Sébastien-Roch Nicolas de Chamfort : Œuvres complètes de Chamfort, Tome 2 : Tableaux historiques de la révolution française
TABLEAUX HISTORIQUES
DE
LA REV0LLTI03k FRANÇAISE,
INTRODUCTIOIS.
Lia. révolution de 1789 est le résultat d’un assem- blage de causes agissant depuis des siècles, et dont l’action rapidement accrue, fortement accélérée dans ces derniers temps, s’est trouvée tout-à-coup aidée d’un concours de circonstances dont la réu- nion paraît un prodige.
Jetons un coup-d’œil sur notre histoire ; c’est celle de tous les maux politiques qui peuvent accabler un peuple. On s’étonne qu’il ait pu sub- sister tant de siècles, en gémissant sous le fardeau de tant de calamités. jMais c’est à la patience de nos ancêtres et de nos pères que les généra- tions suivantes devront la félicité qui les attend. Si la révolution s’était faite plutôt, si l’ancien édifice fut tombé avant que la nation, par ses lumières récentes, fût en état d’en reconstruire un nouveau, sur un plan vaste, sage et régulier, i6o œuvREs
la France, dans les âges snivans, n’eût pas joui de la prospérité qui lui est réservée, et le bonheur de nos descendans n’eût pas été, comme il le sera sans doute, proportionné aux souffrances de leurs aïeux.
Après l’affranchissement des communes ( car nous ne remonterons pas plus haut, le peuple était serf, et les esclaves n’ont point d’histoire ), à cette époque, les Français sortirent de leur abru- tissement ; mais ils ne cessèrent pas d’être avilis. Un peu moins opprimés, moins malheureux, ils n’en furent pas moins contraints de ramper devant des hommes appelés nobles et prêtres qui, depuis si long-’.emps, formaient deux castes privilégiées. Seulement quelques individus pa’venaient, de loin en loin, à s’élever au-dessus de la classe oppri- mée, par le moyen de l’anoblissement; inven- tion de la politique ou plutôt de l’avarice des rois, qui vendirent à plusieurs de leurs sujets nommés roturiers quelques-uns des droits et des privilèges attribués aux nobles. Parmi ces privilèges, était l’exemption de plusieurs impots avilissans, dont la masse, croissant par degrés, retombait sur la nation contribuable, qui voyait ainsi ses oppres- seurs se recruter dans son sein, se perpétuer par elle, et les plus distingués de ses enfans passer parmi ses adversaires. Le droit de conférer la noblesse, elles abus qui en résultèrent, devinrent le fléau du peuple pendant plusieurs générations successives. Des guerres continuelles, les noU’ DE CHAMFORT. l6l
Telles impositions qu’elles occasionnèrent, ren- dirent ce fardeau toujours plus insupportable. Mais ce qui fut encore plus funeste, c’est qu’elles prolongèrent l’ignorance et la barbarie de la nation.
Ia renaissance des lettres, au seizième siècle, paraissait devoir amener celle de la raison: mais, égarée dès ses premiers pas dans le dédale des disputes religieuses et scholastiques, elle ne put servir aux pi-ogrès de la société ; et cinquante ans de guerres civiles, dont l’ambition des grands fut la cause et dont la religion fut le prétexte, plongèrent la France dans un abîme de maux dont elle ne commença à sortir que vers la fin du règne de Henri iv. La régence de Marie de Médicis ne fut qu’une suite de faiblesses, de désordres et de déprédations. Enfin Richelieu parut, et l’aris- tocratie féodale sembla venir expirer au pied du trône. Le peuple, un peu soulagé, mais toujours avili, compta pour une vengeance et regarda comme un bonhein- la chiite de ces tyrans subal- ternes écrasés sous le poids de l’autorité royale. C’était sans doute un grand bien, puisque le mi- nistre faisait cesser les convulsions politiques qui tourmentaient la France depuis tant de siècles. Mais qu’arriva-t-il ? Les aristocrates, en cessant d’être redoutables au roi, se rendirent aussitôt les soutiens du despotisme. Ils restèrent les prin- cipaux agens du monarque, les dépositaires de presque toutes les portions de son pouvoir. II I ï 1 02 OEUVRES
Richelieu, né dans leur classe, dont il avait con- servé tous les préjugés, crut, en leur accor(iant des préférences de toute espèce, ne leur donner qu’un faible dédommagement des immenses avan- tages qu’avaient perdus les principaux membres de cette classe privilégiée. Ils environnèrent le trône, ils en bloquèrent toutes les a enues. Maîtres de la personne du monarque et du ber- ceau de ses enfans, ils ne laissèrent entrer, dans l’esprit des rois et dans l’éducation des princes, que des idées féodales et sacerdotales : c’était presque la même chose sous le rapport des pri- vilèges communs aux nobles et aux prêtres. Tous les honneurs, toutes les places, tous les emplois qui exercent quelque influence sur les mœurs et sur l’esprit général d’un peuple, ne furent confiés qu’à des hommes plus ou moins imbus d’idées nobiliaires. Il se trouva que Richelieu a ait bien détruit l’aristocratie comme puissance rivale de la royauté, mais qu’il l’avait laissée subsister comme puissance ennemie de la nation. Cet esprit de gentilhommerie, devant lequel les idées d’homme et de citoyen ont si long-temps disparu en Eu- rope, cet esprit destiucteur de toute société et (quoiqu’on puisse dire), de toute morale, reçut alors un nouvel accroissement, et pénétra plus avant dans toutes les classes. C’était une source empoisonnée que Richelieu venait de partager en différens ruisseaux. Ayssi observe-t-on, à cette époque, un redoublement marqué dans la fureur 1>F. CHAMFORT. l65
des anoblissemciis : maladie jDolitique, vanité nationale, qui devait à la longue miner la nv)nar- chie, et qui l’a minée en effet.
Les ennemis de la révolution ne cessent de vanter l’éclat extérieur que jeta la France sous ce miiiistère, et que répandirentsur elle les victoires du grand Condé sous cului de Mazarin. Ils en concluent qu’alors tout était bien ; et nous con- cluons seulement que, même chez une nation malheureuse et avilie, un gouvernement ferme, tel que celui de Richelieu, pouvait faire respecter la France par l’Espagne et l’Allemagne, encore plus malheureuses, et surtout plus mal gouver- nées. Nous concluons des victoires de Condé, qu’il était un guerrier plus habile ou plus heureux que les généraux qu’on lui opposa. JMais ce qui est, pour ces mêmes ennemis de la révolution, le sujet d’un triomphe éternel, c’est la gloire de Louis xi\, autour duquel un concours de circonstances heu- reuses fit naître et appela une foule de grands hommes. On a tout dit sur ce règne brillant et désastreux, où l’on vit un peuple entier, tour-à- tour victorieux et vaincu, mais toujours misé- rable, déifier un monarque qui sacrifiait sans cesse sa nation à sa cour et sa cour à lui-même. La banqueroute qui suivit ce règne théâtral n’é- claira point, ne désenchanta point les Français, qui, pendant cinquante années, ayant porté tout leur génie vers les arts d’agrément, restèrent épris de l’éclat, de la pompe extérieure, du luxe l64 OEUVRl.S
et (les bagatelles, dont ils avaient été profondé- ment occupés. Les titres, les noms, les grands continuèrent d’être leurs idoles, même sous îa régence, pendant laquelle ces idoles n’avaient pourtant rien négligé pour s’avilir. Ce frivole égarement, cette folie servile, se perpétuèrent, à travers les maux publics, jusqu’au milieu du règne de Louis xv.
Alors on vit éclore en France le germe d’un esprit nouveau. On se tourna vers les objets utiles; et les sciences, dont les semences avaient été je- tées le siècle précédent, commencèrent à produire quelques heureux fruits. Bientôt on vit s’élever ce monument littéraire si célèbre (i), qui, ne pa- raissant offrir à l’Europe qu’une distribution fa- cile et pour ainsi dire l’inventaire des richesses de l’esprit humain, leur en ajoutait réellement de nouvelles, en inspirant de plus l’ambition de les accroître. Voltaire, après avoir parcouru la cairière des arts, attaquait tous les préjugés su- perstitieux dont la ruine devait avec le temps entraîner celle des préjugés politiques. Une nouvelle classe de philosophes, disciples des précédons, dirigea ses travaux vers l’étude de l’économie sociale, et soumit à des discussions approfondies des objets qui jusqu’alors avaient paru s’y soustraire. Alors la France offrit un spec- tacle singulier ; c’était le pays des futilités, où la
(i) L’Encyclopédie. DE Cil AM FORT. l65
raison venait chercher ini établissement : tout fut contraste et opposition dans ce combat des lu- mières nouvelles et des anciennes erreurs, ap- puyées de toute l’autorité d’un gouvernement d’ail- leurs faible et avili. On vit, dans la nation, deux nations différentes s’occuper d’enclyclopédii; et de billets de confession, d’économie politique et de miracles jansénistes, d’Emile et d’un mande- ment d’évéque, d’un lit de justice et du Contrat social, de jésuites proscrits, de parlemens exilés, de philosophes persécutés. C’est à travers ce cahos que la nation marchait vers les idées qui devaient amener une constitution libre. Louis XV meurt, non moins endetté qiie Louis xiv. Un jeune monarque lui succède, rempli d’inten- tions droites et pures, mais ignorant les pièges ou plutôt l’abîme caché sous ses pas. Il appelle à son secours l’expérience d’un ancien ministre dis- gracié. Maurepas, vieillard enfant, doué du don de plaire, gouverne, coînme il avait vécu, pour s’amuser. La réforme des abus, l’économie, étaient les seules ressources capables de restaurer les finances. Il parut y recourir. Il met en place un homme que la voix publique lui désignait ( i ) ; mais il l’arrête dans le cours des réformes que voulait opérer ce ministre, dont tout le malheur fut d’être appelé quinze ans trop tôt à gouverner. IMaurepas le sacrifie : il lui donne pour succes-
(i) M. Turgot. l66 OEUVRES
seur un autre homme estimé, laborieux, intègre, qu’il gène ègalemeiît et encore jdIus, qu’il inquiète, et qu’il retient dans une dp ’ndance affligeante, ennemie de toute grande amélioration. Cepen- dant il engage la France dans une alliance et dans une guerre étrangère, qui ne laisse au directeur des finances que l’alternative d’établir de nouveaux impôts ou de proposer des emprunts. Le dernier parti était le seul qui put maintenir en place le directeur des finances, peu agréable à la cour et au ministre principal. Les emprunts se multi- plient ; nulle réforme économique n’en assure les intérêts, au moins d’une manière durable, M Nec- ker est renvoyé. Cet emploi périlleux passe suc- cessivement en différentes mains mal-habiles, bientôt forcées d’abandonner ce pesant fardeau.
M. de Calonne, connu par son esprit et par un travail facile, osa s’en charger; mais ce poids l’ac- cabla. Il avait à combattre la haine des parlemens et les préventions fâcheuses d’une partie de la na- tion. Toutefois son début fut brillant. Une opé- ration heureuse et surtout sa confiante sécurité en imposa. Elle réveilla le crédit public, qui, fatigué de ses nouveaux efforts, s’épuisa et finit par succomber; enfin il fallut prononcer l’aveu d’une détresse complète. Il prit le paru désespéré, mais courageux, de convoquer une assemblée de notables pour leur exposer les besoins de l’état.
Alors fut déclaré le vide annuel des finances, si fameux sous le nom de déficit mot qui, de DE CIIAMFORT. 167
ridiome des bureaux, passa dans la langue com- mune, et que la nation avait d’avance bien payé. Un cri généra! s’élève contre le ministre accusé de déprédations et de complaisances aveugles pour une cour follement dissipatrice. L’indignation pu- blique n’eut plus de boines. Elle devint une arme formidable dans les mains du clergé et d*3 la no- blesse, que M. de Galonné voulait ranger parmi les contribuables, en attaquant leurs privilèges pécuniaires. Les deux ordres se réunirent contre le ministre. Le royaume entier retentit de leurs clameurs, auxquelles se joignit la clameur po- pulaire.
C’est alors qu’on reconnut tout l’empire de cette puissance nouvelle et désormais irrésistible, l’o- pinion publique. Elle avait précédemment en- traîné M, de Maurepas dans la guerre d’Amérique; et ce triomphe même avait accru sa force. On avait pu apercevoir, pendant cette guerre, quels im- menses progrès avaient faits les principes de la liberté. Une singularité particulière les avait fait reconnaître dans le traité avec les Américains, signé par le monarque ; et on peut dire que les presses royales avaient, en quelque sorte, pro- mulgué la déclaration des droits de l’homme, avant qu’elle le fût, en 1 789, par l’assemblée nationale. C’est ainsi que le despotisme s’anéantit quelquefois par lui-même et par ses ministres.
Observons de plus qu’en 1787, outre cette classe déjà nombreuse de citoyens épris des 1 68 OEUVRKS
maximes d’une philosophie générale, il s’en était depuis peu formé ime autre, non moins nom- breuse, d’hommes occupés des afûiires publiques, encore plus par goùî que par intérêt. M. Necker, en publiant, après sa disgrâce, son compte rendu, et, quelques années après, son ouvrage sur l’ad- ministration des finances, avait donné au public des instructions que jusqu’alors on avait pris soin de lui cacher. Il avait formé en quelque sorte une école d’administrateurs théoriciens, quidevenaient les juges des administrateurs actifs; et parmi ces juges, alors si redoutables pour son rival, il s’en est trouvé plusieurs qui, quelque temps après, le sont devenus pour lui-même.
M. de Calonne fut renvoyé : une intrigue de cour, habilement tramée, mit à sa place son en- nemi, l’archevêque de Sens, qui, avant d’être mi- nistre, passait pour propre au ministère. C’était sur-tout celui des finances qu’il desirait, et c’était celui dont il èu it le plus incapable. Il porta dans sa place les idées avac lesquelles, trente ans plus tôt, on pouvait gouverner la France, et avec les- quelles il ne pouvait alors que se rendre ridicule. Il s’était servi des parlemens pour perdre IM. de Caionne ; et ensuite, sur le refus d’enregistrer des édits modelés -ur ceux de son prédécesseur, dont il s’appropriait les plans comme luie partie de sa dépouille, il exila les parlemens. La nation, qui, sans les aimer, les regardait comme la seule barrière qui lui restât contre le despotisme, leur montra un intérêt qu’ils exagérèrent, et du moins dont ils n’aperçurent pas les motifs. Ils s’étaient rendus reconmiandables à ses yeux en demandant la convocation des états-généraux, dans lesquels ils croyaient dominer, et dont ils espéraient in- fluencer la composition. L’archevêque de Sens, en- traîné par la force irrésistible du vœu national, avait promis cette convocation, qu’il se flattait d’éluder; de plus il avait reconnu et marqué du sceau de l’autorité royale le droitde la nation à con- sentir l’impôt, aveu qui, dans l’état des lumières publiques, conduisait, par des conséquences pres- que immédiates, à la destruction du despotisme. Cette déclaration de leurs droits, donnée aux Français, comme un mot, fut acceptée par eux comme une chose; et le ministre put s’en aperce- voir au soulèvement général qu’excita son projet de cour plénière. ïl fallut soutenir par la force ar- mée cette absurde invention ; mais la force armée se trouva insuffisante, dans plusieurs provinces, contre le peuple, excité secrètement par les no- bles, les prêtres et les parlementaires. La nation essayait ainsi contre le despotisme d’un seul la force qu’elle allait bientôt déployer contre le des- potisme des ordres privilégiés ; cette lutte ébran- lait partout les fondemens des autorités alors reconnues. DCs impôts qui les alimentent étaient mal perçus ; et iorsqu’après Une banqueroute par- tielle, prémices d’une banqueroute générale, l’ar- chevêque de Sens eut cédé sa place à M. Necker, 170 OliUVilJES
appelé une seconde fois au ministère par la voix publique, le gouvernement parut décidé en effet à convoquer ces états-généraux si universellement désir-é. Chaque jour, chaque instant lui montrait sa faiblesse et la force du peuple. ■
M. Necker signala sa rentrée au ministère par le rappel des parlemens, qu’avait exilés l’arche- vêque de Sens. Bientôt après, il fit décider une se- conde assemblée, composée des mêmes personnes que la ]:>récédente. Ces notables détruisirent, en 17H8, ce qu’ils avaient statué en T787, décla- rant ainsi qu’ils avaient plus haï M. de Calonne qu’ils n’avaient aimé la nation. Mais en vain les notables, en vain les parlemens s’efforçaient delà faire rétrogratler, en cherchant à soumettre la composition des états-généraux au mode adopté en jGi4 : l’opinion publique, secondée depuis quelque temps de la liberté de la presse, triom- pha de tous ces obstacles. Le jour où M. Necker fit accorder au peuple une -eprésentation égale à celle des deux ordres réunis, le couvrit d’une gloire plus pure que celle dont il avait joui quand son rappel au ministère était le sujet de l’allégresse publique. Heureux si, après avoir aidé la nation à faire un si grand pas, il eut pu l’accompagner, ou du moins la suivre ! Mais il s’arrêta, et elle continua sa marche. Au milieu des désordres qu’entrahia la chùtê subite du gouvernement, l’assemblée nationale poursuivit courageusement ses immenses travaux ; et, dans l’espace de deux DK CllAMfORT. l~ï
ans et quelques mois, elle consomma son ou- vrasse, malgré les fureurs des ennemis renfer- més dans son sein ou répandus autour d’elle. Le peuple français prit sa place janni les nations libres ; et alors. tomba ce préjugé politique, admis même de nos jours et par des philosophes, qu’une nation vieillie et long-temps corrompue ne pou- vait plus renaître à la liberté. Maxime odieuse, qui condamnait presque tout le genre humain à une servitude éternelle!
PREMIER TABLEAU.
Le Serment de l’Assemblée nationale dans le jeu de Pawme, à Versailles, le ao juin 1789.
i_jE tableau qui ouvre cette galerie vraiment na- tionale, est un de ceux qui sont le plus marqués d’un caractère auguste et imposant. Mais, pour assurer et accroître son effet sur l’âme des spec- tateurs, il convient de leur présenter le précis des événemens qui, depuis l’ouverture des états- généraux, ont préparé cette scène attachante, unique jusqu’ici dans l’histoire.
Dès la première séance des états, au moment de leur ouverture, le seul spectacle de ces trois ordres divisés d’intérêts, d’opinions même de costumes, mais réunis par une nécessité impé*. 12 OEUVP.FS
rieuse, la seule vue du maintien et des mouve- mens de ces hommes si différens, oppresseurs et opprimés, mêlés et confondus sous le nom 2;éné- ralde Français, auraient suffi pour faire pressentir à un observateur instruit et attentif qu’une telle assemblée, composée d’élémens si dissemblables, se dissoudrait, ou se constituerait sous une autre forme, qui, sans établir une véritable unité d’in- térêts, forcerait tous ces intérêts opposés à mar- cher quelque temps ensemble. Il était facile dès- lors de prévoir quels seraient les embarras du trône, entre les privilèges qui l’entouraient, et les représentans d’un peuple éclairé connaissant ses droits et sa force, disposé également à re- pousser la violence ou le mépris
Dans cette première séance, la noblesse s’était si- gnalée par l’expression d’un orgueil offensant, puisé sans doute dans son costume et dans sa parure, plus que dans ses droits, dans ses talens et dans ses moyens de puissance. Ses refus et ceux du clergé de vérifier en commun les pouvoirs des trois ordres respectifs avaient occasionné des débats, dans lesquels les députés du peuple avaient vu à la fois et l’arrogaiîce et la faiblesse de leurs ad- versaires. Un temps précieux se consumait dans ces discussions. La cour, dans une neutralité ap- parente, feignait de tenir la balance égale entre les concurrens, pour attirer à elle la décision de tous les points contestés. Elle n’avait voulu, en doublant la représentation du peuple, que forcer DE CnAMFORT. 13
les privilégiés au sacrifice do leurs exemptions p<’cuu:uires ; et elle coniiiieiirait à redouter cette nouvelle puissance du peuple, près de se diriger contre d’antres avantages des privilégiés qu’elle voulait maintenir. Dans cette lutte de la noblesse et de la nation, le clergé semblait s’offrir comme médiateur ; et bien qu’opposé à la vérification des pouvoirs en commun, il ne s’était point constitué en chambre séparée, comme les nobles s’étaient hâtés de ie faire. Les communes, réduites à l’inac- tion par l’absence de leurs collaborateurs, s’aper- cevaient tous les jours c[ue leur force d’inertie devenait une puissance formidable ; et, secondées par quelques prêtres vertueux, par quelques nobles éclairés, qui ne virent le salut de la patrie que dans une prompte réunion au parti popu- laire, elles osèrent enfin, apiès une mûre déli- bération, se constituer en assemblée nationale : c’était déclarer ce qu’elles étaient, la nation. Cette grande et sublime mesure remplit le peuple d’un nouvel enthousiasme pour ses représentans, et fit trembler la cour, les ministres, les nobles et les prêtres, avertis alors de lenr faiblesse. Ce fut en vain qu’ils se liguèrent, ou plutôt que leur ligue, jusqu’alors secrète, se manifesta par des signes évidens. i\Iais il esL trop tard : le colosse national s’était élevé à sa véritable hauteur, et tout devait dès lors fléchir ou se briser devant lui. Une autre délibération, plus subite et non moins hardie, avait, en conservant provisoirement les impositions, (.léclaré qu’elles étaient toutes illé- gales, et qu’elles ne seraient perçues dans ls formes existantes, que jusqu’à la première sépa- ration de l’assemblée nationale, quelle que fût là cause de cette séparation. C’était couper à la fois tous les nerfs du despotisme, dans un temps où le peuple, surchargé d’impôts, accablé de toutes les calamités réunies, était affligé d’une disette de grains, qu’il imputait au gouvernement encore plus qu’à la nature.
Un autre article de cet arrêté mémorable met- tait la dette publique sous la protection de la loyauté française. On attachait ainsi, on dévouait à la cause nationale la classe immense des créan- ciers de l’état, que leurs préjugés, leurs habi- tudes et leurs intérêts mal conçus avaient rendus jusiqu’alors partisans et soutiens du despotisme.
Qu’on se représente, s’il est possible, à la nouvelle de cet arrêté, la surprise et la terreur de tous ceux qui jusqu’alors n’avaient vu dans le peuple français qu’un assemblage d’hommes nés pour la servitude. Ce fut en ce moment que les ennemis du peuple eiirent recours aux mesures les plus violentes. Maîtres de la personne du roi, ils le reléguèrent en quelque sorte à Marly, et l’entourèrent suivant leurs convenances ; ils le rendirent invisible, inaccessible connue un sultan d’Asie ; ils mirent entre lui et la nation une bar- rière que ni la nation ni la vérité ne pouvaient franchir, et que lui-même n’aurait pu renverser. Enfin, en l’environnant d’illusions, ils le forcèrent d’appuyer de son autorité la division des trois ordres en trois chambres ; ils amenèrent le roi de France à se déclarer le roi des privilégiés : et sans doute on résolut alors la tenue de cette séance royale, dans laquelle on allait dicter des lois arbitraires à ce peuple qui devait se régénérer ; violence du despotisme connue sous le nom de lit de justice, détestée des Français même au temps de l’esclavage, et qui, en 1789, devait révolter des hommes appelés pour être législateurs d’un grand empire.
On la proclame donc cette séance royale, qui devait se tenir quelques jours après. Dans l’intervalle, la porte de l’hôtel de l’assemblée est fermée et gardée par des soldats. Les députés de la nation sont repoussés du lieu de la séance. Le président, M. Bailly, paraît, demande l’officier de garde. Celui-ci a l’audace de lui intimer l’ordre de ne laisser entrer personne dans la salle des états-généraux. « Je proteste contre de pareils ordres, répond le président, et j’en rendrai compte à l’assemblée. » Les députés arrivent en foule, se partagent en divers groupes dans l’avenue, s’irritent et se communiquent leur indignation. Le peuple la partageait. On s’étonne encore aujourd’hui, deux ans après la révolution, que les habitans de Versailles, ces hommes nourris et enrichis ou du faste ou des bienfaits du despotisme, aient montré contre lui une si violente aversion. C’est î-jC) OEUVRES
pourtant ce qu’on vit alors. On vit même pln- siem’s des soldats exécuteurs de cet ordre barbare, dire tout bas à quelques rcprésentans du peuple : « Courage, braves députés ! » Le courage rem- plissait toutes les âmes, il brillait dans tous les yeux. Les uns voulaient que l’assemblée se tint sur la place même, au milieu d’un peuple innom- brable ; d’autres proposaient d’aller tenir la séance sur la terrasse de Marly, et d’éclairer le prince, qu’on emprisonnait pour l’aveugler. Au milieu de ces cris et de ce tumulte, le président avait cherché un local où l’on pût délibérer avec ordre et sagesse. Un jeu de paume est indiqué. La circonstance reiidait auguste tout lieu qui pou- vait servir d’asile à l’assemblée nationale. On s’in- vite mutuellement à s’y rendre. L’ordre est donné, tous y acc;ourent. Un des députés ( i ), malade, et qu’on instruisait d’heure en heure des mouvemens de l’assemblée, s’élance de son lit, s’y fait porter ; il assiste à l’appel que suivait le serment national ; il demande* que, ])ar indulgence pour son état, l’ordre de l’appel soit interverti, et qu’on lui per- mette d’eue un des premiers à prononcer ce ser- ment : sa demande est agréée ; il le prononce à voix haute : « Grâce au ciel, dit-il en se retirant, « si je meurs, mon dernier serment sera pour ma « patrie ! »
(i) M. Goiipilleau, député de la Vendée, dont le pati-iotisme ne s’est pas dénieuti un seul moment. DE CIIAMFORT. I77
Le voici ce décret qui décida des hantes desti- nées de la France : « L’Assemblée nationale, con- « sidérant qu’appelée à fixer la constitution du « royaume, opérer la régénération de Tordre « public et maintenir les vrais principes de la « monarchie, rien ne peut empêcher qu’elle lie « continue ses délibérations et ne consomme « l’œuvre importante pour laquelle elle s’est réu- <f nie, dans quelque lieu qu’elle soit forcée de « s’établir ; et qu’enfin partout où ses membres « se réunissent, là est l’assemblée nationale, a « arrêté que tous les men:j3res de cette assemblée « prêteront à l’instant le serment de ne jamais se « séparer, que la constitution du royaume et la « régénération publique ne soient établies et af- « fermies ; et que, le serment étant prêté, tous « les membres et chacun d’eux confirmeront par « leur signature cette résolution inébranlable. »
Le président prêta le premier ce serment à l’assemblée et le signa. L’assemblée le prêta entre les mains de son président, et chacun apposa sa signature à ce grand acte. Qui le croirait, que, dans ce jour de gloire, un homme ait pu vouloir assurer l’éternité de sa honte en refusant de si- gner ? Il fut le seul. Qu’il jouisse du fruit de sa lâcheté ! que le nom de Martin de Castelnaudari obtienne l’immortalité de l’opprobre !
Pendant cette grande scène, la capitale, ins- truite de moment en moment, se livrait aux transports de la joie, de l’admiration et de l’esl.’é OEUVRES
pérance. La majorité du clergé se décidait à la réunion, qui s’opéra le lundi 22, dans l’église de Saint-Louis, où l’assemblée nationale tint sa séance avec un recueillement plein de majesté, malgré !e concours des spectateurs" qui remplis- saient les bas côtés du temple. Les cent quarante- neuf pasteurs citoyens qui avaient signé la déli- bération du 19 pour la vérification des pouvoirs en commun, sortirent du sanctuaire après un appel nominal, et s’avancèrent en ordre dans la net, cessant ainsi d’être les représentans d’un ordre et devenus les représentans de la nation. Le vénérable archevêque de Vienne mêla, dans un discours touchant, les conseils de la concorde et le vœu de la liberté. Ses cheveux blancs, son éloquence paisible, le profond silence de l’assem- blée et de tout le peuple qui remplissait l’enceinte, la réponse du président pleine d’un sentiment doux et d’une dignité tranquille, les larmes de joie de dix mille assistans, les accens unanimes d’une sensibilité tout ensemble patriotique et religieuse, le retentissement des voûtes sacrées, le saisissement de tous les cœurs, le mélange de toutes les passions nobles et hères, peintes et rayonnantes sur tous les fronts et dans tous les regards, formaient un spectacle d’enchantement, nouveau sur la terre. Le souvenir de ces pures et délicieuses sensations est demeuré ineffaçable dans l’âme de ceux qui les éprouvèrent : il n’a pu être étouffé sous la multitude des sensations sucDE CHAMFORT. I ng
cessives, récentes et accumulées, qu’ont fait naître tous les grands événemens de la révolution.
Quel contiaste entre ce jour de concorde, de fraternité sociale, et cet autre jour qui suivit bientôt après, où le roi vint parler en maître moins à ses propres esclaves qu’aux esclaves des privilégiés! Une garde nombreuse entoure la salle des états ; des barrières en écartent le public. Le roi commande qu’on délibère par ordres et en chambres séparées ; il dicte ses lois, et sort. La noblesse, une partie du clergé, le suivent : les communes restent. Un appariteur royal se pré- sente, intime l’ordre de sortir. L’étonnement et l’indignation remplissaient toutes les âmes. Un citoyen se lève, et prononce ces paroles, gravées depuis sur sa statue et dans le cœur de tous les Français : « Allez dire à ceux qui vous envoient « que nous sommes les représentans de la nation « française, et que nous ne sortirons d’ici que par « la puissance des baïonnettes. Tel est le vœu de la « l’assemblée. » Ce fuî le cri de tous, la réponse unanime. Un nouveau serment confirme le pre- mier ; et cette journée, d’abord si menaçante pour la liberté publique, ne fit que l’affermir sur ses bases désormais inébranlables.
Si les petites circonstances ne servaient quel- quefois à réveiller de grandes idées ou du moins à y ajouter un nouvel intérêt, nous nous abs- tiendrions de rappeler une anecdote oubliée et comme perdue dans les grands mouvemens de la 1 8o OEUVRES
révolution. Croira-t-on qu’un prince français ait, le soir même du jour où fut prononcé le serment patriotique, retenu et loué pour le lendemain ce même jeu de paume consacré depuis comme un temple élevé à la liberté ?
Il pensait (et ses conseillers le pensaient comme lui ) qu’un tel obstacle empêcherait une seconde séance de l’assemblée. Tel était l’aveuglement des nobles et leur mépris pour la nation. Osons le dire, elle l’avait mérité par sa patience ; et la révolution même peut bien la faire absoudre et non la jus- tifier.
SECOND TABLEAU.
Les Gardes-Françaises détenus à l’Abbaye Saint-Germain, délivrés par le peuple.
On ne doit point compter parmi les mouvemens généreux du peuple vers la liberté, ni regarder comme son ouvrage, l’émeute excitée contre Ré- veillon, riche masiufacturier du faubourg Saint- Antoine et citoyen estimable. Le pillage de ses ateliers, la fureur des brigands qui s’y livrèrent, les cris de mort poussés contre lui, l’ordre de fermer les maisons donné par une troupe de scé- lérats qui couraient les rues, les alarmes, les ter- reurs répandues en un instant dans la capitale, n’étaient qu’un complot de l’aristocratie pour efDE CHAMFORT. l8l
frayer les esprits, faire redouter la révolution, et se ménager le prétexte plausible d’entourerParis de forces menaçantes, afin de le garantir du pil- lage.
Les commis des fermes, qui, au grand étonne- ment des financiers leurs commettans et du peuple jusqu’alors leur victime, se montrèrent de bons citoyens, avaient annoncé que, depuis quelques jours, il entrait dans la ville une foule de gens sans aveu. On ne voulut tenir aucun compte de cet a\ is. La police laissa les brigands s’attrouper, porter avec insolence l’effigie du ci- toyen dont ils détruisaient les possessions, et pro- noncer son arrêt de mort.
M. de Crosne, homme faible et indécis, esclave d’un ministère corrompu, et gardant par ambition une place supérieure à ses talens, ne se met nul- lement en peine d’arrêter le brigjàndage. Il répond que le guet à pied et à cheval a d’autres occupa- tions, et qu’il faut s’adresser au commandant des gardes-françaises. On fait vingt courses inutiles pour trouver M. du Châtelet ; enfin on réussit à le joindre. Il n’est point effrayé de tout ce qui arrive ; il va envoyer de puissans secours ; et ces puissans secours sont une poignée de soldats pour garder un vaste enclos, une maison immense, et pour faire face à une multitude innombrable de vagabonds effrénés, qui passent la nuit dans les tavernes, et se disposent, par des orgies, auK crimes commandés pour le lendemain. Le coml8a ŒUVRES
mandant se repose, et la police dort; ou plutôt tout le gouvernement veille, dans l’espérance d’un désordre qui va remplir ses vues. Aucun des séditieux n’est arrêté, aucune mesure n’est prise afin de réprimer les misérables, qui se trouvent assez riches pour répandre eux-mêmes l’argent à pleines mains, et entraîner avec eux les ouvriers séduits ou trompés. Ils commettent en effet les désordres qu’on avait prévus et désirés.
Quand les excès sont à leur comble, alors le secours arrive, et il ne peut plus que redoubler le mal en nécessitant le carnage. Des ordres exé- crables sont donnés pour tirer sur une multi- tude de citoyens, dont la plupart n’étaient attirés là que par la "singularité de l’événement, ou même par le zèle de la chose publique. On avait préparé pour les malfaiteurs des charrettes char- gées de pierres, un bateau rempli de cailloux et de bâtons: ils furent interceptés; mais les tuiles, les ardoises, les meubles, y suppléèrent, et furent lancés comme une grêle sur les soldats de Royal- Cravate et sur les gardes françaises. Blessés et furieux, ils obéirent à l’ordre de la vengeance. Les fusils, les baïonnettes, immolèrent des troupes de citoyens, tués sur les toits, percés dans les appartemens, dans les caves ; et la nuit seule mit un terme à ces meurtres. Il ne fallait qu’un bataillon, placé la veilie sur les lieux, pour parer à tout ; mais on voulait un événement qui parut rendre nécessairi? à Paris la présence des DE CHVMFOr.T. I tS3
troupes nombreuses qu’on allait y amener, et il importait au ministère de rendre le peuple et le soldat irréconciliables.
La providence, qui, depuis le premier moment du nouvel ordie de choses, a toujours déconcerté les mesures de nos anciens tyrans, fit tourner contre eux cet exécrable projet. Les troupes, indi- gnées de la mauvaise foi de leurs chefs, frémirent de l’odieux emploi auquel on réservait leur cou- rage. Elles se souvinrent qu’elles étaient fran- çaises et citoyennes, et les soldats du roi devinrent les soldats de la patrie. On en remplit cependant tous les environs de la capitale. Quoique la réu- nion des trois ordres fût consommée à l’assemblée nationale, et que les ministres ne parlassent que de concorde entre le roi et les représentans, trente-cinq mille hommes de troupes de ligne étaient répartis entre Paris et Versailles ;. vingt mille autres étaient attendus; des trains d’artille- rie les suivaient avec des frais énormes. Les camps sont tracés, les empiacemens des batteries sont formés ; on s’assure des communications, on in- tercepte les passages; les chemins, les ponts, les promenades sont métamorphosés en postes mili- taires. Le maréchal de Broglie dirigeait tous ces mouvemens,
La capitale, émue d’une indignation profonde à la vue d’un appareil de guerre si audacieux, cherche des amis et des alliés dans les soldats français qui arrivaient de toutes parts, (zi leur fit 1 84 OEUVRES
sentir que la soumission absolue à la discipline des camps et des combats, qui fait leur force contre les ennemis de la patrie, n’est pas exigible confrre la patrie clle-m.éme, et que le serment des guer- riers les lie à la nation encore plus qu’au roi. Le régiment des gardes-françaises, plus éclairé que le reste de l’armée par son séjour dans Paris, et particuli;’ rement animé d’un juste ressentiment pour s’être vu dans l’alternative d’être la victime des brigands du faubourg Saint-Antoine ou le bourreau de ses concitoyens, donna le premier les Dreuves d’un patriotisme déclaré. Deux com- pagnies de ce corps refusent, le 3 juin, de tirer sur le peuple. Un jeune homme, officier récem- ment sorti de cette brave légion, et, malgré tous les liens du sang qui doivent l’attacher à l’aristo- cratie, intrépide apôtre de la liberté, M. de Va- ladi, va, de caserne en caserne, prêcher les droits de l’homme, et rappeler à chaque soldat ce qu’il se doit à lui-même et ce qu’exige la patrie. Le suc- cès répond à son zèle : les gardes se mêlent avec le peuple et prennent part à tous les événemens qui intéressent la nation. En vain les chefs inquiets les consignent ; des cohortes entières sortent des casernes où elles étaient emprisonnées; et, après avoir paru par centaines, deux à deux, et sans armes, au Palais-Royal, et y avoir reçu lesapplau- dissemens dus à leur patriotisme, ils rentrent dans les mêmes casernes, sans causer aucun dé- sordre. DE ciiA:MionT. i85
Cependant onze gardes-françaises, du nombre de ceux qui avaient refusé de tourner leurs armes contre le peuple, étaient détenus dans les prisons de l’abbave Saint-Germain. Le 3o juin, un com- missionnaire remit au café de Foi unie lettre, par laquelle on donnait avis au public que la nuit même ils devaient être transférés à Bicétre, lieu, disait la lettre, destiné à de vils scélérats et non à de braves gens comme eux. A peine un citoyen d’une voix forte a-t-il fait, au milieu du jardin, lecture de cet avis, aussitôt plusieurs jeunes gens s’écrient ensemble : A Vabbajel à Vabbajel et ils courent. Le cri se répète ; les vjompagnons se mul- tiplient ; la troupe s’augmente ; les ouvriers qui s’y joignent se munissent d’instrumens, et dix mille personnes arrivent devant la prison. Les portes sont enfoncées, les gardes-françaises sont mis en liberté, ainsi que ceux du guet de Paris et quelques officiers qui, pour diverses causes, s’y trouvaient captifs; les coups redoublés de haches, de pics, de maillets, donnés dans l’intérieur, re- tentissaient au loin, malgré le bruit occasionné par un peuple immense qui emplissait les rues adja- centes. Une compagnie de hussards et de dragons, le sabre à la main, se présente. Le peuple saisit les rênes des chevaux : les soldats baissent le sabre, plusieurs mêmes ôtent leur casque en signe de paix. Les prisonniers délivrés sont conduits en triomphe au Palais-Pvoval par leurs libérateurs. On les fait souper dans le jardin ; ils couchent 1 Sf) ŒUVRES
dans la salle des Variétés, sous la garde des ci- toyens ; et le lendemain on les loge à l’hôtel de Genève. Des paniers suspendus aux fenêtres par des rubans reçurent les offrandes qu’on s’empres- sait d’apporter à ces guerriers patriotes. On fit reconduire un soldat prévenu de crime, le peuple déclarant qu’il ne prenait sous sa protection que ceux qui étaient victimes de leur civisme.
L’assemblée nationale, qu’une députation de jeunes citoyens instruisit de cet événement, se vit alors entre deux pièges. Placée entre le monarque et le peuple, compromise avec l’un ou l’autre si elle prenait un parti décisif, elle demanda au roi d’employer, pour le rétablissement de l’ordre, les moyens de la clémence et de la bonté. Le roi at- tacha la grâce des soldats délivrés, à la condition de leur retour dans les prisons de l’abbaye. On craignait au Palais-Royal quelque vengeance se- crète de la part des ministres et des chefs aristo- crates contre ces braves gens, s’ils redevenaient prisonniers. Eux-mêmes, inquiets de la forme dans laquelle était conçue la jiromesse royale, résistaient aux invitations de ceux qui étaient plus confians.
Cette cause fut agitée dans l’assemblée des électeurs, qui dès lors tenaient des séances pu- bliques à rhôtel-de-vil!e, séances dont bientôt devait dépendre le salut de la patrie. M. l’abbé Fauchet plaida éloquemment pour les soldats, et fit .sentir la nécessité de rendre à une sécurité enI)F CHAMFORT. I 87
tière les gardes françaises dont la délivrance avait fait la joie publique. On proposa divers moyens : celui qui vint en pensée à M. l’abbé Bertolio eut la préférence et réussit. On arrêta une députation de douze membres à Versailles, qui s’engagèrent par serment à ne point rentrer dans Paris, que les soldats qui retourneraient à la prison n’en fussent ressortis, avec une pleine assurance de n’être jamais ni recherchés ni inquiétés pour cette cause. Ils n’hésitèrent point d y retourner. Les députés allèrent à la cour : mais, instruite de cette dé- marche, elle se hâta, pendant que la députation était en route, d’envoyer la lettre de rémission. Les députés revinrent le même jour à Paris em- brasser les soldats citoyens, qu’on s’empressa de féliciter. Cet événement fit sentir au peuple toute sa force, acheva de troubler les ministres, préci- pita leurs opérations insensées contre la capitale, et hâta le moment décisif où l’on devait anéantir le despotisme, et élever sur ses débris la souverai- neté nationale.
TROISIEME TABLEAU.
Première motion du Palais-Royal.
JL’histoire morale de la révolution nest pas d’un moindre intérêt que son histoire politique ; et si, dans la rapidité de tant d’événemens extraordi1 88 OEllVRKS
naires, il <ût pu se trouver un spectateur tran- quille et indifférent, qui, passant tour à tour de Paris à Versailles et de Versailles à Paris, eût entendu et comparé les discours et les opinions, il eût joui du plaisir attaché au plus grand con- traste qui puisse, à cet égard, exister parmi les hommes; il eût senti la vérité de l’observation que nous avons déjà indiquée, qu’il y a des nations moins différentes entre elles que ne l’étaient en France la classe qui gouvernait et celle qui était gouvernée.
