avec Florame aisément on l’engage ?

Damon

Je l’y résoudrai trop avec un peu d’ombrage.

Un amant dédaigné ne voit pas de bon oeil

Ceux qui du même objet ont un plus doux accueil:

Des faveurs qu’on leur fait il forme ses offenses,

Et pour peu qu’on le pousse, il court aux violences.

Nous les verrions par là, l’un et l’autre écartés,

Laisser la place libre à tes félicités.

Théante

Oui, mais s’il t’obligeait d’en porter la parole ?

Damon

Tu te mets en l’esprit une crainte frivole.

Mon péril de ces lieux ne te bannira pas ;

Et moi, pour te servir je courrais au trépas.

Théante

En même occasion dispose de ma vie,

Et sois sûr que pour toi j’aurai la même envie.

Damon

Allons, ces compliments en retardent l’effet.

Théante

Le ciel ne vit jamais un ami si parfait.

Florame, Célie

Florame

Enfin, quelque froideur qui paraisse en Florise,

Aux volontés d’un frère elle s’en est remise.

Célie

Quoiqu’elle s’en rapporte à vous entièrement,

Vous lui feriez plaisir d’en user autrement.

Les amours d’un vieillard sont d’une faible amorce.

Florame

Que veux-tu ? son esprit se fait un peu de force ;

Elle se sacrifie à mes contentements,

Et pour mes intérêts contraint ses sentiments.

Assure donc Géraste, en me donnant sa fille,

Qu’il gagne en un moment toute notre famille,

Et que, tout vieil qu’il est, cette condition

Ne laisse aucun obstacle à son affection.

Mais aussi de Florise il ne doit rien prétendre,

À moins que se résoudre à m’accepter pour gendre.

Célie

Plaisez-vous à Daphnis ? c’est là le principal.

Florame

Elle a trop de bonté pour me vouloir du mal ;

D’ailleurs sa résistance obscurcirait sa gloire ;

Je la mériterais si je la pouvais croire.

La voilà qu’un rival m’empêche d’aborder ;

Le rang qu’il tient sur moi m’oblige à lui céder,

Et la pitié que j’ai d’un amant si fidèle

Lui veut donner loisir d’être dédaigné d’elle.

Clarimond, Daphins

Clarimond

Ces dédains rigoureux dureront-ils toujours ?

Daphnis

Non, ils ne dureront qu’autant que vos amours.

Clarimond

C’est prescrire à mes feux des lois bien inhumaines.

Daphnis

Faites finir vos feux, je finirai leurs peines.

Clarimond

Le moyen de forcer mon inclination ?

Daphnis

Le moyen de souffrir votre obstination ?

Clarimond

Qui ne s’obstinerait en vous voyant si belle ?

Daphnis

Qui vous pourrait aimer, vous voyant si rebelle ?

Clarimond

Est-ce rébellion que d’avoir trop de feu ?

Daphnis

C’est avoir trop d’amour, et m’obéir trop peu.

Clarimond

La puissance sur moi que je vous ai donnée…

Daphnis

D’aucune exception ne doit être bornée.

Clarimond

Essayez autrement ce pouvoir souverain.

Daphnis

Cet essai me fait voir que je commande en vain.

Clarimond

C’est un injuste essai qui ferait ma ruine.

Daphnis

Ce n’est plus obéir depuis qu’on examine.

Clarimond

Mais l’amour vous défend un tel commandement.

Daphnis

Et moi, je me défends un plus doux traitement.

Clarimond

Avec ce beau visage avoir le cœur de roche !

Daphnis

Si le mien s’endurcit, ce n’est qu’à votre approche.

Clarimond

Que je sache du moins d’où naissent vos froideurs.

Daphnis

Peut-être du sujet qui produit vos ardeurs.

Clarimond

Si je brûle, Daphnis, c’est de nous voir ensemble.

Daphnis

Et c’est de nous y voir, Clarimond, que je tremble.

Clarimond

Votre contentement n’est qu’à me maltraiter.

Daphnis

Comme le vôtre n’est qu’à me persécuter.

Clarimond

Quoi ! l’on vous persécute à force de services !

Daphnis

Non, mais de votre part ce me sont des supplices.

Clarimond

Hélas ! et quand pourra venir ma guérison ?

Daphnis

Lorsque le temps chez vous remettra la raison.

Clarimond

Ce n’est pas sans raison que mon âme est éprise.

Daphnis

Ce n’est pas sans raison aussi qu’on vous méprise.

Clarimond

Juste ciel ! et que dois-je espérer désormais ?

Daphnis

Que je ne suis pas fille à vous aimer jamais.

Clarimond

C’est donc perdre mon temps que de plus y prétendre ?

Daphnis

Comme je perds ici le mien à vous entendre.

Clarimond

Me quittez-vous sitôt sans me vouloir guérir ?

Daphnis

Clarimond sans Daphnis peut et vivre et mourir.

Clarimond

Je mourrai toutefois, si je ne vous possède.

Daphnis

Tenez-vous donc pour mort, s’il vous faut ce remède.

Clarimond

Tout dédaigné, je l’aime, et malgré sa rigueur,

Ses charmes plus puissants lui conservent mon cœur.

Par un contraire effet dont mes maux s’entretiennent,

Sa bouche le refuse, et ses yeux le retiennent.

Je ne puis, tant elle a de mépris et d’appas,

Ni le faire accepter, ni ne le donner pas ;

Et comme si l’amour faisait naître sa haine,

Ou qu’elle mesurât ses plaisirs à ma peine,

On voit paraître ensemble, et croître également,

Ma flamme et ses froideurs, sa joie et mon tourment.

Je tâche à m’affranchir de ce malheur extrême,

Et je ne saurais plus disposer de moi-même.

Mon désespoir trop lâche obéit à mon sort,

Et mes ressentiments n’ont qu’un débile effort.

Mais pour faibles qu’ils soient, aidons leur impuissance ;

Donnons-leur le secours d’une éternelle absence.

Adieu, cruelle ingrate, adieu: je fuis ces lieux

Pour dérober mon âme au pouvoir de tes yeux.

Amarante, Clarimond

Amarante

Monsieur, monsieur, un mot. L’air de votre visage

Témoigne un déplaisir caché dans le courage.

Vous quittez ma maîtresse un peu mal satisfait.

Clarimond

Ce que voit Amarante en est le moindre effet.

Je porte, malheureux, après de tels outrages,

Des douleurs sur le front, et dans le cœur des rages.

Amarante

Pour un peu de froideur, c’est trop désespérer.

Clarimond

Que ne dis-tu plutôt que c’est trop endurer ?

Je devrais être las d’un si cruel martyre,

Briser les fers honteux où me tient son empire,

Sans irriter mes maux avec un vain regret.

Amarante

Si je vous croyais homme à garder un secret,

Vous pourriez sur ce point apprendre quelque chose

Que je meurs de vous dire, et toutefois je n’ose.

L’erreur où je vous vois me fait compassion ;

Mais pourriez-vous avoir de la discrétion ?

Clarimond

Prends-en ma foi de gage, avec… Laisse-moi faire.

(Il veut tirer un diamant de son doigt pour le lui donner, et elle l’en empêche.)

Amarante

Vous voulez justement m’obliger à me taire ;

Aux filles de ma sorte il suffit de la foi:

Réservez vos présents pour quelque autre que moi.

Clarimond

Souffre…

Amarante

Gardez-les, dis-je, ou je vous abandonne.

Daphnis a des rigueurs dont l’excès vous étonne ;

Mais vous aurez bien plus de quoi vous étonner

Quand vous saurez comment il faut la gouverner.

