Utilisateur:Philippe Kurlapski/Lancelot

Chrétien de Troyes : Lancelot ou le Chevalier de la Charette. – Édition de Alfred Foulet et Karl D. Uitti.

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Des que ma dame de Chanpaigne Vialt que romans a feire anpraigne, Je l’anprendrai mout volentiers, Come cil qui est suens antiers De quanqu’il puet el monde feire, Sanz rien de losange avant treire. Mes tex s’an poïst antremetre Qui i volsist losenge metre, Si deïst, et jel tesmoignasse, Que ce est la dame qui passe Totes celes qui sont vivanz, Tant con les funs passe li vanz Qui vante en mai ou en avril. Par foi, je ne sui mie cil Qui vuelle losangier sa dame ; Dirai je : "Tant com une jame Vaut de pelles et de sardines, Vaut la Contesse de reïnes" ? Naie, je n’en dirai ja rien, S’est il voirs maleoit gré mien ; Mes tant dirai je que mialz oevre Ses comandemanz an cest oevre Que sans ne painne que g’i mete. Del CHEVALIER DE LA CHARRETE Comance Crestïens son livre ; Matiere et san li done et livre La Contesse, et il s’antremet De panser, si que rien n’i met Fors sa painne et s’antancion. Des or comance sa reison. A un jor d’une Acenssion Fu venuz de vers Carlion Li rois Artus et tenu ot Cort molt riche a Camaalot ; Si riche com au jor estut. Aprés mangier ne se remut Li rois d’antre ses conpaignons ; Molt ot en la sale barons, Et s’i fu la reïne ensanble ; Si ot avoec li, ce me sanble, Mainte bele dame cortoise, Bien parlant an lengue françoise ; Et Kex qui ot servi as tables Manjoit avoec les conestables. La ou Kex seoit au mangier, A tant ez vos un chevalier Qui vint a cort molt acesmez, De totes ses armes armez. Li chevaliers a tel conroi S’an vint jusque devant le roi La ou antre ses barons sist, Nel salua pas, einz li dist : "Rois Artus, j’ai en ma prison De ta terre et de ta maison Chevaliers, dames et puceles, Mes ne t’an di pas les noveles Por ce que jes te vuelle randre ; Einçois te voel dire et aprandre Que tu n’as force ne avoir Par quoi tu les puisses ravoir ; Et saches bien qu’ainsi morras Que ja aidier ne lor porras." Li rois respont qu’il li estuet Sofrir, s’amander ne le puet, Mes molt l’an poise duremant. Lors fet li chevaliers sanblant Qu’aler s’an voelle, si s’an torne, Devant le roi plus ne sojorne, Et vient jusqu’a l’uis de la sale ; Mes les degrez mie n’avale, Einçois s’areste et dit de la : "Rois, s’a ta cort chevalier a Nes un an cui tu te fiasses Que la reïne li osasses Baillier por mener an ce bois Aprés moi, la ou je m’an vois, Par un covant l’i atandrai Que les prisons toz te randrai Qui sont an essil an ma terre Se il la puet vers moi conquerre Et tant face qu’il l’an ramaint." Ce oïrent el palés maint, S’an fu la cort tote estormie. La novele en a Kex oïe, Qui avoec les sergenz manjoit ; Le mangier leit, si vient tot droit Au roi, si li comance a dire Tout autresi come par ire : "Rois, servi t’ai molt longuemant Par boene foi et lëaumant ; Or praing congié si m’an irai Que ja mes ne te servirai ; Je n’ai volenté ne talant De toi servir d’ore en avant." Au roi poise de ce qu’il ot, Mes, quant respondre mialz li pot, Si li a dit eneslepas : "Est ce a certes ou a gas ?" Et Kex respont : "Biax sire rois, Je n’ai or cure de gabois, Einz praing congié trestot a certes ; Je ne vos quier autres dessertes N’autre loier de mon servise ; Ensi m’est or volantez prise Que je m’an aille sanz respit. - Est ce par ire ou par despit, Fet li rois, qu’aler an volez ? Seneschax, si con vos solez, Soiez a cort, et sachiez bien Que je n’ai en cest monde rien Que je por vostre remenance Ne vos doigne sanz demorance - Sire, fet Kex, ce n’a mestier ; Ne prandroie pas un sestier, Chascun jor, d’or fin esmeré." Ez vos le roi molt desperé ; Si est a la reïne alez. "Dame, fet il, vos ne savez Del seneschal que il me quiert ? Congié demande et dit qu’il n’iert A ma cort plus, ne sai por coi Ce qu’il ne vialt feire por moi Fera tost por vostre proiere ; Alez a lui, ma dame chiere ! Quant por moi remenoir ne daigne ; Proiez li que por vos remaigne Et einz l’an cheez vos as piez, Que ja mes ne seroie liez Se sa conpaignie perdoie." Li rois la reïne i anvoie Au seneschal, et ele i va ; Avoec les autres le trova, Et quant ele vint devant lui, Si li dit : "Kex, a grant enui Me vient, ce sachiez a estros, Ce qu’ai oï dire de vos. L’an m’a conté, ce poise moi, Que partir vos volez del roi ; Don vos vient, et de quel corage ? Ne vos an tieng or mie a sage Ne por cortois, si con ge suel ; Del remenoir proier vos vuel : Kex, remenez, je vos an pri. - Dame, fet il, vostre merci, Mes je ne remanroie mie." Et la reïne encor l’an prie Et tuit li chevalier a masse, Et Kex li dit qu’ele se lasse De chose qui rien ne li valt. Et la reïne de si haut Come ele estoit as piez li chiet. Kex li prie qu’ele se liet, Mes ele dit que nel fera : Ja mes ne s’an relevera Tant qu’il otroit sa volenté. Lors li a Kex acreanté Qu’il remandra, mes que li rois Otroit ce qu’il voldra ainçois, Et ele meïsmes l’otroit. "Kex, fet ele, que que ce soit Et je et il l’otroierons ; Or an venez si li dirons Que vos estes einsi remés." Avoec la reïne an va Kes, Si sont devant le roi venu. "Sire, je ai Keu retenu, Fet la reïne, a grant travail ; Mes par un covant le vos bail Que vos feroiz ce qu’il dira." Li rois de joie an sopira Et dit que son comandemant Fera, que que il li demant. "Sire, fet il, ce sachiez dons Que je voel, et quex est li dons Don vos m’avez asseüré ; Molt m’an tieng a boeneüré Quant je l’avrai, vostre merci : Sire, ma dame que voici M’avez otroiee a baillier ; S’irons aprés le chevalier Qui nos atant an la forest." Au roi poise, et si l’an revest, Car einz de rien ne se desdist, Mes iriez et dolanz le fist, Si que bien parut a son volt ; La reïne an repesa molt, Et tuit dïent par la meison Qu’orguel, outrage et desreison Avoit Kex demandee et quise. Et li rois a par la main prise La reïne, et si li a dit : "Dame, fet il, sanz contredit Estuet qu’avoec Keu en ailliez." Et cil dit : "Or la me bailliez, Et si n’an dotez ja de rien, Car je la remenrai molt bien Tote heitiee et tote sainne." Li rois li baille et cil l’an mainne. Aprés ax deus s’an issent tuit ; N’i a un seul cui molt n’ennuit. Et sachiez que li seneschax Fu toz armez et ses chevax Fu enmi la cort amenez ; Uns palefroiz estoit delez. Tex com a reïne covient. La reïne au palefroi vient, Qui n’estoit braidis ne tiranz ; Mate et dolante et sopiranz, Monte la reïne et si dist An bas por ce qu’an ne l’oïst : "Ha ! ha ! se vos ce seüssiez, Ja, ce croi, ne me leissessiez Sanz chalonge mener un pas !" Molt le cuida avoir dit bas, Mes li cuens Guinables l’oï, Qui au monter fu pres de li. Au departir si grant duel firent Tuit cil et celes qui la virent, Con s’ele geüst morte en biere. Ne cuident qu’el reveigne arriere Ja mes an trestot son aage. Li seneschax par son outrage L’an mainne la ou cil l’atant. Mes a nelui n’an pese tant Que del sivre s’antremeïst, Tant que messire Gauvains dist Au roi son oncle, en audïence : "Sire, fet il, molt grant anfance Avez feite, et molt m’an mervoil ; Mes se vos creez mon consoil, Tant com il sont ancor si pres Je et vos irïens aprés Et cil qui i voldront venir. Je ne m’an porroie tenir Qu’aprés n’alasse maintenant. Ce ne seroit pas avenant Que nos aprés ax n’alessiens, Au moins tant que nos seüssiens Que la reïne devandra Et comant Kex s’an contandra. - Alons i, biax niés, fet li rois, Molt avez or dit que cortois. Et des qu’anpris avez l’afeire, Comandez les chevax fors treire Et metre frains et anseler, Qu’il n’i ait mes que del monter." Ja sont li cheval amené Apareillié et anselé ; Li rois monte toz primerains ; Puis monta messire Gauvains Et tuit li autre qui ainz ainz ; Chascuns an volt estre conpainz, Si va chascuns si con lui plot : Armé furent, de tex i ot, S’an i ot sanz armes asez. Messire Gauvains fu armez, Et si fist a deus escüiers. Mener an destre deus destriers. Et einsi com il aprochoient Vers la forest, issir an voient Le cheval Keu, sel reconurent Et virent que les regnes furent Del frain ronpues anbedeus. Li chevax venoit trestot seus, S’ot de sanc tainte l’estriviere, Et de la sele fu derriere Li arçons frez et peçoiez. N’i a nul qui n’an soit iriez, Et li uns l’autre an cingne et bote. Bien loing devant tote la rote Messire Gauvains chevalchoit ; Ne tarda gaires quant il voit Venir un chevalier le pas Sor un cheval duillant et las Et pantoisant et tressüé. Li chevaliers a salüé Monseignor Gauvain primerains, Et puis lui messire Gauvains. Et li chevaliers s’arestut, Qui monseignor Gauvain conut, Si dist : "Sire, don ne veez Con mes chevax est tressüez Et tex qu’il n’a mes nul mestier ? Et je cuit que cist dui destrier Sont vostre, or si vos prieroie, Par covant que je vos randroie Le servise et le guerredon, Que vos, ou a prest ou a don, Le quel que soit me baillissiez." Et cil li dit : "Or choississiez Des deus le quel que il vos plest." Mes cil cui grant besoigne en est N’ala pas querant le meillor, Ne le plus bel, ne le graignor ; Einz sailli molt tost sor celui Que il trova plus pres de lui, Si l’a maintenant eslessié ; Et cil chiet morz qu’il a lessié, Car molt l’avoit le jor pené Et traveillié et sormené. Li chevaliers sanz nul arest S’an vet poignant par la forest, Et messire Gauvains aprés Lo siut et chace com angrés, Tant qu’il ot un tertre avalé. Et quant il ot grant piece alé, Si retrova mort le destrier Qu’il ot doné au chevalier, Et vit molt grant defoleïz De chevax, et grant froisseïz D’escuz et de lances antor ; Bien resanbla que grant estor De plusors chevaliers i ot ; Se li pesa molt et desplot Ce que il n’i avoit esté. N’i a pas granmant aresté, Einz passe outre grant aleüre Tant qu’il revit par aventure Le chevalier tot seul a pié, Tot armé, le hiaume lacié, L’escu au col, l’espee ceinte, Si ot une charrete atainte. (De ce servoit charrete lores Don li pilori servent ores, Et en chascune boene vile, Ou or en a plus de trois mile, N’en avoit a cel tans que une, Et cele estoit a ces comune, Ausi con li pilori sont, Qui traïson ou murtre font, Et a ces qui sont chanpcheü, Et as larrons qui ont eü : Autrui avoir par larrecin Ou tolu par force an chemin : Qui a forfet estoit repris S’estoit sor la charrete mis Et menez par totes les rues ; S’avoit puis totes lois perdues, Ne puis n’estoit a cort oïz Ne enorez ne conjoïz. Por ce qu’a cel tens furent tex Les charretes et si crüex, Fu premiers dit : "Quant tu verras Charrete et tu l’anconterras, Fei croiz sor toi et te sovaigne De Deu, que max ne t’an avaigne.") Li chevaliers a pié, sanz lance, Aprés la charrete s’avance Et voit un nain sur les limons, Qui tenoit come charretons Une longue verge an sa main. Et li chevaliers dit au nain : "Nains, fet il, por Deu, car me di Se tu as veü par ici Passer ma dame la reïne." Li nains cuiverz de pute orine Ne l’an vost noveles conter, Einz li dist : "Se tu viax monter Sor la charrete que je main, Savoir porras jusqu’a demain Que la reïne est devenue." Tantost a sa voie tenue, Qu’il ne l’atant ne pas ne ore. Tant solemant deus pas demore Li chevaliers que il n’i monte. Mar le fist et mar en ot honte Que maintenant sus ne sailli, Qu’ils s’an tendra por mal bailli ! Mes Reisons, qui d’Amors se part, Li dit que del monter se gart, Si le chastie et si l’anseigne Que rien ne face ne n’anpreigne Dont il ait honte ne reproche. N’est pas el cuer, mes an la boche, Reisons qui ce dire li ose ; Mes Amors est el cuer anclose Qui li comandë et semont Que tost an la charrete mont. Amors le vialt et il i saut, Que de la honte ne li chaut Puis qu’Amors le comande et vialt. Et messire Gauvains s’aquialt Aprés la charrete poignant, Et quant il i trueve seant Le chevalier, si s’an mervoille ; Puis dit au nain : "Car me consoille De la reïne, se tu sez." Li nains dit : "Se tu tant te hez Con cist chevaliers qui ci siet, Monte avoec lui, se il te siet, Et je te manrai avoec li." Quant messire Gauvains l’oï, Si le tint a molt grant folie Et dit qu’il n’i montera mie, Car trop vilain change feroit Se charrete a cheval chanjoit. "Mes va quel part que tu voldras Et g’irai la ou tu iras." A tant a la voie se metent. Cil chevalche, cil dui charretent, Et ansanble une voie tindrent. De bas vespre a un chastel vindrent, Et ce sachiez que li chatiax, Estoit molt riches et molt biax. Tuit troi antrent par une porte. Del chevalier, que cil aporte Sor la charrete, se mervoillent Les genz, mes mie n’an cosoillent, Einz le huient petit et grant, Et li veillart et li anfant Parmi le rues a grant hui ; S’ot molt li chevaliers de lui Vilenies et despit dire. Tuit demandent : "A quel martire Sera cist chevaliers randuz ? Iert il escorchiez ou panduz, Noiez ou ars an feu d’espines ? Di, nains, di, tu qui le traïnes, A quel forfet fu il trovez ? Est il de larrecin provez ? Est il murtriers ou chanpcheüz ?" Et il nains s’est adés teüz, Qu’il ne respont ne un ne el. Le chevalier mainne a l’ostel, Et Gauvains siut adés le nain Vers une tor qui tot a plain Par devers la vile seoit. D’autre part praerie avoit, Et par delez estoit assise La torz sor une roche bise, Haute et tranchiee contre val. Aprés la charrete a cheval Entre Gauvains dedanz la tor. An la sale ont de bel ator Une dameisele ancontree, N’avoit si bele an la contree ; Et voient venir deus puceles Avoeques li, gentes et beles. Tot maintenant que eles virent Monseignor Gauvain, si li firent Grant joie, et si le salüerent ; Et del chevalier demanderent : "Nains, qu’a cist chevaliers mesfet Que tu mainnes come contret ?" Cil ne lor an vialt reison rendre, Einz fet le chevalier descendre De la charrete, si s’an va ; Ne sorent ou il s’an ala. Et messire Gauvains descent ; A tant vienent vaslet avant Qui anbedeus les desarmerent. Deus mantiax veirs, qu’il afublerent, Fist la dameisele aporter. Quant il fu ore de soper, Li mangiers fu bien atornez. La dameisele sist delez Monseignor Gauvain au mangier. Por neant volsissent changier Lor ostel por querre meillor, Car molt lor i fist grant enor Et conpeignie boene et bele Tote la nuit la dameisele. Qant il orent assez veillié, Dui lit furent apareillié Anmi la sale haut et lonc ; Et s’en ot un autre selonc, Plus bel des autres et plus riche, Car, si con li contes afiche, Il i avoit tot le delit Qu’an seüst deviser an lit. Quant del couchier fu tans et leus, La dameisele prist andeus Ses ostes qu’ele ot ostelez ; Deus liz molt biax et lons et lez Lor mostre et dit : "A oés vos cors Sont fet cist dui lit ça defors ; Mes an celui qui est dela Ne gist qui desservi ne l’a ; Ne fu pas fez cist a vostre ués." Li chevaliers li respont lués, Cil qui sor la charrete vint, Qu’a desdaing et a despit tint La desfanse a la dameisele "Dites moi, fet il, la querele Por coi cist liz est an desfanse." Cele respondi, pas ne panse, Qui en ere apansee bien : "A vos, fet ele, ne taint rien Del demander ne de l’anquerre ! Honiz est chevaliers an terre Puis qu’il a esté an charrete, Si n’est pas droiz qu’il s’antremete De ce don vos m’avez requise, Entesmes ce que il i gise : Qu’il le porroit tost conparer. L’an ne l’a mie fet parer Si richemant por vos colchier. Vos le conparrïez molt chier Se il vos venoit nes an pans. - Ce verroiz vos, fet il, par tans. - Jel verrai ? - Voire. - Or i parra. - Je ne sai qui le conparra, Fet li chevaliers, par mon chief. Cui qu’il enuit ne cui soit grief, An cestui lit voel ge jesir Et reposer tot a leisir." Maintenant qu’il fu deschauciez, El lit qui fu lons et hauciez Plus des autres deus demie aune Se couche soz un samit jaune, Un covertor d’or estelé. N’estoit mie de veir pelé La forreüre, ainz ert de sables ; Bien fust a oés un roi metables Li covertors qu’il ot sor lui ; Li liz ne fu mie de glui, Ne de paille ne de viez nates. A mie nuit, de vers les lates Vint une lance come foudre, Le fer desoz, et cuida coudre Le chevalier parmi les flans Au covertor et as dras blans Et au lit, la ou il gisoit. En la lance un panon avoit Qui estoit toz de feu espris ; El covertor est li feus pris. Et es dras et el lit a masse. Et li fers de la lance passe Au chevalier lez le costé Si qu’il li a del cuir osté Un po, mes n’est mie bleciez. Et li chevaliers s’est dreciez, S’estaint le feu et prant la lance, Enmi la sale la balance. Ne por ce son lit ne guerpi, Einz se recoucha et dormi Tot autresi seüremant Com il ot fet premieremant. L’andemain par matin, au jor, La dameisele de la tor Lor ot fet messe apareillier, Ses fist lever et esveillier. Quant an lor ot messe chantee, As fenestres devers la pree S’an vint li chevaliers pansis, Cil qui sor la charrete ot sis, Et esgardoit aval les prez. A l’autre fenestre delez. Estoit la pucele venue, Si l’i ot a consoil tenue Messire Gauvain an requoi Une piece, ne sai de quoi ; Ne sai don les paroles furent. Mes tant sor la fenestre jurent Qu’aval les prez, lez la riviere, An virent porter une biere ; S’avoit dedanz un chevalier, Et delez ot duel grant et fier Que trois dameiseles feisoient. Aprés la biere venir voient Une rote, et devant venoit Uns granz chevaliers qui menoit Une bele dame a senestre. Li chevaliers de la fenestre Conut que c’estoit la reïne ; De l’esgarder onques ne fine, Molt antentis, et molt li plot, Au plus longuemant que il pot. Et quant plus ne la pot veoir, Si se vost jus lessier cheoir Et trebuchier aval son cors ; Et ja estoit demis defors Quant messire Gauvains le vit ; Sel trait arrieres, se li dit : "Merci, sire, soiez an pes ! Por Deu nel vos pansez ja mes Que vos faciez tel desverie ! A grant tort haez vostre vie. - Mes a droit, fet la dameisele ; Don n’iert seüe la novele Par tot de sa maleürté ? Des qu’il a en charrete esté, Bien doit voloir qu’il fust ocis, Que mialz valdroit il morz que vis : Sa vie est desormés honteuse Et despite et maleüreuse." A tant lor armes demanderent Li chevalier et si s’armerent. Et lors corteisie et pröesce Fist la dameisele et largesce, Que quant ele ot asez gabé Le chevalier et ranponé, Si li dona cheval et lance Par amor et par acordance. Li chevalier congié ont pris Come cortois et bien apris A la dameisele et si l’ont Salüee, puis si s’an vont Si con la route aler an virent ; Mes si fors del chastel issirent C’onques nus nes i aparla. Isnelemant s’an vont par la Ou la reïne orent veüe. N’ont pas la rote aconseüe, Qu’il s’an aloient eslessié. Des prez antrent an un plessié Et truevent un chemin ferré ; S’ont tant par la forest erré Qu’il pot estre prime de jor, Et lors ont en un quarrefor Une dameisele trovee, Si l’ont anbedui salüee ; Et chascuns li requiert et prie, S’ele le set, qu’ele lor die Ou la reïne an est menee. Cele respont come senee Et dit : "Bien vos savroie metre, Tant me porrïez vos prometre, El droit chemin et an la voie, Et la terre vos nomeroie Et le chevalier qui l’en mainne ; Mes molt i covendroit grant painne, Qui an la terre antrer voldroit ! Einz qu’il i fust molt se doldroit." Et messire Gauvains li dist : "Dameisele, si Dex m’aïst, Je vos an promet a devise Que je mete an vostre servise, Quant vos pleira, tot mon pooir, Mes que vos m’an dites le voir." Et cil qui fu sor la charrete Ne dit pas que il l’an promete Tot son pooir, einçois afiche, Come cil cui Amors fet riche Et puissant et hardi par tot, Que sanz arest et sanz redot, Quanqu’ele voldra li promet Et tot an son voloir se met. "Donc le vos dirai ge," fet ele. Lors lot conte la dameisele : "Par foi, seignor, Meleaganz, Uns chevaliers molt forz et granz, Filz le roi de Gotte, l’a prise, Et si l’a el rëaume mise Don nus estranges ne retorne, Mes par force el païs sejorne An servitume et an essil." Et lors li redemandent cil : "Dameisele, ou est cele terre ? Ou porrons nos la voie querre ?" Cele respont : "Bien le savroiz, Mes, ce sachiez, molt i avroiz Anconbriers et felons trespas, Que de legier n’i antre an pas, Se par le congié le roi non : Li rois Bademagus a non. Si puet l’en antrer totevoies Par deus molt perilleuses voies Et par deus molt felons passages. Li uns a non LI PONZ EVAGES, Por ce que soz eve est li ponz Et s’a de l’eve jusqu’au fonz Autant desoz come desus, Ne deça moins ne dela plus, Einz est li ponz tot droit en mi ; Et si n’a que pié et demi De lé et autretant d’espés. Bien fet a refuser cist mes, Et s’est ce li moins perilleus, Mes il a assez antre deus Avantures don je me tes. Li autres ponz est plus malvés Et est plus perilleus assez Qu’ainz par home ne fu passez, Qu’il est com espee tranchanz ; Et por ce trestotes les genz L’apelent LE PONT DE L’ESPEE : La vérité vos ai contee De tant con dire vos an puis." Et cil li redemandent puis : "Dameisele, se vos daigniez, Ces deus voies nos anseigniez." Et la dameisele respont : "Vez ci la droite voie au Pont Desoz Eve, et cele dela Droit au Pont de l’Espee an va." Et lors a dit li chevaliers, Cil qui ot esté charretiers : "Sire, je vos part sanz rancune : Prenez de ces deus voies l’une Et l’autre quite me clamez ; Prenez celi que mialz amez. - Par foi, fet messire Gauvains, Molt est perilleus et grevains Li uns et li autres passages ; Del prandre ne puis estre sages, Je ne sai preu le quel je praigne ; Mes n’est pas droiz qu’an moi remaingne Quant parti m’an avez le geu : Au Pont desoz Eve me veu. - Donc est il droiz que je m’an voise Au Pont de l’Espee, sanz noise, Fet l’autres, et je m’i otroi." A tant se departent tuit troi, S’a li uns l’autre comandé Molt deboneiremant a Dé. Et, quant ele aler les an voit, Si dit : "Chascuns de vos me doit Un guerredon a mon gré randre, Quele ore que jel voldrai prandre ; Gardez, ne l’oblïez vos mie. - Nel ferons nos, voir, dolce amie," Font li chevalier anbedui. A tant s’an va chascuns par lui ; Et cil de la charrete panse Con cil qui force ne desfanse N’a vers Amors qui le justise ; Et ses pansers est de tel guise Que lui meïsmes en oblie, Ne set s’il est, ou s’il n’est mie, Ne ne li manbre de son non, Ne set s’il est armez ou non, Ne set ou va, ne set don vient ; De rien nule ne li sovient Fors d’une seule, et por celi A mis les autres en obli ; A cele seule panse tant Qu’il n’ot, ne voit, ne rien n’antant. Et ses chevax molt tost l’en porte, Ne ne vet mie voie torte, Mes la meillor et la plus droite ; Et tant par avanture esploite Qu’an une lande l’a porté. An cele lande avoit un gué Et d’autre part armez estoit Uns chevalier qui le gardoit ; S’ert une dameisele o soi Venue sur un palefroi. Ja estoit pres de none basse, N’ancor ne se remuet ne lasse Li chevaliers de son panser. Li chevax voit et bel et cler Le gué, qui molt grant soif avoit ; Vers l’eve cort quant il la voit. Et cil qui fu de l’autre part S’escrie : "Chevaliers, ge gart Le gué, si le vos contredi." Cil ne l’antant ne ne l’oï, Car ses pansers ne li leissa, Et totes voies s’esleissa Li chevax vers l’eve molt tost. Cil li escrie que il l’ost Loing del gué, si fera que sages, Que la n’est mie li passages. Et jure le cuer de son vantre Qu’il le ferra, se il i antre. Mes li chevaliers ne l’ot mie, Et cil tierce foiz li escrie : "Chevaliers ! n’antrez mie el gué Sor ma desfanse et sor mon gré, Que par mon chief je vos ferrai Si tost come el gué vos verrai." Cil panse tant qu’il ne l’ot pas ; Et li chevax eneslepas Saut an l’eve et del chanp se soivre, Par grant talant comance a boivre. Et cil dit qu’il le conparra : Ja li escuz ne l’an garra Ne li haubers qu’il a el’ dos. Lors met le cheval es galos, Et des galoz el cors l’anbat Et fiert celui si qu’il l’abat Enmi le gué tot estandu, Que il li avoit desfandu ; Si li cheï tot a un vol La lance et li escuz del col. Quant cil sant l’eve, si tressaut ; Toz estormiz en estant saut, Ausi come cil qui s’esvoille, S’ot, et si voit, et se mervoille Qui puet estre qui l’a feru. Lors a le chevalier veü ; Si li cria : "Vasax, por coi M’avez feru, dites le moi, Quant devant moi ne vos savoie, Ne rien mesfet ne vos avoie ? - Par foi, si avïez, fet cil ; Don ne m’eüstes vos molt vil, Quant je le gué vos contredis Trois foiees, et si vos dis Au plus haut que je poi crïer ? Bien vos oïstes desfïer Au moins, fet cil, deus foiz ou trois, Et si antrastes sor mon pois, Et bien dis que je vos ferroie Tantost qu’an l’eve vos verroie." Li chevaliers respont adonques : "Dahez ait qui vos oï onques, Ne vit onques mes, que je soie ! Bien puet estre, mes je pansoie, Que le gué me contredeïstes ; Bien sachiez que mar le feïstes, Se au frain a une des mains Vos pooie tenir au mains." Et cil respont : "Qu’an avandroit ? Tenir me porras or androit Au frain, se tu m’i oses prandre. Je ne pris pas plain poing de cendre Ta menace ne ton orguel." Et cil respont : "Je mialz ne veul : Que qu’il an deüst avenir, Je t’i voldroie ja tenir." Lors vient li chevaliers avant Enmi le gué, et cil le prant Par la resne a la main senestre, Et par la cuisse a la main destre ; Sel sache et tire et si l’estraint Si duremant que cil se plaint Qu’il li sanble que tote fors Li traie la cuisse del cors ; Se li prie que il le lest Et dit : "Chevaliers, se toi plest A moi conbatre par igal, Pran ton escu et ton cheval Et ta lance, si joste a moi." Cil respont : "Nel ferai, par foi, Que je cuit que tu t’an fuiroies Tantost qu’eschapez me seroies." Quant cil l’oï, s’en ot grant honte ; Si li ra dit : "Chevaliers, monte Sor ton cheval seüremant, Et je te creant lëaumant Que je ne ganchisse ne fuie. Honte m’as dite, si m’enuie." Et cil li respont autre foiz : "Einz m’an iert plevie la foiz : Si vuel que tu le me plevisses, Que tu ne fuies ne ganchisses, Et que tu ne me tocheras Ne vers moi ne t’aprocheras Tant que tu me voies monté ; Si t’avrai fet molt grant bonté, Quant je te tieng, se ge te les." Cil li plevist, qu’il n’an puet mes ; Et quant il an ot la fiance, Si prant son escu et sa lance Qui par le gué flotant aloient Et totes voies s’avaloient, S’estoient ja molt loing aval ; Puis revet prendre son cheval. Quant il l’ot pris et montez fu, Par les enarmes prant l’escu Et met la lance sor lo fautre, Puis point li uns ancontre l’autre Tant con cheval lor porent randre. Et cil qui le gué dut desfandre L’autre premieremant requiert Et si tres duremant le fiert Que sa lance a estros peçoie. Et cil fiert lui si qu’il l’envoie El gué tot plat desoz le flot, Si que l’eve sor lui reclot. Puis se trest arriers et descent, Car il an cuidoit bien tex cent Devant lui mener et chacier. Del fuerre treit le brant d’acier Et cil saut sus, si treit le suen Qu’il avoit flanbeant et buen ; Si s’antrevienent cors a cors ; Les escuz ou reluist li ors Traient avant, et si s’an cuevrent ; Les espees bien i aoevrent, Qu’eles ne finent ne reposent ; Molt granz cos antredoner s’osent Tant que la bataille a ce monte Qu’an son cuer en a molt grant honte Li chevaliers de la charrete, Et dit que mal randra la dete De la voie qu’il a enprise, Quant il si longue piece a mise A conquerre un seul chevalier. S’il an trovast en un val hier Tex cent, ne croit il pas ne panse Qu’il eüssent vers lui desfanse, S’an est molt dolanz et iriez Qant il est ja si anpiriez Qu’il pert ses cos et le jor gaste. Lors li cort sore et si le haste Tant que cil li ganchist et fuit ; Le gué, mes que bien li enuit, Et le passage li otroie. Et cil le chace tote voie Tant que il chiet a paumetons ; Lors li vient sus li charretons, Si jure quanqu’il puet veoir Que mar le fist el gué cheoir Et son panser mar li toli. La dameisele que o li Li chevaliers amenee ot Les menaces antant et ot ; S’a grant peor et se li prie Que por li lest qu’il ne l’ocie ; Et il dit que si fera voir, Ne puet por li merci avoir Que trop li a grant honte feite. Lors li vient sus, l’espee treite ; Et cil dit, qui fu esmaiez : "Por Deu et por moi l’en aiez La merci que je vos demant." Et cil respont : "Se Dex m’amant, Onques nus tant ne me mesfist Se por Deu merci me requist, Que por Deu, si com il est droiz, Merci n’an eüsse une foiz. Et ausi avrai ge de toi, Car refuser ne la te doi Des que demandee la m’as ; Mes ençois me fianceras A tenir, la ou ge voldrai, Prison quant je t’an semondrai." Cil li plevi, cui molt est grief. La dameisele de rechief Dit : "Chevaliers, par ta franchise, Des que il t’a merci requise Et tu otroiee li as, Se onques prison deslias, Deslie moi cestui prison ; Claimme moi quite sa prison Par covant que quant leus sera Tel guerredon con toi pleira T’an randrai selonc ma puissance." Et lors i ot cil conuissance Par la parole qu’ele ot dite ; Si li rant le prison tot quite. Et cele en a honte et angoisse Qu’ele cuida qu’il la conoisse ; Car ele ne le volsist pas. Et cil s’an part eneslepas ; Et cil et cele le comandent A Deu et congié li demandent. Il lor done, puis si s’an va Tant que de bas vespre trova Une dameisele venant, Molt tres bele et molt avenant, Bien acesmee et bien vestue. La dameisele le salue Come sage et bien afeitiee, Et cil respont : "Sainne et heitiee, Dameisele, vos face Dex !" Puis li dit : "Sire, mes ostex Vos est ci pres apareilliez Se del prandre estes conseilliez ; Mes par itel herbergeroiz Que avoec moi vos coucheroiz, Einsi le vos ofre et presant." Plusor sont qui de ce presant Li randissent.v.c. merciz, Et il en fu trestoz nerciz, Et li a respondu tot el : "Dameisele, de vostre ostel Vos merci ge, si l’ai molt chier, Mes, se vos pleisoit, del couchier Me soferroie je molt bien. - Je n’an feroie autremant rien, Fet la pucele, par mes ialz." Et cil, des que il ne puet mialz, L’otroie si com ele vialt ; De l’otroier li cuers li dialt, Quant itant seulemant le blesce, Molt avra au couchier destresce ; Molt i avra travail et painne La dameisele qui l’an mainne : Espoir tant le puet ele amer, Ne l’en voldra quite clamer. Puis qu’il li ot acreanté Son pleisir et sa volenté, Si l’en mainne jusqu’an un baile, N’avoit plus bel jusqu’an Thessaile, Qu’il estoit clos a la reonde De haut mur et d’eve parfonde ; Et la dedanz home n’avoit Fors celui qu’ele i amenoit. Cele i ot fet por son repeire Asez de beles chanbres feire, Et sale molt grant et pleniere. Chevauchant lez une riviere S’an vindrent jusqu’au herberjage, Et an lor or por le passage Un pont torneïz avalé : Par sor le pont sont anz alé. S’ont trovee la sale overte Qui de tiules estoit coverte : Par l’uis qu’il ont trové overt Antrent anz, et voient covert Un dois d’un tablier grant et lé ; Et sus estoient aporté Li mes, et les chandoiles mises Es chandeliers totes esprises, Et li henap d’argent doré, Et dui pot, l’uns plains de moré, Et li autres de fort vin blanc. Delez le dois, au chief d’un banc Troverent deus bacins toz plains D’eve chaude a laver lor mains ; Et de l’autre part ont trovee Une toaille bien ovree, Bele et blanche, as mains essüier. Vaslet, ne sergent, n’escüier N’ont trové leanz ne veü. De son col oste son escu Li chevaliers, et si le pant A un croc, et sa lance prant Et met sor un hantier an haut. Tantost de son cheval jus saut, Et la dameisele del suen. Au chevalier fu bel et buen, Quant ele tant nel vost atendre Que il li eidast a descendre. Tantost qu’ele fu descendue Sanz demore et sanz atandue Tresqu’a une chanbre s’an cort ; Un mantel d’escarlate cort Li aporte, si l’an afuble. La sale ne fu mie enuble, Si luisoient ja les estoiles ; Mes tant avoit leanz chandoiles Tortices, grosses et ardanz, Que la clartez estoit molt granz. Quant cele li ot au col mis Le mantel, si li dit : "Amis, Veez ci l’aigue et la toaille, Nus ne la vos ofre ne baille, Car ceanz fors moi ne veez ; Lavez vos mains, si asseez Quant vos pleira et boen vos iert ; L’ore et li mangiers le requiert, Si con vos le pöez veoir." Cil leve, si se va seoir Molt volantiers, et si li siet ; Et cele delez lui s’asiet, Et mangierent ansanble et burent Tant que del mangier lever durent. Qant levé furent del mangier, Dist la pucele au chevalier : "Sire, alez vos la fors deduire, Mes que il ne vos doie nuire, Et seulemant tant i seroiz, Se vos plest, que vos panseroiz Que je porrai estre couchiee. Ne vos enuit ne ne dessiee, Que lors porroiz a tans venir, Se covant me volez tenir." Et cil respont : "Je vos tendrai Vostre covant, si revandrai Quant je cuiderai qu’il soit ore." Lors s’an ist fors, et si demore Une grant piece enmi la cort, Tant qu’il estuet qu’il s’an retort, Car covant tenir li covient. Arriere an la sale revient, Mes cele qui se fet s’amie Ne trueve, qu’el ni estoit mie. Quant il ne la trueve ne voit, Si dit : "An quel leu qu’ele soit Je la querrai tant que je l’aie." Del querre plus ne se delaie Por le covant que il li ot. En une chanbre antre, si ot An haut crïer une pucele, Et ce estoit meïsmes cele Avoec cui couchier se devoit. A tant d’une autre chanbre voit L’uis overt, et vient cele part Et voit tot enmi son esgart C’uns chevaliers l’ot anversee, Si la tenoit antraversee Sor le lit, tote descoverte ; Cele, qui cuidoit estre certe Que il li venist en aïe, Crioit en haut : "Aïe ! aïe ! Chevaliers, tu qui es mes ostes, Se de sor moi cestui ne m’ostes, Ne troverai qui le m’an ost ; Et se tu ne me secors tost, Il me honira, veant toi ; Ja te doiz tu couchier o moi, Si con tu m’as acreanté. Fera donc cist sa volanté De moi, veant tes ialz, a force ? Gentix chevaliers, car t’esforce, Si me secor isnelemant !" Cil voit que molt vileinnemant Tenoit la dameisele cil Descoverte jusqu’au nonbril ; S’en a grant honte et molt l’en poise Quant nu a nu a li adoise ; Si n’en ert il mie jalos Ne ja de lui ne sera cos. Mes a l’entree avoit portiers Trestoz armez, deus chevaliers Qui espees nues tenoient ; Aprés quatre sergent estoient, Si tenoit chascuns une hache Tel don l’en poïst une vache Tranchier outre parmi l’eschine, Tot autresi con la racine D’un genoivre ou d’une geneste. Li chevaliers a l’uis s’areste Et dit : "Dex, que porrai ge feire ? Meüz sui por si grant afeire Con por la reïne Guenievre. Ne doi mie avoir cuer de lievre Quant por li sui an cest queste ; Se Malvestiez son cuer me preste Et je son comandemant faz, N’ateindrai pas ce que je chaz ; Honiz sui se je ci remaing. Molt me vient or a grant desdaing, Quant j’ai parlé del remenoir ; Molt en ai le cuer triste et noir ; Or an ai honte, or an ai duel Tel que je morroie mon vuel, Quant je ai tant demoré ci. Ne ja Dex n’ait de moi merci, Se jel di mie por orguel, Et s’asez mialz morir ne vuel A enor que a honte vivre. Se la voie m’estoit delivre, Quele enor i avroie gié, Se cil me donoient congié De passer oltre sanz chalonge ? Donc i passeroit, sanz mançonge, Ausi li pires hom qui vive ; Et je oi que cest chestive Me prie merci molt sovant Et si m’apele de covant Et molt vilmant le me reproche." Maintenant jusqu’a l’uis s’aproche Et bote anz le col et la teste Et esgarde amont vers le feste : Si voit deux espees venir ; Arriers se tret et retenir Li chevalier lor cos ne porent. De tel aïr meüz les orent Qu’an terre les espees fierent Si qu’anbedeus les peçoierent. Quant cil voit qu’eles sont brisiees Moins en a les haches prisiees Et moins les an crient et redote ; Entr’ax se lance et fiert del cote Un sergent et un autre aprés ; Les deus que il trova plus prés Hurte des codes et des braz Si qu’andeus les abat toz plaz ; Et li tierz a a lui failli, Et li quarz qui l’a asailli Fiert si que lo mantel li tranche, Et la chemise et la char blanche Li ront anprés l’espaule tote, Si que li sans jus an degote, Et cil qui rien ne se delaie Ne se plaint mie de sa plaie, Einz vet et fet ses pas plus emples, Tant qu’il aert parmi les temples Celui qui esforçoit s’ostesse. Randre li voldra sa promesse Et son covant einz qu’il s’an aut. Volsist ou non, le dresce an haut, Et cil qui a lui failli ot Vient aprés lui plus tost qu’il pot Et lieve son cop de rechief ; Sel cuide bien parmi le chief Jusqu’as danz de la hache fandre : Et cil qui bien s’an sot desfandre Li tant le chevalier ancontre, Et cil de la hache l’ancontre La ou l’espaule au col se joint Si que l’un de l’autre desjoint. Et li chevaliers prant la hache, Des poinz isnelemant li sache, Et leisse cel que il tenoit, Car desfandre le covenoit, Que li chevalier sus li vienent Et cil qui les trois haches tienent, Si l’asaillent molt crüelmant ; Et cil saut molt delivremant Antre le lit et la paroi Et dit : "Or ça, trestuit a moi ! Que s’or estïez vint et set, Des que ge ai tant de recet, Si avroiz vos bataille assez, Ja n’en serai par vos lassez." Et la pucele qui l’esgarde Dit : "Par mes ialz, vos n’avrez garde D’or en avant la ou ge soie." Tot maintenant arriere anvoie Les chevaliers et les sergenz ; Lors s’an vont cil hors de laienz Sanz arest et sanz contredit ; Et la dameisele redit : "Sire, bien m’avez desresniee Ancontre tote ma mesniee. Or an venez, je vos an main." An la sale an vont main a main, Mes celui mie n’abeli, Qu’il se soffrist molt bien de li. Un lit ot fet enmi la sale, Don li drap n’erent mie sale, Mes blanc et lé et delïé. N’estoit pas de fuerre esmïé La couche ne de coutes aspres. Un covertor de deus diaspres Ot estandu desor la couche ; Et la dameisele s’i couche, Mes n’oste mie sa chemise. Et cil a molt grant poinne mise Au deschaucier et desnüer : D’angoisse le covint süer ; Totevoies parmi l’angoisse Covanz le vaint et si le froisse. Donc est ce force ? Autant se vaut ; Par force covient que il s’aut Couchier avoec la dameisele : Covanz l’en semont et apele. Et il se couche tot a tret, Mes sa chemise pas ne tret, Ne plus qu’ele ot la soe treite. De tochier a li molt se gueite, Einz s’an esloigne et gist anvers, Ne ne dit mot ne c’uns convers Cui li parlers est desfanduz, Quant an son lit gist estanduz ; N’onques ne torne son esgart Ne devers li ne d’autre part. Bel sanblant feire ne li puet. Por coi ? Car del cuer ne li muet ; S’estoit ele molt bele et gente, Mes ne li pleist ne atalante Quanqu’est bel et gent a chascun. Li chevaliers n’a cuer que un Et cil n’est mie ancor a lui, Einz est comandez a autrui Si qu’il nel puet aillors prester. Tot le fet an un leu ester Amors, qui toz les cuers justise. Toz ? Nel fet, fors cez qu’ele prise. Et cil s’an redoit plus prisier Cui ele daigne justisier. Amors le cuer celui prisoit Si que sor toz le justisoit Et li donoit si grant orguel Que de rien blasmer ne le vuel S’il lait ce qu’Amors li desfant Et la ou ele vialt antant. La pucele voit bien et set Que cil sa conpaignie het Et volentiers s’an sofferroit, Ne ja plus ne li requerroit, Qu’il ne quiert a li adeser, Et dit : "S’il ne vos doit peser, Sire, de ci me partirai. En ma chanbre couchier m’irai Et vos an seroiz plus a eise : Ne cuit mie que molt vos pleise Mes solaz ne ma conpaignie. Nel tenez pas a vilenie, Se je vos di ce que je cuit. Or vos reposez mes enuit, Que vos m’avez randu si bien Mon covant que nes une rien Par droit ne vos puis demander. Si vos voel a Deu comander ; Si m’an irai." Lors si se lieve ; Au chevalier mie ne grieve, Einz l’an leisse aler volentiers Con cil qui est amis antiers Autrui que li ; bien l’aparçoit La dameisele et bien le voit ; Si est an sa chanbre venue Et si se couche tote nue, Et lors a dit a li meïsmes : "Des lores que je conui primes Chevaliers, un seul n’an conui Que je prisasse, anvers cestui, La tierce part d’un angevin ; Car si con ge pans et devin, Il vialt a si grant chose antendre Qu’ainz chevaliers n’osa enprendre Si perilleuse ne si grief ; Et Dex doint qu’il an veigne a chief !" A tant s’andormi et si jut Tant que li jorz clers aparut. Tot maintenant que l’aube crieve, Isnelemant et tost se lieve. Et li chevaliers se resvoille, Si s’atorne et si s’aparoille Et s’arme, que nelui n’atant. La dameisele vient a tant, Si voit qu’il est ja atornez, "Boens jorz vos soit hui ajornez," Fet ele, quant ele le voit. "Et vos, dameisele, si soit." Fet li chevaliers d’autre part ; Et cil dit que molt li est tart Qu’an li ait son cheval fors tret. La pucele amener li fet Et dit : "Sire, je m’an iroie O vos grant piece an ceste voie, Se vos mener m’an osïez Et se vos me conduisïez Par les us et par les costumes Qui furent ainz que nos ne fumes El rëaume de Logres mises." (Les costumes et les franchises Estoient tex, a cel termine Que dameisele ne meschine, Se chevaliers la trovast sole, Ne plus qu’il se tranchast la gole Ne feïst se tote enor non, S’estre volsist de boen renon ; Et, s’il l’esforçast, a toz jorz An fust honiz an totes corz. Mes, se ele conduit eüst, Uns autres, se tant li pleüst Qu’a celui bataille an feïst Et par armes la conqueïst, Sa volenté an poïst faire Sanz honte et sanz blasme retraire.) Por ce la pucele li dist Que, se il l’osast ne volsist Par ceste costume conduire Que autres ne li poïst