On a peine à se figurer quel fut l’étonnement de la cour, des ministres, des nobles en général, eii apprenant que le peuple avait forcé les prisons de l’abbaye pour en tirer les gardes françaises. Mais cet étonnement mêlé de mépris et d’indigna- tion, ressemblait à celui que des maîtres ont pour des esclaves révoltés, dont la punition est infail- lible. Tous les dépositaires de l’autorité, dans quelque grade que ce fût, accoutumés à la re- garder comme leur propriété particulière, ne pou- vaient concevoir et p.aignaient presque l’auda- cieuse démence qui venait de se permettre un pareil attentat : le plus grand nombre, demeuré étranger au progrès des idées générales, n’avait pas le plus léger pressentiment sur les approches d’une révolution que la partie éclairée de la na- tion regardait comme inévitable, sans pouvoir toutefois en calculer le terme ni la mesure. Quant aux maximes de hberté publique, de souveraineté DE CHAMFOBT. 1 89
nationale, de droits des hommes, devenues, quel- ques mois après, constitutionnelles, ces axiomes ne semblaient à la plupart des privilégiés que des blasphèmes d’une philosophie nouvelle; et ceux qui, plus instruits, en étaient moins surpris ou moins indignés, ne les considéraient que comme des principes spéculatifs qui ne pouvaient jamais avoir d’application, et qui, dans une nation des- tinée selon eux, à im esclavage éternel, per- draient infailliblement les insensés capables de les croire admissibles dans la pratique. C’est ce qu’on vit peu de jours après, lorsque M. de La Fayette, député à l’assem.blée nationale, vint pro- poser un projet de déclaration des droits de l’homme et du citoyen, et dire qu’on pouvait rendre la France libre comme l’Amérique. Cette idée, pardonnable peut-être à un philosophe ou à im avocat (c’était presque la même chose dans les idées de la cour), parut le comble de la folie dans la bouche d’un jeune gentilhomme, qui se dégradait lui-même, et qui de plus attirait sur lui les vengeances du despotisme forcé à re- gret d’envelopper un chevalier français dans la proscription de tous ces hommes sans naissance, de tous ces gens de rien qui partageaient ses prin- cipes et son espoir.
Telle était, à Versailles, l’illusion générale parmi tous les ennemis du peuple, lorsqu’ils ap- prirent la sortie des gardes françaises prisonniers à l’abbaye. Les ministres, en partageant l’indignation qu’elle excitait, réprimèrent néanmoins les premiers mouvemens de leur fureur. Ils se rassuraient en songeant qu’ils avaient à leurs odres une armée prête à punir les rebelles. Ils dictèrent au roi une réponse mesurée, qui calma le peuple sans dissiper ses inquiétudes. Pendant ce temps, les maîtres de la force armée environnaient de troupes et de canons l’assemblée nationale ; et, tandis qu’elle s’occupait à rédiger les droits de l’homme et du citoyen, elle était menacée d’une prochaine destruction.
Déjà Paris, qui votait pour la liberté, était menacé des plus grandes violences. Déjà se développait un plan d’attaque dont le succès paraissait infaillible. Les vives clameurs de la capitale éveillent enfin les alarmes des représentans, et l’éloquence de Mirabeau les décide à demander au roi la retraite des troupes. Dans la soirée du lo juillet, une députation de vingt-quatre membres, présidée par l’archevêque de Vienne, est reçue dans ce même palais qui recelait les conspirateurs ; elle présente au roi une adresse pleine d’énergie et de raison, pour le décider à éloigner sans délai les régimens nombreux, les trains d’artillerie, et tous les apprêts d’incendie et de meurtre qu’on étalait d’une manière si terrible aux yeux des Français.
Dans cette adresse, où l’on avait épuisé toutes les armes de l’éloquence, on avait prédit les suites que devait avoir l’appareil formidable qui menaçait le peuple, et l’on proposait au roi les moyens de tout prévenir.
« La France, lui disait-on, ne souffrira pas » qu’on abuse le meilleur des rois, et qu’on l’écarte, par des vues sinistres, du noble plan qu’il a lui-même tracé. Vous nous avez appelés pour fixer, de concert avec vous, la constitution, pour opérer la régénération du royaume. L’assemblée nationale vient vous déclarer que vos vœux seront accomplis, que vos promesses ne seront point vaines ; que les pièges, les difficultés, les terreurs, ne retarderont point sa marche, n’intimideront point son courage. »
On entrait dans les détails de tous les dangers qu’occasionnait le rassemblement des troupes, et l’on ajoutait :
« Il est d’ailleurs une contagion dans les mouvemens passionnés. Nous ne sommes que des hommes : la défiance de nous-mêmes, la crainte de paraître faibles, peuvent entraîner au-delà du but. Nous serons obsédés d’ailleurs de conseils violens et démesurés ; et la raison calme, la tranquille sagesse, ne rendent pas leurs oracles au milieu du tumulte, des désordres et des scènes factieuses. Le danger est plus terrible encore ; et jugez de son étendue par les alarmes qui nous amènent devant vous : de grandes révolutions ont eu des causes bien moins éclatantes ; plus d’une entreprise fatale aux nations (on n’osait dire aux rois) s’est annoncée IQÎ CELVRES
» d’une manière moins sinistre et moins formi- » dable, etc. »
Le monarque, dont on dictait les paroles, fit une réponse ambiguë, et persista dans le projet de conserver autour de lui toutes les forces qu’il prétendait nécessaires au bon ordre et à la tran- quillité publique.
Cette démarche de l’assemblée nationale, cette confiance dans la parole du roi, confiance que Paris ne partagea point, déterminèrent les mi- nistres à presser l’exécution de leur projet. La dissrâce de M. Necker . qui désapprouvait toutes ces mesures, était résolue ; mais elle ne devait avoir lieu que dans la nuit du il\ au i5. Les con- jurés, impatiens, devancèrent l’exécution de ce projet, et crurent faire un grand pas en préci- pitant le départ du seul’ ministre cpii leur était contraire. Dès le 1 1, on lui fit donner l’ordre de sortir du royaume dans vingt-quatre heures et avec tout le secret possible. II obéit si exacte ment, que son frère et sa fille, en présence des- quels il avait reçu la lettre de cachet, n’en furent instruits par lui-même que lorsqu’il fut arrivé, le lendemaiïi 12, à Bruxelles. Paris reçut le même jour à midi cette nouvelle inattendue. Celui qui l’apporta au Palais-Royal fut traité comme un in- sensé, et pensa être jeté dans le bassin : mais bientôt elle se confirma, et il ne fut plus permis d’en douter. Le jardin était rempli de groupes menaçans ou mornes. Alors parut au milieu d’eux DE CHAMFORT. igS
im jeune homme, Camille Desmoiilins. Il faut l’écouter lui-même: «Il était deux heures et de- )i mie. Je venais sonder le peuple. Ma colère contre » les despotes était tournée en désespoir. Je ne » voyais pas les grouppes, quoique vivement » émus ou consternés, assez disposés au sou- » lèvement. Trois jeunes gens me parurent agités » d’un plus véhément courage : ils se tenaient » par la main. Je vis qu’ils étaient venus au Palais- » Royal dans le même dessein que moi. Quelques » citoyens passifs les suivaient: «Messieurs, leur » dis-je, voici un commencement d’attroupe- » ment civique : il faut qu’un de nous se dévoue, » et monte sur une table pour haranguer le peu- » pie. — Montez-y. — J’y consens... )i Aussitôt je » fus porté sur la table, plutôt que je n’y montai. » A peine y étais-je, que je me vis entouré d’une » foule immense : voici ma harangue que je n’ou- » blierai jamais :
» Citoyens, il n’y a pas un moment à perdre. n J’arrive de Versailles ; M. Necker est renvoyé : » ce renvoi est le tocsin d’un St.-Barthélemi de » patriotes ; ce soir tous les bataillons suisses et » allemands sortiront du Champ-de-Mars pour » nous égorger. Il ne nous reste qu’une res- » source, c’est de courir aux armes, et de prendre » une cocarde pour nous reconnaître.
» J’avais les larmes aux yeux; et je parlais avec » ime action que je ne pourrais ni retrouver, ni « peindre. Ma motion fut reçue avec des applau- II i3 I()4 OEUVRES
» dissemens iniiiiis. — Quelles couleurs voulez- » vous ?. . . . Quelqu’un s’écria : — Choisissez. — » Voulez -vous le verd, couleur de l’espérauce, » ou le bleu de Cinciuuatus, couleur de la liberté » d’Amérique et de la démocratie? — Des a oix » s’élevèrent : — Le verd, couleur de l’espérance... » Alors je m’écriai : — Amis, le signal est donné: » voici les espions et les satellites de la police qui » me regardent en face. Je ne tomberai pas du 71 moins vivant entre leurs mains.... Puis tirant » deux pistolets de ma poche, je dis : — Que
» tous les citoyens m’imitent Je descendis,
T. étouffé d’embrassemens : les uns me serraient » contre leurs cœurs ; d’autres me baignaient de » leurs larmes. Un citoyen de Toulouse, crai- » gnant pour mes jours, ne voulut jamais m’a- » bandonner. Cependant on m’avait apporté du » ruban verd : j’en mis le premier à mon chapeau, » et j’en distribuai à ceux qui m’environnaient. » Telle fut la première motion qui établit Finsvir- rection au Palais-Royal et donna le signal de la li- berté. Le citoyen qui eut le courage de la faire, s’est encore distingué depuis par des ouvrages pleins de talent où la gaîté, la hardiesse, plusieurs saillies heureuses, et même quelques grandes pen- sées, demandent et obtiennent grâce pour des des folies burlesques, des disparates bizarres : défauts qui, dans ces temps orageux, contri- l)uaient plutôt qu’ils ne nuisaient au succès de ces ouvraeres. DE CHA.MFORT. 1 93
On peut citer ce jeune homme comme un exemple mémorable des rapides effets de la li- berté. Il a lui-même raconté depuis, que, né avec une âme timide et un esprit pusillanime, l’une se trouva tout d’un coup échauffée d’un courage in- trépide, et l’autre comme éclairé d’une lumière nouvelle. Sans doute cette même influence* de la révolution prochaine se fit sentir à tous les jeunes gens dont l’âme était née pour elle, et qui, des ténèbres où la servitude publique devait tenir en- fouis leurs talens ou leurs vertus, passaient, subi- tement et contre leur espérance, au grand jour de la liberté, qui devait développer ces mêmes Vertus et ces mêmes talens.
QUATRIEME TABLEAU.
Sortie de l’Opéra.
JLe grand mouvement excité dans Paris par le renvoi de M. Necker avait deux causes : d’abord l’opinion qu’on s’était formée de cet administra- teur, dont l’influence au conseil se liait alors dans tous les esprits à l’idée du bonheur public. On l’avait vu, dans son premier ministère, porter la plus stricte économie dans l’emploi des revenus de l’état. Il avait fréquemment repoussé les avides sollicitations des courtisans ; et une fois, entre 1 gG ŒUVRES
autres, il avait répondu à l’un d’eux: « Ce que vous me demandez forme la contribution de plusieurs villages. )•> Ce mot, répandu parmi le peuple, était devenu presque aussi célèbre que la poule au pot, promise en quelque sorte aux paysans par Henri iv, et qui ne leur a été donnée ni par lui ni par ses successeurs. Ce mot avait concilié au mi- nistre une popularité qui semblait indestructible. Son retour au ministère l’avait encore accrue, et son exil inattendu paraissait le signal des projets hostiles médités contre Paris. Il devenait, en quel- cpie sorte, une déclaration de guerre aux habitans de la capitale.
Le second motif de l’insurrection, moins aperçu de la multitude, mais non moins impé- rieux, était le besoin presque généralement senti de mettre Paris sous la protection d’une force pu- blique, capable de diriger l’indiscrète énergie du peuple, qui, par l’impétueuse irrégularité de ses mouvemens, pouvoit compromettre le salut de la ville et même de l’empire.
Les électeurs ne tenaient d’assemblées ordi- naires qu’une fois la semaine. Déjà leurs séances, qu’ils avaient rendues publiques, les avaient montrés capables de prendre des mesures de vi- gueur dans les événemens décisifs que chacun pré- voyait. Nicolas Bonneville avait fait le premier la motion d’armer les citoyens, et de former ce qu’on appelait alors une rde bourgeoise. Cette idée, qui avait d’abord effrayé les esprits, incertains DE CnAMFORT. If)-;
du moment où l’on poiirait tenter à force ouverte (le secouer le joug du despotisme, s’était repro- duite peu de jours avant l’exil du ministre chéri ; et l’on se proposait, vu la multitude des régi mens qui environnaient Paris, de la réaliser au plutôt. Mais la formation des citoyens en corps de com- mune était un préalable nécessaire.
Dans les premières assemblées électives, sépa- rées en trois chambres, l’abbé Fauchet avait sou- tenu le droit et la nécessité de cette organisation des habitans en commune : mais il parlait à un clergé trop ami de l’ancien régime pour entendre des pensées libres et courageuses. Il fit de nou- veau cette proposition aux électeurs réunis : elle fut accueillie comme elle devait l’être par des hommes qui voulaient se montrer citoyens. Il alla plus loin. Le 9, veille du premier jour de l’insurrec- rection décidée, on venait de faire un tableau très-sensible des dangers qui environnaient la cité. Il proposa aux électeurs de se constituer eux-mêmes comme élus du peuple, et les seuls actuellement en activité, sous le titre de représen- tans provisoires de la commune de Paris, jusqu’à l’instant où elle se rassemblerait elle-même, soit pour les confirmer dans cette fonction, soit pour en nommer d’autres. Les présidens de l’assemblée, MM. la Vigne et Moreau de Saint-Méry, eurent peur des applaudissemens qu’obtenait cette pro- position ; et, dans l’inquiétude qui les agitait, ils demandèrent du temps pour discuter cette ques198 OEUVRES
tion importante, et voulurent remettre à huit jours une décision si essentielle. A cette proposi- tion du délai d’une semaine entière pour rassem- bler les électeurs, tandis que tout annonçait une crise prochaine, un d’entre eux, qui arrivait de Versailles, et qui avait vu tout l’appareil de la guerre préparée à la patrie, M. de Leutre, se lève, et d’une voix perçante crie : « Qu’ose-t-on » nous dire? Huit jours! Dans trois, si nous ne » sommes sur nos gardes, tout est perdu! Ptassem- » hlons-nous demain. Si nos présidens balancent, » qu’ils se démettent, nous en choisirons de moins « timides. » Il désigna M. de la Salle et l’abbé Fauchet.
MM. La Vigne et Moreau de Saint-Méry cé- dèrent à leurs craintes ; ils déclarèrent qu’ils se démettaient. L’assemblée s’ajourna au surlende- main pour l’élection des présidens. On s’étonne de ne pas trouver, dans l’historique du procès-verbal des électeurs, ces faits authentiques et incontes- tables. La justice et l’intérêt public condamnent également ces réticences mensongères, qui trom- pent ou égarent l’opinion du peuple sur le vrai caractère de ses défenseurs plus ou moins cou- rageux, dans le moment où il lui importe le plus de les connaître et de les distinguer. Dès que la révolution fut décidée par l’unanime et invincible insurrection de la capitale, ces deux mêmes hommes qui, trente-six heures auparavant, se démettaient de leur présidence pour n’être pas Dr cnAMFORT. 199
comptables aux despotes de l’énergie de rassem- blée, reprirent leurs fonctions, où ils se trou- vaient forts de toute la puissance du peuple. La prise de la Bastille acheva de les rendre intré-. pides.
Si la motion de M. de Loutre ( qui voulait, le samedi au soir 9 juillet, que dès le lendemain l’assemblée des électeurs se réunît) eût été arrêtée, le centre de ralliement se fût trouvé prêt pour diriger à finstant même les forces éparscs des citoyens, les brigands eussent été contenus, les barrières n’essent pas été incendiées, Saint-La- zare n’eût pas été pillé, et la liberté eût marché d’un pas mesuré dès sa naissance. Mais les élec- t-eurs ne croyaient pas la crise si prochaine, et ils étaient persuadés qu’on serait à temps le lundi 1 3 pour prévenir tous les périls. L’exil de JM. Necker ajîant tout précipité, dès quatre heures du soir le dimanche, après la motion de Camille Des- moulins au Palais-Royal, l’effervescence des pa- triotes fut extrême. Le peuple, outré de colère, mais non consterné de l’insulte qui venait de lui être faite par le renvoi d’un ministre en qui il avait placé sa confiance, n’apprit qu’avec indi- gnation que les spectacles étaient ouverts et qu’ils étaient remplis. La motion faite auPalais-Ptoyalde les fermer, fut appuyée, décrétée, exécutée sur-le- champ : chose inouie jusqu’alors, et dont l’idée seule était faite pour frapper d’étonnement ! Ja- mais particulier n’avait obtenu cet honneur, de200 OEUVRES
venu exclusivement un hommage à la splendeur du rang suprême, ou de ceux que la naissance en approche. Une adulation aussi absurde qu’avi- lissante supposait que leurs maladies, leurs in- fortunes, et surtout leur mort, étaient toujours des calamités publiques. Cinq semaines aupara- vant, le 4 juin, pendant la dernière maladie du dauphin, mort âgé de sept ans, les spectacles avaient été fermés; et, le ii juillet, on les fer- mait pour la retraite d’un citoyen cher au peuple. Ce rapprochement seul eut suffi pour irriter l’or- gueil de ceux qui croient que tout hommage public n’appartient qu’à la grandeur. La plupart détestaient dès long-temps M. Necker; et, lors de son renvoi après son premier ministère, sa chute avait été pour eux le sujet d’une joie révoltante et scandaleuse. On les avait vus alors venir étaler leur triomphe insolent dans les spectacles, dont le peuple les eut dès-lors chassés volontiers. Cette seconde fois, le 12 juillet 1789, ils y étaient ac- courus en foule et leur allégresse était encore plus grande. Ils connaissaient la destination de cette ar- mée dont on investissait la capitale ; ils croyaient voir bientôt le peuple, effrayé, asservi, retomber sous le joug qu’il venait de soulever un moment, et qui n’était pas encore brisé. Qu’on se représente leur indignation et leur rage, quand l’insurrection publique vint troubler le sentiment trompeur qu’ils avaient de leur victoire, et surtout leur in- timer l’ordre de sortir du spectacle ! Il fallut obéir DE CHAMFORT. lOl
et céder à cette force, qui d’ailleurs se manifesta sans violence et avec une sorte de règle. Nul accident grave ne signala cette sortie. Le seul désagrément, très-odieux sans doute pour des ducs, marquis et comtes, mais qu’il fut impossible de leur sauver, ce fut la nécessité de défiler entre deux haies de citoyens non décorés, obscurs même, et dont peut-être aucun, par sa naissance, ne pouvait être présenté à la cour.
Plût au ciel que, sans nuire à l’établissement de la liberté publique, il eiit été possible d’épar- gner à ses ennemis des malheurs plus grands que cette humiliation passagère !
CINQUIEME TABLEAU.
Bustes de MM. d’Oiléans et Necker portés en triomphe et brisés à la place Louis-xv.
lies tableaux précédens ont suffisamment fait concevoir quel était le trouble, le désordre, l’a- gitation de Paris. Chaque instant y apportait de Versailles des nouvelles qui, vraies ou fausses, re- doublaient la fermentation générale. Les lieux publics, les jardins, les cafés, n’offraient par- tout que des grouppes d’hommes avides de parler ou empressés d’entendre; et, dès le matin de cette journée mémorable, un pressentiment inquiet avait fait sortir de leurs maisons les citoyens les a02 OEUVRES
plus paisibles. Les amis, les voisins se visitaient ; les indifférens même s’abordaient avec cet air de confiance, de bienveillance mutuelle, qui naît du sentiment d’un péril et d’un intérêt commun. Dès la veille, un bruit sourd s’était répandu que M. Nec- ker était disgracié, et l’on connaissait les disposi- tions de la cour peu favorables pour ce ministre. Elle pardonne rarement à ceux qui ont été l’objet d’un enthousiasme universel, comme il l’avait été le jour de la séance royale; et de pareils triomphes sont représentés, par les courtisans, comme de cruelles offenses pour le trône. Cependant, telle était à Paris l’opinion qu’on avait de M. Necker, du besoin que la cour même avait de lui, qu’on supposait la cour convaincue de cette vérité, au- tant que la capitale. Cet homme célèbre jouissait alors, dans une monarchie, d’une popularité que les démagogues les plus heureux ont rarement obtenue dans les républiques : on se plaisait à voir en lui l’homme du peuple et l’ami de la liberté. Il l’était en effet, mais dans des limitations alors inconnues, qu’il n’a laissé entrevoir depuis que successivement et par degrés, jusqu’à l’instant où il les a enfin exprimées et motivées, dans un ou- vrage composé après son départ, et qui ne lui a pas rendu la faveur nationale. Revenons à ce mo- ment du 12 juillet, qui associe le triomphe de M. Necker aux premiers mouvemens de la liberté naissante.
A peine la nouvelle de sa disgrâce et de son déDR CIÎAMrORT. 20a
part fiil-cUe répandue et confirmée, la consterna- tion devint générale. Elle se manifesta par des em- portemens, par une fureur aveugle qui porta une partie du peuple à incendier plusieurs barrières : chez les citoyens d’une classe plus éclairée, elle se montra par une douleur profonde, mèiée d’in- dignation : bientôt elle se caractérisa par tous les signes qui annoncent une calamité publique. En un mot, on retrouva par-tout le deuil de la patrie. Tandis que des multitudes de citoyens ferment les grands théâtres, interdisent les petites salles des boulevards où le peuple se porte habituelle- ment, tandis cpie l’on commandait à tous des pen- sées sévères, quelques-uns conçurent fidée d’un spectacle nouveau, à la fois triomphal et funèbre, qui annonçait en même temps la confiance et la terreur. Dans le cabinet de Curtius, étaient en cire coloriée un grand nombre de bustes d’hommes célèbres. On y saisit ceux de M. Necker et de M. d’Orléans, qu’on croyait enveloppé dans la disgrâce du ministre. On les couvre de crêpes, ainsi cpie le tambour qui les précède. On les porte des allées du boulevard du Temple dans la rue Saint-jNIartin, au milieu d’un cortège innombrable qui se grossit à chaque pas. Le cri répété, cha- peau bas! fait un devoir aux passans de saluer ces images révérées. Le guet à cheval du poste de la Planchette reçoit du peuple l’ordre d’escorter les porteurs. La garde de Paris cède aussitôt à cette volonté générale. On se précipite de toutes les issues, pour voir cette nouveauté républicaine. On en augmente sans cesse la pompe tumultueuse, bizarre, et cependant imposante. Tout s’anoblissait par l’idée d’honorer avec éclat deux hommes qu’on croit victimes de leur généreux amour pour le peuple. Les rues Grenéta, Saint-Denis, la Fé- ronnerie, Saint-Honoré, par où passent successivement les images devenues momentanément l’objet du culte public, contiennent à peine les flots de citoyens qui se succèdent avec une rapidité toujours croissante.
C’est avec cet immense cortége que les bustes arrivent à la place Vendôme. On les promène autour de la statue de Louis xiv O changemens opérés par la révolution d’un siècle ! Là, fut élevé, par l’adulation servile d’un courtisan, le bronze de ce monarque, qui, d’un regard, faisait trembler sa cour, vit près de soixante ans son peuple à ses genoux ; et maintenant Ce sont les suites de son despotisme, de son faste orgueilleux, qui, de loin, préparaient les afflictions douloureuses d’un de ses petits-fils. L’esprit du peuple est changé. Ce ne sont plus ces Parisiens, ridicules héros de la fronde, fuyant devant quelques soldats soudoyés pour contenir ou châtier des bourgeois : c’est pourtant ce que l’on croyait ; mais on se trompa. Un détachement de Royal-Allemand se précipite sur ces bourgeois devenus citoyens, qui ne prennent point la fuite, comme les stipen- diaires s’en étaient flattés. L’action fut vive ; plusieurs personnes y furent blessées. Un cavalier de Royal-Allemand fut tué d’un coup de pistolet par un médecin. Le cortège écarte enfin la troupe et continue sa route avec une ardeur nouvelle. On voulait se rendre aux Tuileries par la place Louis-xv. Là, commença l’exécution manifeste des projets hostiles de la cour contre les citoyens. Un détachement de dragons se précipite à coups de sabres sur l’innombrable multitude qui s’y était rassemblée pour voir passer les bustes de MM. Necker et d’Orléans. Le porteur de la première effigie fut tué, le buste mis en pièces : incident qui, dans les siècles où la superstition changeait tout en augure, serait devenu un présage menaçant pour la personne de M. Necker, ou du moins pour la durée de sa faveur populaire. François Pepin, qui portait l’effigie de M. d’Orléans, reçut un coup d’épée dans la poitrine, de la main de l’officier qui commandait le détachement, et fut encore atteint d’un coup de pistolet à la jambe gauche. Un garde-française fut tué par un dragon ; mais un soldat de la garde de Paris, qui avait vu d’où le coup partait, tua à son tour, d’un coup de fusil, le dragon, dont les dépouilles furent portées au Palais-Royal. Le cortège des patriotes, sans armes, étonné plus qu’effrayé de cette course à bride abattue, de ce cliquetis de sabres, de ces images brisées, de ce sang, de ces morts, fut forcé de se diviser. Une partie se porta vers le quai, une autre rebroussa chemin par le boulevard ; et ceux 206 OEÛVRLS
qui occupaient le milieu de la scène entrèrent péle-méle dans les Tuileries par le Pont-Tournant. C’est le sujet d’un autre tableau.
SIXIEME TABLEAU.
Les Gardes-Frauçaises sauvant M. du Châtelet, leur colonel, de l’effervescence populaire.
S’il fallait se borner à développer les circons- tances principales des tableaux que nous présen- tons au public, quelques lignes suffiraient à celui que nous mettons en cet instant sous ses yeux. Il serait seulement nécessaire de rappeler, comme un fait incontestable, que les gardes-françaises, en sauvant leur général, triompbaient d’un res- sentiment qu’ils avaient même déjà fortement ex- primé. Cette circonstance à part, le sauver d’un péril imminent n’eût été que leur devoir et même im acte d’humanité vulgaire. Mais ils le regar- daient comme leur ennemi ; et là commence la générosité, disons même l’héroïsme, puisque leur haine s’était récemment montrée d’une manière menaçante et dangereuse pour sa vie.
Ici nous nous arrêterions, ou du moins nous nous contenterions d’exposer les détails de cet acte de générosité, s’il ne rappelait ce que doit la révolution française à ces braves soldats, qui . Dr. cil A Ml- OR 1. 207
on abandonnant tout-à-coup le service du despo- tisme, le glacèrent d’effroi et précipitèrent sa chute. Persuadé, par l’habitude de leur obéis- sance, qu’ils étaient une portion de lui-même, en perdant leurs secours, il crut voir ses bias se séparer de lui. Sa surprise, mêlée d’une terreur profonde, s’accrut encore et fut au comble quand il les vit se vouer à la cause publique. Il passa tout-à-coup du sentiment exagéré de sa force au sentiment de sa faiblesse. Cette espèce de miracle, qu’il avait cru impossible, n’étonna pourtant que lui, ses agens et ses satellites. Depuis long-temps on observait le mécontentement de toute l’armée, de tous les corps qui la composaient ; et ce mé- contentement, loin d’éveiller l’attention des mi- nistres et des chefs sur les moyens de le calmer, ne semblait que les provoquer a multiplier les fautes et les imprudences. Les chefs fatigaient à pure perte leurs subordonnés : ceux-ci, par une vengeance imprévoyante, avaient, dans la lutte du roi et des parlemens, excité en secret à la désobéissance leurs soldats, qu’eux-mêmes avaient fréquemment indisposés. Comment ne s’aperce- vaient-ils pas qu’ils minaient à l’envi les fonde- mens d’un édifice ébranlé, prêt à crouler sur eux? Mais leurs destins étaient marqués : il fallait que la ruine de tous les oppresseurs fût le fruit de leurs propres intrigues. On eût dit que le ciel les aveuglait pour les perdre ; caractère de cette fatalité imposante que l’histoire des siècles passés 2o8 OEUVRES
conserve dans le récit des grands événemens, et dont la révolution française rappelle fréquem- ment le souvenir.
Telle était, en général, la disposition de l’armée ; et le régiment des gardes-françaises s’en était lui- même ressenti. Mais, à ces causes de mécontente- ment, communes à tous les corps militaires, il s’en joignait d’autres qui redoublaient dans celui-ci la fermentation sourde dont il était agité. Le dé- veloppement de ces causes contribuera à faire ad- mirer la réunion de circonstances favorables à la révolution.
Le régiment des gardes avait été long-temps commandé par le maréchal de Biron. Cet homme, d’un mérite médiocre, avait eu pourtant celui de se faire aimer de ses soldats. Distingué à Fonte- noi, et depuis oublié de la France, mais non pas de la cour, comblé de grâces, parvenu à une ex- trême vieillesse, et possesseur d’une immense fortune, il en consacrait une partie à la belle te- nue de sa troupe, déjà très-dispendieuse pour l’é- tat. Jaloux en même temps, et de plaire à la cour, et de briller par son faste à Paris, il allait à ce double but par l’éclat extérieur de son régiment, qui semblait être devenu une partie de son luxe personnel. Ces qualités avaient suffi pour en faire l’idole de ses soldats. On se souvient de l’obéis- sance qu’ils lui avaient montrée en 1788, dans une action engagée entre eux et le peuple de Paris, dans la rue Saint-Dominique. Nous n’ignorons HE CITAMFORT. 20Q
pas les changcmens qu’une année avait opérés dans l’opinion, même parmi les soldats: mais, malgré ces changemens si rapides, nous avons lieu de douter que l’influence des dispositions nou- velles se fût étendue jusqu’aux gardes-françaises, s’ils eussent continué d’être commandés par le maréchal de Biron. Leur patriotisme, dans la crise de 1789, l’eùt-il emporté sur leur affection
pour leur général ? Bénissons le ciel qui nous
a épargné les hasards d’une pareille épreuve, en disposant des jours de leur vieux commandant! Tel était leur attachement pour sa mémoire, qu’une des fautes les plus graves de leur nouveau colonel fut d’avoir fait ôter de leurs casernes le buste de son prédécesseur. C’était sans doute une grande imprudence, et ce ne fut pas la seule. Chaque jour multipliait les plaintes qu’ils formaient contre lui ; ils lui reprochaient à la fois une excessive du reté et une extrême avarice : deux défauts qui placent un chef entre la haine et le mépris. Diffé- rentes circonstances hâtaient le moment qui de- vait tourner en révolte ouverte leur ressentiment déjà si dangereux. On sait que, dans ce régiment, plusieurs soldats exerçaient dans la capitale del métiers et des professions qui les mettaient en communication immédiate avec les artisans et les journaliers de toute espèce. De là, des conversa- tions sur les affaires publiques, dans un temps où tous les esprits étaient échauffés ; de là, des rap- ports plus intimes avec le peuple, et en quelque
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sorte une communauté de ressentiment. Ils li- saient ou entendaient lire cette foule d’écrits, pu- bliés tous les jours, où les torts du gouvernement, les projets absurdes et désastreux des ministres et de tous les hommes en place, étaient dénoncés au peuple dans un style grossièrement énergique, dont l’effet s’est plus d’une fois manifesté trop ra- pidement. Ces écrits étaient semés de ces maximes qu’on appelle philosophiques, et qui ne sont que le résultat du plus simple bon sens, puisque la plupart expriment des vérités incontestables, qui frappent par leur évidence, et que le cœur saisit avidement. On portait, jusques dans les casernes, ces écrits, qui répandaient parmi les soldats les idées, les rumeurs et les agitations de la capitale. Des libéralités, accompagnées de promesses, don- naient du poids parmi eux à cette nouvelle doc- trine ; et l’accueil, quelquefois fraternel, qu’ils recevaient des citoyens les plus aisés, formait un contraste saillant avec la rudesse dont les agens du despotisme usaient à l’égard de ses soutiens. On aigrissait encore leur mécontentement contre leur colonel, qui, à ce titre seul, était très-odieux au peuple. On le supposait complice des mesures prises avec les ministres contre Paris; et l’opposi- tion révoltante de cette conduite et de ses devoirs comme député à l’assemblée nationale, redoublait l’indignation populaire: plus d’une fois il en avait évité l’effet, lorsqu’il courut enfin le risque d’eu être la victime. DE CHAMFORT. 211
Le dimanche 12 juillet 1789, jour où commença l’insurrection, M. du Chàtelet fut reconnu et poursuivi par le peuple. Où croit-on qu’il alla chercher un refuge ? Au dépôt même de ses sol- dats, sur le boulevard de la Chaussée-d’Antin. Il les crut capables d’un sentiment généreux; et il ne se trompa point. Berbet, l’un d’eux, de la compagnie de Gaillac, le couvre de son corps et en quelque sorte de son courage; il presse, il conjure les grenadiers et soldats du poste de sau- ver leur colonel; dit que, s’il est coupable, c’est aux lois à le punir, et non pas au peuple. Il y a, dans l’expression des sentimens honnêtes, une in- fluence rapide et contagieuse qui saisit toutes les âmes nobles. Tous oublient leurs ressentimens. Ils se réunissent, l’entourent, le conduisent en sûreté au quartier-général, hôtel de Richelieu, et le mettent à l’abri d’une vengeance populaire, qui s’exerçait principalement pour eux. Ce ne fut pas la seule occasion qu’eurent les gardes-françaises d’arracher leur colonel à la fureur pidjlique. Ce même général, en passant le bac des Invalides, fut près d’être jeté dans la Seine, par le peuple qui remplissait la barque et qui le reconnut. Ce furent encore ces soldats si cruellement maltrai- tés, qui le sauvèrent. Le cœur se complaît dans le récit de ces actions qui honorent l’humanité. Plût au ciel que les généreux sentimens des gardes- françaises eussent dès lors été accompagnés des idées saines qui ne peuvent être que l’ouvrage du 312 ŒUVRES
temps et de la liberté! On n’auraitpoint à joindre à ces justes éloges des regrets non moins justes : on n’aurait point à reprocher aux gardes-fran- çaises les inquiétudes qu’ils ont données à la li- berté naissante, après l’avoir assurée par leur courage : ils n’auraient pas envié à leurs conci- toyens, à leurs frères, vainqueurs de la Bastille, le modeste honneur dû à ceux qui les avaient ai- dés à renverser cette forteresse du despotisme. Braves gardes-françaises, l’empreinte d’une cou- ronne murale, tracée dans une broderie au bras de vos concitoyens qui, sans être guerriers de profession, se sont montrés intrépides comme vous, dignes de combattre auprès de vous, n’eût fait que rehausser l’éclat de la médaille d’or dont vous êtes décorés. Mais vous avez eu le triste avantage de l’emporter dans ces odieux débats si effrayans pour la patrie. L’assemblée nationale s’est vue, pour la première fois, contrainte de dé- roger à l’un de ses décrets, jusqu’alors immuables. C’est vous, qui, opposant à la puissance des lois la puissance de l’épée, l’avez forcée à recevoir, comme une offrande généreuse, comme un nou- veau don patriotique, le sacrifice que les vain- queurs de la Bastille firent de leur vœu le plus ardent. Ne reprochons point à nos législateurs une prudence nécessaire, qui a sauvé à la capitale des scènes de sang, et arraché à nos ennemis une de leurs cruelles espérances. L’assemblée natio- nale voulut voir dans la conduite des sardes-franUE CHAMFORT. 2l3
caises, non pas une violence de prétoriens, ni une révolte de janissaires, comme le souhai- taient nos ennemis, mais un égarement passager d’hommes hvrés entièrement à des idées miU- taires, étrangers aux idées civiques, et privés des instructions que la constitution seule peut faire passer jusqu’à eux. Nous terminerons cet article par le récit d’un fait jusqu’ici peu connu, et qui montre à-la-fois leur loyauté, leur inconséquence, leur grandeur d’âme, et une indiscipline qui pou- vait devenir funeste, sans le courage, le sang froid et le sage héroïsme du général la Fayette. Après avoir obtenu du roi la permission de s’enrôler dans la garde nationale parisienne, il leur prend fantaisie d’avoir des cartouches de leur ancien major. Ils se portent de nuit, au nombre d’envi- ron deux mille, à l’hôtel de M. de Mathan et dans les rues adjacentes. Cet officier, plein de sens et de mérite, leur représente que, maintenant qu’ils sont, de l’agrément du roi, à la ville de Paris, s’ils veulent des cartouches de congé, c’est au commandant la Fayette à leur en donner, comme leur général. Les têtes s’échauffent, la fermenta- tion s’accroît et devient effrayante. Cinquante sont détachés pour aller chercher, à l’instant même, à trois heures du matin, le général la Fayette. Pendant qu’ils y courent, on dispose des canons, on s’échauffe mutuellement par des me- naces, par des propos injurieux contre lui. Le dé- tachement arrive à l’hôtel du commandant, et lui 2l4 OEUVRES
déclare ce dont il s’agit. «Soldats, répond il, allez dire à vos camarades que je vais y aller tout à l’heure et tout seul. »La réponse vole : on n’y croit pas; on s’obstine à penser que si le général se porte vers eux, il va y venir en forces. Il s’habille, il monte à cheval; il arrive tranquillement seul au milieu de cette troupe de furieux, confondus de son calme intrépide. A cet aspect inattendu, ils
se taisent. Il parle « Me voilà seul ; osez ! Que
» ceux qui ne veulent pas servir la liberté prennent » des cartouches de M. de Mathan ; ils appar- » tiennent à l’ancien régime : que ceux qui, fi- » dèles à la patrie, veulent des congés pour un » temps et revenir ensuite sous les drapeaux de la » révolution, se présentent à huit heures à l’hôtel- » de-ville ; ils en auront de moi. Adieu. » C’est un
brave homme î Les applaudissemens partent,
se communiquent ; tous les cœurs sont à lui. Le général s’en retourne comblé d’éloges, et eux- mêmes se retirent en paix. L’idée d’un grand cou- rage ne pou\ ait manquer de saisir les gardes-fran- çaises ; et dès-lors les voilà rendus à eux-mêmes et à la patrie. DE CHAMFORT.
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SEPTIÈME TABLEAU.
Le prince de Lambesc entrant aux Tuileries par le Pont-Tournant, le 12 juillet 1789.
On s’étonnera peu sans doute que ce même jour du 12 juillet ait produit, à la fois et presque à la même heure, plusieurs de ces scènes imposantes ou terribles, que la peinture et l’histoire s’empressent également de transmettre à la postérité. Rien ne prouve mieux qu’il existait, entre toutes les classes de citoyens, un ordre de sentimens communs à tous, auxquels se ralliaient alors les habitans de cette grande ville, divisés depuis par la différence des opinions et des intérêts.
Nous avons vu cette nombreuse portion du peuple qui accompagnait les bustes de MM, Necker et d’Orléans se partager en trois files, dont l’une se précipita dans les Tuileries par le Pont-Tournant ; ceux qui la composaient y furent poursuivis par un fort détachement de Royal-Allemand, que commandait le prince de Lambesc, alors à la tète de sa troupe. C’était le dimanche, un jour où les promenades publiques sont remplies de monde. Le voisinage des Champs-Elysées, la curiosité même d’être à portée de voir les manœuvres des troupes qui alarmaient la capitale, 21 6 or, f IVRES
avaient attiré dans les Tuileries une affluence de inonde plus grande que de coutume. Qu’on se figure le tumulte, l’effroi, la surprise de ces ci- toyens paisibles, voyant accourir, avec les signes de la terreur, une foule d’hommes qui cherchaient un asile dans le jardin ; et, sur leurs pas, se pré- cipitant après eux une troupe de cavalerie, les poursuivant, les frappant à coups de sabres y renversant et foulant ceux qui se trouvaient sur leur chemin. Dans ce désordre, on distinguait le féroce prince de Lambesc, qui, le sabre nu, blessa un vieillard à qui l’âge ne permit pas de fuir assez promptement. Cependant, après le premier instant de terreur, ceux qui, plus près du Pont-Tournant et des terrasses voisines, avaient vu les cavaliers de Royal-Allemand s’engager dans le jardin, s’animent tout-à-coup d’une fureur égale au péril qu’ils ont couru. Le grand nombre de chaises dont le jardin était rempli, devient, pour les citoyens désarmés, une arme de défense. Les uns s’en couvrent pour être à l’abri des coups qu’on dirige sur eux : d’autres les lancent sur les soldats du haut des terrasses qui couronnent le fer à cheval. Ces chaises, semées et accumulées vis- à-vis le Pont-Tournant, deviennent un obstacle au retour des cavaliers : ils s’en appercoivent, et eux mêmes craignent d’être enfermés parmi des ennemis sans armes. Déjà l’on essayait de tourner le Pont, lorsque les cavaliers, revenus sur leurs pas, écartent la foule, et, regagnant les ChampsDK cnvAnour. 217
Élysées, retournent au galop dans l’enceinte des- tinée à leur rassemblement.