À force de douceurs vous la rendez cruelle,

Et vos submissions vous perdent auprès d’elle:

Epargnez désormais tous ces pas superflus ;

Parlez-en au bonhomme, et ne la voyez plus.

Toutes ces cruautés ne sont qu’en apparence.

Du côté du vieillard tournez votre espérance ;

Quand il aura pour elle accepté quelque amant,

Un prompt amour naîtra de son commandement.

Elle vous fait tandis cette galanterie,

Pour s’acquérir le bruit de fille bien nourrie,

Et gagner d’autant plus de réputation

Qu’on la croira forcer son inclination.

Nommez cette maxime ou prudence ou sottise,

C’est la seule raison qui fait qu’on vous méprise.

Clarimond

Hélas ! et le moyen de croire tes discours ?

Amarante

De grâce, n’usez point si mal de mon secours:

Croyez les bons avis d’une bouche fidèle,

Et songeant seulement que je viens d’avec elle,

Derechef épargnez tous ces pas superflus ;

Parlez-en au bonhomme, et ne la voyez plus.

Clarimond

Tu ne flattes mon cœur que d’un espoir frivole.

Amarante

Hasardez seulement deux mots sur ma parole,

Et n’appréhendez point la honte d’un refus.

Clarimond

Mais si j’en recevais, je serais bien confus.

Un oncle pourra mieux concerter cette affaire.

Amarante

Ou par vous, ou par lui, ménagez bien le père.

Amarante

Qu’aisément un esprit qui se laisse flatter

S’imagine un bonheur qu’il pense mériter !

Clarimond est bien vain ensemble et bien crédule

De se persuader que Daphnis dissimule,

Et que ce grand dédain déguise un grand amour,

Que le seul choix d’un père a droit de mettre au jour.

Il s’en pâme de joie, et dessus ma parole

De tant d’affronts reçus son âme se console ;

Il les chérit peut-être et les tient à faveurs,

Tant ce trompeur espoir redouble ses ferveurs !

S’il rencontrait le père, et que mon entreprise…

Géraste, Amarante

Géraste

Amarante !

Amarante

Monsieur !

Géraste

Vous faites la surprise,

Encor que de si loin vous m’ayez vu venir,

Que Clarimond n’est plus à vous entretenir !

Je donne ainsi la chasse à ceux qui vous en content !

Amarante

À moi ? mes vanités jusque-là ne se montent.

Géraste

Il semblait toutefois parler d’affection.

Amarante

Oui, mais qu’estimez-vous de son intention ?

Géraste

Je crois que ses desseins tendent au mariage.

Amarante

Il est vrai.

Géraste

Quelque foi qu’il vous donne pour gage,

Il cherche à vous surprendre, et sous ce faux appas

Il cache des projets que vous n’entendez pas.

Amarante

Votre âge soupçonneux a toujours des chimères

Qui le font mal juger des cœurs les plus sincères.

Géraste

Où les conditions n’ont point d’égalité,

L’amour ne se fait guère avec sincérité.

Amarante

Posé que cela soit: Clarimond me caresse ;

Mais si je vous disais que c’est pour ma maîtresse,

Et que le seul besoin qu’il a de mon secours,

Sortant d’avec Daphnis, l’arrête en mes discours ?

Géraste

S’il a besoin de toi pour avoir bonne issue,

C’est signe que sa flamme est assez mal reçue.

Amarante

Pas tant qu’elle paraît, et que vous présumez.

D’un mutuel amour leurs cœurs sont enflammés ;

Mais Daphnis se contraint, de peur de vous déplaire,

Et sa bouche est toujours à ses désirs contraire,

Hormis lorsqu’avec moi s’ouvrant confidemment,

Elle trouve à ses maux quelque soulagement.

Clarimond cependant, pour fondre tant de glaces,

Tâche par tous moyens d’avoir mes bonnes grâces ;

Et moi je l’entretiens toujours d’un peu d’espoir.

Géraste

À ce compte, Daphnis est fort dans le devoir:

Je n’en puis souhaiter un meilleur témoignage,

Et ce respect m’oblige à l’aimer davantage.

Je lui serai bon père, et puisque ce parti

À sa condition se rencontre assorti,

Bien qu’elle pût encore un peu plus haut atteindre,

Je la veux enhardir à ne se plus contraindre.

Amarante

Vous n’en pourrez jamais tirer la vérité.

Honteuse de l’aimer sans votre autorité,

Elle s’en défendra de toute sa puissance ;

N’en cherchez point d’aveu que dans l’obéissance.

Quand vous aurez fait choix de cet heureux amant,

Vos ordres produiront un prompt consentement.

Mais on ouvre la porte. Hélas ! je suis perdue,

Si j’ai tant de malheur qu’elle m’ait entendue.

(Elle rentre dans le jardin.)

Géraste

Lui procurant du bien, elle croit la fâcher,

Et cette vaine peur la fait ainsi cacher.

Que ces jeunes cerveaux ont de traits de folie !

Mais il faut aller voir ce qu’aura fait Célie.

Toutefois disons-lui quelque mot en passant,

Qui la puisse guérir du mal qu’elle ressent.

Géraste, Daphnis

Géraste

Ma fille, c’est en vain que tu fais la discrète,

J’ai découvert enfin ta passion secrète,

Je ne t’en parle point sur des avis douteux.

N’en rougis point, Daphnis, ton choix n’est pas honteux ;

Moi-même je l’agrée, et veux bien que ton âme

À cet amant si cher ne cache plus sa flamme.

Tu pouvais en effet prétendre un peu plus haut ;

Mais on ne peut assez estimer ce qu’il vaut ;

Ses belles qualités, son crédit et sa race

Auprès des gens d’honneur sont trop dignes de grâce.

Adieu. Si tu le vois, tu peux lui témoigner

Que sans beaucoup de peine on me pourra gagner.

Daphnis

D’aise et d’étonnement je demeure immobile.

D’où lui vient cette humeur de m’être si facile ?

D’où me vient ce bonheur où je n’osais penser ?

Florame, il m’est permis de te récompenser ;

Et sans plus déguiser ce qu’un père autorise,

Je puis me revancher du don de ta franchise ;

Ton mérite le rend, malgré ton peu de biens,

Indulgent à mes feux, et favorable aux tiens:

Il trouve en tes vertus des richesses plus belles.

Mais est-il vrai, mes sens ? m’êtes-vous si fidèles ?

Mon heur me rend confuse, et ma confusion

Me fait tout soupçonner de quelque illusion.

Je ne me trompe point, ton mérite et ta race

Auprès des gens d’honneur sont trop dignes de grâce.

Florame, il est tout vrai, dès lors que je te vis,

Un battement de cœur me fit de cet avis ;

Et mon père aujourd’hui souffre que dans son âme

Les mêmes sentiments…

Florame, Daphnis

Daphnis

Quoi ! vous voilà, Florame ?

Je vous avais prié tantôt de me quitter.

Florame

Et je vous ai quittée aussi sans contester.

Daphnis

Mais revenir sitôt, c’est me faire une offense.

Florame

Quand j’aurais sur ce point reçu quelque défense,

Si vous saviez quels feux ont pressé mon retour,

Vous en pardonneriez le crime à mon amour.

Daphnis

Ne vous préparez point à dire des merveilles,

Pour me persuader des flammes sans pareilles.

Je crois que vous m’aimez, et c’est en croire plus

Que n’en exprimeraient vos discours superflus.