nuire, Qu’ele s’an alast avoec lui. Et cil li dit : "Ja nus enui Ne vos fera, ce vos otroi, Que premiers ne le face moi. - Dons i voel ge, fet ele, aler." Son palefroi fet anseler : Tost fu ses comandemanz fez, Li palefroiz li fu fors trez Et li chevax au chevalier. Andui montent sanz escüier, Si s’an vont molt grant aleüre, Cele l’aresne, et il n’a cure De quanquë ele l’aparole, Einçois refuse sa parole : Pansers li plest, parlers li grieve. Amors molt sovant li escrieve La plaie que feite li a ; Onques anplastre n’i lia Por garison ne por santé. Qu’il n’a talant ne volanté D’emplastre querre ne de mire, Se sa plaie ne li anpire ; Mes celi querroit volantiers. Tant tindrent voies et santiers, Si con li droiz chemins les mainne, Qu’il vienent pres d’une fontainne. La fontainne est enmi uns prez Et s’avoit un perron delez. Sor le perron que ert iqui Avoit oblïé ne sai qui Un peigne d’ivoire doré. Onques, des le tens Ysoré, Ne vit si bel sages ne fos. Es danz del peigne ot des chevos Celi qui s’an estoit paigniee Remés bien demie poigniee. Qant la dameisele parçoit La fontainne et le perron voit, Si ne volt pas que cil la voie, Einz se mist en une autre voie. Et cil qui se delite et pest De son panser qui molt li plest Ne s’aperçoit mie si tost Qu’ele fors de sa voie l’ost ; Mes quant il s’est aparceüz, Si crient qu’il ne soit deceüz, Qu’il cuide que ele ganchisse Et que fors de son chemin isse Por eschiver aucun peril. "Ostez, dameisele, fet il ; N’alez pas bien, venez deça ; Onques, ce cuit, ne s’adreça Qui fors de cest chemin issi. - Sire, nos irons mialz par ci, Fet la pucele, bien le sai." Et cil li respont : "Je ne sai, Dameisele, que vos pansez, Mes ce pöez veoir asez Que c’est li droiz chemins batuz ; Des que ge m’i sui anbatuz, Je ne tornerai autre san ; Mes, s’il vos plest, venez vos an, Que g’irai ceste voie adés." Lors s’an vont tant qu’il vienent pres Del perron et voient le peigne. "Onques certes, don me soveigne, Fet li chevaliers, mes ne vi Tant bel peigne con je voi ci. - Donez le moi, fet la pucele - Volentiers, dit il, dameisele." Et lors s’abeisse et si le prant. Quant il le tint, molt longuemant L’esgarde et les chevox remire, Et cele an comança a rire. Et quant il la voit, se li prie Por qu’ele a ris qu’ele li die ; Et cele dit : "Teisiez vos an, Ne vos an dirai rien oan. - Por coi ? fet il. - Car je n’ai cure." Et quant cil l’ot, si li conjure Come cil qui ne cuidoit mie Qu’amie ami, n’amis amie Doient parjurer a nul fuer "Se vos rien nule amez de cuer, Dameisele, de par celi Vos conjur et requier et pri Que vos plus ne le me celez. - Trop a certes m’an apelez, Fet ele, si le vos dirai, De rien nule n’an mantirai : Cist peignes, se j’onques soi rien, Fu la reïne, jel sai bien ; Et d’une chose me creez, Que li chevol que vos veez Si biax, si clers et si luisanz, Qui sont remés antre les danz, Que del chief la reïne furent : Onques en autre pré ne crurent." Et li chevaliers dit : "Par foi, Assez sont reïnes et roi ; Mes de la quel volez vos dire ?" Et cele dit : "Par ma foi, sire, De la fame le roi Artu." Quant cil l’ot, n’a tant de vertu Que tot nel coveigne ploier ; Par force l’estut apoier Devant a l’arçon de la sele Et quant ce vit la dameisele, Si s’an mervoille et esbaïst Qu’ele cuida que il cheïst ; S’ele ot peor, ne l’en blasmez, Qu’ele cuida qu’il fust pasmez. Si ert il, autant se valoit, Molt po de chose s’an failloit, Qu’il avoit au cuer tel dolor Que la parole et la color Ot une grant piece perdue. Et la pucele est descendue, Et si cort quanqu’ele pot corre Por lui retenir et secorre, Qu’ele ne le volsist veoir, Por rien nule, a terre cheoir. Quant il la vit, s’en ot vergoigne, Si li a dit : "Por quel besoigne Venistes vos ci devant moi ?" Ne cuidiez pas que le porcoi La dameisele l’an conoisse, Qu’il an eüst honte et angoisse, Et si li grevast et neüst, Se le voir l’en reconeüst ; Si s’est de voir dire gueitiee, Einz dit come bien afeitiee : "Sire, je ving cest peigne querre, Por ce sui descendue a terre ; Que de l’avoir oi tel espans Ja nel cuidai tenir a tans." Et cil, qui vialt que le peigne ait, Li done, et les chevox an trait Si söef que nul n’an deront. Ja mes oel d’ome ne verront Nule chose tant enorer, Qu’il les comance a aorer, Et bien.c.m. foiz les toche, Et a ses ialz et a sa boche, Et a son front et a sa face ; N’est joie nule qu’il n’an face : Molt s’an fet lié, molt s’an fet riche ; An son saing, pres del cuer, les fiche Entre sa chemise et sa char. N’en preïst pas chargié un char D’esmeraudes ne d’escharboncles ; Ne cuidoit mie que reoncles Ne autre max ja mes le praigne ; Diamargareton desdaigne Et pleüriche et tiriasque, Neïs saint Martin et saint Jasque ; Car an ces chevox tant se fie Qu’il n’a mestier de lor aïe, Mes quel estoient li chevol ? Et por mançongier et por fol M’an tanra l’en, se voir an di : Quant la foire iert plainne au Lendi Et il i avra plus avoir, Nel volsist mie tot avoir Li chevaliers, c’est voirs provez, S’il n’eüst ces chevox trovez Et se le voir m’an requerez, Ors.c.m. foiz esmerez Et puis autantes foiz recuiz Fust plus oscurs que n’est la nuiz Contre le plus bel jor d’esté Qui ait an tot cest an esté, Qui l’or et les chevols veïst, Si que l’un lez l’autre meïst. Mes por coi feroie lonc conte ? La pucele molt tost remonte, A tot le peigne qu’ele an porte ; Et cil se delite et deporte Es chevox qu’il a en son saing. Une forest aprés le plaing Truevent et vont par une adresce Tant que la voie lor estresce, S’estut l’un aprés l’autre aler, Qu’an n’i poïst mie mener Deus chevax por rien coste a coste ; La pucele devant son oste S’an vet molt tost la voie droite. La ou la voie ert plus estroite, Voient un chevalier venant. La dameisele maintenant, De si loing com ele le vit, L’a coneü et si a dit : "Sire chevaliers, veez vos Celui qui vient ancontre nos Toz armez et prez de bataille ? Il m’an cuide mener sanz faille Avoec lui sanz nule desfanse ; Ce sai ge bien que il le panse, Qu’il m’ainme, et ne fet pas que sages : Et par lui et par ses messages M’a proiee, molt a lonc tans ; Mes m’amors li est an desfans, Que por rien amer nel porroie ; Si m’aïst Dex, ainz me morroie Que je l’amasse an nul androit. Je sai bien qu’il a or androit Si grant joie et tant se delite Con s’il m’avoit ja tote quite ; Mes or verrai que vos feroiz ; Or i parra se preuz seroiz, Or le verrai, or i parra Se vostre conduiz me garra. Se vos me pöez garantir, Donques dirai ge sanz mantir Que preuz estes et molt valez." Et il li dit : "Alez, alez !" Et ceste parole autant vaut Con se il deïst : "Po m’an chaut, Que por neant vos esmaiez De chose que dite m’aiez." Que que il vont ensi parlant, Ne vint mie cele part lant Li chevaliers qui venoit seus, Le grant cors vint ancontre aus deus ; Et por ce li plest a haster Que ses pas ne cuide gaster, Et por boen eüré se clainme, Quant la rien voit que il plus ainme. Tot maintenant que il l’aproche, De cuer la salue et de boche Et dit : "La riens que je plus vuel, Don moins ai joie, et plus me duel, Soit bien veignanz, don qu’ele veingne !" N’est mie droiz que cele teingne Vers lui sa parole si chiere Que ele ne li rande arriere, Au moins de boche, son salu. Molt a au chevalier valu, Quant la pucele le salue, Qui sa boche pas n’en palue Ne ne li a neant costé. Et s’il eüst tot fors josté A cele ore un tornoiemant, Ne s’an prisast il mie tant, Ne ne cuidast avoir conquis Ne tant d’enor, ne tant de pris. Por ce que mialz s’an ainme et prise L’a par la resne del frain prise Et dit :"Or vos an manrai gié ; Molt ai hui bien et droit nagié, Qu’a molt boen port sui arivez. Or sui ge toz descheitivez : De peril sui venuz a port, De grant enui a grant deport, De grant dolor a grant santé ; Or ai tote ma volanté, Qant an tel meniere vos truis Qu’avoec moi mener vos an puis Or androit, que n’i avrai honte." Et cele dit : "Rien ne vos monte, Que cist chevaliers me conduit. - Certes, si a malvés conduit, Fet il, qu’adés vos en maing gié. Un mui de sel avroit mangié Cist chevaliers, si con je croi, Einçois qu’il vos desraist vers moi ; Ne cuit c’onques home veïsse Vers cui je ne vos conqueïsse ; Et quant je vos truis ci an eise, Mes que bien li poist et despleise, Vos an manrai, veant ses ialz Et s’an face trestot son mialz." Li autres de rien ne s’aïre De tot l’orguel qu’il li ot dire, Mes sanz ranpone et sanz vantance A chalongier la li comance ; Et dist : "Sire, ne vos hastez, Ne vos paroles ne gastez, Mes parlez un po par mesure Ja ne vos iert vostre droiture Tolue, quant vos l’i avroiz. Par mon conduit, bien le savroiz, Est ci la pucele venue ; Lessiez la, trop l’avez tenue, Qu’ancor n’a ele de vos garde." Et cil otroie que an l’arde, S’il ne l’an mainne mau gré suen. Cil dit : "Ce ne seroit pas buen, Se mener la vos an lessoie ; Sachiez, einçois m’en combatroie. Mes, se nos bien nos volïens Conbatre, nos ne porrïens An cest chemin por nule painne ; Mes alons desqu’a voie plainne, Ou jusqu’a pree ou jusqu’a lande." Cil dit que ja mialz ne demande Et dit : "Certes bien m’i acort : De ce n’avez vos mie tort Que cist chemins est trop estroiz ; Ja iert mes chevax si destroiz, Einçois que ge torner le puisse, Que je crien qu’il se brit la cuisse." Lors se torne a molt grant destresce, Mes son cheval mie ne blesce, Ne de rien n’i est anpiriez, Et dit : "Certes molt sui iriez, Quant antre ancontré ne nos somes An place lee et devant homes, Que bel me fust que l’en veïst Li quex de nos mialz le feïst ; Mes or venez, se l’irons querre : Nos troverons pres de ci terre Tote delivre et grant et lee." Lors s’an vont jusqu’a une pree : An cele pree avoit puceles Et chevaliers et dameiseles, Qui jooient a plusors jeus, Por ce que biax estoit li leus. Ne jooient pas tuit a gas, Mes as tables et as eschas, Li un as dez, li autre au san, A la mine i rejooit l’an ; A ces jeus li plusor jooient. Li autre, qui iluec estoient, Redemenoient lor anfances, Baules et queroles et dance ; Et chantent et tunbent et saillent, Et au luitier se retravaillent. Uns chevaliers auques d’ahé Estoit de l’autre part del pré Sor un cheval d’Espaigne sor ; S’avoit lorain et sele d’or Et s’estoit de chienes meslez. Une main a l’un de ses lez Avoit par contenance mise ; Por le bel tans ert an chemise, S’esgardoit les geus et les baules ; Un mantel ot par ses espaules D’escarlate et de veir antier. De l’autre part, lez un santier, En avoit jusqu’a vint et trois Armez, sor boens chevax irois. Tantost con li troi lor sorvienent, Tuit de joie feire se tienent Et crïent tuit parmi les prez : "Veez le chevalier, veez, Qui fu menez sor la charrete ! N’i ait mes nul qui s’antremete De jöer, tant com il i ert ; Dahez ait qui jöer i quiert Et dahez ait qui daingnera Jöer, tant com il i sera." Et autretant ez vos venu Le fil au chevalier chenu, Celui qui la pucele amoit Et por soe ja la tenoit, Si dist :"Sire, molt ai grant joie, Et qui la vialt oïr si l’oie, Que Dex m’a la chose donee Que j’ai toz jorz plus desirree ; N’il ne m’aüst pas tant doné S’il m’eüst fet roi coroné, Ne si boen gré ne l’en seüsse Ne tant gahaignié n’i eüsse ; Car cist gaainz est biax et buens. - Ne sai encor se il est tuens," Fet li chevaliers a son fil. Tot maintenant li respont cil : "Nel savez ? Nel veez vos donques ? Por Deu, sire, n’an dotez onques, Quant vos veez que je la tieng : An cele forest don je vieng L’ancontrai ore ou el venoit. Je cuit que Dex la m’amenoit, Si l’ai prise come la moie. - Ne sai ancor se cil l’otroie Que je voi venir aprés toi ; Chalongier la te vient, ce croi." Antre ces diz et ces paroles Furent remeses les queroles Por le chevalier que il virent, Ne jeu ne joie plus ne firent, Por mal de lui et por despit. Et li chevaliers sanz respit Vint molt tost aprés la pucele. "Lessiez, fet il, la dameisele, Chevaliers, que n’i avez droit. Se vos osez, tot or androit La desfandrai vers vostre cors." Et li chevaliers vialz dist lors : "Don ne le savoie je bien ? Biax filz, ja plus ne la retien, La pucele, mes leisse l’i." A celui mie n’abeli, Qu’il jure qu’il n’en randra point, Et dit :"Je Dex puis ne me doint Joie, que je la li randrai ! Je la tieng et si la tendrai Come la moie chose lige. Einz iert de mon escu la guige Ronpue et totes les enarmes, Ne an mon cors ne an mes armes N’avrai je puis nule fiance, Ne an m’espee n’en ma lance, Quant je li lesserai m’amie." Et cil dit : "Ne te leirai mie Conbatre, por rien que tu dies. An ta pröesce trop te fies ; Mes fai ce que je te comant." Cil par orguel respont : "Comant ! Sui j’anfes a espoanter ? De ce me puis je bien vanter Qu’il n’a, tant con la mers aceint, Chevalier, ou il an a meint, Nul si boen cui je la leissasse, Et cui ge feire n’an cuidasse An molt po d’ore recreant." Li peres dit : "Je te creant, Biax filz, ensi le cuides tu, Tant te fies an ta vertu, Mes ne voel ne ne voldrai hui Que tu t’essaies a cestui." Et cil respont : "Honiz seroie Se je vostre consoil creoie. Maudahez ait qui le cresra Et qui por vos se recresra, Que fieremant ne me conbate. Voirs est que privez mal achate Mialz poïsse aillors barguignier, Que vos me volez anguignier. Bien sai qu’an un estrange leu Poïsse mialz feire mon preu. Ja nus qui ne me coneüst De mon voloir ne me neüst, Et vos m’an grevez et nuisiez. Tant an sui je plus angoissiez Por ce que blasmé m’an avez, Car qui blasme, bien le savez, Son voloir a home n’a fame, Plus en art et plus en anflame. Mes se je rien por vos an les, Ja Dex joie ne me doint mes, Einz me conbatrai, mau gré vostre. - Foi que doi saint Pere l’apostre, Fet li peres, or voi ge bien Que proiere n’i valdroit rien : Tot pert quanque je te chasti. Mes je t’avrai molt tost basti Tel plet que, maleoit gré tuen, T’estovra feire tot mon buen, Car tu an seras au desoz." Tot maintenant apele toz Les chevaliers, que a lui veignent, Si lor comande qu’il li tiegnent Son fil, qu’il ne puet chastïer, Et dit : "Jel feroie lïer Einz que conbatre le lessasse. Vos estes tuit mi home a masse, Si me devez amor et foi ; Sor quanque vos tenez de moi Le vos comant et pri ansanble. Grant folie fet, ce me sanble, Et molt li vient de grant orguel, Quant il desdit ce que je vuel." Et cil dïent qu’il le panront, Ne ja puis que il le tanront De conbatre ne li prendra Talanz, et si li covendra Mau gré suen, la pucele randre. Lors le vont tuit seisir et prandre Et par les braz et par le col. "Dons ne te tiens tu or por fol ? Fet li peres, or conois voir : Or n’as tu force ne pooir De conbatre ne de joster Que que il te doie coster, Que qu’il t’enuit ne qu’il te griet. Ce qui me plest et qui me siet Otroie, si feras que sages. Et sez tu quiex est mes corages ? Por ce que mandres soit tes diax, Siudrons moi et toi, se tu viax, Le chevalier, hui et demain. Et par le bois et par le plain. Chascuns sor son cheval anblant. De tel estre et de tel sanblant Le porrïens nos tost trover Que je t’i leiroie esprover Et conbatre a ta volanté." Lors li a cil acreanté Mau gré suen, quant feire l’estuet. Con cil qui amander nel puet Dist qu’il s’an sofferroit por lui. Mes qu’il le siudront amedui. Et quant ceste avanture voient Les genz qui par le pré estoient, Si dïent tuit : "Avez veü ? Cil qui sor la charrete fu A hui conquise tel enor Que l’amie au fil mon seignor En mainne, sel suefre mes sire. Por verité, poomes dire Que aucun bien cuide qu’il ait An lui, quant il mener li lait. Et cent dahez ait qui meshui Lessera a jöer por lui ! Ralons jöer." Lors recomancent Lor jeus, si querolent et dancent. Tantost li chevaliers s’an torne, En la pree plus ne sejorne, Mes aprés lui pas ne remaint La pucele qu’il ne l’en maint. Andui s’an vont a grant besoing. Li filz et li peres de loing Les sivent ; par un pré fauchié S’ont jusqu’à none chevalchié, Et truevent en un leu molt bel, Un mostier et lez le chancel Un cemetire de mur clos. Ne fist que vilains ne que fos Li chevaliers qui el mostier Entra a pié por Deu proier. Et la dameisele li tint Son cheval tant que il revint. Quant il ot feite sa proiere Et il s’an revenoit arriere Si li vient uns moinnes molt vialz A l’encontre, devant ses ialz. Quant il l’encontre, se li prie Molt dolcement que il li die Que ce estoit qu’il ne savoit. Et cil respont qu’il i avoit Un cemetire ; et cil li dist : "Menez m’i, se Dex vos aïst. - Volentiers, sire." Lors l’i moinne. Li chevaliers aprés le moinne Antre et voit les plus beles tonbes Qu’an poïst trover jusqu’a Donbes, Ne de la jusqu’a Panpelune ; Et s’avoit letres sor chascune Qui les nons de ces devisoient Qui dedanz les tonbes girroient. Et il meïsmes tot a tire Comança lors les nons a lire Et trova : "Ci girra Gauvains, Ci Looÿs, et ci Yvains." Aprés ces trois i a mainz liz Des nons as chevaliers esliz, Des plus prisiez et des meillors Et de cele terre et d’aillors. Antre les autres une an trueve De marbre, si sanble estre nueve, Sor totes autres riche et bele. Li chevaliers le moinne apele Et dit : "Ces tonbes qui ci sont, De coi servent ?" Et cil respont : "Vos avez les letres veües ; Se vos les avez antendues, Don savez vos bien qu’ele dïent Et que les tonbes senefïent. - Et de cele plus grant me dites De qu’ele sert." Et le hermites Respont : "Jel vos dirai assez : C’est uns veissiax qui a passez Toz ces qui onques furent fet ; Si riche ne si bien portret Ne vit onques ne ge ne nus, Biax est defors et dedanz plus. Mes ce metez en nonchaloir, Que rien ne vos porroit valoir, Que ja ne la verroiz dedanz, Car set homes molt forz et granz I covandroit au descovrir, Qui la tonbe voldroit ovrir, Qu’ele est d’une lame coverte, Et sachiez que c’est chose certe Qu’au lever covandroit set homes Plus forz que moi et vos ne somes. Et letres escrites i a Qui dïent : "Gil qui levera cele lamme seus par son cors gitera ces et celes fors qui sont an la terre an prison, Don n’ist ne sers ne gentix hon Qui ne soit de la antor nez N’ancor n’en est nus retornez ; Les estranges prisons retienent, Et cil del païs vont et vienent Et anz et fors a lor pleisir." Tantost vet la lame seisir Li chevaliers et si la lieve, Si que de neant ne s’i grieve, Mialz que dis home ne feïssent Se tot lor pooir i meïssent. Et li moinnes s’an esbahi Si qu’a bien pres qu’il ne chaï, Quant veü ot ceste mervoille ; Car il ne cuidoit la paroille Veoir an trestote sa vie. Si dit : "Sire, or ai grant envie Que je seüsse vostre non ; Direiez le me vos ? - Je non, Fet li chevaliers, par ma foi. - Certes, fet il, ce poise moi. Mes se vos le me diseiez, Grant corteisie fereiez, Si porreiez avoir grant preu. Qui estes vos et de quel leu ? - Uns chevaliers sui, ce veez, Del rëaume de Logres nez : A tant an voldroie estre quites ; Et vos, s’il vos plest, me redites An cele tonbe qui girra ? - Sire, cil qui deliverra Toz ces qui sont pris a la trape El rëaume don nus n’eschape." Et quant il li ot tot conté, Li chevaliers l’a comandé A Deu et a trestoz ses sainz ; Et lors est, c’onques ne pot ainz, A la dameisele venuz, Et li vialz moinnes, li chenuz, Fors de l’eglise le convoie. A tant vienent enmi la voie, Et que que la pucele monte, Li moinnes trestot li raconte Quanque cil leanz fet avoit Et son non, s’ele le savoit. Li pria qu’ele li deïst, Tant que cele li regeïst Qu’ele nel set, mes une chose Seüremant dire li ose, Qu’il n’a tel chevalier vivant Tant con vantent li quatre vant Tantost la pucele le leisse, Aprés le chevalier s’esleisse. Maintenant cil qui les sivoient Vienent, et si truevent et voient Le moinne seul devant l’eglise. Li vialz chevaliers an chemise Li dist : "Sire, veïstes vos Un chevalier, dites le nos Qui une dameisele mainne ?" Et cil respont : "Ja ne m’iert painne Que tot le voir ne vos an cont, Car or androit de ci s’an vont. Et li chevaliers fu leanz, Si a fet mervoilles si granz Que toz seus la lame leva C’onques de rien ne s’i greva, De sor la grant tonbe marbrine. Il vet rescorre la reïne, Et il la rescorra sanz dote, Et avoec li l’autre gent tote. Vos meïsmes bien le savez, Qui sovant leües avez Les letres qui sont sor la lame. Onques voir d’ome ne de fame Ne nasquié, n’en sele ne sist Chevaliers qui cestui vausist." Et lors dit li pere a son fil : "Filz, que te sanble ? Don n’est il Molt preuz qui a fet tel esforz ? Or sez tu bien cui fu li torz : Bien sez se il fu tuens ou miens. Ja ne voldroies por Amiens Qu’a lui te fusses conbatuz. Si t’an iés tu molt debatuz Einçois qu’an t’an poïst torner. Or nos an poons retorner, Car grant folie ferïens S’avant de ci les suïens." Et cil respont : "Je l’otroie bien : Li siudres ne nos valdroit rien. Des qu’il vos plest, ralons nos an !" Del retorner a fet grant san. Et la pucele tote voie Le chevalier de pres costoie, Si le vialt feire a li antendre Et son non vialt de lui aprendre ; Ele li requiert qu’il li die, Une foiz et autre li prie, Tant que il li dit par enui : "Ne vos ai ge dit que je sui Del rëaume le roi Artu ? Foi que doi Deu et sa vertu, De mon non ne savroiz vos point !" Lors li dit cele qu’il li doint Congié, si s’an ira arriere ; Et il li done a bele chiere. A tant la pucele s’an part, Et cil, tant que il fu molt tart, A chevalchié sanz conpaignie. Aprés vespres, androit conplie, Si com il son chemin tenoit, Vit un chevalier qui venoit Del bois ou il avoit chacié. Cil venoit le hiaume lacié Et a sa venison trossee, Tel con Dex li avoit donee, Sor un grant chaceor ferrant. Li vavasors molt tost errant Vient ancontre le chevalier, Si le prie de herbergier : "Sire, fet il, nuiz iert par tans ; De herbergier est huimés tans, Sel devez feire par reison ; Et j’ai une moie meison Ci pres, ou ge vos manrai ja. Einz nus mialz ne vos herberja Lonc mon pooir que je ferai, S’il vos plest et liez an serai. - Et g’en resui molt liez," fet cil. Avant en anvoie son fil Li vavasors tot maintenant, Por feire l’ostel avenant Et por la cuisine haster. Et li vaslez sans arester Fist tantost son comandemant Molt volantiers et lieemant, Et s’an vet molt grant aleüre. Et cil qui del haster n’ont cure Ont aprés lor chemin tenu Tant qu’il sont a l’ostel venu. Li vavasors avoit a fame Une bien afeitiee dame, Et cinq filz qu’il avoit molt chiers, Troiz vaslez et deus chevaliers, Et deus filles gentes et beles Qui encore estoient puceles. N’estoient pas del païs né, Mes il estoient anserré, Et prison tenu i avoient Molt longuemant, et si estoient Del rëaume de Logres né. Li vavasors a amené Le chevalier dedanz sa cort, Et la dame a l’encontre cort, Et si fil et ses filles saillent ; Por lui servir trestuit se baillent, Si le salüent et descendent. A lor seignor gaires n’antendent Ne les serors ne li cinc frere, Car bien savoient que lor pere Voloit que ensi le feïssent. Molt l’enorent et conjoïssent ; Et quant il l’orent desarmé, Son mantel li a afublé L’une des deus filles son oste, Au col li met et del suen l’oste. S’il fu bien serviz au soper, De ce ne quier je ja parler ; Mes quant ce vint aprés mangier, Onques n’i ot puis fet dangier, De parler d’afeires plusors. Premieremant li vavasors Comança son oste a enquerre Qui il estoit, et de quel terre, Mes son non ne li anquist pas. Et il respont eneslepas : "Del rëaume de Logres sui, Einz mes an cest païs ne fui." Et quant li vavasors l’entant, Si s’an mervoille duremant Et sa fame et si anfant tuit, N’i a un seul cui molt n’enuit ; Si li ancomancent a dire : "Tant mar i fustes, biax dolz sire, Tant est granz domages de vos ! C’or seroiz ausi come nos Et an servage et an essil. - Et dom estes vos donc ? fet il. - Sire, de vostre terre somes. An cest païs a mainz prodomes De vostre terre an servitume. Maleoite soit tex costume Et cil avoec, qui la maintienent ! Que nul estrange ça ne vienent Qu’a remenoir ne lor covaingne Et que la terre nes detaigne ; Car qui se vialt antrer i puet, Mes a remenoir li estuet. De vos meïsmes est or pes : Vos n’en istroiz, ce cuit, ja mes. - Si ferai, fet il, se je puis." Li vavasors li redit puis : "Comant ? Cuidiez an vos issir ? - Oïl, se Deu vient a pleisir ; Et g’en ferai mon pooir tot. - Donc an istroient sanz redot Trestuit li autre quitemant, Car puis que li uns lëaumant Istra fors de ceste prison, Tuit li autre sanz mesprison An porront issir sanz desfanse." A tant li vavasors s’apanse Qu’an li avoit dit et conté C’uns chevaliers de grant bonté El païs a force venoit Por la reïne que tenoit Meleaganz, li filz le roi ; Et dit : "Certes, je pans et croi Que ce soit il, dirai li donques." Lors li dist : "Ne me celez onques, Sire, rien de vostre besoigne Par un covant que je vos doigne Consoil au mialz que je savrai. Je meïsmes preu i avrai Se vos bien feire le pöez. La verité m’an desnöez. Por vostre preu et por le mien. An cest païs, ce cuit je bien, Estes venuz por la reïne, Antre ceste gent sarradine Qui peior que Sarrazin sont." Et li chevaliers li respont : "Onques n’i ving por autre chose. Ne sai ou ma dame est anclose, Mes a li rescorre tesoil, Et s’ai grant mestier de consoil. Conseilliez moi, se vos savez." Et cil dit : "Sire, vos avez Anprise voie molt grevainne. La voie ou vos estes vos mainne Au Pont de l’Espee tot droit. Consoil croire vos covendroit : Se vos croire me volïez, Au Pont de l’Espee irïez Par une plus seüre voie, Et je mener vos i feroie." Et cil qui la menor covoite Li demande : "Est ele ausi droite Come ceste voie de ça ? - Nenil, fet il, einçois i a Plus longue voie et plus seüre." Et cil dit : "De ce n’ai ge cure ; Mes an cesti me conseilliez, Car je i sui apareilliez. - Sire, voir ja n’i avroiz preu : Se vos alez par autre leu, Demain venroiz a un passage Ou tost porroiz avoir domage, S’a non : li Passages des Pierres. Volez que je vos die gierres Del passage com il est max ? N’i puet passer c’uns seus chevax ; Lez a lez n’i iroient pas Dui home, et si est li trespas Bien gardez et bien desfanduz. Ne vos sera mie randuz Maintenant que vos i vandroiz : D’espee et de lance i prandroiz Maint cop et s’an randroiz assez Einz que soiez outre passez." Et quant il li ot tot retret, Uns chevaliers avant se tret, Qui estoit filz au vavasor, Et dit : "Sire, avoec cest seignor M’an irai, se il ne vos grieve." A tant uns des vaslez se lieve Et dit : "Ausins i irai gié." Et li pere an done congié Molt volentiers a enbedeus. Or ne s’an ira mie seus Li chevaliers, ses an mercie, Que molt aime lor conpaignie. A tant les paroles remainnent, Le chevalier couchier an mainnent ; Si dormi, se talant en ot. Tantost con le jor veoir pot, Se lieve sus, et cil le voient Qui avoec lui aler devoient ; Si sont tot maintenant levé. Li chevalier se sont armé, Si s’an vont et ont congié pris ; Et li vaslez s’est devant mis, Et tant lor voie ansanble tienent Qu’an Passage des Pierres vienent, A ore de prime tot droit. Une bretesche en mi avoit, Ou il avoit un home adés. Einçois que il venissent pres, Cil qui sor la bretesche fu Les voit et crie a grant vertu : "Cist vient por mal ! Cist vient por mal !" A tant ez vos sor un cheval Un chevalier soz la bretesche, Armé d’une armeüre fresche, Et de chascune part sergenz Qui tenoient haches tranchanz. Et quant il au passage aproche, Cil qui le garde li reproche La charrete molt laidemant, Et dit : "Vassax, grant hardemant As fet, et molt es fos naïs, Quant antrez iés an cest païs. Ja hom ça venir ne deüst Qui sot charrete esté eüst, Et ja Dex joïr ne t’an doint !" A tant li uns vers l’autre point Quanque cheval porent aler ; Et cil qui doit les pas garder Peçoie sa lance a estros Et lesse andeus cheoir les tros ; Et cil an la gorge l’asanne Trestot droit par desus la panne De l’escu, si le giete anvers Desus les pierres an travers ; Et li sergent as haches saillent ; Mes a esciant a lui faillent, Qu’il n’ont talant de feire mal Ne a lui ne a son cheval. Et li chevaliers parçoit bien Qu’il nel voelent grever de rien Ne n’ont talant de lui mal feire, Si n’a soing de s’espee treire, Einz s’an passe oltre sanz tançon Et aprés lui si conpaignon. Et li uns d’ax a l’autre dit C’onques tel chevalier ne vit, Ne nus a lui ne s’aparoille. "Dont n’a il feite grant mervoille Qui par ci est passez a force ? - Biax frere, por Deu, car t’esforce, Fet li chevaliers a son frere, Tant que tu vaignes a mon pere ; Si li conte ceste avanture." Et li vaslez afiche et jure Que ja dire ne li ira, Ne ja mes ne s’an partira De ce chevalier, tant qu’il l’ait Adobé et chevalier fait ; Mes il aut feire le message, Se il en a si grant corage. A tant s’an vont tuit troi a masse, Tant qu’il pot estre none basse. Vers none un home trové ont, Qui lor demande qui il sont, Et il dïent : "Chevalier somes, Qui an noz afeires alomes." Et li hom dit au chevalier : "Sire, or voldroie herbergier Vos et voz conpaignons ansanble." A celui le dit, qui li sanble Que des autres soit sire et mestre. Et il li dit : "Ne porroit estre Que je herberjasse a ceste ore, Car malvés est qui se demore Ne qui a eise se repose Puis qu’il a enprise grant chose. Et je ai tel afeire anpris Qu’a piece n’iert mes ostex pris." Et li hom li redit aprés : "Mes ostex n’est mie ci pres, Einz est grant piece ça avant. Venir i pöez par covant Que a droite ore ostel prendroiz, Que tart iert quant vos i vendroiz. - Et je, fet il, i irai donques." A la voie se met adonques Li hom devant, qui les an mainne, Et cil aprés la voie plainne. Et quant il ont grant piece alé, S’ont un escüier ancontré, Qui venoit trestot le chemin Les granz galoz sor un roncin Gras et reont com une pome. Et li escüiers dit a l’ome : "Sire, sire, venez plus tost, Car cil de Logres sont a ost Venu sor ces de ceste terre, S’ont ja comanciee la guerre Et la tançon et la meslee ; Et dïent qu’an ceste contree S’est uns chevaliers anbatuz Qui an mainz leus s’est conbatuz, N’en ne li puet contretenir Passage, ou il vuelle venir, Que il n’i past, cui qu’il enuit. Ce dïent an cest païs tuit Que il les deliverra toz Et metra les noz au desoz. Or si vos hastez, par mon los !" Lors se met li hom es galos, Et cil an sont molt esjoï, Qui autresi l’orent oï, Car il voldront eidier as lor. Et dit li filz au vavasor : "Sire, öez que dit cist sergenz. Alons, si eidons a nos genz Qui sont meslé a ces de la !" Et li hom tot adés s’an va, Qu’il nes atant, ençois s’adrece Molt tost vers une forterece Qui sor un tertre estoit fermee, Et cort tant qu’il vient a l’entree, Et cil aprés a esperon. Li bailes estoit anviron Clos de haut mur et de fossé. Tantost qu’il furent anz antré, Si lor lessierent avaler, Qu’il ne s’an poïssent raler, Une porte aprés les talons. Et cil dïent : "Alons, alons ! Que ci n’aresterons nos pas." Aprés l’ome plus que le pas Vont tant qu’il vienent a l’issue, Qui ne lor fu pas desfandue ; Mes maintenant que cil fu fors Li lessierent aprés le cors Cheoir une porte colant. Et cil an furent molt dolant Quant dedanz anfermé se voient, Car il cuident qu’anchanté soient ; Mes cil don plus dire vos doi Avoit un anel an son doi Don la pierre tel force avoit Qu’anchantemanz ne le pooit Tenir, puis qu’il l’avoit veüe. L’anel met devant sa veüe, S’esgarde la pierre, et si dit : "Dame, dame se Dex m’aït, Or avroie je grant mestier Que vos me poïssiez eidier." Cele dame une fee estoit Qui l’anel doné li avoit, Et si le norri an s’anfance ; S’avoit an li molt grant fiance Que ele, an quel leu que il fust, Secorre et eidier li deüst ; Mes il voit bien a son apel Et a la pierre de l’anel Qu’il n’i a point d’anchantemant, Et set trestot certainnemant Qu’il sont anclos et anserré. Lors vienent a un huis barré D’une postorne estroite et basse. Les espees traient a masse ; Si fiert tant chascuns de s’espee Qu’il orent la barre colpee. Quant il furent fors de la tor, Et comancié voient l’estor, Aval les prez, molt grant et fier, Et furent bien mil chevalier Que d’une part que d’autre au mains Estre la jaude des vilains. Quant il vindrent aval les prez, Come sages et atremprez Li filz au vavasor parla : "Sire, einz que nos vaigniemes la, Ferïemes, ce cuit, savoir, Qui iroit anquerre et savoir De quel part les noz genz se tienent. Je ne sai de quel part il vienent, Mes g’i irai, se vos volez. - Jel voel, fet il, tost i alez, Et tost revenir vos covient." Cil i va tost et tost revient, Et dit : "Molt nos est bien cheü, Que j’ai certainnemant veü Que ce sont li nostre de ça." Et li chevaliers s’adreça Vers la meslee maintenant ; S’ancontre un chevalier venant Et joste a lui, sel fiert si fort Parmi l’uel que il l’abat mort. Et li vaslez a pié descent, Le cheval au chevalier prent Et les armes que il avoit Si s’an arme bel et adroit. Quant armez fu, sanz demorance, Monte et prant l’escu et la lance Qui estoit grosse et roide et peinte ; Au costé ot l’espee ceinte Tranchant et flanbeant et clere. An l’estor est aprés son frere Et aprés son seignor venuz, Qui molt bien s’i est maintenuz An la meslee une grant piece, Que il ront et fant et depiece Escuz et hiaumes et haubers. Nes garantist ne fuz ne fers Cui il ataint, qu’il ne l’afolt Ou morz jus del cheval ne volt. Il seus si tres bien le feisoit Que trestoz les desconfisoit, Et cil molt bien le refeisoient Qui avoec lui venu estoient. Mes cil de Logres s’en mervoillent, Qu’il nel conuissent, et consoillent De lui as filz au vavasor. Tant an demandent li plusor Qu’an lor dist : "Seignor, ce est cil Qui nos gitera toz d’essil Et de la grant maleürté Ou nos avons lonc tans esté ; Se li devons grant enor feire Qant, por nos fors de prison treire, A tant perilleus leus passez Et passera ancor assez ; Molt a a feire et molt a fait." N’i a celui joie n’en ait : Quant ceste novele ont oïe, Molt an est lor genz esjoïe. Quant la novele est tant alee Que ele fu a toz contee, Tuit l’oïrent et tuit le sorent. De la joie que il en orent Lors croist force et s’an esvertüent Tant que mainz des autres an tüent, Et plus les mainnent leidemant Por le bien feire seulemant D’un seul chevalier, ce me sanble, Que por toz les autres ansanble. Et s’il ne fust si pres de nuit, Desconfit s’an alassent tuit ; Mes la nuiz si oscure vint Que departir les an covint. Au departir tuit li cheitif, Autresi come par estrif, Environ le chevalier vindrent, De totes parz au frain le prindrent, Si li ancomancent a dire : "Bien veignanz soiez vos, biax sire." Et dit chascuns : "Sire, par foi, Vos vos herbergeroiz o moi ; Sire por Deu et por son non, Ne herbergiez se o moi non." Tuit dïent ce que dit li uns, Que herbergier le vialt chascuns, Ausi li juenes con li vialz, Et dit chascuns : "Vos seroiz mialz El mien ostel que an l’autrui." Ce dit chascuns androit de lui ; Et li uns a l’autre le tost Si con chascuns avoir le vost, Et par po qu’il ne s’an conbatent. Et il lor dit qu’il se debatent De grant oiseuse et de folie. "Lessiez, fet il, ceste anreidie, Qu’il n’a mestier n’a moi n’a vos. Noise n’est pas boene antre nos, Einz devroit li uns l’autre eidier. Ne vos covient mie pleidier De moi herbergier par tançon. Einz devez estre an cusançon De moi herbergier an tel leu, Por ce que tuit i aiez preu, Que je soie an ma droite voie." Ancor dit chascuns tote voie : "C’est a mon ostel. - Mes au mien. - Ne dites mie ancore bien, Fet li chevaliers ; a mon los, Li plus sages de vos est fos De ce don ge vos oi tancier. Vos me devrïez avancier, Et vos me volez feire tordre. Se vos m’avïez tuit en ordre Li uns aprés l’autre a devise Fet tant d’enor et de servise Com an porroit feire a un home, Par toz les sainz qu’an prie a Rome, Ja plus boen gré ne l’an savroie, Quant la bonté prise en avroie, Que je faz de la volanté. Se Dex me doint joie et santé, La volantez autant me haite Con se chascuns m’avoit ja faite Molt grant enor et grant bonté ; Si soit an leu de fet conté." Ensi les vaint toz et apeise. Chiés un chevalier molt a eise El chemin a ostel l’en mainnent, Et de lui servir tuit se painnent. Trestuit l’enorent et servirent Et molt tres grant joie li firent Tote la nuit jusqu’au couchier, Car il l’avoient tuit molt chier. Le main, quant vint au dessevrer Vost chascuns avoec lui aler, Chascuns se poroffre et presante ; Mes lui ne plest ne n’atalante Que nus hom s’an voist avoec lui, Fors que tant solemant li dui Que il avoit la amenez : Ces, sanz plus, en avoit menez. Cel jor ont des la matinee Chevalchié tresqu’a la vespree, Qu’il ne troverent aventure. Chevalchant molt grant aleüre, D’une forest molt tart issirent ; A l’issir une meison virent A un chevalier, et sa fame, Qui sanbloit estre boene dame, Virent a la porte seoir. Tantost qu’ele les pot veoir S’est contre aus an estant dreciee ; A chiere molt joiant et liee Les salue et dit : "Bien vaingniez ! Mon ostel voel que vos praigniez ; Herbergiez estes, descendez ! - Dame, quant vos le comandez, Vostre merci, nos descendrons ; Vostre ostel enuit mes prendrons." Il descendent, et au descendre La dame fet les chevax prendre, Qu’ele avoit mesniee molt bele. Ses filz et ses filles apele Et il vindrent tot maintenant : Vaslet cortois et avenant Et chevalier et filles beles : As uns comande oster les seles Des chevax, et bien conreer. N’i a celui qui l’ost veher, Einz le firent molt volentiers. Desarmer fet les chevaliers, Au desarmer les filles saillent ; Desarmé sont, puis si lor baillent A afubler trois corz mantiax. A l’ostel, qui molt estoit biax, Les an mainnent eneslepas. Mes li sires n’i estoit pas, Einz ert en bois, et avoec lui Estoient de ses filz li dui ; Mes il vint lués, et sa mesniee Qui molt estoit bien anresniee Saut contre lui defors la porte. La veneison que il aporte Destrossent molt tost et deslïent Et si li recontent et dïent : "Sire, sire, vos ne savez, Trois ostes chevaliers avez. - Dex an soit aorez," fet il. Li chevaliers et si dui fil Font de lor ostes molt grant joie ; Et la mesniee n’est pas coie Que toz li mandre s’aprestoit De feire ce qu’a feire estoit : Cil corent le mangier haster Et cil les chandoiles gaster, Si les alument et espranent ; La toaille et les bacins pranent Si donent l’eve as mains laver : De ce ne sont il mie aver ; Tuit levent, si vont asseoir, Riens qu’an poïst leanz veoir N’estoit charjable ne pesanz. Au premier mes vint uns presanz D’un chevalier a l’uis defors, Plus orguelleus que n’est uns tors, Que c’est molt orguilleuse beste. Cil des les piez jusqu’a la teste Sist toz armez sor son destrier. De l’une janbe an son estrier Fu afichiez, et l’autre ot mise Par contenance et par cointise Sor le col del destrier crenu. Estes le vos ensi venu C’onques nus garde ne s’an prist Tant qu’il vint devant aus et dist ; "Li quex est ce, savoir le vuel, Qui tant a folie et orguel, Et de cervel la teste vuide Qu’an cest païs vient, et si cuide Au Pont de l’Espee passer ? Por neant s’est venuz lasser, Por neant a ses pas perduz." Et cil, qui ne fu esperduz, Molt seüremant li respont : "Je sui qui vuel passer au Pont. - Tu ? Tu ? Comant l’osas panser ? Einz te deüsses apanser Que tu anpreïsses tel chose A quel fin et a quel parclose Tu an porroies parvenir, Si te deüst resovenir De la charrete ou tu montas. Ce ne sai ge se tu honte as De ce que tu i fus menez, Mes ja nus qui fust bien senez N’eüst si grant afaire anpris S’il de cest blasme fust repris." A ce que cil dire li ot Ne li daigne respondre un mot ; Mes li sires de la meison Et tuit li autre par reison S’an mervoillent a desmesure. "Ha, Dex ! Con grant mesaventure ! Fet chascuns d’ax a lui meïsmes, L’ore que charrete fu primes Pansee et feite soit maudite, Car molt est vix chose et despite. Ha, Dex ! De coi fu il retez ? Et por coi fu il charretez ? Por quel pechié ? Por quel forfet ? Ce li ert mes toz jorz retret. S’il fust de cest reproche mondes, An tant con dure toz li mondes, Ne fust uns chevaliers trovez, Tant soit de pröesce esprovez, Qui cestui valoir resanblast, Et qui trestoz les assanblast Si bel ne si gent n’i veïst, Por ce que le voir an deïst." Ce disoient comunemant. Et cil molt orguilleusemant Sa parole recomança Et dist : "Chevaliers, antant ça, Qui au Pont de l’Espee an vas : Se tu viax, l’eve passeras Molt legieremant et söef, Je te ferai an une nef Molt tost oltre l’eve nagier. Mes se je te vuel paagier, Quant de l’autre part te tandrai, Se je vuel, la teste an prandrai, Ou se non, an ma merci iert." Et cil respont que il ne quiert Avoir mie desaventure : Ja sa teste an ceste avanture N’iert mise por nes un meschief. Et cil li respont de rechief : "Des que tu ce feire ne viax, Cui qu’an soit la honte et li diax, Venir te covendra ça fors A moi conbatre cors a cors." Et cil dit por lui amuser : "Se jel pooie refuser, Molt volantiers m’an sosferroie ; Mes ainçois voir me conbatroie Que