Lamothe Le Vayer/T5/P1/De la vertu de payens/p1/Dessein de l'auteur
Dessein de l’Auteur.
Mais je ne veux faire nulle réflexion ſur cela, non plus que ſur l’homonymie, qui le rencontre au mot de vertu, parce que le plan que je vais tracer de ce petit ouvrage, fera aſſez voir de quelle ſorte de vertu je prétens parler ; en traitant de celle des Païens ; & ce que j’ai dit jusqu’ici par forme d’Avant propos, ne Vera que trop ſuffiſant pour faire une ouverture commode au ſujet que je me ſuis propoſé. Mon deſſein eſt donc de la diviſser en deux parties, & de conſidérer en général dans la premiere ce que nous pouvons penſer Chrétiennement du ſalut des Païens qui ont été vertueux, & que nous tenons avoir moralement bien vécû. Dans la ſeconde nous examinerons en particulier la vie de quelques-uns de ceux qui ſemblent avoir le plus mérité du genre humain ; & nous y balancerons le reſpect, qui eſt peeut-être dû à la mémoire de quelques Infideles, & Idôlatres, qui ont acquis beaucoup de réputation parmi les Anciens.
Je ferai l’ouverture de cette premiere partie par une diſtinction ordinaire de tout le tems qui s’eſt paſſé depuis la création du monde, & qui coulera encore juſqu’à ſa fin, en trois époques & ſections différentes. La premiere eſt depuis Adam juſqu’à la circoncision d’Abraham portée au dix-septième chapitre de la Genèse, qui s’appelle le tems du droit de la Nature. La ſeconde comprend ce qui s’eſt écoulé d’années entre cette premiere circoncision, & l’Incarnation de Jeſus Chriſt, pendant lequel eſpace, la Loi Moſaïque, qui eſt la Loi écrite, a eu lieu, depuis que Dieu l’eût donnée en deux Tables ; aussi nomme-t-on tout cet intervalle, le tems de la Loi. Et la troiſiéme ſection ſe compte depuis la Nativité de Notre Seigneur jusqu’à la conſommation des ſiécles, qui eſt le tems de la Grace, pour tous ceux qui avec l’aſſiſtance d’en-haut ſe rendent dignes d’y participer. Ce ſont les trois États de la nature humaine, qui doivent être ſoigneuſement conſidérés en traitant la matiere que nous avons entreprise.