La nouvelle de cette irruption d’une troupe étransière dans un lieu consacré à des prome- nades paisibles, se répand aussitôt dans Paris: l’ef- fet qu’elle y produisit ne fut point la terreur, mais une indignation générale, un vrai soulève- ment. Chaque citoyen croit qu’on va l’attaquer dans ses foyers, et se tient prêt à les défendre. Des époux, des pères, des parens, alarmés pour leurs femmes, leurs enfans et leurs proches, qui, dans ce jour de délassement, étaient allés ou du moins avaient pu aller dans ce jardin et périr dans un danger si imprévu, redou- blèrent de haine pour un ministère qui se per- mettait de pareils attentats ; car, en ce moment, c’est aux ministres autant qu’au prince de Lam- besc qu’on imputait cette violence insensée. Ce fut elle qui poussa des hommes, jusqu’alors timides, à prendre parti contre le gouvernement. Tel bour- geois de Paris qui la veille eût frémi peut-être de cette seule idée et l’eût rejetée avec effroi, devint un ennemi mortel du ministère et de la cour. C’est ainsi que cette atrocité absurde du prince de Lambesc a servi puissamment la cause publique. La précipitation, en forçant les citoyens à se mettre sur la défensive, en même temps qu’elle décelait les projets de la cour, les dérangea et les fit échouer par la terreur qu’excitèrent, parmi les ministres, la promptitude et l’unanimité de l’in2 1 8 OEUVRES
surrection. En effet, si le prince de LambesCj fi- dèle aux ordres que sans doute il avait reçus, se fût contenté de dissiper la foule de ceux qui suivaient les bustes de MM. d’Orléans et Necker, il eût paru n’avoir fait que son devoir en répri- mant un désordre et des attroupemeiis nouveaux, dangereux pour la tranquillité publique. C’est ainsi qu’en aurait jugé du moins cette classe tou- jours nombreuse d’hommes imprévoyans et ti- mides qui, dans leur simplicité de citadins, sont bien loin de soupçonner les perfides complots qui se trament autour des rois. Peut-être, sans l’effervescence subite et universelle occasionnée par l’incursion du prince de Lambesc, le minis- tère aurait pu, dans les deux jours suivans, assu- rer le succès des mesures déjà préparées contre la capitale: il ne s’agissait que de la tenir quelque temps dans cet état intermédiaire entre l’espé- rance et la crainte, qui laisse les inquiétudes, sans permettre les partis violens. C’est l’effet que les ministres attendaient d’une proclamation affichée partout, dans laquelle ils présentaient l’arrivée des troupes royales comme une précaution de prudence nécessaire au maintien de l’ordre, un secours contre les brigands. La proclamation n’a- joutait pas que les brigands avaient été soudoyés par les ministres même, pour occasionner ces dé- sordres, et leur fournir un prétexte d’appeler des régimens autour de Paris et de l’assemblée natio- nale, qu’on parlait de. transférer à Soissons ou k DE CH.VMFORT. 2I9
Noyon. L’invasion des Tuileries dans un pareil moment décréditait la proclamation des ministres; et ce fut un service que le colonel de Royal-Alle- mand rendit alors à la révolution.
Ti lui en avait déjà rendu un précédemment, le samedi 1 1 . L’insubordination des gardes-fran- çaises alarmait les chefs des autres corps : le prince de Lambesc surtout avait redoublé de sévérité à l’égard de son régiment, alors cantonné à la Meute. Une consigne rigide défendait qu’aucun soldat des gardes-françaises entrât dans le camp, sous quelque prétexte que ce fût. Deux grenadiers de ce régiment suspect, ignorant la consigne, se pré- sentèrent pour voir quelques soldats leurs compa- triotes. On ne voulut point les’ laisser entrer. La sentinelle les menaça de tirer sur eux. Là, devait finir la scène, et la discipline militaire était satis- faite. Mais le prince de Lambesc survint ; et se livrant à l’emportement de son caractère, il mêla à ses grossières imprécations la menace de leur faire donner cinquante coups de plat de sabre. Ceux-ci, de retour dans leurs casernes, ne man- quèrent pas de raconter à leurs camarades les détails de cet accueil. Tous s’associaient au ressen- timent de leurs compagnons ; et de la haine, pour le colonel français, on passait à la colère contre un régiment étranger. Les soldats de Royal-Allemand en recueillirent les fruits dès le lendemain, quoique leur seul tort fût d’obéir aux ordres d’un commandant qu’ils détestaient, et que 2 20 OEU’sRES
même ils maltraitèrent, dit-on, dans sa fuite ( : ). Mais revenons à cette après-midi du 11 juillet, dont l’époque sera si fameuse dans l’histoire de la révolution. Tandis que M. de Lambcsc était occupé d’un côté, d’autres troupes étrangères, postées en difiérens faubourgs, firent aussi quel- ques incursions dans les rues voisines, et contri- buèrent à augmenter la fermentation. Les citoyens de ces quartiers éloignés des Tuileries, crurent tous avoir couru le même péril que ceux qui s’étaient promenés dans ce jardin. Dès le soir même de cette journée mémorable, l’indignation contre les soldats étrangers fut générale : il sem- blait qu’ils eussent cessé d’être des troupes royales ; on ne voyait plus en eux que des ennemis et des Allemands. On paraissait au contraire ne voir que des amis dans les soldats français ; le peuple pressentait, comme le disait en ce même temps un orateur célèbre, qu’ils oublieraient un mo- ment leur qualité de soldats pour se souvenir qu’ils étaient hommes. C’est ce que craignait le despotisme, malgré son aveuglement ; et voilà pourquoi il s’était environné de troupes étran- gères. Trois régimens suisses étaient campés au
(i) Il est à remarquer que, quelques jours après la fuite de M. de Lambesc, le peuple s’étant porté en foule à sa maison pour la détruire, la garde nationale, quoique partageant le ressentiment de chaque individu contre cet homme féroce, n’en fut ni moins prompte ni moins zélée à la préserver de l’isicendie. DE CIIAMFORT. 321
Champ- de-Mars, Salis-Samade, Diesbach et Cliâ- teauvieux; ce même Châteauvieiix qui trompa l’espérance des ministres et des chefs, en prenant parti pour la révolution; crime impardonnable à leurs yeux, crime qui long-temps après, dans raffairc de Nancy, attira sur ce régiment la ven- geance d’un homme que nul Français ne nommera plus sans horreur, le perfide de Bouille.
A Sèvres et à Meudon, se trouvaient ceux d’Helm- stadt et de Roval-Poloone. Trois autres réimens étaient prêts à marcher vers la porte d’Enfer. C’é- taient encore des Allemands.
C’est alors que se montra, dans toute son hor- reur, aux yeux des Français, ce vieux secret des cours, ce moyen d’opprimer une nation par des étrangers que cette nation paie pour sa défense. En tout pays et en tout temps, le premier pas vers la liberté devrait être la suppression de cet abus révoltant : mais, par malheur, il ne peut être détruit que qifand la liberté commence à s’établir, comme il ne commence à s’établir ( du moins pour l’ordinaire ), que lorsque la liberté chancelé ou quand elle n’existe plus. Elle n’exis- tait plus sous Louis XI, qui le premier appela en en France ces étrangers mercenaires, empressés à trafiquer de leur sang, à le répandre (s’il le faut) au-dedans du royaume comme au-dehors, sur l’ordre de celui qui les soudoie. Bientôt cet ins- trument de la tyrannie devint un faste du trône. Les cours se remplirent de soldats étrangers, 22 2 OEUVRES
comme si le monarque était en guerre avec sou peuple. Partout les rois se sont trop souvent, il est vrai, montrés les ennemis des nations qu’ils gouvernaient : mais cette vérité cruelle, ne de- vaient ils pas la cacher avec soin, plutôt que de l’annoncer, de la publier eux-mêmes, de la rendre, en quelque sorte, visible aux yeux les moins éclairés, en ne s’offrant aux regards qu’avec l’ap- pareil d’une force armée, et surtout d’une force étrangère, entourés d’hommes indifférens au bien, au mal de leur empire, sans patrie, sans affection locale, insensibles comme l’acier qui les couvre et comme le fer dont ils menacent les citoyens ? Ah ! si cette pompe féroce est odieuse et déplacée partout, combien ne l’est-elle pas davantage chez un peuple de tout temps célèbre par son amour pour ses rois!
Ces réflexions sur les troupes étrangères, soit dans l’armée, soit auprès de la personne de nos rois, ne peus ent s’appliquer rigoureusement aux Suisses, qui, par une singularité remarquable, née de leur constitution politique, conservent le goût de la liberté, en vendant leurs services mili- taires aux despotes. Leur conduite dans la révo- lution a prouvé qu’en se croyant engagés au ser- \ice du roi, ils ne se regardai eut pas comme étran- gers à la nation. Fidèles à la discipline, ils ont prévenu des désordres, sans se montrer disposés à répandre le sang français. Cette sagesse semble les naturaliser en France; et peut-être, avec le DE CHAMFORT. 223
temps, y prendront-ils ces idées de liberté poli- tique qui déjà inquiètent les dépositaires du pou- voir dans les cantons où règne l’aristocratie. Sans doute que, dans ces cantons, ceux qui gouvernent auraient voidu que les Suisses au service de France eussent cru n’être qu’au service du roi, et qu’ils eussent obéi fidèlement aux ordres du despo- tisme: mais cette imprudence, qu’eût-elle produit qu’une inutile effusion de sang et la destruction de ceux qui s’en seraient souillés ? Telle est, de- puis cette époque, la propagation des idées libres, que peut-être les aristocraties helvétiques re- doutent, pour leurs sujets établis en France, la communication de ces idées qu’ils pourraient reporter dans leur patrie ; il est probable qu’elles s’empresseront moins d’exposer leins compa- triotes à la contagion qu’elles redoutent. Elles aimeront mieux les vendre à des despotes chez lesquels les Suisses sont moins exposés à se cor- rompre, que dans un pays entièrement libre comme la France, qui peut leur apprendre que, dans les cantons aristocratiques, ils ne jouissent que d’une liberté trop incomplète.
Quant aux autres corps de troupes étrangères au service de France, un décret de l’assemblée nationale les a depuis peu incorporés dans l’armée française ; et cette mesure provisoire annonce et présage le moment où la liberté n’admettra que ses enfans et ses amis parmi ses défenseurs armés. ’21 / OEUVRKS
Français, vous êtes libres ; vous avez conquis la liberté sur les ennemis du dedans ; vous seuls la défendrez avec courage contre les einiemis du dehors. On vous vante la discipline des armées étrangères, on s’en fait un titre pour vous enga- ger à conserver dans la vôtre des régimens étran- gers ; eh bien ! imitez-la cette discipline, surpas- sez-la, s’il se peut : mais croyez que votre liberté, votre patrie, ne seront bien défendues que par vous. Défiez-vous de tous ces argimiens répétés par le despotisme; éclairez -vous, armez vous, soyez fidèles à votre devise ; à ce prix, vous vous passerez des étrangers; et le temps approche où les étrangers souhaiteront de devenir Français.
HUITIEME TABLEAU.
Action (les Gardes-Françaises contre Royal-Allenianrl, \is-a-vis le dépôt, Chaussée-d’Antin.
JJaivs le trouble et les alarmes qu’inspirait aux ministres l’inquiétante disposition des troupes et surtout des gardes-françaises, on avait pris soin d’opposer à ceux-ci des rivaux redoutables ; et c’était ce qui avait fait préférer le régiment de cavalerie Royal-Allemand, dont la tenue parais- sait excellente, que l’on croyait plein de bravoure et très - attaché à son colonel, M. de Lambesc, DE CIIAMFORT. 22t5
dès long-temps odieux par une férocité grossière, excusée en partie sous l’apparence d’un zèle ar- dent pour la discipline. Cet homme avait paru digne d’être un des principaux instrumens des projets ministériels. Nous venons de voir à quels excès il s’était porté contre le peuple, mot qui, pour lui et pour ses pareils, équivalait à celui de populace. Cette violence imprudente et pré- maturée, si heureuse par les désastres qu’elle pré- vint, produisit, dans cette même journée, des événemens utiles à la révolution. Cet assemblage de circonstances préparées pour elle comme par une providence bienfaisante, cette fatalité qui fit tourner à la ruine des oppresseurs toutes les mesures concertées pour le succès de leurs en- treprises, tandis qu’au contraire les malheurs ap- parens et passagers du peuple, ses fautes même et celles de ses conducteurs, servirent au succès de sa cause; c’est le phénomène qui se reproduit le plus fréquemment dans l’histoire de la révolu- tion : voilà ce qui la distingue de toutes les révo- lutions connues, soit qu’en effet ce caractère lui appartienne exclusivement, soit que les historiens qui, dans les siècles passés, nous ont transmis le récit de ces grands bouleversemens politiques aient négligé de recueillir et de rendre saillantes les circonstances par lesquelles ce même caractère se serait plus ou moins manifesté.
Revenons aux effets qui résultèrent immédiate- ment de l’absurde conduite de M. de Lambesc. II. i5 2îi6 OEUVRES
Il avait commandé à un détachement de soixante hommes de son régiment de traverser un fau- bourg de Paris, d’alier se poster devant le dépôt des gardes - françaises, Chaussée - d’Antin : mais ces étrangers ignorant leur chemin et pouvant s’égarer dans les rues, on leur avait donné, pour les précéder et les conduire, un cavalier du guet. Ils arrivèrent au galop à la porte Saint-Martin, défilèrent le long du boulevard, et vinrent, sui- vant l’ordre qu’ils avaient reçu, se poster devant le dépôt des gardes-françaises. Ce poste parut choisi poiH’ les outrager. Et en effet, ceux-ci, étant comme prisonniers dans leurs casernes, virent, dans cette provocation gratuite, une insuite d’autant plus grande qu’elle paraissait impossible à punir. Ce surcroît d’indignation, mêlé à la ri- valité militaire, anoblie alors par l’intérêt de la venoeance nationale, les eût sur-le-champ fait courir aux armes : mais un reste de subordina- tion leur fit respecter la consigne et les ordres d’un colonel qu’ils détestaient. M. du Châtelet, désespéré de perdre un régiment qui avait pro- digué à son prédécesseur, le maréchal de Biron, une obéissance et un respect filial, n’avait trouvé d’autre moyen pour le conserver que d’enfermer les soldats. Leurs officiers, autrefois si durs. et si orgueilleux, avaient changé de ton ; harangues, prières, menaces, promesses, supplications, rien n’était épargné pour les enlever à la cause du peuple. Tout fut inutile. Résolus à ne point céder, DF. CHAMFORT. 2 20
ils se faisaient pourtant une peine de résister à leurs supérjein\s et de désobéir à des ordres qu’on supposait émanés du roi. Partagés entre ces di- vers sentimens, ils n’en demeuraient pas moins inébranlables dans leur attachement à Ja cause du peuple. Un cri intérieur, plus fort que la voix de leurs officiers, repoussait invinciblement les prières et les menaces, les craintes et les espé- rances. Dans ce combat de tant de passions op- posées, un incident nouveau vînt accroître le trouble et presser leur détermination : c’était le retour de leurs camarades, qui, rentrant préci- pitamment et d’un air égaré dans les casernes, après l’héroïque expédition de M. de Lambesc, s’écriaient qu’on égorgeait leurs frères, et racon- taient ce qu’ils avaient vu, ce qu’ils avaient en- tendu. Alors ce n’est plus qu’un cri d’indignation; le tumulte redouble ; ils veulent sortir, s’élancer de leurs casernes. Plusieurs officiers, hors d’eux mêmes, saisissent les soldats, les embrassent ; d’autres se couchant à terre, barrent la porte en criant : « Vous ne sortirez de vos casernes » qu’en marchant sur mon corps ! » Ces obstacles les retiennent un moment, leur courage chan- celle, lorsque tout-à-coup il se ranime et devient une fureur guerrière. Ce mouvement subit et im- pétueux venait de l’approche d’un détachement de leurs camarades, qui arrivait tambours battans. Dès - lors rien ne les arrête : ils repoussent ou •écartent les officiers, accourent en foule vers la grille, l’ébranlent, parviennent à l’ouvrir, et sur-le-champ se rangent en bataille à l’entrée du dépôt, en face des Allemands qui semblaient les braver. Qui vive ? s’écrient les gardes-françaises. Royal-Allemand, répondit-on. Êtes vous pour le tiers-état ? C’était alors le nom de la nation française, en mettant à part ses oppresseurs prêtres et laïcs, c’est-à-dire trois cents mille hommes tout au plus sur vingt-cinq millions. À cette demande, êtes-vous pour le tiers-état ? des étrangers, des mercenaires, durent répondre et répondirent en effet : Nous sommes pour ceux qui nous donnent des ordres. Cette réponse leur valut une décharge suivie d’un feu roulant, qui leur tua deux hommes et en blessa trois. Ils tirèrent de leur côté quelques coups de pistolets, dont un seul homme fut blessé légèrement. Ce fut le terme de leurs exploits : une fuite soudaine les déroba à la fureur de leurs adversaires et à la vengeance du peuple. Ce qui étonna davantage, ce fut le désordre dans lequel ils s’enfuirent, les uns prenant à droite, les autres à gauche, oubliant leurs brillantes manœuvres, et occupés seulement du soin de se sauver. Il semblait que le génie de la France les eût frappés de terreur, comme il avait frappé de vertige les chefs qui leur donnaient des ordres et les ministres qui avaient employé de pareils chefs.
Les gardes-françaises, vainqueurs de ces ennemis détestés, s’avancèrent au pas de charge, et la baïonnette en avant, jusqu’à la place de DR CHAMFORT. •22i)
Louis XV, à travers la foule immense du peuple qui passait tour-à-tour d’un siieiiee profond à de bruyantes acclamations, et rénnissait dans sa marche et dans son maintien Texpression d’une sorte de terreur à celle de l’allégresse, toutes les deiix également effrayantes. On arriva ainsi jus- qu’aux Champs-Elysées où étaient retranchées d’autres troupes étrangères. Aucune ne iit le moindre mouvement: les «ardes-francaises eurent le choix du poste qui leur convenait ; et ce poste choisi, ils le gardèrent tranquillement pendant cette nuit alarmante, se trouvant ainsi placés entre l’armée du ministère et leurs concitoyens, dont ils étaient devenus l’espérance et l’appai.
Divers incidens nés de la même cause accélé- raient, dans la caj)itale, les progrès d’un mou- vement universel. Vers la même heure, sur le boulevard, mais beaucoup plus loin, un fort déta- chement de Royal-Cravate, vint se poster au bout de la rue du Temple, en face des petits specta- cles. Là, ils firent plusieurs évolutions en pré- sence d’une foule de curieux, dont le nombre, considérable en tout temps et surtout le diman- che, se trouvait encore accru par I i clôture ino- pinée des théâtres voisins. Le résultat de ces é\ o- lutions fut enfin de se ranimer en Ijataille ; el en dernier lieu, lorsque ces cavalicns barraient toute la largeur du boulevard, uii ordre que l’on n’en- tendit pas, les fit partir à la fois comme un trait et à bride abattue, renversant dans leur course 23o «F.lfVRES
tout ce qui traversait le boulevard, hommes, femmes, enfans, qui, dans la sécurité de la paix, se trouvaient exposés à des accidens réservés pour la guerre. Ces pandours brutaux eurent bientôt parcouru la longueur des boidevards, et arrivè- rent en peu de minutes vers la place de Louis xv, où M. de Lambesc les attendait.
Nous omettons quelques actes de violence, ou plutôt quelques assassinats commis dans cette même soirée, par des hussards et par des officiers de Royal- Allemand, sur des grenadiers des gardes- françaises, qui, pour réponse à la question du jour, êtes -vous pour le tiers-état? reçurent des coups de sabre ou de pistolet. Ces atrocités, qu’on apprenait d’un moment à l’autre, appelaient le peuple à la réunion de toutes ses forces contre des ennemis si barbares. La plupart furent punis sur-le-champ par ceux qui avaient pensé en être les victimes. Le peuple se précipitait sur le cou- pable au moment où il venait de tomber, et la figure d’homme disparaissait sous les coups dont l’accablait la fureur de la multitude. On portait ces restes hideux au Palais-Royal, devenu l’entre- pôt de ce commerce meurtrier entre les agens du ministère et leurs ennemis. Là, étaient le foyer de l’insurrection, le point de départ et de retour pour tous les projets, pour toutes les vengeances; et ce lieu, dans son étroite enceinte, offrit ar-x yeux, pendant plus d’un mois, ce qu’ont de plus terrible le crime et sa punition. 1)K CnAMFORT. 3 I
L’action la plus coupable de cette journée, plus heureuse par ses suites que funeste par ses dé- sastres, celle qui fait le sujet de ce tableau, jointe à l’incursion gratuite de M. de Lambesc dans les Tuileries, a été, comme on sait, l’objet d’une poursuite juridique. L’accusé a été absous, et il en sera qyiitte pour le mépris et l’horreur de la postérité. En avouant les faits, il a prétendu n’a- voir agi que d’après des ordres supérieurs, quoi- que ces ordres n’aient pu lui faire un devoir de poursuivre ses victimes jusques dans un jardin rempli d’hommes désarmés, de femmes et d’en- fans. Au défaut de la loi civile, un conseil de guerre devait juger ses moyens de défense. Mais qu’eut servi ce conseil de guerre, sinon à faire voir la difficulté de porter un jugement dans une affaire de ce genre, au moment où périssent les principes du despotisme, où commencent à naître ceux de la liberté ? Si l’insurrection eut fini par être appelée révolte (ce qui ne pouvait arriver que par la victoire du despotisme ) M. de Lam- besc, absous par la loi, eût été récompensé par les dépositaires de la puissance ; mais il eût été encore méprisé autant que haï, pour avoir mêlé à l’exécution de leurs ordres une cruauté inutile. Dans le triomphe de la cause publique, quand l’unanimité et le succès de l’insurrection rendent ridicule la tentative de lui donner le nom de ré- volte, l’indulgence de la loi qui l’absout, prouve seulement que cette loi, ouvrage du despotisme, 22 OEUVRES
ménageait des ressources et des subterfuges aux hommes vils qui s’en montraient les appuis et les défenseurs. La liberté les dédaigne et leur pardonne.
NEUVIEME TABLEAU.
Les troupes du Champ-de-Mars partant pour la place Louis xv, le 12 juillet 1789.
Iandis que Paris était livré au tumulte et aux désordres dont les tableaux précédens n’ex- priment qu’une faible partie, les troupes répan- dues aux environs de la capitale sembiaient la menacer d’un siège ou d’un blocus. C’était le ré- sultat des mesures prises après la séance royale du 23 juin. Dès-lors le renvoi des ministres avait été décidé. Les prêtres el les nobles, parvenus à faire de l’autorité royale l’instrument d’une faction, a aient déterminé le roi à des mesures de rigueur ; et le choix même des nouveaux ministres, connus par leur mépris pour le peuple, attestait cette effrayante résolution. Inquiets cependant de l’esprit nouveau qu’ils avaient vu se développer rapidement, plus alarmés encore de l’insubor- dination des gardes-françaises, ils avaient appelé les régimens qu’ils avaient cru les plus attachés à l’obéissance passive ce dogme si cher aux desDE CHAMFORT. 233
potes, mais alors ébranlé partout et même dans les armées. On avait cru le raffermir et le fortifier parmi les soldats, en mettant à leur tète un maré- chal de France célèbre dans la guerre. M. de Bro- glio, désigné depuis long-temps comme un des généraux que la France opposerait le plus heu- reusement à ses ennemis étrangers, fut choisi pour s’opposer aux Français dans la guerre élevée entie eux et l’aristocratie féodale et sacer- dotale. Il eut sous ses ordres une véritable armée; on porte à plus de trente mille hommes le nom- bre des soldats qui environnaient Paris. C’était le parti le plus funeste que l’on pût faire prendre au monarque: aussi eut-on beaucoup de peine à l’y résoudre; et, pour y réussir, il avait fallu le rem- plir de fausses terreurs. On lui montra les trou- bles de Paris sous un aspect formidable, même pour sa personne; et ces troubles fareîit.le prétex- te dont on se servit pour arracher de lui l’ordre de faire venir ce grand nombre de régimens. On supposait que, plus ce nombre serait considé- rable, plus le péril paraîtrait grand au roi que l’on voulait tromper. On assure qu’en voyant le maréchal de Brogiio mandé de Lorraine, le roi en pleurs, se jetta dans ses bras, et lui dit : «Que je suis malheureux! J’ai tout perdu, je n’ai plus le cœur de mes sujets, et je suis sans finances et sans soldats. » Le roi se trompait sur le premier point : sa personne était aimée., Mais puisqu’il n’avait point de soldats, ce n’était donc point 234 CœUVRES
d’eux qu’il fallait rien attendre; et d’ailleurs quand il en aurait eu, des soldats ne pouvaient rétablir ses finances; et l’appareil militaire qui menaçait Paris, n’aurait pu qu’affaiblir l’amour de ses sujets pour sa personne. Cet appareil était vraiment formidable : mais ce qui le rendit plus odieux, plus révoltant, ce fut ce grand nombre de trains d’artillerie, de bombes, de mortiers, et autres instrumens réservés à l’usage des sièges : attirail peu propre à persuader au peuple qu’on voulait seulement maintenir l’ordre et assurer la tranquillité publique, comme le disaient les minis- tres. Ces affreux détails étaient sans doute ignorés du roi; et les dépositaires de sa puissance lui cachaient avec soin l’usage qu’ils en faisaient. Nous sommes loin d’appuyer l’opinion alors admi- se, et qui n’est pas même encore détruite, qu’il s’agissait de bombarder Paris : c’est une idée que repousse l’excès de son invraisemblance, encore plus que son atrocité. Mais ce qui ne serait guère moins invraisemblable, si le fait ne l’eut démontré possible, c’est qu’il ait pu exister des ministres assez stupides pour ne pas voir qu’en promenant sous les yeux d’un peuple entier ces instruments de carnage et de destruction, ils ajoutaient déjà à sa force si redoutable, toute celle qu’il emprunterait de sa fureur. En ne supposant à cet appareil guerrier que l’inten- tion de la menace, comment ne sentaient-ils pas que cette menace était d’un genre à inspirer auDi: CIIAMFORT. 235.
tant criiorreur que l’exécution même du projet? De plus, ces affreux préparatifs accréditaient le bruit déjà trop répandu que des troupes armées devaient seci’etement entrer dans Paris, livier au pillage le Paiais-Royal et les maisons des patrio- tes, sans épargner les personnes qui, par la har- diesse de leurs actions, de leurs discours ou de leurs écrits, avaient attiré les regards et l’attention des nouveaux ministres. Quoi qu’il en soit de ces complots, quel qu’ait été le projet formé contre Paris et dont le secret n’échappera pas à l’œil pénétrant cle l’histoire, il est certain que les Pari- siens durent croire alors au projet formel de les exterraiiîer. On mettait en mouvement, on faisait avancer les troupes contre la capitale ; le camp principal était au Champ-de-Mars. k peu de dis- tance, aux Invalides, était caserne un régiment entier destiné à servir ce train d’artillerie qui avait répandu tant d’effroi. Le quartier-général était l’hôtel de Richelieu ; des détachemens postés à Sèvres et à Saint-Denis devaient servir de renfort. Pendant ce temps, l’assemblée natio- nale multipliait les adresses au roi pour de- mander le renvoi des troupes ; et elle recevait du monarque trompé ou des refus ou des réponses dilatoires. On parlait dans Paris de lettres de ca- chet préparées contre ses membres les plus distin- gués ; on faisait courir des listes de proscription contre les patriotes. Tous ces bruits faux ou exa- gérés, les nouvelles, les soupçons, étaient portés 2 36 OEUVRES
aux électeurs, qui, en se ralliant fréquemment, avaient formé un centre de réunion où tout abou- tissait, et commençaient à devenir en quelque sorte une puissance publique, supplément des au- torités civiles, qui gardaient un silence inexpli- cable. Il semblait qu en employant la force armée, le ministère n’attendît rien que d’elle. Déjà les troupes postées cians le Champ-de-Mars avaient reçu de Versailles l’ordre de s’avancer vers Paris. Aussitôt les officiers font rassembler les soldats; ils les rangent en bataille, et les haranguent pour les encourager à cette expédition, comme ils eus- sent fait pour l’entreprise la plus glorieuse. Ces soldats étaient pour la plupart étrangers; mais il ne fallait pas moins les tromper, pour en obtenir l’obéissance qu’on souhaitait. Ils avaient vécu en France depuis long-temps; plusieurs y a aient contracté des liaisons; et il était difficile de leur représenter comme un exploit héroïque le triste courage de marcher en ordre de bataille contre des citoyens désarmés, de porter le feu dans une ville agitée par des troubles, mais qui n’avait pas encore arboré l’étendard de l’insurrection, et qui peut-être n’en avait pas conçu l’idée. Il fallut donc,. pour les engager à marcher contre Paris, leur faire entendre qu’ils allaient à son secours : on leur dit que cette s ille était remplie de bri- gands qu’on ne pouvait réprimer c[ue par la force militaire. La troupe défile, ayant pour avant- garde un détachement de lloyal-Allemand : ils T)F CHAMFORT. 237
passent les bacs vis-à-vis l’hotel des Invalides, et viennent se ranger en bataille dans les Champs- Elysées.
Dès que le peuple voit s’avancer cette colonne imposante, il murmure, il s’indigne, il mêle la menace à la crainte; et bientôt le bruit se répand qu’une armée venait pour égorger tous les liabi- tans de Paris. Mais quelle fut leur fureur, quand ils virent cette armée, que la terreur seule avait grossie à leurs yeux, s’augmenter et se recruter en chemin des dragons, des hussards, des régimens de Royal-Bourgogne, de Royal-Cravate, et enfin d’un détachement du guet à cheval ! Ce dernier corps, que les habitans de Paris avaient toujours détesté, était devenu pour eux un objet d’hor- reur, depuis que la police en avait fait l’instru- ment du despotisme le plus odieux. Une guerre ouverte s’était élevée entre lui et cette portion du peuple que l’orgueil désigne sous le nom de populace ou même de canaille, et que plus d’une fois le guet avait foulée aux pieds dans les rues, sur les qtiais, et même sur les trottoirs des ponts. La seule apparition des cavaliers de ce corps suffisait pour provoquer le peuple au combat. Mais quel combat! et combien il était inégal! Des pierres, alors la seule arme du peuple, assaillirent les hommes et les chevaux. A ces coups peu meur- triers, les adversaires répondent par des coups de fusil, dont le bruit appelle de nouveaux combat- tans ou de nouveaux témoins. La nouvelle de ce 238 OEUVRES
combat pénètre dans l’intérieur de la ville. Ans* sitôt les forts de la halle, les ouvriers des ports, les artisans robustes de toute espèce, s’arment à la hâte de tout ce qu’ils rencontrent, la plupart de bâtons, quelques-uns de mauvais fusils, et viennentau secours de leurs concitoyens. Mais ce qui les servit le plus efficacement, ce fut l’arrivée d’un détachement des gardes-françaises, qui, de- venus l’idole du peuple,s’empressèrent de marcher à son secours. C’était un spectacle curieux, que l’approche de cette troupe guerrière au milieu d’une foule désarmée qui la suivait ou la précédait au combat. Des femmes, des enfans, augmen- taient cette foule; et l’on distinguait surtout, dans l’obscurité de la nuit qui s’approchait, la hardiesse de ces petits garçons nommés porte- falots qui, avec leurs lanternes, éclairaient, par zèle et avec gaîté, cette colonne de gardes-fran- çaises marchant vers les coups de fusil. Ce sont de ces tableaux qu’on ne peut oublier ; et Paris en a offert, pendant cette célèbre semaine, plu- sieurs peut-être qui ne se renouvelleront jamais. La seule approche des gardes-françaises et quel- ques coups de fusil avaient suffi pour forcer leurs adversaires à s’enfoncer dans les Champs-Elysées. Vainement voulut-on employer le renfort des pe- tits Suisses: ces braves alliés de la France refu- sèrent de tirer sur des Français. Ce fut de ces étrangers que le reste des troupes reçut un exem- ple si généreux et si salutaire pour les deux parDE CHAMFORT. 289
tis. Les officiers frémissaient de colère de voir que leurs ordres dciiicuraient sans exécution. Pourélre obéis, ils ne voient qu’un moj’en; c’est celui qu’ils prirent : ils ordonnèrent la retraite, et les troupes rétrogradèrent jusqu’à la grille de Chaillot. Ellesy demeurèrent deux heures, après lesquelles elles reprirent le chemin du Charap-de-Mars. Là, le prince de Lambcsc reparut le lendemain, pour es- sayer d’obtenir de ses soldats ce qu’il n’avait pu en obtenir la veille; mais la résolution des troupes était prise : elles s’étaient rappelé que leur en- gagement n’avait été que de combattre les en- nemis de l’état, et elles n’en voyaient point. Ces ennemis n’étaient visibles qu’aux officiers qui ap- pellent l’état le gouvernement qui les paie. C’est cette équivoque qui a perdu les peuples; et le despotisme finit ou va finir, quand cette équivo- que commence à. s’éclaircir. C’est ce que ne savait pas M. de Lambesc, qui menaça du dernier sup- plice ses soldats réfractaires ; menace qui ne ser- vit qu’à les irriter contre celui qui se la permet- tait. Toute l’armée se souleva contre lui : il fut for- cé de se sauver à Versailles, où il ne trouva pas plus de sûreté qu’ailleurs. Il vit préparer contre lui ce même châtiment dont il avait menacé de généreux soldats, il fut encore contraint de fuir ; et comme la France entière ne lui présentait plus que des ennemis, il la quitta, retrouvant par-tout sur sa route le danger du même traitement auquel il venait de se soustraire. aAo OEUVRES
DIXIÈME TABLEAU.
La barrière de la Conférence incendiée, le 12 juillet 1789.
OuoiQUE le courage des habitans de Paris et sur- tout la valeur des «ardes-frauraises eussent re- poussé un instant les troupes étrangères, la ville n’en paraissait pas moins menacée des horreurs d’un siège ; elle n’en restait pas moins livrée à des dangers non moins grands de la part des ennemis qu’elle récelait dans son sein. C’était peu de l’ar- mée dont on l’avait investie : on avait rassemblé depuis peu, dans les faubourgs, une foule de bri- gands sous le nom d’ouvriers; on avait pris, pour ce rassemblement, le prétexte honorable de les oc- cuper à des travaux publics et de soulager leur misère. Mais si leur misère était réelle, l’utilité de leurs travaux n’était pas également évidente. Cette multitude d’hommes, la plupart sans domicile, sans aveu, sans profession, menaçaient la capi- tale d’un invasion d’autant plus formidable, qu’il était impossible de leur en interdire l’entrée. Le désœuvrement général par lequel les artisans cé- lèbrent chez nous le dimanche, leur permettait d’errer dans la ville ; ils usèrent de cette Hberté, pour se permettre tous les excès de la licence. Ces coupables auxiliaires des ministres y exerçaient DF CHAMFORT. 2/1
un brigandage qui servait de prétexte à l’intro- duction des soldats et d’une force armée suffi- sante pour réprimer le désordre. On en tirait un prétexte non moins spécieux, celui de calomnier le peuple, en comprenant dans ce mot collectif peuple la foule de malfaiteurs qui abondent tou- jours dans une capitale immense, et que multi- plient encore les abus d’un gouvernement pervers: odieuse confusion d’idées dont le despotisme a lire grand parti en faisant illusion au plus grand nombre des citoyens honnêtes vivant de leurs propriétés ou de leur industrie, qui s’accoutu inaient à ne voir dans la multitude qu’un ramas d’hommes dangereux contre lesquels il n’existait qu’un rempart, l’autorité arbitraire, seule capable de les contenir. Mais, au heu de les contenir, elle avait plus d’une fois pris le parti de les soudoyer C’est ce qu’on avait fait un mois auparavant, lorsqu’une troupe de bandits pilla dans le fau- bourg Saint -Antoine les maisons des sieurs Henriot, salpétrier, et Réveillon, manufacturier in- telligent; deux citoyens honnêtes, dont l’industrie faisait vivre un grand nombre d’ouvriers, et qui se trouvèrent ainsi ruinés, eux et leurs locataires, par cet acte de brigandage commis en plein jour. On avait vu une troupe de mille à douze cents hommes armés de bâtons, démolir une maison de fond en comble, brûler tranquillement les ate- liers, des magasins, porter l’effigie d’un citoyen jusqu’à l’hôtel-de-ville, en observant dans cette ij. i6 l[\1 OEUVRES
exécution, comme dans cette marche, une espèce d’ordre et même de subordination scandaleuse, sans que la police d’alors, qui était pourtant dans toute la vigueur de son activité, fit le moindre mouvement pour réprimer cet audacieux brigan- dage. Ce silence, ou plutôt ce sommeil volontaire de la police, devenue complice d’une troupe de bandits, fit soupçonner alors à plusieurs citoyens le secret du gouvernement, qui sondait ainsi les dispositions des gardes-françaises, et justifiait en quelque sorte l’approche des troupes étrangères, seules capables de prévenir ou de châtier de pa- reils attentats.
Quoi qu’il en soit de ce mystère plus odieux qu’impénétrable, et en se bornant au récit des faits, il est certain que des brigands répandus dans la ville et dans les faubourgs terminèrent leurs manœvres de cette journée du 12 juillet, par l’incendie des barrières. On y procéda méthodique- ment, comme on avait fait à celui de la maison du sieur Réveillon. Les barrières arrachées, on renverse les baraques des commis qui avaient pris la fuite. La foule du peuple assistait à cette opé- ration comme à un spectacle. Un moment après, arrivent des gardes-françaises qui se placent entre les spectateurs et les incendiaires, sans troubler ceux-ci ou leur porter le moindre empêchement ; ils paraissaient n’être venus que pour établir l’or- dre au sein même de ce désordre, et pour em- pêcher que le feu ne se communiquât aux mai- soris voisines. DC ClfAMFORT. a/j
Le même tableau se reproduisait à chacune des barrières qui ferment l’enceinte de Paris. Nous avons préféré celui qu’offrit la barrière de la Con- férence : c’est que ce fut celle dont la destruc- tion laissa le plus de regrets, après que la terreur publique fut calmée, et lorsque le calme eut amené la réflexion. Les amateurs des arts re- grettent encore les figures colossales, et cependant finies, qui décoraient particulièrement cette bar- rière : c’étaient des figures allégoriques de la Bre- tagne et de la Normandie, qui semblaient indi- quer la route qui conduit à la capitale et à ces deux provinces. Le feu les eût faiblement altérées: mais la rage des incendiaires, décidés à tout dé- truire, les porta à employer le fer, qui supplée si cruellement à l’impuissance du feu, et anéantit les formes quand la matière ne peut être con- sumée.
A la même heure, au même instant, d’autres hordes de bandits allèrent brûler les pataches sur la rivière, les cabanes, les meubles des commis, et faisaient ainsi la guerre à la ferme générale sur la terre et sur l’eau. C’est ce qui fait penser à plu- sieurs personnes qu’une partie des désordres de cette journée fut l’effet d’une spéculation de con- trebandiers : supposition qui n’en exclut aucune autre ; car, dans ce bouleversement universel, di- verses causes agissant à la fois, tous les effets ne peuvent se rapporter à une seule. Des vengeances personnelles, des intérêts particuliers, occasion244 OEUVRES
lièrent encore, dans l’enceinte de Paris, l’embrase- ment de plusieurs échoppes, hangars et bou- tiques des marchés pubhcs, qui pouvaient être la proie des flammes. C’était de loin surtout que ce spectacle était le plus effrayant. Ce rand nombre de citoyens qui, les jours de fête, vont se pro- mener dans les environs et sur les hauteurs qui dominent la capitale, étaient saisis de terreur en la voyant environnée d’un cercle de feu, tandis que du centre il s’élevait un nuage épais de fumée : ils se persuadaient que la ville entière était em- brasée ; ils étaient dans des transes mortelles pour leurs parens et leurs amis qu’ils y avaient laissés, et n’étaient pas sans crainte sur le danger qu’ils couraient eux-mêmes en y rentrant ; quel- ques-uns même crurent, pour pouvoir y rentrer, avoir besoin de déguisement. On ne peut repré- senter que faiblement la terreur, les angoisses de cette multitude d’hommes, de femmes, d’en fans, de vieillards, revenant le soir à pied, à cheval, en voiture, se pressant d’arriver et craignant des nouvelles désastreuses, avertis d’un danger qu’ils ne connaissaient pas et qu’ils n’en redoutaient que davantage, se frayant un passage au travers de feux mal éteints et des débris qui brûlaient encore, au milieu d’une foule dont ils ignoraient les in- tentions, ne cherchant qu’à regagner leur de- meure, bravant les coups de fusil qui sont tirés ou qui s’échappent à côté d’eux, arrêtés à chaque pas par mille accidens et par des patrouilles dont DE CHA.MFORT. 245
ils ne peuvent sentir l’utilité et dont les ques- tions les importunent. Arrivés chez eux, et trou- vant tout dans Tétat où ils l’ont laissé, ils in- terrogent à lein- tour, et sont conduits d’étonne- ment en étonnement par les récits qu’ils écoutent avec avidité, qu’ils entendent à peine, et dont le résultat ne se représente à leur mémoire le lendcr main que comme un tissu de rêves incohérens.
Tout ce mouvement dure une partie de la nuit, pendant laquelle les brigands parurent maîtres de la ville. Plusieurs habitans, n’osant rentrer chez eux, demandaient l’hospitalité aux amis chez h’squels ils se trouvaient. D’autres qui se hasar- daient à regagner leur logement, virent briller plusieurs fois la lumière des fusils dont ils enten- daient le coup, et ne savaient dans l’obscurité s’il était dirigé contre eux. Les aventures parti- culières, les cas fortuits, les spectacles inat- tendus, tous les incidens bizarres de cette nuit unique, à peine racontés le lendemain et oubliés pendant la semaine au milieu de tant d’agita- tions et d’événemens successifs, ont fourni depuis, en des temps plus calmes, une matière inépui- sable aux conversations des citoyens.
Cependant, au milieu de ce chaos, les princi- paux habitans, les hommes honnêtes, et tous ceux qui avaient quelque chose à perdre, s’em- pressèrent d’arrêter, autant qu’il était possible, ce brigandage et cette dévastation. Les ouvriers des ports, les forts de la halle, accoururent ar* 2 46 ŒUVRES
mes de bâtons, et tomlDerent sur tous ceux qui leur parurent des vagabonds et des gens sans aveu : ils les chassèrent hors de la ville ; et, re- joignant les pompiers qui travaillaient avec une ardeur incroyable, ils parvinrent à modérer la violence des flammes partout où elles menaçaient les bâtimens voisins. Bientôt après, ils vinrent à bout d’éteindre le feu dans tous les quartiers avant le milieu de la nuit ; et ceux que l’excès de l’inquiétude ou de la terreur ne priva point du sommeil, purent prendre quelque repos dans une ville livrée à elle-même, et qui se trouva soudain sans roi, sans gouvernement, sans police, et re- doutant pour le lendemain les mêmes désordres et peut être des périls encore plus grands.