noauz feire m’esteüst." Einçois que il se remeüst De la table ou il se seoient, Dist as valez qui le servoient, Que sa sele tost li meïssent Sor son cheval, et si preïssent Ses armes, se li aportassent. Et cil del tost feire se lassent ; Li un de lui armer se painnent, Li autre son cheval amainnent ; Et sachiez, ne resanbloit pas, Si com il s’an aloit le pas, Armez de trestotes ses armes, Et tint l’escu par les enarmes Et fu sor son cheval montez, Qu’il deüst estre mescontez N’antre les biax n’antre les buens. Bien sanble qu’il doie estre suens Li chevax, tant li avenoit, Et li escuz que il tenoit Par les enarmes anbracié ; Si ot un hiaume el chief lacié Qui tant i estoit bien assis Que il ne vos fust mie avis Qu’anprunté n’acreü l’eüst ; Einz deïssiez, tant vos pleüst, Qu’il fu ensi nez et creüz ; De ce voldroie estre creüz. Fors de la porte, an une lande, Est cil qui la joste demande, Ou la bataille estre devoit. Tantost con li uns l’autre voit Point li uns vers l’autre a bandon, Si s’antrevienent de randon, Et des lances tex cos se donent Que eles ploient et arçonent Et anbedeus an pieces volent ; As espees les escuz dolent Et les hiaumes et les haubers ; Tranchent les fuz, ronpent les fers Si que an plusors leus se plaient ; Par ire tex cos s’antrepaient Con s’il fussent fet a covant ; Mes les espees molt sovant Jusqu’as cropes des chevax colent ; Del sanc s’aboivrent et saolent Que jusques es flans les anbatent. Si que andeus morz les abatent. Et quant il sont cheü a terre, Li uns vet l’autre a pié requerre ; Et s’il de mort s’antrehaïssent, Ja por voir ne s’antranvaïssent As espees plus crüelmant. Plus se fierent menüemant Que cil qui met deniers an mine, Qui de jöer onques ne fine A totes failles deus et deus ; Mes molt estoit autres cist jeus, Que il n’i avoit nule faille, Mes cos et molt fiere bataille, Molt felenesse et molt crüel. Tuit furent issu de l’ostel : Sires, dame, filles et fil, Qu’il n’i remest cele ne cil, Ne li privé ne li estrange, Ainçois estoient tuit an range Venu por veoir la meslee An la lande qui molt fu lee. Li chevaliers de la charrete De malvestié se blasme et rete Quant son oste voit qui l’esgarde ; Et des autres se reprant garde Qui l’esgardoient tuit ansanble. D’ire trestoz li cors li tranble, Qu’il deüst, ce li est avis, Avoir molt grant pieç’a conquis Celui qui a lui se conbat. Lors le fiert si qu’il li anbat L’espee molt pres de la teste Si l’anvaïst come tanpeste, Car il l’anchauce et si l’argüe Tant que place li a tolue ; Si li tost terre et si le mainne Tant que bien pres li faut l’alainne, S’a an lui molt po de desfanse. Et lors li chevaliers s’apanse Que il li avoit molt vilmant La charrete mise devant. Si li passe et tel le conroie Qu’il n’i remaint laz ne corroie Qu’il ne ronpe antor le coler ; Si li fet le hiaume voler Del chief et cheoir la vantaille. Tant le painne et tant le travaille Que a merci venir l’estuet, Come l’aloe qui ne puet Devant l’esmerillon durer, Ne ne s’a ou aseürer Puis que il la passe et sormonte ; Ausi cil a tote sa honte Li vet requerre et demander Merci, qu’il nel puet amander. Et quant il ot que cil requiert Merci, si nel toche ne fiert, Einz dit : "Viax tu merci avoir ? - Molt avez or dit grant savoir, Fet cil, ce devroit dire fos ; Onques rien nule tant ne vos Con je faz merci or androit." Et cil dit : "Il te covandroit Sor une charrete monter ; A neant porroies conter Quanque tu dire me savroies, S’an la charrete ne montoies Por ce que tant folle boche as Que vilmant la me reprochas." Et li chevaliers li respont : "Ja Deu ne place que g’i mont. - Non ? fet cil, et vos i morroiz. - Sire, bien feire le porroiz, Mes, por Deu, vos quier et demant Merci, fors que tant seulemant Qu’an charrete monter ne doive. Nus plez n’est que je n’an reçoive Fors cestui, tant soit griés ne forz. Mialz voldroie estre cent foiz morz Que fet eüsse tel meschief. Ja nul autre chose si grief Ne me diroiz que je ne face Por merci et por vostre grace." Que que cil merci li demande, A tant ez vos parmi la lande Une pucele l’anbleüre Venir sor une fauve mure, Desafublee et deslïee ; Et si tenoit une corgiee Don la mule feroit granz cos, Et nus chevax les granz galos Por verité si tost n’alast Que la mule plus tost n’anblast. Au chevalier de la charrete Dist la pucele : "Dex te mete, Chevaliers, joie et cuer parfite De la rien qui plus te delite !" Cil qui volantiers l’ot oïe Li respont : "Dex vos beneïe, Pucele, et doint joie et santé !" Lors dist cele sa volanté : "Chevaliers, fet ele, de loing Sui ça venue a grant besoing A toi, por demander un don En merite et an guerredon Si grant con ge te porrai feire ; Et tu avras encor afeire De m’aïde, si con je croi." Et cil li respont : "Dites moi Que vos volez, et se je l’ai Avoir le porroiz sanz delai, Mes que ne soit chose trop griés." Et cele dit : "Ce est li chiés De cest chevalier que tu as Conquis ; et, voir, einz ne trovas Si felon ne si desleal. Ja ne feras pechié ne mal, Einçois sera aumosne et biens, Que c’est la plus deslëax riens Qui onques fust ne ja mes soit." Et quant cil qui vaincuz estoit Ot qu’ele vialt que il l’ocie, Si li dist : "Ne la creez mie, Qu’ele me het ; mes je vos pri Que vos aiez de moi merci Por ce Deu qui est Filz et Pere Et qui de celi fist Sa mere Qui estoit Sa fille et S’ancele ! - Ha ! Chevaliers, fet la pucele, Ne croire pas ce traïtor. Que Dex te doint joie et enor Si grant con tu puez covoitier, Et si te doint bien esploitier De ce que tu as entrepris !" Or est li chevaliers si pris Qu’el panser demore et areste, Savoir s’il an donra la teste Celi qui la rueve tranchier, Ou s’il avra celui tant chier Qu’il li praigne pitiez de lui. Et a cesti et a celui... Viaut feire ce qu’il li demandent : Largece et pitiez li comandent Que lor boen face a enbedeus, Qu’il estoit larges et piteus. Mes se cele la teste an porte, Donc iert pitiez vaincue et morte ; Et s’ele ne l’an porte quite, Don iert largece desconfite. An tel prison, an tel destrece Le tienent pitiez et largece Que chascune l’angoisse et point. La teste vialt que il li doint La pucele qui li demande ; Et d’autre part li recomande... Sor pitié et sor sa franchise Et des que il li a requise Merci, ne l’avra il adonques ? Oïl, ce ne li avint onques Que nus, tant fust ses anemis, Des que il l’ot au desoz mis Et merci crïer li covint, Onques ancor ne li avint C’une foiz merci li veast, Mes au sorplus ja ne beast. Donc ne la vehera il mie Cestui qui li requiert et prie Des que ensi feire le sialt. Et cele qui la teste vialt Avra la ele ? Oïl, s’il puet. "Chevaliers, fet il, il t’estuet Conbatre de rechief a moi, Et tel merci avrai de toi, Se tu viax ta teste desfandre, Que je te lesserai reprendre Ton hiaume et armer de rechief A leisir ton cors et ton chief A tot le mialz que tu porras. Mes saches que tu i morras Se je autre foiz te conquier." Et cil respont : "Ja mialz ne quier, N’autre merci ne te demant. - Et ancor assez t’i amant, Fet cil, que je me conbatrai A toi que ja ne me movrai D’ensi con ge sui ci elués." Cil s’atorne et revienent lués A la bataille com angrés ; Mes plus le reconquist aprés Li chevaliers delivremant Qu’il n’avoit fet premieremant. Et la pucele eneslepas. Crie : "Ne l’espargnier tu pas, Chevaliers, por rien qu’il te die ! Certes qu’il ne t’espargnast mie S’il t’eüst conquis une foiz. Bien saches tu, se tu le croiz, Il t’angignera de rechief. Tranche au plus desleal le chief De l’empire et de la corone, Frans chevaliers, si le me done ! Por ce le me doiz bien doner Que jel te cuit guerredoner Molt bien, ancor tex jorz sera. S’il puet, il te rangignera De sa parole autre foiee." Cil qui voit sa mort aprochiee Li crie merci molt an haut, Mes ses crïers rien ne li vaut, Ne chose que dire li sache, Que cil par le hiaume le sache Si que trestoz les laz an tranche ; La vantaille et la coiffe blanche Li abat de la teste jus. Et cil li crie, et plus et plus : "Merci, por Deu ! Merci, vassax !" Cil respont : "Se je soie sax, Ja mes de toi n’avrai pitié, Puis c’une foiz t’ai respitié. - Ha ! fet il, pechié ferïez Se m’anemie creïez De moi an tel meniere ocirre." Et cele qui sa mort desirre De l’autre part li amoneste Qu’isnelemant li trant la teste, Ne plus ne croie sa parole. Cil fiert et la teste li vole Enmi la lande et li cors chiet ; A la pucele plaist et siet. Li chevaliers la teste prant Par les chevox et si la tant A celi qui grant joie an fait Et dit : "Tes cuers si grant joie ait De la rien que il plus voldroit, Con li miens cuers a or androit De la rien que je plus voloie. De nule rien ne me doloie Fors de ce que il vivoit tant. Uns guerredons de moi t’atant Qui molt te vanra an boen leu. An cest servise avras grant preu, Que tu m’as fet, ce t’acreant. Or m’an irai, si te comant A Deu, qui d’anconbrier te gart." Tantost la pucele s’an part, Et li uns l’autre a Deu comande. Mes a toz ces qui an la lande Orent la bataille veüe An est molt grant joie creüe, Si desarment tot maintenant Le chevalier, joie menant, Si l’enorent de quanqu’il sevent. Tot maintenant lor mains relevent, Qu’al mangier rasseoir voloient ; Or sont plus lié qu’il ne soloient, Si manjüent molt lieemant. Quant mangié orent longuemant, Li vavasors dist a son oste Qui delez lui seoit ancoste : "Sire, nos venimes pieç’a Del rëaume de Logres ça. Né an somes, si voudrïens Q’annors vos venist et granz biens Et joie en cest païs, que nos I avrïens preu avoec vos, Et a maint autre preuz seroit S’enors et biens vos avenoit An ceste oevre et an ceste voie." Et cil respont : "Bien le savoie." Quant li vavasors ot lessiee Sa parole et sa voiz bessiee, Si l’a uns de ses filz reprise Et dist : "Sire, an vostre servise Devrïens toz noz pooirs metre Et doner einçois que prometre ; Se mestier avïez del prendre, Nos ne devrïens mie atendre Tant que vos demandé l’aiez. Sire, ja ne vos esmaiez De vostre cheval s’il est morz, Car ceanz a chevax bien forz ; Tant voel que vos aiez del nostre : Tot le meillor an leu del vostre En manroiz, qu’il vos est mestiers." Et cil respont : "Molt volantiers." A tant font les liz atorner, Si se couchent. A l’ajorner Lievent matin et si s’atornent. Atorné sont, puis si s’an tornent. Au departir rien ne mesprant : A la dame et au seignor prant, Et a toz les autres, congié. Mes une chose vos cont gié Por ce que rien ne vos trespas, Que li chevaliers ne volt pas Monter sor le cheval presté Qu’an li ot a l’uis presanté ; Einz i fist, ce vos voel conter, Un des deus chevaliers monter Qui venu erent avoec lui. Et il sor le cheval celui Monte, qu’ainsi li plot et sist. Quant chascuns sor son cheval sist, Si s’acheminerent tuit troi Par le congié et par l’otroi Lor oste, qui serviz les ot Et enorez de quanqu’il pot. Le droit chemin vont cheminant Tantque li jorz vet declinant, Et vienent au Pont de l’Espee Après none vers la vespree. Au pié del pont, qui molt est max, Sont descendu de lor chevax, Et voient l’eve felenesse, Noire et bruiant, roide et espesse, Tant leide et tant espoantable Con se fust li fluns au deable, Et tant perilleuse et parfonde Qu’il n’est riens nule an tot le monde, S’ele i cheoit, ne fust alee Ausi com an la mer salee. Et li ponz qui est an travers Estoit de toz autres divers, Qu’ainz tex ne fu ne ja mes n’iert. Einz ne fu, qui voir m’an requiert, Si max ponz ne si male planche : D’une espee forbie et blanche Estoit li ponz sor l’eve froide, Mes l’espee estoit forz et roide Et avoit deus lances de lonc. De chasque part ot un grant tronc, Ou l’espee estoit closfichiee. Ja nus ne dot que il i chiee Por ce que ele brist ne ploit, Que tant i avoit il d’esploit Qu’ele pooit grant fes porter Ce feisoit molt desconforter Les deus chevaliers qui estoient Avoec le tierz, que il cuidoient Que dui lÿon ou dui liepart Au chief del pont de l’autre part Fussent lïé a un perron. L’eve et li ponz et li lÿon Les metent an itel freor Qu’il tranblent andui de peor Et dïent : "Sire, car creez Consoil de ce que vos veez, Qu’il vos est mestiers et besoinz. Malveisemant est fez et joinz Cist pons, et mal fu charpantez. Se a tans ne vos repantez, Au repantir vanroiz a tart. Il convient feire par esgart De tex choses i a assez. Or soit c’outre soiez passez Ne por rien ne puet avenir, Ne que les vanz pöez tenir Ne desfandre qu’il ne vantassent, Et as oisiax qu’il ne chantassent Ne qu’il n’osassent mes chanter, Ne que li hom porroit antrer El vantre sa mere et renestre, Mes ce seroit qui ne peut estre, Ne qu’an porroit la mer vuidier Pöez vos savoir et cuidier Que cil dui lÿon forsené, Qui de la sont anchaené, Que il ne vos tüent et sucent Le sanc des voinnes et manjucent La char et puis rungent les os ? Molt sui hardiz quant je les os Veoit et quant je les esgart. Se de vos ne prenez regart, Il vos ocirront, ce sachiez ; Molt tost ronpuz et arachiez Les manbres del cors vos avront, Que merci avoir n’an savront. Mes or aiez pitié de vos Si remenez ansanble nos ! De vos meïsmes avroiz tort S’an si certain peril de mort Vos meteiz a esciant." Et cil lor respont an riant : "Seignor, fet il, granz grez aiez Quant por moi si vos esmaiez ; D’amor vos vient et de franchise. Bien sai que vos an nule guise Ne voldrïez ma mescheance ; Mes j’ai tel foi et tel creance An Deu qu’il me garra par tot : Cest pont ne ceste eve ne dot Ne plus que ceste terre dure, Einz me voel metre en aventure De passer outre et atorner. Mialz voel morir que retorner." Cil ne li sevent plus que dire, Mes de pitié plore et sopire Li uns et li autres molt fort. Et cil de trespasser le gort Au mialz que il set s’aparoille Et fet molt estrange mervoille, Que ses piez desarme et ses mains. N’iert mie toz antiers ne sains, Quant de l’autre part iert venuz. Bien s’iert sor l’espee tenuz, Qui plus estoit tranchanz que fauz, As mains nues et si deschauz Que il ne s’est lessiez an pié Souler ne chauce n’avanpié. De ce gueres ne s’esmaioit S’es mains et es piez se plaioit : Mialz se voloit il mahaignier Que cheoir del pont et baignier An l’eve don ja mes n’issist. A grant dolor si con li sist S’an passe outre et a grant destrece : Mains et genolz et piez se blece, Mes tot le rasoage et sainne Amors qui le conduist et mainne, Si li estoit a sofrir dolz. A mains, a piez et a genolz Fet tant que de l’autre part vient. Lors li remanbre et resovient Des deus lÿons qu’il i cuidoit Avoir veüz quant il estoit De l’autre part ; lors si esgarde : N’i avoit nes une leisarde, Ne rien nule qui mal li face. Il met sa main devant sa face, S’esgarde son anel et prueve, Quant nul des deus lÿons n’i trueve Qu’il i cuidoit avoir veüz, Qu’anchantez fu et deceüz, Car il n’i avoit rien qui vive. Et cil qui sont a l’autre rive De ce qu’ainsi passé le voient Font tel joie com il devoient, Mes ne sevent pas son mehaing. Et cil le tint a grant guehaing Quant il n’i a plus mal soffert, Le sanc jus de ses plaies tert A sa chemise tot antor. Et voit devant lui une tor Si fort c’onques de sa veüe N’avoit nule si fort veüe ; La torz miaudre ne pooit estre. Apoiez a une fenestre S’estoit li rois Bademaguz, Qui molt ert soutix et aguz A tote enor et a tot bien, Et lëauté sor tote rien Voloit par tot garder et faire. Et ses filz, qui tot le contraire A son pooir toz jorz feisoit, Car deslëautez li pleisoit, N’onques de feire vilenie Et traïson et felenie Ne fu lassez ne enuiez, S’estoit delez lui apoiez. S’orent veü de la amont Le chevalier passer le pont A grant poinne et a grant dolor. D’ire et de mautalant color En a Meleaganz changiee ; Bien set c’or li ert chalangiee. La reïne ; mes il estoit Tex chevaliers qu’il ne dotoit Nul home, tan fust forz ne fiers. Nus ne fust miaudres chevaliers, Se fel et deslëaus ne fust, Mes il avoit un cuer de fust Tot sanz dolçor et sanz pitié. Ce fet le roi joiant et lié, Don ses filz molt grant duel avoit. Li rois certeinnemant savoit Que cil qui ert au pont passez Estoit miaudres que nus assez ; Que ja nus passer n’i osast An cui dormist et reposast Malvestiez, qui fet honte as suens Plus que Pröesce enor as buens. Donc ne puet mie tant Pröesce Con fet Malvestiez et Peresce, Car voirs est, n’an dotez de rien, Qu’an puet plus feire mal que bien. De ces deus choses vos deïsse Molt, se demore n’i feïsse ; Mes a autre chose m’ator, Qu’a ma matiere m’an retor, S’orroiz comant tient a escole Li rois son fil qu’il aparole : "Filz, fet il, avanture fu Quant ci venimes, gié et tu, A ceste fenestre apoier, S’an avons eü tel loier Que nos avons apertemant Veü le plus grant hardemant Qui onques fust mes nes pansez. Or me di se boen gré ne sez Celui qui tel mervoille a feite ? Car t’acorde a lui et afeite, Si li rant quite la reïne ! Ja n’avras preu an l’ateïne, Einz i puez avoir grant domage. Car te fai or tenir por sage Et por cortois, si li anvoie La reïne einçois qu’il te voie. Fei li tel enor an ta terre Que ce que il est venuz querre Li dones ainz qu’il le demant. Car tu sez bien certainnemant Qu’il quiert la reïne Ganievre. Ne te fai tenir por anrievre, Ne por fol ne por orguilleus ! Se cist est an ta terre seus, Se li doiz conpaignie feire, Que prodom doit prodome atteire Et enorer et losangier, Nel doit pas de lui estrangier. Qui fet enor, l’anors est soe : Bien saches que l’enors iert toe Se tu fez enor et servise A cestui qui est a devise Li miaudres chevaliers del monde." Cil respont : "Que Dex me confonde, S’ausins boen ou meillor n’i a !" Mal fist quant lui i oblia, Qu’il ne se prise mie mains. Et dit : "Joinz piez et jointes mains, Volez espoir que je devaigne Ses hom et de lui terre taigne ? Si m’aïst Dex, ainz devandroie Ses hom que je ne li randroie La reïne ! Dex m’an desfande Qu’en tel guise je la li rande ! Ja certe n’iert par moi randue, Mes contredite et desfandue Vers toz ces qui si fol seront Que venir querre l’oseront." Lors de rechief li dit li rois : "Filz, molt feroies que cortois Se ceste anreidie lessoies. Je te lo et pri qu’an pes soies. Ce sez tu bien que enors iert Au chevalier se il conquiert Vers toi la reïne an bataille. Il la doit mialz avoir sanz faille Par bataille que par bonté Por ce qu’a pris li ert conté. Mien esciant il n’an quiert point Por ce que l’an an pes la doint, Einz la vialt par bataille avoir. Por ce feroies tu savoir Se la bataille li toloies. Molt me poise quant tu foloies, Mes se tu mon consoil despis, Moins m’an sera s’il t’an est pis ; Et grant max avenir t’an puet, Que rien au chevalier n’estuet Doter fors que seulemant toi. De toz mes homes et de moi Li doing trives et seürté ; Onques ne fis deslëauté Ne traïson ne felenie, Ne je nel comancerai mie Por toi ne que por un estrange. Ja ne t’an quier dire losange, Einz promet bien au chevalier Qu’il n’avra ja de rien mestier, D’armes ne de cheval, qu’il n’ait, Des qu’il tel hardemant a fait Que il est jusque ci venuz. Bien iert gardez et maintenuz Vers trestoz homes sauvemant Fors que vers toi tot seulemant. Et ce te voel je bien aprandre, Que s’il vers toi se puet desfandre, Il nel convient d’autrui doter. - Assez me loist ore escoter, Fet Meleaganz, et teisir, Et vos diroiz vostre pleisir, Mes po m’est de quanque vos dites ; Je ne sui mie si hermites Si piteus ne si charitables, Ne tant ne voel estre enorables Que la rien que plus aim li doingne. N’iert mie feite sa besoigne Si tost ne si delivremant, Einçois ira tot autremant Qu’antre vos et lui ne cuidiez. Ja se contre moi li aidiez, Por ce ne nos correceromes ; Se de vos et de toz voz homes A pes et trives, moi que chaut ? Onques por ce cuers ne me faut ; Einz me plest molt, se Dex me gart, Que il n’ait fors de moi regart, Ne je ne vos quier por moi feire Rien nule ou l’an puise retreire Deslëauté ne traïson. Tant con vos plest soiez boens hon Et moi lessiez estre crüel. - Comant ? N’an feroies tu el ? - Nenil, fet cil. - Et je m’an tes. Or fei ton mialz, que je te les, S’irai au chevalier parler : Offrir li voel et presanter M’aïde et mon consoil del tot, Car je me tieng a lui de bot." Lors descendi li rois aval Et fet anseler son cheval. L’an li amainne un grant destrier Et il i monte par l’estrier, Et mainne avoec lui de ses genz : Trois chevaliers et deus sergenz Sanz plus fet avoec lui aler. Einz ne finerent d’avaler Tant que il vindrent vers la planche, Et voient celui qui estanche Ses plaies et le sanc en oste. Lonc tans le cuide avoir a oste Li rois por ses plaies garir, Mes a la mer feire tarir Porroit autresi bien antendre. Li rois se haste del descendre, Et cil qui molt estoit bleciez S’est lors ancontre lui dreciez, Non pas por ce qu’il le conoisse, Ne ne fet sanblant de l’angoisse Qu’il avoit es piez et es mains Ne plus que se il fust toz sains. Li rois le vit esvertüer, Si le cort molt tost salüer Et dit : "Sire, molt m’esbaïs De ce que vos an cest païs Vos estes anbatuz sor nos. Mes bien veignanz i soiez vos, Que ja mes nus ce n’anprendra, Ne mes n’avint ne n’avandra Que nus tel hardemant feïst Que an tel peril se meïst. Et sachiez, molt vos en aim plus Quant vos avez ce fet que nus N’osast panser antemes feire. Molt me troveroiz deboneire Vers vos et leal et cortois. Je sui de ceste terre rois, Si vos offre tot a devise Tot mon consoil et mon servise ; Et je vois molt bien esperant Quel chose vos alez querant : La reïne, ce croi querez. - Sire, fet il, bien esperez ; Autres besoinz ça ne m’amainne. - Amis, il i covendroit painne, Fet li rois, ainz que vos l’aiez. Et vos estes formant plaiez : Je voi les plaies et le sanc. Ne troveroiz mie si franc Celui qui ça l’a amenee, Qu’il la vos rande sanz meslee ; Mes il vos covient sejorner Et vos plaies feire atorner Tant qu’eles soient bien garies. De l’oignemant as trois Maries Et de meillor, s’an le trovoit, Vos donrai ge, car molt covoit Vostre aise et vostre garison. La reïne a boene prison Que nus de char a li n’adoise, Neïs mes filz cui molt an poise, Qui avoec lui ça l’amena : Onques hom si ne forssena Com il s’an forssene et anrage. Et j’ai vers vos molt boen corage, Si vos donrai, se Dex me saut, Molt volantiers quanqu’il vos faut. Ja si boenes armes n’avra Mes filz, qui mal gré m’an savra, Qu’altresi boenes ne vos doigne, Et cheval tel con vos besoigne. Et si vos praing, cui qu’il enuit, Vers trestoz homes an conduit. Ja mar doteroiz de nelui, Fors que seulemant de celui Qui la reïne amena ça. Onques hom si ne menaça Autre con ge l’ai menacié, Et par po je ne l’ai chacié De ma terre par mautalant Por ce que il ne la vos rant ; S’est il mes filz ; mes ne vos chaille, Se il ne vos vaint an bataille, Ja ne vos porra sor mon pois D’enui faire vaillant un pois. - Sire, fet il, vostre merci ! Mes je gast le tans et pert ci, Que perdre ne gaster ne vuel. De nule chose ne me duel, Ne ja n’ai plaie qui me nuise. Menez moi tant que je le truise, Car a tex armes con je port Sui prez c’or androit me deport A cos doner et a reprandre. - Amis, mialz vos valdroit atandre Ou.xv. jors ou trois semainnes, Tant que vos plaies fussent sainnes ; Car boens vos seroit li sejorz Tot au moins jusqu’a.xv. jorz, Que je por rien ne sosferroie, Ne esgarder ne le porroie, Qu’a tez armes n’a tel conroi Vos combatessiez devant moi." Et cil respont : "S’il vos pleüst, Ja autres armes n’i eüst, Que volantiers a ces feïsse La bataille, ne ne queïsse Qu’il i eüst, ne pas ore, Respit ne terme ne demore. Mes por vos ore tant ferai Que jusqu’a demain atendrai ; Et ja mar an parleroit nus, Que je ne l’atandroie plus." Lors a li rois acreanté Qu’il iert tot a sa volanté, Puis le fet a ostel mener Et prie et comande pener De lui servir ces qui l’en mainnent, Et il del tot an tot s’an painnent. Et li rois, qui la pes queïst Molt volantiers se il poïst, S’an vint de rechief a son fil, Si l’aparole come cil Qui volsist la pes et l’acorde, Si li dit : "Biax filz, car t’acorde A cest chevalier sanz combatre ! N’est pas ça venuz por esbatre, Ne por berser ne por chacier, Einz vient por enor porchacier Et son pris croistre et aloser, S’eüst mestier de reposer Molt grant, si con je l’ai veü. Se mon consoil eüst creü, De cest mois ne de l’autre aprés Ne fust de la bataille angrés Dom il est ja molt desirranz. Se tu la reïne li ranz, Criens an tu avoir desenor ? De ce n’aies tu ja peor, Qu’il ne t’an puet blasmes venir ; Einz est pechiez del retenir Chose ou an n’a reison ne droit. La bataille tot or androit Eüst feite molt volantiers, Si n’a il mains ne piez antiers, Einz les a fanduz et plaiez. - De folie vos esmaiez, Fet Meleaganz a son pere ; Ja par la foi que doi saint Pere Ne vos cresrai de cest afeire. Certes, l’an me devroit detreire A chevax se je vos creoie. S’il quiert s’anor, et je la moie, S’il quiert son pris, et je le mien, Et s’il vialt la bataille bien, Ancor la voel je plus cent tanz. - Bien voi qu’a la folie antanz, Fet li rois, si la troveras. Demain ta force esproveras Au chevalier, quant tu le viax. - Ja ne me vaigne plus grans diax, Fet Meleaganz, de cestui ! Mialz volsisse qu’ele fust hui Assez que je ne faz demain. Veez or con ge m’an demain Plus matemant que ge ne suel. Molt m’an sont or troblé li oel, Et molt en ai la chiere mate. Ja mes tant que ge me conbate N’avrai joie ne bien ne eise, Ne m’avendra rien qui me pleise." Li rois ot qu’an nule meniere N’i valt rien consauz ne proiere, Si l’a lessié tot mau gré suen, Et prant cheval molt fort et buen Et beles armes, ses anvoie Celui an cui bien les anploie. Iluec fu uns cirugïens Qui molt estoit boens crestïens ; El monde plus leal n’avoit, Et de plaies garir savoit Plus que tuit cil de Monpellier Cil fist la nuit au chevalier Tant de bien con feire li sot, Car li rois comandé li ot. Et ja savoient les noveles Li chevalier et les puceles Et les dames et li baron De tot le païs anviron ; Si vindrent d’une grant jornee Tot anviron de la contree Et li estrange et li privé ; Tuit chevalchoient abrivé Tote la nuit anjusqu’au jor. D’uns et d’autres devant la tor Ot si grant presse a l’enjorner Qu’an n’i poïst son pié torner. Et li rois par matin se lieve, Cui de la bataille molt grieve, Si vient a son fil de rechief, Qui ja avoit le hiaume el chief Lacié, qui fu fez a Peitiers. N’i puet estre li respitiers, Ne n’i puet estre la pes mise ; Si l’a li rois molt bien requise, Mes ne puet estre qu’il la face. Devant la tor, enmi la place Ou tote la genz se fu treite, La sera la bataille feite, Que li rois le vialt et comande. Le chevalier estrange mande Li rois molt tost, et l’an li mainne An la place qui estoit plainne Des genz del rëaume de Logres ; Ausi con por oïr les ogres Vont au mostier a feste anel, A Pantecoste ou a Nöel, Les genz acostumeemant, Tot autresi comunemant Estoient la tuit aüné. Trois jorz avoient geüné Et alé nuz piez et an lenges Totes les puceles estrenges Del rëaume le roi Artu, Por ce que Dex force et vertu Donast contre son aversaire Au chevalier qui devoit faire La bataille por les cheitis. Et autresi cil del païs Reprioient por lor seignor Que Dex la victoire et l’enor De la bataille li donast. Bien main ainz que prime sonast Les ot an endeus amenez Enmi la place toz armez Sor deus chevax de fer coverz. Molt estoit genz et bien aperz Meliaganz et bien tailliez, Et li haubers menu mailliez, Et li hiaumes et li escuz Qui li estoit au col panduz Trop bien et bel li avenoient. Mes a l’autre tuit se tenoient, Nes cil qui volsissent sa honte, Et dïent tuit que rien ne monte De Meliagant avers lui. Maintenant qu’il furent andui Enmi la place, et li rois vient, Qui tant com il puet les detient, Si se painne de la peis feire, Mes il n’i puet son fil atreire ; Et il lor dit : "Tenez vos frains Et vos chevax a tot le mains Tant qu’an la tor soie montez. Ce n’iert mie trop granz bontez Se por moi tant vos delaiez." Lors se part d’ax molt esmaiez Et vient droit la ou il savoit La reïne qui li avoit La nuit proié qu’il la meïst An tel leu que ele veïst La bataille tot a bandon ; Et il l’en otrea le don, Si l’ala querre et amener ; Car il se voloit molt pener De s’anor et de son servise. A une fenestre l’a mise, Et il fu delez li a destre Couchiez sor une autre fenestre, Si ot avoec aus deus assez Et d’uns et d’autres amassez Chevaliers et dames senees Et puceles del païs nees ; Et molt i avoit des cheitives Qui molt estoient antantives En orisons et an proieres. Li prison et les prisonieres Trestuit por lor seignor prioient, Qu’an Deu et an lui se fioient De secors et de delivrance. Et cil font lors sanz demorance Arriere treire les genz totes, Et hurtent les escuz des cotes, S’ont les enarmes anbraciees Et poignent si que deus braciees Parmi les escuz s’antranbatent Des lances, si qu’eles esclatent Et esmïent come brandon : Et li cheval tot de randon S’antrevienent que front a front Et piz a piz hurté se sont, Et li escu hurtent ansanble Et li hiaume, si qu’il resanble De l’escrois que il ont doné Que il eüst molt fort toné, Qu’il n’i remest peitrax ne cengle, Estriés ne resne ne sorcengle A ronpre, et des seles peçoient Li arçon, qui molt fort estoient ; Ne n’i ont pas grant honte eü Se il sont a terre cheü Des que trestot ce lor failli ; Tost refurent an piez sailli, Si s’antrevienent sanz jengler Plus fieremant que dui sengler, Et se fierent sanz menacier Granz cos des espees d’acier Come cil qui molt s’antreheent. Sovant si aspremant se reent Les hiaumes et les haubers blans Qu’aprés le fer an saut li sans. La bataille molt bien fornissent, Qu’il s’estoutoient et leidissent Des pesanz cos et des felons. Mainz estors fiers et durs et lons S’antredonerent par igal, C’onques ne del bien ne del mal Ne s’an sorent au quel tenir, Mes ne pooit pas avenir Que cil qui ert au pont passez Ne fust afebloiez assez Des mains, que il avoit plaiees. Molt an sont les genz esmaiees, Celes qui a lui se tenoient, Car ses cos afebloier voient, Si criement qu’il ne l’an soit pis ; Et il lor estoit ja a vis Que il en avoit le peior Et Meliaganz le meillor, S’an murmuroient tot antor. Mes as fenestres de la tor Ot une pucele molt sage, Qui panse et dit an son corage Que li chevaliers n’avoit mie Por li la bataille arramie, Ne por cele autre gent menue Qui an la place estoit venue, Ne ja enprise ne l’eüst Se por la reïne ne fust ; Et panse, se il la savoit A la fenestre ou ele estoit, Qu’ele l’esgardast ne veïst, Force et hardemant an preïst. Et s’ele son non bien seüst Molt volantiers dit li eüst Qu’il se regardast un petit. Lors vint a la reïne et dit : "Dame, por Deu et por le vostre Preu, vos requier, et por le nostre, Que le non a ce chevalier, Por ce que il li doie eidier, Me dites, se vos le savez. - Tel chose requise m’avez, Dameisele, fet la reïne, Ou ge n’antant nule haïne Ne felenie, se bien non : Lanceloz del Lac a a non Li chevaliers, mien esciant. - Dex ! Com en ai lié et riant Le cuer, et sain !" fet la pucele. Lors saut avant et si l’apele, Si haut que toz li pueples l’ot, A molt haute voiz : "Lancelot ! Trestorne toi et si esgarde Qui est qui de toi se prant garde !" Qant Lanceloz s’oï nomer, Ne mist gaires a lui torner : Trestorne soi et voit amont La chose de trestot le mont Que plus desirroit a veoir, As loges de la tor seoir. Ne puis l’ore qu’il l’aparçut Ne se torna ne ne se mut De vers li ses ialz ne sa chiere, Einz se desfandoit par derriere ; Et Meleaganz l’enchauçoit Totes voies plus qu’il pooit, Si est molt liez con cil qui panse. C’or n’ait ja mes vers lui desfanse ; S’an sont cil del païs molt lié, Et li estrange si irié Qu’il ne se pueent sostenir, Einz an i estut mainz venir Jusqu’a terre toz esperduz Ou as genolz ou estanduz ; Ensi molt joie et duel i a. Et lors de rechief s’escria La pucele des la fenestre ; "Ha ! Lancelot ! Ce que puet estre Que si folemant te contiens ? Ja soloit estre toz li biens Et tote la pröesce an toi, Ne je ne pans mie ne croi C’onques Dex feïst chevalier Qui se poïst apareillier A ta valor ne a ton pris. Or te veons si antrepris Qu’arriere main gietes tes cos, Si te conbaz derrier ton dos. Torne toi si que de ça soies Et que adés ceste tor voies, Que boen veoir et bel la fet." Ce tient a honte et a grant let Lanceloz, tant que il s’an het, C’une grant piece a, bien le set, Le pis de la bataille eü, Si l’ont tuit et totes seü. Lors saut arriere et fet son tor, Et met antre lui et la tor Meleagant trestot a force. Et Meleaganz molt s’esforce Que de l’autre part se retort ; Et Lanceloz sore li cort, Sel hurte de si grant vertu De tot le cors a tot l’escu, Quant d’autre part se vialt torner, Que il le fet tot trestorner Deus foiz ou plus, mes bien li poist ; Et force et hardemanz li croist, Qu’Amors li fet molt grant aïe Et ce que il n’avoit haïe Rien nule tant come celui Qui se conbat ancontre lui. Amors et haïne mortex, Si granz qu’ainz ne fu encor tex, Le font si fier et corageus Que de neant nel tient a geus Meleaganz, ainz le crient molt, C’onques chevalier si estolt N’acointa mes ne ne conut, Ne tant ne li greva ne nut Nus chevaliers mes con cil fet. Volantiers loing de lui se tret, Se li ganchist et se reüse, Que ses cos het et ses refuse. Et Lanceloz pas nel menace, Mes ferant vers la tor le chace, Ou la reïne ert apoiee. Sovant l’a servie et loiee De tant que si pres l’i menoit Qu’a remenoir li covenoit Por ce qu’il ne la veïst pas Se il alast avant un pas. Ensi Lanceloz molt sovant Le menoit arriers et avant Par tot la ou boen li estoit, Et totevoies s’arestoit : Devant la reïne sa dame Qui li a mis el cors la flame, Por qu’il la va si regardant ; Et cele flame si ardant Vers Meleagant le feisoit, Que par tot la ou li pleisoit Le pooit mener et chacier ! Come avugle et come eschacier Le mainne, mau gré en ait il Li rois voit si ataint son fil Qu’il ne s’aïde ne desfant ; Si l’an poise et pitiez l’en prant ; S’i metra consoil se il puet. Mes la reïne l’an estuet Proier se il el vialt bien feire. Lors li comança a retreire : "Dame, je vos ai molt amee Et molt servie et enoree Puis qu’an ma baillie vos oi ; Onques chose feire ne soi Que volantiers ne la feïsse, Mes que vostre enor i veïsse ; Or m’an randez le guerredon. Mes demander vos voel un don Que doner ne me devrïez Se par amor nel feisïez. Bien voi que de ceste bataille A mes filz le poior sanz faille, Ne por ce ne vos an pri mie Qu’il m’an poist, mes que ne l’ocie Lanceloz, qui en a pooir. Ne vos nel devez pas voloir, Non pas por ce que il ne l’ait Bien vers vos et vers lui mesfait, Mes por moi qui molt vos an pri Li dites, la vostre merci, Qu’il se taigne de lui ferir. Ensi me porrïez merir Mon servise se boen vos iere. - Biax sire, por vostre proiere, Le voel ge bien, fet la reïne ; Se j’avoie mortel haïne Vers vostre fil, cui ge n’aim mie, Si m’avez vos si bien servie, Que por ce que a gré vos vaigne Voel ge molt bien que il se taigne :" Ceste parole ne fu mie Dite a consoil, ainz l’ont oïe Lanceloz et Meleaganz. Molt est qui aimme obeïssanz, Et molt fet tost et volentiers, La ou il est amis antiers, Ce qu’a s’amie doie plaire. Donc le dut bien Lanceloz faire, Qui plus ama que Piramus, S’onques nus hom pot amer plus. La parole oï Lanceloz, Ne puis que li darriens moz De la boche li fu colez, Puis qu’ele ot dit : "Quant vos volez Que il se taigne, jel voel bien," Puis Lanceloz por nule rien Nel tochast ne ne se meüst, Se il ocirre le deüst. Il nel toche ne ne se muet ; Et cil fiert lui tant com il puet, D’ire et de honte forssenez, Quant ot qu’il est a ce menez Que il covient por lui proier. Et li rois por lui chastïer Est jus de la tor avalez ; An la bataille an est alez Et dist a son fil maintenant : "Comant ! Est or ce avenant, Qu’il ne te toche et tu le fiers ? Trop par es or crüex et fiers, Trop es or preuz a mal eür ! Et nos savons tot de seür Qu’il est au desore de toi." Lors dit Meliaganz au roi, Qui de honte fu desjuglez : "Espoir, vos estes avuglez ! Mien esciant n’i veez gote. Avuglez est qui de ce dote Que au desor de lui ne soie. - Or quier, fet li rois, qui te croie ! Que bien sevent totes ces genz Se tu diz voir ou se tu manz. La verité bien an savons." Lors dit li rois a ses barons Que son fil arriere li traient. Et cil de rien ne se delaient, Tost ont son comandemant fet : Meliagant ont arriers tret. Mes a Lancelot arriers treire N’estut il par grant force feire Car molt li poïst grant enui Cil feire ainz qu’il tochast a lui. Et lors dist li rois a son fil : "Si m’aïst Dex, or t’estuet il Pes feire et randre la reïne. Tote la querele anterine T’estuet lessier et clamer quite. - Molt grant oiseuse avez or dite ! Molt vos oi de neant debatre ! Fuiez ! Si nos lessiez conbatre, Et si ne vos an merlez ja !" Et li rois dit que si fera, "Que bien sai que cist t’ocirroit, Qui conbatre vos lesseroit. - Il m’ocirroit ? Einz ocirroie Je lui molt tost et conquerroie Se vos ne nos destorbeiez Et conbatre nos lesseiez." Lors dit li rois : "Se Dex me saut, Quanque tu diz rien ne te vaut. - Por coi ? fet il - Car je ne vuel. Ta folie ne ton orguel Ne cresrai pas por toi ocirre. Molt est fos qui sa mort desirre, Si con tu fez, et tu nel sez. Et je sai bien que tu m’an hez Por ce que je t’an voel garder. Ta mort veoir ne esgarder Ne me laira ja Dex, mon vuel, Car trop en avroie grant duel." Tant li dit et tant le chastie Que pes et acorde ont bastie. La pes est tex que cil li rant La reïne par tel covant Que Lanceloz sanz nule aloigne, Quele ore que cil l’an semoigne, Des le jor que semons l’avra, Au chief de l’an se conbatra A Meliagant de rechief ; Ce n’est mie Lancelot grief. A la pes toz li pueples cort Et devisent que a la cort Le roi Artu iert la bataille, Qui tient Bretaigne et Cornoaille : La devisent que ele soit, S’estuet que la reïne otroit Et que Lanceloz acreant Que, se cil le fet recreant, Qu’ele avoec lui s’an revanra, Ne ja nus ne la detanra. La reïne ensi le creante, Et Lancelot vient a creante, Si les ont ensi acordez Et departiz et desarmez. Tel costume el païs avoit Que, puis que li uns s’an issoit, Que tuit li autre s’an issoient. Lancelot tuit beneïssoient : Et ce pöez vos bien savoir Que lors i dut grant joie avoir, Et si ot il sanz nule dote. La genz estrange asanble tote, Que de Lancelot font grant joie, Et dïent tuit por ce qu’il l’oie : "Sire, voir, molt nos esjoïsmes Tantost con nomer vos oïsmes, Que seür fumes a delivre C’or serions nos tuit delivre." A cele joie ot molt grant presse Que chascuns se painne et angresse Comant il puisse a lui tochier. Cil qui plus s’an puet aprochier An fu plus liez que ne pot dire. Assez ot la et joie et ire, Que cil qui sont desprisoné Sont tuit a joie abandoné ; Mes Meliaganz et li suen N’ont nule chose de lor buen, Einz sont pansif et mat et morne. Li rois de la place s’an torne Ne Lancelot n’i lesse mie, Einçois l’an mainne ; et cil li prie Que a la reïne le maint. "En moi, fet li rois, ne remaint, Que bien a feire me resanble, Et Queu le seneschal ansanble Vos mosterrai ge, s’il vos siet." A po que as piez ne l’an chiet Lanceloz, si grant joie en a. Li rois maintenant l’an mena En la sale, ou venue estoit La reïne qui l’atandoit. Quant la reïne voit le roi, Qui tient Lancelot par le doi, Si s’est contre le roi dreciee Et fet sanblant de correciee, Si s’anbruncha et ne dist mot. "Dame, veez ci Lancelot, Fet li rois, qui vos vient veoir ; Ce vos doit molt pleire et seoir. - Moi ? Sire, moi ne puet il plaire ; De son veoir n’ai ge que faire. - Avoi ! Dame, ce dit li rois Qui molt estoit frans et cortois, Ou avez vos or cest cuer pris ? Certes vos avez trop mespris D’ome qui tant vos a servie Qu’an ceste oirre a sovant sa vie Por vos mise an mortel peril, Et de Meliagant mon fil Vos a resqueusse et desfandue, Qui molt iriez vos a randue. - Sire, voir, mal l’a enploié ; Ja par moi ne sera noié Que je ne l’an sai point de gré." Ez vos Lancelot trespansé, Se li respont mout humblemant A meniere de fin amant : "Dame, certes, ce poise moi, Ne je n’os demander por coi." Lanceloz molt se demantast Se la reïne l’escoutast ; Mes por lui grever et confondre Ne li vialt un seul mot respondre, Einz est an une chanbre antree. Et Lanceloz jusqu’a l’antree Des ialz et del cuer la convoie, Mes as ialz fu corte la voie Que trop estoit la chanbre pres ; Et il fussent antré aprés Molt volantiers s’il poïst estre. Li cuers qui plus est sire et mestre Et de plus grant pooir assez S’an est oltre aprés li passez, Et li oil sont remés defors, Plain de lermes, avoec le cors. Et li rois a privé consoil Dist : "Lancelot, molt me mervoil Que ce puet estre et don ce muet Que la reïne ne vos puet Veoir n’aresnier ne vos vialt. S’ele onques a vos parler sialt, N’an deüst