Tableau de Paris/022
CHAPITRE XXII.
Voisinage.
On est étranger à son voisin, & l’on n’apprend quelquefois sa mort que par le billet d’enterrement, ou parce qu’on le trouve exposé à la porte quand on rentre le soir. Deux hommes célebres peuvent vivre vingt-cinq ans dans cette ville sans se connoître, ni ni se rencontrer : votre adversaire, votre ennemi sera comme invisible pour vous ; car en entrant dans une maison, vous saurez d’avance s’il y est ou s’il n’y est pas. Il ne tient qu’à vous de ne voir jamais sa face : aussi les parens les plus proches, quand ils sont brouillés, quoique demeurant dans la même rue, sont à mille lieues l’un de l’autre.
On rapporte l’histoire de Dom Jacques Martin, bénédictin. M. Deslandes, auteur de l’Histoire critique de la philosophie, avoit critiqué ses ouvrages : Dom Martin, qui supportoit impatiemment la censure, se répandoit en invectives furieuses contre M. Deslandes. Comme celui-ci avoit l’esprit doux, haut & honnête, une dame imagina de faire goûter à D. Martin ce même homme contre lequel il déclamoit avec tant de violence. M. Deslandes prit le nom d’Olivier, & dîna souvent avec lui ; il mettoit la conversation sur le chapitre de M. Deslandes, & Dom Martin de s’écrier : vous êtes un homme, vous, plein de science & d’esprit, qui raisonnez avec une justesse infime ; mais ce Deslandes est bien l’homme du monde le plus ignorant & le plus pitoyable. Cette scene étoit des plus divertissantes, & je ne doute point qu’elle ne se renouvellât entre les auteurs qui se montrent les plus acharnés l’un contre l’autre, pour quelques atteintes portées à leur amour-propre.
On avoit proposé à Élie-Catherine Fréron, dont la physionomie n’étoit pas connue de François-Marie Arouet de Voltaire, d’aller à Ferney rendre une visite à ce grand poëte, sous un nom supposé ; mais Fréron ne prit pas sur lui-même de jouer un tour semblable à l’auteur de l’Écossaise.
Voltaire fuyoit Piron dans cette immense ville ; il redoutoit ses sarcasmes : il lui échappa tant qu’il fut à Paris ; & la rencontre que plusieurs plaisans attendaient & provoquoient, n’eut jamais lieu.
L’inimitié n’y a pas l’ardeur qui distingue les haines si violentes dans les petites villes, parce qu’on échappe à son ennemi & à son adversaire, & ne le voyant plus, on l’oublie.
L’animosité est passagere, ainsi que l’amour ; & les passions en général, soit en bien, soit en mal, n’ont pas ce caractere de profondeur qui les rend sublimes ou redoutables.