ONZIEME TABLEAU.
Le peuple gardant Paris.
Après ce grand spectacle d’un empire qui ose prétendre à se régénérer, et qui renouvelle les bases du contrat pohtique qui doit unir vingt- cinq millions d’hommes, s’il est un tableau digne d’attacher tous les regards, c’est celui que pré- sente une ville immense, capitale de cette em- pire, menacée de sa ruine entière par la chute subite de toutes les autorités légales, contrainte DE Cil A M FORT. ll\’J
dépasser précipitamment d’un régime à un régime opposé, et réduite, dans ce passage trop rapide, à se défendre contre les attaques du despotisme, sans avoir eu le temps d’organiser en quelque sorte la liberté. Quelle devait être la terreur de tous les bons citoyens, dans une ville où se réunissaient toutes les corruptions, celle de l’excessive opu- lence et celle de l’extrême misère, asile de quel- ques vertus, mais à coup sur repaire de tous les vices, et recelant dans son sein les ennemis mortels du nouvel ordre politique qui s’établissait pour la France, armés de tous les moyens qu’ils avaient en leur pouvoir !
Heureusement le ministère avait lui-même brisé une partie de ses propres trames, par la menace prématurée d’une attaque ou d’un siège, menace qui sur-le-champ rallia, pour la défense de Paris, une portion nombreuse des agens du despotisme ou de ceux qui tenaient de lui leurs moyens d’existence. La plupart, ayant dans la capitale leur famille, leur domicile, leurs propriétés, se trou- vaient intéressés à prévenir les désastres acciden- tels qu’entraîne après soi l’invasion violente d’une force étrangère et armée. C’est ainsi que, par la faute du ministère, ils se trouvaient placés entre deux sentimens, dont le plus impérieux les forçait de voler au danger le plus pressant. Plu- sieurs combattirent pour la liberté naissante, en croyant ne combattre que pour leur défense et pour celle de leurs foyers ; d’îfutres, entraînés par a 48 OEUVRES
le mouvement général, la servirent en la détes- tant, et pour se mettre à couvert des dangers qu’eût attirés sur eux une suspecte et alarmante inaction. Voilà ce qui sauva Paris; et tel fut le concours des causes qui empêchèrent que la ruine du gouvernement n’entraînât celle de la société même.
Esquissons rapidement quelques traits de ce tableau si varié, si mobile, trop supérieur au pin- ceau et à la description.
Les événemens de la veille en présageaient de plus terribles pour le lendemain. La crainte et les précautions de la prudence avaient tenu éveillée une grande partie des citoyens. Les brigands avaient, dans la soirée du dimanche, paru les maîtres de la ville ; cette même nuit, on avait vu paraître dans les rues des patrouilles composées d’hommes et même de femmes, armés de fusils, de sabres, de haches, de massues, agitant en l’air des flambeaux allumés. Il est vrai que cet appareil, imaginé pour défendre et pour éclairer la ville, semblait la menacer d’incendie, et inspirait plus de terreur que de confiance, en montrant sous le même aspect le secours et le danger, les amis et les ennemis, les citoyens et les brigands. En effet, dès le matin, plusieurs de ces derniers, marchant en troupes, enrôlaient de force les passans pour aller brûler les maisons des aristocrates, nom sous lequel ils comprenaient tous les proprié- taires et même tout homme dont le maintien anDE CllAMFOllT. ’>.l\()
noncait quelque aisance. On eût dit que Paris allait être leur proie, dautant plus que, dans cette alarme universelle, on confondait les tentatives que faisait la liberté pour se procurer des armes, et les attentats que méditaient la licence et le brigandaie.
]\îais bientôt le besoin général rallia tous les amis de l’ordre. Les bourgeois s’armèrent ; le tocsin de chaque paroisse les appela dans leurs districts. Chaque district vota deux cents hommes pour sa défense. On en forme des compagnies; elles marchent sous des chefs nommés par elles, im magistrat, un marchand, un chevalier de Saint- Louis, un homme de lettres, un procureur, un acteur: tous sont égaux, citoyens, frères. Des cu- rés vénérables par leur âge et par leurs vertus marchent à la tète de leurs paroissiens armés, préchant ou ordonnant le calme et la paix. Les cohortes citoyennes se divisent selon le besoin ; elles prennent différens noms, Volontaires des Tuileries, du Palais-Rojal, etc. Les armes man- quaient, on en cherche. On se saisit de celles qui se trouvent chez les armuriers et les fourbisseurs : on expédie un reçu de ce qu’on emporte, qu’on promet de rendre, et que depuis on rendit en ef- fet. Point d’effraction, point de vol : tout se pas- sait en règle, autant que le permettait une né- cessité si instante. Cependant une portion du peuple, celle à qui le guet était odieux et suspect, le dépouille de ses armes et s’en empare. On court 2 5o ŒUVRES
dans tous les lieux où l’on croit en trouver ainsi que des canons. On délivre les prisonniers de l’hôtel de la Force, à l’exception des criminels; on arrête des voitures chargées d’effets, un ba- teau chargé de poudre, que l’on conduit à la ville; on établit des barricades, des tranchées dans les faubourgs ; enfin, on se dispose soit à soutenir un siège, soit à repousser l’attaque dont on était menacé.
Voilà ce que le peuple fit par lui-même et comme d’un mouvement subit et spontané, tan- dis que, dans les districts, on cherchait les moyens d’imprimer à ce mouvement une direction plus régulière et mieux ordonnée. On commença par envoyer des députations à l’hôtel-de-ville, où, depuis l’ouverture des états-généraux, les élec- teurs étaient dans l’usage de s’assembler; mesure prudente, à laquelle le ministère n’osa s’opposer, et qui devint le salut de la patrie. Là, dès six heures du matin, les électeurs, devenus magis- trats provisoires par la confiance du peuple et par la nécessité, proposent, délibèrent, exécutent. Ils établissent entre eux et les districts une cor- respondance active et continuelle. On cherche à donner à l’assemblée des électeurs une force légale. On mande le prévôt des marchands. Il arrive, et le peuple applaudit. Il offre de se démettre de sa place, et ne veut dit-il, la tenir que de la con- fiance de ses concitoyens: on refuse sa démission. Cependant le tumulte augmente, et l’assemblée DE CHAMFORT. 25 I
ne peut suffire à toutes les demandes, à toutes les plaintes. On forme ini comité permanent, qui doit rester assemblé jour et nuit poiu* réta- blir la tranquillité publique. On crée différens bu- reaux, afin de pourvoir aux différens objets de sûreté ou d’utilité, subsistances, formation de milice parisienne, etc. On arrête provisoirement qu’elle sera de quarante-huit mille hommes ; me- sure sage, qui augmenta la confiance et rassura les esprits timides. Toutes ces délibérations se prenaient en présence du peuple, dont une par- tie remplissait la salle, tandis que le grand nombre faisait retentir la place de Grève d’acclamations, à l’arrivée des grains, des canons, des soldats, des voituj-es chargées de meubles et d’effets. Cette
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place semblait tour-à-tour un camp, un marché, lin port, un arsenal.
Telles étaient les opérations achevées avant deux heures; et celles de l’après-midi ne furent ni moins rapides ni moins étonnantes.
Effectuer la formation de la milice parisienne ; en promulguer le règlement à l’instant même ; nommer les principaux chefs ; entendre tous les renseignemens donnés par le lieutenant de police; recevoir l’adhésion de tous les districts, de toutes les corporations, aux arrêtés du matin; accepter les offres patriotiques de plusieurs com- pagnies de gardes-françaises; députer à quelques autres, aux troupes étrangères; entendre le récit des députés de la ville à rassemblée nationale, et s 52 OEUVRES
instruire l’assemblée de ce qui se passait dans la capitale ; donner l’ordre de prendre des cartouches à l’arsenal, et( ce qui fut plus décisif j autoriser les soixante districts à faire fabriquer cinquante mille picpies ; distribuer les armes, les balles, la poudre, le plomb, dont le peuple s’était emparé : voilà ce qui fut exécuté au milieu des cris, des demandes, des menaces, maleré la multitude d’in- cidens vrais ou /aux, mais également funestes et menaçans pour les électeurs, accusés à tout mo- ment de trahir la confiance publique. Perdre ces hommes courageux était le principal but des mal- intentionnés : on suscitait contre eux, au Palais- Royal, les motions les plus furieuses et les plus insensées. Leur refus de découvrir l’arsenal se- cret de l’hôtel-de-ville, c’est-à-dire de faire l’im- possible, pensa leur être funeste ; ce qui, l’instant d’après, ne les empêchait pas d’être les modéra- teurs des mouvemens populaires, tant le besoin de la subordination se faisait sentir aux plus for- cenés ! A chaque événement inattendu, ils cou- raient, se précipitaient d’une manière formidable. Tantôt ils priaient impérieusement, tantôt ils commandaient avec menaces qu’on leur donnât des ordres. On les donnait ces ordres, et ils étaient exécutés. Des hommes de tout état, de tout âge, de tout rang, multiplièrent des preuves d’une in- trépidité inébranlable. Un électeur faible et in- firme courut à travers la foule chercher le drapeau de la ville, que des hommes mal-intentionnés ou DE CHAMFORT. 23
violens avaient enlevé: il parvint aie leurarraclier, et le reporta lui-même à sa plate. Un jeune prêtre, chargé de distribuer au peuple plusieurs barils de poudre déjà ouverts, continua de s’acquitter de cette fonction après avoir entendu siffler à son oreille la balle d’un pistolet, tandis qu’un indi- i:cnt, presque nu, fumait sa pipe sur un de ces barils; plaisir auquel il ne voulait renoncer, di- sait-il, qu’en vendant sa pipe, et on la lui acheta. On s’est depuis souvent étonné que, dans cette soirée tumultueuse, quelque accident inévitable parmi tant de torches et de flambeaux, n’ait pas fait sauter l’hotel-de-ville. La plupart de ceux qui s’y trouvaient n’y pensèrent pas, et ceux qui y pensèrent y étaient résignés. Une troupe d’hommes pervers ayant imaginé, vers la nuit, d’effrayer le comité permanent, en lui disant qu’on avait vu quinze mille soldats entrer dans Paris, et qu’ils allaient arriver pour forcer l’hôtel- de-ville : « 11 ne le sera pas, dit froidement un des électeurs (i), car je le ferai sauter à. temps (2). Et aussitôt il ordonna d’apporter six barils de poudre
(i) M. Le Grand de Saint-René, le même qui avait reporté, dans la grande salle, le drapeau de la ville qu’on en avait enlevé.
(2) Il était homme à le faire, dit M. Dussaulx, un de ses col- lègues, auteur de l’intéressant ouvrage intitulé : De l’Insurrection parisienne. Qu’il nous soit permis de saisir cette occasion de rendre hommage à la vertu de cet homme respectahle, qui était patriote par ses mœurs long-temps avant la révolution. Ce sont là les véri- tables et peut-être les seuls. 2 54 OEUVRES
et de les déposer dans le cabinet communément appelé la petite audience. Les mal intentionnés en pâlirent, et se retirèrent au premier qui fut apporté.
Paris recueillit, dès le soir même, le fruit d’un courage si général, d’un activité si unanime. On se crut en sûreté du moins contre les brigands intérieurs ; on en avait désarmé une grande par- tie, soit à force ouverte, soit en se mêlant habile- ment avec eux. C’est un service qu’avait rendu un certain nombre d’ouvriers ou d’indigens, qui, honnêtes sous les livrées de la misère, avaient bien voulu se joindre à des scélérats pour tromper lein fureur sous prétexte de la conduire. Un ordre du comité permanent avait fait illuminer les rues, et par là prévenu de grands désordres. Mais ces cris fréquens et répétés, aux a/vnes! aux armes! ces lampions tour-à-tour retirés et placés suivant les différens avis d’un danger éloigné ou prochain, ces courses de la milice bourgeoise, des gens à cheval portant des ordres de toutes parts, ces coups de canon, ces signaux d’avertissemens convenus, mille incidens divers tenaient dans un mouvement continuel l’âme et l’imagination, effarouchées du plus grand de tous les périls, le péril inconnu. Toutefois, on était loin de l’épou- vante; une vive émotion et non le désespoir, une grande attente et non la terreur, se manifestaient sur les visages; hommes, femmes, enfans, tous se prémunissaient contre une attaque nocturne ; DE CIIAMFORT. 2 55
tous avaient transporté, sur les maisons, aux balcons, aux fenêtres, des meubles, des ustensiles pesans, des bûches, et jusqu’aux pavés des rues : précautions inutiles, puisque, dès la nuit même, les régimens campés aux Champs-Elysées se re- tirèrent et disparurent.*
Telle fut cette journée qui s’annonçait d’une manière si formidable, qui commença la destruc- tion de l’ancien gouvernement et prépara la nais- sance du nouveau, qui vit s’élever tout-à-coup une ombre de puissaifte civile et de force militaire capables de remplacer celles qui venaient de dis- paraître- faibles appuis, frêles étais sans doute, mais qui heureusement suffirent à soutenir l’édi- fice social prêt à crouler. Paris, le matin livré aux brigands, compta le soir cent mille défenseurs. Le peuple se montra digne de la liberté : il en fit les actions, il en parla le langage. Même intrépi- dité, même patriotisme dans les arrêtés de tous les districts, de toutes les corporations; et quel- ques traits d’éloquence antique se firent remar- quer dans les discours de plus d’un orateur. Nombre de traits de vertu brillèrent parmi la classe d’hommes le plus opprimés, et que, par cette raison, on croyait le plus avilis. Un homme presque sans vêtemens avait sauvé un citoyen opulent d’un grand danger. Celui-ci le prie d’ac- cepter un écu. «Vous ne saVez donc pas, répondit le pauvre, qu’aujourd’hui l’argent ne sert plus à rien. En voulez- vous la preuve? qui veut cet écu? ■26 ŒUVRES
ajoiita-t-il : c’est monsieur qui le donne. — Point d’argent ! point d’argent ! s’écrièrent ses camara- des. «Quelques traits de gaîté française se mêlèrent même à ces scènes passionnées.Un petit marchand, ayant surfait les cocardes tricolores., qui venaient d’être susbtituées à la cacarde verte, fut menacé par les assistans d’être traité en criminel de lèse- révolution. Enfin, ce qu’il faut compter pour beau- coup, aucun crime ne se mêla aux orages de cette journée ; car il ne faut pas attribuer au peuple l’incendie de Saint-Lazare, œuvre d’une bande de scélérats soudoyés dès long-temps et pour la plu- part étrangers. Ces deux dernières circonstances sont la seule consolation que nous puissions pré- senter à nos lecteurs, en leur offrant le tableau sui- vant, dont leur ame va être douloureusement affectée.
DOUZIEME TABLEAU.
Pillage de Saint-Lazare.
Ij’ÉvÉNEMENT fuucstc dout le tablcau ci-joint n’a pu présenter que quelques traits principaux, est, de tous les désastres précurseurs de la révolution, celui qui rannoneait sous les auspices les plus sinistres. Il rassemble des circonstances qui font frémir. ISous supprimerons les plus horribles, 1)K CHAMb’OUT. 257
dont le souvenir, presque perdu, a été comme englouti dans le torrent rajide des événemens qui se succédèrent d’heure en heure, dans cette semaine à jamais mémorable.
Le lundi i3 juillet, à deux heures du matin, pendant qu’à l’exh-émité de chaque faubourg les barrières incendiées fumaient encore, tandis que le plus grand nombre des citoyens, après avoir vu l’incendie éteint, se retiraient chez eux, des brigands (c’était le nom qu’ils se donnaient eux- mêmes, exemple imité deux ans après par les scélérats d’Avignon, qui ont surpassé les crimes de leurs devanciers), des brigands se rassemblèrent derrière le moulin des dames de Montmartre, et là tinrent conseil pour savoir par où ils commen- ceraient leurs forfaits, qu’ils appelaient leurs ex- ploits.
Les uns voulaient débuter par le prieuré de Saint-Martin, les autres par d’autres maisons reli- gieuses, lorsqu’un d’entre eux demande \2i prio- rité pour la maison de Saint-Lazare ; la .priorité, ce fut son terme: ces misérables se faisant un jeu d’imiter, dans leur conciliabule, les formes usi- tées dans les assemblées populaires, et d’en re- produire même les expressions. Cette motion contre Saint-Lazare ayant eu la majorité, un des membres fit ajouter, par amendement, disait-d, qu’après l’incendie de Saint-Lazare on procéderait à celui des maisons religieuses, et qu’ensuite on s’occuperait de toute maison réputée riche, sans II 17 258 OEUVllKS
en épargner une seule, à moins qu’on ne rencon- trât lUie résistance iijsurmoiitahle. Cet amende- ment, c{n’on avait écouté dans le plus profjnd silence, fut reçu avec acclamation et décrété una- nimement.
On passa ensuite à la nomination des chefs, entre les mains desquels on jura une obéissance aveugle, en tout ce qui sei ait commandé pour l’exécution des projets convenus. Il tut assigné à ces chefs une décoration \isii3le, arborée à l’ins- tant; c’était un ruban verd et noir, flottant au- près de la ganse du chapeau. Toute arme offen- sive leur fut interdite, et une canne ou un bâton fut dans leurs mains le signe du commandement. Ils devaient de plus s’abstenir du pillage, condi- tion qu’ils acceptèrent, après quelques débats.
Ayant ainsi tout régie, la horde se mit en marche, armée de bâtons, de sabres, de masses et de merlins trouvés dans les bureaux des bar- rières. Ils arrivèrent sans bruit, à trois heures du matiû, devant une des portes de Saint-Lazare, où se fit sur le champ l’appel nominal qui devait précéder l’expédition. L’appel ne fut pas long, les associés n’étant alors que quarante-trois, en y comprenant les chefs.
Le sisnal étant donné, ils assaillirent la porte, qui ne résista pas long-temps aux coups de hache et de masse; elle fut enfoncée ; et déjà les bri- gands inondaient la cour de la communauté, et criaient d’une voix terrible : « Du pain! du pain ! ■> DE CHAMFORT. Bt)
A ces cris, à ce tumulte, les religieux s’enfuient sans savoir où, laissant leurs effets et leurs hardes à ces misérables, qui s’en saisirent, et s’en revêtirent sur-le-champ, mêlant ainsi l’appa- rence d’une mascarade aux horreurs d’une scène révoltante.
Cependant, à ces cris : «Du pain ! du pain ! » le procureur de la maison ordonna que l’on con- duisît ces messieurs par la basse-cour de la cui- sine, où l’on dressa sur-le-champ des tables aus- sitôt couvertes de pain, de viande et de vin à discrétion, les frères s’empressant tous de servir ces exécrables hôtes.
Après avoir assouvi leur faim et surtout leur soif, ils demandèrent s’il n’était pas possible de leur pro- curer des armes pour défendre la ville contre les en- nemis du tiers-état. Les misérables se qualifiaient ainsi d’un nom sous lequel on comprenait alors la nation entière, à l’exception des privilégiés, qui, pendant long-temps, se sont fait un plaisir absurde et lâche de confondre, dans une même dénomina- tion, les citoyens les plus honnêtes, les plus éclai- rés, les plus notables, avec les derniers des hommes, c’est-à-dire, les scélérats.
Les rehgieux de Saint-Lazare répondirent à ces prétendus vengeurs du tiers-état qu’il n’y avait point d’armes dans la maison, et qu’on pouvait s’en assurer par la visite de toutes les chambres. « Eh bien ! de l’argent ’ de l’aroent ! » fut le cri oé- néral de ces bandits. A ce cri, le supérieur et Je a6o ŒUVRES
procureur, montés sur un banc, leur répondirent, avec un extérieur tranquille : « Pvlessieurs, votre volonté sera faite )i ; et à l’instant on leur fit distri- buer six cents livres. Un murmure de méconten- tement fit connaître que la somme paraissait mo- dique; et aussitôt on leur donna une autre somme de huit cents livres. Cette seconde distribution parut les calmer,• et, pressentant que leur nom- bre allait s’accroître, ils se hâtèrent d’en faire le partage avant l’arrivée des survenans.
Aussitôt après cette seconde distribution, les chefs avaient envoyé quelques-uns de leurs su- bordonnés parcourir la maison, pour prendre connaissance des lieux, et diriger l’attaque ; c’est ce qu’ils appelaient la visite de leurs ingénieurs. Ceux-ci se firent attendre jusqu’à cinq heures et demie, tandis que les cours se remplissaient de monde, hommes, femmes, enfans, qui atten- daient six heures, moment où devait commencer l’attaque générale.
Le sional se donne : aussitôt ils courent aux appartemens les plus riches et qui renfermaient les objets les plus précieux, au secrétariat géné- ral de l’ordre, à la pharmacie à la bibliothèque, toutes les deux célèbres, à l’appartement du su- périeur général, où ils trouvent des reliques qu’ils brisent, un coffre-fort qu’ils enfoncent, de l’or qu’ils saisissent, qu’ils se disputent, pour lequel ils se battent. Les cris, les imprécations, les hurlemens retentissent à travers le bruit dci Dr. CHAivîFor.T. 261
haches, des marteaux, des maillets. Les maîtres <les maisons voisines, les liabitans du quartier sont saisis d’eroi, tremblant pour eux-mêmes, et ne sachant où peut s’arrêter ce désordre inoui.
Quelques-uns courent aux casernes des gardes- françaises, rue du faubourg Saint-Denis, pour implorer leurs secours. Les soldats répondent qu’ils ne peuvent se déplacer sans un ordre de leurs chefs, et que de ])lus ils ne se mêlaient point des objets de police.
Le hasard suspendit un moment ces atrocités. Un gros détachement des gardes-françaises passe devant Saint-Lazare, pour gagner le faubourgSaint- Denis; les brigands, saisis d’épouvante, le croient commandé contre eux ; ils prennent la fuite; et parcourant l’enclos, les uns escaladent les mu- railles pour se sauver, les autres plus timides se cachent dans les blés. On se croyait délivré de ces monstres ; mais, par malheur, un de leurs chefs, qui s’était trouvé à la porte du couvent, avait recueilli le refus qu’avaient fait ces nou- veaux ffardes-franraises d’entrer dans l’intérieur, disant, comme les autres, que la police ne les regardait pas. Transporté de joie, ce misérable rappelle sescomphces, fait des signaux, les rallie malgré leur frayeur, et leur apprend le refus des soldats, qui les remplit d’une féroce allégresse. Leur fureur redouble ; ils remontent à la biblio- thèque, à la salle des tableaux, au réfectoire, aux chambres particulières des religieux, brisent, Q.62 Ol’TIVRFS
renversent, jettent tout par les fenêtres, et sem- blent regretter de n’avoir p’us rien à détruire que les murailles.
Tout-à-conp, lin de leurs chefs représente qu’il faut donner une preuve de leur humanité, et aller délivrer les prisonniers détenus dans la maison de force. On y court, les portes sont enfoncées ; et deux prisonniers, les seuls qui s’y trouvassent alors, sont conduits en triomphe devant le chef. « Je suis surpris et fâché, dit-il, que vous ne » soyez que deux. Allez, et prolltez de notre bien- « faisance. » A ce mot, on se rappelle une autre espèce de détenus, les fous, les aliénés ; et l’on s’écrie qu’il faut les déhvrer sur-le-champ. L’ordre est donné, il s’exécute. Alors paraissent et dé- filent, l’un après l’autre, ces êtres infortunés, que leurs prétendus libérateurs soutiennent sous les bras, et qii’ils conduisent dans la rue, en y déposant les bardes et les malles de ces malheu- reux, qu’ils abandonnent à la pitié publique. Quelques citoyens honnêtes, pénétrés de douleur, se chargèrent d’eux, les firent conduire à l’Hôtel- Dieu, et leur donnèrent les secours dus à leur triste état.
Toutes ces horreurs, commencées dans la nuit, se consommaient en plein jour, et, ce qui est in- concevable, aux heures déterminées d’avance par les chefs. On a su depuis ( et c’est un dé ces traits qui remplissent l’âme d’une douleur profonde et d’une amertume misanthropique ), on a su qu’un 1)F CIIAMFOUT. 1>63
de ces chefs était un jeune homme autrefois reçu par chai"ité dans la maison de ces religieux, et même traité par eux avec une indidgence pater- nelle. C’était le titre qu’il avait fait valoir auprès des brigands, pour être nommé par eux sous-clicf malgré sa jeunesse, et témoigner sa reconnais- sance à ses bienfaiteurs.
Telle fut, dans ce désastre, la pieuse simplicité de ( es bons pères, qu’au milieu de ce tumulte on en \’it quelques uns, (hms une des cours du cou- vent, montés sur des bornes et préchant l’amour de Dieu et du prochain au peuple qui s’était ras- sembé ; ils ne cessèrent leur sermon que lorsque les cris de joie, poussés par les brigands à l’ou- verture du coffre-fort, leur eurent enlevé tout leur auditoire et les eurent laissés seuls au milieu de la cour.
Midi était l’heure destinée au pillage de la cha- pelle de l’infirmerie. Les brigands s’y portèrent; et mêlant la dérision au sacrilège, ils revêtirent im d’entre eux de l’étole et du rochet, lui mirent dans les mains le ciboire, et marchant procession- nellement à sa suite, tenant des cierges alhunés, ils s’avancent vers l’église des Récollets ; i Is obligent tous les passans à s’agenouiller, craignant, di- saient-ils, d’être accusés d’irréligion. Des coureurs envoyés en avant ordonnent aux Récoliets de venir à la rencontre des bandits jusqu’à l’entrée delà rue Saint-Laurent. Là, ils remirent le ciboire à l’un des prêtres récollets et eu exigèrent impé264 ŒUVRES
rieurement la bénédiction, disant qu’ils étaient pressés de retourner à leur ouvrage qui consis- tait à réduire en cendres les débris de tous les meubles accumulés dans les cours de Saint-La- zare.
A trois heures, on tint conseil. Il fut décidé qu’il fallait conduire les blés à la halle. Il en fut chargé dix-sept voitures de huit sacs chacune, tant en blé qu’en seigle. Leur marche fut un triomphe hideux, assorti à leur affreuse victoire. Sur ces oitur<’s chargées de grains, ils avaient guindé des squelettes anatomiques, à côté des- quels ils avaient forcé de s’asseoir les malheureux prêtres de Saint-Lazare, qu’ils contraignaient à vider avec eux des brocs de vin, au milieu des cris d’une populace qui, voyantarriver des grains, applaudissait à leurs conducteurs. Ainsi ces mons- tres, bientôt punis, les uns dans l’instant et par eux-mêmes, les autres quelques jours après et par la justice, furent reçus comme des bien- faiteurs piblics. On saisit, pour voiturer ces blés, tous les chevaux des passans ; on détela ceux des carrosses bourgeois, des fiacres, des charrettes ; et luî air de fête, moitié burlesque, moitié féroce, se mêlait à ces odieuses violences.
Cependant la punition approchait, et la plu- part la portaient déjà dans leur sein ; ils s’étaient empoisonnés par des liqueurs qu’ils avaient stu- pidement bues dans la pharmacie de Saint-Lazare. Aux autres, l’excès du vin tint lieu de poison ; DE crrv.MFORT. 265
et plusieurs, en tombant et restant couchés à terre, furent dépouillés d’abord et enfin assas- sinés par leurs camarades. Un grand nombre était demeuré à Saint-Lazare, où, après avoir forcé les caves, ils s’éaient endormis ivres morts, tan- dis (}ue d’autres furieux, ayant brisé une multi- tude de tonneaux, occasionnèrent un déluge où fu?’ent engloutis plusieurs même de ceux qui l’a- vaient causé, ainsi que nombre de femmes etd’en- fans qu’on y trouva noyés quelques jours après. A ce tableau d’horreurs, à cette dégradation de la nature hinnaine, opposons un acte de cou- rage, un trait d’intrépidité, qui la rehausse dans ce lieu même où elle se montre si horriblement avilie. Tandis que ces scélérats déployaient leurs fureurs contre eux-mêmes, et jonchaient de leurs cadavi-es la maison de Saint-Lazare et les rues adjacentes, un de leurs chefs se rappelle qu’ils avaient oublié le pillage de l’église, échappée comme par miracle à leur sacrilège frénésie : il les invite à ce nouveau crime, qu’il appelle Vordre du jour. \\ courent aux portes, qu’ils trouvent feiinées et qu’ils enfoncent. Ils entrent. Que voient- ils? Un homme seul, un prêtre (i). « Où allez- vous, impies, leur dit-il d’une voix ferme et im- posante? — Le trésor, le trésor de l’église, s’écria la horde furieuse et menaçante. » Lui, tranquille
(i) M. Pioret. îaG6 OEUVRES
et calme, il les regarde; et, ce qui étonne, il se fait écouter. Il leur représente l’horieur de ce forfait, les intimide, parvient à toucher ceiix qui l’entendent. Mais la foule des brigands s’accroît, les survenans allaient se précipiter sur l’orateur. «Frappez, dit il, en leur présentant un couteau, frappez; et, puisque vous voulez vous souiller d’un forfait impie, percez-moi le cœur avant que de toucher à ce dépôt sacré.» Croirait-on que ces monstres, interdits et déconcertés, se retirèrent connue saisis de terreur?
Une dernière délibération décida qu’il fallait détruire la maison de fond en comble; et, pour commencer, ils mirent le feu aux écuries. Déjà la fiamme, en s’élevant, avait répandu la conster- i.ation dans les quartiers voisins. Les pompiers arrivent de toutes parts: mais, assaillis etmaltraiiés par les brigands, ils se retirent consternés. Heu- reusement trois ou quatre cents gardes-françaises, mieux instruits du péril et de ses conséquences, voulurent bien s’élever au-dessus de leur consigne et croire enfin que la police les regardait. Quel- ques décharges de fusils purgèrent le terrain de ces brigands, et assurèrent le travail des pom- piers, qui coupèrent les bâtimens voisins et em- pèchèrnt le pragrès des flammes. Un champ de bataille offre un spectacle moins révoltant que l’as- pect de l’enceinte et des environs de Saint-Lazare, ruisselans de sang, couverts de mourans, de morts, de lambeaux humains ; car ces monstres DE CnA.MFORT. 267
avaient poussé la luieiir jusqu’à s’entre-déchirer. La plume U)mbc des mains, et on rougit d’être homme.
TREIZIEME TABLEAU.
Enlèvement des armes au Garde-Meuble, le lundi i3 juillet 1789.
IN OS lecteurs s’aperçoivent sans doute d’une des principales difficultés attachées au genre encore plus qu’à l’ordonnance de cet ouvrage, moins favorable souvent à l’historien qu’au peintre. C’est sur-tont dans l’histoire des premiers jours de la révolution, qTie cette difficulté se fait remar- quer, en rendant plus sensible la disproportion des moyens entre la plunle et le pinceau. Aux premiers momens de l’insurrection parisienne, la multitude des tableaux simultanés, ou rapidement successifs, sert à souhait le talent de l’artiste ; tan- dis que l’historien, dans une dépendance plus ou moins gênante, rencontrant up sujet tantôt trop fécond, tantôt trop stérile, se voit forcé de res- serrer l’un, d’étendre l’autre, au pô, d’une con- venance étrangère ; subordination pénible dans le sujet actuel, qui nous borne au récit d’un évé- nement particulier, celui de la prise des armes au Garde-Meuble.
Nous espérons pouvoir dédommager un peu 9,6 8 OEUVRES
nos lecteurs, lorsqii’après ces premiers jours de fouifue et d’effervescence, la révolution, marchant d’un pas moins précipité, laissera, d’un tableau à l’autre, l’intervalle d’un temps plus considérable. C’est alors qu’il nous sera permis de sortir du cercle où nous sommes quelquefois contraints de nous tenir renfermés. La scène, resserrée jusqu’ici dans l’enceinte de Paris, n’aura de bornes que la France ; et nous ne serons plus réduits à n’of- frir à nos lecteurs que l’histoire d’un seul jour, ou même, comme aujourd’hui, d’un seul mo- ment.
Le tableau précédent nous a montré tous les habitans de Paris devenus guerriers; la plupart de ces guerriers étaient sans armes. Un arrêté du comité permanent avait (comme nous l’avons dit) ordonné la fabrication de cent mille piques ou hallebardes ; une heure après, toutes les forges de la capitale y étaient employées, et plusieurs éfflises étaient changées en ateliers de fonderies, où l’on coulait du plomb pour faire des balles de fusil. Au milieu de cette fureur générale qui avait fait chercher des armes par-tout où l’on en suppo- sait, aux Chartreux, aux Célestins, dans plusieurs autres maisons religieuses, quelques citoyens s’é- crièrent qu’il en existait un grand nombre au Garde-Meuble. Aussitôt on décide qu’il faut s’en emparer ; le groupe s’écrie : Ju Gan/e-Meuù/e! et ce cri seul accroît la foule qui s’augmente en- core en marchant. Quelques bruits, répandus dès DJi CIIAMFOr.T. 9.69
le matin, avaient fait craindre le pillage entier de cette maison ; et le garde-général des meubles, à qui elle était confiée en l’absence de M. Thierry, avait cherché à la préserver d’une ruine qu’on croyait inévitable.
JNIais, dans la chute de toutes les autorités, qui pouvait défendre cet établissement ? Le garde-gé- néral prit donc le sage ])arti de n’opposer aucune résistance, et de parler à cette troupe, comme il eût parlé à une députation de l’hôtel-de-ville. Il supposa que ceux qui la composaient n’avaient d’autre dessein que celui de s’armer; et il leur of- frit toutes les armes qui étaient en son pouvoir, les invitant à ne causer d’ailleurs aucun dommage; conduite qui convenait à des citoyens bien inten- tionnés. Sans doute lui-même comptait peu sur l’effet de sa prière; les excès commis à Saint-La- zare le matin de cette même journée, devaient lui faire craindre l’entière destruction de la mai- son confiée à ses soins. Il ne fut pas peu surpris sans doute de l’espèce d’ordre avec lequel ils pro- cédèrent à cette opération. Les armes parurent être en effet le seul objet de leur recherche. A la vérité les plus belles, les plus riches attirèrent de préférence leur attention et leur empressement ; ils allèrent même jusqu’à se les disputer, mais sans violence, sans combat, et seulement dans les termes d’une rixe ordinaire. Fusils, pistolets, sabres, épées, couteaux de chasse, armes offen- sives de toute espèce, furent enlevés en moins ’2rO OEUVRES
d’une clemi-henre. Deux canons, sur leurs affûts envoyés par le roi de Siam à Louis xiv, furent traînés et descendus dans la cour, avec autant de précautions et de soins qu’en eussent pris les of- ciers même du Garde-Meuble, s’ils eussent été cliaroés de cette translation. Ils les conduisirent ■vers la place de Grève, à travers deux haies de citoyens confondus de la nouveauté d’un spectacle à la fois effrayant et grotesque. Qu’on se répré- sente ce groupe d’hommes, de femmes, d’enfaus, formé tout-à-coup en bataillon bizarre, offrant l’assemblage des différens costumes guerriers de tout siècle, de tout pays, anciens et modernes, et portant toutes les espèces d’armes d’Europe, d’Asie, d’Amérique, même les flèches empoison- nées des sauvages !
La lance de Boucicaut, le sabre de Dugues- clin brillaient dans la main d’un bourgeois, d’un ouvrier ; un porte -faix brandissait i’épée de François i., de ce monarque nommé par sa cour le roi des gentils-hommes, par opposition à son prédécesseur, le bon Louis xu, qu’elle appelait le roi des roturiers, et que la postérité a surnommé simplement le Père du peuple. Toutes ces armes, étiquetées-du nom de leurs anciens maîtres, flattaient merveilleusement la vanité de leurs nouveaux possesseurs. Une autre vanité, celle des hommes qui ne connaissent que les noms, la naissance, le rang, s’affligeait de ces contrastes, comme d’un ridicule, d’un scandale, d’une proUr CHAMFOKT. O-Jl
fanation : mais le philosophe y voyait le présage du prochain triomphe de l’humanité sur la chevalerie, de l’homme sur le gentil homme ; il y voyait l’espérance de la vraie régénération na- tionale, la destruction future d’un préjugé qui, non moins nuisible, non moins invétéré en Eu- rope qu’aucune autre superstition, a peut-être retardé encore da:\antage les progrès de la société. Après cette première invasion du Carde-iMeuhle, ceux qui habitaient cette maison, se croyant dé- livrés de tout péril, en fermèrent les portes : mais leurs frayeurs recommencèrent lors qu’ils se virent assiégés de nouveau par une seconde troujje, plus redoutable que la première, puisqu’elle était composée d’hommes encore plus pauvres, plus mal vêtus, moins honnêtes, comme on disait alors; car l’extérieur de l’indigence était, pour des yeux prévenus, la menace du brigandage. Cepen- dant, cette seconde troupe, non moins honnête, en prenant ce mot dans un sens plus exact, dé- clara qu’elle ne voulait causer aucun dommage, mais seulement faire la visite de la maison. On leur représenta que leur seule multitude pouvait occasionner quelque dégât ; et on leur proposa de choisir un certain nombre d’entre eux pour s’assurer qw’il ne restait plus d’armes. I.a propo- sition fut acceptée ; et les députés introduits, tan- dis que la foule se répandait dans les cours. Il est vrai que, dans cette foule, quelques mal -in- tentionnés, s’arrogeant les droits deladéputation. osèrent arbitrairement se confondre avec elle, et parcoururent différentes salles et cabinets. Un deux, ayant vu le bouclier d’argent de Scipion l’Africain, voulut s’en emparer; tentative dont il fut châtié sur-le-champ. « Veux-tu, lui dirent ses camarades, nous faire prendre pour des voleurs ? » Il s’excusa, en représentant que le bouclier était une arme défensive, quoiqu’il fût d’argent : l’excuse fut agréée; mais le bouclier de Scipion fut remis à sa place, où il resta, malgré le péril où le Garde-Meuble fut exposé par les visites de quatre ou cinq compagnies qui se succédèrent jusqu’à dix heures du soir.
La dernière de ces visites fut la plus périlleuse. Les approches de la nuit fav<jrisant les mauvais desseins de quelques brigands mêlés dans la foule, il fut question, pour cette fois, de brûler la maison, sous prétexte qu’elle appartenait au roi, comme toutes les richesses qu’elle renfermait. Déjà des scélérats applaudissaient à cette idée, lorsqu’un malheureux, presque nu, s’écria d’une voix sonore; Non, non; et* demandant du silence ajouta : Tout est à la nation. Ces derniers mots furent répétés généralement par la troupe, et sauvèrent la maison, qu’un incident nouveau préserva tout-à-coup de tout danger. On annonça que des dragons accouraient pour sa garde. La frayeur se répandit parmi les assistans, qui prirent la fuite et disparurent. Les habitans de l’hôtel, enfin rassuré-,, regardèrent comme lui bonheur inoui d’avoir sauvé leurs propriétés particulieres, DE CHAMFORT. 1’]?>
et (l’avoir vu presque inipiuiément cinq ou six milliers d ’hommes sans Irein, ijulépendans de toute autorité, |)arcourir librement une maison qui coiitciiait dos valeurs de plus de cinquante millions eu tapisseries, aujeidjlemens, curiosités, bijoux de toute espèce, et même, dit-on, les prin- cipaux diamans de la couronne. La surprise des ofiiciers du Garde-Meuble dut être encore plus grande le lendemain, lorsqu’ils virent plusieurs de ces prétendus brigands qui leur rapportaient quelques armes d’une valeur plus ou moins grande, en disant que, n’étant pas de défense, elles leur étaient inutiles.
Si nous insistons sur ces détails, c’est qu’en in- diquant les dispositions du peuple, ils servent à repousser les accusations de ses ennemis, qui ont essa\é de déshonorer les premiers mouvemens de l’insurrection, en la réprésentant comme l’éga- rement d’une populace effrénée, guidée par l’es- poir du vol et du pillage. Accusation absurde, contre laquelle le peuple protestait d’avance par sa conduite au Garde-Meubie, et par celle qu’il tint le lendemain à l’hôtel des Invalides. Le be- soin d’être armé fut évidemment le seul motif de ces deux invasions ; et le soir même, un pauvre artisan montrant avec orgueil une épée d’Henri iv, mais de fer et d’un travail grossier, refusa de l’é- changer contre un louis d’or et une riche épée que hii offrait, le mardi, à l’hôtel des Invalides, un citoyen opulent. « La vôtre est plus belle, dit-il, n. i8 2’y4 (.«LIVRES
mais ce iiest pas celle du bon Henri. » Mot bien remarquable dans une occasion où cette épée se tirait contre l’autorité d’un de ses -petits fils! Mais la personne du roi trompé était comme mise à part dans l’imagination de tous les Français : on ne considérait que l’absurde scélératesse de ses mi- nistres, et on ne s’occupait que des moyens d’en triompher. Cette disposition constante des esprits s’est montrée dans tout le cours de la révolution ; et c’est un des traits qui la caractérisent le plus fortement.
QUATORZIEME TABLEAU.