Florame

Mes feux, qu’ont redoublés ces propos adorables,

À force d’être crus deviennent incroyables,

Et vous n’en croyez rien qui ne soit au-dessous.

Que ne m’est-il permis d’en croire autant de vous !

Daphnis

Votre croyance est libre.

Florame

Il me la faudrait vraie.

Daphnis

Mon cœur par mes regards vous fait trop voir sa plaie.

Un homme si savant au langage des yeux

Ne doit pas demander que je m’explique mieux.

Mais puisqu’il vous en faut un aveu de ma bouche,

Allez, assurez-vous que votre amour me touche.

Depuis tantôt je parle un peu plus librement,

Ou, si vous le voulez, un peu plus hardiment:

Aussi j’ai vu mon père, et s’il vous faut tout dire,

Avec tous nos désirs sa volonté conspire.

Florame

Surpris, ravi, confus, je n’ai que repartir.

Etre aimé de Daphnis ! un père y consentir !

Dans mon affection ne trouver plus d’obstacle !

Mon espoir n’eût osé concevoir ce miracle.

Daphnis

Miracles toutefois qu’Amarante a produits ;

De sa jalouse humeur nous tirons ces doux fruits.

Au récit de nos feux, malgré son artifice,

La bonté de mon père a trompé sa malice ;

Du moins je le présume, et ne puis soupçonner

Que mon père sans elle ait pu rien deviner.

Florame

Les avis d’Amarante, en trahissant ma flamme,

N’ont point gagné Géraste en faveur de Florame.

Les ressorts d’un miracle ont un plus haut moteur,

Et tout autre qu’un dieu n’en peut être l’auteur.

Daphnis

C’en est un que l’Amour.

Florame

Et vous verrez peut-être

Que son pouvoir divin se fait ici paraître,

Dont quelques grands effets, avant qu’il soit longtemps,

Vous rendront étonnée, et nos désirs contents.

Daphnis

Florame, après vos feux et l’aveu de mon père,

L’amour n’a point d’effets capables de me plaire.

Florame

Aimez-en le premier, et recevez la foi

D’un bienheureux amant qu’il met sous votre loi.

Daphnis

Vous, prisez le dernier qui vous donne la mienne.

Florame

Quoique dorénavant Amarante survienne

Je crois que nos discours iront d’un pas égal,

Sans donner sur le rhume, ou gauchir sur le bal.

Daphnis

Si je puis tant soit peu dissimuler ma joie,

Et que dessus mon front son excès ne se voie,

Je me jouerai bien d’elle, et des empêchements

Que son adresse apporte à nos contentements.

Florame

J’en apprendrai de vous l’agréable nouvelle.

Un ordre nécessaire au logis me rappelle,

Et doit fort avancer le succès de nos vœux.

Daphnis

Nous n’avons plus qu’une âme et qu’un vouloir nous deux.

Bien que vous éloigner ce me soit un martyre,

Puisque vous le voulez, je n’y puis contredire.

Mais quand dois-je espérer de vous revoir ici ?

Florame

Dans une heure au plus tard.

Daphnis

Allez donc: la voici.

Daphnis, Amarante

Daphnis

Amarante, vraiment vous êtes fort jolie ;

Vous n’égayez pas mal votre mélancolie ;

Votre jaloux chagrin a de beaux agréments,

Et choisit assez bien ses divertissements:

Votre esprit pour vous-même a force complaisance

De me faire l’objet de votre médisance ;

Et, pour donner couleur à vos détractions,

Vous lisez fort avant dans mes intentions.

Amarante

Moi ! que de vous j’osasse aucunement médire !

Daphnis

Voyez-vous, Amarante, il n’est plus temps de rire.

Vous avez vu mon père, avec qui vos discours

M’ont fait à votre gré de frivoles amours.

Quoi ! souffrir un moment l’entretien de Florame,

Vous le nommez bientôt une secrète flamme ?

Cette jalouse humeur dont vous suivez la loi

Vous fait en mes secrets plus savante que moi.

Mais passe pour le croire, il fallait que mon père

De votre confidence apprît cette chimère ?

Amarante

S’il croit que vous l’aimez, c’est sur quelque soupçon

Où je ne contribue en aucune façon.

Je sais trop que le ciel, avec de telles grâces,

Vous donne trop de cœur pour des flammes si basses ;

Et quand je vous croirais dans cet indigne choix,

Je sais ce que je suis et ce que je vous dois.

Daphnis

Ne tranchez point ainsi de la respectueuse:

Votre peine après tout vous est bien fructueuse ;

Vous la devez chérir, et son heureux succès

Qui chez nous à Florame interdit tout accès.

Mon père le bannit et de l’une et de l’autre.

Pensant nuire à mon feu, vous ruinez le vôtre.

Je lui viens de parler, mais c’était seulement

Pour lui dire l’arrêt de son bannissement.

Vous devez cependant être fort satisfaite

Qu’à votre occasion un père me maltraite ;

Pour fruit de vos labeurs si cela vous suffit,

C’est acquérir ma haine avec peu de profit.

Amarante

Si touchant vos amours on sait rien de ma bouche,

Que je puisse à vos yeux devenir une souche !

Que le ciel…

Daphnis

Finissez vos imprécations.

J’aime votre malice et vos délations.

Ma mignonne, apprenez que vous êtes déçue:

C’est par votre rapport que mon ardeur est sue ;

Mais mon père y consent, et vos avis jaloux

N’ont fait que me donner Florame pour époux.

Amarante

Ai-je bien entendu ? Sa belle humeur se joue,

Et par plaisir soi-même elle se désavoue.

Son père la maltraite, et consent à ses vœux !

Ai-je nommé Florame en parlant de ses feux ?

Florame, Clarimond, ces deux noms, ce me semble,

Pour être confondus, n’ont rien qui se ressemble.

Le moyen que jamais on entendît si mal,

Que l’un de ces amants fût pris pour son rival ?

Je ne sais où j’en suis, et toutefois j’espère ;

Sous ces obscurités je soupçonne un mystère,

Et mon esprit confus, à force de douter,

Bien qu’il n’ose rien croire, ose encor se flatter.

Daphnis

Qu’en l’attente de ce qu’on aime

Une heure est fâcheuse à passer !

Qu’elle ennuie un amour extrême

Dont la joie est réduite aux douceurs d’y penser !

Le mien, qui fuit la défiance,

La trouve trop longue à venir,

Et s’accuse d’impatience,

Plutôt que mon amant de peu de souvenir.

Ainsi moi-même je m’abuse,

De crainte d’un plus grand ennui,

Et je ne cherche plus de ruse

Qu’à m’ôter tout sujet de me plaindre de lui.

Aussi bien, malgré ma colère,

Je brûlerais de m’apaiser,

Et sa peine la plus sévère

Ne serait tout au plus qu’un mot pour l’excuser.

Je dois rougir de ma faiblesse ;

C’est être trop bonne en effet.

Daphnis, fais un peu la maîtresse,

Et souviens-toi du moins…

Géraste, Célie, Daphnis

Géraste, à Célie.

Adieu, cela vaut fait,

Tu l’en peux assurer.

(Célie rentre, et Géraste continue à parler à Daphnis.)

Ma fille, je présume,

Quelques feux dans ton cœur que ton amant allume,

Que tu ne voudrais pas sortir de ton devoir.

Daphnis

C’est ce que le passé vous a pu faire voir.

Géraste

Mais si pour en tirer une preuve plus claire,

Je disais qu’il faut prendre un sentiment contraire,

Qu’une autre occasion te donne un autre amant ?

Daphnis

Il serait un peu tard pour un tel changement.

