Les Pères de l’Église/Tome 8/Saint Hippolyte
SAINT HIPPOLYTE,
Il y a trois saints de ce nom, que les biographes ont quelquefois confondus ; savoir : saint Hippolyte le soldat, que saint Laurent a baptisé ; saint Hippolyte, prêtre d’Antioche, et saint Hippolyte, évêque de Porto, celui dont nous donnons ici les œuvres traduites. Saint Hippolyte, évêque d’Ostie ou de Porto, en Italie, était célèbre par sa science et par sa piété ; il souffrit le martyre et fut noyé à Porto, sous l’empereur Alexandre, le 22 août, on ne dit pas en quelle année. Saint Jérôme fait mention de saint Hippolyte et lui donne le nom de martyr, dans la 84e épître à Magnus, et dans le livre de Scriptoribus Ecclesiæ. Nicéphore, dans son histoire, liv. v, chap. 15, l’appelle évêque de Porto. Gélase, dans son livre des Deux Natures, contre Eutichès, dit qu’Hippolyte était métropolitain d’Arabie, ce qui a fait croire à un grand nombre de critiques qu’il était évêque d’Aden, appelée anciennement Portus Romanus. Baronius soutient qu’il a été évêque d’Ostie ou de Porto en Italie, ce qui est conforme à l’opinion générale ; et il dit que l’on montre encore la caverne pleine d’eau où il a été jeté, et où il a consommé son martyre. Il dit encore, avec quelques autres auteurs, qu’on a trouvé, en 1551, dans les environs de Rome, un ancien monument de marbre, avec la figure de saint Hippolyte, à l’entour de laquelle était gravé en lettres grecques le cycle pascal, dont il est l’auteur. Une grande partie de cet ouvrage a été perdue. Il avait pour objet la démonstration d’un nouveau calcul, qu’il avait inventé pour trouver le jour de Pâque par le moyen d’un cycle de seize ans. On a encore de cet évêque une partie considérable d’une homélie contre Noétus, hérétique du iiie siècle, dans laquelle il démontre clairement la distinction des personnes dans la Trinité, la divinité du Fils de Dieu, et la distinction des natures en Jésus-Christ. On a encore de saint Hippolyte quelques fragments de ses commentaires sur l’Écriture ; Du Christ et de l’Antechrist, manuscrit découvert et publié en 1661 : Eusèbe, saint Jérôme et Photius en font mention ; cet ouvrage diffère entièrement d’un livre intitulé : De la fin du monde et de l’Antechrist, qu’on lui a attribué, production bien moins estimable que celle de saint Hippolyte, dont nous donnons ci-après la traduction. Fabricius a donné une belle édition de ces ouvrages en grec et en latin, 2 vol. in-fol. ; le premier publié en 1716, et le second en 1718. On a encore de saint Hippolyte des fragments d’un discours contre deux hérétiques, Béron et Hélicen, et où il traite du mystère de l’Incarnation ; nous en donnons ci-après la traduction. Enfin nous offrons encore la traduction d’un autre ouvrage d’un style très-élevé, de ce même saint, qui a pour titre : Homélie sur la Théophanie. Cette homélie roule sur la grandeur des œuvres de Dieu et sur le baptême du Christ par saint Jean dans le désert. Il serait possible que les commentateurs eussent substitué le titre de Théophanie au titre véritable de cet ouvrage. On trouvera encore ici la traduction du discours intitulé : Démonstration contre les Juifs. Dans ce discours, saint Hippolyte reproche aux Juifs leur incrédulité, et cherche à leur ouvrir les yeux sur la réalité de la venue du Messie. Les écrits de saint Hippolyte se font remarquer par un style élégant et élevé ; on lui a reproché une tendance à rechercher le sens mystique dans les Écritures, ce qui rend quelquefois sa pensée embarrassée et obscure. Malgré ces légers défauts, on remarque dans les écrits de saint Hippolyte une grande vigueur de raisonnement et de dialectique.