Piise des armes aux luvalides.
i\| ous avons montré, dans celui de nos tableaux qui représente le peuple gardant Paris, comment tous les mouvemens particuliers concoururent aux mesures générales pour la défense d’une ville menacée de tous les fléaux, .assaillie de tous les dangers. Le premier besoin de ce peuple à qui le pain manquait, c’étaient des armes; ce mot était le cri universel. On demandait des ordres pour aller en chercher dans tous les dépôts publics ; on allait en solliciter ou en enlever dans les mai- sons particulières. On soupçonnait l’hôtel des Invalides d’être un des magasins. Le peuple s’écria DE CHAMFORT. Îi-S
qu’il fallait y courir. Déjà il se mettait’ en marche, loiscjMc le comité permanent engagea M. Ethis de Coruv, j)rociireiir du roi, d’aller officiellement en demander au ii;ouvern(îur des Invalides. Cet ofiicier, militaire estimable, se trouvait ainsi placé dans la cruelle alternative de manquer à son devoir envers le roi, ou de répandre à pure perte le sang d’une nndtitude de ses concitoyens. Un régiment d’artillerie était caserne dans l’en- ceinte de l’iiotel. On y avait, depuis quelque temps, déposé une quantité considérable de fu- sils ; et rien ne prouve mieux quels formidables projets on avait formés contre la capitale, puis- qu’indépendamment de trente mille hommes ar- més qui l’environnaient de toutes parts, on avait préparé d’avance un si grand amas d’armes des- tinées sans doute aux ennemis qu’elle renfer- mait dans son sein, ou qu’on espérait d’y intro- duire. Mais cette mesure, comme tant d’autres, tourna contre les auteurs du complot. L’unani- mité de l’insurrection, l’énergie qui, dès le di- manche, s’était manifestée dans toutes les classes du peuple, déconcertèrent le gouvernement, et lui firent craindre que ces armes déposées aux Invalides et destinées à contenir les Parisiens ne servissent au contraire à leur défense. Les mi- nistres se décidèrent à les faire enlever. Mais la surveillance générale des citoyens avait rendu cette entreprise difficile. On ne put la tenter que pendant la nuit, et on ne réussit à en soustraire 27S OEUVRES
qu’une partie. Après en avoir chargé onze voi- tures, on fut contraint d’abandonner le reste, qui fut caché sous le dôme et enseveh sous des monceaux de paille.
11 est remarquable que le peuple marchait à cette expédition comme à une victoire certaine, quoique Tenceinte des Invalides, bordée de ca- nons tournés depuis quelques jours contre Paris, eût pu lui inspirer quelque effroi. Sans doute il ne pouvait se persuader que ces vieux guerriers se permissent contre lui aucune exécution san- guinaire : il savait qu’il était devenu une puis- sance; et les jours précédens l’hôtel des Invalides en avait eu îa preuve. Le régiment de laFère, qui y était caserne, avait défense d’en sortir et de se ré- pandre dans Paris; mais plusieurs soldats de ce régiment avaient violé cette consigne. Ils étaient allés voir leurs amis, leurs parens, ou d’anciens ca- marades, qui les avaient conduits dans les cafés, dans les jardins publics, où on les avait imbus de maximes plus propres à faire haïr et à ren- verser le despotisme, qu’à maintenir la discipline militaire. Ils craignaiejit, après cette faute, de retourner à leur corps. Le peuple, dont cette in- subordination servait la cause, prit le parti de les reconduire lui-même à leur poste, comme pour attester que c’était pour lui et par lui qu’ils s’é- taient écartés de leur devoir, et comme pour sol- liciter, par un concours imposant, l’indulgence ou la grâce qu’on ne pouvait prudemment leiu reDE rn\MFOT\T. 277
fuser. En effet, les soldats n’essuyèrent ni cliâti- inens ni reproches; mais, au milieu de la nuit, le régiment reçut ordre de quitter riiolel et de re- tourner à la Fère. A cinq heures du matin, il ne restait plus personne : position fâcheuse des agens du despotisuie, ohiigés de laisser sans défense un de leurs arsenaux, dans la crainte de voir leurs soldats accroître la force de ce même peuple, contre lequel ils étaient soudoyés ! Les braves mais vieux militaires qui habitent cet hôtel, res- tèreiit donc seuls chargés de sa garde. IMais cjue pouvait ce simulacre de garnison, cette parade inutile, cette ombre de service militaire, contre nne multitude qui, quoique mal armée., était re- doutable j)ar sa fureur et par son impétuosité ? Cependant les Invalides parurent déterminés à cléfentlre leur hôtel, et cette disposition se mani- festait encore dans la matinée du mardi 1 4 juillet. Quelle que fût leur faiblesse, leur résistance as- sez inutile pouvait devenir funeste à leurs adver- saires ; et la décharge de douze pièces de canon, eùt-elle été unique, eût rendu cette matinée très- meurtrière. Parmi ces vieillards, il s’en trouvait phisieurs, étrangers aux opinions nouvelles, à la disposition générale des esprits, ne connaissant que le nom du roi, pour qui le mot nation était un mot vide de sens, et à cpii celui de peuple semblait une qualité plus injiu’ieuse qu’impo- sante ; et l’on pouvait tout craindre d’un seul acte de violence. On fit à peine ces réflexions. Déter’jl-]’6 œuvres
miné dès la veille à une garde bourgeoise, le peuple ne se portait en foule aux Inva ides que parce qu’un grand nombre d’hommes avait besoin d’être armé. Leur démarche leiu paraissait simple; ils allaient vers un dépôt qui devaitleur fournir ce qui leur manquait. Ils ne s’étonnèrent point de trouver les portes fermées et les Invalides dis- posés à la résistance : ils dema]idèrent paisible- ment qu’on leur livrât les armes déposées dans riiotel. Le gouverneur, M. Sombreuil, répondit qu’il n’en avait pas. On insiste, et on lai demande de permettre la visite de l ’hôtel. « Le roi, réplique- t-il, m’en a confié la garde, et je ne puis rien sans une permission du roi. » Pariant ainsi, il recon- duisit Bî. de Cornv vers la grille, qu’il fallut bien ouvrir. Aussitôt la foule qui T’assiégeait, se pousse, se’ précipite dans la cour. En un instant, elle est inondée d’un peuple innombrable; on court, on franchit les fossés, on force en quelques endroits les grilles qui se trouvent fermées. M. de Som- breuil, cédant à une violence irrésistible, et craignant qu’elle ne devînt funeste, fit ouvrir les portes, tous les passages, et, par cette complai- sance forcée, sauva l’hôtel du pillage, dernier service qu’il pouvait alors lui rendre.
Ce qui restait des armes ne pouvait échapper à une recherche aussi active. Un souterrain sus- pect contenait le principal dépôt : on s’y précipite. Des cris de joie annoncent l’heureuse découverte ; et, malgré les clameurs, les hurlemens doulouBV. CHAMFORT. ÎTQ
renx de ceux que leur dniU) avait estropiés, blessés, brisés, ou qu’étouffait la foule, cette foule s’accroît de moment en moment. C’est dans ce tuinuite, plus effrayant encore par l’ob- scurité du lieu, qu’on se partage les armes, qu’on se les arrache. Les premiers qui en sont saisis, sortent pour faire place à d’autres. On en vit plu- sieurs qui, se traînant à piiine hors de ce souter- rain, exprimaient en même temps, sur leur visage, et la douleur de leurs blessures et le plaisir de se voir armés; les plus robustes portaient à la fois fusils, baïonnettes, sabres, pistolets. On assure que cette seule expédition arma plus de trente mille hommes; douze canons furent aussi le prix de cette heureuse entreprise : conquête encore plus précieuse que celle des fusils, puisque, dès le soir même, plusieurs de ces canons furent tournés contre la Bastille, et les autres placés à différens postes, sous la garde d’une sentinelle. Cependant, ce peuple nouvellement armé se forme comme en bataille dans le champ des Invalides; d’autres se répandent sur le boulevard, dans les rues voisines; et un grand nombre va se poster, d’un air intrépide, mais sans audace et sans bra- vade, en face des troupes campées au Champ-de- Mars, comme pour leur montrer à la fois des intentions amicales et une sécurité guerrière, en leur laissant le choix d’être leurs frères d’armes ou lems ennemis.
Observons que le peuple s’abstint là, comme GO OEUVRES
ailleurs, de toute violence étrangère à son objet. A voir cette fouie prodigieuse inonder les C(j(U’s et se répandre par-tout, il semblait qu’on fût ex- posé à une dévastation générale, et l’eifroi fut ex- trême. Aucun dégât ne fut commis dans cette vaste enceinte. Le peuple, qui avait respecté la fermeté de M. de Sombreuil dans ses premiers refus, étendit ce respect sur l’hospice confié à ses soins. A la vérité, quelques brigands qui s’étaient glissés dans cette foule pour profiter du désordre, cherchèrent à forcer la cave d’un particulier; mais, sur les premières plaintes qu’il en porta, un grand nombre de citoyens coururent au lieu dé- signé, se saisirent des coupables qui ne voulaient que s’enivrer, et posèrent à l’entrée de la cave une sentinelle, qui ne se retira qu’après tout le peuple, et lorsque tout ftit cahue dans l’hôtel. Qu’il nous soit permis de ne pas omettre un acte particulier de civisme et de courage, qui prouve en même temps qu’au milieu de ce tu- multip il n’arriva nul accident à aucun des habi- tans de l’hôtel. M. Sabatier, chirurgien -major depuis plus de trente ans, était sorti le matin pour visiter dans Paris les malades dont il a la confiance. Il apprend par la voix publique que l’hôtel est assiégé, et des récits exagérés lui pré- sentent le péril sous l’aspect le plus effrayant. Aussitôt il s’empresse d’y courir. On tâche de l’ar- rêter. «C’est mon poste, dit-il ; depuis trente ans je n’y ai fait c[ue mon devoir ; voilà la première DE CnAMFORT. 28 1
occasion où je puis être d’une grande utilité ; je n’ai pas de temps à perdre. » Il court, il se presse aillant que son âge le lui permet. Il arrive au moment où un peuple innombrable assiégeait les grilles. Il s’efforce d’entrer avec autant d’ardeur qu’un autreen eût mis peut-être pour sortir. Ecarté de la grille, il se rappelle une petite porte qui donne siu’le boulevard; il y vole, et parvient à se la faire ouvrir. jMais sa présence fut inutile ; et l’on n’eut pas besoin de son art dans un lieu où cent mille liommes venaient de répandre la terreur et la consternation.
Cette attaque des Invalides, d’un établissement royal et militaire, marqua, d’un caractère plus imposant, plus menaçant pour le despotisme, l’insurrection jusqu’alors regardée par les mi- nistres comme une suite de mouvemens séditieux, un vertige d’insubordination. Elle acheva de ré- pandre, dans le conseil, le trouble et la précipita- tion qui multiplièrent les fausses mesures. Tous ces vieux soldats, réunis au peuple, semblaient ren- trés dans le sein de la nation dont ils avaient été comme séparés. C’était une première conquête faite sur le plus fastueux de ses rois, Louis xiv, qu’on a tant loué pour cet étal:)lissement, plus dispendieux qu’utile.
On sait quelles sommes immenses furent pro- diguées pour cette fondation, qui ne recevait dans son sein qu’environ quatre mille hommes, sur plus de vingt-huit mille qui composaient aSl OEUVRES
l’armée inactive; et cepeiidant ces trois ou quatre mille hommes coûtaient à 1 état deux millions, sur les six millions trois cents mille livres des- tinées aux vingt-huit mille défenseurs de la patrie. Cet abus, comme tant d’autres, dénoncé à l’As- semblée nationale par un de ses membres les plus vertueux et les plus patriotes (i), fut ré- formé dès la seconde année de la liberté fran- çaise ; et le temps amènera sans doute des chan- gemens encore plus favorables à cette classe de guerriers, autrefois soldats du prince, et main- tenant soldats de la patrie. Déjà plusieurs ont res- senti ses bienfaits, et entre autres la liberté de quitter cet hôtel, où un esprit moitié militaire, moitié monacal, les soumettait aux règles minu- tieuses d’une discipline inutile et gênante. Heu- reux maintenant de pouvoir vivre en conservant leur traitement dans les lieux qui leur rappèlent des souvenirs chéris, et où ils pourront trouver des sentimens affectueux, des soins consolateurs : plus de deux mille de ces guerriers, habitans de l’hôtel, ont profité de cette faveur ; et, dans le nombre, on a vu avec intérêt des vieillards plus qu’octogénaires, tant l’indépendance a de charmes, tant elle exerce d’empire même sur les âmes que l’âge a presque fermées à tout autre sentiment i Le tableau des abus qu’offrait l’administration
(i) M. Diibois-Crancé. DF. CHAMFORT. 283
intérieure de l’hôtel des Invalides engagea l’Assem- blée nationale à examiner si elle n’ordonnerait pas la suppression de cet élablissement. Il a été conservé, et nous respectons les moîifs qui lui ont commandé une circonspection i)iii(lente. Nous observerons seulement que les raisons allé- guées paur le maintien de cet établissement ont été, pour la plupart, puisées dans ce système ancien d’idées proscrites par la révolution; sys- tème qui prend la gloire des rois pour le bonheur des peuples, et préfère la splendeur du trône à la léiicité des nations. Ceux au contraire qui votaient pour la destruction de cet établissement, puisèrent leurs raisons dans cet ordre d’idées qui, subordonnant l’éclat à l’utilité, soumet l’intérêt des gouvernemens à celui des nations, et place dans le bonheur du peuple la gloire des monarques, puisqu’il leur faut de la gloire : principes qui ont préparé le succès de la révolution, et dont la constitution française n’est qu’un développement rédigé en lois et mis en action. Le temps déci- dera si les principes de l’égalité et la nécessité d’une économie sévère peuvent laisser subsister un établissement qui d’ailleurs rappelé à la na- tion les souvenirs d’une époque plus brillante que fortunée, dont un peuple libre ne peut être ébloui. 284 OEUVRES
QUINZIEME TABLEAU.
Mort de M. de Flesselles, Prévôt des marchauds de Paris.
JNaiTS avons vu, aux premiers momens de l’insur- rection parisienne, les habitans de la capitale abandonnés à eux-mêmes, dans le silence des au- torités constituées, en appeler une autre, et re- connaître provisoirement celle des électeurs: puis- sance nouvelle, sortie du sein du peuple, peuple elle-même et par conséquent marquée du caractère le plus respectable, le plus fait pour tenir lieu d’une légalité alors impossible. C’était le besoin général, c’était le vœu public qui avait appelé les électeurs à l’hôtel-de-ville. Mais, à paine réunis, ils cherchèrent à donner à leur assemblée la légalité qui lui manquait. Quelques-uns d’entre eux dirent que la présence du prévôt des mar- chands leur était nécessaire. C’était vouloir mar- cher vers la liberté sous les auspices du despo- tisme ; mais cette aparence de régularité puit au erand nombre. On mande M. de Flesselles ; il ar- rive. 11 prend sa place au milieu des applaudssse- mens universels, v Mes enfans, dit-il, je suis votre père, et vous serez contens. » A ces mots, les ap- plaudissemens redoublent; car la liberté naissante DE CHAAIFORT. 285
n’avait point encore appris à ne plus permettre aux agens de l’autorité ce ton d’une bonté pro- tectrice. Toutefois celui de l’assemblée et le mou- Aement général des esprits lui firent bientôt pren- dre un laniraçre plus conforme aux circonstances. Il déclara que, pour continuer les fonctions qui lui avaient été confiées par le roi, il voulait y être confirmé par le suffrage de ses concitoyens. Les acclamations de l’assemblée lui rendirent l’au- torité qu’il abdiquait. Aussitôt il travailla avec le bureau de la ville et avec les électeurs au règle- ment et aux mesures qu’exigeait la sûreté pu- blique. JMais dans l’assemblée générale, comme dans les comités qui se formèrent ensuite, il n’eut que sa voix ; circonstance qui dut paraître dure à un homme dès long-temps imbu des maximes de l’autorité arbitraire, et qui, dans les places de maître des requêtes, d’intendant de province, écoles subalternes de la tyrannie, s’était rempli d’un profond mépris pour le peuple. Il paraît, par sa conduite, qu’il regardait cette in- surrection comme tant d’autres mouvemens popu- laires qui, sous les règnes précédens, s’étaient terminés par le triomphe du pouvoir, la punition de quelques malheureux, et la fortune de quel- ques intrigans. Telle était en effet jusqu’alors la leçon de l’histoire, du moins en France ; et la dif- férence des époques, les approches d’une révo- lution née d’un grand accroissement de lumières publiques, étaient des idées trop supérieures aux 286 OEUVRES
cqiceptions de Flesselles, comme à celles de quel- ques autres miuistres (i).
On fut bientôt à portée de s’apercevoir de ses intentions. Le comité permanent venait de se for- mer. «A qui prêterons-nous le sei ment ? demanda M. de Flesselles. — A l’assemblée des citoyens, s’é- cria l’un des électeurs, M. de Leustres. » Cette ré- ponse, accueillie par les applaudissemens de toute lasa’ile, éluda et prévint les suites de la question captieuse du magistrat. Ce nouveau serment pré- valut ; et ce premier hommage à la souveraineté nationale excita un enthousiasme qui ressemblait au délire.
Cependant le péril croissait, et le tumulte avec lui. Le tocsin de l’hôtel-de ville s’était joint à tous ceux de Paris. Les députés des districts arrivaient en foule pour demander des armes. On croyait que la ville avait un arsenal ; et cette idée accré- ditait des soupçons déjà répandus contre le pré- vôt des marchands. Lui-même les fortifiait, en paraissant prendre peu d’intérêt à leur impntience. Quelques citoyens étant accourus à lui, pour se plaindre qu’un convoi de poudre et de plomb eût été enlevé par des soldats campés aux environs de Paris, et n’obtenant pas son attention qu’ils s’at- tirèrent enfin par de sanglans reproches : « Eh
•(i) Croirait-on qu’un d’entre eux s’était persuadé qu’il était pos<ill)le de faire ouvrir les théâtres le mardi i4 juillet, et qu’il en avait donné l’ordre ? DE CIIAMFOIIT. 287
bien ! leur dit il, il faut tenir note de tout cela. » Et il leur tourna le dos. Ils le notèrent trop pour son malheur ; car ils répandirent par-tout leurs défiances. Les mots de perfidie, de trahison, cir- culèrent dans la salle, et de là dans tous les quar- tiers de Paris, d’où ils revenaient encore à l’hôtel- de-ville plus violens et plus envenimés.
Il multipliait les imprudences. A des hommes furieux qui voulaient être armés sur-le-champ, il parlait d’un directeur des armes de Charleville qui devait leur envoyer d’abord douze mille fu- sils et ensuite trente mille. A d’autres, il conseil- lait d’aller prendre des cartouches à l’Arsenal, où il n’y avait point de cartouches; d’aller chercher des armes au couvent des Chartreux, où il n’y a point d’armes. Il croyait tromper leur fureur, qu’il ne faisait quaccroître, et qui à leur retour se mon- trait plus menaçante. De grandes caisses étant arrivées à Thôtel-de-ville avec l’étiquette Artillerie on crut que c’étaient les armes attendues de Charleville, et, pour les soustraire au danger d’un pillage ou d’une distribution indiscrète, on les fit. déposer dans une salle de l’hôtel-de- ville, jusqu’à l’arrivée d’un détachement de gardes-françaises qui devaient faire cette distribution dans les districts. Rien n’était plus sage que cette mesure, qui asso- ciait de plus en plus les citoyens et les soldats ; mais elle devint funeste au prévôt des marchands. Les gardes-françaises étant arrivées et l’ouverture des caisses s’étant faite devant eux et en présence 7 88 OEUVRES
des députés des districts, elles se trouvèrent n’être remplies que de vieilles hardes et d’ustensiles brisés. Le cri de la rage se fit entendre de toutes parts; et l’emportement du peuple mit dès-lors en danger la vie du magistrat. Les soupçons s’é- tendirent jusques sur tous les membres du co- mité permanent. Dès-lors il fut dangereux pour M. de Flesselles de sortir de l’hotel-de-viile : il y coucha, et reparut le lendemain avec un visage plus défiguré que ceux qui avaient veillé toute la nuit, pour donner les ordres qu’exigeaient la dé- fense commune.
Le lendemain, chaque instant produisit des scènes qui redoublèrent son péril. C’était la nou- velle d’une insurrection de hussards dans le fau- bourg Saint-Antoine ; c’était l’ennemi qui avait pénétré dans celui de Saint-Denis; et les soupçons du peuple s’accroissaient de toutes ces craintes. Au milieu de ces désordres, se présentent, plus morts que vifs, le prieur et le procureur des Chartreux, tous deux demandant qu’on révoque l’ordre de visiter leur couvent pour y prendre des armes qui n’y sont pas, et redoublant ainsi l’em- barras du prévôt des marchands. Des officiers viennent offrir leurs services ; et leurs réponses rendent suspects quelques-uns d’eux, qu’avait ac- cueillis M. de Flesselles. Un citoyen vient offrir cent mille livres, et demande la permission de le- ver six mille hommes. Le magistrat l’enîbrasse et lui présente une épée. On s’écrie que cet homme DE CHAMFORT. 289
est en banqueroute et que la collusion est mani- feste.
Pendant ces débats, on forçait l’hôtel des In- valides ; ceux qui s’étaient emparés des canons les conduisaient à leurs districts, accusant M. de Flesselles de trahison. Le projet d’attaquer la Bastille, la fermentation qu’il excita, la nouvelle des canons de cette forteresse tournés contre la cajiitale, les arrêtés pour des députations au gou- verneur, l’impatience qu’elles parurent causer au prévôt des marchands, le premier coup de canon qui de ses remparts fut entendu à l’hôtel-de- ville, la nouvelle d’un massacre de citoyens entrés à la suite de la députation dans une des cours de la Bastille ; tous ces incidens produisaient une ex- plosion nouvelle, et hâtaient la funeste catas- trophe. L’attention- que le prévôt des marchands demandait pour un projet de catapulte dirigée contre la forteresse, pour celui d’une tranchée que proposait un militaire, fit dire à un des as- sistans:«ll veut gagner du temps pour nous faire perdre le nôtre. »Et un vieillard s’écria : « Que fai- sons-nous avec ces traîtres? courons à la Bastille.» Aussitôt tous les hommes armés sortent, et la salle où se tenait le comité devint déserte. Ce fut un instant de terreur. Le peuple accourt vers cette salle, il trouve la porte fermée ; il s’écrie qu’on le trahit; il force la porte, et oblige les membres à venir travailler dans la grande salle, en présence du public. IVL de Flesselles y passe comme les au- II. 19 iQO OEUVRES
très. Alors le danger ne fut plus pour lui seul ; il devint commun à tous les membres du comité, à tous les électeurs. En ce moment arrive une pré- tendue députation du Palais-Royal, dont l’orateur accuse M. de Flesselles de trahir ses concitoyens depuis vingt-quatre heures en refusant des armes à leur impatience, d’être en correspondance ac- tive avec tous les ennemis publics. M. de Flesselles se défend avec présence d’esprit, même avec fer- meté. Ses discours faisaient quelque effet, mais autour de lui seulement; et plus loin, les mots de traître, de perfide, se faisaient entendre au mi- lieu des clameurs. La lecture de deux billets sur- pris, et signés Besenval, adressés l’un au gouver- neur, l’autre au major de la Bastille, et dans lesquels on leur promettait du secours, réveilla toutes les craintes, tous les emportemens, toutes les passions. Elles paraissaient au comble, lors- qu’elles devinrent un vrai délire à la nouvelle de la prise de la Bastille, à la vue de ses chefs, à l’arrivée des vainqueurs, des vaincus, des prisonniers, des blessés, des mourans, amis ou ennemis, objets d’amour ou de vengeance. Ven- geance! ce dernier cri étouffait tous les autres ; et, dans une multitude alors forcenée, l’allé- gresse même semblait ajouter à la fureur popu- laire. Ce qui redoublait ces transports, cette rage, c’était la vue de quelques Invalides et des Suisses prisonniers, qu’on accusait d’avoir tiré sur le peuple. Les Invalides surtout, comme DE CHAMFORT. 29 1
Français, étaient plus odieux. La mortl la mort \ ce mot faisait retentir et la salle, et les cours, et la place de Grève. Dans ce moment de ven- ceance, tous les yeux se portaient sur M. de Fies- selles, qu’on accusait directement et tout haut. Il sentit qu’il était perdu; et pâle, tremblant, balbu- tiant .-«Puisque je suis suspect, dit -il, à mes con- citoyens, il est indispensable que je me retire.» Un des électeurs lui dit qu’il était responsable des malheurs qui allaient arriver par son refus de re- mettre les clefs du magasin de la ville où étaient ses armes et sur-tout ses canons. Pour toute ré- ponse, il tira les clefs de sa poche et les mit sur la table. La multitude se pressant alors autour du bureau, les uns lui dirent qu’il devait être retenu comme otage ; d’autres conduit auChâtelet; enfin d’autres crièrent qu’il devait aller au Palais-Royal pour être jugé. Ce dernier mot était un arrêt de mort; et ce fut celui que saisit la fureur publique : au Palais-Rojall au Palais-PiOjal l devint le cri de tous. cfEh bien! messieurs, répondit alors M. de Flesselles d’un air assez tranquille, allons au Pa- lais-Royal.» Il se lève ; on l’environne; on le presse; il traverse la salle, entouré d’une escorte irritée d’hommes dont le visage annonçait l’inimitié, la haine, mais qui pourtant ne se permirent aucune violence. Il descend avec eux l’escalier de l’hôtel- de-ville, leur parle de près, s’adresse à chacun d’eux, se justifie, leur dit : «Vous verrez mes rai- sons; je vous expliquerai tout. » Il tâchait de se igi OEUVRES
faire un appui de ceux qui d’abord l’avaient fait trembler, et qui alors devenaient son escorte contre la multitude encore plus redoutable. Déjà il était au bas de l’escalier, lorsqu’un jeune homme, un inconnu, s’approche et lui présente son pisto- let. Traître, dit-il, tu n’iras pas p/us loin! Le ma- gistrat chancelé, et tombe. La foule se précipite sur son corps, le presse, l’étouffé, le perce, le déchire ; on lui tranche la tête, que l’on porte en triomphe au bout d’une pique, comme celle du gouverneur de la Bastille.
On a prétendu qu’avant de tuer M. de Flesselles, on lui avait présenté une lettre de lui, trouvée dans la poche de JNI. de Launay,et dans laquelle le prévôt des marchands disait à ce gouverneur • J’amuse les Paiisiens avec des cocardes et des pro- messes. Tenez bon jusqu’à ce soir y vous aurez du renfort. Cette anecdote est admise par deux histo- riens de la révolution qui paraissent avoir porté beaucoup de soin dans leurs recherches ; mais elle est contestée par un écrivain dont l’autorité n’a pas moins de poids, M. Dussault, qui a re- cueilli avec intérêt les principaux événemens de cette mémorable semaine. «Doutons, doutons, dit- il, jusqu’à ce que cette importante lettre, qu’on cherche en vain depuis six mois, nous ait été pro- duite. » Il est probable qu’elle ne le sera jamais ; mais il ne l’est pas moins que M. de Flesselles ne voulait pas la prise de la Bastille non plus que M. de Besenval, que peu de temps après un tri- bunal a renvoyé absous. DE CHAMFORT. tHZ
SEIZIEME TABLEAU.
La prise de la Bastille, le 14 juillet 1789.
1j\ prise de la Bastille ! ces mots retentissent encore dans tous les cœurs français ; ils commen- cent pour nous les vraies annales de la liberté. Jusqu’alors elle n’était qu’une conception de l’es- prit, un vœu, une espérance; on inquiétait, on effrayait le despotisme : c’est ce jour qui fit la révolution ; disons plus, la constitution même. Qu’eùt-elle été, en effet, sans cette pre- mière \ictoire? Est-ce sous les canons de la Bastille ministérielle que les repréentans du peuple eussent promulgué la déclaration des droits de l’homme ? Ne les avait-on pas vus, quel- ques semaines auparavant, menacés des ven- geances du despotisme pour avoir réclamé les droits du peuple contre les prétentions des ordres privilégiés ? Bien plus : tandis qu’on attaquait, qu’on prenait cette forteresse, même deux jours après qu’on l’eut prise, ne se trouvaient-ils pas encore assiégés, entourés de canons, et exposés à des périls toujours renaissans ? Mais la Bastille est conquise, tout change. Les ennemis du peuple frémissent en vain. Ils voient dicter, composer 2f)4 OEUVRES
auprès d’eux, au milieu d’eux, cette déclaration des droits, éternel effroi des tyrans ; et pendant ces nobles travaux, le peuple s’empresse à dé- molir de ses mains l’odieuse forteresse. Il mesure, d’un œil brillant de joie, la décroissance de ses bastions. Il croit saper, miner, démanteler en quelque sorte le despotisme. Il hâte l’instant de voir s’écrouler, avec l’orgueil de ses tours, l’or- gueil et les espérances de ses oppresseurs. Tout tombe, et bientôt arrive l’heureux jour où il offre à ses représentans, pour salaire de leurs travaux, cette grande charte de la nature, ces mêmes droits de l’homme empreints sur la pierre souterraine enfouie dans les fondemens de l’horrible édifice, où, pendant quatre siècles, l’humanité avait reçu de si sanglaus et si inconcevables outrages.
Rassemblons, en présentant l’uspect de cette for- teresse, les principales circonstances de sa con- quête.
Dans une vaste enceinte, entourée d’un fossé large et profond, s’élevaient huit tours rondes dont les murs avaient six pieds d’épaisseur, unies par des massifs de maçonnerie encore plus épais. Tel se montrait le château qui fut la Bastille, dé- fendu encore dans l’intérieur par des bastions, des corps-de-gardes, des fossés traversés de ponts- levis qui séparaient différentes cours, dont la première présentait trois pièces de canon chargées à mitraille, et en face de la porte d’entrée. Quinze canons bordaient ses remparts ; et vingt milliers DE CHAMFORT. 205
de poudre, introduits depuis deux jours, au mo- ment où tous les Parisiens étaient devenus sol- dats, devaient servir le feu de son artillerie. Quatre-vingts Suisses ou Invalides formaient sa garnison. Des monceaux de pierres accumulées sur les remparts et sur les bastions devaient les préserver d’un assaut. C’est de là que le gouver- neur, détesté du peuple, croyait pouvoir le braxer. Mais tous les yeux étaient tournés vers cette forteresse. Dès le matin, ces mots à la Bas- tille! à la Bastille! se répétaient dans tout Paris ; et, dès la veille, quelques citoyens avaient tracé contre elle des plans d’attaque. La fureur popu, laire tint lieu de plan. On aperçoit les canons dirigés contre la ville. Un citoyen seul (i), au nom de son district, vient prier le gouverneur d’épargner cet aspect au peuple. Il lui donne har- diment des conseils qui semblaient une somma- tion. A sa voix, les canons se détournent ; et le peuple applaudit au courageux citoyen qui, du haut des tours, se montre à sa vue. Bientôt une multitude nouvelle vient demander des armes et des munitions. On la reçoit dans la première cour ; mais à peine entrée, soit méprise des sol- dats de l’intérieur, soit perfidie du gouverneur lui - même, un grand nombre de ces malheu- reux expire sous un feu roulant de mousque- terie. Les cris des mourans retentissent au de-
(i) M. Thuriot de la Rosière. 9 OEUVRES
hors, avec ceux d’assassinat, de trahison. La fu- reur, le désespoir, la rage, saisissent tous les cœurs. Deux hommes intrépides montant sur un corps- de - garde, s’élancent par-delà le pont - levis, en brisent les ft-rrurjes et les ver- roux à coups de hache, sous le feu de l’en- nemi. Le peuple accourt en fouîe. Il inonde cette cour d’où la mousqueterie l’écarté lui moment. Cependant une première et bientôt une seconde députation précédées d’iui tambour et d’an dra- peau blanc, arrivent et sont exposées aux mêmes périls. Une fureur nouvelle saisit le peuple. Les députés veulent le contenir, l’empêcher de courir à une mort inutile. Inudle ! s’écrie la multitude avec les hurîemens de la rage : non, non, nos cadavres serviront à combler les fossés. Ils les
eussent comblés Cruels et coupables ministres!
vous qui, dans l’insurrection générale, née de l’excès de tous les maux, ne voidiez voir qu’une vile émeute, une méprisable sédition, ou\ rage de quelques factieux, frémissez de ce cri unanime et forcené d’un peuple réduit au désespoir! Ce cri terrible dépose contre votre imposture et vous a dévoués à l’exécration de tous les âges. 1/at- taque recommence, le sang coule à pure perte. Les accidens, les méprises, la précipitation mul- tiplient les dangers et les désastres. Enfin, un détachement de grenadiers et une troupe de bour- geois, commandés par un militaire qu’ils avaient pommé leur chef, s’avancent vers le fort, suivis DE cnv:MFORT. 297
(le canons qu’ils (1is])osent avec intelligence. lisse postent, se distribuent en honnnes expérimentés. Des voitures chargées de paille et brûlées an pied des remparts élèvent un nuage de fumée qui dérobe aux assiégés les manœuvres des assié- geans ; tandis que, du haut des maisons voisines, on écarte à coups de fusil les fusiliers placés sur le rempart. Soldats, citoyens, artisans, manœu- vres, armés, désarmés, la valeur est la même, la fureur est égale. Des pères voient tuer leurs fils, des petits-fils leurs grands-pères; des enfans de sept ans ramassent des balles encore brûlantes, cju’ils remettent à des grenadiers. Une jeune fille, en uniforme guerrier, se montre par-tout à côté de son amant. Un homme blessé accourt, s’é- crie : Je me meurs ; mais tenez bon, T7ies amis ; vous la prendrez.
Pendant cette attaque, une partie du peuple forçait l’arsenal et l’hôtel de la régie des poudres, et apportait à ses défenseurs tjes munitions de toute espèce. A chaque cour, à chaque porte, nouveau combat marqué par des actes d’un cou- rage héroïque. Elie, Hulin, Tournai, Arné, Réole, Cholat, vos noms chers à la patrie, im- mortels par cette journée, survivront à ceux de tant d’autres guerriers, d’ailleurs célèbres, qui n’ont versé leur sang que pour des maîtres, et n’ont servi, dans des combats inutiles, que l’am- bition des ministres ou les vaines querelles des rois. 298 OïIjVRES
Maître d’un pont par cette dernière attaque si impétueuse et si terrible, les assaillans encou- ragés et plus furieux amènent trois pièces d’artil- lerie devant le second pont. Déjà le succès paraît sûr. Launai tremble, et quelques-uns de ses sol- dats parlent de se rendre. A ce mot, il perd le sens; il saisit une mèche embrasée, et court aux pou- dres pour y mettre le feu. Il est repoussé par un des siens. Il sollicite, par grâce, un baril de poudre pour se faire sauter. La garnison pré- sente le drapeau blanc, demande à capituler. Non, est le cri général. Un papier sort d’un cré- neau, en dehors de la forteresse. Un bourgeois intrépide s’avance pour le saisir gur une planche chancelante ; il tombe dans le fossé. Un autre le remplace ; plus heureux, il prend l’écrit, le rap- porte, le remet au brave Elle. L’écrit portait : Nous avons vingt milliers de poudre ; nous ferons sauter la garnison et tout le quartier, si vous n’acceptez lu capitulation. — Nous Vacceptons, foi d’officier, dit Elle ! baissez vos ponts. Les ponts se baissent. La foule accourt. Que voit-elle? Les Invalides à gauche, les Suisses à droite, dé- posant leurs armes, et de leurs cris applaudissant aux vainqueurs. Launai est saisi et conduit à l’hôtel-de-ville, où il ne devait pas arriver.
Cependant la multitude se précipite, et couvre toute l’enceinte de la forteresse ; on monte dans les appartemens, sur les plates-formes, contre lesquelles se dirigeait toujours le feu de ceux qui, DE CHAMFORT. 29
placés trop loin, ignoraient la capitulation ; les assaillans tuent, sans le savoir, leurs amis et leurs défenseurs. Le courageux Arné, bravant une mort presque certaine, s’avance sur le parapet, son bonnet de grenadier sur sa pique, et fait cesser le désastre. La joie redouble, la foule augmente, on accourt des rues voisines. On force les prisons, les cachots ; on pénètre, on s’enfonce dans tous les souterrains. On se rem- plit avec délices de la terreur qu’ils inspirent ; on délivre les prisonniers qui croyaient que ce tu- multe leur annonçait la mort, et qu’on étonne en les embrassant ; on brise leurs chaînes ; on les conduit vers la lumière, que quelques - uns, vieillis dans les cachots, avaient oubliée, et que leurs yeux ne peuvent soutenir ; on admire la pesanteur de leurs fers qu’on brise, qu’on arra- che, que bientôt on porte autour d’eux, autour des brancards sur lesquels on promène ces infor* lunés dans les places publiques, dans les jar- dins; on étale aux jeux d’une multitude étonnée ces instrumens de gêne, des corselets de fer et autres moyens de torture, recherches d’une bar- barie inventive. Les débris enlevés sous ces voûtes ténébreuses, verroux, ferremens, tout ce qu’un premier effort peut arracher, devient un trophée dans les mains qui l’ont saisi. Les clefs des ca- chots, portées à Thôtel-de-ville pour preuve de cette heureuse victoire, passent de mains en mains dans celles d’un électeur connu pour avoir 3oO OEUVRES
habité cetexécrable donjon. Ces souvenirs, ces con- trastes, redoublent Fallégresse publique, bientôt accrue par l’arrivée des vainqueurs et des dra- peaux des Invalides et des Suisses, soustraits à la première fureur du peuple, et maintenant pro- tégés contre lui par ceux qui les ont vaincus. Quel burin, quel pinceau pourrait seulement retracer l’esquisse des tableaux mobiles et variés que présentaient alors les salles immenses de l’iiô- tei-de-vilie, les escaliers, la place de Grève, ces armes ensanglantées, ces banderoles flottantes, ces couleurs nationales, ces trophées bizarres et imposans d’une victoire inattendue, les couronnes triomphales et civiques décernées par l’enthou- siasme universel, le passage des passions féroces aux passions généreuses, des mouvemens terri- bles au plus doux attendrissement, dont le mé- lange inoui, dont l’expression sublime reportait l’âme et reculait l’imagination jusques dans les temps héroïques (i) ?
L’histoire a déjà consacré des actes de vertu, des traits de magnanimité et de grandeur qui adoucissent le souvenir pénible des vengeances du peuple. Il versa du sang, il est vrai ; mais le sien venait de couler. La Bastille existe encore. Les morts, les mourans, l’environnent. Les pa-
(i) C’est le sentiment qu’éprouva M. Dussault, et qu’il exprime «n ces propres termes, que nous avons cru devoir consacrer. 1)E niAMFORT. 3o!
rens, les amis, transportent îes blessés dans les maisons voisines, dans les hospice-; que la piété consacra à l’humanité. Un d’eux, en expirant, demande : Est-elle prise? Oui, lui dit-on. 11 lève au ciel des yeux pleins de joie, et rend le der- nier soupir. Une mère cherche son fils parmi des cadavres défigurés. On s’étonne d’une curio- sité qui paraît barbare. Puis-jele chercher, dit-elle, dans une place plus glorieuse? La liberté parla- t-ellc im plus beau langage dans les pays qu’elle avait le plus long-temps illustrés ?
Telle fut cette journée célèbre, présage heu- reux des événemens qui la suivirent. Mais au mi- lieu de ces événemens si multipliés, si importans, si rapides, la Bastille occupait encore tous les es- prits ; l’ivresse publique se prolongeait par la dé- couverte des mystères affreux récelés dans son sein. C’est là que la tyrannie avait enfoui ses ar- chives, le récit détaillé de ses propres forfaits, les dépositions de ses émissaires et de ses délateurs, la liste de ses victimes, les preuves irrécusables de la barbarie de ses ministres, tracées de leurs propres mains. Ces vils écrits, ces odieux reiis- tres, livrés au pillage, circulent dans Paris et de là dans tout l’empire, comme pour rehausser aux yeux des Français, honteux de leur longue patience, le prix de leur nouvelle conquête et de la liberté qui en est la récompense. Bientôt tous les arts s’empressent de célébrer l’une et l’autre. Chacun d’eux reproduit, sous les formes >J02 OEUVRES
qui lui sont propres, ce glorieux événement. Les théâtres, les jeux publics, en retracent les prin- cipales circonstances. Les vainqueurs de la Bas- tille assistent à leur propre éloge prononcé dans le sénat de la nation, dans les temples de la capi- tale. La patrie adopte ceux qui ont échappé au feu des assiégés, les blessés, les veuves et les en- fans des morts. Ainsi l’enthousiasme se soutient et se perpétue. Les étrangers le partagent. Il s’étend au - delà des mers. Ce grand jour est .une fête pour l’Europe, ou plutôt pour le monde entier, dont toutes les contrées ont fourni à ce labyrinthe, à ces cachots, des victimes de tout rang, des deux sexes, de tous les âges (i). Le i4 juillet a vengé tous les peuples. Ils applaudis- sent à la destruction de cet odieux château, tandis qu’une de ses clefs envoyée dans un autre hémis- phère à l’un des auteurs de l’indépendance améri- caine, lui apprend que les Français n’ont pas inu- tilement servi sous ses yeux la cause de la liberté.
(i) La Bastille a renfermé, à la même époque, un enfant de six ans et un vieillard de cent onze. On y a vu même un Chinois, que les jésuites y avaient fait mettre en 1719. DE en A M FORT.
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DIX-SEPTIEME TABLEAU.
La mort de M. de Lauiiay, gouverneur de la Bastille.
En présentant à nos lecteurs, dans le précédent tableau, le choix des principales circonstances qui accompagnèrent la prise de la Bastille, nous avons dû en écarter plusieurs, qui, sans être dé- nuées d’intérêt, eussent diminué l’impression des sentimens ou des idées que faisait naître cet évé- nement mémorable. Parmi les incidens, sinon tout-à-fait oubliés, au moins rappelés faiblement, est la mort du gouverneur, de ce Launay devenu, en un jour, si célèbre. Sa conduite pendant le siège, et même quelques jours auparavant, semble avoir participé de cet aveuglement fatal, com- mun dans ce moment à presque tous les agens du pouvoir arbitraire. Quoiqu’il eut pris pour la défense de sa forteresse les précautions d’une pru- dence ordinaire, il avait négligé de s’approvision- ner de vivres, au point que le danger d’une disette instante et inévitable, si le siège eût duré jusqu’au lendemain, fut un des motifs que les officiers de sa garnison lui présentèrent pour le déterminer à se rendre; négligence plus impardonnable que celle d’avoir oublié de se pourvoir d’un drapeau vo4 OEUVRFS
blanc, pour arborer le signe de la capitulation ( i ) : mais toutes les deux partaient de la même cause. Launay supposait, comme les ministres, que quel- ques décliarges d’artillerie feraient trembler la capitale, et que l’approclie de l’armée établirait une communication facile entre la ville et la cita- delle.