Sous votre autorité j’ai dévoilé mon âme ;

J’ai découvert mon cœur à l’objet de ma flamme,

Et c’est sous votre aveu qu’il a reçu ma foi.

Géraste

Oui, mais je viens de faire un autre choix pour toi.

Daphnis

Ma foi ne permet plus une telle inconstance.

Géraste

Et moi, je ne saurais souffrir de résistance.

Si ce gage est donné par mon consentement,

Il faut le retirer par mon commandement.

Vous soupirez en vain: vos soupirs et vos larmes

Contre ma volonté sont d’impuissantes armes.

Rentrez ; je ne puis voir qu’avec mille douleurs

Votre rébellion s’exprimer par vos pleurs.

(Daphnis rentre, et Géraste continue.)

La pitié me gagnait. Il m’était impossible

De voir encor ses pleurs, et n’être pas sensible:

Mon injuste rigueur ne pouvait plus tenir,

Et de peur de me rendre, il la fallait bannir.

N’importe toutefois, la parole me lie,

Et mon amour ainsi l’a promis à Célie ;

Florise ne se peut acquérir qu’à ce prix,

Si Florame…

Géraste, Amarante

Amarante

Monsieur, vous vous êtes mépris ;

C’est Clarimond qu’elle aime.

Géraste

Et ma plus grande peine

N’est que d’en avoir eu la preuve trop certaine.

Dans sa rébellion à mon autorité,

L’amour qu’elle a pour lui n’a que trop éclaté.

Si pour ce cavalier elle avait moins de flamme,

Elle agréerait le choix que je fais de Florame,

Et prenant désormais un mouvement plus sain,

Ne s’obstinerait pas à rompre mon dessein.

Amarante

C’est ce choix inégal qui vous la fait rebelle ;

Mais pour tout autre amant n’appréhendez rien d’elle.

Géraste

Florame a peu de bien, mais pour quelque raison

C’est lui seul dont je fais l’appui de ma maison.

Examiner mon choix, c’est un trait d’imprudence.

Toi qu’à présent Daphnis traite de confidence,

Et dont le seul avis gouverne ses secrets,

Je te prie, Amarante, adoucis ses regrets,

Résous-la, si tu peux, à contenter un père ;

Fais qu’elle aime Florame, ou craigne ma colère.

Amarante

Puisque vous le voulez, j’y ferai mon pouvoir ;

C’est chose toutefois dont j’ai si peu d’espoir,

Que je craindrais plutôt de l’aigrir davantage.

Géraste

Il est tant de moyens de fléchir un courage !

Trouve pour la gagner quelque subtil appas ;

La récompense après ne te manquera pas.

Amarante

Accorde qui pourra le père avec la fille !

L’égarement d’esprit règne sur la famille.

Daphnis aime Florame, et son père y consent:

D’elle-même j’ai su l’aise qu’elle en ressent ;

Et si j’en crois ce père, elle ne porte en l’âme

Que révolte, qu’orgueil, que mépris pour Florame.

Peut-elle s’opposer à ses propres désirs,

Démentir tout son cœur, détruire ses plaisirs ?

S’ils sont sages tous deux, il faut que je sois folle.

Leur mécompte pourtant, quel qu’il soit, me console ;

Et bien qu’il me réduise au bout de mon latin,

Un peu plus en repos j’en attendrai la fin.

Florame, Damon

Florame

Sans me voir elle rentre, et quelque bon génie

Me sauve de ses yeux et de sa tyrannie.

Je ne me croyais pas quitte de ses discours,

À moins que sa maîtresse en vînt rompre le cours.

Damon

Je voudrais t’avoir vu dedans cette contrainte.

Florame

Peut-être voudrais-tu qu’elle empêchât ma plainte ?

Damon

Si Théante sait tout, sans raison tu t’en plains.

Je t’ai dit ses secrets, comme à lui tes desseins,

Il voit dedans ton cœur, tu lis dans son courage,

Et je vous fais combattre ainsi sans avantage.

Florame

Toutefois au combat tu n’as pu l’engager ?

Damon

Sa générosité n’en craint pas le danger ;

Mais cela choque un peu sa prudence amoureuse,

Vu que la fuite en est la fin la plus heureuse,

Et qu’il faut que, l’un mort, l’autre tire pays.

Florame

Malgré le déplaisir de mes secrets trahis,

Je ne puis, cher ami, qu’avec toi je ne rie

Des subtiles raisons de sa poltronnerie.

Nous faire ce duel sans s’exposer aux coups,

C’est véritablement en savoir plus que nous,

Et te mettre en sa place avec assez d’adresse,

Damon

Qu’importe à quels périls il gagne une maîtresse ?

Que ses rivaux entre eux fassent mille combats,

Que j’en porte parole, ou ne la porte pas,

Tout lui semblera bon, pourvu que sans en être

Il puisse de ces lieux les faire disparaître.

Florame

Mais ton service offert hasardait bien ta foi,

Et s’il eût eu du cœur, t’engageait contre moi.

Damon

Je savais trop que l’offre en serait rejetée.

Depuis plus de dix ans je connais sa portée ;

Il ne devient mutin que fort malaisément,

Et préfère la ruse à l’éclaircissement.

Florame

Les maximes qu’il tient pour conserver sa vie

T’ont donné des plaisirs où je te porte envie.

Damon

Tu peux incontinent les goûter si tu veux.

Lui, qui doute fort peu du succès de ses vœux,

Et qui croit que déjà Clarimond et Florame

Disputent loin d’ici le sujet de leur flamme,

Serait-il homme à perdre un temps si précieux,

Sans aller chez Daphnis faire le gracieux,

Et seul, à la faveur de quelque mot pour rire,

Prendre l’occasion de conter son martyre ?

Florame

Mais s’il nous trouve ensemble, il pourra soupçonner

Que nous prenons plaisir tous deux à le berner.

Damon

De peur que nous voyant il conçût quelque ombrage,

J’avais mis tout exprès Cléon sur le passage.

Théante approche-t-il ?

Cléon

Il est en ce carfour.

Damon

Adieu donc, nous pourrons le jouer tour à tour.

Florame, seul.

Je m’étonne comment tant de belles parties

En cet illustre amant sont si mal assorties,

Qu’il a si mauvais cœur avec de si bons yeux,

Et fait un si beau choix sans le défendre mieux.

Pour tant d’ambition, c’est bien peu de courage.

Florame, Théante

Florame

Quelle surprise, ami, paraît sur ton visage ?

Théante

T’ayant cherché longtemps, je demeure confus

De t’avoir rencontré quand je n’y pensais plus.

Florame

Parle plus franchement: fâché de ta promesse,

Tu veux et n’oserais reprendre ta maîtresse !

Ta passion, qui souffre une trop dure loi,

Pour la gouverner seul te dérobait de moi ?

Théante

De peur que ton esprit formât cette croyance,

De l’aborder sans toi je faisais conscience.

Florame

C’est ce qui t’obligeait sans doute à me chercher ?

Mais ne te prive plus d’un entretien si cher.

Je te cède Amarante, et te rends ta parole:

J’aime ailleurs ; et lassé d’un compliment frivole,

Et de feindre une ardeur qui blesse mes amis,

Ma flamme est véritable, et son effet permis:

J’adore une beauté qui peut disposer d’elle,

Et seconder mes feux sans me rendre infidèle.

Théante

Tu veux dire Daphnis ?

Florame

Je ne puis te celer

Qu’elle est l’unique objet pour qui je veux brûler.

Théante

Le bruit vole déjà qu’elle est pour toi sans glace,

Et déjà d’un cartel Clarimond te menace.

