Le Littré de la Grand’Côte/3e éd., 1903/Combien
COMBIEN. — Combien tenons-nous du mois ? Combien sommes-nous du mois ? À quel quantième du mois sommes-nous ? — Le vieux franç. com signifiait « à quel point ? » Il a fait combien par l’adjonction de bien, qui est une affirmation. « Combien sommes-nous du mois », c’est, littéralement : « À quel point du mois sommes-nous bien ? », phrase absolument logique.
Combien d’ici Yzeron ? disais-je un jour à deux cantonniers au bord de la route. — « À huit kilomètres, me dit l’un. — Bah, fit l’autre, vous avez deux bons chevaux, vous les ferez bien en six ! »
On fait souvent de combien un substantif. Le combien est-ce ?