On est étonné de ne lui voir jnuer presque au- cun rôle, dans la défense de sa place, pendant la journée du 1 4- H semblait que la terreur l’eut saisi et eût encliaîné tous ses sens. On le voit, dans la matinée, accueillir différentes députa- tions populaires, les assurer de ses bonnes inten- tions et donner même des otages au peuple pour sa âùreté. Bientôt après, on lui arrache l’ordre de faire tirer sur les Invalides par les Suisses, en cas que les premiers refusent d’obéir. Il paraît qu’il céda aux intigations d’un officier suisse, nommé Laflue, comme il avait cédé, en sens contraire, à M. de Losme-Solbrai, qui l’engagea à recevoir, dans l’intérieur du gouvernement, M. Thuriot de la Rosière (2), à qui cette faveur avait d’abord été refusée. Launay répond avec une douceur craintive au député qui lui parle d’un ton voisin de la menace ; et, quelque temps après, une mul- titude de citoyens sans armes, sans intentions
(i) On y suppléa par quelques mouchoirs blancs attachés en- semble.
(a) Député de son district. m-. CHAMFORT. 3o5
hostiles, accueillis par lui-même, et entrés dans la première cour doiit il a fait baisser le pont-Ie\is, sont accablés de plusieurs décharges de mousque- terie et d’artillerie, tandis que le pont-levis se relt ve pour dérober tout moyen âc fuite à ces infortunés. Cruauté si bassin, si absurde et si irra- tuite, qu’après les premiers mouvemens de fu- reur et d’indignation qu’elle excita, on a soup- çoiuu’ qu’elle pouvait être l’effet de quelque ordre mal donné ou mal entendu, de quelque méprise fatale, plutôt que d’une perfidie préméditée.
Quoiqu’il en soit, ce fut cette horreur qui dé- voua à la mort le malheureux Launay, en rem- plissant les cœurs de cette rage souilaine et sou- tenue qui triompha des efforts et de tous les obstacles. C’est en contemplant cette fureuî’, qu’il donna les marc[ues d’une terreur profonde. Toute présence d’esprit l’abandonna. Il eut pu opposer à la prise du premier pont une résistance plus vigoureuse, en plaçant dans la cour un grand nom- bre de pièces d’artillerie. Cette manœuvre eût fait couler des flots de sang; mais, dans le délire for- cené des combattans, la Bastille n’en eût pas moins été prise. L’inadvertance de Launay ( car ce n’est point à son humanité qu’il faut faire honneur de cet oubli) prévint les horreurs d’un massacre inu- tile. Aj)res avoir vu forcer tous les ponts et tous les postes, il se réfugia dans l’intérieur de ses énormes bastions, et n’eut plus d’autre idée que d’attendre les secours promis par Tvl. de Besenval, II. 20 3o6 OEUVRES
OU, s’ils lardaient trop, de se faire sauter en l’air, et d’écraser, disait-il, ses ennemis sous les débris de la Bastille. Deux fois il fut repoussé, au mo- ment où il allait mettre le feu au magasin des poudres.
Cependant le peuple victorieux remplit la for- teresse. La fureur des uns, le courage des autres, cherchent l’odieux gouverneur. Ce ne fut pas sans peine qu’on le découvrit; sans épée, sans uni- forme, un habit ordinaire le dérobait à des yeux qui ne le connaissaient pas. Plusieurs se disputent l’honneur de l’avoir arrêté. Il veut se percer le sein d’une lame à dard que le grenadier Arné lui arrache. Bientôt les braves Elie, Ilulin, l’Epine, Legris, Morin, le saisissent, l’entourent, et de- viennent ses défenseurs contre la fureur géné- rale. Quelques-uns sont même maltraités et bles- sés; en couvrant de leurs corps leur prisonnier, ils ne pouvaient le protéger qu’à demi. On lui ar- rachait les cheveux; on dirigeait des épées contre lui. Il conjurait ses défenseurs de ne pas l’aban- donner jusqu’à l’hotel-de-ville. Il réclamait les promesses de ]\ÎM. Elie et Hulin, ses vainqueurs, et maintenairt ses appuis. Ces deux hommes gé- néreux, épuisés de cette lutte inégale contre l’im- pétuosité populaire, écartés malgré leur force et leur vigueur, et comme emportés par le flot de la multitude loin du malheureux Launay, perdent le prix de leurs efforts. Obligés de s’éloigner un instant, ils voient ce misérable, à qui une rage Dï: CriVMFORT. 5o7
subite aux approches de la mort inspire un cou- rage forcené, se défendre contre tous, tomber foulé aux pieds de la multitude, et le moment après sa tète hideuse et sanglante s’élever en l’air au milieu des cris d’une allégresse féroce et en- core mal assouvie. Cet horrible trophée fut bien- tôt sui i de plusieurs autres de la même e pèce ; des officiers de la garnison de la Bastille, dénon- cés par leur uniforme, eurent le même sort. Quel- ques-uns cependant ne méritaient d’autre reproche que celui d’avoir servi le despotisme dans un em- ploi trop indigne de leur courage. Plusieurs ci- toyens employés à la lîastille donnèrent alors des preuves d\m patriotisme aussi éclaii’é que coura- geux. Tel est M. Vieîh de Yarennes, ancien ingé- nieur des ponts et chaussées, qui, au péril de sa vie, blessé dangereusement, parvint à sauver ]M. Clouet, régisseur des poudres. Un individu moins heureux emporta les regrets de tous ceux qui l’avaient connu. C’était l’honnête Losme-Sol- brai, celui qui, le matin même, avait engagé le gouverneur à recevoir ]M. de la Rosière dans l’in- térieur de la Bastille. Il était, depuis vingt ans, l’ami, le consolateur des prisonniers ; sa douceur, sa générosité, égalaient la dureté et l’avarice de Launay. Pourquoi faut-il que le hasard singulier, qui, dans ce moment, vint dénoncer ses vertus, n’ait pas eu l’effet qu’il devait produire, et ne soit pas devenu la sauve-garde de ce vénérable mili- taire ? Déjà entouré d’une multitude que la vue 3o8 ŒUVRES
de son luiiforme rendait furieuse, il allait être dé- chiré par elle, lorsqu’un jeune homme pénétré de douleur, d’attendrissement et de désespoir, se précipite dans la foule, s’élance vers lui, l’em- brasse, l’appelle son père, son ami., son bienfai- teur, se nomme (i), conjure le peuple d’épargner un respectable mortel, l’ami de tous les malheu- reux ; il raconte son histoire: long-temps prison- nier à la Bastille, il doit à M. Losme plus que la vie ; il mourra pour le défendre; il le serre de nou- veau entre ses bras, en le baignant de ses larmes. Déjà quelques-uns s’attendrissent ; mais d’autres s éci’ient que c’est un mensonge, qu’on veut par une fable leur enlever leur victime. Les cris couvrent ses cris: la fureur populaire redouble; lui-même est frappé, meurtri de plusieurs coups. On l’arrache avec violence à celui qu’il croit soustraire au péril. Le digne militaire, touché de cette générosité, qui adoucit pour lui les horreurs de la mort, lui dit, les larmes aux yeux : « Que faites -vous, jeune homme ? retirez- vous ; vous allez vous sacri- fier sans me sauver. » A ces mots, devenu encore plus intrépide, parce que sa tendresse et sa dou- leur sont accrues, M. de Pelieport s’écrie: «Je le défendrai envers et contre tous.» Et oubliant qu’il est sans armes, il écarte la foule avec ses mains, secondé d’un de ses amis qui l’accompagnait. Ce
(i) Son aom était !e marquis de Pellrport. DE CHAMFOnT. OQ
mouvement -violent étonne, irrite la multitude qu’il (levait attendrir; mais qui, bouillante encore au sortir de la Bastille, ne respirait que la ven- geance. Un homme féroce frappe M. de Pelleport d’un coup de hache sur le cou, le blesse, et allait redoubler lorsqu’il est renversé lui-même par l’ami qui accompagnait INT. de Pelleport. Aussitôt, as- sailli de tous cotés, il se trouve entouré de sabres, fusils, baïonnettes dirigés contre lui; il en saisit luie, et, avec une agilité, une force et un cou- rage qu’il reçoit de son désespoir, il écarte la foule, se fait jour à travers, court vers l’hôtel de- ville, et tombe sur les marches sans connaissance, tandis que la tète de son respectable bienfaiteur de Losme est promenée en triomphe avec celle de Launay.
Quelques regrets qu’ait excités cette mort parmi ceux qui connurent trop tard celui qui l’avait si peu méritée, une autre mort non moins funeste excita une douleur plus profonde, plus durable, proportionnée à la reconnaissance due à l’infor- tuné, victime d’une fatale méprise. I>a capitale, et même la patrie, dont la destinée était liée alors à celle delà capitale, placeront toujours, parmi les désastres les plus affligeans de cette jour- née, la mort déplorable d’un bas-officier nommé Becar, qui sauva Paris de la plus horrible des ca- lamités. C’était lui qui, se trouvant de garde à la porte du magasin à poudre, et voyant airiver le gouverneur avec des mèches allumées, dans le des3 1 O OF.UVRES
sein de se faire sauter, le poussa avec violence, le menaçant nième de le percer de sa baïonnette s’il s’obtinait dans cet abominable dessein. On sut dès le soir même ( car l’intérêt qu’inspira sa mort fit rechercher sa conduite, et ce que l’on apprit augme; ta les regrets que causa sa perte ), on sut qu’il avait souhaité de prévenir, de la part du gou- verneur, toule mesiire hostile, qu’il avait donné des conseils paciliques, formé les œux d’un ci- toyen, enfin qu’il s’était constamment abstenu, pendant le siège et le combat, de tirer un seul coup de fusil. Tel était celui dont la tète, quelques heures après, était portée au bout d’une pique, ainsi que celle du nommé Asselin, innocent comme lui, mais qui, coiume lui, n’avait pas rendu le plus signalé de tous les services. Une fausse res- semblance dans les iMiiformes, trompant la mul- titr.de, les avait fait prendre l’un et l’autre pour des canonniers de la Bastille. C’était ie plus grand des crimes aux veux du peuple qui avait vu, de- puis plusieurs jours, ces instrumens de carnage tournés contre lui, et qui, ce jour même, venait d’être écrasé sous plusieurs détonations d’artille- rie. 11 immola donc ces deux infortunés; mais il pleura sa n.éprise quand il la connut; et depuis on vit quelques-uns de ces meurtriers verser des larmes d’attendrissement, et même donner des signes de désespoir, lorsque, mieux instruits, ils venaient à se rappeler qu’ils avaient tenu entre leurs mains et présenté avec joie aux regards des passans la main qu’ils avaient coupée comme celle d’un ennemi public.
Par malheur, ce ne fut pas la seule méprise de cette extraordinaire journée. Certes, toute âme généreuse s’applaudira d’avoir vu les Suisses, en garnison à la Bastille, échapper par un hasard heureux à la punition que leur eût infligée la vengeance publique, si l’on eût su qu’eux seuls avaient fait couler tout le sang répandu autour de cette forteresse : mais on voudrait que des soldats français, des Invalides, bien moins coupables, n’eussent pas porté la peine de cette odieuse méprise. Ô vous ! stipendiaires étrangers, que le peuple français a crus ses amis, parce que vos maîtres ont trafiqué avec le sien de votre sang et de votre obéissance alors tournée contre la nation qui vous payait, cette nation généreuse ne reproche qu’à l’ignorance de vos soldats la conduite sanguinaire qu’ils tinrent dans cette occasion ; elle est l’ouvrage des officiers qui les trompent et qui les oppriment. Mais cet aveuglement cessera : frappés de la lumière que portera dans vos yeux la révolution française, vous apprendrez à juger ceux qui vous commandent, ceux qui vous gouvernent, et ceux qui vous ordonnaient de tirer sur le peuple. Vous vous direz à vous-mêmes : Il est bon, il est généreux, ce peuple, qui, un moment, crut impossible que nous eussions tiré sur lui, et qui, bientôt après, mieux instruit de notre conduite, nous pardonna ; c’est de son sein qu’étaient sortis 3 I 2 OEUVRES
le magnanime Elle, cl’s braves gardes-frarraises, qui, aa milieu (!es apnlaudissemeiis, des trajîs- portsdejoie, des couronnes civiques accumulées sur leurs tètes, entourés de trophées érigés subi- tement autour d’eux par la reconnaissance* pu- blique, nous vojaiit,dans cette salle de l’hotel-de- ville, désarmés, pâles, attendant la mort comme des coupables convaincus, éprouvèrent pour nous une compassion héroïque, intercédtrtuit en notre fàveur,ne demaîidèrent pour prix de ieursexploits que la grâce de lenrs frèîTs d’armes, et, en enten- dant ce cri unanime grâce . grâce, sortir à la fois de toutes les bouches, nous end>rassèrent avec des transports d’allégresse et !a joie d’une seconde victoire, y oWii peuple helvètien ( el pur jdq/e, je n’entends pas les magistrais des treize capitons, mais les citoyens qui les paient pour en etie gou- vernés), voilà les souvenirs noi)ies et chers qui vous donneront (.les remords d’avoir tiré sur le peuple h-aiiçais; car alors, libres vous-meuics, vous donnerez à ce mot le sens qui lui appartient, et qui ne vous est pas encore connu.
DIX-HUITIEME TABLEAU.
Nuit du 14 au i5 juillet 1789.
XJK nouvelle de la Pastille prise avait répandu dans Paris mie allégresse universelle ; mais cette joie dp: chamfort. 3i3
était combattue par Vïâvc. de tons les périls qui meuaraient celle capitale ; périls que la prise même de celte £>rteresse pouvait rendre plus instans, en poussant les ministres et les généraux à presser le moment de l’attaque. Les troupes qui environ- naient la ville, continuaient de garder leurs difïé- rens postes. Deux fois l’assemblée nationale avait sollicité l’éloignement de ces troupes ; et ces deux demandes n’avaieut obteuu qu’uu refus positif, suivi bientôt d’une léponse équivoque et dila- toire. Ia COI* restait environnée d’illusions et de mensonges. Croirait-on que l’intendant de Paris ( Bérlliier ), peu de joins apiès victime de la ven- geance popuiaire, interi’ogépar le roi, le soir même du «4 juillet, sur l’état de la capitale, répondit que tout était caime ? \insi Louis xvr, dans Ver- sailles, était aussi étranger à la vérité sur ce qui se passait daiis le sein de son royaume, à qsiatre lieues de lui, que peut l’être le roi d’Espagne dans Madrid sur les événemens qui arrivent au Mexique, au Chili et aux Philippines, soumis à sa domina- tion. Une haie de courtisans et de fiatteurs mettait entre son peuple et lui un obstacle égal à celui qu’élèvent, entre ini autre Rourbon et ses sujets d’Amérique ou d’Asie, la mer Atlantique, celle du Sud, et l’intervalle de cinq mille lieues. Et c’est là ce qu’on aj>pelîe régner ! C’est là ce qui consti- tue la majesté du troue, de ce trône dont les esclaves de cour, qui, à la honte du sjenre hu- main, furent nommés des grands, se disent les 3t4 OEfJVRT’S
appuis et les défenseurs ! Et ces mêmes hommes qui insultaient ainsi à leur monarque par cette absurde détention, qui l’emprisonnaient pour dicter en son nom des ordres funestes à tout un peuple, et exposaient ainsi à des dangers incalcu- lables la personne de celui qu’ils appelaient leur maître, ces mêmes hommes ont depuis fait retentir la France et l’Europe de ces mots : « Le roi est prisonnier dans Paris! » « Oui, aui’ait pu ré- » pondre l’assemblée nationale, par la bouche » d’un de ses orateurs ; le roi est retenu dans sa » capitale, ou si le mot vous plaît davantage, il )> est prisonnier de son peuple, pour n’être plus » prisonnier des ennemis de la nation, qu’au nom yy du roi vous avez voulu perdre et enchaîner. Il » est prisonnier, pour être soustrait aux perfides « conseils qui, en compromettant son trône et sa » sûreté, l’enfermaient dans une enceinte plus » étroite et plus digne de ce nom de prison. En un « mot, il est prisonnier d’un peuple qui veut un 31 roi. Et quand nous l’arrachons aux mains de ces » nobles qui, sous le nom de roi, voulaient un » esclave couronné, oppresseur de sa nation, nous » sommes les libérateurs du monarque. » Voilà comment l’assemblée nationale pouvait et devait peut-être répliqiier à ses ennemis, après que le peuple eut conquis son roi, pour rappeler l’heu- reuse expression de M. Baiîly, premier maire de Paris. Mais, à cette époque du i4 juillet, elle attendait avec une impatience mêlée de crainte c« Dr. CITAMFORT. 3r5
qu’il plairait aux miiiislros d’ordonner d’elle, eiitourée cependant de canons et de baïonnettes.
La postérité n’oubliera point cette soirée mé- morable, où, même après la piise de la Bastille, encore ignorée à Versailles, les députés d’une grande nation parlaient en supplians au despo- tisme déjà vaincu et pi’esque désarmé. INIais du moins ces supplians s’exprimaient en hommes près d’être libres et dignes de le devenir. Les liaranjzues des orateurs, sur la nécessité d’une non- veîle députation, portaieîil: le caractère d’une élo- quence fièie et hai’die, peu coimue en Fiance dans une assemblée d’états-généraux. Que faisaient cependant les ennemis de l’assemblée ou plutôt de la natit)n ? lis méditaient des violences forcenées ; ils s’occupaient des préparatifs du crime nouveau dont ils allaient enrichir l’histoire des cours. C’est ce que le premier orateur de l’assemblée (i) expri- mait énergi([uempnt le lendemain, en rassem- blai.! les traits du tableau que. ia députation devait offrir aîi roi.
« Dites-lui, s’écriait-il, que les hordes étrangères » dont nous sommes investis, ont reçu hier la vi- « site des princes, des princesses, des favoris, des » favorites, et leurs caresses, et leurs exhortations, •» et leurs présens : dites-lui que tous les satellites » étrangers, gorgés d’or et de vin, ont prédit, » dans leurs chants impies, l’asservissement de la
(i) Mirabeau. 3l6 Or.TIVRF.S
w France, et que leurs vœux brutaux invoquaient » la destruction de l’assemblée nationale : dites-lui » que, dans son palais même, les courtisans ont
I » mêlé leurs danses au son de cette musique bar- » bare, et qu’elle fut l’avant-scène de la Saint- » Bartliélemi. »
Telle était à Versailles la perplexité de l’assem- blée nationale; et cette horrible situation, connue à Paris, ajoutait aux terreurs et aux mouvemens d’indignation qui agitaient la capitale. Cette nuit présenta le même spectacle qu’a\ait offert la nuit précédente; pavés arrachés des rues et trans- portés au haut des maisons ; fossés profonds ; larges tranchées ouvertes en divers lieux menacés ; canons conduits par le peuple en différens postes, aux barrières, et particulièrement à celle de Saint-Denis ; enfin tout l’ensemble d’un tableau dont nous avons déjà rassemblé les principaux traits. Il suffit d’ajouter que chaque instant ac- croissait les moyens de défense. Les bataillons, les compagnies §e multipliaient. La permission d’en former de nouvelles se donnait à qui venait
-en demander; et quelques bourgeois y réussirent? sans montrer d’autre autorisation que la signature d’un électeur ou d’un membre du comité. Un par- ticulier s’était, dès le soir même, fait nommer gouverneur de la Bastille; et, sur un ordre de M. de la Salle, alors commandant de la garde pa- risienne, il s’y était rendu à la tête de cent bour- geois armés, qui se joignirent à cent cinquante garDK CIIAMrORT. 817
des-franraises pour empêcher qu’on ne reprît cette forteresse. Ce fut encore dans cette mémenuitqueles grenadiers du régiment des gardes-françaises vin- rent déclarer à riiôtel-de-ville qu’ils ne voulaient plus retourner à leurs casernes, dans la crainte d’être exposés à de mauvais traitemens et à tous les pièges que leur tendraient la malveillance et même la fureur de leurs officiers. On peut juger s’ils furent bien reçus. On expédia à différens couvens de Paris l’ordre de les loger et de les nourrir jusqu’à nouvel ordre.
Il est peu d’hommes, alors habitant Paris ou s’y trouvant par hasard, qui, se rappelant Cette soirée et cette nuit du i4 au i5, ne se souvienne de quelque acte de patriotisme, de quelque trait de courage et de vertu, et qui n’ait à citer un nombre infini de ces mots touchans ou énergiques qui partent de l’âme et qui saisissent ceux qui les entendent. On eût dit quetous les Français sentis- sent à la fois que, de ce jour seulement ils avaient une patrie ; et, de l’enthousiasme soudain qu’ins- pirait cette idée, s’échappaient en même temps les sentimens les plus élevés, comme autant de sources nouvelles qui se font jour et jaillissent au même instant. L’égoïsme semblait anéanti ; et l’intérêt du salut particulier se manifestait par les signes d’un intérêt plus noble, la conservation de tous.
Parmi ces traits, dont on pourrait rapporter un grand nom.bre, nous n’en citerons qu’un seul des plus remarquables. 3 i 8 OEUVRES
Un jeune homme, M. Mandar, occupé toute la matinée de différentes fonctions publiques et "volontaires, comme tous les citoyens, apprit, en se transportant aux Invalides, que la Bastille était prise. Désespéré de n’avoir pas eu part à l’honneur de ce succès, il lui vint à l’esprit de se consoler en rendant à ses concitoyens un service essentiel. Il n’avait pu vaincre avec eux, il voulait tirer parti de leur victoire et du premier effet que produirait sur les troupes postées au Champ-de- Mars la nouvelle de la prise de la Bastille. Il com- munique à ses compagnons la démarche qu’il médite. Quelques-uns la trouvent impraticable, d’autres inutile ; tous la croient dangereuse pour lui, et s’efforcent de l’en détourner. Mais il est inébranlable dans sa résolution.
Cet enthousiasme, commun depuis cpielques jours au plus grand nombre des habitans de Paris, exaltait, dans une âme naturellement ferme et intrépide, les idées de liberté et d’incié- pendance, que la culture des lettres (i) et la lec- ture des écrivains de l’antiquité rendent j)re.sque indestructible dans les hommes nés pour les pas- sions généreuses. Repoussant tout conseil timide de ses compagnons, et même écartant ceux que pouvait lui donner sa propre faiblesse déguisée
(i) M. Mandar est le traducteur de l’excellent livre de Needham intitulé : -De la Souveraineté du peuple, et de l’excellence d’un Ecat libre. DE CHAMFORT. 3l9
en prudence, il se sépare de sa troupe et marche vers l’École militaire, où le général était logé. Delà il s’avance au camp du Cliamp-de-Mars, où le chef se trouve en ce moment : il pénètre jus- qu’à lui ; il lui dit que la Bastille est conquise ; que M. de Launay vient de périr de la mort des traîtres. Il ajoute : « Et c’est ainsi que nous trai- terons les agens du pouvoir absolu. » On conçoit quelle fut la surprise du commandant suisse. Besenval était un courtisan faible et corrompu, mais il n’était ni cruel ni barbare. Tranquille et de sang froid, il se contente d’observer que cette nouvelle de la prise de la Bastille était invraisem- blable; que Henri iv, qui avait assiégé cette for- teresse, n’avait pu s’en emparer. Le jeune homme, que l’incrédulité du général échauffe sans l’é- tonner, atteste la vérité de ses récits ; et, pour garant, offre sa tète. « Je vous observe, ajoute- t-il, que je suis ici dans un camp : vous seul y commandez ; je ne puis en sortir que de votre consentement. Que je perde la liberté et la vie, si ce que je dis n’est pas vrai. » Le vieux officier, ne pouvant guère alors conserver de doute sur la vérité des faits, se contenta ’de marquer sa sur- prise, tant sur les faits eux-mêmes que sur la hardiesse du projet de venir les lui apprendre, et d’avoir pu réussir à parvenir jusqu’à lui ; et, mêlant au flegme de son caractère et de son â"e une sorte d’intérêt et même d’émotion, il dit à M. Mandar : « Retournez vers vos concito}ens, et dites-leur que je ne sers point contre eux. Je ne tirerai point l'épée contre les Parisiens : je suis ici pour donner du secours à la ville, dans le cas où elle en aurait besoin contre les brigands. » Le jeune homme, frappé de Cette apparente émotion du général, et persévérant dans l’espérance de l’engager à la retraite, lui dit que la seule manière de secourir Paris, c’est d’en éloigner les troupes, dont le voisinage y redouble les périls et les alarmes ; que la retraite du général peut seule prévenir l’effusion du sang humain et le carnage dont le Champ-de-Mars va être infailliblement le théâtre. Le général répond qu’il va prendre les ordres de la cour. « Ne prenez, monsieur, lui réplique-t-il, ne prenez l’ordre que de vous-même, de votre amour pour la paix, si vous ne voulez répandre à pure perte, dans cette même place, le sang de vos concitoyens, prêts d’attaquer, au nombre de cent mille hommes, quelques milliers de vos soldats.» Toujours plus surpris, mais plus ému, soit crainte, soit humanité, le pénéral promit de ne point venir à Paris, d’éviter tout engagement avec les citoyens, et congédia M. Mandar, qui, rassuré sur les dispositions de M. Besenval, se retira plein de joie, et, à peine hors du camp, eut le plaisir d’entendre sonner la retraite.
Cette retraite, bientôt connue des Parisiens, sans qu’ils sussent la principale circonstance qui avait pu, sinon la déterminer, du moins la hâter de quelques heures, diminua les inquiétudes Dîj CHAMFORT. Sa I
que pouvaient causer les troupes placées dans un posle si voisin. On se porta en plus grand nom- bre dans les endroits les plus menacés ou qu’on cro\ait l’être. Paris ignorait alors que la conster- nation était plus grande dans les divers camps qui l’assiégeaient, qu’elle ne l’était dans ses propres nnns. Le maréchal de Broglie avait vu et fait en- tendre qu’il ne pouvait compter sur l’obéissance de ses soldats, et principalement des canonniers ; il méditait déjà sa retraite : mais chaque mouve- ment qu’il faisait faire à différens détachemens de ses troupes, produisait tout l’effet que devaient causer des mouvemens hostiles qu’on n’attribuait pas à la crainte, et qui redoublaient l’agitation, gé- nérale. La nuit se passa tout entière dans ces alternatives de tumultes convulsifs et de silence inquiet ; tandis que l’assemblée nationale, ins- truite enfin de la prise de la Bastille, continuait sa séance, prolongée jusqu’au lendemain, dans des inquiétudes mortelles, moins sur elle-même que sur le sort d’une grande nation, lié dans ce mo- ment à celui de ses représentans : situation terrible, qui devait durer jusqu’au moment où il plairait aux ministres, aux favoris, de laisser parvenir au roi la vérité qui devait l’éclairer sur ses propres périls, plus encore que sur ceux du peuple fran- çais. Elle se fit jour enfin et parvint jusqu’au mo- narque. Leduc de Liancourt, membre de l’assem- blée nationale, usant du droit at4:aché à sa charge de premier gentilhomme du roi, lui montra, la II i 3 -12 OEUVRES
nuit (lu 1 5, à minuit, l’abîme où allaient le pous- ser ses ministres, en croyant n’y précipiter que la nation. Alors tout cliangea. Le roi, détrompé, déclara quil ne faisait qu’un avec elle : il chargea le duc de Liancourt d’annoncer à l’assemblée qu’il se rendrait à la séance du lendemain : et cette nouvelle, qui d’abord y rétablit le calme, bientôt portée à Paris, y répandit une joie égale aux alarmes qu’elle faisait cesser.
DIX-NEUVIEME TABLEAU.
Les canons de Paris transportés à Montmartre.
Un des caractères de la révolution, dans cette première et immortelle semaine, c’est d’avoir réuni et rapproché, dans un si court intervalle de temps, et dans l’enceinte de Paris et de Ver- sailles, une telle multitude d’événemens simul- tanés, qu’après cette époque, et pendant un temps considérable, les acteiu-s et les spectateurs, éfalement opprimés du poids de tant de souve- nirs, retrouvaient avec peine l’ordre et la suite des faits égarés en quelc|ue sorte dans leiu- mé- moire ; tous les événemens semblaient perdus dans la variété des émotions successives dont on avait été comme accablé pendant six jours.
L’agitation de Paris, toujours égale, toujours extrême, se marquait presque d’heure en heure par des symptômes différens. C’est qu’au milieu de tant de dangers, chacun de ces dangers devenant tour-à-tour l’objet dominant de l’attention générale, toutes les passions, tous les caractères se manifestaient successivement sous des formes nouvelles. Paris, dans la soirée où la Bastille fut prise, Paris pendant la nuit suivante, Paris le lendemain matin, offrit un aspect différent ; et cependant rien n’était changé pour lui. Menacé par l’armée du maréchal de Broglie, par des soldats étrangers, par les brigands enfermés dans son sein, les dangers qu’il courait au dedans redoublaient ses alarmes sur ceux du dehors. À peine était-il approvisionné pour deux jours : déjà de fausses patrouilles, qu’il était impossible de ne pas confondre avec les véritables, avaient diminué la sécurité des citoyens rassurés d’abord par la vigilance de la milice bourgeoise. Des équivoques inévitables, le mot de l’ordre mal donné ou mal entendu par des bourgeois sans expérience et armés subitement, avaient occasionné des méprises funestes et sanglantes entre des hommes bien intentionnés. Des hussards, des soldats étrangers, déguisés en paysans, attendaient le moment de se revêtir d’habits de gardes-françaises, déjà préparés pour eux ; et trente mille bandits armés, redoublant le désordre pour hâter l’instant du pillage, devenaient des ennemis plus 3l24 OELIVRKS
formidables que les réginiens qui environnaient la caj3ita!e.
I.e courage, l’activité, l’unanimité inconce- vable de tous les citoyens, de. int le remède de tous c(s maux. Toute idée utile, saisie aussitôt que proposée, s’exécutait sur-le-champ, et s’exé- cutait bien. Des courriers allaient presser l’arrivée des convois, dont on liâlait la marche à grands frais, et qu’on escortait d’une force armée. Plu- sieurs citovens portèrent des sommes considéra- bles à l’hôtel -de- ville, et un grand nombre y adressa les dons du patriotisme. Quelques-uns présentaient aux différens comités des ordres tout dressés pour des objets utiles, pour l’activité de la poste, le paiement de l’impôt, celui des rentes, l’entrée et la sortie des hommes et des choses né- cessaires au service public. Les électeurs, les mem- bres des comités, tous ceux qui se trouvèrent alors en place, étaient surpris et confondus de cette ardeur, de cet accord. A. la vérité, nombre de hasards, en nourrissant l’inquiétude, entrete- naient la vigilance. Ici, Fou saisissait des voitures chargées d’armes cachées sous de la paille; là, l’on arrêtait des femmes d’un rang distingué, dé.euisées en paysanes ; ici, des gens de la cour revêtus de haillons ; ailleurs, des laitières empor- tant de l’or et de l’argent dans des vases à lait. La tentative de délivrer et d’armer les prisonniers de Bicetre et de la Salpêtrière, ainsi que celle de reprendre la Bastille, tout échoua par l’effet de nr en A M FOUT. 39 5
cette surveillance généialc (jue tout inouveintMit inquiétait et qui se montrait par-tout. On se dis- tribuait ces soins pénibles et ces emplois fati- gans, regardés comme des distinctions et presque des faveurs; et il se forma une coinpaguie sous le nom de volontaires de la Bastille dont l’unique destination fut de veiller sur cette forteresse jus- qu’à son entière démolition, déjà résolue et bientôt décrétée. Des bruits répandus sur des prétendues comnnmications secrètes, ménagées entre cette citadelle et le donjon de Vincennes, engagèrent riiôtel-de-ville à véiifier cette conjecture. Elle se trouva fausse ; et cette reclierche ne fit découvrir que de nouveaux cachots fangeux, des chaînes pesantes attachées à des pierres d’une gi’andeur énorme, seule table, seul lit et seul siège que lais- sait le despotisme ministériel aux malheureux qu’il plongeait dans ces abîmes.
De tous les prépartifs hostiles dirigés par les ministres contre Paris, ceux qui avaient causé le plus de crainte et d’alarmes, étaient les tra- vaux ordonnés à la bitte Montmartre. On y occupait, depuis phisieurs mois, vingt mille ou- vriers, sous le jn’élexte spécieux th- délivrer la capitale des dangers dont la meiKicaieut le dés- œuvrement et la raendicilé de celte multitude. Mais ces dangers subsistaient toujours, puisque ces ouvriers venaient tous les soirs coucher à Paris, qne dans la disette des subsistances ils affamaient encore, et qu’ils aliarmerent souvent, même de-
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puis la liberté conquise. Le plus grand noîTihre se trouvait alors dans l’enceinte de ia ville, et plu- sieurs contribuèrent à lui rendre un service dont le ministère dut leur savoir peu de gré. Mais nous avons vu plus d’une fois cpie sa destinée était de voir tourner contre lui presque toutes les mesures qu’il avait prises contre lv?s Parisiens. Ils savaient que ces travaux de Ptîonttnartre avaient eu pour objet d’y établir plusieurs plates-formes, à diffé- rentes hauteurs, disposées à rece- oir des canons. Ils résolurent de s’en emparer, d’y établir eux- mêmes des pièces d’artillerie pour protéger Paris, la Bastille, et tenir les ennemis à distance. Ce projet, à peine conçu, est exécuté soudain. Bour- geois, artisans de la capitale, gardes-françaises, soldats déserteurs de tous les régimens, oiivriers de IMontmartre, tous se mêlent, se conforident, conduisent, traînent ou poussent les canons sur la butte inégalement escarpée. Chevaux, voitures, instrumens, machines, l’empressement public avait tout fourni ; et en peu d’heures on acheva, sans frais, une entreprise que les agens du minis- tère n’eussent pu consommer qu’en plusieurs jours et avec des sommes considérables. La vue détaillée de cette butte, l’aspect des plates-formes, et l’ensemble de tous ces travaux combinés avec tant d’autres préparatifs non moins menaçans, parurent aux yeux plus ou moins prévenus des Pa- risiens, la preuve manifeste de l’horrible complot tramé contre eux. Leurs soupçons devinrent une DE Cll.V.Airoî’.T. J’I-]
certitude qu’ils rapportèrent dans la capitale et qui pénétra tTiUie nouvelle iDrreur tons leurs concitoyens. L’histoire né doit levjr que par de- grés et avec ménaseinent le voile qui couvre cer- taines ali-ocités. Le temps lui prépare des preu- ves souveî)t refusées aux contemporains, qu’une incrédulité toujours honnête, mais souvent ab- surde, engage à repousser le souj)ron des forfaits qui n’ont point eu leur exécution. Si le complot plus affreux de la Saint-Barthélemi, tramé entre trois cours pendaut plus de (lix-h;îit mois, eut échoué par quelque circonstance imprévue, coiii- bien de milliers d’hommes simples et droits, combien d’autres, même sages, éclairés, expé- rimeiités, eussent obtinément refusé de le croire, et en eussent maintenu l’impossibilité par des rai- sons qui auraient paru presque iri-éplicables ! il est dû plus de mépris que de haine à des minis- tres réduits à dire, pour leur justification, qu’en ourdissant de pareilles trames, ils ne voidaient inspirer que de la crainte. L’horreur et l’indigna- tion sont les sentimens qu’ils ont inspirés, qu’ils inspirent, puisqu’ils vivent encore; et elles sont attachées à leur nom pour la durée des siècles.
Les soupçons que firent naître ces travaux de ]\Ljntmai-tre, furent tels, qu’on se persuada qu’il existait (huis labbave voisine, des vivres, des armes et des munitions pour l’usage des troupes ministérielles qui devaient occuper ce poste. Tes Parisiens se portèrent en foLile dans le monas3lS OEUVRES
tère. Leur recherche fut inutile, et ils ne trou- vèrent que des recluses occupées à prier Dieu pour le soutien de la religion, c’est-à-dire du clergé ; la gloire du roi, c’est-à-dire le succès des entreprises ministérielles ; et le triomphe de sa fidèle noblesse, c’est-à-dire la perpétuité des pri- vilèges féodaux et l’éternité de l’oppression du peuple. Ce sont là les vœux qui s’élevaient au ciel du fond de ces âmes simples et pures pour la plupart, mais dénaturées par tous les préjugés de la superstition, de l’ignorance et de l’or- gueil.
Tandis que la capitale oflrait ce spectacle si nouveau d’un ordre naissant au sein du désordre, de la subordination volontaire ou commandée au milieu des ruines de l’insurrection, du vœu presque unanime pour le bien général au milieu de tous les maux, on apprit la nouvelle ou on reçut la confirmation d’un événement qui, sans pouvoir rétablir subitement le calme, fit succéder la joie et l’espérance aux alarmes, aux angoisses, à toutes les passions douloureuses. On sut que, dans la matinée du mercredi i5, le roi, sans autre cortège que celui de ses deux frères, s’était transporté à l’assemblée nationale, qu’il s’était uni aux représenîans de son peuple, qu’il avait ordonné le renvoi des troupes, que quelques- uns de ses ministres s’étaient retirés, et qu’on ne doutait point du renvoi ou de la démission des autres. Enfin on ajoutait qu’il se transporteDE CH A M FORT. 0.1C)
rait à Paris des le lendemain, pour satisfaire à l’enipressement du peuple et dissiper ses inquié- tudes. Il serait difficile d’expriraei- les transports que firent naître ces heureuses nouvelles. Plu- sieurs députés de l’assemblée nationale prévinrent volontairement la députation que l’assemblée ju- £;ea convenable d’envoyer à Paris : honneur dû au civimehéroïquedelacapitale.Ilsfurentrerusavec un entliousiamequi n’eut d’égal que celui qui pré- cipita tous les citoyens au devant de la députation entière. Les appiaudissemens, les vœux, les bénédic- tions, les doux noms de pères, de frères, d’amis, prodigués avec une effusion touchante, suivant les convenances d’âges, de liaisons, de rapports ; les fleurs semées sur leurs pas ou jetées du haut des fenêtres; le mélange confus de tous les rangs, de toutes les conditions, de tous les costumes, un certain désordre attendrissant mêlé d’une con- fiance fraternelle, sont les plus faibles trafts de ce tableau, dont ne peuvent se faire l’idée ceux qui ne l’ont pas vu, et qu’il suffit de rappeler à ceux qui en ont joui. On eût dit que l’amour, pré- venant le décret qui devait rendre les Français égaux, en avait fait d’avance un peuple de frères. Moment heureux €t trop court, qui n’annonçait pas les fureurs auxquelles devait bientôt se porter une partie des Français, quand la loi leur ferait un devoir de cette égalité, seule base inébranlable de la société et de la vraie morale parmi les hommes ! C’est à riiùtel- de-ville que cette allégresse, d’ail33o Œ’CVRFS
leurs si universelle, se manifistait par les signes les plus éclatans. Elle s’accroissait pai’ les discours des députés les plos éloquens, par les récits de ce qui s’étaitpassé le matin à Versailles, par l’échange et la communication des sentimens les plus vifs, les plus nobles et les plus dt)ux, en présence d’un peuple occupé de ces événemens d’où dépendait sa destinée. C’est là que, par une acclaraationgé- nérale, M. de la Fayette lut nommé commandant de la milice bourgeoise, bientôt après appelée garde nationale parisienne.
C’est au milieu de cette même assemblée qu’un simple cito- en, M. Bailly, député de Paris à l’as- semblée nationale, et qui avait présidé le tiers-état au moment de la réunion des ordres, fut proclamé prévôt des marchands, la multitude ne connais- sant ]>oint d’autre dénomir.atiou yyoïu’ dési.vner le magistiat qui préside à la municipalité. ]\îais ce mot rappelant des idées que l’espril de la ré- volution repoussait av{ c force, il ne fallut que la voix d’un seul citoyen jiour faire susbtituer à ce titre un titre convenable: Point de Prévôt des Mar- chands, s’écria-t-il ; Akure de Paris l et ce m,ot re- tentit dans toute la salie. Des refus modestes, mê- lés à l’expression de la reconnaissance la plus vive et de la sensibilité la plus profonde, furent pres- que la seule réponse du nouveau maire, dont les larmes et les sanglots étouffèrent ia voix. La sen- sibilité publique plus forte que la sienne, le vœu général, les instances de tous les citoyens, trioml>r. CTÎ/VMFORT. 33 1
plièrent de sa résistance. (Test ainsi que, dès le lendemain de la prise de la Bastille, le peuple de Paris entrait en jouissance de sa portion de la sou\eiain(lé nationale, et s’enivrait du plaisir de voir la lorce civile et militaire de la capitale con- fiée à des citoyens nommés par son choix. L’ar- clievéque de Paris lui-même, qui depuis a mani- festé des sentimens beaucoup moins favorables à la souveraineté nationale, emporté alors par le torrent de l’émotion publique, se leva le premier et proposa d’aller à ISotre-Dame remercier Dieu, et chanter un Te Dcwn en reconnaissance des bienfaits du ciel versés sur la nation dans cette journée. Cette proposition fut reçue avec trans- port ; et une couronne civiciue déposée sur sa tête, malgré tous ses efforts, lui attesta la joie que res- sentait le peuple de trouver un citoyen dans un prêtre. La multitude répandue dans les escaliers, dans les cours, dans la place, instruite de moment en moment de ce qui se passait à l’hôtel-de-ville, applaudissait avec un enthousiasme toujours nou- veau. C’est àtravers cette foule que l’archevêque, le nouveau maire, le commandant général de la mi- lice parisienne, les électeurs, se firent jour pour aller à la cathédrale avec un cortège diflicile à dé- crire. Le hasard l’avait formé ; tous les costumes y étaient comme en contraste, mais le sentiment mettait tout en accord, et formait un tableau que n’offrit jamais la pompe du cérémonial le plus au. guste et le plus imposant. • 33;
OETIVRES
VINGTIEME TABLEAU.