Florame

Qu’il vienne, ce rival, apprendre, à son malheur,

Que s’il me passe en biens, il me cède en valeur,

Que sa vaine arrogance, en ce duel trompée,

Me fasse mériter Daphnis à coups d’épée:

Par là je gagne tout ; ma générosité

Suppléera ce qui fait notre inégalité ;

Et son père, amoureux du bruit de ma vaillance,

La fera sur ses biens emporter la balance.

Théante

Tu n’en peux espérer un moindre événement:

L’heur suit dans les duels le plus heureux amant ;

Le glorieux succès d’une action si belle,

Ton sang mis au hasard, ou répandu pour elle,

Ne peut laisser au père aucun lieu de refus.

Tiens ta maîtresse acquise, et ton rival confus ;

Et sans t’épouvanter d’une vaine fortune

Qu’il soutient lâchement d’une valeur commune,

Ne fais de son orgueil qu’un sujet de mépris,

Et pense que Daphnis ne s’acquiert qu’à ce prix.

Adieu: puisse le ciel à ton amour parfaite

Accorder un succès tel que je le souhaite !

Florame

Ce cartel, ce me semble, est trop long à venir:

Mon courage bouillant ne se peut contenir ;

Enflé par tes discours, il ne saurait attendre

Qu’un insolent défi l’oblige à se défendre.

Va donc, et de ma part appelle Clarimond ;

Dis-lui que pour demain il choisisse un second,

Et que nous l’attendrons au château de Bicêtre.

Théante

J’adore ce grand cœur qu’ici tu fais paraître,

Et demeure ravi du trop d’affection

Que tu m’as témoigné par cette élection.

Prends-y garde pourtant ; pense à quoi tu t’engages.

Si Clarimond, lassé de souffrir tant d’outrages,

Eteignant son amour, te cédait ce bonheur,

Quel besoin serait-il de le piquer d’honneur ?

Peut-être qu’un faux bruit nous apprend sa menace:

C’est à toi seulement de défendre ta place.

Ces coups du désespoir des amants méprisés

N’ont rien d’avantageux pour les favorisés.

Qu’il recoure, s’il veut, à ces fâcheux remèdes ;

Ne lui querelle point un bien que tu possèdes:

Ton amour, que Daphnis ne saurait dédaigner,

Court risque d’y tout perdre, et n’y peut rien gagner.

Avise encore un coup ; ta valeur inquiète

En d’extrêmes périls un peu trop tôt te jette.

Florame

Quels périls ? L’heur y suit le plus heureux amant.

Théante

Quelquefois le hasard en dispose autrement.

Florame

Clarimond n’eut jamais qu’une valeur commune.

Théante

La valeur aux duels fait moins que la fortune.

Florame

C’est par là seulement qu’on mérite Daphnis.

Théante

Mais plutôt de ses yeux par là tu te bannis.

Florame

Cette belle action pourra gagner son père.

Théante

Je le souhaite ainsi plus que je ne l’espère.

Florame

Acceptant un cartel, suis-je plus assuré ?

Théante

Où l’honneur souffrirait rien n’est considéré.

Florame

Je ne puis résister à des raisons si fortes:

Sur ma bouillante ardeur malgré moi tu l’emportes.

J’attendrai qu’on m’attaque.

Théante

Adieu donc.

Florame

En ce cas,

Souviens-t’en, cher ami, tu me promets ton bras ?

Théante

Dispose de ma vie.

Florame, seul.

Elle est fort assurée,

Si rien que ce duel n’empêche sa durée.

Il en parle des mieux ; c’est un jeu qui lui plaît ;

Mais il devient fort sage aussitôt qu’il en est,

Et montre cependant des grâces peu vulgaires

À battre ses raisons par des raisons contraires.

Daphnis, Florame

Daphnis

Je n’osais t’aborder les yeux baignés de pleurs,

Et devant ce rival t’apprendre nos malheurs.

Florame

Vous me jetez, madame, en d’étranges alarmes.

Dieux ! et d’où peut venir ce déluge de larmes ?

Le bonhomme est-il mort ?

Daphnis

Non, mais il se dédit,

Tout amour désormais pour toi m’est interdit:

Si bien qu’il me faut être ou rebelle ou parjure,

Forcer les droits d’amour ou ceux de la nature,

Mettre un autre en ta place ou lui désobéir,

L’irriter, ou moi-même avec toi me trahir.

À moins que de changer, sa haine inévitable

Me rend de tous côtés ma perte indubitable ;

Je ne puis conserver mon devoir et ma foi,

Ni sans crime brûler pour d’autres ni pour toi.

Florame

Le nom de cet amant, dont l’indiscrète envie

À mes ressentiments vient apporter sa vie ?

Le nom de cet amant, qui, par sa prompte mort

Doit, au lieu du vieillard, me réparer ce tort,

Et qui, sur quelque orgueil que son amour se fonde,

N’a que jusqu’à ma vue à demeurer au monde ?

Daphnis

Je n’aime pas si mal que de m’en informer ;

Je t’aurais fait trop voir que j’eusse pu l’aimer.

Si j’en savais le nom, ta juste défiance

Pourrait à ses défauts imputer ma constance,

À son peu de mérite attacher mon dédain,

Et croire qu’un plus digne aurait reçu ma main.

J’atteste ici le bras qui lance le tonnerre,

Que tout ce que le ciel a fait paraître en terre

De mérites, de biens, de grandeurs et d’appas,

En même objet uni, ne m’ébranlerait pas:

Florame a droit lui seul de captiver mon âme ;

Florame vaut lui seul à ma pudique flamme

Tout ce que peut le monde offrir à mes ardeurs

De mérites, d’appas, de biens et de grandeurs.

Florame

Qu’avec des mots si doux vous m’êtes inhumaine !

Vous me comblez de joie, et redoublez ma peine.

L’effet d’un tel amour, hors de votre pouvoir,

Irrite d’autant plus mon sanglant désespoir.

L’excès de votre ardeur ne sert qu’à mon supplice.

Devenez-moi cruelle, afin que je guérisse.

Guérir ! ah ! qu’ai-je dit ? ce mot me fait horreur.

Pardonnez aux transports d’une aveugle fureur ;

Aimez toujours Florame ; et quoi qu’il ait pu dire,

Croissez de jour en jour vos feux et son martyre.

Peut-il rendre sa vie à de plus heureux coups,

Ou mourir plus content, que pour vous, et par vous ?

Daphnis

Puisque de nos destins la rigueur trop sévère

Oppose à nos désirs l’autorité d’un père,

Que veux-tu que je fasse ? En l’état où je suis,

Etre à toi malgré lui, c’est ce que je ne puis ;

Mais je puis empêcher qu’un autre me possède,

Et qu’un indigne amant à Florame succède.

Le cœur me manque. Adieu. Je sens faillir ma voix.

Florame, souviens-toi de ce que tu me dois.

Si nos feux sont égaux, mon exemple t’ordonne

Ou d’être à ta Daphnis, ou de n’être à personne.

Florame

Dépourvu de conseil comme de sentiment,

L’excès de ma douleur m’ôte le jugement.

De tant de biens promis je n’ai plus que sa vue,

Et mes bras impuissants ne l’ont pas retenue ;

Et même je lui laisse abandonner ce lieu,

Sans trouver de parole à lui dire un adieu.

Ma fureur pour Daphnis a de la complaisance ;

Mon désespoir n’osait agir en sa présence,

De peur que mon tourment aigrît ses déplaisirs ;

Une pitié secrète étouffait mes soupirs:

Sa douleur, par respect, faisait taire la mienne ;

Mais ma rage à présent n’a rien qui la retienne.