or feire dangier, Ne vos paroles estrangier A ce que por li fet avez. Or me dites se vos savez Por quel chose, por quel mesfet Ele vos a tel sanblant fet. - Sire, or androit ne m’an gardoie ; Mes ne li plest qu’ele me voie Ne qu’ele ma parole escolt ; Il m’an enuie et poise molt. - Certes, fet li rois, ele a tort, Que vos vos estes jusqu’a mort Por li en avanture mis. Or an venez, biax dolz amis, S’iroiz au seneschal parler. - La voel je molt, fet il, aler." Au seneschal an vont andui. Quant Lanceloz vint devant lui, Se li dist au premerain mot Li seneschax a Lancelot : "Con m’as honi ! - Et je de quoi ? Fet Lanceloz, dites le moi ; Quel honte vos ai ge donc feite ? - Molt grant, que tu as a chief treite La chose que ge n’i poi treire, S’as fet ce que ge ne poi feire." A tant li rois les lesse andeus, De la chambre s’an ist toz seus ; Et Lanceloz au seneschal Anquierts s’il a eü grant mal. "Oïl, fet il, et ai encore : Onques n’oi plus mal que j’ai or ; Et je fusse morz grant piece a, Ne fust li rois qui de ci va, Qui m’a mostré par sa pitié Tant de dolçor et d’amistié C’onques la ou il le seüst Riens nule qui mestier m’eüst Ne me failli nule foiee, Qui ne me fust apareilliee Maintenant que il le savoit. Ancontre un bien qu’il me feisoit, Et Meliaganz d’autre part, Ses filz, qui plains est de mal art, Par traïson a lui mandoit Les mires, si lor comandoit Que sor mes plaies me meïssent Tex oignemanz qui m’oceïssent. Ensi pere avoie et parrastre, Que quant li rois un boen anplastre Me fesoit sor mes plaies metre, Qui molt se volsist antremetre Que j’eüsse tost garison, Et ses filz par sa traïson, Por ce qu’il me voloit tüer, Le m’an feisoit tost remüer Et metre un malvés oignemant Mes je sai bien certainement Que li rois ne le savoit mie : Tel murtre ne tel felenie Ne sofrist il an nule guise. Mes ne savez pas la franchise Que il a a ma dame faite : Onques ne fu par nule gaite Si bien gardee torz an marche Des le tans que Nöex fist l’arche, Que il mialz gardee ne l’ait, Que neïs veoir ne la lait Son fil, qui molt an est dolanz, Fors devant le comun des genz Ou devant le suen cors demainne. A si grant enor la demainne Et a demené jusque ci Li frans rois la soe merci, Com ele deviser le sot. Onques deviseor n’i ot Fors li, qu’ainsi le devisa ; Et li rois molt plus l’an prisa, Por la lëauté qu’an li vit. Mes est ce voirs que l’an m’a dit, Qu’ele a vers vos si grant corroz Qu’ele sa parole, oiant toz, Vos a vehee et escondite ? - Vérité vos en a l’an dite, Fet Lanceloz tot a estros. Mes por Deu, savrïez me vos Dire por coi ele me het ?" Cil respont que il ne le set, Einz s’an mervoille estrangemant. "Or soit a son comandemant," Fet Lanceloz qui mialz ne puet, Et dit : "Congié prandre m’estuet, S’irai monseignor Gauvain querre, Qui est antrez an ceste terre, Et covant m’ot que il vandroit Au Pont Desoz Eve tot droit." A tant est de la chambre issuz ; Devant le roi an est venuz Et prant congié de cele voie. Li rois volantiers li ottoie ; Mes cil qu’il avoit delivrez Et de prison desprisonez Li demandent que il feront. Et il dit : "Avoec moi vandront Tuit cil qui i voldront venir ; Et cil qui se voldront tenir Lez la reïne, si s’i taignent : N’est pas droiz que avoec moi vaingnent." Avoec lui vont tuit cil qui voelent, Lié et joiant plus qu’il ne suelent. Avoec la reïne remainnent Puceles qui joie demainnent Et dames et chevalier maint ; Mes uns toz seus n’en i remaint Qui mialz n’amast a retorner An son païs que sejorner. Mes la reïne les retient Por monseignor Gauvain qui vient, Et dit qu’ele ne se movra Tant que noveles an savra. Par tot est la novele dite Que tote est la reïne quite Et delivré tuit li prison, Si s’an iront sanz mesprison Quant ax pleira et boen lor iert. Li uns l’autre le voir an quiert, Onques parole autre ne tindrent Les genz quant tuit ansanble vindrent. Et de ce sont molt correcié Que li mal pas sont depecié, Si va et vient qui onques vialt : N’est pas ensi com estre sialt ! Quant les genz del païs le sorent Qui a la bataille esté n’orent Comant Lanceloz l’avoit fet, Si se sont tuit cele part tret Ou il sorent que il aloit Car il cuident qu’au roi bel soit Se pris et mené li avoient Lancelot. Et li suen estoient Tuit de lor armes desgarni Et por ce furent escherni, Que cil del païs armé vindrent. Ne fu pas mervoille s’il prindrent Lancelot, qui desarmez iere. Tot pris le remainnent arriere, Les piez lïez soz son cheval. Et cil dïent : "Vos feites mal, Seignor, car li rois nos conduit. Nos somes an sa garde tuit." Et cil dïent : "Nos nel savons, Mes ensi con pris vos avons Vos covandra venir a cort." Novele qui tost vole et cort Vient au roi que ses genz ont pris Lancelot et si l’ont ocis. Quant li rois l’ot, molt l’an est grief, Et jure assez plus que son chief Que cil qui l’ont mort an morront ; Ja desfandre ne s’an porront Et, s’il les puet tenir ou prandre, Ja n’i avra mes que del pandre Ou de l’ardoir ou del noier. Et se il le voelent noier Ja nes an cresra a nul fuer, Que trop li ont mis an son cuer Grant duel, et si grant honte faite Que li devroit estre retraite S’il n’an estoit prise vangence ; Mes il l’an panra sanz dotance ! Ceste novele par tot va Tant que la reïne trova, Qui au mangier estoit assise. A po qu’ele ne s’est ocise Maintenant que de Lancelot La mançonge et la novele ot ; Mes ele la cuide veraie Et tant duremant s’an esmaie Qu’a po la parole n’an pert ; Mes por les genz dit en apert : "Molt me poise, voir, de sa mort, Et s’il m’an poise n’ai pas tort, Qu’il vint an cest païs por moi : Por ce pesance avoir an doi." Puis dit a li meïsme an bas, Por ce que l’en ne l’oïst pas, Que de boivre ne de mangier Ne la covient ja mes proier Se ce est voirs que cil morz soit Por la cui vie ele vivoit. Tantost se lieve molt dolante De la table, si se demante Si que nus ne l’ot ne escoute. De li ocirre est si estoute Que sovant se prant a la gole ; Mes ainz se confesse a li sole, Si se repant et bat sa colpe Et molt se blasme et molt s’ancolpe Del pechié qu’ele fet avoit Vers celui don ele savoit Qu’il suens avoit esté toz dis Et fust ancor se il fust vis. Tel duel a de sa crualté Que molt an pert de sa biauté. Sa crualté, sa felenie L’ont fet molt tainte et molt nercie, Et ce qu’ele voille et geüne ; Toz ses mesfez ansanble aüne, Et tuit li reviennent devant ; Toz les recorde et dit sovant : "Ha ! lasse ! De coi me sovint, Quant mes amis devant moi vint, Que je nel deignai conjoïr Ne ne le vos onques oïr ? Quant mon esgart et ma parole Li veai, ne fis je que fole ? Que fole ? Ainz fis, si m’aïst Dex, Que felenesse et que crüex ; Et sel cuidai ge feire a gas, Mes ensi nel cuida il pas, Si nel m’a mie pardoné. Nus fors moi ne li a doné Le mortel cop, mien esciant. Quant il vint devant moi riant Et cuida que je li feïsse Grant joie et que je le veïsse, Et onques veoir ne le vos, Ne li fu ce donc mortex cos ? Quant ma parole li veai, Tantost, ce cuit, le dessevrai Del cuer et de la vie ansanble. Cil dui cop l’ont mort, ce me sanble ; Ne l’ont mort autre Breibançon. Et Dex ! Avrai ge reançon De cest murtre, de cest pechié ? Nenil voir, ainz seront sechié Tuit li flueve, et la mers tarie ! Ha ! lasse ! Con fusse garie Et com me fust granz reconforz Se une foiz ainz qu’il fust morz L’eüsse antre mes braz tenu. Comant ? Certes, tot nu a nu, Por ce que plus an fusse a eise. Quant il est morz, molt sui malveise Que je ne faz tant que je muire. Por quoi ? Doit don mon ami nuire Se je sui vive aprés sa mort, Quant je a rien ne me deport S’es max non que je trai por lui ? Quant aprés sa mort m’i dedui, Certes molt fust dolz a sa vie Li max don j’ai or grant anvie. Malveise est qui mialz vialt morir Que mal por son ami sofrir. Mes certes il m’est molt pleisant Que j’en aille lonc duel feisant. Mialz voel vivre et sofrir les cos Que morir et estre an repos." La reïne an tel duel estut Deus jorz que ne manja ne but, Tant qu’an cuida qu’ele fust morte. Assez est qui noveles porte, Einçois la leide que la bele. A Lancelot vient la novele Que morte est sa dame et s’amie. Molt l’en pesa, n’en dotez mie ; Bien pueent savoir totes genz Qu’il fu molt iriez et dolanz. Por voir il fu si adolez, S’oïr et savoir le volez, Que sa vie en ot an despit : Ocirre se volt sanz respit, Mes ainçois fist une complainte : D’une ceinture qu’il ot ceinte Noe un des chiés au laz corrant, Et dit a lui seul an plorant : "Ha ! Morz ! Com m’as or agueitié Que tot sain me fez desheitié ! Desheitiez sui, ne mal ne sant Fors del duel qu’au cuer me descent. Cist diax est max, voire mortex. Ce voel je bien que il soit tex Et, se Deu plest, je an morrai. Comant ? N’autremant ne porrai Morir se Damedeu ne plest ? Si ferai, mes que il me lest Cest laz antor ma gole estraindre, Ensi cuit bien la Mort destraindre Tant que mal gré suen m’ocirra. Morz qui onques ne desirra Se cez non qui de li n’ont cure Ne vialt venir, mes ma centure La m’amanra trestote prise, Et des qu’ele iert an ma justise, Donc fera ele mon talant. Voire, mes trop vanra a lant, Tant sui desirrans que je l’aie !" Lors ne demore ne delaie, Einz met le laz antor sa teste Tant qu’antor le col li areste Et por ce que il mal se face Le chief de la ceinture lace A l’arçon de sa sele estroit, Ensi que nus ne l’aperçoit ; Puis se let vers terre cliner, Si se vost feire traïner A son cheval tant qu’il estaigne : Une ore plus vivre ne daigne. Quant a terre cheü le voient Cil qui avoec lui chevalchoient, Si cuident que pasmez se soit, Que nus del laz ne s’aparçoit Qu’antor son col avoit lacié. Tot maintenant l’ont anbracié, Sel relievent antre lor braz Et si ont lors trové le laz, Dont il estoit ses anemis, Qu’anviron son col avoit mis ; Sel tranchent molt isnelemant : Mes la gorge si duremant Li laz justisiee li ot Que de piece parler ne pot ; Qu’a po ne sont les voinnes rotes Del col et de la gorge totes ; Ne puis, se il le volsist bien, Ne se pot mal feire de rien. Ce pesoit lui qu’an le gardoit, A po que de duel n’en ardoit, Que molt volantiers s’oceïst, Se nus garde ne s’an preïst. Et quant il mal ne se puet faire, Si dit : "Ha ! Vix Morz deputaire, Morz, por Deu, don n’avoies tu Tant de pooir et de vertu Qu’ainz que ma dame m’oceïsses ! Espoir por ce que bien feïsses, Ne volsis feire ne daignas ! Par felenie m’espargnas Que ja ne t’iert a el conté. Ha ! Quel servise et quel bonté ! Con l’as or an boen leu assise ! Dahez ait qui de cest servise Te mercie ne gré t’an set. Je ne sai li quex plus me het Ou la vie qui me desirre, Ou Morz qui ne me vialt ocirre. Ensi l’une et l’autre m’ocit ; Mes c’est a droit, se Dex m’aït, Que maleoit gré mien sui vis ; Que je me deüsse estre ocis Des que ma dame la reïne Me mostra sanblant de haïne. Ne ne le fist pas sanz reison, Einz i ot molt boene acheison, Mes je ne sai quex ele fu. Mes se ge l’eüsse seü, Einz que s’ame alast devant Dé Je le li eüsse amandé Si richemant con li pleüst, Mes que de moi merci eüst. Dex ! Cist forfez quex estre pot ? Bien cuit que espoir ele sot Que je montai sor la charrete. Ne sai quel blasme ele me mete Se cestui non. Cist m’a traï. S’ele por cestui m’a haï, Dex ! Cist forfez por coi me nut ? Onques Amors bien ne conut Qui ce me torna a reproche ; Qu’an ne porroit dire de boche Rien qui de par Amors venist, Que a reproche apartenist ; Einz est amors et corteisie Quanqu’an puet feire por s’amie. Por m’amie nel fis je pas. Ne sai comant je die, las ! Ne sai se die "amie" ou non, Ne li os metre cest sornon. Mes tant cuit je d’amor savoir Que ne me deüst mie avoir Por ce plus vil, s’ele m’amast, Mes ami verai me clamast, Quant por li me sanbloit enors A feire quanque vialt Amors, Neïs sor charrete monter. Ce deüst ele amor conter ; Et c’est la provance veraie : Amors ensi les suens essaie, Ensi conoist ele les suens. Mes ma dame ne fu pas buens Cist servises ; bien le provai Au sanblant que an li trovai. Et tote voie ses amis Fist ce don maint li ont amis Por li honte et reproche et blasme ; S’ai fet ce geu don an me blasme Et de ma dolçor m’amertume, Par foi, car tex est la costume A cez qui d’amor rien ne sevent Et qui enor an honte levent : Mes qui enor an honte moille Ne la leve pas, einz la soille. Or sont cil d’Amors non sachant Qui ensi les vont despisant, Et molt an sus d’Amors se botent Qui son comandemant ne dotent. Car sanz faille molt en amande Qui fet ce qu’Amors li comande, Et tot est pardonable chose ; S’est failliz qui feire ne l’ose." Ensi Lanceloz se demante, Et sa genz est lez lui dolante Qui le gardent et qui le tiennent. Et antretant noveles vienent Que la reïne n’est pas morte. Tantost Lanceloz se conforte, Et s’il avoit fet de sa mort, Devant, grant duel et fier et fort, Encor fu bien.c.m. tanz La joie de sa vie granz. Et quant il vindrent del recet Pres a sis liues ou a set, Ou li rois Bademaguz iere, Novele que il ot molt chiere Li fu de Lancelot contee, Si l’a volantiers escotee, Qu’il vit et vient sains et heitiez. Molt an fist que bien afeitiez, Que la reïne l’ala dire. Et ele li respont : "Biax sire, Quant vos le dites, bien le croi ; Mes s’il fust morz, bien vos otroi, Que je ne fusse ja mes liee. Trop me fust ma joie estrangiee S’uns chevaliers an mon servise Eüst mort receüe et prise." A tant li rois de li se part ; Et molt est la reïne tart Que sa joe et ses amis veigne. N’a mes talant que ele teigne Atahine de nule chose. Mes novele qui ne repose, Einz cort toz jors qu’ele ne fine, De rechief vient a la reïne Que Lancelot ocis se fust Por li, se feire li leüst. Ele en est liee et sel croit bien, Mes nel volsist por nule rien, Que trop li fust mesavenu. Et antre tant ez vos venu Lancelot qui molt se hastoit. Maintenant que li rois le voit, Sel cort beisier et acoler. Vis li est qu’il doie voler Tant le fet sa joie legier. Mes la joie font abregier Cil qui le lïerent et prindrent : Li rois lor dist que mar i vindrent, Que tuit sont mort et confondu. Et il li ont tant respondu Qu’il cuidoient qu’il le volsist. "Moi desplest il, mes il vos sist, Fet li rois, n’a lui rien ne monte. Lui n’avez vos fet nule honte, Se moi non, qui le conduisoie ; Comant qu’il soit, la honte est moie. Mes ja ne vos an gaberoiz, Quant vos de moi eschaperoiz !" Qant Lanceloz l’ot correcier, De la pes feire et adrecier Au plus qu’il onques puet se painne Tant qu’il l’a feite ; lors l’en mainne Li rois la reïne veoir. Lors ne lessa mie cheoir La reïne ses ialz vers terre ; Einz l’ala lieemant requerre, Si l’enora de son pooir, Et sel fist lez li aseoir. Puis parlerent a grant leisir De quanque lor vint a pleisir ; Ne matiere ne lor failloit, Qu’Amors assez lor an bailloit. Et quant Lanceloz voit son eise, Qu’il ne dit rien que molt ne pleise La reïne, lors a consoil A dit : "Dame, molt me mervoil Por coi tel sanblant me feïstes Avant hier quant vos me veïstes, N’onques un mot ne me sonastes : A po la mort ne m’an donastes, Ne je n’oi tant de hardemant Que tant com or vos an demant Vos en osasse demander. Dame, or sui prez de l’amander, Mes que le forfet dit m’aiez Dom j’ai esté molt esmaiez." Et la reïne li reconte : "Comant ? Don n’eüstes vos honte De la charrete et si dotastes ? Molt a grant enviz i montastes Quant vos demorastes deus pas. Por ce, voir, ne vos vos je pas Ne aresnier ne esgarder. - Autre foiz me doint Dex garder, Fet Lanceloz, de tel mesfet, Et ja Dex de moi merci n’et Se vos n’eüstes molt grant droit. Dame, por Deu, tot or androit De moi l’amande an recevez, Et se vos ja le me devez Pardoner, por Deu sel me dites ! - Amis, toz an soiez vos quites, Fet la reïne, oltreemant : Jel vos pardoing molt boenemant. - Dame, fet il, vostre merci ; Mes je ne vos puis mie ci Tot dire quanque ge voldroie ; Volantiers a vos parleroie Plus a leisir, s’il pooit estre." Et la reïne une fenestre Li mostre a l’uel, non mie au doi, Et dit : "Venez parler a moi A cele fenestre anquenuit, Quant par ceanz dormiront tuit, Et si vanroiz par cel vergier. Ceanz antrer ne herbergier Ne porroiz mie voste cors ; Je serai anz et vos defors Que ceanz ne porroiz venir. Ne je ne porrai avenir A vos fors de boche ou de main ; Mes s’il vos plest jusqu’a demain I serai por amor de vos. Asanbler ne porrïens nos, Qu’an ma chanbre devant moi gist Kex li seneschax, qui lenguist Des plaies dom il est coverz. Et li huis ne rest mie overz, Einz est bien fers et bien gardez. Quant vos vandroiz, si vos gardez Que nule espie ne vos truisse. - Dame, fet il, la ou je puisse Ne me verra ja nule espie Qui mal i pant ne mal an die." Ensi ont pris lor parlemant, Si departent molt lieemant. Lanceloz ist fors de la chanbre Si liez que il ne li remanbre De nul de trestoz ses enuiz. Mes trop li demore la nuiz, Et li jorz li a plus duré, A ce qu’il i a enduré, Que cent autre ou c’uns anz entiers. Au parlement molt volentiers S’an alast s’il fust anuitié ! Tant a au jor vaintre luitié Que la nuiz molt noire et oscure L’ot mis desoz sa coverture Et desoz sa chape afublé. Quant il vit le jor enublé, Si se fet las et traveillié, Et dit que molt avoit veillié, S’avoit mestier de reposer. Bien pöez antendre et gloser, Vos qui avez fet autretel, Que por la gent de son ostel Se fet las et se fet couchier ; Mes n’ot mie son lit molt chier, Que por rien il n’i reposast, N’il ne poïst ne il n’osast, Ne il ne volsist pas avoir Le hardemant ne le pooir. Molt tost et söef s’an leva, Ne ce mie ne li greva Qu’il ne luisoit lune n’estoile, N’an la meison n’avoit chandoile Ne lanpe ne lanterne ardant. Ensi s’an ala regardant C’onques nus garde ne s’an prist, Einz cuidoient qu’il se dormist An son lit trestote la nuit. Sanz conpaignie et sanz conduit Molt tost vers le vergier s’an va, Qu’onques nul home n’ancontra ; Et de ce li est bien cheü C’une piece del mur cheü Ot el vergier novelemant. Par cele fraite isnelemant S’an passe et vet tant que il vient A la fenestre et la se tient Si coiz qu’il n’i tost n’esternue, Tant que la reïne est venue En une molt blanche chemise ; N’ot sus blïaut ne cote mise, Mes un cort mantel ot desus D’escarlate et de cisemus. Quant Lanceloz voit la reïne Qui a la fenestre s’acline, Qui de gros fers estoit ferree, D’un dolz salu l’a enerree. Et ele un autre tost li rant, Que molt estoient desirrant Il de li et ele de lui. De vilenie ne d’enui Ne tienent parlemant ne plet. Li uns pres de l’autre se tret Et andui main a main se tienent. De ce que ansanble ne vienent Lor poise molt a desmesure, Qu’il an blasment la ferreüre. Mes de ce Lanceloz se vante Que, s’a la reïne atalante, Avoec li leanz anterra : Ja por les fers ne remanra. Et la reïne li respont : "Ne veez vos con cist fer sont Roide a ploier et fort a fraindre ? Ja tant ne les porroiz destraindre Ne tirer a vos ne sachier Que les poïssiez arachier. - Dame, fet il, or ne vos chaille ! Ja ne cuit que fers rien i vaille ; Rien fors vos ne me puet tenir Que bien ne puisse a vos venir. Se vostre congiez le m’otroie Tote m’est delivre la voie ; Mes se il bien ne vos agree Donc m’est ele si anconbree Que n’i passeroie por rien. - Certes, fet ele, jel voel bien, Mes voloirs pas ne vos detient ; Mes tant atandre vos covient Qu’an mon lit soie recouchiee, Que de noise ne vos meschiee ; Qu’il n’i avroit geu ne deport Se li seneschax qui ci dort S’esveilloit ja por nostre noise. Por c’est bien droiz que je m’an voise, Qu’il n’i porroit nul bien noter Se il me veoit ci ester. - Dame, fet il, or alez donques Mes de ce ne dotez vos onques Que je i doie noise faire. Si söef an cuit les fers traire Que ja ne m’an traveillerai Ne nelui n’an esveillerai." A tant la reïne s’an torne Et cil s’aparoille et atorne De la fenestre desconfire. As fers se prant et sache et tire Si que trestoz ploier les fet Et que fors de lor leus les tret. Mes si estoit tranchanz li fers Que del doi mame jusqu’as ners La premiere once s’an creva, Et de l’autre doi se trancha La premerainne jointe tote ; Mes del sanc qui jus an degote Ne des plaies nule ne sant Cil qui a autre chose antant. La fenestre n’est mie basse, Neporquant Lanceloz i passe Molt tost et molt delivremant. An son lit trueve Keu dormant Et puis vint au lit la reïne, Si l’aore et se li ancline, Car an nul cors saint ne croit tant. Et la reïne li estant Ses braz ancontre, si l’anbrace, Estroit pres de son piz le lace, Si l’a lez li an son lit tret Et le plus bel sanblant li fet Que ele onques feire li puet, Que d’Amors et del cuer li muet. D’Amors vient qu’ele le conjot ; Et s’ele a lui grant amor ot, Et il.c. mile tanz a li, Car a toz autres cuers failli Amors avers qu’au suen ne fist ; Mes an son cuer tote reprist Amors et fu si anterine Qu’an toz autres cuers fu frarine. Or a Lanceloz quanqu’il vialt Qant la reïne an gré requialt Sa conpagnie et son solaz, Qant il la tient antre ses braz Et ele lui antre les suens. Tant li est ses jeus dolz et buens Et del beisier et del santir Que il lor avint sanz mantir Une joie et une mervoille Tel c’onques encore sa paroille Ne fu oïe ne seüe ; Mes toz jorz iert par moi teüe, Qu’an conte ne doit estre dite. Des joies fu la plus eslite Et la plus delitable cele Que li contes nos test et cele. Molt ot de joie et de deduit Lanceloz tote cele nuit. Mes li jorz vient qui molt li grieve, Quant de lez s’amie se lieve. Au lever fu il droiz martirs, Tant li fu griés li departirs, Car il i suefre grant martire. Ses cuers adés cele part tire Ou la reïne se remaint. N’a pooir que il l’an remaint, Que la reïne tant li plest Qu’il n’a talant que il la lest : Li cors s’an vet, li cuers sejorne. Droit vers la fenestre s’an torne ; Mes de son cors tant i remaint Que li drap sont tachié et taint Del sanc qui cheï de ses doiz. Molt s’an part Lanceloz destroiz, Plains de sopirs et plains de lermes. Del rasanbler n’est pas pris termes, Ce poise lui, mes ne puet estre. A enviz passe a la fenestre, S’i antra il molt volantiers ; N’avoit mie les doiz antiers, Que molt fort s’i estoit bleciez ; Et s’a il les fers redreciez Et remis an lor leus arriere, Si que ne devant ne derriere N’an l’un ne an l’autre costé Ne pert que l’an eüst osté Nul des fers ne tret ne ploié. Au departir a soploié A la chanbre et fet tot autel Con s’il fust devant un autel. Puis s’an part a molt grant angoisse ; N’ancontre home qui le conoisse, Tant qu’an son ostel est venuz. An son lit se couche toz nuz, Si c’onques nelui n’i esvoille. Et lors a primes se mervoille De ses doiz qu’il trueve plaiez ; Mes de rien n’an est esmaiez Por ce qu’il set tot de seür Que au traire les fers del mur De la fenestre se bleça ; Por ce pas ne s’an correça, Car il se volsist mialz del cors Andeus les braz avoir traiz fors Que il ne fust oltre passez ; Mes s’il se fust aillors quassez Et si laidemant anpiriez, Molt an fust dolanz et iriez. La reïne la matinee, Dedanz sa chanbre ancortinee, Se fu molt söef andormie ; De ses dras ne se gardoit mie Que il fussent tachié de sanc, Einz cuidoit qu’il fussent molt blanc Et molt bel et molt avenant. Et Meliaganz, maintenant Qu’il fut vestuz et atornez, S’an est vers la chanbre tornez Ou la reïne se gisoit. Veillant la trueve et les dras voit Del fres sanc tachiez et gotez ; S’en a ses conpaignons botez, Et com aparcevanz de mal Vers le lit Keu le seneschal Esgarde, et voit les draz tachiez De sanc, que la nuit, ce sachiez, Furent ses plaies escrevees. Et dit : "Dame, or ai ge trovees Tex anseignes con je voloie ! Bien est voirs que molt se foloie Qui de fame garder se painne, Son travail i pert et sa painne ; Qu’ainz la pert cil qui plus la garde Que cil qui ne s’an done garde. Molt a or bele garde feite Mes pere qui por moi vos gueite ! De moi vos a il bien gardee ; Mes enuit vos a regardee Kex li seneschax mal gré suen, S’a de vos eü tot son buen, Et il sera molt bien prové. - Comant ? fet ele. - J’ai trové Sanc an vos dras, qui le tesmoingne, Puis qu’a dire le me besoigne. Par ce le sai, par ce le pruis Que an vos dras et es suens truis Le sanc qui cheï de ses plaies : Ce sont ansaignes bien veraies." Lors primes la reïne vit Et an l’un et an l’autre lit Les dras sanglanz, si s’an mervoille ; Honte en ot, si devint vermoille Et dist : "Se Damedex me gart, Ce sanc que an mes dras regart Onques ne l’i aporta Ques, Einz m’a enuit senié li nes ; De mon nes fu au mien espoir." Et ele cuide dire voir. "Par mon chief, fet Meleaganz, Quanque vos dites est neanz. N’i a mestier parole fainte, Que provee estes et atainte, Et bien sera li voirs provez." Lors dit : "Seignor, ne vos movez !" As gardes qui iluec estoient, "Et gardez que osté ne soient Li drap del lit tant que je veigne. Je voel que li rois droit me teigne Qant la chose veuë avra." Lors le quist tant qu’il le trova, Si se lesse a ses piez cheoir Et dit : "Sire, venez veoir Ce don garde ne vos prenez. La reïne veoir venez, Si verroiz mervoilles provees Que j’ai veües et trovees ; Mes ainçois que vos i ailliez Vos pri que vos ne me failliez De justise ne de droiture : Bien savez an quel aventure Por la reïne ai mon cors mis, Dom vos estes mes anemis, Que por moi la faites garder. Hui matin l’alai regarder An son lit, et si ai veü Tant que j’ai bien aparceü Qu’avoec li gist Kex chasque nuit. Sire, por Deu, ne vos enuit S’il m’an poise et se je m’an plaing, Car molt me vient a grant desdaing Qant ele me het et despist Et Kex o li chasque nuit gist. - Tes ! fet li rois, je nel croi pas. - Sire, or venez veoir les dras, Comant Kex les a conreez. Quant ma parole ne creez, Ençois cuidiez que je vos mante, Les dras et la coute sanglante Des plaies Keu vos mosterrai. - Or i alons, si le verrai, Fet li rois, que veoir le voel : Le voir m’an aprendront mi oel." Li rois tot maintenant s’an va Jusqu’an la chanbre ou il trova La reïne qui se levoit. Les draz sanglanz an son lit voit Et el lit Keu autresimant, Et dist : "Dame, or vet malemant Se c’est voirs que mes filz m’a dit." Ele respont : "Se Dex m’aït, Onques ne fu neïs de songe Contee si male mançonge. Je cuit que Kex li seneschax Est si cortois et si lëax Que il n’an fet mie a mescroire ; Et je ne regiet mie an foire Mon cors ne n’an faz livreison. Certes, Kex n’est mie tex hom Qu’il me requeïst tel outrage, Ne je nen oi onques corage Del faire ne ja ne l’avrai. - Sire, molt bon gré vos savrai, Fet Meleagant a son pere, Se Kex son outrage conpere, Si que la reïne i ait honte. A vos tient la justise et monte, Et je vos an requier et pri. Le roi Artu a Kex traï, Son seignor qui tant le creoit Que comandee li avoit La rien que plus ainme an cest monde. - Sire, or sofrez que je responde, Fet Kex, et si m’escondirai. Ja Dex, quant de cest siegle irai, Ne me face pardon a l’ame Se onques jui avoec ma dame. Certes, mialz voldroie estre morz Que tex leidure ne tiex torz Fust par moi quis vers mon seignor ; Et ja mes Dex santé graignor Que j’ai or androit ne me doint, Einz me praigne morz an cest point, Se je onques le me pansai. Mes itant de mes plaies sai Qu’annuit m’ont seinnié a planté, S’an sont mi drap ansanglanté. Por ce vostre filz me mescroit, Mes certes il n’i a nul droit." Et Meleaganz li respont : "Si m’aïst Dex, traï vos ont Li deable et li vif maufé ; Trop fustes enuit eschaufé, Et por ce que trop vos grevastes Voz plaies sanz dote escrevastes. Ne vos il valt neant contrueve : Li sans d’anbedeus parz le prueve ; Bien le veons et bien i pert. Droiz est que son forfet conpert Qui si est provez et repris. Einz chevaliers de vostre pris Ne fist si grant descovenue, Si vos an est honte avenue. - Sire, sire, fet Kex au roi, Je desfandrai ma dame et moi De ce que vostre filz m’amet ; An poinne et an travail me met, Mes certes a tort me travaille. - Vos n’avez mestier de bataille, Fet li rois, que trop vos dolez. - Sire, se sofrir le volez, Ensi malades con je sui Me conbatrai ancontre lui Et mosterrai que je n’ai colpe An cest blasme don il m’ancolpe." Et la reïne mandé ot Tot celeemant Lancelot, Et dit au roi que ele avra Un chevalier qui desfandra Le seneschal de ceste chose Vers Meleagant, se il ose. Et Meleaganz dist tantost : "Nul chevalier ne vos en ost Vers cui la bataille n’anpraigne Tant que li uns vaincuz remaingne, Nes se ce estoit uns jaianz." A tant vint Lanceloz leanz ; Des chevaliers i ot tel rote Que plainne an fu la sale tote. Maintenant que il fu venuz, Oiant toz, juenes et chenuz, La reïne la chose conte Et dit : "Lancelot, cest honte M’a ci Meleaganz amise ; An mescreance m’an a mise Vers trestoz ces qui l’öent dire Se vos ne l’an feites desdire. Enuit, ce dit, a Kex geü O moi, por ce qu’il a veü Mes dras et les suens de sanc tainz Et dit que toz an iert atainz, Se vers lui ne se puet desfandre Ou se autres ne vialt anprandre La bataille por lui aidier. - Ja ne vos an covient pleidier, Fet Lanceloz, la ou je soie. Ja Deu ne place qu’an mescroie Ne vos ne lui de tel afeire ; Prez sui de la bataille feire Que onques ne le se pansa. Se an moi point de desfanse a, A mon pooir l’an desfandrai ; Por lui la bataille anprandrai." Et Meleagant avant saut Et dit : "Se Damedex me saut, Ce voel je bien et molt me siet : Ja ne pant nus que il me griet." Et Lanceloz dist : "Sire rois, Je sai de quauses et de lois Et de plez et de jugemanz : Ne doit estre sanz seiremanz Bataille de tel mescreance." Et Meleaganz sanz dotance Li respont molt isnelemant : "Bien i soient li seiremant Et veignent li saint or androit, Que je sai bien que je ai droit !" Et Lanceloz ancontre dit : "Onques, se Damedex m’aït, Queu le seneschal ne conut Qui de tel chose le mescrut." Maintenant lor chevaus demandent, Lor armes aporter comandent ; L’an lor aporte tost amont, Vaslet les arment : armé sont ; Et je resont li saint fors tret. Meleaganz avant se tret Et Lanceloz dejoste lui, Et s’agenouillent anbedui ; Et Meleaganz tant sa main Aus sainz et jure tot de plain : "Ensi m’aïst Dex et cist sainz, Kex li seneschaus fu conpainz Enuit la reïne an son lit Et de li ot tot son delit. - Et je t’an lief come parjur, Fet Lanceloz, et si rejur Qu’il n’i jut ne ne la santi. Et de celui qui a manti Praigne Dex, se lui plest, vangence Et face voire demostrance. Mes ancor un autre an ferai Des seiremanz et jurerai, Cui qu’il enuit ne cui qu’il poist, Que se il hui venir me loist De Meleagant au desus, Tant m’aïst Dex et neant plus Et ces reliques qui sont ci Que ja de lui n’avrai merci." Li rois de rien ne s’esjoï Quant cestui sairemant oï. Qant li seiremant furent fet, Lor cheval lor furent fors tret, Bel et boen de totes bontez ; Sor le suen est chascuns montez, Et li uns contre l’autre muet Tant con chevax porter le puet ; Et es plus granz cors des chevax Fiert li uns l’autre des vasax Si qu’il ne lor remaint nes poinz Des deus lances tresqu’anz es poinz. Et li uns l’autre a terre porte, Mes ne font mie chiere morte Que tot maintenant se relievent Et tant com il pueent se grievent Aus trancanz des espees nues. Les estanceles vers les nues Totes ardanz des hiaumes saillent. Par si grant ire s’antr’asaillent As espees que nues tienent Que si com eles vont et vienent S’antr’ancontrent et s’antrefierent, Ne tant reposer ne se quierent Qu’aleinne reprandre lor loise. Li rois, cui molt an grieve et poise, En a la reïne apelee, Qui apoier s’estoit alee Amont as loges de la tor : Por Deu, li dist, le Criator, Que ele departir les lest ! "Tot quanque vos an siet et plest, Fet la reïne a buene foi, Ja n’an feroiz rien contre moi." Lanceloz a bien antandu Que la reïne a respondu A ce que li rois li requiert, Ja puis conbatre ne se quiert, Einz a tantost guerpi le chaple ; Et Meleaganz fiert et chaple Sor lui, que reposer ne quiert ; Et li rois antre deus se fiert Et tient son fil, qui dit et jure Que il n’a de pes feire cure : "Bataille voel, n’ai soing de peis." Et li rois li dit : "Car te teis Et me croi, si feras que sages ; Ja certes honte ne domages Ne t’an vandra se tu me croiz ; Mes fei ice que fere doiz ! Don ne te sovient il que tu As an la cort le roi Artu Contre lui bataille arramie ? Et de ce ne dotes tu mie Que il ne te soit granz enors, Se la te vient biens, plus qu’aillors ?" Ce dit li rois por essaier Se il le porroit esmaier, Tant qu’il l’apeise et ses depart. Et Lanceloz, cui molt fu tart De monseignor Gauvain trover, An vient congié querre et rover Au roi, et puis a la reïne. Par le congié d’ax s’achemine Vers le Pont soz Eve corrant ; Si ot aprés lui rote grant Des chevaliers qui le suioient ; Mes assez de tex i aloient Don bel li fust s’il remassissent. Lor jornees molt bien fornissent, Tant que le Pont soz Eve aprochent, Mes d’une liue ancor n’i tochent. Einçois que pres del pont venissent Et que il veoir le poïssent, Uns nains a l’encontre lor vint Sor un grant chaceor, et tint Une corgiee por chacier Son chaceor et menacier. Et maintenant a demandé Si com il li fu comandé : "Li quex de vos est Lanceloz ? Nel me celez, je sui des voz ; Mes dites le seüremant Que por voz granz biens le demant." Lanceloz li respont por lui Et dit il meïsmes : "Je sui Cil que tu demandes et quiers. - Ha !, fet li nains, frans chevaliers, Leisse cez gens et si me croi : Vien t’an toz seus ansanble o moi Qu’an molt boen leu mener te voel. Ja nus ne t’an siue por l’uel, Einz nos atandent ci androit Que nos revandrons or androit." Cil qui de nul mal ne se dote A fet remenoir sa gent tote Et siust le nain qui traï l’a ; Et sa gent qui l’atendent la Le pueent longuemant atandre, Que cil n’ont nul talant del randre Qui l’ont pris et seisi an sont. Et sa gent si grant duel an font De ce qu’il ne vient ne repeire Qu’il ne sevent qu’il puissent feire. Tuit dïent que traïz les a Li nains, et si lot an pesa, Oiseuse seroit de l’anquerre. Dolant le comancent a querre, Mes ne sevent ou il le truissent, Ne de quel part querre le puissent ; S’an prenent consoil tuit ansanble. A ce s’acordent, ce me sanble, Li plus resnable et li plus sage, Qu’il an iront jusqu’au passage Del Pont soz Eve, qui est pres, Et querront Lancelot aprés Par le los monseignor Gauvain, S’il le truevent n’a bois n’a plain. A cest consoil trestuit s’acordent Si bien que de rien n’i descordent. Vers le Pont soz Eve s’an vont Et tantost qu’il vienent au pont Ont monseignor Gauvain veü, Del pont trabuchié et cheü En l’eve, qui estoit parfonde. Une ore essort et autre afonde, Or le voient et or le perdent. Tant tressaillent que il l’aerdent A rains, a perches et a cros. N’avoit que le hauberc el dos Et sor le chief le hiaume assis, Qui des autres valoit bien dis, Et les chauces de fer chauciees De sa suor anruïlliees, Car molt avoit sofferz travauz, Et mainz perils et mainz asauz Avoit trespassez et vaincuz. Sa lance estoit, et ses escuz Et ses chevax, a l’autre rive. Mes ne cuident pas que il vive Cil qui l’ont tret de l’eve fors, Car il en avoit molt el cors, Ne desque tant qu’il l’ot randue N’ont de lui parole antandue. Mes quant sa parole et sa voiz Et del cuer delivre ot la doiz, Qu’an le pot oïr et antandre, Au plus tost que il s’i pot prandre A la parole, se s’i prist ; Lués de la reïne requist A ces qui devant lui estoient Se nule novele an savoient. Et cil qui li ont respondu, D’avoec le roi Bademagu Dïent qu’ele ne part nule ore, Qui molt la sert et molt l’enore. "Vint la puis nus an ceste terre, Fet messire Gauvains, requerre ?" Et il li respondent : "Oïl ! - Qui ? - Lanceloz del Lac, font il, Qui passa au Pont de l’Espee ; Si l’a resqueusse et delivree, Et avoec li nos autres toz ; Mes traïz nos en a uns goz, Uns nains boçuz et rechigniez : Laidemant nos a engigniez, Qui Lancelot nos a fortret ; Nos ne savons qu’il en a fet. - Et quant ? fet messire Gauvains. - Sire, hui nos a ce fet li nains, Molt pres de ci, quant il et nos Venïemes ancontre vos. - Et comant s’est il contenuz Puis qu’an cest païs fu venuz ?" Et cil li comancent a dire, Si li recontent tire a tire Si c’un tot seul mot n’i oblïent, Et de la reïne li dïent Qu’ele l’atant, et dit por voir Que riens ne la feroit movoir Del païs, tant qu’ele le voie, Por novele que ele en oie. Messire Gauvains lor respont : "Quant nos partirons de cest pont, Irons nos querre Lancelot ?" N’i a un seul qui mialz ne lot Qu’a la reïne aillent ençois : Si le fera querre li rois ; Car il cuident qu’an traïson L’ait fet ses filz metre an prison, Meleaganz, qui molt le het. Ja an leu, se li rois le set, Ne sera qu’il nel face randre ; De seür s’i pueent atandre. A cest consoil tuit s’acorderent Et tot maintenant s’aroterent Tant que vers la cort s’aprochierent Ou la reïne et li rois ierent, Et Kex avoec, li seneschax, Et s’i estoit li deslëax De traïson plains et conblez, Qui molt laidemant a troblez Por Lancelot toz ces qui vienent. Por mort et por traï se tienent, S’an font grant duel, que molt lor poise. N’est pas la novele cortoïse Qui la reïne cest duel porte ; Neporquant ele s’an deporte Au plus belemant qu’ele puet. Por monseignor Gauvain l’estuet Auques esjoïr, si fet ele. Et neporquant mie ne cele Son duel que auques n’i apeire. Et joie et duel li estuet feire : Por Lancelot a le cuer vain Et contre monseignor Gauvain Mostre sanblant de passejoie. N’i a nul qui la novele oie De Lancelot qui est perduz Ne soit dolanz et esperduz. De monseignor Gauvain eüst Li rois joie et molt li pleüst Sa venue et sa conuissance, Mes tel duel a et tel pesance De Lancelot qui est traïz Que maz an est et esbaïz. Et la reïne le semont Et prie qu’aval et amont Par sa terre querre le face Tot sans demore et sanz espace, Et messire Gauvains et Ques : Un trestot seul n’i a remés Qui de ce nel prit et semoingne. "Sor moi lessiez ceste besoigne, Fet li rois, si n’an parlez ja ! Que ja en sui prez grant piece a. Tot sanz proiere et sanz requeste Ferai bien feire ceste anqueste." Chascuns l’an ancline et soploie. Li rois maintenant i envoie, Par son rëaume, ses messages, Sergenz bien coneüz et sages, Qui ont par toute la contree De lui novele demandee. Par tot ont la novele anquise Mes n’en ont nule voire aprise ; N’an troverent point, si s’an tornent La ou li chevalier sejornent, Gauvains et Kex et tuit li autre, Qui dïent que lance sor fautre, Trestuit armé, querre l’iront ; Ja autrui n’i anvoieront. Un jor aprés mangier estoient Tuit an la sale ou il s’armoient, S’estoit venu a l’estovoir, Qu’il n’i avoit que del movoir, Quant uns vaslez leanz antra Et parmi aus oltre passa Tant qu’il vint devant la reïne, Qui n’avoit pas color rosine, Que por Lancelot duel avoit Tel, don noveles ne savoit, Que la color en a müee. Et li vaslez l’a salüee, Et le roi qui de li fu pres, Et puis les autres toz aprés, Et Queu et monseignor Gauvain. Unes letres tint an sa main, Ses tant le roi, et il les prant. A tel qui de rien n’i mesprant Les fist li rois oiant toz lire. Cil qui les lut lor sot bien dire Ce qu’il vit escrit an l’alue, Et dit que Lanceloz salue Le roi come son boen seignor, Si le mercie de l’enor Qu’il li a fet et del servise, Come cil qui est a devise Trestoz an son comandemant. Et sachiez bien certainnemant Qu’il est avoec le roi Artu, Plains de santé et de vertu, Et dit qu’a la reïne mande C’or s’an vaigne, se le comande, Et messire Gauvains et Ques. Et si a entresaignes tes Qu’il durent croire, et bien le crurent. Molt lié et molt joiant an furent : De joie bruit tote la corz, Et l’andemain quant il ert jorz Dïent qu’il s’an voldront torner. Et quant ce vint a l’ajorner, Si s’aparoillent et atornent : Lievent et montent, si s’an tornent. Et li rois les silt et conduit A grant joie et a grant deduit Une grant piece de la voie. Fors de sa terre les convoie, Et quant il les an ot fors mis, A la reïne a congié pris, Et puis a toz comunemant. La reïne molt sagemant Au congié prandre le mercie De ce que il l’a tant servie ; Et ses deus braz au col li met, Se li offre et si li promet Son servise et le son seignor : Ne li puet promette graignor. Et messire Gauvains ausi Com a seignor et a ami, Et Kex ausi, tuit li prometent. Tantost a la voie se metent : Si les comande a Deu li rois ; Toz les autres aprés ces trois Salue, et puis si s’an retorne. Et la reïne ne sejorne Nul jor de tote la semainne, Ne la rote que ele an mainne, Tant qu’a la cort vient la novele Qui au roi Artu fut molt bele De la reïne qui aproiche, Et de son neveu li retoiche Grant joie au cuer et grant leesce, Qu’il cuidoit que par sa pröesce. Soit la reïne revenue, Et Kex et l’autre genz menue ; Mes autremant est qu’il ne cuident. Por aus tote la vile vuident, Si lor vont trestuit a l’encontre, Et dit chascuns qui les ancontre, Ou soit chevaliers ou vilains : "Bien vaingne messire Gauvains, Qui la reïne a