Le Roi à rHôtel-tle-Ville de Paris.
Une cour perfitle, et trompée dans ses barbares desseins, frémissant de \oir toiit-à-coiip briser la trame d’une conspiration contre Paris et la France; les autersrs, les complices, les agens de cet affreux complot déjà fugitifs, partout poursuivis par la vengeance publique; et, dans ce renversement subit de tant de projets désastreux, un peujîle si cruellement traité, à peine échaj.pé à tant de périls, encore menacé de tant d’autres, et qui, généreux dans sa victoire, juste dans sa colère, sépare sou roi du crime de ses ministres, aime encore le monarque au nom dî.’quel se méditaient tant d’atrocités, et l’ayant soustrait aux enneniis publies, l’accueille d’abord avec le resj)ect fier et sombre qni atteste Fafflictiou des cœurs mécon- tens, mais bientôt, sur la foi d’une promesse royale, se livre aux mouvemens plus doux, plus affectueux, qui succèdent au ressentiment éva- noui : quels sujets de réflexions pour les eniiemis du peuple, s’ils savaient réfléchir, et surtout s’ils étaient justes comme lui !
Une autre source non moins féconde de pen])r CllAMFORT. d55
sées (Viin autre genre, plus tristes et plus affli- geantes, sur le sort des nations, sur l’enchaîne- ment des causes qui pervertissent les idées des princes et même les meilleurs, c*est de songer qu’iuî roi né sensible et bon, échappé au malheur de voir à son insu son nom et sa mémoire flétris par des crimes dont ses ministres ne l’eussent instiuit qu’après leur réussite, ramené dans son palais où l’ont suivi les bénédictions de ce peuple dont on lui faisait craindre les féroces vengeances, se trouve comme forcé par ces idées habituelles, par son éducation, par les illusions des cours, de se croire malheureux, presque détrôné. Et pour- quoi ? parce qu’une grande nation lui dit : « C’est à moi que vous appartiendrez désormais, et non plus à quelques hommes pervers conjurés pour me perdre au risque de vous perdre vous-même. Notre amour se plaît à vous croire étranger à des forfait- dont vous pouviez devenir victime. Vingt- cinq millions d’homm.es renouvellent les bases de leur association, à la tète de laquelle ils vous placent encore. Ils respecteront en vous le chef d’un peuple libre, qui ne veut plus trouver dans vos ministres que les serviteurs d’un peuple sou- verain. »
La nouvelle annoncée dès le mercredi soir de l’arrivée du roi à Paris fixée au lendemain, en ré- pandant une joie universelle, n’avait banni ce- pendant ni la défiance ni la crainte. Le roi trompé; une cour perfide : c’était le cri d’une multitude de 334 ŒUVRES
citoyens qui voulaient qu’on redoublât les pré- cautions ; et en effet on les redoubla toute la nuit. Un district même, ayant appris que les électeurs avaient voté des remercîmens au roi pour le re- tour de la tranquillité dans Paris, rléputa à l’iiô- tel-de-ville pour demander qu’on suspendît ces re- mercîmens, et qu’on attendit le retour de la tran- quillité et l’effet des promesses du roi. C’était un changement bien remarquable dans le caractère des Parisiens, connus jusqu’alors par l’excès de leur crédulité infatigable comme leur patience.
Le lendemain jeudi, le trouble, l’agitation de Versailles, les terreurs dont on environnait le roi sur les dangers qu’il courait à Paris, ayant fait remettre son départ au jour suivant, les soup- çons de la capitale y redoublèrent l’effervescence; on revint à craindre quelque attaque imprévue. Les bourgeois, lassés de vivre dans ces alarmes continuelles, disaient hautement que, si le roi différait encore d’un jour, ils se diviseraient en quatre corps d’armée, chacun de vingt mille hommes, qu’ils iraient à Versailles, arracheraient le roi et la famille royale à leurs obsesseurs, et vien- draient les établir dans la capitale. Tout concou- rait à échauffer les esprits sur ces idées guerrières, à redoubler cette fermentation. Chaque moment était marqué par l’arrivée d’une multitude de sol- dats, et quelquefois de compagnies entières, de toute arme, de tout uniforme, qui déser- taient et accouraient à Paris, soit par méconDE CnAMFORT. 335
tentement contre leurs cht’fs, soit par amour de la nouveauté, soit enlin par la disette et le besoin absolu d’alimcus : car il est remarquable que, dans cette crise politique où les ministres avaient pris le parti violent de recourir à ’a force armée, ils avaient souvent larssé le soldat manquer de pain et des secours les plus nécessaires, que les bourgeois leur apportaient des villes voisines a\ec im empressement fraternel. C’est ainsi que les Pa- risiens en usèrent avec les troupes postées à Saint- Denis. Et l’on peut juger quels défenseurs la cour trouvait dans des soldats affamés par elle-mèm3, et nourris par ceux qu’elle appelait des révoltés. IMais la cour ne voulait plus de défenseurs, au moins de cette espèce : le roi s’était décidé ; il avait généreusement repoussé les craintes et les soupçons dont on cherchait à l’investir. Un seul fait suffit pour montrer si Louis xvi jugeait trop favorablement du peuple. Depuis quatre jours, le corps municipal, les électeurs, tous les officiers publics, assemblés à l’hôtel - de - ville, vivaieiit, délibéraient, travaillaient dans une salle sous la- quelle étaient déposés quarante milliers de pou- dre. La nouvelle de l’arrivée du roi fit frémir sur ce danger, qu’on avait négligé jusqu’alors ; et l’on se hâta de donner des ordres qui finent exécutés avec empressement. Telle était la dispo- sition du peuple dans ce même jour, à cet ins- tant même où les courtisans s’occupaient à le ca- lomnier auprès du monarque. 336 OEUVRES
Cependant tout s’apprêtait à l’hôtel- cle- ville pour le recevoir d’une manière à la fois respec- tueuse et imposante, non plus avec la pompe servile et le cérémonial adidateur d’une bour- geoisie municipale adorant son maître au nom d’un troupeau d’esclaves, "mais avec la dignité convenable à des hommes libres, jaloux d’hono- rer dans la personne de leur roi le chef d’une na- tion qui se reconstitue. On vit toutefois ( et peut- être l’histoire ne doit point négliger ces traits qui caractérisent l’esprit des corps) l’empire des habi- tudes basses, des idées abjectes, et qui mêlent les sombres teintes de la servitude à l’éclat de la li- berté naissante ; on vit les officiers municipaux nommés par la cour, cédant aux suggestions d’une crainte pusillanime ou d’une vanité puérile, pré- tendre dans l’enceinte de la salle une place à part, distincte de la place destinée aux électeurs. Les élus du peuple, souriant de cette demande, ne s’en offensent point, jusqu’au moment où quel- ques-uns de ces municipaux proposèrent ( qui le croirait en un tel jour! ) de délibérer si, coiifor- mément à l’ancien usage, on ne recevrait pas le roi à genoux. Une indignation unanime repoussa cette proposition ; et les électeurs, punissant alors l’injure qu’ils avaient d’abord méprisée, s’écrièrent qu’à leur tour ils prétendaient être distingués des officiers miuiicipaux ; distinction qui fut recon- nue à l’instant même, et ratifiée par les applaii- dissemens de toute la salle. DF CIIiMFORT. 337
Nos électeurs irexigent pas que nous remet- tions sous leurs yeux le vaste et sublime tableau, ou plutôt la suite de tableaux que présente cette marche du roi depuis Versailles jusqu’au sein de la capitale, dans une route de quatre lieues cou- verte d’un peuple immense; un million d’hommes, spectateurs et acteurs à la fois, dominés par des passions diverses, mais alors mêlées, réunies et concentrées dans un même intérêt ; deux ou trois cents mille citoyens changés depuis quatre jours en soldats, les uns régulièrement, les autres bi- zarrement armés, formant dans ce long intervalle une haie de plusieurs rangs ; ce morne silence, que le roi prend d’abord poiu’ un danger, mais qui n’était qu’un reproche ou un conseil; ces cris de vive la nation / expression si nouvelle pour le petit-fils d’un monarque qui disait Vétat cest moi; ces trois cents membres de l’assemblée nationale précédant ou suivant à pied la voiture du roi, ap- plaudis avec transport, consolés de leurs peines par les bénédictions d’un grand peuple, mais ac- cablés de leurs fatigues précédentes, de leurs craintes passées, et de leurs inquiétudes sur un avenir obscur et incertain où la pensée ne péné- trait qu’avec effroi ; le monarque et cet imposant cortège arrivant à Paris et accueillis si dillérem- ment, le roi avec respect, et les députés avec l’ivresse d’une joie fraternelle, couverts de fleurs semées sur leurs pas, de couronnes, de guirlandes jetées du haut des fenêtres ; un mélange singulier
II. 22 338. Ol. IVRES
de tumulte et d’ordre; l’apjîareil de la guerre et le vœu général de la IraiHjniliité; les gardes-fran- çaises, ces destructeurs du despotisme, marchant avec leurs canons devant cù monarque, qu’ils veulent servir encore quand il sera le roi d’un peuple libre; M. la Fajetle allant le recevoir à la tête • e la milice parisienne, chef des rebelles aux yeux de la cour, sauveur de la cour aux yeux de ses adversaires: tous ces contrastes et tant d’autres occupaient l’âme de ceux qui, dans ces vives agi- tations, restent capables d’observer et de réfléchir, tandis que la mu.ltitiîde se livrait au sentiment confus qui résultait du spectacle de toutes ces scènes si majestueuses et si nouvelles.
Enfin, après une marche de plus de neuf heu- res; Louis XVI arrivé à i’hotel-de-ville, y est reçu en roi qui se rend aux \ œux d’un peuple affligé, nuiis plein tl’espérance, qui n’a besoin pour aimer son chef que de ne plus craindre un maître, ou plu- tôt st s ministres. Le discours que lui tint le nou- veau maire de Paris en lui remettant les clefs de l’hotel-de- ville, est le résultat des idées qui ont préparé la révolu.tion et qui devaient la consom- mer : Sire, Henri iv UK’uiL reconquis son peuple ; ici c’est le peuple qui a reconquis son roi. Heureux les Français, heureux le monarque, si les enne- mis du peuple ne parviennent pas à le reconqué- rir! Plus heureux encore, si les habitudes du trône, si les préjugés de l’éducation royale lui permet- taient d’apprécier les titres glorieux qui lui furent m: r.iiAMFoiiT. 339
décernés en ce Jour, ceux de régénérateur de la liberté nationale et de restaurateur de la félicité publique! titres qu’auraient enviés les Titus, les Trajan, les Marc-Aurèle. jNIais ces princes, que, mali;ré leurs vertus, la constitution de l’empire forçait à n’être que des despotes, ces princes ne devaient pas le trône à leur naissance. L’adulation superstitieuse qui, après leur mort, plaçait les emperi’urs ronjains an rang des dieux, ne les déi- fiait point dès le berceau; une religion antique n’avait point consacré leur puissance comme une émanation d’une autorité céleste ; le premier es- sor de leur raison naissante, les premiers mou- vemens de leur bonté naturelle n’avaient point été réprimés sans cesse par l’orgueil, les préjugés et l’intérêt de deux classes distinctes, placées entre’ eux et le peuple pour l’opprimer, l’avilir, et sur- tout le dépouiller au nom de leur maître com- mun. Tel est pourtant le sort des monarques de l’Europe et surtout des monarques français; c’est cet assemblage de circonstances qui a toujours atténué leurs fautes aux yeux de leurs sujets, ou les a fait rejeter sur ceux qui les conseillent; et de là sans doute la convention tacite qui semble avoir partout recommandé aux peuples, comme un de- voir de justice, l’indulgence pour les rois.
La renommée a fait retentir l’Europe de tous les détails de cette séance mémorable, où le roi entendit le langage de la vérité, simple et douce dans la bouche d’un de ses anciens officiers mu34o ŒUVRES
nicipaux, énergique dans celle du président des électeurs. Il y répondit avec une émotion tou- chante, se para du signe distinctif des Français, se montra au peuple orné de ce signe devenu le symbole de la liberté, confirma la nomination du maire et du commandant de la garde pari- sienne, et s’aperçut, aux acclamations uni . erselles, à l’expression de l’ivresse publique, qu’en dépit de ses ministres et de ses obsesseurs, il avait con- servé l’amour de son peuple. Alors ce cri si an- cien uiue U roi! sortit de toutes les bouches avec ce cri plus nouveau vi\’e ta nation! et, en se reti- rant, le roi les entendit retentir partout sur son passage. Â.lors, ces épées, ces lances qui, deux heures auparavant, sur le parvis de l’hôtel-de- ville, avaient présenté une apparence menaça*. te, et avaient comme formé au-dessus de la tête du monarque une voûte d’acier, sous laquelle il avait passé avec une surprise mêlée d’une terreur invo- lontaire, ces lances, ces baïonnettes, s’abais- sèrent respectueusement devant lui ; et le roi en ayant de sa main rabattu une qui restait haute danslam.ain d’un soldat, ce signe de paix, expli- qué par un sourire du monarque, mit le comble l\ l’allégresse générale.
La crainte et l’inquiétude avaient été chercher Louis XVI à Versailles ; l’amour l’y reconduisit. C’é- taient les mêmes hommes, et le cortège ne parais- sait plus le même; c’est que les cœurs étaient changés. Le peuple, qui se flattait d’avoir trouvé DK CHAMFOr.T. "Mil
un ami dans son roi, cro\ ait toucher à la fin de ses tourmens. Il croyait avoir signé un nouveau traité avec son prince; et il se reposait sur ses repré- sentans du soin de créer une constitution qui ai’ dât Louis XVI à remplir la promesse qu’il avait faite la surveille à l’assemblée nationale, de n’être plus qu’un avec la nation.
V1NGT-UNIEI\IE TAliLEAU.
La Mort de Foulon, le 22 juillet 1789.
LjES jours qui suivirent l’arrivée du roi furent des jours de calme et de tranquillité, si l’on ne considère que l’adoucissement des esprits, effet naturel de cette démarche ; mais le mouvement extérieur et l’apparente agitation de la capitale ne semblaient pas diminuer. Les passions étaient dif- férentes, le tumulte était le même ; et un étranger qui, sans être instruit des événemensantérieurs, eût tout à coup été transporté dans Paris, n’eut jamais cru que la veille le désordre y eût été plus giand. La démarche du roi ayant ôté tout prétexte aux dé- fiances, il fallut bien ouvrir les barrières de la ville, ou plutôt les issues, car les barrières étaient dé- truites. A peine la sortie fut-elle libre, qu’un nom- bre prodigieux de nobles, d’ennoblis, de privilégiés, même de simples citoyens opulens, s’empressèreiu 342 OEUVRES
de se soustraire aux danpers qu’ils craignaient ou qu’ils feignaient de craindre. Le peuple voyait, avec une joie mêlée d’inquiétude, cette fuite pré- cipitée qui, d’une part, attestait sa victoire, ti de l’autre, le menaçait d’une détresse proclia ne, au départ des riches, des propriétaires, des grands consommateurs, enfui de tous ceux qui soudoyent le luxe et l’industrie. Mais quels que fussent les re2[rets de ces honnêtes citadins, la joie l’empor- tait sur la crainte : ils se voyaient délivrés du danger le plus instant. La présence du roi et quelques mots de sa bouche avaient ratifié les premiers actes de la liberté naissante. Plusieurs de ces bourgeois, si récemment citoyens, croyaient de bonne foi la révolution faite ; et la fuite de ’«ux qu’ils désignaient par le nom à’ aristocrates les confirmait dans cette opinion. Ils ignoraient que, parmi les nobles restés à Paris, à Versailles, en France, ou siégeant dans l’assemblée nationale, les plus redoutables ennemis du peuple étaient ceux qui, pour le perdre, paraissaient le servir, et se créaient une renommée populaire, pour vendre plus chèrement à la cour leur déshonneur et la ruine de la nation. Ces cruelles vérités ne pouvaient alors être senties de la multitude. C’est en vain que même on les lui eût révélées ; elle eût continué à ne ranger parmi ses ennemis que les nobles fugitifs qui couraient en Brabant, en Piémont, en Suisse, en Allemagne, promener leur rage impuissante contre les Parisiens qu’ils DT- CHAMFor.T. 3 ’î3
séparaient alors des Fraiirais, avant que tous les Français riisscjit devenus conijilices des Parisiens par leur zèle pour la révolution.
Plut au ciel que, ])armi ces fugitifs qui eurent le bonheur d’échapper à la première fureur du peuple, on eût compté deux hommes de plus ! Ils étaient, à la vérité, dévoués depuis long-temps à Texécration publique, et ils la méritaient : mais les Français du dix-huitième siècle méritaient de ne pas voir renouveler, sur les cadavres de Foulon et de Berthier, les horreius exercées sur celui de Concini.
Rassemblons quelques traits de la vie de ces dei.’x hommes, non pour excuser leur genre de mort, mais pour justifier l’horreur universelle qui en fut la ca-jse.
Foulon et P)erthier étaient deux des principaux agens de la conspiration qui venait d’échouer. Ils l’étaient, l’un par la place d’adjoiut au ministère de la guerre, qu’il avait acceptée depuis quelque s jours, l’autre par celle d’intendant de Paris, qu’il exerçait depuis long-tem|)s. Leur nom, surtout celui du premier, atniouçait que les projets de la Ci)ur ne pouvaient être qu’atroces. Le beau-père ( de tels hommes devaient être alliés ), Foulon, haïssait le p(;up!e comme par instinct. Il ne dé- guisait pas ce sentiment ; cette au(!ace a- a’t été autref)is une des ca.’ses de sa fortune. Sa richesse était immeiîse, et elle avait dévelooo» t.)!s les vices de son caractère, surtout une inflexible et 344 ŒUVRES
barbare dureté. Il avait conservé, jusqiies dans iiij âge avancé, une ambition aveugle, qui, sur la foi d’une constitution robuste, se promettait un long avenir. Il avait souvent souhaité la place de contrôleur-général, et l’on croyait qu’il y serait appelé pour déclarer la banqueroute de l’état. Son nom seiden était comme l’avant-coureur, et Foulon ne s’en affligeait pas. On assure qu’il se croyait re- commandé à la cour par cette horreur publique, peu redoutable selon lui, et à travers laquelle il avait marché vers la fortune. La place de contrô- leur-général n’étant point vacante et se trouvant beaucoup mieux occupée par M. Necker, qui ne voulait point de banqueroute, Foulon se crut heureux de devenir en quelque sorte le collègue du maréchal de Rroglie. C’est à ce comble des honneurs que l’attendait une révolution dont ni lui ni ses complices ne pouvaient se faire l’idée, pensant comme Narcisse ( i ), qu’on ne lasserait jamais la patience française. Saisi d’épouvante à ce dénouement imprévu, à cette fuite de plusieurs princes, et même d’un général darmée son col- lègue, Foulon courut se cacher dans ses terres. Mais elles ne pouvaient être un asile pour lui ; il y était abhorré. On lui imputait d’avoir dit fréquem-
(l) l\n cent fois, dans le cours rlc ma gloire [jassée, Tenté leur patience, et ne l’ai point lassée.
BaiTANKicus, acce iy, scène iv. DE rHAMFORT. 34
ment que le peuple était trop heureux de pouvoir brouter Therbe ; et ce mot peu vraisemblable, a])rès avoir circulé parmi ses vassaux, sVtait ré- pandu dans la capitale. Banni do sa juopr* maison par ia crainte, P’oulon fit conrir le bruit de sa mort ; et l’un de ses domestiques étant mort, il liii fit fîiire des obsèques magnifiques et dignes d’un ministre. En même temps, il se retira dans une torre voisine, chez lui homme autrefois mi- nistre lui-même, mais moins odieux à la nation, parce qu’il avait mêlé au despotisme de sa place les formes plus polies d’une apparente douceur; car on reiu\ cette justice à M. de Sartine, qu’il n’a guère commis d’iniquités gratuites, et qifil ne s’est permis que celles qu’il a jugées indispensables pour parvenir au ministère et pour s’y maintenir. Tel était l’hôte chez qui Foulon avait cherché un asile, peu sûr pour le maître lui-même bientôt obligé d’en aller chercher un ailleurs. On laissa f-iir M. de Sartine ; mais Foulon, abhorré, fut dénoncé secrètement à ses vassaux. Ils le saisirent» l’accablèrent d’outrages et de coups, le dépouil- lèrent, le chariïèrent d’une botte de cette herbe dont il voulait les nourrir, lui mirent ime cou- ronne de chardons sur la tête, un collier d’or- ties au cou, et en cet état le traînèrent à Paris à la suite d’une charrette, dans la plus grande chaleur da midi, fabréuvant en route de vinaigre poivré. C’est ainsi qu’il fut conduit à fhôtel- de-vilie, à travers les huées et les imprécations 346 OrTTVRES
d’une mnltitncle furieuse et menaçante. Là, dans la grande salle, tout le peuple à son aspect s’écria : « Fendu! pendu sur-le-chuinpla Les élec- teurs, le maire ensuite, employèrent tour-à-tour tous les moyens de persuasion, pour obtenir que l’accusé ou le coupable fût jugé légalement et envoyé à l’abbaye de Saint-Germain. Le cri fatal et négatif fut constamment la même réponse. Enfin M. la Favette arriva ; et, par un discours adroit où il fei«rnait d’être l’ennemi de Foulon, pour le soustraire à la violence et l’abandonner aux lois, il paraissait avoir ébranlé la inultitude : mais l’accusé ayant entendu cette conclusion, et sans doute voulant montrer qu’il ne craignait pas la rigueur des lois, battit des mains. C. fut le signai d’un redoublement de fureur populaire : «lis sont de connivence! on ve it le sauver!» s’écriait-on de toutes parts ; et il fat entraîné au dehors comme par une force invincible. Oïi le pousse ; on le traîne dans la p!ace et jusqu’à une boutique, où, près d’un buste de Louis xiv, était suspendu un réverbère, devenu trop célèbre dans la ré olution par cet odieux cri à lu Lui- teriie ! On descend ce réverbère, on sus|)end le malheureux à la corde fatale; elle casse jusqu’à trois fois sous le poids de ce corps athlétique. On le massacre, on le déchire par morceaux ; on lui coupe la te!e, on la porte au bout d’une pkjuepar toute la ville, et surtout au Palais-Royal, station solennelle de tous ces affreux trophées. DE CUAMFORT. 347
Peut-être mil autre lieu dans l’univers n’offrait à cette époque, et notamment dans cette journée, un ensemble de contrastes plus bizarres, plus saillans, plus monstrueux. Celui cpii écrit ces lignes, et qui par hasard se trouva piésent à ce spectacle, en conserve après trois ans la mé- moire encore vive et récente. Qu’on se figure, à neuf heures du soir, dans ce jardin environné de maisons inégalement éclairées, entre des allées illuminées de lampions posés aux pieds des arbres, sous deux ou trois tentes dressées pour recevoir ceux qui veulent prendre des rafraîchissemens, causer, se divertir ; qu’on se figure tous les âges, tous les rangs, les deux sexes, tous les costumes, mélangés et confondus sans trouble, et même sans crainte, car les dangers n’existaient plus ; des soldats de toute arme, parlant de leurs derniers exploits ; de jeunes femmes parlant de spectacles et de plaisirs ; des gardes nationaux parisiens, encore sans uniforme, mais armés de baïonnettes ; des moissonneurs chargés de croissans ou de fiux; des citoyens bien vêtus conversant avec eux ; les ris de la folie près d’une conversation politique ; ici le récit d’un meurtre, là le chant d’un vaude- ville ; les propositions de la débauche à côté du tréteau du motionnaire. En six minutes on pou- vait se croire dans une tabagie, dans un bal, dans une foire, dans lui sérail, daiis un camp. Au mi- lieu de ce désordre et de l’étonnement qu il cau- sait, je ne sais quelle confusion d’idées rappelait 3 48 OEliVRES
en même temps à l’esprit Athènes et Constanti- nople, Sybaris et Alger, Tout-à-conp un bruit nouveau se fait entendre, c’est celui du tambour : il com.mande le silence. Deux torches s’élèvent et attirent les yeux. Quel spectacle! Une tète livide et sanglante éclairée d’ime horrible lueur ! Un homme qui précède, et crie d’une voix lugubre : « Laissez passer la justice du peuple » ; et les assis- tans muets qui regardent ! A vingt pas de distance et en arrière, la patrouille du soir, en uniforme, indifférente à ce spectacle et battant la retraite, passant en silence à travers cette multitude éton- née de voir mêler une apparence d’ordre public à ce renversement de tout ordre social, attesté par les hideuses dépouilles qu’on promenait im- punément sous ses yeux !
Ce mot d’un sens si profond : Laissez passer la justice du peuple! frappa vivement les esprits. 11 les eût frappés davantage, si on l’eût considéré comme une allusion à un mot plus ancien : Lais- sez passer la justice du roi ! C’était le cri d’un des satellites royaux qui, sous Charles vi, trauia, par ordre du monarque, dans les rues de Paris, le cadavre sanglant d’un des amans de sa femme, Isabeau de Bavière. De ces deux justices, celle du roi ou celle du peuple, laquelle était la plus odieuse et la plus révoltante ? Est-ce celle du peuple convaincu, par trop de preuves multipliées, que le coupable puissant ou opulent n’est presque jamais puni ? IS’est-ce pas plutôt la justice d’un DE en V M FORT. 3/|9
prince qui tirait arbitrairement vengeance d’une insulte qu’il pouvait si aisément faire châtier par la loi ?
Qu’il nous soit permis, après le récit de ces scènes d’horreur, de n’accorder qu’un regard à la plus révoltante, à celle qui a laissé les plus affreux souvenirs. La mort de Berthier offre des atrocités qui repoussent le burin de l’artiste et la plume de l’historien ; et plût au ciel que toute plume se fût interdit d’écrire ces abominables détails ! Quelle que soit la vie de Berthier trop semblable à Foulon, de quelque ardeur qu’il ait secondé les projets du ministère contre Paris, par les distri- butions de poudre, de cartouches, de balles, par la coupe prématurée des blés, par la liste des ci- toyens destinés au glaive, malgré ses malversa- tions de tout genre dévoilées par la commune depuis la révolution, Berthier paraît innocent, dès que l’on songe au monstre qui put lui arracher le cœur, et le présenter tout sanglant aux yeux d’une grande assemblée. En vain assure-t-on que Berthier avait fait périr le père de ce monstre. La nature frémit d’être ainsi vengée ; et la patrie s’afflige qu’une telle vengeance ait pu être exercée par un scélérat revêtu d’iui habit français. Ces lâches barbaries consternèrent d’abord tous les amis de la révolution, et firent mettre en doute si les Français méritaient d’être libres. Les ennemis de la liberté en tirèrent avantage ; et dès Ivi lende- main ceux d’entre eux qui, sous le voile du patiioJJO OEUVRES
tisme, ne voulaient qu’une modification (i) dans le gouvernement, cherchèrent à faire porter par l’assemblée nationale un décret qui, réprimant l’effervescence populaire, eût laissé les représen- tans du peuple exposés sans défense aux attaques du despotisme, encore armé d’une grande puis- sance. Ce ne fut pas sans peine que Mirabeau para ce coup ; et ce n’est pas ini des moindre services qu’il ait rendus à la révolution. Il opposa à ces crimes récens du peuple les crimes anciens et nouveaux des despotes de toute espèce, qui avaient poussé la multitude à cet excès de rage. Il s’étonne que la prise de la Bastille et la révélation de tant d’atrocités des ministres n’aient pas rendu le peuple aussi cruel qu’eux mêmes. « La colère du peuple, s’écrie-t-il ! Ah ! si la colère du peuple est terrible, c’est le sang froid du despotisme qui est atroce ; ses cruautés systématiques font plus de malheu- reux en un jour que les insurrections populaires n’immolent de victimes pendant des années. Le peuple a puni quelques-uns que le cri public lui désiijnait comme les auteurs de ses maux. Mais qu’on nous dise s’il n’eut pas coulé plus de sang dans le triomphe de nos ennemis, ou avant que la victoire fut décidée ! »
(i) Voyez le discours de M. Lalli-Tolendal, dans la séance du Il juillet 1789. DR en \M FORT. 35 I
VINGT-DEUXIEIVIE TABLEAU.
Service à Saint-Tacqnes-THôpifal, le 5 aoiit 1789, en l’iioiinenr de ceux qui sont nioits au siige de la Bastille. — iJermon de l’abbé Fauchet.
Ij’assfmbtïe nationale, après avoir échappé au pièoe qu’on lui tendait, après avoir refusé de qualifier de rébellion les mouvemens populaires, ne sentit pas moins la nécessité de mettre fin à la terrible dictature que venait d’exercer le peuple, et qui ne pouvait se prolonger sans que la société fût dissoute. Elle adopta la proclamation pro- posée par M. Lalli-Tolendal, sagement amendée, et qui n’était plus qu’une invitation à la paix. INIais ce moyen de douceur fut accompagné de toutes les mesures qui pouvaient le rendre efficace. Le même orateur qui l’avait conseillé, fit sentir que la cause principale du désordre de Paris, était l’existence illégale du pouvoir des électeurs, com- mandant sans délégation, après que leur mission était consommée, d’où résultait dans les districts une lutte d’opinions, une suite de décisions con- tradictoires, et par conséquent une véritable anarchie. Le remède à ce mal et à ceux qui en dérivaient, ne pouvait être que dans la création d’une municipalité capable en même temps d’of352 OEUVRKS
f’rir un modèle à toutes celles du royaume. IVIais comme une bonne organisation municipale ne pouvait être l’ouvrage d’un jour, il proposait l’é- tablissement provisoire d’un conseil de la com- mune ; et cet avis fat adopté. Les électeurs re- noncèrent à leurs fonctions et ne devinrent que les adjiidans officieux des nouveaux représentans du peuple de Paris légalement élus. Dès -lors, tout tondit à l’oidre. Le maire et le comman- dant de la milice parisienne sollicitèrent une nouvelle élection plus régulière. Les pouvoirs civils et militaires furent distincts et séparés. Plusieurs abus furent réformés en peu de jours ; et Paris fut plus agité par les nouvelles des désor- dres commis dans ses environs, que par ceux qui se commettaient dans son sein. La s;arde nationale se formait, se disciplinait ; toute la jeunesse ac- courait à ses exercices ; et, comme si déjà la gé- nération naissante eut senti que la liberté ne se maintenait que par les armes, les exercices mili- taires se multipliaient par-tout, devenaient l’oc- cupation d’un grand nombre de citoyens, et se reproduisaient dans les jeux de l’enfance. Ces jeux embellissaient les jardins et les lieux publics, et faisaient succéder des tableaux plus rians aux scènes turbulentes qui venaient d’affliger les yeux et l’imagination. Les églises retentissaient d’actions de grâces sur la prise de la Bastille. Des proces- sions de jeunes filles, souvent agréables, bien vêtues et ornées d’un extérieur modeste, allant à DE CIîAMFORT. 5j5
Sainte-Geneviève, étaient rencontrées par un ba- taillon de jeunes guerriers, qui s’arrêtaient pour les laisser passer, tandis que de nombreux spec- tateurs, soit dans les rues, soit du liaut des fenêtres, témoignaient leur joie par de vifs applaudissemens. Les fréquentes promenades des citoyens à la Bastille, dont les hautes murailles décroissaient tons les jours, renouvellaient sans cesse le plai- sir de cette conquête. On s’occupait de ses vain- queurs, de ceux qui avaient été tués dans le com- bat, du sort de leurs veuves, de leurs enfans; et la reconnaissance particulière prévenait les mar- ques publiques de la reconnaissance universelle. Enfin, le moment arriva où la patrie put com- mencer à s’acquitter. Les représentans provisoires de la commune, après avoir satisfait à des devoirs encore plus pressans, aux soins de la sûreté géné- rale, ordoiuierent un service et un éloge funèbre consacrés à la mémoire des .citoyens morts à la prise de cette forteresse et pour la défense de la patrie. Tout fut remarquable et imposant dans cette solennité, qui fut célébrée dans l’église pa- roissiale de Saint-Jacques et des Saints-Innocens. Mais ce qui était entièrement nouveau, c’est que l’orateur avait lui-même contribué en quelque soite à la conquête qu’il célébrait : il s’était trouvé au milieu d ceux dont il honorait la mémoire ; et quoique revêtu du caractère de prêtre, il avait, en courant le même péril, déployé le même cou- rage et montré la même intrépidité.
II. 23 354 OEtlVllFS
I.e ton de son discoiirs fut nouveau comme !•" sujet et l’occasion : c’était le cri de joie de la li- berté triomphante ; c’était ia promulgation de ses maximes au nom de ia re’!igi.)n et dans la chaire de vérité ; c’était l’histoire îles crimes du despo- tisme étonné d’être attaqué par im ju’étre, plus étonné encore de voir tourner contre ia tyrannie les armes que jusqu’alors elle avait osé chercher dans le christianisme et dans les livres saints. On sait quel avantage elle avait tiré de ces mots ; Rendez à César ce qui est à César. » OliI, s’écrie l’orateur: mais ce qui n’est point à lui, faut-il aussi le lui rendre? Or, la liberté n’est point à César, elle est à la nature humaine. Le droit d’oppres- sion n’est point à César, et le droit de défense est à tous les hommes. Les tributs, ils ne sont au prince que quand les peuples y consentent : les rois n’ont droit dans la société qu’à ce que les lois leur accordent,. et rien n’est à eux que j)ar la volonté publique qui est la voix de Dieu.» L’o- rateur accuse d’impiété les faux docteui’s qui ont perverti le sens d’un grand nombre de passages des saintes écritures. «Qu’ils ont ’ait demalau monde, les faux interprètes des divins oracles, quand ils ont voulu, au nom da ciel, faire ramper les peu- ples sous les volontés arbitraires des éliefs ! Ils ont consacré le despotisme ; ils ont rendu Dieu complice des tyrans ; c’est le plus grand des crimes.» Il combat ces faux docteurs ])ar d’autres passages de l’écriture plus convainquans et vieDE CHAMFORT. 355
torieux. Il étallit que la révolution française, pour être crue de ia pliilosophie, n’en est pas moins ordonnée dans la religion et dans les plans de la providence. Il ose rendre à cette philoso- phie, si calomniée jusqu’alors, l’hommage qui lui est dû. « 11 faut le dire, et très-haut, et jus- » ques dans les temples : c’est la philosophie qui « a ressuscité la nature ; c’est elle qui a recréé l’es- » prit humain et redonné un cœur à la société. » L’humanité était morte par la servitude ; elle » s’est ranimée par la pensée. Elle a cherché en » elle-même, elle y a trouvé la liberté. Philoso- » plies, vous avez pensé ; nous vous rendons » grâces. Représentans de la patrie, vous avez » élevé nos courages : nous vous bénissons. Ci- » toyens de Paris, mes généreux frères, vous avez » levé l’étendard de la liberté ; gloire à vous ! Et » vous, intrépides victimes qui vous êtes dévouées » pour le bonheur de la patrie, ah! recueillez » dans les cieux, avec nos larmes de reconnais- » sauce, la joie de votre victoire ! »
Ce n’est pas le seul endroit du discours où l’o- rateur, enflammé de son enthousiasme pour la liberté, paraît porter envie aux victimes qu’il cél( bre. On voit qu’il serait tenté de dire, comme Périclès dans une occasion presque semblable, aux veuves et aux en fans des morts : « Je voudrais » vous consoler, mais je ne puis vous plaindre.» Paroles sublimes dont le senîimeat éiait dans l’ame du prédicateur français, sans être exprimé ?)C)G OEUVRES
par sa bouche. C’est bien à lui qu’on peut appli- quer plus particulièrement le bel et heureux texte de son sermon : vous êtes appelés à la li- berté, (i)
On peut juger de l’effet de ce discours sur un auditoire dominé des mêmes passions, du même esprit que l’orateur. Une couronne civique, for- mée sur-le-champ par l’enthousiasme de ses audi- teurs, couvrit sa tête au milieu des applaudis- semens : un héraut la porta devant lui jusqu’à l’hotel-de-ville, où il se rendait, entouré de tous les officiers du district, entre deux compagnies qui marchaient tambour battant et enseignes dé- ployées. Image de la pompe et du cortège qui, plus d’une fois dans les pays libres et chez les anciens peuples, attestaient ou récompensaient le triomphe ou le service de l’éloquence.
C’était un moment bien remarquable dans l’his- toire de nos mœurs, que celui où la louange publique, jusqu’alors réservée parmi nous aux rangs, aux noms, aux places ou à la naissance, était décernée à des ictimes inconnues, à des hommes obscurs, dont le plus grand nombre était re\êtu, dont même il était à peine couvert, des livrées de l’indigence ; c’était arracher à l’or- gueil celui de ses privilèges exclusifs auquel il était le plus attaché ; c’était d’avance mettre le peuple en possession de cette égalité décrétée
(i) Vos enim ad liberCatem vocati estis. S. Paux. DF’irilAJFORT. 357
bi(Mitôt après. Quel triomphe, s’ils eussent osé le prévoir, quel triomphe pour les philosophes dont les vœux l’avaient appelée, dont les écrits la préparaient depuis quarante ans! Qu’auraient-ils dit de ce changement subit et imprévu? Qu’au- rait dit Voltaire, lui qui crut affronter le dan- ger d’un ridicule, et se vit contraint d’employer les plus grands ménagemens, quand il osa s’é- lever contre l’usage de ne célébrer après leur mort que ceux qui ont été, pendant leur vie, donnés en spectacle au monde par leur élévation, quand il osa réveiller la cendre de ceux qui ont été utiles? C’est ainsi qu*il s’énonce dans l’exorde de l’éloge funèbre consacré à la mémoire des offi- ciers morts dans la guerre de 1741- C’était alors une hardiesse de louer des hommes qui n’avaient été ni princes, ni maréchaux de France, qui n’a- vaient été que des officiers. Et les soldats... Ilélas! dans cet éloge, ils sont qualifiés de meurtriers mercenaires, à qui l’esprit de débauche, de liber- tinage et de rapine a fait quitter leurs campagnes, qui vont et changent de maîtres, qui s’exposent à la mort pour un infâme intérêt. «Tel est, dit Voltaire, tel est trop souvent le soldat. » Oui, grand homme : mais à qui la faute ? vous le saviez bien. Vous ajoutez : «Tel n’est point ïof/icier ido- lâtre de son honneur et de celui de son souverain, bravant de sang froid la mort avec toutes les rai- sons d’aimer la vie, quittant gaîment les délices de la société, pour des fatigues qui font frémir la 358 OTUVRFS»
nature. «Et le soldat ?. . La nature ne frémitdonc pas pour lui ? et s’il n’a pas quitté pour les combats les délices de la société, mais seulement son hameau d’où l’ont chassé sa misère et la t\ rannie du gouvernement, est-ce une raison pour être avili par nous, pour servir de contraste à l’of- ficier, pour rehausser la gloire de ces ducs, comtes et marquis, les seuls dont on trouve les noms dans cet éloge funèbre qui, selon vous, ont tout fait, qui ont teint de leur sang les champs de Fontenoi, les rivages de l’Escaut et de la Meuse, qui ont couru à la mort, non pour être pavés, mais pour être regardés de leur sou- verain? Etre regardé du souverain est beau sans doute : mais être pa\é quand on vous a tout pris, quand on vous a enlevé tous les moyens de substenter une misérable vie, c’est luie né- cessité plus déplorable qu’avilissante. Et puis ces officiers qui ne servent que pour l’honneur !,.. On a su depuis qu’à cet honneur l’Etat ajoutait plus de quarante-six millions ;et quarante-quatre suffisaient pour la paye de deux cent mille soldats.
attendri sur le sort de ses chers officiers, Vol- taire s’étonne et. s’afflige de l’indifférence avec laquelle les Labitans de Paris apprennent le gain d’une bataille achetée par un sang si précieux. ■ — Ah! pourquoi cette indifférence, qu’il taxe d’ingralitude ? Lui-même savait bien que cette guerre, fruit des cabales de deux intrigans, des DK rHVMFORT. Sf)
deux Belle-Islo, qni font violence à la faiblesse d’iiii vieux nnnistre et à la jeunesse d’un roi sans volonté, ne pouvait intéresser la nation. Quel titre avaii’ut à la reconnaissance publique ceux qui mouraient j)our servir une pareille cause ? Qi’y avait-il dans cette guerre, évidemment in- juste, qui pût intéresser les Français au sort des victimes d’un caprice ministériel? Lui-même voyait dans la cajMtale des bommes qui formaient hautement des vœux pour le succès des armes de la reine de Hongrie ; protestation solennelle contre les fartes d’un gouvernement égaré. Ah ! le peuple n’est point ingvat;etsa froideur sur de certains services qu’on prétend quelquefois lui avoir rendus, naît pour l’ordinaire d’un sentiment peu développé, mais juste, qui lui apprend qu’on ne Ta pas en effet servi. A t-il été froid sur le sort des vainqueurs de la bastille et dans le triomphe de l’orateur qui les a célébrés ? A-t-il été froid et in- différent, dans tout le cours de la révolution, pour ceux qui se sont montrés constamment ses amis ? Et s’il s’est détaché enfin de quelques idoles qu’il avait troj) légèrement affectionnées, combien de tenjps n’a-t-il pas fallu pour le détromper, pour dissiper une illusion chérie et renverser l’autel sapé par ceux même auxquels il l’axait impru- demment érigé!