Sors, infâme vieillard, dont le consentement

Nous a vendu si cher le bonheur d’un moment ;

Sors, que tu sois puni de cette humeur brutale

Qui rend ta volonté pour nos feux inégale.

À nos chastes amours qui t’a fait consentir,

Barbare ? mais plutôt qui t’en fait repentir ?

Crois-tu qu’aimant Daphnis, le titre de son père

Débilite ma force ou rompe ma colère ?

Un nom si glorieux, lâche, ne t’est plus dû ;

En lui manquant de foi, ton crime l’a perdu.

Plus j’ai d’amour pour elle, et plus pour toi de haine

Enhardit ma vengeance et redouble ta peine:

Tu mourras ; et je veux, pour finir mes ennuis,

Mériter par ta mort celle où tu me réduis.

Daphnis, à ma fureur ma bouche abandonnée

Parle d’ôter la vie à qui te l’a donnée !

Je t’aime, et je t’oblige à m’avoir en horreur,

Et ne connais encor qu’à peine mon erreur !

Si je suis sans respect pour ce que tu respectes,

Que mes affections ne t’en soient pas suspectes ;

De plus réglés transports me feraient trahison ;

Si j’avais moins d’amour, j’aurais de la raison:

C’est peu que de la perdre, après t’avoir perdue ;

Rien ne sert plus de guide à mon âme éperdue:

Je condamne à l’instant ce que j’ai résolu ;

Je veux, et ne veux plus sitôt que j’ai voulu.

Je menace Géraste, et pardonne à ton père ;

Ainsi rien ne me venge, et tout me désespère.

Florame, Célie

Florame, en soupirant.

Célie…

Célie

Eh bien, Célie ? enfin elle a tant fait

Qu’à vos désirs Géraste accorde leur effet.

Quel visage avez-vous ? votre aise vous transporte.

Florame

Cesse d’aigrir ma flamme en raillant de la sorte,

Organe d’un vieillard qui croit faire un bon tour

De se jouer de moi par une feinte amour.

Si tu te veux du bien, fais-lui tenir promesse:

Vous me rendrez tous deux la vie ou ma maîtresse ;

Et ce jour expiré, je vous ferai sentir

Que rien de ma fureur ne vous peut garantir.

Célie

Florame !

Florame

Je ne puis parler à des perfides.

Célie

Il veut donner l’alarme à mes esprits timides,

Et prend plaisir lui-même à se jouer de moi.

Géraste a trop d’amour pour n’avoir point de foi,

Et s’il pouvait donner trois Daphnis pour Florise,

Il la tiendrait encore heureusement acquise.

D’ailleurs ce grand courroux pourrait-il être feint ?

Aurait-il pu sitôt falsifier son teint,

Et si bien ajuster ses yeux et son langage

À ce que sa fureur marquait sur son visage ?

Quelqu’un des deux me joue ; épions tous les deux,

Et nous éclaircissons sur un point si douteux.

Théante, Damon

Théante

Croirais-tu qu’un moment m’ait pu changer de sorte

Que je passe à regret par-devant cette porte ?

Damon

Que ton humeur n’a-t-elle un peu plus tôt changé !

Nous aurions vu l’effet où tu m’as engagé.

Tantôt quelque démon, ennemi de ta flamme,

Te faisait en ces lieux accompagner Florame:

Sans la crainte qu’alors il te prît pour second,

Je l’allais appeler au nom de Clarimond ;

Et comme si depuis il était invisible,

Sa rencontre pour moi s’est rendue impossible.

Théante

Ne le cherche donc plus. A bien considérer,

Qu’ils se battent, ou non je n’en puis qu’espérer.

Daphnis, que son adresse a malgré moi séduite,

Ne pourrait l’oublier, quand il serait en fuite.

Leur amour est trop forte ; et d’ailleurs son trépas,

Le privant d’un tel bien, ne me le donne pas.

Inégal en fortune à ce qu’est cette belle,

Et déjà par malheur assez mal voulu d’elle,

Que pourrais-je, après tout, prétendre de ses pleurs ?

Et quel espoir pour moi naîtrait de ses douleurs ?

Deviendrais-je par là plus riche ou plus aimable ?

Que si de l’obtenir je me trouve incapable,

Mon amitié pour lui, qui ne peut expirer,

À tout autre qu’à moi me le fait préférer ;

Et j’aurais peine à voir un troisième en sa place.

Damon

Tu t’avises trop tard ; que veux-tu que je fasse ?

J’ai poussé Clarimond à lui faire un appel ;

J’ai charge de sa part de lui rendre un cartel.

Le puis-je supprimer ?

Théante

Non, mais tu pourrais faire…

Damon

Quoi ?

Théante

Que Clarimond prît un sentiment contraire.

Damon

Le détourner d’un coup où seul je l’ai porté !

Mon courage est mal propre à cette lâcheté.

Théante

À de telles raisons je n’ai de répartie,

Sinon que c’est à moi de rompre la partie.

J’en vais semer le bruit.

Damon

Et sur ce bruit tu veux…

Théante

Qu’on leur donne dans peu des gardes à tous deux,

Et qu’une main puissante arrête leur querelle.

Qu’en dis-tu, cher ami ?

Damon

L’invention est belle,

Et le chemin bien court à les mettre d’accord ;

Mais souffre auparavant que j’y fasse un effort.

Peut-être mon esprit trouvera quelque ruse

Par où, sans en rougir, du cartel je m’excuse.

Ne donnons point sujet de tant parler de nous,

Et sachons seulement à quoi tu te résous.

Théante

À les laisser en paix, et courir l’Italie

Pour divertir le cours de ma mélancolie,

Et ne voir point Florame emporter à mes yeux

Le prix où prétendait mon cœur ambitieux.

Damon

Amarante, à ce compte, est hors de ta pensée ?

Théante

Son image du tout n’en est pas effacée.

Mais…

Damon

Tu crains que pour elle on te fasse un duel.

Théante

Railler un malheureux, c’est être trop cruel.

Bien que ses yeux encor règnent sur mon courage,

Le bonheur de Florame à la quitter m’engage ;

Le ciel ne nous fit point, et pareils, et rivaux,

Pour avoir des succès tellement inégaux.

C’est me perdre d’honneur, et par cette poursuite,

D’égal que je lui suis, me ranger à sa suite.

Je donne désormais des règles à mes feux ;

De moindres que Daphnis sont incapables d’eux ;

Et rien dorénavant n’asservira mon âme

Qui ne me puisse mettre au-dessus de Florame.

Allons, je ne puis voir sans mille déplaisirs

Ce possesseur du bien où tendaient mes désirs.

Damon

Arrête. Cette fuite est hors de bienséance,

Et je n’ai point d’appel à faire en ta présence.

(Théante le retire du théâtre comme par force.)

Florame

Jetterai-je toujours des menaces en l’air,

Sans que je sache enfin à qui je dois parler ?

Aurait-on jamais cru qu’elle me fût ravie,

Et qu’on me pût ôter Daphnis avant la vie ?

Le possesseur du prix de ma fidélité,

Bien que je sois vivant, demeure en sûreté:

Tout inconnu qu’il m’est, il produit ma misère ;

Tout mon rival qu’il est, il rit de ma colère.

Rival ! ah, quel malheur ! j’en ai pour me bannir,

Et cesse d’en avoir quand je le veux punir.