ramenee, Et mainte dame escheitivee, Et main prison nos a randu !" Et Gauvains lor a respondu : "Seignor, de neant m’alosez ; Del dire huimés vos reposez, Qu’a moi nule chose n’an monte. Ceste enors me valt une honte, Que je n’i ving n’a tans n’a ore ; Failli i ai par ma demore. Mes Lanceloz a tans i vint, Cui si granz enors i avint Qu’ainz n’ot si grant nus chevaliers. - Ou est il donc, biax sire chiers, Quant nos nel veons ci elués ? - Ou ? fet messire Gauvains lués, A la cort mon seignor le roi. Don n’i est il ? - Nenil, par foi, Ne an tote ceste contree. Puis que ma dame an fu menee, Nule novele n’an oïmes." Et messire Gauvains lors primes Sot que les letres fausses furent, Qui les traïrent et deçurent ; Par les letres sont deceü. Lors resont a duel esmeü : A cort vienent lor duel menant ; Et li rois trestot maintenant Anquiert noveles de l’afaire. Assez fu qui li sot retraire Comant Lanceloz a ovré, Comant par lui sont recovré La reïne et tuit li prison, Comant et par quel traïson Li nains lor anbla et fortrest. Ceste chose le roi desplest Et molt l’an poise et molt l’an grieve, Mes joie le cuer li sozlieve Qu’il a si grant de la reïne, Que li diax por la joie fine ; Quant la rien a que il plus vialt, Del remenant petit se dialt. Demantres que fors del païs Fu la reïne, ce m’est vis, Pristrent un parlemant antr’eles Les dames et les dameiseles, Qui desconseilliees estoient, Et distrent qu’eles se voldroient Marïer molt prochienemant, S’anpristrent a cel parlemant Une ahatine et un tornoi. Vers celi de Pomelegoi L’anprist la dame de Noauz. De cels qui le feront noauz Ne tandront parole de rien, Mes de ces qui le feront bien Dïent que les voldront avoir ; Sel firent crïer et savoir Par totes les terres prochienes Et autresi par les loingtienes, Et firent a molt lonc termine Crïer le jor de l’ahatine Por ce que plus i eüst genz. Et la reïne vint dedenz Le termine que mis i orent ; Et maintenant qu’eles le sorent Que la reïne estoit venue, La voie ont cele part tenue Les plusors tant qu’a la cort vindrent Devant le roi, et si le tindrent Molt an grant c’un don lor donast Et lor voloir lor otreast. Et il lor a acreanté, Ainz qu’il seüst lor volanté, Qu’il feroit quanqu’eles voldroient. Lors li distrent qu’eles voloient Que il sofrist que la reïne Venist veoir lor ahatine. Et cil qui rien veher ne sialt Dist que lui plest s’ele le vialt. Celes qui molt liees an sont Devant la reïne s’an vont, Si li dïent eneslepas : "Dame, ne nos retolez pas Ce que li rois nos a doné." Et ele lor a demandé : "Quex chose est ce ? Nel me celez !" Lors li dïent : "Se vos volez A nostre ahatine venir, Ja ne vos an quiert retenir Ne ja nel vos contredira." Et ele dist qu’ele i ira, Des que il le congié l’an done. Tantost par tote la corone Les dameiseles an envoient Et mandent que eles devoient Amener la reïne au jor Qui estoit crïez de l’estor. La novele par tot ala Et loing et pres et ça et la ; S’est tant alee et estandue Qu’el rëaume fu espandue Don nus retorner ne soloit ; Mes ore quiconques voloit Avoit et l’antree et l’issue, Et ja ne li fust desfandue. Tant est par le rëaume alee La novele, dite et contee, Qu’ele vint chiés un seneschal Meleagant le desleal, Le traïtor, que max feus arde ! Cil avoit Lancelot an garde : Chiés lui l’avoit an prison mis Meleaganz ses anemis, Qui le haoit de grant haïne. La novele de l’anhatine Sot Lanceloz, l’ore et le terme, Puis ne furent si oil sanz lerme Ne ses cuers liez, que il le sot. Dolant et pansif Lancelot Vit la dame de la meison, Sel mist a consoil a reison : "Sire, por Deu et por vostre ame, Voir me dites, fet li la dame, Por coi vos estes si changiez. Vos ne bevez ne ne mangiez, Ne ne vos voi jöer ne rire ; Seüremant me pöez dire Vostre panser et vostre enui. - Ha ! dame, se je dolanz sui, Por Deu, ne vos an merveilliez. Voir que trop sui desconseilliez, Quant je ne porrai estre la Ou toz li biens del mont sera : A l’ahatine ou toz asanble Li pueples, ensi con moi sanble. Et neporquant, s’il vos pleisoit Et Dex tant franche vos feisoit Que vos aler m’i leissessiez, Tot certeinnemant seüssiez Que vers vos si me contanroie Qu’an vostre prison revandroie. - Certes, fet ele, jel feïsse Molt volantiers se n’i veïsse Ma destrucion et ma mort. Mes je criem mon seignor si fort, Meleagant le deputaire, Que je ne l’oseroie faire, Qu’il destruiroit mon seignor tot. N’est mervoille se jel redot, Qu’il est si fel con vos savez. - Dame, se vos peor avez Que je tantost aprés l’estor An vostre prison ne retor, Un seiremant vos an ferai Dom ja ne me parjurerai, Que ja n’iert riens qui me detaingne Qu’an vostre prison ne revaigne Maintenant aprés le tornoi. - Par foi, fet ele, et je l’ottoi Par un covant. - Dame, par quel ?" Ele repont : "Sire, par tel Que le retor me jureroiz Et avoec m’aseüreroiz De vostre amor, que je l’avrai. - Dame, tote celi que j’ai Vos doing et jur le revenir. - Or m’an puis a neant tenir, Fet la dame tot an riant ; Autrui, par le mien esciant, Avez bailliee et comandee L’amor que vos ai demandee. Et neporcant sanz nul desdaing, Tant con g’en puis avoir s’an praing. A ce que je puis m’an tandrai, Et le sairemant an prandrai Que vers moi si vos contendroiz Que an ma prison revandroiz." Lanceloz tot a sa devise Le sairemant sor sainte Eglise Li fet qu’il revandra sanz faille. Et la dame tantost li baille Les armes son seignor vermoilles Et le cheval qui a mervoilles Estoit biax et forz et hardiz. Cil monte, si s’an est partiz, Armez d’unes armes molt beles, Trestotes fresches et noveles ; S’a tant erré qu’a Noauz vint. De cele partie se tint Et prist fors de la vile ostel. Einz si prodom n’ot mes itel, Car molt estoit petiz et bas ; Mes herbergier ne voloit pas An leu ou il fust coneüz. Chevaliers boens et esleüz Ot molt el chastel amassez ; Mes plus en ot defors assez, Que por la reïne en i ot Tant venu que li quinz n’i pot Ostel avoir dedanz recet ; Que por un seul en i ot set Don ja un tot seul n’i eüst Se por la reïne ne fust. Bien cinc liues tot anviron. Se furent logié li baron Es trez, es loges et es tantes. Dames et dameiseles gentes I rot tant que mervoille fu. Lanceloz ot mis son escu A l’uis de son ostel defors, Et il por aeisier son cors Fu desarmez et se gisoit En un lit qu’il molt po prisoit, Qu’estroiz ert et la coute tanve Coverte d’un gros drap de chanve. Lanceloz trestoz desarmez S’estoit sor ce lit acostez. La ou il jut si povremant, A tant ez vos un garnemant, Un hiraut d’armes an chemise, Qui an la taverne avoit mise Sa cote avoec sa chauceüre, Et vint nuz piez grant aleüre, Desafublez contre le vant. L’escu trova a l’uis devant, Si l’esgarda, mes ne pot estre Qu’il coneüst lui ne son mestre, Ne set qui porter le devoit. L’uis de la meison overt voit, S’antre anz et vit gesir el lit Lancelot, et puis qu’il le vit Le conut, et si s’an seigna. Et Lanceloz le regarda Et desfandi qu’il ne parlast De lui an leu ou il alast ; Que, s’il disoit qu’il le seüst Mialz li vandroit que il s’eüst Les ialz treiz ou le col brisié. "Sire, je vos ai molt prisié, Fet li hyraus, et toz jorz pris, Ne ja tant con je soie vis Ne ferai rien por nul avoir Don mal gré me doiez savoir." Tantost de la meison s’an saut, Si s’an vet criant molt an haut : "Or est venuz qui l’aunera ! Or est venuz qui l’aunera !" Ice crioit par tot li garz, Et genz saillent de totes parz, Se li demandent que il crie. Cil n’est tant hardiz que le die, Einz s’an va criant ce meïsmes ; Et sachiez que dit fu lors primes "Or est venuz qui l’aunera !" Nostre mestre an fu li hyra Qui a dire le nos aprist, Car il premieremant le dist. Ja sont assanblees les rotes, La reïne et les dames totes Et chevalier et autres genz, Car molt i avoit des sergenz De totes parz, destre et senestre. La ou li tornoiz devoit estre Ot unes granz loges de fust, Por ce que la reïne i fust Et les dames et les puceles : Einz nus ne vit loges si beles, Ne si longues ne si bien faites. La si se sont l’andemain traites Trestotes aprés la reïne, Que veoir voldront l’ahatine Et qui mialz le fera ou pis. Chevalier vienent dis et dis, Et vint et vint, et trante et trante, Ca iiij. xx. et ça nonante, Ca cent, ça plus et ça deus tanz ; Si est l’asanblee si granz Devant les loges et antor Que il ancomancent l’estor. Armé et desarmé asanblent ; Les lances un grant bois resanblent, Que tant en i font aporter Cil qui s’an vuelent deporter Qu’il n’i paroit se lances non Et banieres et confanon. Li josteor au joster muevent Qui compaignons asez i truevent Qui por joster venu estoient. Et li autre se raprestoient De faire autres chevaleries. Si sont plainnes les praeries Et les arees et li sonbre, Que l’an n’en puet esmer le nonbre Des chevaliers, tant en i ot. Mes n’i ot point de Lancelot A cele premiere asanblee ; Mes quant il vint parmi la pree, Et li hirauz le voit venir, De crïer ne se pot tenir : "Veez celui qui l’aunera ! Veez celui qui l’aunera !" Et l’an demande : "Qui est il ?" Ne lor an vialt rien dire cil. Quant Lanceloz an l’estor vint, Il seus valoit des meillors vint. Sel comance si bien a feire Que nus ne puet ses ialz retreire De lui esgarder, ou qu’il soit. Devers Pomelesglai estoit Uns chevaliers preuz et vaillanz, Et ses chevax estoit saillanz Et corranz plus que cers de lande ; Cil estoit filz le roi d’Irlande Qui molt bien et bel le feisoit ; Mes quatre tanz a toz pleisoit Li chevaliers qu’il ne conoissent. Trestuit de demander s’angoissent : "Qui est cil qui si bien le fet ?" Et la reïne a consoil tret Une pucele cointe et sage Et dit : "Dameisele, un message Vos estuet feire, et tost le feites A paroles briémant retreites. Jus de ces loges avalez, A ce chevalier m’an alez Qui porte cel escu vermoil Et si li dites a consoil Que au noauz que je lui mant." Cele molt tost et saigemant Fet ce que la reïne vialt. Aprés le chevalier s’aquialt Tant que molt prés de lui s’est jointe, Si li dist come sage et cointe, Que ne l’ot veisins ne veisine : "Sire, ma dame la reïne Par moi vos mande et jel vos di Que au noauz." Quand cil l’oï, Si li dist que molt volantiers, Come cil qui est suens antiers. Et lors contre un chevalier muet Tant con chevax porter le puet, Et faut quant il le dut ferir ; N’onques puis jusqu’a l’anserir Ne fist s’au pis non que il pot Por ce qu’a la reïne plot. Et li autres qui le requiert N’a pas failli, einçois le fiert Grant cop, roidemant s’i apuie, Et cil se met lors a la fuie ; Ne puis cel jor vers chevalier Ne torna le col del destrier ; Por amorir rien ne feïst Se sa grant honte n’i veïst Et son leit et sa desenor, Et fet sanblant qu’il ait peor De toz ces qui vienent et vont. Et li chevalier de lui font Lor risees et lor gabois, Qui molt le prisoient ainçois. Et li hirauz qui soloit dire : "Cil les vaintra trestoz a tire !" Est molt maz et molt desconfiz ; Qu’il ot les gas et les afiz De ces qui dïent : "Or te tes ; Amis, cist ne l’aunera mes. Tant a auné c’or est brisiee S’aune que tant nos as prisiee." Li plusor dïent : "Ce que doit ? Il estoit si preus or endroit, Or est si coarde chose Que chevalier atandre n’ose. Espoir por ce si bien le fist Que mes d’armes ne s’antremist, Si fu si forz a son venir Qu’a lui ne se pooit tenir Nus chevaliers, tant fust senez, Qu’il feroit come forcenez. Or a tant des armes apris Que ja mes tat com il soit vis N’avra talant d’armes porter. Ses cuers nes puet plus andurer, Qu’el monde n’a rien si coarde." Et la reïne qui l’esgarde An est molt liee et molt li plest, Qu’ele set bien, et si s’an test, Que ce est Lanceloz por voir. Ensi tote jor jusqu’au soir Se fist cil tenir por coart, Mes li bas vespre les depart ; Au departir i ot grant plet De ces qui mialz l’avoient fet. Li filz le roi d’Irlande pansse Sanz contredit et sanz desfansse Qu’il ait tot le los et le pris ; Mes laidemant i a mespris Qu’asez i ot de ses parauz. Neïs li chevaliers vermauz Plot as dames et as puceles, Aus plus gentes et aus plus beles, Tant qu’eles n’orent a nelui Le jor bahé tant com a lui ; Que bien orent veü comant Il l’avoit fet premieremant, Com il estoit preuz et hardiz ; Puis restoit si acoardiz Qu’il n’osoit chevalier atandre. Einz le poïst abatre et prandre Toz li pires se il volsist. Mes a totes et a toz sist Que l’andemain tuit revandront A l’ahatine, et si prandront Ces cui le jor seroit l’enors Les dameiseles a seignors ; Ensi le dïent et atornent. A tant vers les ostez s’an tornent, Et quant il vindrent as ostex, An plusors leus en ot de tex Qui ancomancierent a dire : "Ou est des chevaliers li pire Et li noauz, et li despiz ? Ou est alez ? Ou est tapiz ? Ou iert trovez ? Ou le querrons ? Espoir ja mes ne le verrons, Que Malvestiez l’en a chacié, Dom il a tel fes anbracié Qu’el monde n’a rien si malveise ; N’il n’a pas tort, car plus a eise Est uns malvés.c.m. tanz Que n’est uns preuz, uns conbatanz. Malvestiez est molt aeisiee, Por ce l’a il an pes beisiee, S’a pris de li quanque il a. Onques voir tant ne s’avilla Pröesce qu’an lui se meïst Ne que pres de lui s’aseïst ; Mes an lui s’est tote reposte Malvestiez, s’a trové tel oste Qui tant l’ainme et qui tant la sert Que por s’enor la soe pert." Ensi tote nuit se degenglent Et cil de mal dire s’estrenglent. Mes tex dit sovant mal d’autrui Qui est molt pires de celui Que il blasme et que il despit. Chascuns ce que lui plest an dit. Et quant ce vint a l’anjornee Refu la genz tote atornee, Si s’an vindrent a l’anhatine. Es loges refu la reïne Et les dames et les puceles, Si ot chevaliers avoec eles Assez qui armes ne portoient, Qui prison ou croisié estoient, Et cil les armes lor devisent Des chevaliers que il plus prisent. Antr’ax dïent : "Veez vos or Celui a cele bande d’or Par mi cel escu de bernic ? C’est Governauz de Roberdic. Et veez vos celui aprés Qui an son escu pres a pres A mise une aigle et un dragon ? C’est li filz le roi d’Arragon Qui venuz est an ceste terre Por pris et por enor conquette. Et veez vos celui dejoste Qui si bien point et si bien joste A cel escu vert d’une part, S’a sor le vert point un liepart Et d’azur est l’autre moitiez ? C’est Ignaures li covoitiez, Li amoreus et li pleisanz. Et cil qui porte les feisanz An son escu poinz bec a bec ? C’est Coguillanz de Mautirec. Et veez vos ces deus delez A ces deus chevax pomelez As escuz d’or as lyons bis ? Li uns a non Semiramis Et li autres est ses conpainz, S’ont d’un sanblant lor escuz tainz. Et veez vos celui qui porte An son escu pointe une porte, Si sanble qu’il s’an isse uns cers ? Par foi, ce est li rois Yders. Ensi devisent cil des loges : "Cil escuz fu fez a Lymoges, Si l’an aporta Piladés Qui an estor vialt estre adés Et molt le desirre et golose. Cil autres fu fez a Tolose Et li lorains et li peitrax, Si l’en aporta Kex d’Estrax. Cil vint de Lÿon sor le Rosne : N’a nul si boen desoz le trosne, Si fu por une grant desserte Donez Taulas de la Deserte Qui bel le porte et bien s’an cuevre. Et cil autres si est de l’ueuvre D’Engleterre et fu fez a Londres, Ou vos veez ces deus arondres Qui sanblent que voler s’an doivent, Mes ne se muevent, ainz reçoivent Mainz cos des aciers poitevins ; Sel porte Thoas li meschins." Ensi devisent et deboissent Les armes de ces qu’il conoissent ; Mes de celui mie n’i voient Qu’an tel despit eü avoient, Si cuident qu’il s’an soit anblez Quant a l’estor n’est assanblez. Quant la reïne point n’an voit, Talanz li prist qu’ele i anvoit Les rans cerchier tant qu’an le truisse. Ne set cui envoier i puisse Qui mialz le quiere de celi Qui hier i ala de par li. Tot maintenant a li l’apele, Si li dit : "Alez, dameisele, Monter sor vostre palefroi. Au chevalier d’ier vos envoi, Sel querez tant que vos l’aiez. Por rien ne vos an delaiez, Et tant si li redites or Qu’au noauz le reface ancor. Et quant vos l’en avroiz semons S’antandez bien a son respons." Cele de rien ne s’en retarde, Qui bien s’estoit donee garde Le soir quel part il torneroit, Por ce que sanz dote savoit Qu’ele i reseroit anvoiee. Parmi les ranss’ est avoiee Tant qu’ele vit le chevalier, Si li vet tantost conseillier Que ancor au noauz le face, S’avoir vialt l’amor et la grace La reïne, qu’ele li mande. Et cil : "Des qu’ele le comande, Li respont, la soe merci !" Tantost cele se departi ; Et lors comancent a hüier Vaslet, sergent et escüier Et dïent tuit : "Veez mervoilles De celui as armes vermoilles ; Revenuz est, mes que quiert il ? Ja n’a el monde rien tant vil, Si despite ne si faillie. Si l’a malvestiez an baillie Qu’il ne puet rien contre li faire." Et la pucele s’an repaire, S’est a la reïne venue, Qui molt l’a corte et pres tenue Tant que la responsse ot oïe, Dom ele s’est molt esjoïe Por ce c’or set ele sanz dote Que ce est cil cui ele est tote Et il toz suenz sanz nule faille. A la pucele dit qu’ele aille Molt tost arriere et si li die Que ele li comande et prie Que au mialz face qu’il porra. Et cele dit qu’ele i ira Tot maintenant sanz respit querre. Des loges est venue a terre La ou ses garçons l’atandoit, Qui son palefroi li gardoit, Et ele monte, si s’an va Tant que le chevalier trova, Si li ala maintenant dire : "Or vos mande ma dame, sire, Que tot "le mialz" que vos porroiz !" Et il respont : "Or li diroiz Qu’il n’est riens nule qui me griet A feire des que il li siet, Que quanque il plest m’atalante." Lors ne fu mie cele lante De son message reporter, Que molt an cuide deporter La reïne et esleescier. Quanqu’ele se pot adrecier S’est vers les loges adreciee, Et la reïne s’est dreciee, Se li est a l’ancontre alee ; Mes n’est mie jus avalee Einz l’atant au chief del degré. Et cele vient, qui molt a gré Li sot son message conter ; Les degrez comance a monter, Et quant ele est venue a li Si li dist : "Dame, onques ne vi Nul chevalier tant deboneire, Qu’il vialt si otreemant feire Trestot quanque vos li mandez Que, se le voir m’an demandez, Autel chiere tot par igal Fet il del bien come del mal. - Par foi, fet ele, bien puet estre." Lors s’an retorne a la fenestre Por les chevaliers esgarder. Et Lanceloz sanz plus tarder L’escu par les enarmes prant, Que volentez l’art et esprant De mostrer tote sa pröesce. Le col de son destrier adresce Et lesse corre antre deus rans. Tuit seront esbahi par tans Li deceü, li amusé, Qui an lui gaber ont usé Piece del jor et de la nuit ; Molt s’an sont grant piece deduit Et deporté et solacié. Par les enarmes anbracié Tint son escu li filz le roi D’Irlande, et point a grant desroi De l’autre part ancontre lui ; Si s’antrefierent anbedui Si que li filz le roi d’Irlande De la joste plus ne demande, Que sa lance fraint et estrosse ; Car ne feri mie sor mosse, Mes sor ais molt dures et seches. Lanceloz une de ses teches Li a aprise a cele joste, Que l’escu au braz li ajoste Et le braz au costé li serre, Sel porte del cheval a terre. Et tantost chevalier descochent, D’anbedeus parz poingnent et brochent, Li un por celui desconbrer Et li autre por l’enconbrer. Li un lor seignor eidier cuident, Et des plusors les seles vuident An la meslee et an l’estor ; Mes onques an trestot le jor Gauvains d’armes ne se mesla Qui ert avoec les autres la ; Qu’a esgarder tant li pleisoit Les pröesces que cil feisoit As armes de sinople taintes Qu’estre li sanbloient estaintes Celes que li autre feisoient : Envers les soes ne paroient. Et li hyrauz se resbaudist Tant qu’oiant toz cria et dist : "Or est venuz qui l’aunera ! Hui mes verroiz que il fera, Hui mes aparra sa pröesce." Et lors li chevaliers s’adresce Son cheval et fet une pointe Ancontre un chevalier molt cointe, Et fiert si qu’il le porte jus Loing del cheval.c. piez ou plus. Si bien a faire le comance Et de l’espee et de la lance Qu’il n’est riens qui armes ne port Qu’a lui veoir ne se deport. Nes maint de ces qui armes portent S’i redelitent et deportent, Que granz deporz est de veoir Con fet trabuchier et cheoir Chevax et chevaliers ansanble. Gaires a chevalier n’asanble Qu’an sele de cheval remaingne, Et les chevax que il gaaigne Done a toz ces qui les voloient. Et cil qui gaber le soloient Dïent : "Honi somes et mort. Molt avomes eü grant tort De lui despire et avillier ; Certes il valt bien un millier De tex a en cest champ assez, Que il a vaincuz et passez Trestoz les chevaliers del monde, Qu’il n’i a un qu’a lui s’aponde." Et les dameiseles disoient, Qui a mervoilles l’esgardoient, Que cil les tolt a marïer ; Car tant ne s’osoient fïer En lor biautez n’an lor richeces, N’an lor pooirs, n’an lor hauteces, Que por biauté ne por avoir Deignast nule d’eles avoir Cil chevalier, que trop est prouz. Et neporquant si font tex vouz Les plusors d’eles qu’eles dïent Que s’an cestui ne se marïent Ne seront ouan marïees, N’a mari n’a seignor donees. Et la reïne qui antant Ce dom eles se vont vantant A soi meïsme an rit et gabe ; Bien set que por tot l’or d’Arrabe, Qui trestot devant li metroit, La meillor d’eles ne prandroit, La plus bele ne la plus gente, Cil qui a totes atalante. Et lor volentez est comune Si qu’avoir le voldroit chascune ; Et l’une est de l’autre jalouse Si con s’ele fust ja s’espouse, Por ce que si adroit le voient, Qu’eles ne pansent ne ne croient Que nus d’armes, tant lor pleisoit, Poïst ce feire qu’il feisoit. Si bien le fist qu’au departir D’andeus parz distrent sanz mantir Que n’i avoit eü paroil Cil qui porte l’escu vermoil. Trestuit le distrent et voirs fu. Mes au departir son escu Leissa an la presse cheoir, La ou greignor la pot veoir, Et sa lance et sa coverture ; Puis si s’an va grant aleüre. Si s’an ala si en anblee Que nus de tote l’asanblee, Qui la fust, garde ne s’an prist Et cil a la voie se mist, Si s’an ala molt tost et droit Cele part don venuz estoit Por aquiter son sairemant. Au partir del tornoiemant Le quierent et demandent tuit ; N’an truevent point, car il s’an fuit, Qu’il n’a cure qu’an le conoisse. Grant duel en ont et grant angoisse Li chevalier, qui an feïssent Grant joie se il le tenissent. Et se aus chevaliers pesa Quant il ensi lessiez les a, Les dameiseles, quant le sorent, Asez plus grant pesance en orent Et dïent que par saint Johan Ne se marïeront ouan : Quant celui n’ont qu’eles voloient, Toz les autres quites clamoient ; L’anhatine ensi departi C’onques nule n’an prist mari. Et Lanceloz pas ne sejorne, Mes tost an sa prison retorne. Et li seneschax vint ençois De Lancelot deus jorz ou trois, Si demanda ou il estoit. Et la dame qui li avoit Ses armes vermoilles bailliees, Beles et bien apareillies, Et son hernois et son cheval Le voir an dist au seneschal, Comant ele l’ot anvoié La ou en avoit tornoié, A l’ahatine de Noauz. "Ne poïssiez faire noauz, Dame, voir, fet li seneschaus ; Molt m’an vanra, ce cuit, granz maus, Que mes sire Meleaganz Me fera pis que li jaianz Se j’avoie esté perilliez. Morz an serai et essilliez Maintenant que il le savra, Que ja de moi pitié n’avra. - Biax sire, or ne vos esmaiez, Fet la dame, mie n’aiez Tel peor, qu’il ne vos estuet ; Riens nule retenir nel puet, Que il le me jura sor sainz Qu’il vanroit ja ne porroit ainz." Li seneschaus maintenant monte, A son seignor vint, se li conte Tote la chose et l’avanture ; Mes ice molt le raseüre Que il li dit con faitemant Sa fame an prist le sairemant Qu’il revandroit an la prison. "Il n’an fera ja mesprison, Fet Meleaganz, bien le sai, Et neporquant grant duel en ai De ce que vostre fame a fait : Je nel volsisse por nul plait Qu’il eüst esté an l’estor. Mes or vos metez au retor Et gardez, quant il iert venuz, Qu’il soit an tel prison tenuz Qu’il n’isse de la prison fors Ne n’ait nul pooir de son cors ; Et maintenant le me mandez. - Fet iert si con vos comandez," Fet li seneschax, si s’an va ; Et Lancelot venu trova Qui prison tenoit an sa cort. Uns messages arriere cort, Que li seneschax en anvoie A Meleagant droite voie, Si li a dit de Lancelot Qu’il est venuz. Et quant il l’ot, Si prist maçons et charpantiers Qui a enviz ou volantiers Firent ce qu’il lor comanda. Les meillors del païs mande, Si lor a dit qu’il li feïssent Une tor et poinne i meïssent An ce que ele fust tost feite. Sor la mer fu la pierre treite, Que pres de Gorre iqui de lez An cort uns braz et granz et lez : Enni le braz une isle avoit Que Meliaganz bien savoit. La comanda la pierre a traire Et le merrien por la tor faire. An moins de cinquante et.vii. jorz Fu tote parfeite la torz, Haute et espesse et bien fondee. Quant ele fu a ce menee, Lancelot amener i fist Par nuit et an la tor le mist ; Puis comanda les huis murer Et fist toz les maçons jurer Que ja par aus de cele tor Ne sera parole a nul jor. Ensi volt qu’ele fust celee, Ne n’i remest huis ne antree Fors c’une petite fenestre. Leanz covint Lancelot estre, Si li donoit l’an a mangier, Molt povrement et a dangier, Par cele fenestre petite A ore devisee et dite, Si con l’ot dit et comandé Li fel plains de deslëauté. Or a tot fet quanque il vialt Meleaganz ; aprés s’aquialt Droit a la cort le roi Artu. Estes le vos ja la venu, Et quant il vint devant le roi, Molt plains d’orguel et de desroi A comanciee sa reison : "Rois, devant toi an ta meison Ai une bataille arramie ; Mes de Lancelot n’i voi mie, Qui l’a enprise ancontre moi. Et neporquant, si con je doi, Ma bataille, oiant toz ; presant Ces que ceanz voi an presant. Et s’il est ceanz, avant veingne Et soit tex que covant me teigne An vostre cort d’ui en un an. Ne sai s’onques le vos dist l’an An quel meniere et an quel guise Ceste bataille fu anprise ; Mes je voi chevaliers ceanz Qui furent a noz covenanz, Et bien dire le vos savroient, Se voir reconuistre an voloient. Mes se il le me vialt noier, Ja n’i loierai soldoier, Einz le mosterrai vers son cors." La reïne, qui seoit lors Delez le roi, a soi le tire Et si li encomance a dire : "Sire, savez vos qui est cist ? C’est Meliaganz qui me prist El conduit Keu le seneschal : Assez li fist et honte et mal." Et li rois li a respondu : "Dame, je l’ai bien antendu : Je sai molt bien que ce est cil Qui tenoit ma gent an essil." La reïne plus n’an parole ; Li rois atorne sa parole Vers Meleagant, si li dit : "Amis, fet il, se Dex m’aït, De Lancelot nos ne savons Noveles, don grant duel avons. - Sire rois, fet Meleaganz, Lanceloz me dist que ceanz Le troveroie je sanz faille ; Ne je ne doi ceste bataille Semondre s’an vostre cort non ; Je vuel que trestuit cist baron Qui ci sont m’an portent tesmoing Que d’ui en un an l’en semoing Par les covanz que nos feïsmes La ou la bataille anpreïsmes." A cest mot an estant se lieve Messire Gauvains, cui molt grieve De la parole que il ot, Et dit : "Sire, de Lancelot N’a point an tote ceste terre ; Mes nos l’anvoieromes querre, Se Deu plest, sel trovera l’an Ençois que veigne au chief de l’an, S’il n’est morz ou anprisonez. Et s’il ne vient, si me donez La bataille, je la ferai : Por Lancelot m’an armerai Au jor, se il ne vient ençois. - Haï ! Por Deu, biax sire rois, Fet Meliaganz, donez li : Il la vialt et je vos an pri, Qu’el monde chevalier ne sai A cui si volentiers m’essai, Fors que Lancelot seulemant. Mais sachiez bien certainnemant, S’a l’un d’aus deus ne me conbat, Nul eschange ne nul rabat Fors que l’un d’aus deus n’an prandroie." Et li rois dit que il l’otroie Se Lanceloz ne vient dedanz. A tant s’an part Meleaganz Et de la cort le roi s’an va ; Ne fina tant que il trova Le roi Bademagu son pere. Devant lui, por ce que il pere Qu’il est preuz et de grant afeire, Comança un sanblant a feire Et une chiere merveilleuse. Ce jor tenoit cort molt joieuse Li rois a Bade sa cité. Jorz fu de sa natevité, Por ce la tint grant et pleniere ; Si ot gent de mainte meniere Avoec lui venu plus qu’assez. Toz fu li palés antassez De chevaliers et de puceles ; Mes une en i ot avoec eles Qui suer estoit Meleagant, Don bien vos dirai ça avant Mon pansser et m’antencion, Mes n’an vuel feire mancion, Car n’afiert pas a ma matire Que ci androit an doie dire, Ne je ne la vuel boceier Ne corronpre ne forceier Mes mener boen chemin et droit. Et si vos dirai or androit, Ou Meleaganz est venuz, Qui, oiant toz gros et menuz, Dist a son pere molt en haut : "Pere, fet il, se Dex me saut, Se vos plest, or me dites voir Se cil ne doit grant joie avoir Et se molt n’est de grant vertu Qui a la cort le roi Artu Par ses armes se fet doter." Li peres, sanz plus escoter, A sa demande li respont : "Filz, fet il, tuit cil qui boen sont Doivent enorer et servir Celui qui ce puet desservir Et maintenir sa compaignie." Lors le blandist et si li prie Et dit c’or ne soit mes teü Por coi a ce amanteü, Qu’il quiert, qu’il vialt et dom il vient. "Sire, ne sai s’il vos sovient, Ce dit ses filz Meleaganz, Des esgarz et des covenanz Qui dit furent et recordé Quant par vos fumes acordé Et moi et Lanceloz ansanble. Bien vos an manbre, ce me sanble, Que devant plusors nos dist l’an Que nos fussiens au chief de l’an An la cort Artu prest andui. G’i alai quant aler i dui, Apareilliez et aprestez De ce por coi g’i ere alez ; Tot ce que je dui faire fis ; Lancelot demandai et quis, Contre cui je devoie ovrer ; Mes nel pot veoit ne trover ; Foïz s’an est et destornez. Or si m’an sui par tel tornez Que Gauvains m’a sa foi plevie Que se Lanceloz n’est an vie Et se dedanz le terme mis Ne vient, bien m’a dit et promis Que je respiz pris n’an sera, Mes il meïsmes la fera Ancontre moi por Lancelot. Artus n’a chevalier qu’an lot Tant con cestui, c’est bien seü ; Mes ainz que florissent seü Verrai ge, s’au ferir venons, S’au fet s’acorde li renons, Et mon vuel seroit or androit ! - Filz, fet li peres, or a droit Te fez ici tenir por sot. Or set tex qui devant nel sot Par toi meïsmes ta folie ; Voirs est que boens cuers s’umilie, Mes li fos et li descuidiez N’iert ja de folie vuidiez. Filz, por toi le di, que tes teches Par sont si dures et si seches Qu’il n’i a dolçor n’amitié ; Li tuens cuers est trop sanz pitié : Trop es de la folie espris. C’est ce por coi ge te mespris ; C’est ce qui molt t’abeissera. Se tu es preuz, assez sera Qui le bien an tesmoingnera A l’ore qui besoingnera ; N’estuet pas prodome löer Son cuer por son fet alöer ; Que li fez meïsmes se loe ; Neïs la monte d’une aloe Ne t’aïde a monter an pris Tes los, mes assez mains t’en pris. Filz, je te chasti ; mes cui chaut ? Quanqu’an dit’a fol petit vaut, Que cil ne se fet fors debatre, Qui de fol vialt folie abatre ; Et biens qu’an anseigne et descuevre Ne valt rien s’an nel met a oevre, Einz est lués alez et perduz." Lors fu duremant esperduz Meleaganz et forssené ; Onques home de mere né, Ce vos puis je bien por voir dire, Ne veïstes ausi plain d’ire Com il estoit ; et par corroz Fu ilueques li festuz roz, Car de rien nule ne blandist Son pere, mes itant li dist : "Est ce songes, ou vos resvez, Qui dites que je sui desvez Por ce se je vos cont mon estre ? Com a mon seignor cuidoie estre A vos venuz, com a mon pere ; Mes ne sanble pas qu’il apere, Car plus vilmant me leidoiez, Ce m’est avis, que ne doiez ; Ne reison dire ne savez Por coi ancomancié l’avez. - Si faz assez. - Et vos de quoi ? - Que nule rien an toi ne voi Fors seulemant forssan et rage. Je conois molt bien ton corage Qui ancor grant mal te fera. Dahait et qui ja cuidera Que Lanceloz, li bien apris, Qui de toz fors de toi a pris, S’an soit por ta crieme foïz ; Mes espoir qu’il est anfoïz Ou an tel prison anserrez Don li huis est si fort serrez Qu’il n’an puet issir sanz congié. Certes c’est la chose dont gié Seroie duremant iriez S’il estoit morz ou anpiriez. Certes trop i avroit grant perte, Se criature si aperte, Si bele, si preuz, si serie Estoit ja si par tans perie ; Mes c’est mançonge ; se Deu plest." A tant Bademaguz se test, Mes quanqu’il ot dit et conté Ot antendu et escouté Une soe fille pucele ; Et sachiez bien que ce fu cele C’orainz amantui an mon conte, Qui n’est pas liee quant an conte Tex noveles de Lancelot. Bien aparçoit qu’an le celot, Quant an n’an set ne vant ne voie. "Ja Dex, fet ele, ne me voie, Quant je ja mes reposerai Jusque tant que je an savrai Novele certainne et veraie." Maintenant sanz nule delaie, Sanz noise feire et sanz murmure, S’an cort monter sor une mure Molt bele et molt söef portant. Mes de ma part vos di ge tant, Qu’ele ne set onques quel part Torner, quant de la cort se part ; N’ele nel set n’ele nel rueve, Mes el premier chemin qu’el trueve S’an antre et va grant aleüre, Ne set ou, mes par avanture, Sanz chevalier et sanz sergent. Molt se haste, molt est an grant D’aconsivre ce qu’ele chace. Molt se porquiert, molt se porchace, Mes ce n’iert ja mie si tost ! N’estuet pas qu’ele se repost Ne demort an un leu granmant S’ele vialt feire avenanmant Ce qu’ele a anpanssé a faire : C’est Lancelot de prison traire S’el le trueve et feire le puisse. Mes je cuit qu’ainçois qu’el le truisse En avra maint païs cerchié, Maint alé et maint reverchié, Ainz que nule novele an oie. Mes que valdroit se je contoie Ne ses gistes ne ses jornees ? Mes tantes voies a tornees Amont, aval, et sus et jus, Que passez fu li mois ou plus C’onques plus aprandre n’an pot Ne moins qu’ele devant an sot, Et c’est neanz tot an travers. Un jor s’an aloit a travers Un chanp, molt dolante et pansive, Et vit bien loing lez une rive Pres d’un braz de mer une tor, Mes n’avoit d’une liue antor Meison ne buiron ne repeire. Meleaganz l’ot feire feire Qui Lancelot mis i avoit, Mes cele neant n’an savoit. Et si tost com el l’ot veüe, S’i a si mise sa veüe Qu’aillors ne la torne ne met ; Et ses cuers tres bien li promet Que c’est ce qu’ele a tant chacié : Mes ore an est venue a chié, Qu’a droite voie l’a menee Fortune qui tant l’a penee. La pucele la tor aproche Et tant a alé qu’ele i toche. Antor va, oroille et escote, Et si met s’antencion tote Savoir mon se ele i oïst Chose dont ele s’esjoïst. Aval esgarde et amont bee : La tor voit fort et haute et lee ; Mervoille soi que ce puet estre Qu’ele n’i voit huis ne fenestre, Fors une petite et estroite. An la tor, qui est haute et droite, N’avoit eschiele ne degré. Por ce croit que c’est fet de gré Et que Lanceloz est dedanz ; Mes ainz qu’ele manjut des danz Savra se ce est voirs ou non. Lors le viaut apeler par non : Apeler voloit Lancelot, Mes ce la tarde que ele ot, Andemantiers que se teisoit, Une voiz qui un duel feisoit An la tor merveilleus et fort, Qui ne queroit el que la mort. La mort covoite et trop se diaut, Trop par a mal et morir viaut : Sa vie et son cors despisoit A la foiee, si disoit Foiblement a voiz basse et roe : "Haï ! Fortune, con ta roe M’est ore leidemant tornee ! Malemant la m’as bestornee, Car g’iere el mont, or sui el val ; Or avoie bien, or ai mal ; Or me plores, or me rioies. Las, cheitis, por coi t’i fioies Quant ele si tost t’a lessié ! An po d’ore m’a abessié : Voiremant "de si haut si bas" Fortune, quant tu me gabas, Molt feïs mal, mes toi que chaut ? A neant t’est comant qu’il aut. Ha ! sainte Croiz, Sainz Esperiz, Con sui perduz, con sui periz ! Con sui del tot an tot alez ! Ha ! Gauvain, vos qui tant valez, Qui de bontez n’avez paroil, Certes, duremant me mervoil Por coi vos ne me secorez ! Certes, trop i par demorez, Si ne feites pas corteisie ; Bien deüst avoir vostre aïe Cil cui tant solïez amer ! Certes, deça ne dela mer, Ce puis je bien dire sanz faille, N’eüst destor ne repostaille Ou je ne vos eüsse quis A tot le moins.vii. anz ou dis, Se je an prison vos seüsse, Einz que trové ne vos eüsse. Mes de coi me vois debatant ? Il ne vos an est mie a tant Qu’antrer an vuilliez an la poinne. Li vilains dit bien voir qu’a poinne Puet an mes un ami trover ; De legier puet an esprover Au besoing qui est boens amis. Las ! Plus a d’un an qu’an m’a mis Ci an ceste tor an prison. Certes, jel tieng a mesprison, Gauvain, quant lessié m’i avez. Mes espoir que vos nel savez, Espoir que je vos blasme a tort. Certes, voirs est, bien m’an recort, Et grant oltrage et grant mal fis Quant jel cuidai, car je sui fis Que por quanque cuevrent les nues Ne fust que n’i fussent venues Vos genz et vos por moi fors traire De cest mal et de cest contraire, Se vos de voir le seüssiez ; Et faire le redeüssiez Par amor et par conpaignie, Qu’autremant nel redi je mie. Mes c’est neanz, ce ne puet estre. Ha ! De Deu et de saint Cervestre Soit maudiz, et Dex le destruie, Cil qui a tel honte m’estuie ! C’est li pires qui soit an vie, Meleaganz, qui par envie M’a fet tot le pis que il pot." A tant se coise, a tant se tot Cil qui a dolor sa vie use. Mes lors cele qui aval muse Quanqu’il ot dit et entandu ; N’a plus longuemant atandu, C’or set qu’ele est bien assenee, Si l’apele come senee : "Lancelot !", quanqu’el puet et plus, "Amis, vos qui estes lessus, Parlez a une vostre amie !" Mes cil dedanz ne l’oï mie. Et cele plus et plus s’esforce, Tant que cil qui n’a point de force L’antroï, si s’an merveilla Que puet estre qui l’apela. La voiz entant, apeler s’ot, Mes qui l’apele il ne le sot : Fantosme cuide que ce soit. Tot entor soi garde et porvoit Savoir se il verroit nelui ; Mes ne voit fors la tor et lui. "Dex, fet il, qu’est ice que j’oi ? J’oi parler et neant ne voi ! Par foi, ce est plus que mervoille, Si ne dor je pas, ençois voille. Espoir, s’il m’avenist an songe, Cuidasse que ce fust mançonge ; Mes je voil, et por ce me grieve." Lors a quelque poinne se lieve Et va vers le pertuis petit, Foiblemant, petit et petit ; Et quant il i fu, si s’acoste Sus et jus, de lonc et de coste. Quant sa veüe a mise fors, Si com il puet esgarde, lors Vit celi qui huchié l’avoit ; Ne la conut quant il la voit, Mes cele tantost conut lui, Si li dit : "Lancelot, je sui Por vos querre de loing venue, Or est si la chose avenue, Deu merci, c’or vos ai trové. Je sui cele qui vos rové Quant au Pont de l’Espee alastes Un don, et vos le me donastes Molt volantiers quant jel vos quis : Ce fu del chevalier conquis Le chief, que je vos fis tranchier, Que je nes point n’avoie chier. Por ce don et por ce servise Me sui an ceste poinne mise : Por ce vos metrai fors de ci. - Pucele, la vostre merci, Fet donques li anprisonez ; Bien me sera guerredonez Li servises que je vos fis, Se je fors de ceanz sui mis. Se fors de ci me pöez mettre, Por voir vos puis dire et prometre Que je toz jorz mes serai vostres, Si m’aïst sainz Pos li Apostres ! Et se je Deu voie an la face, Ja mes n’iert jorz que je ne face, Quanque vos pleira comander. Ne me savroiz ja demander Chose nule, por que je l’aie, Que vos ne l’aiez sanz delaie. - Amis, ja de ce ne dotez Que bien n’an soiez fors botez. Hui seroiz desclos et delivres : Je nel leiroie por mil livres Que fors n’an soiez ainz le jor. Lors vos metrai a boen sejor, A grant repos et a grant aise. Ja n’avrai chose qui vos plaise, Se vos la volez, ne l’aiez. Ja de rien ne vos esmaiez : Mes ençois me covient porquerre, Ou que soit ci an ceste terre, Aucun engin, se je le truis, Don puissiez croistre cest pertuis Tant que vos issir an puissiez. - Et Dex doint que vos le truissiez ! Fet se cil qui bien s’i acorde ; Et j’ai ceanz a planté corde Que li sergent bailliee m’ont Por traire le mangier amont, Pain d’orge dur et eve troble Qui le cuer et le cors me troble." Lors la fille Bademagu Un pic fort, quarré, et agu, Porquiert, et tantost si le baille Celui qui tant an hurte et maille, Et tant a feru et chevé, Neporquant s’il li a grevé, Qu’issuz s’an est legieremant. Or est a grant alegemant, Or a grant joie, ce sachiez, Quant il est de prison sachiez, Et quant il d’iluec se remue Ou tel piece a esté an mue. Or est au large et a l’essor : Et sachiez bien que por tot l’or Qui est espanduz par le mont, Qui tot le meïst an un mont Et tot li donast et solsist, Arrieres estre ne volsist. Ez vos desserré Lancelot, Qui si ert vains qu’il chancelot De vanité et de feblece. Cele si söef que nel blece Le met devant soi sor sa mure, Puis si s’an vont grant aleüre. Mes la pucele se desvoie Tot de gré por ce qu’an nes voie ; Et chevalchent celeemant, Car s’ele alast apertemant Espoir assez tost lor neüst Aucuns s’il les reconeüst ; Et ce ne volsist ele pas. Por ce eschive les max pas Et est venue a un repeire Ou sovant sejorne et repeire, Por ce que biax estoit et genz. Et li repeires et les genz Erent an son comant del tot, Si estoit planteïs de tot Li leus, et sains et molt privez. La est Lanceloz arivez : Et si tost com il fu venuz, Quant il fu de sa robe nuz, En une haute et bele couche La pucele söef le couche, Puis le baigne, puis le conroie Si tres bien que je n’an porroie La mitié deviser ne dire. Söef le menoie et atire Si com ele feïst son pere : Tot le renovele