Les honnvmrs rendus dans un district à la mé- moire des citoyens tiiés à la Bastille, se renou- velèrent dans un grand nouribre d’églises de la 36o OEUVRES
capitale ; et par tout ils excitèrent le même en- tlioiisiasme. Ils élevèrent l’âme du ]’>enple, ils entretinrent et échauffèrent le patriotisme, le marquèrent du sceau de la religion. La chaire de- vint en même temps une espèce de tribime où l’on parla au peuple de ses droits en lui pariant de ses devoirs. Des prédicateurs éloquens se por- tèrent eux-mêmes les délateurs de tous les ab:is du sacerdoce. Ils rendirent, comme l’abbé Fau- chet, hommage à la philosophie, qui la première avait attaqué les abus, et qui peut-être n’avait attaqué la religion que parce que le clergé s’effor- çait d’identifier la religion avec ces abus scanda- leux. On prédisait, on annonçait qu’elle allait renaître triomphante et plus pure; et c’était un des bienfaits de la révolution. Les principes qui l’avaient, préparée éfaient consacrés dans i’Evan- gile par les maximes d’égalité et de fraternité que l’opinion publique appelait à devenir la base de la constitution dont allait s’uccupcr l’assemblée nationale. Cette égalité, cette fraternité, recom- mandées si fréquennnent dans l’Evangile, étaient le principal caractère du christianisme primitif; et la révolution nous y ramenait. Telles étaient les maximes débitées alors dans les chaires par les prêtres, dont plusieurs sont restés fidèles à leurs principes, tandis que d’autres, qui d’abord les avaientrêcliées, les ont ensuite combattues par d’autres textes de l’écriture, après que les repré- sentans du peuple ojit eu déclaré biens nationaux m- cnA]\TroKT. 36 1
les biens de réglisc, c’est-à-dire du clergé; car dès loiin-tenips le clergé se croyait régiise, coVnme la noblesse se croyait la nation.
VINGT-TIlOISIEI\IE TABLEAU.
Émeute populaire à l’occasion du transport d’un bateau de poudre. Danger du marquis de la Salle.
Ijv révolution n’est l’ouvrage d’aucun homme, d’aucune classe d’hommes ; elle est l’œuvre de la nation entière. C’est ce que disait Mirabeau, en châ- tiant la vanité de quelques-uns de ses adversaires, qui osaient se croire les auteurs d’une révolution dont ils n’avaient été que les instrumens, et pour la plupart les instrumens aveugles. Le peuple seul l’avait commencée, le peuple la soutenait, et de- vait seul la finir. Un heureux instinct semblait le rappeler sans cesse au sentiment de cette vérité. Il semblait se dire ; « Je suis en guerre avec tous ceux qui me gouvernent, qui aspirent à me gou- verner, même avec ceux que je viens de choisir moi-même. Je dois me défier d’eux, parce que je me suis vu forcé encore de les choisir dans les classes intéressées à me tromper. Je surveillerai tout, et je ne m’en rapporterai qu’à moi. » C’est surtout à l’égard des armes et des muniGl OEUVRES
tiuîis que le perple manifestait sa défiance et son inquiétude : Texpérience a montré depuis com- bien elles étaient ft.ndées. De pareilles disposi- tions, liécessaires, inévitables, et sans lesquelles la révolution eût échoué, devaient sauver la France ; mais elles devaient aussi occasionner pas- sagèrement les plus grands désordres. Elles don- nèrent lieu à dr’s méj)ri.#s fâcheuses, à des catas- trophes funestes. Peu s’en fallut que la scène qui fait !e sujet de ce tableau n’augmentât le nombre de ces victimes malheureuses, et ne privât la pa- trie d’un citoen respectable qui l’avait servie avec zèle.
Paris était dans la joie depuis vingt-quatre heures, *etja ais chez aucun peuple laliégresse publique n’avait eu une cause au.ssi uTmorable : c’était l’abolition de îa servitude féodale, pronon- cée par un décret ; c’était la destruction de tous les pri iîéges sous lesq’ieis la France gémissait depuis tant de siècles; enfui, c’était cette fameuse nuit, ap})elée depuis la /mit des sacri; ces. Le peuple, ai! milieu de cette juste ivresse, ne veil- lait pas moins à tout ; et ces nouveaux succès ne le rassuiaient pas. Quelques citovens voient pas- ser un bateau au port Saint-Paul : ils s’informent de i-’A cargaison. Ou leur répond que c’étaient des poudres et des munitions, qui venaient d’être ti- rées de larsena], et d(»nt la destination était pour Essone. On s’alarme ; le peuple se rassemble, le tumulte s’accroît, les esprits s’échauffent. On DF rTTAMFOÏlT, 363
mande ceux à qui la garde des munitions de l’ar- senal est confiée. Ils montrent leur ordre, et cet ordre est sifné de lu Sulle pour le marquis de la Favette. Aussitôt M. de la Salle est un traître. On court en Coule à la Grève, «on demande sa tète; on prépare le fafal réverbère. Heureusement M. de la Salie n’était point à l’hotel-de-ville. Il s’y ren- dait dans sa voiture, lorsque, retardé dans sa route par la multitude qui remplissait la rue, il demande q’iel était le s;ijet-de ce tumulte. On lui dit, sans le connaître, qu’un en veut à un traître, au marquis de la Salle. 11 dissimule sa surprise et sa craiate, descend de sa voilure et va chercher un asile chez un ami.
Cependant le peuple parcourt tous les apnar- temens de l’hôtel-de-ville, enfonce toutes les por- tes, visite les coins les plus obscurs, et cherche même sous la cloche de l’horloge. En vain leur attestait-on l’innocence de M. de la Salle ; en vain leur expliquait-on cet ordre et la cause de cet ordre, que cette pondre était d’une qualité infé- rieure, qu’on l’échangeait contre une poudre d’une meilleure espèce attendue d’Essone, que cette mauvaise qualité de poudre, appelée poudre de traite (i) Poudre de traître s’écrient quel- ques forcenés ; et cette cruelle plaisanterie, en cir-
(i) Ou appelle pourlre de traite une espèce de poudre particu- lière qui n’a presque point de portée, et qu’on réserve pour le com- merce de la côte de Guinée, pour la traite des nègres. 364 OrUVRKS
cïiaiît, augmentait encore la fureur de la multi- tude.
Le général la Fayette, qui avait été appelé pour expliquer l’ordre donné en son nom par M. le marquis de la Salle, et qui n’avait pas donné cet ordre, se trouva justifié; mais il augmentait le pé- ril de son lieutenant. 11 s’en tira avec habileté. Il parut entrer dans le ressentiment du peuple, fit chercher l’accusé, gagna du temps, donna diffé- rens ordres et attendait le retour de ceux qu’il en avait chargés. La nuit avançait, dit M. Dussault, témoin oculaire de cette scène, et les esprits n’en étaient pas moins agités dans notre salie On y voulait du sans;. Les cris de la Grève augmentaient la terreur parmi nous ; et déjà les imaginations ardentes de quelques-uns de nos collègues se re- présentaient les ombres sanglantes des Foulan et des Berthier errantes dans notre salle.
En cet instant, un sergent vint parler à l’oreille de M. la Fayette. « C’en est assez, dit le géîiéral. Mes amis, ajoutc-t-il, vous êtes fatigués, et je n’en puis plus; croyez-moi, allons nous coucher tran- quillement. Au reste sachez que la Grève est libre maintenant. Je vous jure que Paris ne fut jamais plus tranquille; allons, que l’on se retire en bonnes gens. ’>
A ces mots plusieurs s’élancent vers les fenêtres : ils regardent, et sont consternés de ce qu’ils voient, l’ordre rétabli h leur insu. Au lieu de ceux qui les appuyaient, qui les excitaient, ils ne voient DE CIIAMFORT. 365
})liis que de nombreux détachemens arrivés de différens dictricts, des casernes des gardes-fran- çaises et de celles des gardes-suisses. « Toutà l’heure ils nous investissaient, et ce sont eux qui se trouvent investis : comment cela s’est-il donc fait, disaient-ils ? » Et ils en furent confondus.
M. de la Fayette reprend la parole ; et après leur avoir parlé comme à de bons amis, ils défi- lèrent tous en applaudissant et le comblant de bé- nédictions.
La conduite que tint en cette occasion la Fayette augmenta beaucoup la confiance que l’on avait en lui, et accrut considérablement son influence sur le peuple. C’était alors un bonheur ; et les maux de l’anarchie eussent été trop intolérables, sans la sorte d’empire qu’il obtint sur la multi- tude. Il avait été réservé à ce jeune homme de servir en Amérique la liberté qu’il n’aimait pas, et de rapporter en France une réputation assez peu méritée, qui le mit, quelques années après, à la tête de la garde nationale parisienne. Tel était l’éclat de cette réputation, que, dans la con- currence pour cette place, son nom seul avait écarté celui d’un vieux militaire, connu par d’an- ciens services, et, ce qui est plus remirquable, par des services tout récens rendus à la révolution. M. de la Salle se crut honoré de servir sous les ordres de la Fayette, qui, pour accepter cette place, avait attendu ceux de la cour, ou du moins sa permission. Ainsi, aux suffrages des amis de 3CG OEUVRES
la liberté qui voulaient pour chef militaire un homme d’un nom célèbre, il avait réuni ceux de la minorité de la noblesse, flattée de voir un homme de sa classe à la tête de la force armée, enfin ceux des ministres et des courtisans, qui supposent que l’amour de la liberté dans un noble n’est pas une passion dominante et indomtable. Le temps a prouvé qu’ils ne se trompaient pas. Ce la Fayette, que nous venons de voir applajidi, béni par le peuple en l’y 89, aujourd’hui, en i’C)2... O abyme du cœur humain ! ô contraste révol- tant ! le héros prétendu de la liberté, dès long- temps traître envers elle, vendu en secret à des rois, même en les offensant, forgeait ses propres chaînes en croyant préparer celles du peuple ! L’élève de Waghinston, qui, deux ans aupara- vant, avait envoyé à son maître les clefs d’une bastille française, se voit par une suite de ses tra- hisons dévoilées, conduit honteusement dans une bastille prussienne, vil jouet des rois dont il pou- vait être la terreur! Méprisable et insensé mor- tel, né pour faire voir que la gloire a ses caprices ainsi que la fortune, qu’elle peut quelquefois n’être qu’un présent du hasard, ei tomber, comme tout autiîe lot, entre les mains d’un être nul, sans talens et sans caractère! Que peiisent, que disent maintenant les Américains, en apprenant les cri- mes et même les bassesses de la Fayette, eux qui partout, sous leurs yeux, sous leiu’s pas, retrou- vent des monumens de sa gloire ? Des bourgs, des DE CH\’\IFOFvT. STt’y
villes, des contré; s entières portent son nom et s’en croient honorées! Le garderont-elles, ce nom aujourd’hui méprisé en Europe ?... O Washington, prends pitié de ton élève ; épargne-lui la perpé- tuité de cette gloire mensongère, qui n’est plus pour lui qu’un outrage et le garant de son im- mortel déshonneur.
VINGï-QUATRIEr.IE TABLEAU.
Canons enlevés de di’"(rons cliàtenux et transport ’s à Paris. Etat de la capitide. Effets de l’abolition subite des droits féodaux.
IMous avons, dès le commencement de cet ou- vrage, présenté la révolution sous l’aspect d’une guerre sans trêve, d’un comhat à mort entre des maîtres et des esclaves. C’est en effet à quoi se réduisait cette grande question. Mais, par mal- heur, ces maîtres et ces esclaves étaient confon- dus sous le nom générique de Français; et voilà ce qui faisait illusion au peuple. De plus, il voyait dans les différentes classes de ses oppres- seurs un grand nombre d’iiommes ennemis du gouvernement; et dès lors le peuple était porté à les croire ses amis.
Parmi ces prétendus amis, les uns, convaincus de la nécessité d’un grand nombre de réformes 368 OEUVRES
plutôt que d’une révolution complète, voulaient, pour la nation, une certaine mesure de liberté dont ils espéraient se rendre les arbitres : d’au- tres, redoutant les violences de la cour, que dès le commencement de la révolution ils avaient outragée, voulaient une constitution ferme et stable qui les mît à l’abri de ses vengeances ; mais en désirant cette constitution, plus pour leur sû- reté personnelle et pour le succès de leur ambi- tion que par amour poiu* la liberté, ils comptaient sur la dépravation des mœurs publiques, qui corrompant la liberté dans sa source, la rendrait illusoire en retenant le peuple dans une abjection servile à l’égard des grands propriétaires, c’est- à-dire en général, des nobles. Le mépris pour le peuple, maladie incurable de la noblesse fran- çaise, ne lui permettait pas d’admettre, comme praticable en France, une liberté fondée sur la seule base vraiment immuable, l’égalité absolue des c toyens.
Telles étaient, à l’ouverture des états-généraux et au commencement de l’assemblée nationale, les dispositions de ceux qui se portaient pour amis du peuple, connus alors sous le nom de minorité de la noblesse. Mais après la prise de la Bastille, après la chute subite du despotisme et la fuite de ses agens, lorsque Tanarchie eut ouvert un libre cours à la licence, au brigandage, à l’incendie des châteaux, tous les nobles, de quelque parti qu’ils fussent, saisis d’une égale terreur, sentirent égaleDE CHA.MFORT. 369
ment la nécessité de désarmer la vengeance d’un peuple échappé tout-à-coup de ses chaînes. Il iiillait chercher à le calmer, à l’adoucir. Sans doute ce n’est point calomnier la chevalerie française, ni même le cœur humain, de penser que ce senti- ment d’une crainte commune, d’un intérêt com- mun, ait préparé et en quelque sorte commandé l’abolition soudaine des droits féodaux, la renon- ciation à des privilèges odieux, l’égale répartition des impots proportionnelle aux revenus, enfin tous ces actes d’équité, qu’on a déshonorés, di- sait Mirabeau, en les appelant des sacrifices. Quels que soient les noms qu’ils méritent, ils furent d’a- bord acceptés comme tels dans la capitale : ils ex- citèrent une reconnaissance, une admiration uni- verselle, un enthousiasme égal à celui qui avait saisi l’assemblée nationale dans la séance de cette nuitmémorable du 5 août. La joie remplissait tous les cœurs, brillait dans tous les yeux. Les citoyens s’abordaient, se félicitaient, s’embrassaient sans se connaître : on eût dit, en voyant cet échange de sentimens affectueux, que la suite de la révolu- tion ne pouvait plus désormais amener ni périls ni malheurs. Mais bientôt cette première efferves- cence se dissipa, et on s’apperçut que la nature des choses n’était pas changée. Le peuple conçut que, si l’assemblée venait de renverser le colosse féodal, il n’était pas brisé ; et il se chargea de ce soin. La secousse que les nouveaux décrets venaient de donner à la France, pour être salutaire, n’en était II. 24 3’70 OELVIliiS
pas moins violente, et dans peu de jours elle se communiqua jusqu’aux extrémités de l’empire. Presque partout elle fut terrible. Les haines par- ticulières, irritées encore par les dissentimens po- litiques, se portèrent à des excès difficiles à imagi- ner; et l’histoire, un jour poiuvue de preuves sufiisantes refusées aux contemporains, flétrira des noms connus, en révélant le secret de certains crimes qui. d’abord n’ont dû être imputés qu’à des hasards malheureux ou à des bîigands vulgaires.
L’abolition des droits exclusifs de chasse mit le fusil à la main d’un million de paysans; et de ce qu’on n’avait plus le droit de les faire dévorer par le gibier, ils en conclurent qu’ils avaient le droit de le poursuivre sur les terres d’autrui. Ce fut un des fléaux des environs de la capitale: il s’y com- mit les plus grands désordres, les paysans cherchan t moins encore à se délivrer des animaux qu’à châ- tier la tyrannie de leurs seigneurs. On remarqua dans ce temps un trait de la justice populaire, dans les égards qu’on eut pour les chasses de M. d’Or- léans, distingué, dès le commencement de la ré- volution, par le zèle qu’il montra pour la favo- riser, par son amour pour la hberté, et même pour l’égalité, qui substituée à son nom patroni- mique, a fini par devenir son nom. ( i )
Cette succession rapide d’événements jour- naliers, la plupart afiligeans, cette circulation
(i) Philippe-Joseph EgaUté. Dr CHAMFORT. 3’-|
non moins prompte de nouvelles vraies on fausses d’un bout (le l’empire à l’autre, accroissait par- tout la fermcnlation; mais c’est à Paris que cet efïet était ieplus sensible. L’ardeur et l’activité du peuple pour saisir partout des armes était pres- que aussi vive que lorsqu’il avait à repousser les satellites qui assiégeaient Paris : c’était surtout les canons qu’il désirait le plus passionnément de pos- séder; c’est la meilleure des armes et la meilleure des raisons ; c’est la raison des rois, et il voulait en faire la sienne. Quand il avait fait quelques nouvelles conquêtes en ce genre, il les défendait même contre ses chefs, même contre la Favette, qui se rendit suspect en voulant que Jes districts de Paris lui remissent leurs canons, sous prétexte de les rendre plus utiles et de former im parc d’artillerie. Il s’était passé peu de jours, depuis la révolution, que le peuple n’eût formé quelque entreprise, fait des voyages dont le but était la prise de quelques canons. Choisy-le-Roi fut dé- pouillé des siens, quoique le roi, depuis sa visite à riiotei-de-viile, fût censé a\oir fait la paix avec Paris. Ceux de Chantilli étaient de bonne prise, le possesseur de ce château étant alors en guerre ou- verte avec les Parisiens, en attendant qu’il v fût avec tous les Français. L’Isle-Adam, maison de M. de-Conti, en possédait dix-sept : on les enleva, tandis que ce prince ( il l’était encore ) fugitif, poursuivi, ayant erré plus de soixante heures dans les bois, se sauvait avec peine du rovaiinie. ’Jl OEUVRES
où il rentra quelques mois après, devenu simple citoyen, presque aimé du peuple, qui, depuis son retour, lui a pardonné ses anciennes vexa- tions de chasseur et ses vieux péchés de prince. Le château de Broglie paya aussi en. canons son contingent à l’artillerie parisienne : c’était une bien petite expiation du crime de celui qui avait commandé l’armée contre Paris ; ce n’était même qu’un léger dédommagement du tort qu’il venait de faire encore plus récemment à la révolution, en faisant enlever de Thionville des fusils, des armes et des munitions de toute espèce, dont il disposa d’une manière peu favorable à la liberté. Limours, château de madame de Brionne, four- nit de même quelques pièces d’artillerie : ce n’était pas trop pour la mère de M. de Lambesc. Enfin des détachemens de l’armée parisienne visi- tèrent plusieurs châteaux, appartenans non plus à des princes, à des maréchaux de France, à des lieutenans-généraux, mais à des financiers, à des millionnaires qui les avaient légalement conquis sur les descendans des ces guerriers, et qui, par une vanité assez mal entendue, y avaient laissé des canons pris dans les batailles par leurs illus- tres devanciers.
La Fayette était obligé de donner des ordres pour ces différentes expéditions, qui étaient supposées lui plaire, le peuple n’ayant point encore de justes sujets de défiance contre un homme qui, l’un des premiers, avait apporté des Etats - Unis cette I
DE CHAMFORT. "jZ
phrase triviale en Amérique, mais neuve alors chez nous, que V insurrection est le plus saint des deirOirs. On a \u de quel usage ont été depuis tous ces canons, lorsqu’il s’est agi d’envoyer des détachemens à de grandes distances pour faire cesser les désordres excités par les aristocrates ; désordres qui eussent en effet été très-dangereux, s’il n’y eût eu pour les réprimer que des canons ministériels et non pas des canons populaires. Nous remarquerons à ce sujet ce qui a été observé dans im £:rand nombre de circonstances depuis la révolution, que l’instinct du peuple l’a mieux conduit que ne l’eût fait la raison plus ou moins éclairée de la plupart de ses chefs, même les mieux intentionnés. Que fût-il devenu en effet si, tandis qu’il était forcé à laisser entre les mains d’un pouvoir exécutif, son mortel ennemi, la dis- position d’une grande force armée, il n’eût créé en quelque sorte, dans son propre sein, un se- cond pouvoir exécutif vraiment à ses ordres, une autre force armée vraiment la sienne . capable de repousser la portion de puissance nationale en- core placée sous la main de ses adversaires? Mais c’est là, disait-on, une doctrine d’anarchie. Qui en doutait? et qui doutait aussi qu’il ne fallût opter entre Tanarchie et la servitude? Qui ne vovait que les fautes du roi constitutionnel, en perpétuant les désordres, forceraient la nation à marcher vers une liberté complète, tandis que le retour prématuré de l’ordre ramènerait infail874 OEUVRES
libiement le despotisme, incorrigible par son es- sence, par sa nalin’c?
Toutes ces courses, ces prises de canons, e pé- ditions plus bruyantes que militaires, ne servaient pas moins à entretenir l’ardeur du peuple. La rentrée dans la capitale était une fête, un triomphe. Indépendamment des canons, les dépôts d’armes cachées qui s’y trouvaient, manifestaient des in- tentions menac antes qui commaîîdaient au peuple une surveillance nouvelle. C’est Mna des causes qui empêchèrent la renonciation aux droits féo- daux d(; ramener le calme comme l’avaient an- noncé les deux membres de la noblesse qui la prooosèrent : elle servit seulement à prévenir de plus gran s malheurs. Otte proposition honora ceux qui l’acceptèrent; elle rendit cliers au peuple ceux qui la firent. On crut à leur patriotisme, en les vovant aller au devant d’une nécessité qui ne paraissait instante qu’à la classe peu nombreuse des yeux éclairés et pénétrans. Après une telle démarche, on les crut dignes de marcher au moins du même pas c]ue la révolution, quel que loin qu’elle put aller. JMais il était de ia destinée des nobles français de présenter à peine quelques hommes capables de la suivre jusqu’à son dernier terme, c’est-à-dire, jusqu’à l’égalité réelle, sentie, réduite en acte. C’est un plaisir qui n’est pas in- digne d’un philosophe, d’observer à cjuelle période de la révolution chacun d’eux l’a délaissée, on a pris parti contre elle. Tel l’a suivie ou acconq)aDE CriAMF.HT. Sy.
gnée après le veto suspaiisif, qui IViit abandonnée si le roi n’eût été en possession de ce beau privi- lège, devenu bientôt après la cause de sa ruine. Tel autre vient de quitter ia France à la destruc- tion de la royauté, qui, passant condaninalion sur la royauté liéréditaire, fut demeuré Français si on eût établi la royauté élective. Les préjugés, l’habitude, Tirrédexion eîitraînèrent ceux que l’intérêt personnel n’avait pu dominer. Sous cet as])ect, purement moral et philosophique, la ré- volution a fourni des faits qui, dans l’espace de peu de mois, ont plus avancé un observateur dans la connaissance de l’homme, que ne l’eussent pu faire vingt aimées dans la société, à toute autre époque. Que dire en voyant la Fayette, après la nuit du 6 oct(;L>re, se vouer à r.îarie-x\ntoinette, et cette même Marie- Antoinette, arrêtée à Va- rennes avec son époux, ramenée dans la capitale, et faisant aux Tuileries la partie de whist du jeune Bai’nave? Tous ces faits ont étonné les contempo- rains : mais combien eussent-ils été plus surpris, s’ils eussent su que la Fayette, complice de la fuite du roi, avait placé lui-même dans la voiture et sur les genoux de la reine le jeune prince royal, qu’en ce moment il appelait M. le Dauphin! Tous ces faits, plusieurs autres non moins étranges et encore presque ignorés, confirmeront, en se dé- couvrant, une vérité déjà sentie des Français, c’est que la liberté ne date vraiment pour eux que du jour où la royauté fut abolie. 376 OEDVRliS
VINGT-CINQUIÈME TABLEAU.
Besenval conduit et enferme dans un vieux château-fort à Brie- Comte-Robert, escorté par la Basoche, le ïo août 1789.
Li’evénement qui fait le sujet de ce tableau tient à des faits antérieurs, que nous avons été contraints de laisser derrière nous. Peu important par lui-même, il le devient par les circonstances qui l’accompagnent, et par l’évidente manifestation d’un grand changement dans l’esprit des Parisiens, par la preuve du progrès des idées publiques, nécessaires à l’établissement de la liberté. On put s’apercevoir que, si le peuple de Paris conservait encore du penchant à l’idolâtrie pour certains in- dividus, il était du moins capable de les juger; que s’il pouvait être un moment entraîné par les mouvemens irréfléchis d’une sensibilité drama- tique, il pouvait aussi, en revenant à lui-même, protester, avec le sang-froid de la raison, contre l’illusion faite à sa sensibilité: enfm on vit que, sans avoir encore des principes, il cherchait du moins à s’en former ; et on put espérer que bien- tôt il unirait au sentiment de la liberté l’habitude .de réflexion qui la maintient et l’affermit.
Le rappel des faits qui donne lieu à ces obser- vations rendra leur application sensible. DE ciiAMFora’. 377
Il faut se reporter au moment où, la terreur ayant saisi tous les suppôts du despotisme après la prise de la Bastille, les d’Artois, les Condc, les Broglie précipitèrent leur fuite hors du royaume. Besenval non moins coupable qu’eux, Besen- val complice dans leurs projets conçus dans les soupers de Trianon et mûris dans les orgies du Temple, n’avait pas le droit de se croire en sûreté à Versailles. Cependant il avait eu l’audace d’y reparaître publiquement pendant plusieurs jours, et d’y braver l’indignation publique. Enfin, aver- ti de ses propres périls, il avait daigné fuir comme les autres et s’était vu arrêté à Yillenauce, sur le chemin de la Suisse, par la milice de la municipalité. C’était l’instant où M. Necker y pas- sait à son retour en France, rappelle par ce même roi qui venait de le bannir de sa cour et de son royaume, et qui depuis avait attendu dans une inquiétude mortelle l’arrivée de ce ministre, par lequel il s’était cru avili et en quelque sorte dé- trôné, ce fameux jour de la séance royale, où le peuple courut en foule chez le ministre, qui n’ayant point paru à cette séance, semblait l’avoir désavouée. On a su depuis qu’un pur hasard avait empêché M. Neclœr dé s’y montrer; et ce n’est pas la moindre singularité de son his- toire, qui, de ce jour surtout, semble apparte- nir au roman. En effet ne tient-elle pas de la fic- tion, cette entrevue de madame de Polignac et de M. Necker à Baie, où tous les deux se rencontrent, 078 Ol’lIVRKS
chassés de la cour et de la France, l’une par la France, l’autre par la cour?
Les jeux du théâtre vont-ils plus loin que ceux de la fortune dans le concours de circonstances qui rapprochent ces deux perionnages, dont l’une dit à l’autre ; « Je vous ai fiait chasser, et je suis chassée à mon tour; c’est moi qu’on bannit, et c’est vous qu’on rappelle. Allez, soyez l’idole de la nation, jusqu’à ce que... » Le ministre n’avait pas long-temps à î’eh-e. Mais si son règne fut court, il fut au moins brillant. Accueilli partout avec l’ivresse de l’enthousiasme, il est instruit dans sa route du danger que court M. de Besenval ; il im- plore pour lui l’indulgence du peuple, il se rend en quelque sorte garant de son innocence. Ce ne fut pas sans doute une médiocre surprise pour M. Necker de voli" la commune de Villenauce ren- voyer cette demande à la décision de l’assemblée nationale, et en attendant retenir le prisonnier sous bonne garde. L’arrivée du ministre à Ver- sailles fut un triomphe, à Paris une fête. Le même sentiment parut animer le roi, l’assemblée natio- nale, Paris, la nation. Il étoit bien difficile que M. Neclier ne crût pas au succès d’une demande qu’il adresserait au peuple. Une absence de dix-sept jours lui avoit dérobé la connoissance de ceschan- gemens rapides dans l’opinion, dans les idées, dans les intérêts variés et mobiles des différens partis; connoissance sans laquelle il est impossible de ne pas s’engager en quelques fausses démarches. DE CIIAMFORT. SyQ
Comment M. r>eclver, entouré de tous les honi- maies des citoyens rassemblés à riiôlel-dc-ville, n’eùt-il pas essayé d’obtenir de leur enthousiasme ce qui lui avoit été refusé par inie municijalité provinciale ? Sa demande, ])rincipalemcnt adres- sée aux électeurs fut accueillie avec transport ; et l’enthousiasme ayant saisi toute l’assemblée, les njots amnistie générale furent proclamés dans la salle, et })ientôt dans tout Paris. Au premier mo- ment la joie fut universelle ; mais bientit après le peuple s’écria que cet exercice de la souveraineté n’appartenait pas à ceux qui se l’étaient arrogé, que le terme marqué aux pouvoirs des électeurs était expiré, qu’ils étaient remplacés par ses repré- sentans provisoires, membres de la commune ; et que ceux-ci même ne pouvaient pas prononcer, au nom de la capitale, le pardon des crimes com- mis contre la nation.
Cette jalousie inquiète que montrait le peuple sur l’emploi, la gradation, les limites des pouvoirs confiés par lui, confondait cette foule d’hommes qui ne pouvaient se persuader que les Français fussent capables de réduire en acte ce dome de la souveraineté nationale, si nouveau pour la plupart d’entre eux, et pour ?.I. Necker lui- même, qui, dans son discoiu’s à la commune, lui avait parlé de la liberté sage dont les Français allaient jouir. Les soixante districts ne voulurent point de cette sagpsse. Ils sentirent qu’elle ten- dait à soustraire au glaive de la loi les cous38o ŒUVRES
pirateurs qui avaient tenté d’étouffer la liberté naissante, et qu’une imprudente amnistie allait ramener triomplians au pied du trône et dans la capitale. Les esprits s’échauffèrent; bientôt la fer- mentation fut au comble. Quelques-uns de ces hommes ardens que dans ces crises violentes on appelle séditieul, mais qui contribuent à rendre les crises salutaires, firent sonner le tocsin comme dans le plus imminent danger de la patrie. Il suffisait de le craindre pour qu’il cessât. Il dis- parut dès qu’on le crut un danger. Les électeurs, effrayés de la terreur générale, motivèrent leur arrêté, et en le motivant, l’annulèrent en quel- que sorte. Ils déclarèrent cju’en exprimant un sentiment de pardon et d’indulgence envers les ennemis de la patrie, ils n’avaient pas prétendu prononcer la grâce de ceux qui seraient pré- venus, accusés, ou convaincus de crime de lèse- nation. Les représentans de la commune allèrent plus loin : ils ordonnèrent qu’on arrêtât Besen- val, jusqu’au moment où l’on statuerait sur son sort. Enfin, l’assemblée nationale, en mettant l’accusé sous la garde de la loi, déclara qu’elle persistait dans ses précédens arrêtés sur la respon- sabilité des ministres et agens du pouvoir exécu- tif, et sur l’établissement d’un tribunal qui pro- noncerait sur leurs délits.
Le concours de mesures prises en même temps et par l’assemblée nationale et par la commune calma le peuple et rétablit la tranquillité dans DK CIIAMFORT. 38 ï
Paris. On conduisit Besenval au château de Brie-’ Cointe-llobert, où il fut gardé soigneusement et à grands frais.
Le peuple, en voyant que le prisonnier ne pouvait lui échapper, et se tenant sûr de sa ven- geance, modéra ses emportemens. Des affiches lui apprenaient chaque jour les soins qu’on se don- nait pour prévenir l’évasion de l’accusé; et ce fut cette attention qui le sauva. On ne s’efforça point de hâter un supplice qu’on croyait sûr ; et le coupable échappa entre la loi ancienne qui lui avait commandé d’obéir à son maître et les prin- cipes nouveaux qui, faisant un devoir de l’insur- rection, poursuivent et condamnent ceux qui s’ef- forcent de la réprimer.
VINGT-SIXIÈME et DERNIER TABLEAU.
Députation des femmes artistes présentant leurs pierreries et bijoux à l’Assemblée nationale à Versailles, le 7 septembre 1789.
Ci’EST un de ces momens précieux au génie des arts non moins qu’au patriotisme. Les annales de Rome n’ont point dédaigné d’immortaliser les sacrifices que de généreuses citoyennes firent à leur patrie des ornemens les plus chers à leur sexe, et le pinceau des artistes s’est souvent exer- cé sur cet acte de civisme. Chez nos vertueuses 38: OEUVRES
citoyennes françaises, le sentiment et le sacrifice sont les mêmes; et de plus l’action pareille offre un autre genre d’intérêt relatif aux person;îes. Cel- les qui apportaient cette offrande unissaient aux grâces de leur sexe la gloire des arts et des taiens, partage de leurs familles, de leurs pères, de leurs époux, et même le leur propre: car plus d’une parmi elles pouvait avec succès retracer sous ses crayons ou sous ses pinceaux le tableau dont elle avait fait partie, et reproduire, comme artiste, la scène où, comme actrice elle avait agréablement figuré.
Le tribut présenté à la patrie par nos jeunes citoyeimes fut modique et proportionné à leur fortune: mais l’heureux exemple qu’elles don- naient, était véritablement une riche offrande; il réveilla l’esprit public, dans un temps où l’esprit public était la seule ressource de l’état. C’était une des plus dangereuses époques de la ré- volution; c’était le moment où la destruction des droits féodaux, des dîmes, des privilèges de toute espèce, en irritant toutes les passions, en désolant tous les intérêts, avait rallié tous les ennemis publics contre l’espérance de la régénération na- tionale. Accablés sous les ruines du despotisme » tous se réunissaient pour disperser les matériaux du nouvel édifice à peine ébauché. Ije plus sur moyen d’atteindre cet exécrable but, c’était de renverser la fortune publique, déjà si chance- lante; faire disparaître le numéraire, l’enfouir, l’exporter, anéantir on embarrasser la perception des impôts, c’était le but de toutes leurs manœuvres. Les destins d’un grand empire tenaient à quelques millions de plus ou de moins dans le trésor public. Il s’agissait de gagner le moment où un nouveau plan de finances serait présenté à la nation par le ministre en qui elle se confiait encore. Jusqu’alors, il fallait vivre de ressources momentanées ; et l’état était réduit à demander aux citoyens des sacrifices volontaires, dont la récompense se montrait en perspective dans la liberté publique, œuvre de la constitution que l’assemblée nationale promettait aux Français.
Elle s’occupait alors d’une question très-importante, celle du droit accordé à un seul homme, nommé roi, de suspendre ou d’annuler la volonté d’une grande nation. Cette discussion avait rempli une partie de la séance du lundi 7 septembre, lorsque le président demanda à l’assemblée si elle voulait recevoir une députation composée de onze vertueuses citoyennes, qui venaient lui offrir, avec leurs hommages, leurs parures et leurs bijoux. Un applaudissement universel fut la réponse à cette question. Elles paraissent : on leur fait préparer des sièges hors de la barre dans l’intérieur de la salle. Ces dames, toutes vêtues de blanc, toutes décemment et simplement coiffées, ornées d’une cocarde patriotique, s’avancent, précédées de deux huissiers, se rangent sur une ligne, et saluent le président et rassemblée. 384 OELVRES
Madame Moitié, femme d’un artiste distingué, qui avait, en qualité d’auteur du projet, été nom- mée présidente de la députation, devait prononcer un discours ; mais craignant, soit par la faiblesse dé sa voix, soit par sa timidité, de n’être pas en- tendue de l’assemblée, elle pria M. Bouche, dé- puté d’Aix, de le prononcer pour elle.
M. Bouche, ayant reçu le discours de madame Moitte, dit:
« Messeigneurs, ( on prononçait encore ce m’i>t, »■ que le développement des principes de la liberté a «proscrit, même en parlant à l’assemblée nationale)
» La régénération de l’état sera l’ouvrage des » représentans de la nation.
» La libération de l’état doit être celui des bons » citoyens.
» Lorsque les Romaines firent hommage de » leurs bijoux au sénat, c’était pour lui pro- » curer l’or sans lequel il ne pouvait accomplir » le vœu fait à Apollon par Camille avant Iji » prise de Veies.
» Les engagemens contractés envers les créan- >■) ciers de l’état sont aussi sacrés qu’un vœu. La » dette publique doit être scrupuleusement ac- » quittée, mais par des moyens qui ne soient pas » onéreux au peuple.
» C’est dans cette vue que quelques citoyennes, » femmes ou filles d’artistes, viennent offrir à » l’auguste assemblée nationale des bijoux qu’elles » rougiraient de porter, quand le patriotisme leur UK CHAMFORT. 385
» en commande le sacrifice. Eh ! quelle femme ne » préférerait l’inexprimable satisfaction d’en faire » un si noble usage, au stérile plaisir de conten- » ter sa vanité?,
» Notre offrande est de peu de valeur, sans » doute; mais dans les arts, on cherche plus la » gloire que la fortune ; et notre hommage ne peut )) être proportionné au sentiment qui nous ins- ’) pire.
a Puisse notre exemple être suivi par le grand » nombre de citoyens et de citoyennes dont les » facultés surpassent de beaucoup les nôtres !
« Il le sera, si vous daignez l’accueillir avec bon- » té, si vous donnez à tous les bons patriotes la « facilité d’offrir des contributions volontaires, » en établissant dès à-présent une caisse unique- » ment destinée à recevoir tous les dons en bijoux » ou espèces, pour former un fonds qui serait in- » variablement employé à acquitter la dette pu- » blique. »
Après ce discours, vivement applaudi, madame Moitte,qui tenait la cassette où étaient renfer- més les bijoux, monta au bureau des secrétaires, et la déposa entre leurs mains; la cassette fut ensuite remise sur le bureau du président, qui, s’adressant à ces dames, leur dit:
<( L’assemblée nationale voit avec ime vraie sa- M tisfaction les offres généreuses auxquelles vous » a déterminées votre patriotisme.
» Puisse le noble exemple que vous donnez
II. 25 j8G OlUlVRhS
» en ce niumeiit, propager le sentimeiit héroïque » dont il procède, et trouver autant d’imilateurs » qu’il aura d’admirateurs!
» Vous serez plus ornées de vos vertus et de » vos privations, que des parures que vous venez
- ) de sacrifier à ia patrie.
)) L’assemblée nationale s’occupera de votre )) proposition, avec tout l’intérêt qu’elle inspire. »
Ce discours fut aussi très - applaudi ; et un membre proposa d’insérer dans le procès-verbal de l’assemblée le discours et les noms de ces di- gnes citoyennes. La proposition fut agréée ; et l’assemblée demanda même que les noms fussent lus en ce moment. Il serait injuste de leur refu- ser ici l’honneur dont ces noms jouissent dans les premières pages des annales de la patrie: c’étaient mesdames Moitte, Vien,la Grénée,Suvée, Beruer, du Vivier, Belle, Fragonard, Vestier, Peyron, Da- vid, Vernet, Desmarteaux, Beauvarlet, Cornede- cerf; mesdemoiselles Vassé, de Bourecueil, Ves- tier, Gérard, Pithoud, Vief ville, Hautemps.
Après la lecture de ces noms, l’assemblée, en décernant à ces dames l’honneur de la séance, voulut qu’elles conservassent la place de distinc- tion qui leur était accordée.
D’autres honneurs et d’autres applaudissemens les accompagnèrent au sortir de l’assemblée, soit à Versailles, soit à Paris. Elles étaient attendues à l’entrée des Champs-Elysées par un détache- ment des élèves de l’académie de peinture et de DK CHAMFORT. 87
sculpture, et par des musiciens précédés de flambeaux, qui entourèrent la voiture de ces dignes citoyennes.
Le peuple, toujours éclairé par ini sentiment prompt sur ses intérêts et sur ses besoins, les com- blait de bénédictions. Les districts dervant lesquels elles passèrent, firent prendre les armes, et ajou- tèrent chacun un certain nombre d’hommes pour augmenter la garde d’honneur qui précédait les voitures. Ce cortège les conduisit jusqu’au Lou- vre, où logeaient la plupart de ces dames; et en entrant dans ce séjour des arts, les musiciens eurent la délicate attention de jouer l’air: Où peut-on être mieux qu’au sein de sa famille ?
Telle fut la première récompense que nos aima- bles patriotes obtinrent de leur civisme dans cette journée. jNIais elle ne fut que le présage du prix plus flatteur qu’elles avaient espéré de leur démar- che, l’avantage d’être imitées. Dès ce moment, l’assemblée reçut chaque jour de nouvelles of- frandes. Plusieurs districts formèrent des bureaux et des caisses pour réunir ces tributs, qu’ils por- taient ensuite à l’assemblée. Il se forma diffé- rentes sociétés qui se piquèrent d’une émulation généreuse. C’était à qui enrichirait le plus l’autel de la patrie, à qui repousserait le plus le fléau que les aristocrates invoquaient comme un pré- sent du ciel et comme leur unique espérance, la banqueroute. Ils frémissaient de la voir tous tous les jours s’éloigner davantage, d’entendre 388 OKUVRES
tous les jours dans l’assemblée, de lire dans les journaux la liste des dons patriotiques qui attes- taient le noble dévouement d’un grand nombre de citoyens. « On vit, disent les deux historiens que nous avons déjà cité plus d’une fois, on vit l’enfance sacrifier ses jouets, la vieillesse les sou- lagemens si nécessaires à son existence, l’opulence présenter le tribut de ses richesses, l’indigence celui de sa pauvreté, les domestiques dans plu- sieurs maisons particulières se réunir, dans plu- sieurs manufactures les ouvriers se cotiser et donner à l’état une portion de leur faible pécule, quelques-uns même ouvrir une souscription chez un notaire. Enfin une pauvre femme, rencon- trant les députés de son district qui allaient por- ter leur contribution à l’assemblée nationale, vou- lut avoir part à cette œuvre civique, et les con- traignit, à force de prières et de larmes, d’accep- ter la moitié de sa fortune, vingt-quatre sous, et de joindre le denier de la veuve à leurs magnifi- ques offrandes. Tous ces traits de vertu, et il y en eut plusieurs, étaient pour la patrie un trésor plus précieux que les sommes qu’ils produisaient. Ils montraient que les Français, quoiqu’osassent dire les ennemis publics, n’étaient pas indignes de la liberté, malgré l’abîme de vices où la ser- vitude les avait plongés. Nous avons vu, deux ans après, la guerre étrangère et les menaces des despotes provoquer de nouveaux sacrifices consommés avec un nouvel enthousiasme. De nouveaux exemples de vertu auraient dû décourager les tyrans extérieurs, et leur annoncer dès-lors le triomphe de la liberté. Mais ce n’était point à eux d’imaginer que les vertus d’un peuple peuvent être le prélude de ses victoires.