Grands dieux, qui m’enviez cette juste allégeance,

Qu’un amant supplanté tire de la vengeance,

Et me cachez le bras dont je reçois les coups,

Est-ce votre dessein que je m’en prenne à vous ?

Est-ce votre dessein d’attirer mes blasphèmes,

Et qu’ainsi que mes maux mes crimes soient extrêmes,

Qu’à mille impiétés osant me dispenser,

À votre foudre oisif je donne où se lancer ?

Ah ! souffrez qu’en l’état de mon sort déplorable

Je demeure innocent, encor que misérable:

Destinez à vos feux d’autres objets que moi ;

Vous n’en sauriez manquer, quand on manque de foi.

Employez le tonnerre à punir les parjures,

Et prenez intérêt vous-même à mes injures:

Montrez, en me vengeant, que vous êtes des dieux,

Ou conduisez mon bras, puisque je n’ai point d’yeux,

Et qu’on sait dérober d’un rival qui me tue

Le nom à mon oreille, et l’objet à ma vue.

Rival, qui que tu sois, dont l’insolent amour

Idolâtre un soleil et n’ose voir le jour,

N’oppose plus ta crainte à l’ardeur qui te presse ;

Fais-toi, fais-toi connaître allant voir ta maîtresse.

Florame, Amarante

Florame

Amarante (aussi bien te faut-il confesser

Que la seule Daphnis avait su me blesser),

Dis-moi qui me l’enlève ; apprends-moi quel mystère

Me cache le rival qui possède son père ;

À quel heureux amant Géraste a destiné

Ce beau prix que l’amour m’avait si bien donné.

Amarante

Ce dût vous être assez de m’avoir abusée,

Sans faire encor de moi vos sujets de risée.

Je sais que le vieillard favorise vos feux,

Et que rien que Daphnis n’est contraire à vos vœux.

Florame

Que me dis-tu ? Lui seul, et sa rigueur nouvelle

Empêchent les effets d’une ardeur mutuelle ?

Amarante

Pensez-vous me duper avec ce feint courroux ?

Lui-même il m’a prié de lui parler pour vous.

Florame

Vois-tu, ne t’en ris plus ; ta seule jalousie

A mis à ce vieillard ce change en fantaisie.

Ce n’est pas avec moi que tu te dois jouer,

Et ton crime redouble à le désavouer ;

Mais sache qu’aujourd’hui, si tu ne fais en sorte

Que mon fidèle amour sur ce rival l’emporte,

J’aurai trop de moyens à te faire sentir

Qu’on ne m’offense point sans un prompt repentir.

Amarante

Voilà de quoi tomber en un nouveau dédale.

O ciel ! qui vit jamais confusion égale ?

Si j’écoute Daphnis, j’apprends qu’un feu puissant

La brûle pour Florame, et qu’un père y consent ;

Si j’écoute Géraste, il lui donne Florame,

Et se plaint que Daphnis en rejette la flamme ;

Et si Florame est cru, ce vieillard aujourd’hui

Dispose de Daphnis pour un autre que lui.

Sous un tel embarras je me trouve accablée ;

Eux ou moi, nous avons la cervelle troublée,

Si ce n’est qu’à dessein ils se soient concertés

Pour me faire enrager par ces diversités.

Mon faible esprit s’y perd et n’y peut rien comprendre ;

Pour en venir à bout, il me les faut surprendre,

Et quand ils se verront, écouter leurs discours,

Pour apprendre par là le fond de ces détours.

Voici mon vieux rêveur ; fuyons de sa présence,

Qu’il ne m’embrouille encor de quelque confidence:

De crainte que j’en ai, d’ici je me bannis,

Tant qu’avec lui je voie ou Florame, ou Daphnis.

Géraste, Polémon

Polémon

J’ai grand regret, monsieur, que la foi qui vous lie

Empêche que chez vous mon neveu ne s’allie,

Et que son feu m’emploie aux offres qu’il vous fait,

Lorsqu’il n’est plus en vous d’en accepter l’effet.

Géraste

C’est un rare trésor que mon malheur me vole ;

Et si l’honneur souffrait un manque de parole,

L’avantageux parti que vous me présentez

Me verrait aussitôt prêt à ses volontés.

Polémon

Mais si quelque hasard rompait cette alliance ?

Géraste

N’ayez lors, je vous prie, aucune défiance ;

Je m’en tiendrais heureux, et ma foi vous répond

Que Daphnis, sans tarder, épouse Clarimond.

Polémon

Adieu. Faites état de mon humble service.

Géraste

Et vous pareillement, d’un cœur sans artifice.

Célie, Géraste

Célie

De sorte qu’à mes yeux votre foi lui répond

Que Daphnis, sans tarder, épouse Clarimond ?

Géraste

Cette vaine promesse en un cas impossible

Adoucit un refus et le rend moins sensible ;

C’est ainsi qu’on oblige un homme à peu de frais.

Célie

Ajouter l’impudence à vos perfides traits !

Il vous faudrait du charme au lieu de cette ruse,

Pour me persuader que qui promet refuse.

Géraste

J’ai promis, et tiendrais ce que j’ai protesté,

Si Florame rompait le concert arrêté.

Pour Daphnis, c’est en vain qu’elle fait la rebelle

J’en viendrai trop à bout.

Célie

Impudence nouvelle !

Florame, que Daphnis fait maître de son cœur,

De votre seul caprice accuse la rigueur ;

Et je sais que sans vous leur mutuelle flamme

Unirait deux amants qui n’ont déjà qu’une âme.

Vous m’osez cependant effrontément conter

Que Daphnis sur ce point aime à vous résister !

Vous m’en aviez promis une tout autre issue:

J’en ai porté parole après l’avoir reçue.

Qu’avais-je, contre vous, ou fait, ou projeté,

Pour me faire tremper en votre lâcheté ?

Ne pouviez-vous trahir que par mon entremise ?

Avisez: il y va de plus que de Florise.

Ne vous estimez pas quitte pour la quitter,

Ni que de cette sorte on se laisse affronter.

Géraste

Me prends-tu donc pour homme à manquer de parole

En faveur d’un caprice où s’obstine une folle ?

Va, fais venir Florame ; à ses yeux tu verras

Que pour lui mon pouvoir ne s’épargnera pas,

Que je maltraiterai Daphnis en sa présence

D’avoir pour son amour si peu de complaisance.

Qu’il vienne seulement voir un père irrité,

Et joindre sa prière à mon autorité ;

Et lors, soit que Daphnis y résiste ou consente,

Crois que ma volonté sera la plus puissante.

Célie

Croyez que nous tromper ce n’est pas votre mieux.

Géraste

Me foudroie en ce cas la colère des cieux !

Géraste, Daphnis

Géraste, seul.

Géraste, sur-le-champ il te fallait contraindre

Celle que ta pitié ne pouvait ouïr plaindre.

Tu n’as pu refuser du temps à ses douleurs

Ton cœur s’attendrissait de voir couler ses pleurs ;

Et pour avoir usé trop peu de ta puissance,

On t’impute à forfait sa désobéissance.

(Daphnis vient.)

Un traitement trop doux te fait croire sans foi.

Faudra-t-il que de vous je reçoive la loi,

Et que l’aveuglement d’une amour obstinée

Contre ma volonté règle votre hyménée ?

Mon extrême indulgence a donné, par malheur,

À vos rébellions quelque faible couleur ;

Et pour quelque moment que vos feux m’ont su plaire,

Vous pensez avoir droit de braver ma colère:

Mais sachez qu’il fallait, ingrate, en vos amours,

Ou ne m’obéir point, ou m’obéir toujours.