et repere, Tot le remue, tot le change. Or n’est mie moins biax d’un ange, Or est plus tornanz et plus vistes Qu’onques rien aussi ne veïstes. N’est mes roigneus n’esgeünez, Mes forz et biax, si s’est levez. Et la pucele quis li ot Robe plus bele qu’ele pot, Dom au lever le revesti ; Et cil lieemant la vesti Plus legiers que oisiax qui vole. La pucele beise et acole, Puis le dist amiablemant : "Amie, fet il, seulemant A Deu et a vos rant merciz De ce que sains sui et gariz. Par vos sui de prison estors, Por ce pöez mon cuer, mon cors, Et mon servise et mon avoir, Quant vos pleira, prandre et avoir. Tant m’avez fet que vostres sui, Mes grant piece a que je ne fui A la cort Artu mon seignor, Qui m’a portee grant enor ; Et g’i avroie assez a feire. Or, douce amie deboneire, Par Amors si vos prieroie Congié d’aler, et g’i iroie, S’il vos pleisoit, molt volantiers. - Lancelot, biax dolz amis chiers, Fet la pucele, jel vuel bien ; Que vostre enor et vostre bien Vuel je par tot et ci et la." Un merveilleus cheval qu’ele a, Le meillor c’onques veïst nus, Li done cele, et cil saut sus, Qu’as estriés congié n’an rova. N’an sot mot quant sus se trova. Lors a Deu qui onques ne mant S’antrecomandent boenemant. Lanceloz s’est mis a la voie Si liez que, se juré l’avoie, Ne porroie por nule painne Dire la joie qu’il demainne De ce qu’ainsi est eschapez De la ou il fu antrapez. Mes or dit sovant et menu Que mar l’a en prison tenu Li traïtres, le forsligniez, Qui est gabez et angigniez, "Et maugré suen an sui je fors." Donc jure le cuer et le cors Celui qui tot le mont cria Qu’avoir ne richesce nen a Des Babiloine jusqu’a Gant, Por qu’il leissast Meleagant Eschaper, se il le tenoit Et de lui au desu venoit ; Que trop li a fet leit et honte. Mes li afeires a ce monte Que par tans en iert a meïsmes ; Car cil Meleaganz meïsmes Qu’il menace et tient ja si cort Estoit ce jor venuz a cort Sanz ce que nus ne le manda. Quant il i fu, si demanda Tant monseignor Gauvain qu’il l’ot Puis li enquiert de Lancelot, Li mauvés traïtres provez, Se puis fu veüz ne trovez, Ausi con s’il n’en seüst rien ; Nel feisoit il, nel sot pas bien, Mes il le cuidoit bien savoir. Et Gauvains li a dit por voir Qu’il nel vit ne il ne vint puis. "Des qu’ainsi est que je nel truis, Fet Meleaganz, donc venez Et mon covenant me tenez ; Car plus ne vos en atandrai." Ce fet Gauvains : "Bien vos tandrai, Se Deu plest, ou j’ai ma creance, Jusqu’a po vostre convenance. Bien me cuit a vos aquiter ; Mes se vient a plus poinz giter Et g’en giet plus que ne façoiz, Si m’aïst Dex et saint Foiz, Quanqu’avra el geu tot an tasche Prendrai, ja n’en avrai relasche." Et lors Gauvains sanz plus atandre Comande gitier et estandre Iluec devant soi un tapi, Ne se sont mucié ne tapi A son comant li escüier, Mes sanz grondre et sanz enüier De ce qu’il rueve s’antremetent. Le tapiz prenent, si le metent Cele part ou il comanda ; Lors s’assiet cil qui le manda Et dedesore armer se rueve Aus vaslez que devant soi trueve, Qui an cors desfublé estoient. Trois en i ot, qui li estoient Ne sai ou cosin ou neveu, Por voir bien ansegnié et preu : Cil l’armerent bel et si bien Qu’il n’a el monde nule rien Dont nus hom reprendre les puisse Por nule rien que il i truisse En chose qu’il en aient fait. Quant l’ont armé, li uns d’ax vait Amener un destrier d’Espaigne Tel qui plus tost cort par chanpaigne, Par bois, par tertres et par vax Que ne fist li boens Bucifax. El cheval tel con vos öez Monta li chevaliers löez, Gauvains, li plus bien anseigniez Qui onques fust de main seigniez. Et ja voloit son escu prandre, Quant il vit devant lui descendre Lancelot, don ne se gardoit. A grant mervoille l’esgardoit Por ce que si soudainnemant Est venuz ; et, se je n’an mant, Mervoilles li sont avenues Ausins granz con s’il fust des nues Devant lui cheüz maintenant ; Mes nel va lors riens detenant Ne besoinz qu’il poïst avoir, Quant il voit que c’est il por voir, Qu’a terre ne soit descenduz ; Lors li vet ses braz estanduz, Si l’acole et salue et beise. Or a grant joie, or est a eise, Quant son conpaignon a trové. Et je vos dirai voir prové, Si ne m’an mescreez vos pas, Que Gauvains tot eneslepas Ne volsist pas qu’an l’esleüst A roi por ce qu’il ne l’eüst. Ja set li rois, ja sevent tuit Que Lanceloz, cui qu’il enuit, Qui tel piece a esté gaitiez, Est venuz toz sains et haitiez ; S’an font gant joie tuit ansanble, Et por lui festoier s’ansanble La corz, qui lonc tans l’a bahé. N’i a nul tant de grant ahé Ou de petit, joie n’an face. Joie depiece et si esface La dolor qui ençois i ert ; Li diaus s’an fuit, si i apert Joie, qui formant les revele. Et la reïne n’i est ele A cele joie qu’an demainne ? Oïl voir, tote premerainne. Comant ? Dex, ou fust ele donques ? Ele n’ot mes si grant joie onques Com or a de sa revenue Et ele a lui ne fust venue ? Si est voir, ele an est si pres Qu’a po se tient, molt s’an va pres, Que li cors le cuer ne sivoit. Ou est donc li cuers ? Il beisoit Et conjoïssoit Lancelot. Et li cors por coi celot ? N’estoit bien la joie anterine ? A y donc corroz ne haïne ? Nenil certes, ne tant ne quant, Mes puet cel estre, li auquant, Li rois, li autre qui la sont, Qui lor ailz espanduz i ont, Aparceüssent tost l’afeire S’ainsi veant toz volsist feire Tot si con li cuers le volsist. Et se Reison ne li tolsist Ce fol panser et cele rage Si veïssent tot son corage ; Lors si fust trop granz la folie. Por ce Reisons enferme et lie Son fol cuer et son fol pansé, Si l’a un petit racenssé Et a mis la chose an respit Jusque tant que voie et espit Un boen leu et un plus privé Ou il soient mialz arivé Que il or ne sont a ceste ore Li rois Lancelot molt enore Et, quant assez l’ot conjoï, Se li dist : "Amis, je n’oï Certes de nul home noveles Piece a qui si me fussent beles Con de vos, mes molt m’esbaïs An quel terre et an quel païs Vos avez si grant piece esté. Et tot iver et tot esté Vos ai fet querre et sus et jus, N’onques trover ne vos pot nus. - Certes, fet Lanceloz, biax sire, A briés paroles vos puis dire Tot si com il m’est avenu. Meleaganz si m’a tenu, Li fel traïtres, an prison Des cele ore que li prison De sa terre furent delivre, Si m’a fet a grant honte vivre En une tor qui est sor mer. La me fist mettre et anfermer, La menasse ancor dure vie Se ne fust une moie amie, Une pucele cui ge fis Un petit servise jadis. Cele por assez petit don M’a rendu large guerredon : Grant enor m’a feite et gran bien. Mes celui cui je n’aim de rien, Qui cele honte et cest mesfet M’a porchacié, porquis et fet, Voldrai randre son paiemant Or androit sanz delaiemant. Il l’est venuz querre et il l’ait. N’estuet pas que il se delait Por l’atandre, car toz est prez Li gaainz, la monte et li prez ; Mes ja Dex ne doint qu’il s’an lot." Lors dit Gauvains a Lancelot : "Amis, fet il, iceste paie Se je vostre deteur la paie, C’iert assez petite bontez. Et ausi sui je ja montez Et toz prez si con vos veez. Biax dolz amis, ne me veez Cest don, que je requier et vuel." Cil dit qu’il se leiroit ainz l’uel, Voire andeus, de la teste traire Einz qu’a ce le poïst atraire. Bien jure que ja n’avandra ; Il li doit et il li randra, Car de sa main li afia. Gauvains voit bien mestier n’i a Riens nule que dire li sache ; Si desvest son hauberc et sache De son dos, et toz se desarme. Lancelot de ces armes s’arme Tot sanz delai et sanz demore, Car molt li delaie et demore Qu’aquitez se soit et paiez. N’avra mes bien s’iert apaiez Meliaganz, qui se mervoille Oltre reison de la mervoille Qu’il a ses ialz esgarde et voit ; A bien petit qu’il ne desvoit Et par po n’a le san changié. "Certes, fet il, fos fui quant gié N’alai, ençois que ça venisse, Veoir s’ancore le tenisse An ma prison et an ma tor Celui qui or m’a fet un tor. Ha ! Dex, je por coi i alasse ? Comant, por quel reison cuidasse Que il s’an poïst estre issuz ? N’est li murs assez fort tissuz Et la torz assez forz et haute ? N’il n’i avoit pertuis ne faute, Par ou il issir an peüst S’aïde par defors n’eüst. Espoir qu’il i fu ancusez. Or soit que li murs soit usez Et tot cheoiz et tot fonduz, Ne fust il avoec confonduz Et morz et desmanbrez et roz ? Oïl, si m’aïst Dex, trestoz ! S’il fust cheüz, morz fust sanz faille ; Mes je cuit qu’ainz que li murs faille, Faudra la mers et l’eve tote Si qu’il n’en i remandra gote, Ne li monz ne durera plus S’a force n’est abatuz jus. Autremant va, n’est pas issi : Aïde ot quant il en issi, Ne s’an est autrement volez ; Bien sui par consant afolez. Comant qu’il fust, il an est fors ; Mes se m’an gardasse bien lors, Ja ne fust ne ja n’avenist, Ne ja mes a cort ne venist. Mes tart an sui au repantir : Cil qui n’a talant de mantir, Li vilains, dit bien chose estable, Que trop a tart ferme an l’estable Quant li chevax an est menez. Bien sai c’or serai demenez A grant honte et a grant laidure, Se assez ne suefre et andure. Quel sosfrir et quel andurer ? Mes tant con je porrai durer Li donrai je assez antante, Se Deu plest, a cui j’ai m’atante." Ensi se va reconfortant Ne ne demande mes fors tant Qu’il an chanp soient mis ansanble. Et c’iert par tans, si con moi sanble, Car Lanceloz le va requerre Qui molt tost le cuide conquerre. Mes, ainz que li uns l’autre assaille, Lor dit li rois que chascuns aille Aval soz la tor an la lande ; N’a si bele jusqu’an Irlande. Et il si font : la sont alé, Molt furent tost jus avalé. Li rois i va et tuit et totes A granz tropiax et a granz rotes. La s’an vont tuit, nus n’i remaint ; Et as fenestres revont maint, La reïne, dames, puceles Dom avoec li avoit de beles. En la lande un sagremor ot Si bel que plus estre ne pot : Molt tenoit place, molt est lez, S’est tot antor selonc orlez De menue erbe fresche et bele, Qui an toz tans estoit novele. Soz le sagremor gent et bel, Qui fu plantez del tans Abel, Sort une clere fontenele Qui de corre est assez isnele. Li graviers est et biax et genz Et clers con se ce fust argenz, Et li tuiax, si con ge cuit, De fin or esmeré et cuit ; Et cort parmi la lande aval, Antre deus bois parmi un val. Iluec plest le roi qu’il se siee, Qu’il n’i voit rien qui li dessiee. Les genz fet treire bien an sus ; Et Lanceloz molt tost cort sus Meliagant de grant aïr, Con celui cui molt puet haïr. Mes avant, einz que il le fiere, Li dist a haute voiz et fiere : "Traiez vos la, je vos desfi ! Et sachiez bien trestot de fi Que ne vos espargnerai point." Lors broche son cheval et point Et arriers un petit se trait Tant de place con uns ars trait ; Puis lessent l’uns vers l’autre corre Quanque cheval lor porent corre, Si s’antrefierent maintenant Es escuz qui bien sont tenant, Qu’il les ont tröez et perciez, Mes l’uns ne l’autres n’est bleciez N’an char conseüz a cele ore. Lors passent oltre sanz demore, Puis se revont granz cos doner, Quanque chevax puet randoner, Et escuz qui boen sont et fort ; Et il resont de grant esfort, Et chevalier preu et vassal, Et fort et isnel li cheval. Et a ce qu’il fierent granz cos Sor les escuz qu’il ont as cos, Les lances sont oltre passees Qui fraites ne sont ne quassees, Et sont a force parvenues Desi qu’a lor charz totes nues. Par grant vertu l’uns l’autre anpaint, Qu’a terre se sont jus anpaint, Ne peitrax ne cengle n’estriers N’i pot eidier, que par derriers Chascuns d’ax la sele ne vuide Que de seignor fu tote vuide. Estraier an sont li cheval Qui s’an vont amont et aval ; Li uns regibe, l’autres mort, Que l’uns volsist l’autre avoir mort. Et li chevalier qui cheïrent Plus tost qu’il porent sus saillirent Et ont tost les espees traites. Qui de letres erent portraites, Les escuz devant lor vis metent Et des ore mes s’antremetent Comant se puissent domagier As espees tranchanz d’acier. Lanceloz nel redote mie, Car il savoit plus d’escremie La mitié que cil n’an savoit ; Car an s’anfance apris l’avoit. Andui s’antrefierent granz cos Sor les escuz qu’il ont as cos Et sor les hiaumes d’or barrez, Que fraiz les ont et anbarrez ; Mes Lanceloz le haste fort : Si li done un grant cop et fort Devant l’escu a descovert El braz destre de fer covert, Si li a colpé et tranchié. Et quant cil se sant domagié De sa destre qu’il a perdue Dist que chier li sera vandue. S’il an puet leu ne aise avoir, Ne remanra por nul avoir ; Car tant a duel et ire et rage Qu’a bien petit que il n’anrage, Et molt po prise son afeire S’un malvés geu ne li puet feire. Vers lui cort, que prendre le cuide, Mes Lanceloz bien se porcuide ; Car a s’espee qui bien taille Li a fet tele osche an sa taille Dom il ne respassera mais, Einz iert passez avrix et mais ; Que le nasal li hurte as danz Que trois l’en a brisiez dedanz. Et Meliaganz a tele ire Qu’il ne puet parler ne mot dire, Ne merci demander ne daingne, Car ses fos cuers li desansaingne, Qui trop l’enprisone et anlace. Lanceloz vient, si li deslace Le hiaume et la teste li tranche. Ja mes cist ne li fera ganche : Morz et cheüz, fet est de lui. Mes or vos di, n’i a celui Qu’ilueques fust, qui ce veïst, Cui nule pitiez an preïst. Li rois et tuit cil qui i sont Grant joie an demainnent et font. Lancelot desarment adonques Cil qui plus lié ne furent onques, Si l’en ont mené a grant joie. Seignor, se j’avant an disoie, Ce seroit oltre la matire, Por ce au definer m’atire : Ci faut li romanz an travers. Godefroiz de Leigni, li clers, A parfinee LA CHARRETE ; Mes nus hom blasme ne l’an mete Se sor Crestïen a ovré, Car ç’a il fet par le boen gré Crestïen, qui le comança : Tant en a fet des lors an ça Ou Lanceloz fu anmurez, Tant con li contes est durez : Tant en a fet, n’i vialt plus metre Ne moins, por le conte malmetre. Ci faut li ROMANS DE LANCELOT DE LA CHARRETE

Du moment que ma dame de Champagne Désire que j’entreprenne un récit en français, Je l’entreprendrai très volontiers, Comme quelqu’un qui lui appartient entièrement, Prêt à lui obéir en toute chose, Sans recourir à la moindre flatterie. Mais tel ou tel pourrait à ma place Avoir recours à la flatterie : Il dirait – et j’en porterais témoignage – Que c’est la dame qui surpasse Toutes les autres en ce monde, Tout comme sur les effluves du sol l’emporte la brise, Qui souffle en mai ou en avril. Certes, je ne suis pas homme A vouloir flatter sa dame ; Dirai-je : "Telle une gemme Dont la valeur surpasse perles et sardoines, La Comtesse surpasse les reines" ? Bien sûr, je ne dirai rien de pareil, Et pourtant c’est un fait que je ne saurais nier. Je dirai cependant qu’est plus efficace En mon entreprise son commandement Que mon intelligence et la peine que je me donne. Du CHEVALIER DE LA CHARRETTE Chrétien commence son livre ; Matière et orientation lui sont fournies Par la Comtesse, et lui se met A l’oeuvre, en n’y apportant rien Que son application et son effort intellectuel. Et voici qu’il commence sa narration. Un jour de fête de l’Ascension Etait venu en provenance de Carlion Le roi Artur afin de rassembler Une cour plénière à Camaalot – Une cour digne d’un jour de grande fête. Après le repas le roi Ne délaissa point ses compagnons. La salle était remplie de barons, Et la reine était aussi de l’assemblée, Entourée, comme je crois, De mainte et mainte belle et courtoise dame Parlant fort bien le français. Et Keu qui avait servi les gens à table Mangeait avec les chambellans. Là précisément où il était attablé Parut un chevalier Très soigné dans sa mise, qui venait à la cour Armé de pied en cap. Le chevalier ainsi équipé S’en vint jusque devant le roi, Assis au milieu de ses barons. Sans le moindre salut il lui dit : "Roi Artur, je retiens prisonniers, De tes terres et de ta maisonnée Chevaliers, dames et demoiselles. Mais je ne t’apporte pas de leurs nouvelles Dans l’intention de te les rendre. Au contraire, je veux te dire et t’apprendre Que tu n’as ni la force ni les moyens Pour les ravoir. Sache bien que tu mourras Avant de pouvoir jamais leur apporter de l’aide." Le roi répond que force lui est De s’incliner s’il ne peut pas remédier à la situation, Mais son chagrin lui pèse bien fort. Alors le chevalier agit comme s’il voulait S’en aller : il fait demi-tour ; En s’éloignant du roi, Il gagne la porte de la salle, Mais il ne descend point les marches ; Il s’arrête d’abord et, de là, il proclame : "Roi, si à ta cour il se trouve un chevalier A qui tu accordes la confiance nécessaire Afin de lui assigner la mission De conduire la reine, en me suivant, dans ce bois Où je me dirige, J’accepterai de l’y attendre. Je te rendrai tous les prisonniers Qui sont exilés dans mes terres Si ce chevalier parvient à me vaincre Et à ramener la reine ici." Un grand nombre des gens du palais entendirent ces paroles, Et la cour s’en trouva toute ébranlée. Keu a eu vent de la nouvelle Alors qu’il mangeait avec les serveurs ; Il cesse de manger et s’en vient tout droit Au roi, et il commence à lui parler En homme tout à fait indigné : "Roi, je t’ai longuement servi De bonne foi et avec loyauté ; A présent je prends congé de toi et m’en irai De sorte que jamais plus je ne te servirai. Je n’ai ni volonté ni désir De te servir désormais." Le roi s’afflige de ce qu’il entend, Mais dès qu’il se trouve en mesure de répondre dignement, Il lui demanda sans la moindre hésitation : "Parlez-vous sérieusement ou plaisantez-vous ?" Et Keu d’enchaîner : "Beau sire roi, La plaisanterie ne m’intéresse guère en ce moment ; J’ai bien la ferme intention de vous quitter. Je ne cherche à recevoir de vous aucune récompense Ni pour mes années de service, nulle indemnité ; Ma décision est sans appel : Je pars sans plus tarder. — Est-ce colère ou dépit, fait le roi. Qui vous pousse à partir ? Sénéchal, c’est ici votre place, Restez donc à la cour, et sachez bien Qu’en ce monde, je n’ai rien Qu’afin de vous garder ici, Je ne vous donne aussitôt. — Sire, fait Keu, c’est inutile ; Je n’accepterais point même de me voir offrir chaque jour Le cadeau d’un setier rempli d’or fin :" Plein de désespoir, Le roi s’est approché de la reine. "Dame, fait-il, vous ne savez pas Ce que le sénéchal exige de moi ? Il réclame son congé, et il dit qu’il ne fera plus partie De ma cour – j’ignore pourquoi : Ce qu’il se refuse à faire pour moi, Il s’empressera de le faire pour vous si vous l’en priez. Allez à lui, ma dame chère ! Puisqu’il ne daigne rester pour moi, Suppliez-le de rester pour vous : Et, au besoin, jetez-vous à ses pieds, Car je n’éprouverais plus aucune joie S’il m’arrivait de perdre sa compagnie." Sur ce, le roi envoie la reine Auprès du sénéchal, et elle accepte de s’y rendre. Elle le retrouva au milieu des autres, Et lorsqu’elle parvient à le joindre, Elle lui dit : "Un grand trouble Me vient – n’en doutez point – De ce que j’ai entendu dire de vous. L’on m’a conté – c’est ce qui me désole – Que vous voulez quitter le roi. D’où vous vient cette intention ; quel sentiment vous meut ? Je ne vois plus en vous l’homme sage Et courtois que j’y voyais autrefois ; Je veux vous prier de rester : Keu, restez ici, je vous en prie. — Dame, fait-il, de grâce ! Je ne demeurerai point." Et la reine continue de le supplier, Ainsi que tous les chevaliers ensemble, Et Keu lui dit qu’elle se fatigue inutilement A vouloir faire l’impossible. Et de toute sa hauteur de reine, Elle se laisse choir à ses pieds. Keu la prie de se relever, Mais elle refuse de le faire : Plus jamais elle ne se relèvera A moins qu’il ne lui octroie ce qu’elle veut. Alors Keu lui a promis De rester, à la condition que le roi Lui accorde par avance ce qu’il lui demandera, Et qu’elle-même en fasse autant. "Keu, fait-elle, n’importe quoi ! Moi et lui nous vous l’accorderons. Venez donc, et nous lui dirons Qu’ainsi vous acceptez de rester." Keu accompagne la reine Jusque devant le roi. "Sire, j’ai obtenu que Keu demeure auprès de nous, Fait la reine, en me donnant bien du mal. Je le remets entre vos mains, en stipulant toutefois Que vous ferez ce qu’il dira." Le roi pousse un soupir d’aise, Et dit qu’il obéira à son commandement, Quelle que soit la nature de celui-ci. "Sire, fait-il, apprenez donc. Ce que je désire, et quel don Vous m’avez promis. Je me tiendrai pour l’homme le plus fortuné Quand je le recevrai par votre grâce : Sire, ma dame, la reine, ici présente, Vous l’avez confiée à ma protection ; Nous irons à la rencontre Du chevalier qui nous attend dans la forêt." Ces mots désolent le roi, néanmoins il le revêt De la mission, car jamais il ne manqua à sa parole, Mais il le fit dans la tristesse et à contrecoeur, Si bien qu’il y parut à sa mine. Le deuil de la reine fut grand lui aussi, Et la cour toute entière affirmait Qu’orgueil, outrecuidance et déraison Avaient inspiré la requête de Keu. Le roi a pris la reine Par la main, et lui a dit : "Dame, fait-il, il faut absolument Que vous partiez avec Keu." Et ce dernier de dire : "Vite ! confiez-la-moi, Et n’ayez aucune crainte, Car je la ramènerai en parfait état, Toute saine et sauve." Le roi la lui confie, et il l’emmène. Derrière le couple, tous quittent le palais, Chacun, sans exception, ressentant la plus vive inquiétude. Et sachez que l’on arma le sénéchal Et que son cheval Fut amené au milieu de la cour ; Un palefroi se tenait à ses côtés – Digne monture de reine ! La reine s’approche du palefroi Qui n’était ni ombrageux ni tirant sur la bride. Abattue, triste et en poussant bien des soupirs, La reine monte en selle et dit Tout bas afin que personne ne l’entendît : "Ha ! ha ! si vous saviez ce qui se passe ici, Je ne crois pas que vous me laisseriez, Sans vous y opposer, emmener d’un seul pas !" Elle crut avoir parlé tout doucement Mais le conte Guinable l’entendit, Qui se trouvait à ses côtés lorsqu’elle montait en selle. A son départ, les plaintes De ceux et de celles qui la voyaient partir furent Comme si elle était morte et mise en bière. Ils ne pensent pas qu’elle revienne parmi eux Jamais, de toute sa vie. Ce fut par son outrance habituelle que le sénéchal L’emmène là où l’autre l’attend. Mais nul ne s’en afflige au point Qu’il accepte de suivre le couple ; Enfin, messire Gauvain dit Au roi son oncle, en confidence : "Sire, fait-il, ce que vous avez fait Est bien puéril, et j’en demeure stupéfait ; Mais si vous admettiez le bien-fondé de mon conseil, Pendant qu’ils sont encore tout près, Vous et moi pourrions nous mettre à leur poursuite, Avec ceux qui voudront bien nous accompagner. Quant à moi, rien ne saurait me retenir De me mettre en chemin dès maintenant. Il ne serait point convenable De refuser de courir après eux, Au moins jusqu’à ce que nous sachions Ce qu’il adviendra de la reine. Et comment Keu se conduira. — Allons-y, beau neveu, fait le roi, Vous venez de parler en homme bien courtois. Et puisque vous avez saisi l’initiative, Commandez donc qu’on fasse sortir les chevaux, Et qu’on leur mette freins et selles, De sorte qu’il ne nous reste qu’à monter." Les chevaux sont vite amenés, Harnachés et sellés ; Le roi monte tout premier, Alors monta messire Gauvain, Ensuite tous les autres à qui mieux mieux ; Chacun voulut être de la partie, Mais en y allant à sa guise : Certains portaient leur armure, Beaucoup d’autres n’en portaient point. Messire Gauvain portait la sienne, Et il fait par deux écuyers Mener à sa droite deux destriers. Et comme ils approchaient De la forêt, ils en voient sortir Le cheval de Keu, qu’ils reconnurent Et dont ils virent que les rênes Avaient été toutes deux rompues de la bride. Le cheval venait tout seul ; L’étrivière tachée de sang, Et de la selle l’arçon de derrière Etait brisé et mis en pièces. Nul spectateur n’échappe à la tristesse, Et l’on échange des clins d’oeil, des coups de coude. Bien loin, devant toute la compagnie, Messire Gauvain chevauchait ; Il ne tarda guère à voir Venir un Chevalier au pas Sur un cheval souffrant et fatigué, Pantelant et baigné de sueur. Le Chevalier a salué Messire Gauvain le premier, Et ensuite messire Gauvain lui a rendu son salut. Et le Chevalier s’arrêta – Il reconnut messire Gauvain, Et lui dit : "Sire, ne voyez-vous donc pas Que mon cheval est tout trempé de sueur, De sorte qu’il ne vaut plus rien ? Et je crois que ces deux destriers Sont à vous ; pourrais-je alors vous prier, En promettant toutefois que je vous rendrais Le service et une juste récompense, De me prêter ou de m’offrir en cadeau L’un d’eux, n’importe lequel ?" Et messire Gauvain lui répondit : "Choisissez donc Celui des deux qui vous plaît le plus." Mais celui dont le besoin est grand Ne s’attarda pas afin d’en sélectionner le meilleur, Ni le plus beau ni le plus grand ; Il préféra bondir sur celui Qu’il trouva le plus près de lui, Et l’a vite lancé en avant, à bride abattue ; Et l’autre, qu’il a laissé derrière lui, tombe raide mort, Car il l’avait beaucoup fait souffrir ce jour-là, Et se fatiguer et se surmener. Sans jamais s’arrêter, le Chevalier Eperonne sa monture à travers la forêt, Et messire Gauvain, derrière lui, Le suit, en lui donnant farouchement la chasse, Jusqu’à ce qu’il eût descendu la pente d’une colline. Lorsqu’il eut traversé beaucoup de terrain, Il retrouva mort le destrier Qu’il avait offert au Chevalier, Et, autour, il vit le sol tout piétiné Par des chevaux et couvert d’impressionnants débris De boucliers et de lances ; En toute apparence, de féroces combats Menés par de nombreux chevaliers s’y étaient déroulés ; Il était mécontent, et regretta De ne pas y avoir participé lui-même. Le lieu ne l’a guère longtemps retenu, Il préfère pousser en avant, à vive allure. Alors, par hasard, il revit Le Chevalier, à pied, tout seul, Tout vêtu de son armure, le heaume lacé, L’écu pendu au col, l’épée ceinte, Qui était arrivé devant une charrette... (A l’époque, on utilisait les charrettes Comme l’on use du pilori de nos jours, Et dans chaque bonne ville Où, à l’heure actuelle, l’on en trouve plus de trois mille, Il n’y avait alors qu’une seule, Et celle-ci était commune, Comme le sont aujourd’hui les piloris, Aux traîtres et aux assassins, Aux vaincus des combats judiciaires Et aux voleurs qui se sont emparés Des biens d’autrui en volant furtivement Ou par la force sur les grands chemins : Tout repris de justice était mis Dans la charrette Et mené par toutes les rues ; Ainsi se trouvait-il désormais hors toute loi, Et n’était plus écouté à la cour, Ni honoré ni reçu avec dignité. C’est parce qu’à cette époque-là on jugeait De la sorte les charrettes, comme des choses cruelles, Que l’on entendit dire alors pour la première fois : "Quant charrette verras et rencontreras, Fais sur toi le signe de la croix et souviens-toi De Dieu, pour que malheur ne t’arrive point.") Le Chevalier, à pied et sans lance, S’avance vers la charrette Et voit sur les limons un nain Qui, en bon charretier, tenait Dans sa main une longue baguette. Et le Chevalier dit au nain : "Nain, fait-il, pour Dieu, dis-moi tout de suite Si tu as vu par ici Passer ma dame la reine." Le nain perfide et de vile extraction Ne voulut point lui en donner des nouvelles, Mais se contenta de dire : "Si tu veux monter Sur la charrette que je conduis, D’ici demain tu pourras savoir Ce qu’est devenue la reine." Sur ce, il a maintenu sa marche en avant Sans attendre l’autre l’espace d’un instant. Le temps seulement de deux pas Le Chevalier hésite à y monter. Quel malheur qu’il ait hésité ; qu’il eût honte de monter, Au lieu de sauter sans tarder dans la charrette ! Cela lui causera des souffrances bien pénibles ! Mais Raison, qui s’oppose à Amour, Lui dit de bien se garder de monter ; Elle l’exhorte et lui enjoint De ne rien faire ni entreprendre Qui puisse lui attirer honte ou reproche. Ce n’est point dans le coeur mais plutôt sur les lèvres Que réside Raison en osant lui dire pareille chose ; Mais Amour est dans le coeur enclos Lorsqu’il lui ordonne et semonce De monter sans délai dans la charrette. Amour le veut, et le Chevalier y bondit, Car la honte le laisse indifférent Puisqu’Amour le commande et veut. Et messire Gauvain se met à la poursuite De la charrette en galopant, Et lorsqu’il y trouve assis Le Chevalier, il s’en étonne beaucoup ; Alors il dit au nain : "Instruis-moi Au sujet de la reine, si tu sais le faire." Le nain dit : "Si tu te détestes autant Que ce Chevalier assis ici, Monte avec lui, si cela te convient, Et je t’emmènerai avec lui." Quand messire Gauvain l’eut entendu, Il jugea qu’accepter la proposition serait insensé Et il dit qu’il n’y monterait point, Qu’échanger son cheval contre la charrette Serait un échange par trop infâme. "Mais où que tu veuilles aller J’irai là où tu iras." Si bien qu’ils se mettent tous les trois en route, L’un d’eux à cheval, les deux autres sur la charrette, Et ensemble ils gardèrent le même chemin. A l’heure des vêpres, ils atteignirent un château, Et sachez que ce château Etait fort puissant et beau. Ils entrent tous les trois par une porte. La vue du Chevalier que le nain transporte Dans la charrette frappe les habitants d’étonnement, Mais ils ne cherchent nullement à se renseigner davantage ; Tous se mettent à le conspuer, Grands et petits, vieillards et enfants, Par les rues, en poussant des huées ; Le Chevalier entendit ainsi dire A son sujet de viles injures et des paroles de mépris. Tous demandent : "A quel martyre Ce Chevalier sera-t-il condamné ? Sera-t-il écorché vif ou pendu, Noyé ou brûlé vif sur un bûcher d’épines ? Dis-le-nous, nain, dis, toi qui le traînes ainsi, De quel forfait fut-il trouvé coupable ? L’a-t-on jugé pour vol ? Serait-ce un assassin Ou est-il le vaincu d’un combat judiciaire ?" Et le nain garde un silence absolu, En ne répondant ni une chose ni l’autre. Il conduit le Chevalier là où il sera hébergé, Et Gauvain suit de près le nain Qui se dirige vers une tour, laquelle, de plain-pied Avec la ville, se trouvait à la limite de celle-ci. Au-delà il y avait des prés, Tandis qu’en face la tour s’élevait Sur la cime d’un rocher gris, Haut et taillé à pic. Derrière la charrette, toujours à cheval, Gauvain pénètre dans la tour. Dans la salle, ils ont rencontré, élégamment mise, Une demoiselle Dont la beauté n’avait pas de rivale au pays ; Et ils voient s’approcher deux pucelles Avec elle, gentes et belles. Dès qu’elles virent Messire Gauvain, elles lui firent Un accueil joyeux et le saluèrent ; Et elles voulurent s’informer du Chevalier : "Nain, quel crime ce Chevalier a-t-il commis Que tu conduis là comme s’il était impotent ?" Il ne veut leur offrir aucune explication, Mais se contente de faire descendre le Chevalier De la charrette, et puis s’en va ; On ne sut point où il alla. Et messire Gauvain descend de son cheval ; Alors des valets se présentent Afin d’ôter leur armure aux deux chevaliers Deux manteaux fourrés de petit-gris, qu’ils revêtirent, Furent apportés sur ordre de la demoiselle Quant ce fut l’heure du souper, Les mets furent joliment présentés. La demoiselle prit place à côté De messire Gauvain pendant le repas. Pour rien au monde ils n’eussent voulu renoncer A cette hospitalité pour en chercher une meilleure, Car de grands honneurs, Ainsi que compagnie bonne et belle, leur furent rendus Au cours de toute la soirée par la demoiselle. Quand enfin leur veille eut suffisamment duré, On leur prépara deux lits Hauts et longs, au milieu de la salle ; Un troisième se trouvait tout près Plus beau que les autres, et plus riche, Car, comme le déclare le conte, Il possédait tout le charme Que l’on pût imaginer dans un lit. Quand l’heure du coucher arriva, La demoiselle prit par la main Les deux hôtes qu’elle avait accepté d’héberger ; Elle leur montre les deux beaux lits longs et larges Et dit : "C’est pour votre confort et repos Que sont dressés ces deux lits que voilà, là-bas, Mais dans celui qui se trouve de ce côté-ci, Seul se couche celui qui l’a mérité ; Il ne fut pas fait pour votre agrément." Le Chevalier lui répond immédiatement – Celui qui était arrivé sur la charrette – Qu’il n’éprouvait que dédain et mépris Pour l’interdiction prononcée par la demoiselle : "Dites-moi, fait-il, pour quelle raison Ce lit nous est-il défendu ?" Elle répondit sans avoir à réfléchir, Car elle avait déjà réfléchi à sa réponse : "Ce n’est point vous, fait-elle, qui êtes désigné pour poser Des questions ou pour vous enquérir de ces choses ! Honni est le Chevalier sur toute la terre, Dès qu’il a monté dans une charrette, Et il n’est pas juste qu’il se mêle De ce que vous venez de me réclamer, Et, en particulier, qu’il revendique de coucher dans ce lit : Il pourrait bien vite avoir à s’en repentir. On ne l’a point fait orner Aussi richement afin que vous y dormiez. Votre témérité risque de vous coûter bien cher, S’il vous arrivait seulement de nourrir pareille idée. — Vous verrez cela, fait-il, en temps voulu. — Je le verrai ? – A coup sûr. – Qu’on me le fasse voir ! — Je ne sais pas qui aura à payer l’écot, Fait le Chevalier, par mon chef ! Qu’on s’en fâche ou qu’on s’en attriste, Je compte me coucher dans ce lit-là Et y prendre à loisir mon repos." Dès qu’il eut enlevé ses chausses, Dans le lit qui fut plus long et plus élevé Que les deux autres d’une demi-aune, Il s’étend sous une couverture De brocart jaune étoilé d’or. De petit-gris tout pelé n’était point faite Sa doublure ; elle était faite de zibeline. Elle eût été parfaitement digne d’un roi, La couverture sous laquelle il se mit ; Le lit ne fut point fait de chaume, Ni de paille ni de vieilles nattes. A minuit, des lattes du toit, Fondit, comme la foudre, une lance, Le fer en avant, qui menaça de coudre Les flancs du Chevalier A travers la couverture et les draps blancs, Au lit, là où il était couché. A la lance un pennon était fixé ; Il était tout enveloppé de flammes. Le feu prit à la couverture, Et aux draps et à l’ensemble du lit. Et le fer de la lance effleure Le Chevalier au côté Si bien qu’il lui a un peu éraflé La peau, mais sans le blesser vraiment. Et le Chevalier s’est dressé, Eteint le feu, saisit la lance Et la jette au milieu de la salle. Cela ne le fit pas quitter son lit ; Au contraire, il se recoucha et dormit Avec le même sang-froid exactement Qu’il avait montré la première fois. Le lendemain, au lever du jour, La demoiselle de la tour Avait fait préparer pour eux la célébration de la messe, Et elle les envoya réveiller et appeler. Lorsqu’on leur eut chanté la messe, Aux fenêtres qui donnaient sur la prairie S’en vint le Chevalier pensif – Celui qui s’était assis sur la charrette – Et il regardait l’étendue des prés. A la fenêtre voisine Etait venue la demoiselle, Et là a pu avec elle s’entretenir Messire Gauvain, dans un coin, Pendant un certain temps, mais j’ignore de quoi ; Je ne sais pas ce dont ils parlèrent. Mais ils y restèrent, penchés à la fenêtre, Assez pour voir, à travers les prés, le long de la rivière, Une civière que l’on emportait ; Un chevalier y gisait, et, à côté, Il y eut des cris de deuil perçants et désespérés Que poussaient trois demoiselles. Derrière la civière ils voient venir Une escorte à la tête de laquelle se tenait Un chevalier de grande taille qui emmenait A sa gauche une belle dame. Le Chevalier à la fenêtre Reconnut que c’était la reine ; Il ne cesse un instant de la suivre du regard, Plongé dans la contemplation et dans le ravissement, Aussi longtemps qu’il le put. Et lorsqu’il ne put plus la voir, Il voulut se laisser tomber Et précipiter son corps dans l’abîme ; Déjà il était à mi-corps hors de la fenêtre Quant messire Gauvain le vit ; Il le tire en arrière et il lui dit : "De grâce, sire, calmez-vous ! Pour l’amour de Dieu, Que plus jamais il ne vous revienne à l’esprit De commettre pareille folie ! C’est bien à tort que vous haïssez votre vie. — Non, fait la demoiselle, c’est au contraire à bon droit ; La nouvelle ne se serait-elle donc pas répandue Partout de son forfait malheureux ? Puisqu’il s’est mis dans une charrette, Il doit forcément souhaiter de mourir ; Mort il vaudrait davantage que vivant : Sa vie est vouée désormais à la honte, Au mépris et au malheur." Là-dessus les chevaliers demandèrent leurs armures, Et ils s’en revêtirent. Et alors fit un geste de courtoisie et de prouesse La demoiselle, et de largesse, Quand, au Chevalier qu’elle avait tant Raillé et harcelé, Elle offrit un cheval et une lance, En témoignage de charité et de sympathie. Les chevaliers ont pris congé En hommes courtois et bien élevés De la demoiselle, et l’ont Saluée avant de s’engager Dans la direction où ils virent passer le cortège ; Mais ils quittèrent le château de telle sorte Que personne n’eut l’occasion de leur adresser la parole. Bien vite ils s’en vont par là Où ils avaient vu la reine. Ils n’ont pas rejoint la petite troupe, Car elle avançait à bride abattue Des prés, ils entrent dans un plessis Où ils trouvent un chemin empierré ; Ils ont tant erré par la forêt Qu’il pouvait bien être la première heure du jour, Et alors, à un carrefour, ils ont Trouvé une demoiselle, Et l’ont tous les deux saluée ; Et chacun la supplie et la prie De leur dire, si elle le sait, Où l’on a emmené la reine. Elle répond en personne sensée, Et dit : "Je saurais bien vous diriger – si toutefois Vous vous engagez à me faire certaines promesses Et à les tenir – vers le bon chemin et la bonne voie, Et vous nommer sa destination Et le chevalier qui l’emmène ; Mais un gros effort incomberait : A celui qui voudrait entrer dans cette terre ! Avant d’y parvenir, il souffrirait de cruelles épreuves." Et messire Gauvain lui dit : "Demoiselle, avec l’aide de Dieu, Je vous promets, sans réserve aucune, De mettre à votre service, Dès qu’il vous plaira, tout mon pouvoir, Mais dites-moi la vérité sur ce dont il s’agit." Et celui qui fut dans la charrette Ne dit pas qu’il lui promet d’agir Selon toutes ses capacités ; il annonce plutôt, Comme celui qu’anoblit Amour Ou rend puissant et hardi en tout lieu, Que sans réserve et sans crainte Il promet de faire tout ce qu’elle pourra désirer, Et qu’il s’abandonne tout entier à sa volonté. "Je dirai donc ce que vous cherchez à savoir", fait-elle. Ainsi la demoiselle leur conte-t-elle : "Par ma foi, seigneurs, Méléagant, Un chevalier bien fort et grand, Fils du roi de Gorre, l’a prise, Et il l’a conduite au royaume D’où nul étranger ne revient jamais, Car il est malgré lui contraint à rester dans ce pays, Dans la servitude et dans l’exil." Ils lui demandent alors : "Demoiselle, où est cette terre ? Où pourrons-nous en chercher le chemin ?" Celle-ci répond : "Vous le saurez bientôt, Mais, sachez-le, l’accès que vous y aurez Est bien difficile et terrifiant, Car l’on n’y entre pas aisément Si l’on ne possède pas l’autorisation du roi. Celui-ci a pour nom le roi Bademagu. On peut y accéder toutefois Par deux voies également périlleuses Et par deux passages également terrifiants. L’un a pour nom le Pont dans l’Eau, Parce que ce pont est submergé, De sorte qu’il y a autant d’eau entre le fond Et lui qu’entre lui et la surface, Ni moins par ici ni plus par là : Il est exactement au milieu ; Et il ne mesure qu’un pied et demi De large et autant en épaisseur. Il fait bien, celui qui refuse de goûter à ce mets-là ! Et c’est bien lui le moins dangereux ; Mais entre ces deux-là il y a beaucoup, D’aventures que je passe sous silence. L’autre pont est bien pire Et, de loin, le plus dangereux ; Car il ne fut jamais franchi par aucun homme – Il est tranchant comme une épée ; Et pour cela tous L’appellent le Pont de l’Epée : Je vous ai conté la vérité Autant qu’il est en mon pouvoir de vous la dire." Et ils lui demandent encore : "Demoiselle, daignez Nous montrer ces deux chemins." Et la demoiselle répond : "Voici le chemin qui mène droit au Pont Dans l’Eau, et voilà celui qui va Droit au Pont de l’Epée." Et alors le Chevalier a dit – Celui qui avait joué les charretiers : "Sire, je vous accorde sans ambages le choix ; Prenez un de ces deux chemins, Et cédez-moi l’autre sans conditions ; Prenez celui que vous préférez. — Par ma foi, fait messire Gauvain, Bien dangereux et pénibles Sont à égalité les deux passages ; Un choix correct et sage ne m’est pas possible, J’ignore lequel il me profitera le plus de prendre ; Mais il n’est pas juste que je demeure indécis Quand vous m’avez proposé de choisir : Je me consacre au Pont dans l’Eau. — Il est donc juste que j’aille du côté Du Pont de l’Epée, sans discussion, Fait l’autre, et j’y consens volontiers." Alors les trois prennent congé les uns des autres. Et ils se sont recommandés mutuellement Et de très bon coeur à Dieu. Lorsqu’elle les voit s’en aller, La demoiselle leur dit : "Chacun de