Daphnis

Si dans mes premiers feux je vous semble obstinée,

C’est l’effet de ma foi sous votre aveu donnée.

Quoi que mette en avant votre injuste courroux,

Je ne veux opposer à vous-même que vous.

Votre permission doit être irrévocable:

Devenez seulement à vous-même semblable.

Il vous fallait, monsieur, vous-même à mes amours,

Ou ne consentir point, ou consentir toujours.

Je choisirai la mort plutôt que le parjure ;

M’y voulant obliger, vous vous faites injure.

Ne veuillez point combattre ainsi hors de saison

Votre vouloir, ma foi, mes pleurs, et la raison.

Que vous a fait Daphnis ? que vous a fait Florame,

Que pour lui vous vouliez que j’éteigne ma flamme ?

Géraste

Mais que vous a-t-il fait, que pour lui seulement

Vous vous rendiez rebelle à mon commandement ?

Ma foi n’est-elle rien au-dessus de la vôtre ?

Vous vous donnez à l’un ; ma foi vous donne à l’autre.

Qui le doit emporter ou de vous ou de moi ?

Et qui doit de nous deux plutôt manquer de foi ?

Quand vous en manquerez, mon vouloir vous excuse.

Mais à trop raisonner moi-même je m’abuse:

Il n’est point de raison valable entre nous deux,

Et pour toute raison, il suffit que je veux.

Daphnis

Un parjure jamais ne devient légitime ;

Une excuse ne peut justifier un crime.

Malgré vos changements, mon esprit résolu

Croit suffire à mes feux que vous ayez voulu.

Géraste, Daphnis, Florame, Célie, Amarante

Daphnis

Voici ce cher amant qui me tient engagée,

À qui sous votre aveu ma foi s’est obligée.

Changez de volonté pour un objet nouveau:

Daphnis épousera Florame, ou le tombeau.

Géraste

Que vois-je ici, bons dieux ?

Daphnis

Mon amour, ma constance.

Géraste

Et sur quoi donc fonder ta désobéissance ?

Quel envieux démon, et quel charme assez fort,

Faisait entrechoquer deux volontés d’accord ?

C’est lui que tu chéris, et que je te destine ;

Et ta rébellion dans un refus s’obstine !

Florame

Appelez-vous refus de me donner sa foi,

Quand votre volonté se déclara pour moi ?

Et cette volonté, pour une autre tournée,

Vous peut-elle obéir après la foi donnée ?

Géraste

C’est pour vous que je change, et pour vous seulement

Je veux qu’elle renonce à son premier amant.

Lorsque je consentis à sa secrète flamme,

C’était pour Clarimond qui possédait son âme ;

Amarante du moins me l’avait dit ainsi.

Daphnis

Amarante, approchez ; que tout soit éclairci.

Une telle imposture est-elle pardonnable ?

Amarante

Mon amour pour Florame en est le seul coupable:

Mon esprit l’adorait: et vous étonnez-vous

S’il devint inventif, puisqu’il était jaloux ?

Géraste

Et par là tu voulais…

Amarante

Que votre âme déçue

Donnât à Clarimond une si bonne issue,

Que Florame, frustré de l’objet de ses vœux,

Fût réduit désormais à seconder mes feux.

Florame

Pardonnez-lui, monsieur ; et vous, daignez, madame,

Justifier son feu par votre propre flamme.

Si vous m’aimez encor, vous devez estimer

Qu’on ne peut faire un crime à force de m’aimer.

Daphnis

Si je t’aime, Florame ? Ah ! ce doute m’offense.

D’Amarante avec toi je prendrai la défense.

Géraste

Et moi, dans ce pardon je vous veux prévenir ;

Votre hymen aussi bien saura trop la punir.

Daphnis

Qu’un nom tu par hasard nous a donné de peine !

Célie

Mais que, su maintenant, il rend sa ruse vaine,

Et donne un prompt succès à vos contentements.

Florame, à Géraste.

Vous, de qui je les tiens…

Géraste

Trêve de compliments:

Ils nous empêcheraient de parler de Florise.

Florame

Il n’en faut point parler, elle vous est acquise.

Géraste

Allons donc la trouver: que cet échange heureux

Comble d’aise à son tour un vieillard amoureux.

Daphnis

Quoi ! je ne savais rien d’une telle partie !

Florame

Je pense toutefois vous avoir avertie

Qu’un grand effet d’amour, avant qu’il fût longtemps,

Vous rendrait étonnée, et nos désirs contents.

Mais différez, monsieur, une telle visite ;

Mon feu ne souffre point que sitôt je la quitte ;

Et d’ailleurs je sais trop que la foi du devoir

Veut que je sois chez nous pour vous y recevoir.

Géraste, à Célie.

Va donc lui témoigner le désir qui me presse.

Florame

Plutôt fais-la venir saluer ma maîtresse:

Ainsi tout à la fois nous verrons satisfaits

Vos feux et mon devoir, ma flamme et vos souhaits.

Géraste

Je dois être honteux d’attendre qu’elle vienne.

Célie

Attendez-la, monsieur, et qu’à cela ne tienne:

Je cours exécuter cette commission.

Géraste

Le temps en sera long à mon affection.

Florame

Toujours l’impatience à l’amour est mêlée.

Géraste

Allons dans le jardin faire deux tours d’allée,

Afin que cet ennui que j’en pourrai sentir

Parmi votre entretien trouve à se divertir.

Amarante

Je le perds donc, l’ingrat, sans que mon artifice

Ait tiré de ses maux aucun soulagement,

Sans que pas un effet ait suivi ma malice,

Où ma confusion n’égalât son tourment.

Pour agréer ailleurs il tâchait à me plaire,

Un amour dans la bouche, un autre dans le sein:

J’ai servi de prétexte à son feu téméraire,

Et je n’ai pu servir d’obstacle à son dessein.

Daphnis me le ravit, non par son beau visage,

Non par son bel esprit ou ses doux entretiens,

Non que sur moi sa race ait aucun avantage,

Mais par le seul éclat qui sort d’un peu de biens.

Filles que la nature a si bien partagées,

Vous devez présumer fort peu de vos attraits ;

Quelque charmants qu’ils soient, vous êtes négligées,

À moins que la fortune en rehausse les traits.

Mais encor que Daphnis eût captivé Florame,

Le moyen qu’inégal il en fût possesseur ?

Destins, pour rendre aisé le succès de sa flamme,

Fallait-il qu’un vieux fou fût épris de sa sœur ?

Pour tromper mon attente, et me faire un supplice,

Deux fois l’ordre commun se renverse en un jour ;

Un jeune amant s’attache aux lois de l’avarice,

Et ce vieillard pour lui suit celles de l’amour.

Un discours amoureux n’est qu’une fausse amorce,

Et Théante et Florame ont feint pour moi des feux ;

L’un m’échappe de gré, comme l’autre de force ;

J’ai quitté l’un pour l’autre, et je les perds tous deux.

Mon cœur n’a point d’espoir dont je ne sois séduite,

Si je prends quelque peine, une autre en a les fruits ;

Et dans le triste état où le ciel m’a réduite,

Je ne sens que douleurs, et ne prévois qu’ennuis.

Vieillard, qui de ta fille achètes une femme

Dont peut-être aussitôt tu seras mécontent,

Puisse le ciel, aux soins qui te vont ronger l’âme,

Dénier le repos du tombeau qui t’attend !

Puisse le noir chagrin de ton humeur jalouse

Me contraindre moi-même à déplorer ton sort,

Te faire un long trépas, et cette jeune épouse

User toute sa vie à souhaiter ta mort !