vous doit M’octroyer une récompense selon mon goût, Dès l’instant que je voudrai la prendre ; Attention ! ne l’oubliez point ! — Non, douce amie, nous ne l’oublierons pas," Font-ils tous les deux. Chacun s’en va sur le chemin de son choix ; Et celui de la charrette reste plongé dans ses pensées Tout comme une personne privée de force et de défense Contre Amour qui le maintient sous sa juridiction ; Sa méditation est d’une intensité telle Qu’il perd le sens de lui-même ; Il ne sait pas s’il existe ou s’il n’existe pas, Il ne se rappelle pas son nom, Il ne sait pas s’il est armé ou non, Il ne sait pas où il va, ni d’où il vient ; Il ne se souvient de rien, Hormis d’une seule chose, et, à cause d’elle, Il a mis les autres choses en oubli ; Il pense tant à cette seule chose Qu’il n’entend, ne voit ni ne comprend rien. Et son cheval l’emporte à vive allure, En n’empruntant jamais de mauvais chemin, Mais toujours le meilleur et le plus direct ; Il s’empresse si habilement que par aventure, Il l’a conduit dans une lande. Dans cette lande, il y avait un gué Sur l’autre rive duquel se trouvait, tout armé, Un chevalier qui en assurait la garde ; Et celui-ci avait avec lui une demoiselle Venue sur un palefroi. Déjà l’heure de none avait sonné, Pourtant, sans bouger et sans se lasser, Le Chevalier reste enfermé dans sa méditation. Le cheval voit la belle eau claire Du gué – il avait très soif ; Il court à l’eau dès qu’il la voit. Et celui qui fut sur l’autre bord S’écrie : "Chevalier, je garde Le gué, et je vous en défends la traversée." Ce dernier ne l’entend ni ne l’écoute, Car son penser ne le lui permet pas ; Toutefois, avec ardeur, Le cheval s’élança à toute vitesse vers l’eau. L’autre lui crie de se détourner. Du gué, que ce sera prudent de sa part, Car par là on ne trouve point de passage. Et il jure sur le coeur qui bat dans sa poitrine Qu’il le transpercera de sa lance s’il y met le pied. Mais le Chevalier ne l’écoute point, Et, pour la troisième fois, l’autre lui crie : "Chevalier, n’entrez point dans le gué Contre mon interdiction et contre ma volonté, Car par mon chef je vous transpercerai de ma lance Aussitôt que je vous verrai entrer dans le gué..." Il pense toujours si fort qu’il ne l’entend pas, Et soudain, le cheval Saute dans l’eau, abandonnant le champ, Et, en s’y adonnant à coeur joie, il commence à boire. Et l’autre lui dit qu’il aura à le regretter : Désormais aucun bouclier ne le protégera, Ni le haubert qu’il a sur lui. Alors il met son cheval au galop Et, le poussant au galop le plus fort, Il frappe au point de l’abattre, Etendu à plat au milieu du gué, Celui à qui il l’avait défendu, Si bien que, d’un seul mouvement, s’envolèrent Sa lance et le bouclier qu’il avait au cou. Quand ce dernier se sent tout trempé, il sursaute ; Tout effaré, il se remet debout, Exactement comme quelqu’un qui se réveille, Et il entend, voit et, étonné, se demande Qui pourrait bien être celui qui l’a frappé. C’est alors qu’il a vu le chevalier ; Et il lui cria : "Vassal, pourquoi M’avez-vous frappé, dites-le-moi, Alors que je ne vous savais pas devant moi, Et que je ne vous avais fait rien de mal ? — Par ma foi, si, fait l’autre, vous l’aviez bien fait ; Ne m’aviez-vous donc pas pris pour quelqu’un de méprisable Lorsque je vous interdis la traversée du gué A trois reprises, et vous l’annonçai A grands cris, au plus fort que je pus ? Vous m’avez entendu vous défier Au moins, fait-il, deux fois ou trois, Et pourtant vous y êtes entré contre mon gré ; Je vous dis bien que je vous frapperais Aussitôt que je vous verrais dans l’eau." Le Chevalier répond alors : "Maudit soit celui qui jamais vous entendit Ou qui vous vit jamais, et que je le sois moi-même ! Il se peut bien que vous m’ayez interdit le gué, Mais j’étais plongé dans mes pensées ; Vous sauriez bien à quel point vous fîtes mal Si seulement par le frein, d’une main, Je pouvais vous tenir." Et l’autre répond : "Que se passerait-il donc ? Tu pourras me tenir tout de suite Par le frein si tu oses m’y prendre. Je n’accorde pas la valeur d’une bonne poignée de cendre A ta menace ou à ton orgueil." Et il répond : "Je ne cherche pas mieux : Quoi qu’il en advienne, Je voudrais déjà te tenir là où j’ai dit." Le chevalier s’avance alors Jusqu’au milieu du gué, et l’autre le saisit Par la rêne de la main gauche, Et de la main droite par la cuisse ; Il le tient, le tire et le serre Tellement fort que l’autre se plaint Qu’il lui semble effectivement Qu’on lui arrache du corps la cuisse ; Et il le supplie de le laisser, En disant : "Chevalier, s’il te plaît Que nous nous combattions d’égal à égal, Prends ton bouclier et ton cheval Et ta lance, et joute avec moi." L’autre répond : "Je ne le ferai point ; par ma foi, Car je pense que tu t’enfuiras Aussitôt que je t’aurai relâché." Quand il l’entendit, il en éprouva une grande honte, Et il lui dit de nouveau : "Chevalier, monte Sur ton cheval sans inquiétude, Et je te garantis fidèlement Que je ne me sauverai ni ne m’enfuirai. Tu m’as dit une chose honteuse, cela me contrarie." Et celui-là lui répond une fois de plus : "Donne-moi d’abord l’assurance de ta bonne foi : Je veux que tu me jures Que tu ne t’enfuiras ni ne te sauveras, Et que tu ne me toucheras pas Ni que tu ne t’approcheras de moi Avant de me voir à cheval ; J’aurai à ton égard fait preuve de grande bonté, Vu que je te tiens en mon pouvoir, si je te relâche." L’autre le lui jura, car il ne peut plus rien faire d’autre ; Et lorsqu’il reçut la garantie nécessaire, Il prend son bouclier et sa lance Qui flottaient au milieu du gué En aval, au fil de l’eau, Et se trouvaient déjà bien loin ; Puis il revient chercher son cheval. Quant il l’eut pris et fut remonté en selle, Il saisit le bouclier par les sangles Et fixe la lance sur la matelassure de l’arçon, Puis tous deux galopent l’un vers l’autre Au plus fort qu’ils peuvent faire courir leurs chevaux. Et celui qui dut défendre le gué Attaque le premier son adversaire Et le frappe si fort Que sa lance d’un coup se met en pièces. Et l’autre l’assène avec une telle violence qu’il l’envoie Etendu au fond du gué Si bien que l’eau se referme sur lui. Ensuite il recule et descend de cheval, Car il se jugeait fort capable De confronter et de chasser devant lui cent hommes de cette espèce. Du fourreau il tire son épée d’acier, Et l’autre, en bondissant sur ses pieds, tire la sienne Qui resplendissait, qui était bonne ; Et ils en viennent au corps à corps ; Les écus qui reluisent d’or, Ils les tendent devant eux, et ils s’en couvrent ; Ils font si bien travailler leurs épées Que celles-ci ne s’arrêtent ni ne reposent jamais ; Ils osent se donner des coups terribles, Au point même que la bataille, en durant aussi longtemps, Fait naître un sentiment de honte très grande dans le coeur Du Chevalier de la Charrette, Et il dit qu’il risque de rembourser bien mal La dette contractée lorsqu’il s’est engagé sur ce chemin, Vu qu’il a mis si longtemps Pour venir à bout d’un seul chevalier. S’il eût trouvé encore hier, en quelque vallon, Une centaine d’hommes pareils, il ne croit ni ne pense Qu’ils eussent pu se défendre contre lui, Et il se sent bien triste et irrité En voyant sa valeur tellement diminuée Qu’il perd ses coups et gaspille sa journée. Alors, il fonce sur l’autre et le presse Si fort que celui-ci lui abandonne la partie et s’enfuit ; Le gué – chose qui le contrarie beaucoup – Et le passage, il les lui octroie. Et ce dernier le pourchasse sans relâche Jusqu’à ce qu’il tombe sur ses mains ; Alors, celui de la charrette le rattrape Et jure par toutes les choses visibles Qu’il avait très mal agi en le faisant tomber dans le gué, Et en coupant court de la sorte à sa méditation. La demoiselle qu’avec lui Le chevalier avait amenée Entend et écoute ces menaces ; Elle a très peur, et elle le supplie, Par égard pour elle, de le libérer, de ne pas le tuer ; Et il dit que sans faute il le tuera, Que, pour elle, il ne lui est pas possible d’avoir pitié De quelqu’un qui lui a fait subir un affront aussi honteux. Il avance donc jusqu’à lui, l’épée toute prête ; Et, épouvanté, l’autre dit : "Pour Dieu et pour moi, accordez-lui La grâce qu’elle implore et que je vous demande moi aussi." Et il répond : "Que Dieu en soit témoin, Jamais nul ne se comporta à mon égard si méchamment Que, s’il invoquait Dieu en me demandant grâce, Pour Dieu, et comme il est juste, Je refusasse de la lui accorder une seule et unique fois. J’aurais donc pitié aussi de toi, Car je ne dois pas te la dénier, Puisque tu me l’as demandée ; Mais c’est à la condition que tu t’engages, Là où je voudrai, à te constituer Prisonnier, quand je t’en donnerai l’ordre." L’autre donna sa parole, son chagrin reste bien fort. De nouveau la demoiselle Dit : "Chevalier noble et généreux, Puisqu’il t’a demandé grâce Et tu la lui as octroyée, Si tu dois jamais libérer un prisonnier, Libère ce prisonnier-ci ; Laisse-le-moi franc de toute servitude de prison, Et je te promets, en temps opportun, Une récompense toute faite pour te plaire Que je t’offrirai, dans la mesure de mes moyens." Alors il la reconnut Par les paroles qu’elle avait dites ; Et il lui remet, libéré, le prisonnier, Et elle en éprouve honte et détresse, Car elle pensa qu’il l’avait reconnue – Chose qu’elle ne souhaitait point. Et il les quitte sur-le-champ, Et tous deux, ils le recommandent A Dieu en lui demandant congé. Il le leur donne, puis il s’en va Jusqu’à l’heure des vêpres quand il rencontra Une demoiselle qui venait vers lui, Très belle et très charmante, Fort élégante et bien mise. La demoiselle le salue Comme une personne bien rangée et bien élevée, Et il répond : "Que Dieu vous donne, Demoiselle, santé et bonheur !" Puis elle lui dit : "Sire, ma demeure, Près d’ici, est prête pour vous recevoir, Si vous voulez bien en profiter ; Mais vous vous y hébergerez à condition Seulement que vous vous couchiez avec moi ; Je vous l’offre et présente sous cette réserve." Nombreux sont ceux qui, pour ce cadeau-là, Lui eussent rendu cinq cents mercis, Mais lui s’en affligea, Et a vite fait de lui répondre : "Demoiselle, de votre hospitalité Je vous remercie, car elle m’est précieuse, Mais, s’il vous plaisait, quant au coucher, Je m’en passerais fort bien. — Dans ce cas, je ne ferai rien pour vous, Fait la demoiselle, par mes yeux." Et lui, voyant qu’il ne saurait obtenir mieux, Lui octroie tout ce qu’elle veut ; De cet octroi il a le coeur désolé, Mais alors qu’à présent cela le blesse seulement, Au moment du coucher il éprouvera une accablante détresse ; Tourment et peine attendront La demoiselle qui l’emmène : Peut-être l’aime-t-elle tant Qu’elle ne voudra point lui rendre sa liberté. Comme il lui avait accordé Son plaisir et sa volonté, Elle le conduit dans une enceinte fortifiée Dont la beauté n’avait de rivale d’ici en Thessalie, Car elle était complètement entourée De murs élevés et d’eau bien profonde ; A l’intérieur, il n’y avait aucun homme Hormis celui qu’elle y conduisait. Elle y avait fait faire pour loger Bon nombre de belles chambres Et une vaste et riche salle. En chevauchant le long d’une rivière, Ils parviennent à cette demeure, Et afin de leur livrer passage, on avait Abaissé un pont-levis : Ayant franchi le pont, ils sont entrés à l’intérieur. Ils ont bien trouvé la salle ouverte, Avec sa toiture couverte de tuiles : Par la porte qu’ils ont trouvée ouverte Ils y pénètrent, et voient Une table couverte d’une nappe longue et large ; Et l’on y avait apporté Les mets, et disposé les chandelles Toutes allumées dans leurs chandeliers, Et des hanaps en argent doré, Et deux pots, l’un rempli de vin de mûre Et l’autre d’un vin blanc bien généreux. Tout près de la table, au bout d’un banc, Ils trouvèrent deux bassins tout pleins D’eau chaude pour se laver les mains ; Et de l’autre côté ils ont trouvé Une serviette belle et blanche, De tissu de qualité, pour s’essuyer les mains. Là ils n’aperçurent Ni valet, ni serveur, ni écuyer. Le Chevalier ôte son écu De son cou et le pend A un croc ; il prend sa lance Et la place en haut d’un porte-lance. Il saute vite de son cheval Et la demoiselle du sien. Le Chevalier fut fort content Qu’elle ne voulût pas attendre Qu’il l’aidât à descendre. Sitôt descendue, Sans attendre ni demeurer, Elle court à une chambre ; Elle apporte un manteau court d’écarlate Afin d’en vêtir le Chevalier. La salle n’était point obscure, Pourtant déjà les étoiles luisaient, Mais il y avait là, allumées, Tant de grosses chandelles torses Que la clarté était grande. Quand elle eut attaché à son cou Le manteau, elle lui dit : "Ami, Voici l’eau et la serviette : Personne ne vous l’offre et présente, Car ici vous ne voyez que moi. Lavez vos mains et asseyez-vous Dès qu’il vous plaira : Comme vous pouvez le voir, L’heure du repas est venue." Le Chevalier lave ses mains et va s’asseoir Fort volontiers, Et la demoiselle s’assied près de lui. Ils mangent et boivent tous deux, Tant que leur repas fut terminé. Quant ils se furent levés de table, La demoiselle dit au Chevalier : "Messire, allez là-dehors passer le temps, Mais que cela ne vous ennuie, Car vous n’avez qu’à attendre Le moment que vous penserez Que je pourrai être couchée. Que rien donc ne vous déplaise d’ici là, Car le moment voulu vous me rejoindrez Afin de tenir votre promesse." Et celui-ci lui répond : "Je la tiendrai, Et retournerai Lorsque je croirai le moment venu." Il sort alors et reste dehors Longtemps dans la cour, Tant qu’il se sent obligé de rentrer ; Soucieux de tenir sa promesse Il retourne dans la salle, Mais celle qui se dit son amie Ne s’y trouve point. Quand il ne la voit pas, Il dit : "Où qu’elle soit, Je vais la chercher et la retrouver." Sans tarder davantage, le Chevalier, Lié par sa promesse, cherche la demoiselle. Il pénètre dans une chambre d’où il entend Une jeune femme qui poussait des cris déchirants, Et c’était celle même Avec qui il avait promis de coucher. Voyant ouverte la porte D’une chambre voisine, il s’en approche Et aperçoit dans l’autre pièce La demoiselle. Un chevalier l’avait renversée En travers d’un lit, La robe retroussée très haut. Croyant fermement Que son hôte viendrait à son secours, Elle criait bien fort : "Aide-moi, aide-moi, Chevalier, toi qui es mon invité ! Si tu ne me débarrasses de cet individu, Je ne trouverai personne pour le faire ; Si tu ne me secours au plus tôt, Il va me violer devant tes yeux. Tu dois te coucher avec moi, Selon ta promesse ; Va-t-il donc faire sa volonté De moi, en ta présence ? Noble Chevalier, agis donc, Secours-moi à l’instant !" Lui, il voit que le truand Maintenait la demoiselle Retroussée jusqu’au nombril. Il est indigné d’être témoin De ce contact de chair contre chair, Mais il n’en éprouve nulle jalousie Ni l’émotion d’un mari trompé. Mais deux chevaliers armés Gardaient la porte, L’épée à la main. Derrière eux se dressaient quatre sergents, Dont chacun tenait une hache Capable de trancher en deux Une vache à travers l’échine Aussi aisément que la racine D’un genévrier ou d’un genêt. Le Chevalier s’arrête devant la porte Et se dit : "Dieu ! que pourrai-je faire ? Je suis parti à la recherche de la reine Guenièvre, Une affaire d’une extrême importance. Ce n’est pas le moment d’avoir peur, Quand pour elle j’ai entrepris une telle quête. Si Lâcheté me prête son coeur Et si je me laisse dominer par elle, Je n’atteindrai jamais mon but. Je suis honni si je m’arrête ; Mais quand je parle de ne pas avancer, Je suis plein de mépris pour moi-même. Une grande tristesse m’envahit, Et j’éprouve honte et souffrance, Au point que je voudrais mourir Quand je me suis tant attardé. Que Dieu jamais ne me pardonne, Si l’orgueil me fait parler Quand je dis préférer périr Honorablement à vivre honteusement. Si j’avais la voie libre, Et si ces six adversaires me permettaient De passer sans résistance, Où serait mon mérite ? Dans ce cas, l’homme le plus lâche du monde Entrerait par la porte, j’en suis certain ; Et j’entends cette malheureuse Qui réclame sans arrêt mon aide Et me rappelle ma promesse Et me fait honte par ses reproches." Il s’approche alors de la porte, Avance à l’intérieur sa tête, Et levant les yeux vers le plafond, Il aperçoit deux épées qui descendent sur lui. Il retire vivement sa tête, Et les deux chevaliers ne purent retenir leurs coups. Ils ont abattu les épées Si violemment contre le sol Qu’elles éclatèrent en morceaux. Quand le Chevalier voit qu’elles sont brisées, Il attache moins d’importance aux haches, Qui lui semblent bien moins redoutables. Il se lance parmi les sergents, En en frappant l’un du coude et un autre de même. Les deux plus proches de lui, Il les heurte des coudes et des bras, Si bien qu’il les projette contre terre ; Le troisième ne l’atteint pas, Mais le quatrième Lui tranche son manteau, Déchire sa chemise et sa chair, Le blesse à l’épaule, Assez pour que le sang coule. Mais il ne ralentit pas ses efforts, Et ne se plaint pas de sa blessure. Au contraire, il allonge le pas Et attrape par les tempes Celui qui malmenait son hôtesse. Il entend s’acquitter de sa promesse Avant de s’en aller. Qu’il le veuille ou non, il redresse l’agresseur ; Et le sergent qui avait manqué son coup Revient à la charge au plus tôt Et lève sa hache de nouveau : Il pense lui fendre la tête De son arme jusqu’aux dents. Celui qui bien savait se défendre Se sert du chevalier agresseur comme d’un bouclier, Et le sergent le frappe de sa hache Là où l’épaule rejoint le cou, Les séparant l’un de l’autre, Et le Chevalier lui arrache La hache des mains, Mais relâche le blessé, Car il lui fallait se défendre Contre les deux chevaliers de la porte Et trois porteurs de hache : Tous les cinq l’attaquent férocement. Lui saute d’un bond Entre le lit et la paroi Et s’écrie : "Allez-y, attaquez-moi ! Vous seriez trente et plus, Dès que je suis ainsi protégé, Vous aurez de quoi combattre, Ne croyez pas me lasser." Et la demoiselle, qui le regarde faire, Annonce : "Par mes yeux ! ne craignez plus rien, En ma compagnie." Sur-le-champ elle renvoie Chevaliers et sergents. Eux s’en vont de là Sans s’arrêter et sans dire mot. Et la demoiselle reprend : "Messire, vous m’avez bien défendue Contre les gens de ma maison. Venez-vous-en maintenant, je vous emmène." Ils s’en vont dans la salle, se tenant par la main. Mais cela ne plaisait guère au Chevalier, Qui se serait fort bien passé d’elle. Un lit était dressé dans la salle, Dont les draps étaient bien propres, Blancs, amples et doux au toucher. Le matelas n’était ni bourré de paille hachée, Ni d’un contact rugueux. Comme couverture on avait étendu sur la couche Deux étoffes de soie à ramages. La demoiselle se couche, Mais sans retirer sa chemise. Le Chevalier comme au ralenti Se déchausse et met ses jambes à nu. Il transpire abondamment. Cependant, la parole donnée L’emporte sur son anxiété. Est-ce donc force majeure ? Tout comme. Il se trouve forcé De se mettre au lit avec la demoiselle. Parole donnée l’y pousse et convie. Il se couche lentement, Mais il ne retire pas sa chemise, Pas plus qu’elle n’avait fait. Il prend bien soin de ne pas la toucher, Mais il s’écarte d’elle et, couché sur le dos, Il garde le silence à l’instar D’un frère convers à qui la parole est défendue, Lorsqu’il est allongé sur son grabat ; Il ne tourne pas davantage ses regards Vers elle ou ailleurs. Il se trouve incapable de lui faire bon visage. Pourquoi donc ? Parce que son coeur s’y refuse, Bien qu’elle fût belle et charmante. Ce qui enchante tout un chacun, Il ne le désire aucunement. Le Chevalier n’a qu’un coeur, Et même celui-là ne lui appartient plus, Mais il l’a confié à autrui, De sorte qu’il n’en dispose plus. Amour, qui gouverne tous les coeurs, Immobilise le sien en un seul lieu. Tous les coeurs ? Non, seulement ceux qu’Amour estime. Et celui que cette déesse daigne régenter S’en doit estimer davantage. Amour prisait le coeur du Chevalier Au-dessus de tous les autres. Et lui donnait une telle fermeté de propos Que je me refuse à le blâmer. S’il évite de faire ce qu’elle lui défend Et se dirige dans la direction qu’elle désire. La demoiselle voit bien et comprend Que le Chevalier hait sa compagnie Et s’en passerait volontiers, Et qu’il ne va rien lui demander, Puisqu’il ne cherche pas à mettre la main sur elle. Elle lui dit alors : "Messire, Ne vous fâchez pas si je vous quitte. J’irai me coucher dans ma chambre, Ce qui vous mettra à l’aise. Je ne crois pas que ma compagnie Et ma conversation vous plaisent. Ne m’accusez pas d’impolitesse Si je vous parle franchement. Reposez-vous bien le reste de cette nuit, car vous m’avez si bien tenu parole Que je ne puis rien Vous réclamer de plus Que Dieu vous ait en sa garde ! Je vous quitte." Alors elle se lève ; Le Chevalier ne ressent aucune tristesse, Mais la laisse partir très volontiers, Comme quelqu’un qui est entièrement attaché A une autre qu’elle. La demoiselle s’en aperçoit bien Et le constate ; Elle pénètre dans sa chambre Et se couche toute nue, Tout en se disant : "Depuis le moment où j’ai eu affaire A des chevaliers, je n’en connus aucun à part celui-ci Qui fût digne de mon estime, à part celui-ci, Et valût le tiers d’un denier angevin. En effet, je crois deviner Qu’il se propose un but plus difficile Et plus périlleux Qu’aucun autre chevalier n’ait osé envisager, Et Dieu permette qu’il en vienne à bout !" Alors elle ferma les yeux et dormit Jusqu’au lever du jour. Dès l’aurore La demoiselle s’éveille et se lève. Le Chevalier, lui aussi, ouvre les yeux, S’occupe de sa toilette Et s’arme sans attendre l’aide d’un écuyer. Son hôtesse le rejoint Et voit qu’il est déjà équipé. "Je vous souhaite le bonjour," Fait-elle, quand elle l’aborde. "Demoiselle, je vous le souhaite également," Répond le Chevalier de son côté. Il déclare qu’il est bien temps Que l’on sorte son cheval de l’écurie. La demoiselle le lui fait amener Et dit : "Messire, je m’en irais Avec vous un bon bout de chemin, Si vous osiez m’emmener Et m’escorter Selon les us et coutumes Qui furent établis bien avant nous Au royaume de Logres." (Les coutumes et franchises Portaient en ce temps-là Qu’une demoiselle ou une jeune fille, Trouvée sans compagnon par un chevalier, Devait être respectée par lui, S’il tenait à conserver sa réputation ; Autrement, il eût mieux fait de se trancher la gorge, Car s’il lui faisait violence, Pour toujours il était banni de tout cour. Mais si la demoiselle était accompagnée, un chevalier Autre que son compagnon, si l’envie l’en prenait, Pouvait la lui disputer : Si à main armée il l’avait conquise, Il pouvait en faire sa volonté Sans encourir blâme ni déshonneur.) Voilà pourquoi la demoiselle dit Que, si le Chevalier osait et voulait L’escorter, selon cette coutume, De sorte que nul ne pût lui nuire, Elle s’en irait avec lui. Il répondit : "Nul ne vous fera De mal, je vous assure, Avant de me malmener, moi. — Alors, fait-elle, je pars avec vous." Elle fait seller son palefroi : On obéit sans délai à son ordre ; Le palefroi fut sorti pour elle, On sortit également le cheval du Chevalier. Sans l’aide d’un écuyer, ils montent tous deux Et s’en vont à vive allure. Elle s’adresse à lui, mais il n’a cure De tout ce qu’elle veut lui dire. Il ne l’écoute pas : Penser lui plaît, parler l’ennuie. Amour bien souvent lui rouvre La plaie que cette déesse lui a infligée. Il n’applique aucun emplâtre sur sa blessure Dans le but de la guérir, Car le Chevalier ne désire ni ne veut Recourir à remède ni à médecin, A moins que sa plaie n’empire ; Mais il y a une dame qu’il consulterait volontiers. Les deux voyageurs chevauchèrent Sans dévier de leur route, Et arrivèrent enfin non loin d’une fontaine. La fontaine jaillissait au milieu d’un pré, Un bloc de pierre se trouvait tout près. Sur celui-ci je ne sais qui Avait oublié Un peigne en ivoire doré. Depuis le temps d’Ysoré, Nul, sage ni fou, n’en vit de si beau. Celle qui s’était peignée avec Avait laissé aux dents du peigne Bien une demi-poignée de ses cheveux. Quand la demoiselle aperçoit La fontaine et voit le bloc de pierre, Elle ne tient pas à ce que Chevalier les voie, Et prend un autre chemin. Celui qui se délecte et repaît De pensers qui lui plaisent Ne remarque pas immédiatement Que la demoiselle le fait sortir de sa route ; Mais dès qu’il s’en aperçoit, Il craint d’être victime de quelque ruse de sa part, Car il croit qu’elle s’écarte Et sort du bon chemin Pour éviter quelque péril. "Holà ! demoiselle, fait-il, Vous vous trompez de chemin, venez par ici ! Je ne pense pas qu’on prenne la bonne direction En s’écartant de ce chemin-ci. — Messire, nous avancerons mieux par là, Fait la demoiselle, j’en suis sûre." Et lui répond : "Je ne suis pas sûr De ce que vous pouvez penser, demoiselle, Mais vous voyez bien Que nous sommes sur le bon chemin, le chemin battu. Du moment que je m’y suis engagé, Je ne vais pas prendre une autre direction. S’il vous plaît, venez par ici, Car je ne changerai pas de route." Alors ils continuent leur chemin Jusqu’au bloc de pierre, et ils voient le peigne. "Certes, autant qu’il m’en souvienne, Fait le Chevalier, jamais je ne vis De peigne aussi beau que celui que je vois ici. — Donnez-le-moi, dit-elle. — Volontiers, demoiselle," dit-il Et alors il se penche et le ramasse. Lorsqu’il l’eut en main ; très longuement Il le regarde et contemple les cheveux, Et elle commence à sourire. Quand il la voit sourire, il lui demande De lui dire pourquoi elle a souri. La demoiselle répond : "N’insistez pas, Je n’ai pas l’intention pour l’instant de vous le dire. — Pourquoi pas ? fait-il – Je n’y tiens pas." Et quand le Chevalier l’entend, il la conjure En homme certain Qu’un ami doit répondre aux questions d’une amie, Et une amie à celles d’un ami. "S’il existe quelqu’un que vous aimez de tout coeur, Demoiselle, au nom de cette personne, Je vous requiers, conjure et prie De ne plus garder le silence. — Certes, votre requête est des plus pressantes, Fait-elle, je me résous donc à vous répondre. Je ne vous mentirai en rien. Ce peigne, si jamais je fus bien renseignée, Appartint à la reine, ça j’en suis sûre. Croyez-moi quand je vous assure Que les cheveux que vous voyez Si beaux, si blonds, si étincelants, Qui restent accrochés aux dents du peigne, Viennent de la chevelure de la reine : Ils ne poussèrent dans nul autre pré." Et le Chevalier dit : "Certes, Il y a bien des reines et bien des rois ; Mais de quelle reine voulez-vous parler ?" Et la demoiselle lui dit : "Messire, Il s’agit de la femme du roi Artur." Quand son interlocuteur l’entendit, Il fut pris de faiblesse Et dut s’appuyer Sur l’arçon de sa selle. Et lorsque la demoiselle le vit, Elle fut remplie d’étonnement, Et pensa qu’il allait tomber de cheval. Si elle eut peur, ne l’en blâmez pas, Car elle crut qu’il perdait connaissance. Et quand tout est dit, Il s’en fallait de bien peu qu’il ne s’évanouît, Car il ressentait au coeur une douleur Si grande que parole et couleur Lui furent dérobées pendant un bon moment. La demoiselle saute à bas de sa monture Et court tant qu’elle peut Pour lui porter secours, Car elle ne tenait pour rien au monde A le voir tomber à terre. Quand le Chevalier la vit venir, il eut honte Et lui dit : "Pour quelle raison Venez-vous près de moi ?" Ne croyez pas que la demoiselle Lui avoue la vraie raison : Il en aurait rougi de honte Et aurait été blessé au vif, Si elle lui avait dit la vérité ; Elle s’est donc bien gardée de la révéler, Et répondit avec beaucoup de tact : "Messire, je suis venue chercher le peigne, Pour cela je suis descendue à terre ; Je suis si désireuse de l’avoir en main, Que je n’ai pu attendre davantage." Le Chevalier, qui veut bien qu’elle ait le peigne, Le lui donne, mais pas avant d’en avoir retiré les cheveux Si doucement qu’il n’en rompt aucun. Jamais yeux ne verront Honorer un objet Comme il se met à révérer les cheveux ; Bien cent mille fois il les applique Contre ses yeux, contre sa bouche, Contre son front et son visage : Leur contact le plonge dans l’extase. Les cheveux de la reine sont pour lui bonheur et richesse : Sur sa poitrine, près du coeur, il les place Entre chemise et chair. Il ne les aurait pas échangés contre un chariot Chargé d’émeraudes et d’escarboucles. Il ne pense pas que les ulcères Ou tout autre mal puissent désormais l’atteindre ; Il dédaigne maintenant le diamargareton, La pleüriche, la thériaque Et les prières à saint Martin et saint Jacques, Car en ces cheveux il a tant confiance Qu’il n’a besoin d’autre aide. Mais au juste, quel est l’attrait des cheveux ? On me tiendra pour un menteur ou pour un fou Si je dis la vérité : Quand la foire du Lendit bat son plein Et qu’il y a le plus de marchandises, Le Chevalier refuserait le tout, C’est certain, en échange De la découverte des cheveux. Et si vous voulez que je vous explique pourquoi, De l’or cent mille fois raffiné Et puis autant de fois refondu Paraîtrait aussi peu brillant que la nuit Par rapport au plus beau jour Que nous ayons eu de tout cet été A qui verrait un tel or Et voudrait le comparer aux cheveux de la reine. Mais à quoi bon m’attarder davantage là-dessus ? La demoiselle remonte prestement en selle Avec le peigne qu’elle emporte, Et le Chevalier se réjouit Des cheveux pressés contre sa poitrine. Après la plaine ils arrivent à une forêt Où ils suivent une allée Qui devient de plus en plus étroite, Au point qu’ils doivent chevaucher l’un après l’autre, Car il était impossible d’y mener Deux chevaux de front. La demoiselle s’en va tout droit Devant son invité de la veille. Là où l’allée s’était le plus rétrécie Ils voient venir un chevalier. La demoiselle aussitôt, De si loin qu’elle le vit, L’a reconnu et dit à son compagnon : "Sire Chevalier, voyez-vous, Celui qui vient vers nous Tout armé et prêt à combattre ? Il pense m’emmener d’ici sur l’heure. Sans résistance de votre part. Je suis certaine que telle est son idée. Il est amoureux de moi en fou qu’il est : Lui-même, ou par ses messagers, Depuis très longtemps me prie de l’aimer, Mais je ne lui accorderai pas mon amour, Car pour rien au monde je ne pourrais l’aimer. Que Dieu me soit en aide, je préfère me tuer Plutôt que de répondre à son amour. Je sais qu’il ressent en ce moment Une joie qui le comble d’aise, Comme si déjà il m’avait en sa possession. Mais je vais voir ce que vous allez faire ; Maintenant vous allez me montrer si vous êtes brave, Maintenant je verrai clairement Si vous saurez me protéger, Si vous êtes digne d’être mon gardien. Dans l’affirmative, je dirai sans avoir à mentir. Que vous êtes un preux, un chevalier de grande valeur." Et lui répond : "Allez, allez donc !" Ces mots ont le même sens pour lui Que s’il avait dit : "Peu m’importe, Vous avez tort de vous inquiéter Et de dire ce que vous venez de débiter." Pendant qu’ils discouraient, Le chevalier qui venait seul vers eux S’approchait rapidement. S’il se hâtait C’est qu’il croyait Avoir une excellente raison de se presser, Car il se tient pour fortuné Quand il voit l’être qu’il aime le plus. Dès qu’il s’est suffisamment approché, Il la salue de tout coeur Et dit : "Celle que je désire le plus, Dont j’ai le moins de plaisir et le plus de souffrance, Soit la bienvenue, d’où qu’elle vienne !" Ce serait manquer aux bienséances Si la demoiselle se montrait si avare de mots Qu’elle ne rendît son salut au soupirant, Au moins du bout des lèvres. Lui est ravi De ce salut de la demoiselle Qui n’a pas sali sa bouche Et qui ne lui a rien coûté. Et le soupirant, s’il avait fini à l’instant De triompher de ses adversaires dans un tournoi, N’aurait pas eu autant d’estime pour lui-même ; Il ne penserait pas avoir conquis Autant d’honneur ou de considération. Sa confiance en lui-même s’étant encore accrue, Il empoigne le frein du palefroi Et dit : "Je vais vous emmener avec moi. Ha ! j’ai bien mené ma barque, Puisque me voilà arrivé à bon port. Maintenant me voilà débarrassé de ma guigne. De péril en mer je suis parvenu au rivage, De grande souffrance à joie, De maladie à pleine santé. Maintenant j’ai tout ce que je désire, Quand je vous retrouve en une situation telle Que je puis vous emmener avec moi Sans encourir de honte." La demoiselle répondit : "Vous parlez en pure perte, Car je suis escortée par le Chevalier que voilà. — Certes, c’est piètre escorte, Puisque je vous emmène avec moi. Je pense que votre Chevalier Aurait plus tôt fait de manger un muid de sel Que de vous défendre contre moi ; Je suis sûr qu’il n’y a pas de chevalier Qui puisse vous défendre contre moi. Et quand je vous retrouve si à-propos, Je vous emmènerai à sa barbe, Qu’il lui en cuise ou non, Et même s’il vous défend de son mieux." Le Chevalier reste calme En dépit de ce qu’il s’entend dire, Et sans sarcasmes et sans rodomontade, Il prend le parti de la demoiselle. "Messire, dit-il, pas si vite ! Ne proférez pas de vaines paroles ; Mais montrez plus de mesure en ce que vous dites. Vos droits seront respectés A condition que vous en ayez. C’est sous ma protection, j’entends que vous le sachiez, Que la demoiselle est venue en ces lieux. Laissez-la tranquille, vous l’avez trop retenue. Pour l’instant elle n’a rien à craindre de vous." Et l’autre proclame qu’il se laisserait brûler à petit feu Plutôt que de ne pas emmener la jeune femme. Le Chevalier dit alors : "J’aurais bien tort De vous permettre de l’emmener. Je suis prêt à vous combattre, sachez-le, Mais si nous voulons vraiment Combattre l’un contre l’autre, nous ne pourrions Le faire dans cet étroit chemin. Mais poussons jusqu’à quelque route, Quelque pré ou quelque lande." Le soupirant répond qu’il ne demande pas mieux, Disant : "Certes, je suis d’accord : Vous n’avez pas tort, Car ce chemin est trop étroit ; Mon cheval est si mal à l’aise Que je crains qu’il ne se brise la cuisse Quand je tâcherai de lui faire faire demi-tour." Il y parvient à grand-peine Et sans blesser son cheval, Ni lui infliger de mal. "Certes, dit-il, je regrette vivement. Que nous ne nous soyons rencontrés En un lieu plus dégagé et devant des spectateurs ; J’aurais aimé que l’on eût vu Lequel de nous deux aurait frappé les plus beaux coups. Venez donc, allons chercher un tel lieu : Nous trouverons près d’ici un terrain Etendu, libre d’obstacles." Ils s’en vont jusqu’à une prairie. En celle-ci se trouvaient des jeunes filles, Des chevaliers et des demoiselles Qui jouaient à plusieurs jeux, Car le lieu était beau et y conviait. Les uns jouaient à des jeux sérieux, Au trictrac, aux échecs, Aux dés, au double-six, Egalement à la mine. A de tels jeux le plus grand nombre jouaient ; Les autres s’amusaient Comme font les très jeunes A danser des rondes, A chanter, à sauter, A gambader et à lutter. Un chevalier d’un certain âge Se trouvait de l’autre côté du pré, Assis sur un cheval d’Espagne jaune-brun Dont le harnais et la selle étaient dorés ; Lui était grisonnant. Il avait une main au côté Pour se donner une apparence désinvolte ; A cause du beau temps il était en chemise. Il regardait les joueurs et les danseurs, Un manteau court sur les épaules, D’étoffe fine ornée d’authentique petit-gris. Pas loin de lui, le long d’un sentier, Plus de vingt hommes armés Se tenaient sur leurs chevaux irlandais Aussitôt que parurent les trois survenants, Joueurs et danseurs cessèrent jeux et ébats, Criant à haute voix à travers la prairie : "Regardez, regardez le Chevalier Qui fut voituré en charrette ! Que nul d’entre nous ne songe A jouer tant qu’il sera présent. Maudit soit qui cherche à jouer, Et maudit qui s’avisera De jouer tant qu’il sera ici." Cependant voilà que vint se camper Devant le vieux chevalier son fils – Celui qui aimait la demoiselle Et qui déjà l’appelait sienne. "Messire, dit-il, je suis rempli de joie, Et qui veut savoir pourquoi, qu’il m’écoute : Dieu vient de m’accorder la personne Que j’ai toujours désirée le plus ; S’il m’avait donné une couronne de roi, Il ne m’aurait pas tant donné, Ni ne lui aurais-je su si bon gré, Et je n’aurais pas tant gagné, Comme je le fais avec le gain que voilà. — Je ne sais si ce gain t’appartient vraiment," Répond le chevalier à son fils. Immédiatement celui-ci s’exclame : "Vous ne le savez ? Ne le voyez-vous pas, Messire ? Je vous jure qu’il n’en faut douter, Quand vous voyez bien qu’elle est en mon pouvoir ; Dans la forêt d’où je viens Je l’ai rencontrée qui cheminait. Je crois que Dieu me l’a amenée, Et je m’en suis emparé comme d’une chose mienne. — Je ne suis pas sûr qu’y consente, Celui que je vois s’avancer derrière toi ; Il pourrait bien te la disputer, je crois." Tandis qu’ils échangeaient ces paroles, Les rondes avaient cessé ; A cause du Chevalier que les jeunes gens virent, Ils ne voulurent plus jouer ni s’amuser, Tant il leur déplaisait. Mais, sans perdre de temps, le Chevalier Qui suivait de près la jeune femme, Eleva la voix et dit : "Laissez la demoiselle aller, Chevalier, car vous n’avez aucun droit sur elle ! Si vous osez toucher à elle, Sur l’heure je la défendrai contre vous." Alors le vieux chevalier dit à son fils : "J’en étais bien sûr, Beau fils, ne la retiens pas davantage, Laisse aller la demoiselle." Cette parole fut loin de plaire au jeune homme ; Il jure qu’il ne rendrait pas la demoiselle, Disant : "Que jamais Dieu ne m’accorde De faveur, si je la lui rends ! Je la tiens et continuerai à la tenir Comme une vassale qui m’est inféodée. La bretelle et les brides de mon écu Auront été rompues Et j’aurai perdu toute confiance En ma force et mes armes, Mon épée et ma lance Avant de lui abandonner mon amie." Et le père répondit : "Je ne te permettrai pas De combattre malgré tout ce que tu pourras dire. Tu te fies trop en ta prouesse ; Fais plutôt ce que je te recommande." Le fils en proie à son orgueil réplique : "Comment ! Suis-je donc un enfant à qui on peut faire peur ? J’ai le droit de soutenir Que par tout ce monde qu’entoure la mer Il n’y a chevalier parmi tous ceux qui existent Si preux que je lui abandonne mon amie, Ni tel que je ne le rendisse Rapidement recréant." Le père dit : "D’accord, beau fils, Du moins tu en es convaincu, Tellement tu te fies en ta vaillance ; Je n’accepterai aucunement Que tu entreprennes un combat avec ce Chevalier." Le jeune homme répond : "Que je sois honni Si je vous écoute. Le diable emporte celui qui suivra vos conseils Et qui se rendra coupable de lâcheté. Moi, j’entends combattre avec la dernière énergie. Il est bien vrai qu’on fait mal ses affaires En famille : mieux vaut marchander ailleurs ; Aucun doute, vous voulez me duper. Je sais bien qu’avec des inconnus Je réussirais bien mieux. Quelqu’un qui ne me connaîtrait pas Ne s’opposerait pas à ma décision, Et vous, vous la combattez et vous vous y opposez. Je suis d’autant plus désireux d’agir Que vous m’avez critiqué ; Car, comme vous le savez, celui qui reprend Homme ou femme Ne fait qu’attiser et enflammer son vouloir. Mais si je renonce le moins du monde à ce que je médite, Que Dieu ne m’accorde jamais de bonheur Je vais me battre malgré vous — Par saint Pierre l’apôtre, Fait le père, je vois bien maintenant Que mes prières resteront sans résultat. C’est en vain que je te fais la leçon ; Mais j’aurais tôt fait de te créer Une situation telle que malgré toi Tu seras obligé de m’obéir, Car tu vas te trouver sous ma coupe." Il appelle à lui maintenant Les chevaliers postés près du sentier Et leur commande d’empoigner Ce fils qu’il sermonne en vain. "Je le ferai ligoter, leur dit-il, Plutôt que de lui permettre de combattre. Vous êtes tous, tant que vous êtes, mes hommes Et me devez fidélité : Au nom de tout ce que vous me devez, Je vous prie et commande tout à la fois. Il agit follement, à mon avis. Son grand orgueil en est cause, Quand il refuse de m’obéir." Ils répondent qu’ils s’empareront de lui, Et qu’après ça ils l’empêcheront De donner suite à sa décision De combattre. Il lui faudra, Qu’il le veuille ou non, abandonner la demoiselle. Tous à la fois s’emparent de lui, En le prenant par les bras et la nuque. "Te voilà obligé de reconnaître ta folie, Fait le père, tu es en mesure de comprendre les choses : Maintenant tu n’as ni la force ni le pouvoir De combattre ou de jouter, Quel que soit ton déplaisir, Que ça t’ennuie ou te fasse souffrir. Accorde-moi ce qui me plaît et m’arrange, Tu agiras alors en homme sage. Et sais-tu ce que je propose de faire ? Pour amoindrir ta déconvenue, Nous suivrons tous deux, si tu veux bien, Le Chevalier aujourd’hui et demain, Par bois et à travers champs, Chacun sur son cheval qui court l’amble. Nous le trouverons peut-être De tel comportement et de telle sorte Que je te permettrai de te mesurer avec lui Et de combattre tant que tu voudras." Alors le jeune homme a dit oui, Bien à contre-coeur, puisqu’il y est forcé ; En personne qui ne peut faire mieux, Il promet d’être patient, Mais c’est à condition qu’ils suivent le Chevalier. Quand ils voient le tour que prennent les choses, Les spectateurs épars dans le pré. Se disent tous : "Vous avez vu ? Celui qui fut dans la charrette Jouit d’une telle considération Qu’il emmène avec lui l’amie du fils De notre seigneur, et celui-ci ne s’y oppose pas. Reconnaissons Qu’il doit percevoir dans ce Chevalier un mérite Suffisant pour lui permettre d’emmener la demoiselle. Que soit maudit cent fois qui pour lui désormais S’abstiendra de jouer ! Retournons donc nous amuser." Alors ils recommencent Leurs jeux, leurs rondes et leurs danses. Sans perdre de temps le Chevalier s’en va, Et s’éloigne de la prairie des joueurs ; La demoiselle ne reste pas en arrière, Mais accompagne le Chevalier. Tous deux se hâtent ; Père et fils les suivent de loin A travers un pré récemment fauché ; Ils chevauchent jusqu’à la neuvième heure Et découvrent en un très beau site Un monastère et, à côté du choeur, Un cimetière entouré d’un mur. Le Chevalier ne se comporte pas en rustre ni en sot, Mais, ayant mis pied à terre, Il entra dans le moutier pour prier Dieu. La demoiselle tint son cheval par la bride En attendant son retour. Quand il eut achevé sa prière Et comme il revenait en arrière, Il vit un moine fort vieux Qui venait à sa rencontre. Arrivé près de lui, il le prie Très poliment de lui dire Ce qui se trouvait derrière le mur. Et le moine lui répond Que c’était un cimetière. Le Chevalier lui dit : "Menez-y moi, et que Dieu vous protège ! — Volontiers, messire." Et il l’y conduit. Le Chevalier après le moine Pénètre dans le cimetière. Il y voit les plus beaux tombeaux Qu’on pourrait trouver d’ici jusqu’au pays de Dombes, Et de là jusqu’à Pampelune. Sur chacun était gravé un nom Servant à désigner Celui qui un jour y serait couché. Et le Chevalier se mit à lire en silence Les épitaphes une à une. Il déchiffra : "Ici reposera Gauvain, Ici Louis, ici Yvain." Plus loin il a lu les noms De bien d’autres chevaliers émérites, Les meilleurs et les plus connus, De cette terre et d’ailleurs. Parmi ces tombes-là il en trouve une En marbre, qui semble récente, Surpassant toutes les autres en richesse et en beauté. Le Chevalier demande au moine : "Les tombes qui sont ici A quoi servent-elles ?" Et celui-ci répond : "Vous avez vu les inscriptions ; Si vous les avez déchiffrées, Vous comprenez leur sens Et la destination des tombeaux. — Et celui-là, plus somptueux que les autres, A quoi sert-il ?" L’ermite répond : "Je vais vous le dire. C’est un monument qui surpasse Tous ceux qu’on a construits ; De si somptueux et de si bien élaboré Personne n’en a jamais vu, ni moi, ni un autre. Il est beau au dehors, et au dedans encore plus ; Mais n’allez pas vous imaginer Que vous pourrez en voir l’intérieur, Ce serait perdre votre temps. Il faudrait bien sept hommes Grands et forts Pour ouvrir ce tombeau, Pour en soulever la dalle. Sachez, c’est chose certaine, Qu’on aurait besoin pour y parvenir de sept hommes Plus forts que vous et moi ne sommes. Son inscription porte : "Celui qui soulèvera Tout seul la lame Délivrera ceux et celles Qui sont prisonniers en la terre Dont nul ne sort, serf ni gentilhomme, A moins d’y être né ; Jusqu’à maintenant aucun prisonnier n’est retourné chez lui. Les gens d’ailleurs se trouvent en prison, Mais ceux du pays vont et viennent, Entrent et sortent comme ils veulent." Immédiatement le Chevalier Empoigne la dalle tombale et la soulève Sans le moindre effort, Plus aisément que dix hommes ne l’auraient fait, En faisant appel à toute leur force. Le moine fut stupéfait ; Pour un peu il serait tombé à la renverse A la vue de ce prodige, Car il ne s’attendait pas A en voir de semblable au cours de sa vie. "Messire, dit-il, j’ai grande envie De connaître votre nom. Pourriez-vous me le dire ? – Non, Fit le Chevalier, absolument pas. — Certes, dit le moine, je le regrette fort. Mais si vous me l’appreniez, Ce serait agir courtoisement, Et vous pourriez en être récompensé. Qui êtes-vous et de quel pays ? — Je suis chevalier, comme vous pouvez le voir, Et je suis né au royaume de Logres. Que cela vous suffise. Et vous, s’il vous plaît, dites-moi de nouveau Qui reposera dans ce tombeau ? — Messire, ce sera celui qui libérera Tous ceux qui sont pris comme dans un piège Au royaume dont nul n’échappe." Et quand le moine a fini de parler, Le Chevalier le recommande A Dieu et à tous ses saints. Alors, au plus vite qu’il put, Il revint à la demoiselle, Accompagné hors de l’église Par le moine aux cheveux blancs. Les voyageurs parviennent à la route. Tandis que la demoiselle remonte en selle, Le moine lui raconte Ce que le Chevalier avait accompli au cimetière. Il lui demanda de lui dire son nom Si elle le savait, Avec une telle insistance qu’elle lui avoua Ne pas le connaître, mais être quand même En mesure de lui assurer Qu’il n’a pas son égal comme chevalier En toute l’étendue où soufflent les quatre vents. Puis la demoiselle se sépare du moine Et se presse de rejoindre le Chevalier. Maintenant les deux qui les suivent de loin Arrivent et trouvent Le moine seul devant son église. Le vieux chevalier sans armure Lui dit : "Messire, avez-vous aperçu Un Chevalier escortant Une demoiselle ? Dites-le-nous. — Je n’éprouve aucune difficulté, répond le moine, A vous conter ce qu’il en est. A l’instant ils viennent de s’en aller. Le Chevalier fut ici Et a accompli un exploit merveilleux En soulevant tout seul la dalle Recouvrant la grande tombe en marbre, Sans le moindre effort. Il projette de délivrer la reine, Et il parviendra sans doute à la délivrer, Elle et les autres captifs. Vous êtes au courant, Vous qui avez souvent lu L’inscription sur la dalle. Certes, jamais ne naquit, Ni ne s’assit en selle Homme qui valût ce Chevalier." Le vieux chevalier dit alors à son fils : "Fils, que t’en semble ? L’auteur d’une telle action, N’est-il pas un homme d’une force exceptionnelle ? Maintenant tu sais bien qui a eu tort ; Tu sais bien si ce fut toi ou moi. Je ne voudrais pas pour la ville d’Amiens Que tu te fusses battu contre lui. Tu as néanmoins beaucoup résisté Avant que l’on n’ait pu t’en détourner. A présent nous pouvons rentrer, Car nous ferions une grande bêtise Si nous persistions à les suivre plus avant." Et l’autre répond : "Je le veux bien : Les prendre en filature ne nous vaudrait rien. Puisque vous le voulez, faisons demi-tour !" En acceptant de retourner, il a fait acte de grande sagesse. Et sur ces entrefaites, la demoiselle Accompagne, à ses côtés, tout près, le Chevalier, Car elle veut s’entendre avec lui. Et elle veut, de lui, apprendre son nom ; Elle insiste pour qu’il le lui dise – Elle le supplie plus d’une fois – Jusqu’à ce que, par lassitude, il lui dise : "Ne vous ai-je pas dit que je suis Du royaume du roi Artur ? Par la foi que je dois à Dieu et à Sa toute-puissance, Vous ne saurez rien de mon nom !" Alors elle lui demande de lui accorder Son congé, et elle retournera sur ses pas ; Et il le lui accorde bien volontiers. La demoiselle s’en va aussitôt, Et lui, jusqu’à très tard, A chevauché sans compagnie. Après vêpres, à l’heure de complies, Pendant qu’il gardait son chemin, Il vit un chevalier qui revenait Du bois où il avait chassé. Il venait, le heaume lacé, Et la venaison, Que Dieu lui avait donnée, était chargée Sur un grand cheval de chasse couleur gris fer. Bien rapidement le vavasseur Arrive au-devant du Chevalier, Et il le prie d’accepter son offre de l’héberger : "Sire, fait-il, il sera bientôt nuit ; Il est temps à présent de chercher un gîte, Et vous devrez, raisonnablement, le faire ; Et j’ai une maison à moi, Ici près, où je vous amènerai tout de suite. Jamais nul ne vous reçut mieux que moi je ne le ferai Avec ce que j’ai de meilleur à ma disposition, Et si vous acceptez, j’en serai très heureux. — Et moi aussi, je serai très heureux," fait l’autre. Il envoie son fils en avant, Le vavasseur, aussitôt, Afin de rendre l’hôtel accueillant Et pour hâter les préparatifs du repas. Et sans s’attarder, le valet Accomplit son ordre, Avec bonne volonté et allègrement, Et il s’en va à vive allure. Et ceux qui n’ont guère envie de se presser Ont continué leur chemin Jusqu’à ce qu’ils soient arrivés au logis. Le vavasseur avait pour femme Une dame bien polie, Et cinq fils qui lui étaient très chers – Trois valets et deux chevaliers – Et deux filles gracieuses et belles, Non mariées encore. Ils n’étaient pas nés dans ce pays, Mais ils y étaient enfermés Et maintenus en état de captivité Depuis très longtemps, ils étaient Nés dans le royaume de Logres. Le vavasseur a amené Le Chevalier chez lui, dans la cour, Et la dame accourt à leur rencontre, Et ses fils et ses filles se précipitent également ; Tous s’offrent à le servir, Et ils le saluent et l’aident à descendre. De leur maître font peu de cas Les soeurs ou les cinq frères, Car ils savaient bien que leur père Voulait qu’ils fissent ainsi. Ils lui font tous les honneurs et un accueil chaleureux ; Et quand ils l’eurent désarmé, Une des filles de son hôte, Le revêt de son manteau Qu’elle lui met au col après l’avoir ôté du sien. S’il fut bien servi pendant le souper, De cela je ne veux point parler à présent ; Après que le repas eut touché à sa fin, Aucune résistance ne fut opposée A ce qu’on parlât de nombreux sujets. En premier lieu, le vavasseur Commença à s’enquérir de son invité afin de savoir Qui il était, et de quelle terre, Mais il ne lui demanda pas son nom. Et celui-ci répond sans se faire attendre : "Je suis du royaume de Logres, Jusqu’à présent je n’ai jamais été dans ce pays." Et quand le vavasseur l’entend, Il s’émeut et s’inquiète, Ainsi que sa femme et tous ses enfants – Pas un seul qui ne ressente une vive douleur : Ils se mettent alors à lui dire : "Que votre malheur est grand, beau doux sire, Et combien votre sort est peu enviable ! Vous serez donc tout à fait comme nous Réduit au servage et à l’exil. — Et d’où êtes-vous donc ?, fait-il. — Sire, nous sommes de votre terre. Dans ce pays, il y a maint prud’homme De votre terre en esclavage. Maudite soit pareille coutume Et maudits soient ceux qui la maintiennent ! Car nul étranger ne vient ici Sans se voir contraint de rester Retenu dans cette terre ; Quiconque le désire peut entrer ici, Mais il faut qu’il y reste. Il en va désormais de même pour vous : Vous ne sortirez plus d’ici, je pense. — Si, je le ferai, fait-il, s’il est en mon pouvoir." Alors le vavasseur lui dit : "Comment ? Vous croyez-vous vraiment capable de partir ? — Oui, s’il plaît à Dieu ; Je ferai tout mon possible pour réussir. — Alors les autres partiraient sans crainte Tous, indemnes et libres, Car dès qu’un seul, de plein droit, Sortira de cette prison, Tous les autres, sans faute, Pourront en sortir sans qu’on tente de les en empêcher." Alors le vavasseur se rappelle Qu’on lui avait dit et conté Qu’un chevalier de grande valeur Pénétrait à toute force dans le pays A cause de la reine que tenait Captive Méléagant, le fils du roi ; Et il dit : "Très certainement, je pense et je crois Que c’est bien lui ; je lui dirai donc." Il lui dit alors : "Ne me cachez jamais rien, Sire, de la tâche que vous vous êtes fixée, Et, en échange, je vous conseillerai Le mieux que je le pourrai. Moi-même j’aurai avantage A ce que vous puissiez la mener à bien. Révélez-m’en la vérité Pour votre bien et pour le mien. Dans ce pays, je le crois bien, Vous êtes venu à cause de la reine, Au milieu de ce peuple de mécréants Qui sont pires que les Sarrasins." Et le Chevalier lui répond : "Je ne suis venu ici pour rien d’autre au monde. Je ne sais point où l’on tient enfermée ma dame, Mais j’entends la délivrer, Et j’ai grand besoin de conseils. Conseillez-moi, si vous en êtes capable." Et l’autre dit : "Sire, vous avez emprunté Un chemin des plus ardus. La voie où vous vous êtes engagé vous mène Tout droit au Pont de l’Epée. Il vous serait utile de prendre les conseils au sérieux : Si vous vouliez m’en croire, vous iriez Au Pont de l’Epée Par une voie plus sûre, Et je vous y ferai guider." Et celui qui désire le chemin le plus court Lui demande : "Cette route est-elle Aussi droite que celle-ci ? — Non, fait-il, elle est au contraire Plus longue, mais elle est plus sûre." Et l’autre dit : "Je me moque de cela ; Mais renseignez-moi sur celle-ci, Car je suis tout prêt à la suivre. — Sire, vraiment vous n’y gagnerez pas : Si vous allez par là, Demain vous arriverez à un passage Où bientôt vous pourrez subir un dommage Et qui a pour nom le Passage des Pierres. Voulez-vous donc que je vous dise Combien ce passage est mauvais ? Ne peut y passer qu’un seul cheval ; Côte à côte ne le franchiraient pas Deux hommes, et la traversée est fort Bien gardée et bien défendue. L’accès ne vous en sera point accordé Dès que vous y arriverez ; Vous y recevrez maint coup d’épée et de lance Et vous en donnerez aussi beaucoup Avant de pouvoir passer de l’autre côté." Et quand il lui eut tout raconté, Un chevalier s’avance — C’était un des fils du vavasseur – Et dit : "Sire, avec ce seigneur Je m’en irai, si cela ne vous déplaît pas." Ensuite, un des valets se lève, Et dit : "J’irai moi aussi." Et le père donne très volontiers Son accord à tous les deux. Ainsi le Chevalier ne s’en ira-t-il Point seul, et il les en remercie, Car il apprécie beaucoup leur compagnie. Les paroles touchent alors à leur fin, Ils emmènent le Chevalier se coucher ; Il dormit, car il avait envie de le faire. Aussitôt qu’il put voir le jour, Il se lève d’un bond, et ceux-mêmes le voient Qui devaient aller avec lui ; A leur tour ils se sont levés. Les chevaliers ont revêtu leur armure Et, ayant pris congé, ils s’en vont ; Et le valet s’est mis à leur tête, Et ensemble ils suivent si bien leur chemin Qu’ils arrivent au Passage des Pierres Tout droit, à l’heure de prime. Il y avait au milieu une bretèche Où en tout temps se tenait un homme. Avant qu’ils ne puissent s’approcher de près, Celui qui fut sur la bretèche Les voit et crie très fort : "C’est un ennemi qui vient ! C’est un ennemi qui vient !" Voici alors qu’apparaît, monté à cheval, Un chevalier sur la bretèche, Vêtu d’une armure toute neuve, Et de chaque côté, des sergents Qui portaient des haches affilées. Et lorsqu’il arrive au passage, Celui qui le garde lui reproche Très injurieusement la charrette, Et dit : "Vassal, c’est un acte bien hardi Que tu as commis, et tu agis en parfait simple d’esprit En entrant de la sorte dans ce pays. L’homme n’a point à se présenter ici Qui a fait l’expérience de la charrette – Que Dieu ne t’accorde jamais d’en profiter !" L’un fonce sur l’autre avec tout l’élan Dont leurs chevaux furent capables ; Et celui qui doit garder le passage Brise hardiment sa lance Et en laisse tomber les tronçons ; Et l’autre lui assène un coup à la gorge Juste au-dessus de la panne De l’écu, si bien qu’il le renverse Et l’abat, les pieds en l’air, sur les pierres ; Armés de leurs haches, les sergents se lancent Dans la mêlée, mais c’est exprès qu’ils le manquent, Car ils n’ont aucun désir de lui faire du mal, Ni à lui ni à son cheval. Et le Chevalier s’aperçoit bien Qu’ils ne veulent lui nuire en rien Et n’ont aucun désir de lui faire du mal. Aussi ne songe-t-il pas à tirer son épée, Choisissant plutôt de traverser sans discussion le passage Avec, derrière lui, ses compagnons. Et l’un d’eux dit à l’autre Qu’il n’avait jamais vu pareil chevalier, Que nul autre n’était comparable à lui. "N’a-t-il donc pas fait preuve d’une merveilleuse prouesse En réussissant à forcer ce passage ? — Beau frère, pour l’amour de Dieu, rassemble toutes tes forces, Dit le chevalier à son frère cadet, Et va rejoindre notre père ; Raconte-lui cette aventure." Mais le valet proclame et jure Qu’il n’ira point dire quoi que ce soit, Qu’il ne quittera jamais Ce Chevalier avant d’être adoubé Et fait chevalier par lui ; Que l’autre s’en aille porter la nouvelle S’il y tient à ce point. Ensemble ils reprennent tous les trois leur chemin Jusqu’après l’heure de none ; Vers cette heure-là ils ont trouvé un homme Qui leur demande qui ils sont, Et ils lui répondent : "Nous sommes chevaliers, Et nous allons là où nos affaires l’exigent." Et l’homme dit au Chevalier : "Sire, je voudrais vous héberger dès maintenant, Vous et vos compagnons." Il dit cela à celui qui lui paraît Le seigneur et maître des deux autres, Et ce dernier lui répond : "Il ne saurait être question Pour moi de chercher à m’héberger à cette heure-ci, Car lâche est celui qui s’attarde en sa route Ou qui ne cherche qu’à prendre ses aises Après s’être engagé dans une grande entreprise. Et celle dont je me suis chargé est d’une envergure telle Qu’il s’écoulera un bon moment avant que je ne prenne de repos." Mais l’homme revient à la charge : "Ma demeure n’est point tout près d’ici ; En fait, elle se trouve à une distance considérable. Vous pouvez vous y diriger, avec la certitude De ne pas avoir à accepter d’hospitalité avant l’heure normale. Il sera tard quand vous y arriverez. — Dans ce cas, répond-il, j’y vais volontiers." Alors l’homme se place à leur tête Afin de leur montrer le chemin, Et les autres le suivent sur la grand-route. Lorsqu’ils eurent fait un bon bout de chemin, Ils ont aperçu un écuyer Qui venait précipitamment à leur rencontre, Au grand galop, monté sur un roussin Bien nourri et rond comme une pomme. Et l’écuyer dit à l’homme : "Sire, sire, dépêchez-vous, Car ceux de Logres ont pris les armes Afin d’attaquer les habitants de cette terre ; Ils viennent de déclencher la guerre, La révolte et la mêlée ; Et ils disent que dans ce pays, Un Chevalier s’est introduit – Un Chevalier qui a combattu en maints lieux – A qui nul ne saurait interdire De passer là où il voudrait aller, N’en déplaise à qui s’y oppose. En ce pays, tous disent Qu’il les délivrera tous, Et qu’il aura raison des nôtres. Dépêchez-vous donc, je vous le conseille !" L’homme prend alors le galop, Et les autres se réjouissent, Car, eux aussi, ils l’avaient entendu ; Ils voudront aider leurs amis. Et le jeune fils du vavasseur dit : "Sire, écoutez ce que dit ce sergent ; Allons-y, et aidons les nôtres Qui se battent contre ces gens là-bas !" Et l’homme les quitte sur-le-champ Sans les attendre, mais en se dirigeant A toute allure vers une forteresse Qui s’élevait sur un tertre. Il arrive rapidement devant l’entrée, Et les autres le suivent en éperonnant leur monture. L’enceinte de la place était fortifiée D’un haut mur et d’un fossé. Aussitôt qu’ils y eurent pénétré, L’on fit tomber Juste derrière leur dos une porte Pour les empêcher de faire demi-tour. Et ils se disent : "Allons toujours, allons en avant ! Ce n’est pas ici que nous nous arrêterons." A la suite de l’homme, ils poussent de l’avant Et parviennent rapidement à l’issue. On ne leur en interdit point l’approche ; Mais dès que l’homme l’eut franchie, On fit tomber derrière lui Une porte coulissante. Et les autres s’attristaient De se voir ainsi bloqués à l’intérieur, Car ils pensent être les victimes d’un enchantement ; Mais celui de qui je dois surtout vous parler Portait à son doigt un anneau. Dont la pierre possédait une vertu telle Qu’aucun enchantement ne pouvait tenir Devant elle après qu’il l’avait regardée. Il met l’anneau devant ses yeux, Regarde la pierre et dit : "Dame, dame, que Dieu me vienne en aide, J’aurais à présent grand besoin de vous, Si vous pouviez m’aider." La "dame" en question était une fée Qui lui avait donné l’anneau Et qui l’avait élevé pendant son enfance ; Il avait en elle une pleine confiance Qu’elle viendrait lui porter secours et aide Où qu’il pût se trouver. Mais il voit bien par son appel Et par la pierre de l’anneau Qu’aucun enchantement n’est en train de se produire, Et il se rend à l’évidence : Ils sont bel et bien emprisonnés. Alors ils viennent jusqu’à une poterne Etroite et basse, à l’huis fermé d’une barre. D’un seul mouvement tous tirent leurs épées, Et chacun frappe si durement Qu’ils finissent par rompre la barre. Une fois qu’ils purent sortir de la tour Ils voient que la mêlée avait commencé, Impressionnante et féroce, en bas dans les prés, Et qu’il y avait bien mille chevaliers De part et d’autre, sans compter Une piétaille nombreuse. Lorsqu’ils furent descendus jusqu’aux prés, Ce fut en homme raisonnable et expérimenté Que parla le fils du vavasseur : "Sire, avant de pousser jusque là-bas, Il serait sage de notre part, je pense, de désigner L’un d’entre nous pour aller s’informer De quel côté se tiennent nos amis. Je ne sais d’où ils viennent, Mais j’irai voir, si vous le voulez. — Je veux bien, dit le chef, allez-y vite Et revenez au plus tôt !" Il y va vite et en revient vite, Et il dit : "Cela tombe très bien pour nous, Car j’ai bien pu confirmer Que les nôtres sont de ce côté-ci." Et le Chevalier se lança tout droit Sans tarder vers la mêlée ; Il rencontre s’avançant sur lui un chevalier, Et il engage la joute, en lui assénant dans l’oeil Un coup tellement fort qu’il l’abat mort par terre. Et le valet descend de son cheval ; Il prend le destrier du chevalier vaincu Et l’armure qu’il portait, Et il s’en revêt avec une adresse parfaite. Après s’être armé, sans plus tarder, Il remonte en selle, en saisissant le bouclier et la lance Dont la hampe était grosse et raide et bien peinte ; Il ceignit à son côté l’épée Au tranchant clair et luisant. Il se jeta dans le combat Sur les pas de son frère et de son seigneur. Celui-ci s’est bien tenu Dans la mêlée Où il rompt et fend et brise Ecus et heaumes et hauberts. Ni bois ni fer ne peut protéger Ceux qu’il frappe ; tous finissent en fort mauvais état Ou volent morts aux pieds de leurs chevaux. A lui seul, il réussissait A les abattre, Et ceux qui l’accompagnaient, Eux aussi, faisaient valoir leur prouesse. Mais les gens de Logres s’étonnent de tout cela, Car ils ne le connaissent pas ; ils cherchent A se renseigner à son sujet auprès du fils du vavasseur. Ils posent tant de questions Qu’on finit par leur répondre : "Seigneurs, c’est lui Qui nous libérera tous de l’exil Et de la grande infortune Où nous avons longtemps vécu ; Nous devrions donc l’honorer grandement Puisque, afin de nous délivrer, Il a traversé – et traversera encore – Tant de lieux bien périlleux ; Beaucoup lui reste à faire, il a déjà fait beaucoup." Nul parmi ces gens-là n’échappe à la joie générale En entendant cette bonne nouvelle : Tous s’adonnent sans réserve à la joie. Lorsque la nouvelle s’est propagée De sorte qu’elle fut racontée à tout le monde, Tous l’entendirent et tous en prirent connaissance. De la joie qu’ils en eurent Leur force leur croît, et ils y puisent le courage Qu’il leur faut pour tuer bon nombre de leurs adversaires, Et s’ils les malmènent tant, C’est, me semble-t-il, grâce à l’exemple D’un seul Chevalier plutôt qu’à celui De ce que font tous les autres ensemble. Et s’il ne faisait pas déjà presque nuit, L’ennemi déguerpirait en déroute ; Mais à cause de l’obscurité de la nuit, Les deux camps durent cesser le combat. Au moment du départ, tous les captifs, Exactement comme si chacun avait une requête urgente à faire, Se pressèrent autour du Chevalier ; Ils saisirent de partout la bride de son cheval Et ils se mettent à lui dire : "Soyez le bienvenu, beau sire !" Et chacun dit : "Sire, par ma foi, C’est chez moi que vous vous hébergerez. Sire, au nom de Dieu, N’acceptez pas de vous héberger ailleurs que chez moi." Tous répètent ce que disent certains, Car chacun veut l’héberger, Les jeunes comme les vieux, Et tous insistent : "Vous serez mieux Dans mon hôtel que chez autrui." Chacun parle pour soi ; Et l’un l’arrache à l’autre Parce que chacun veut l’avoir à lui seul, Au point même d’en venir presque aux mains. Il leur dit que leurs disputes Sont parfaitement vaines et folles. "Laissez donc, fait-il, ces querelles-là, Ni vous ni moi n’en avons besoin maintenant. Nous chercher noise ne sert qu’à empirer les choses, Nous devrions plutôt nous aider mutuellement. Il est inutile de discuter aussi âprement Pour savoir qui m’hébergera ; Votre première pensée devrait plutôt être De m’héberger en un lieu tel Que tous vous puissiez en profiter, Que je n’abandonne point mon droit chemin." Pourtant chacun d’eux répète : "C’est dans mon hôtel ! – Mais non, c’est chez moi ! — Vous ne dites toujours pas des choses sensées, Fait le Chevalier ; à mon avis, Le plus sage parmi vous agit encore en fou Quand je vous entends vous chamailler sur de pareilles vétilles. Vous devriez m’aider à avancer, Mais vous voulez me faire subir des détours. Si vous m’aviez tous, en bon ordre, L’un après l’autre fait tout ce que je voulais, Et accordé tout l’honneur et le service Qu’il est possible de rendre à un homme, Par tous les saints qu’on prie à Rome, Je ne saurais à nul parmi vous meilleur gré de votre acte, Dont j’aurais pu bénéficier, Que des bonnes intentions qu’il recèle. Que Dieu me donne joie et santé, Vos bonnes intentions me redonnent bonheur et courage Tout comme si chacun d’entre vous m’avait déjà accordé Un très grand honneur et la preuve de sa bienveillance ; Que l’on célèbre votre bonne pensée autant que votre beau geste !" Ainsi les subjugue-t-il tous et parvient-il à les apaiser. Ils l’emmènent sur son chemin vers le lieu d’hébergement Chez un chevalier fort aisé, Et tous font de leur mieux pour le servir. Tous lui accordent des marques de leur estime et, en le servant, Ils lui firent maint témoignage de leur joie Pendant toute la soirée, jusqu’à l’heure du coucher, Car tous le portaient dans leur coeur. Le lendemain, à l’heure du départ, Chacun voulut l’accompagner, Chacun lui fait l’offre de sa personne ; Mais cela ne lui plaît point, il n’éprouve aucune envie Que d’autres aillent avec lui, A la seule exception des deux Qu’il avait jusque là amenés avec lui : Il se fit accompagner de ces derniers, et de personne d’autre. Ce jour-là, depuis la matinée ils ont Chevauché jusqu’à l’heure des vêpres Sans trouver d’aventure. En chevauchant au plus vite, Ils ne sortirent que fort tard d’une forêt ; Ayant franchi la lisière, ils virent une maison Qui appartenait à un chevalier, et sa femme, Qui semblait être une dame fort aimable, Assise devant la porte. Aussitôt qu’elle put les distinguer, Elle se leva pour les accueillir ; Le visage riant et joyeux, Elle les salue et dit : "Soyez les bienvenus ! Je veux vous offrir l’hospitalité ; Vous voilà logés, descendez donc de cheval ! — Dame, puisque vous l’ordonnez, En vous remerciant, nous descendrons ; Nous accepterons votre hospitalité cette nuit." Ils descendent de cheval et, à leur descente, La dame fait emmener leurs chevaux, Car elle avait une très belle maisnie. Elle appelle ses fils et ses filles, Et ils se présentèrent tout de suite : Des jeunes gens courtois et avenants, Et des chevaliers et de belles jeunes filles. Elle ordonne aux uns d’ôter les selles Des chevaux et de bien étriller ceux-ci. Aucun n’ose la contredire, Ils firent de bon gré ce qu’on leur demanda. Elle fait désarmer les chevaliers ; Ses filles se précipitent pour le faire ; Dès qu’ils sont désarmés, elles leur offrent A chacun un manteau court qu’ils doivent revêtir. Et puis, directement, elles les amènent A la maison (qui avait belle allure). Mais le seigneur ne s’y trouvait pas ; Il était dans la forêt et, avec lui, Il avait deux de ses fils ; Mais il ne tarda point à venir, et les gens de sa maison, Dont les manières ne laissaient rien à désirer, Franchirent vite le seuil de la porte afin d’aller à sa rencontre. La venaison qu’il apporte ; Ses enfants se dépêchent de la décharger et délier, Et ils se mettent à lui raconter et à lui dire : "Sire, sire, vous ne le savez pas, Mais vous avez pour hôtes trois chevaliers. — Dieu en soit loué !", fait-il. Le chevalier et ses deux fils Expriment la grande joie que leurs procurent leur hôtes. Et la maisonnée ne se contente pas de rester sans rien faire ; Jusqu’au plus petit tous étaient disposés A faire ce qui s’imposait : Les uns courent hâter les préparatifs du repas, Les autres s’occupent des chandelles, Ils les allument et les enflamment ; Ils prennent des serviettes et des bassins Ainsi que de l’eau afin qu’on puisse se laver les mains : Ils n’en sont point avares ! On se lave les mains et on va s’asseoir ; Rien dans cette maison N’était lourd à supporter ni pénible. Pendant qu’ils mangeaient le premier mets, il se produisit Une surprise : l’arrivée dans la cour d’un chevalier Plus orgueilleux qu’un taureau – Animal connu pour son grand orgueil. Il se présenta armé de pied en cap, Assis sur son destrier. Il appuyait une jambe sur l’étrier Et il avait mis l’autre jambe (Afin de paraître élégant et pour se donner un maintien) Sur le col du destrier à la belle crinière. C’est bien ainsi qu’il se présenta. Mais personne ne fit le moindre cas de lui Avant qu’il ne vînt devant la table et ne dît aux gens : "Lequel de vous est-ce – je veux le savoir – Qui étale tant de folie et d’orgueil Et manque tant de bon sens En venant en ce pays et en rêvant De passer au Pont de l’Epée ? En vain il s’est donné cette peine, En vain il a perdu ses pas." Et celui qui, visé par ces sarcasmes, n’en perdit Pour autant son calme, lui répond dignement : "Je suis celui qui veut passer le Pont. — Toi ? toi ? Comment osas-tu le penser ? Tu aurais mieux fait de réfléchir, Avant d’entreprendre de faire pareille chose, Aux conséquences et aux résultats Qu’elle risquerait d’entraîner pour toi, Et tu aurais dû te souvenir De la charrette où tu montas un jour. Je ne sais pas vraiment si tu as honte D’y avoir été promené, Mais, c’est chose certaine, aucun homme vraiment sensé N’aurait entrepris de réaliser un exploit aussi grand Si l’on avait eu à lui reprocher un acte à ce point blâmable." Celui qui entendit dire ces choses Ne daigne y répondre par un seul mot ; Mais le seigneur de la maison Et tous les autres avaient bien raison De s’étonner au plus haut degré. "Ah ! Dieu, quelle grande mésaventure ! Se dit chacun à soi-même, Que l’heure où l’on pensa à une charrette Et à la faire soit maudite, Car c’est une vile et méprisable chose. Ah ! Dieu, de quoi fut-il donc accusé ? Et pourquoi fut-il mené sur une charrette ? Pour quel péché ? Pour quel crime ? Cela lui sera à tout jamais reproché. Si seulement il était libre de cet opprobre, Aussi loin que s’étend la surface du monde On ne trouverait un seul chevalier, Pour preux qu’il fût, Dont la valeur ressemblât à la sienne, Et quiconque rassemblerait tous les chevaliers ensemble N’en verrait aucun qui fût aussi beau ni aussi noble que lui, Pourvu qu’on dise la vérité." D’un avis commun tous répètent la même chose. Et l’autre, fort orgueilleusement, Recommença à parler, Et il dit : "Chevalier, écoute-moi bien, Toi qui te diriges vers le Pont de l’Epée : Si tu le veux, tu passeras l’eau Très facilement et sans difficulté. Je te ferai traverser l’eau rapidement Dans une barque. Mais si j’ai envie d’exiger de toi un péage, Quand je te tiendrai de l’autre bord, Je te prendrai la tête, si je le veux, Ou si je ne te la prends pas, tu resteras quand même à ma merci." Et lui répond qu’il ne cherche Nullement son propre malheur : Sa tête ne sera jamais l’enjeu d’une aventure Aussi risquée, même si un malheur devait se produire. Et l’autre lui réplique à son tour : "Puisque tu refuses ce que je te propose, Il faudra, afin que soit déterminé qui, de toi ou de moi, aura La honte et le deuil de ta décision, que tu viennes dehors Pour te mesurer contre moi dans un combat singulier." Et lui, entrant dans son jeu, dit : "Si je pouvais refuser ce défi, Je m’en passerais bien volontiers ; Mais en vérité je préférerais me battre Plutôt que me voir obligé peut-être à faire pire encore." Avant de se lever De la table où il se trouvait assis, Il dit aux valets qui le servaient De seller au plus vite son cheval, Et d’aller chercher ses armes Afin de les lui porter. Ils s’exécutent avec tant de zèle qu’ils en perdent le souffle A la tâche ; les uns s’efforcent de lui mettre son armure, Les autres amènent son cheval ; Et sachez-le bien : il ne paraissait vraiment pas, Lorsqu’on le voyait avancer au pas, Armé de toutes ses armes Et tenant par les sangles le bouclier, Une fois monté sur son destrier, Que l’on aurait tort De le compter parmi les beaux et parmi les bons. On voyait, au contraire, qu’ils étaient bien à lui, Le cheval, tant il lui convenait, Et le bouclier qu’il tenait Bien serré contre son bras par les sangles ; Et il avait le heaume lacé et Si parfaitement rajusté à sa tête Qu’il ne vous viendrait jamais à l’esprit de songer Qu’il aurait pu être emprunté à autrui ; Vous diriez plutôt, tant il vous aurait plu, Qu’il semblait y avoir poussé tout naturellement ; Je vous prie de bien vouloir croire ce que j’affirme là. A l’extérieur, dans une lande, Se trouve celui qui demande la joute : C’est là que le combat aura lieu. Dès que les deux adversaires se voient l’un et l’autre, Ils foncent l’un sur l’autre à bride abattue, Si bien que leur rencontre est rapide et rude, Et ils échangent de tels coups de lance Que celles-ci ploient en arceau Et, toutes deux, elles volent en éclats ; Avec leurs épées, ils abîment boucliers, Heaumes et hauberts ; Ils tranchent dans les bois, ils brisent les fers, Et par des brèches ainsi ouvertes ils s’infligent des blessures ; Les coups qu’ils échangent dans leur colère Semblent être les paiements rendus selon les termes d’un contrat ; Mais très souvent leurs épées Atteignent en se glissant la croupe des chevaux : Elles s’abreuvent à volonté de sang En frappant ces derniers jusque dans leurs flancs, Au point que les deux bêtes, abattues, en tombent mortes. Après leur chute à terre, C’est à pied qu’ils se ruent l’un contre l’autre ; Et ils se haïraient à mort Qu’en vérité les coups d’épée qu’ils se donnent Ne seraient pas plus cruels. Ils se frappent avec plus de vivacité que celle Dont fait preuve le frénétique qui jette ses deniers En ne cessant jamais de jouer, Dans l’espoir vain de doubler sa mise aussi souvent qu’il perd ; Mais leur jeu à eux était bien différent, Puisqu’ils n’avaient pas le luxe de perdre un seul coup ; Il n’y avait que des coups qui portaient et une lutte Très farouche – dangereuse et bien cruelle. Ceux de la maison était tous sortis : Seigneur, dame, filles et fils, De sorte que personne ne resta, ni celle-ci ni celui-là, Qu’il appartînt ou pas à la maisnie, Ils s’étaient au contraire tous rangés Afin de regarder le combat Au milieu de cette vaste lande. Le Chevalier de la Charrette S’accuse de lâcheté et de couardise Quand il voit que son hôte le regarde ; Et il se rend bien compte que les autres, Tous ensemble, ne le quittent pas des yeux. De colère son corps tout entier se met à trembler, Car il aurait dû, pense-t-il, Depuis longtemps déjà avoir vaincu Celui qui se bat contre lui. Alors il se met à frapper l’adversaire de telle sorte Que ses coups d’épée pleuvent autour de sa tête, Et il fond sur lui comme une tempête En le serrant de si près et en lui disputant si âprement le champ Qu’il lui enlève du terrain ; Il le contraint à céder tant de terrain et il le malmène tellement Qu’il est sur le point de perdre son souffle, Et il ne lui reste plus guère de force pour se défendre. C’est alors que le Chevalier se rappelle Que l’autre avait agi fort vilainement En lui reprochant la charrette. Il le contourne et le harcèle de telle sorte Qu’il ne lui laisse intacts Ni lacets ni sangles autour du col de son haubert ; Et il lui fait voler de la tête Son heaume et fait tomber par terre sa ventaille. Il le fait tellement souffrir et le torture tant Qu’il ne lui reste qu’à demander merci, Tout comme l’alouette qui ne peut pas Résister aux assauts de l’émerillon, Ni trouver nulle part un refuge sûr, Parce que celui-ci ne cesse de la doubler et de la dominer ; Aussi, tout couvert de honte, Va-t-il supplier et implorer Merci, car il ne saurait trouver mieux à faire. Lorsque l’autre entend qu’il implore Sa grâce, il cesse de l’atteindre et de le frapper, Et il dit : "Veux-tu que je t’épargne ? — Vous avez parlé en homme fort sage, Fait-il, un fou ne s’exprimerait pas autrement ; Jamais je ne voulus rien autant Qu’obtenir ma grâce en ce moment." Et il dit : "Il te faudra Monter sur une charrette. Il ne te serait d’aucun secours du tout De me raconter quoi que ce soit, Si tu refusais de monter sur la charrette, Parce que ta bouche fit preuve de grande folie En me reprochant insolemment d’y être monté." Et le chevalier lui répond : "Qu’à Dieu ne plaise que j’y monte ! — Non ?, fait l’autre, alors tu vas mourir ici même. — Sire, vous pourriez bien me tuer, Mais, pour Dieu, je vous supplie et vous demande Grâce, à condition que je n’aie point A monter sur la charrette. J’accepte d’avance toute sentence, Hormis celle-là, pour dure et pénible qu’elle soit. J’aimerais mieux mourir cent fois Plutôt que subir pareil malheur. Il n’y a rien d’autre que vous puissiez exiger de moi Qui soit d’une nature telle que je refuserais de le faire Si je pouvais ainsi obtenir votre pardon et votre grâce." Pendant qu’il implore sa merci, Voilà qu’en plein milieu de la lande Une demoiselle arrive à l’amble Montée sur une mule fauve, Toute ébouriffée, ses vêtements et ses cheveux en désordre ; Et elle tenait un fouet à la main Dont elle cinglait sans pitié sa mule, Si bien qu’en vérité nul cheval En galopant n’irait aussi vite Que cette mule-là qui courait à l’amble. Au Chevalier de la Charrette La demoiselle dit : "Que Dieu donne, Chevalier, à ton coeur parfaite joie Et jouissance de la chose qui fait tes plus grandes délices !" Celui qui l’avait écoutée avec plaisir Lui répond : "Que Dieu vous bénisse, Demoiselle, et vous donne joie et santé !" Alors celle-là lui dit ce qu’elle a sur le coeur : "Chevalier, fait-elle, je suis venue De loin et par besoin jusqu’ici Auprès de toi, pour demander un don En échange duquel le prix et la récompense que j’offrirai Seront aussi grands qu’il m’est possible de faire ; Et tu auras un jour besoin De mon secours, je pense." Et il lui répond : "Dites-moi Ce que vous voulez, et si je peux vous l’accorder, Vous l’aurez sans délai, Pourvu que ce ne soit rien de trop pénible." Et elle dit : "Il s’agit de la tête De ce chevalier que tu as vaincu ; A dire vrai, tu ne trouvas jamais Un être aussi traître et déloyal que lui. Tu ne commettras aucun péché ni ne feras de mal En m’accordant ce don, tu feras au contraire un acte de charité, Car c’est l’individu le plus déloyal Qui fût jamais ou qu’on puisse un jour rencontrer." Et lorsque le vaincu Entendit qu’elle veut que l’autre le tue, Il lui dit : "Ne la croyez pas, Car elle me déteste ; mais je vous en prie, Ayez pitié de moi, Au nom de ce Dieu qui est Fils et Père Et qui fit Sa mère de celle Qui était Sa fille et Sa servante ! — Ah ! Chevalier, fait la demoiselle, Ne crois pas ce traître. Que Dieu t’accorde joie et honneur Tant que tu pourrais le désirer, Et qu’Il t’octroie de réussir entièrement La mission que tu t’es choisie !" Alors le Chevalier, pris par des doutes, Demeure là, immobilisé, en train de réfléchir : Va-t-il enfin faire cadeau de la tête A celle qui le somme de la couper, Ou va-t-il faire preuve de charité envers l’autre De sorte qu’il prendra pitié de lui ? Il veut faire à l’un et à l’autre Ce qu’ils lui demandent : Largesse et Pitié le commandent De les traiter bien tous les deux, Et lui-même était généreux et compatissant. Mais si la demoiselle emportait la tête, C’est Pitié qui serait vaincue et détruite ; Et si elle ne l’emporte point, Ce sera la défaite de Largesse. Voilà la prison, la détresse Où Pitié et Largesse l’ont enfermé, Angoissé et tourmenté. La demoiselle veut qu’il lui donne La tête qu’elle lui réclame ; En revanche l’autre en appelle pour qu’il lui fasse grâce, A son sens de la pitié et à la noblesse de son coeur. Et puisqu’il lui avait bel et bien requis Merci, pourquoi ne l’aurait-il donc pas ? Certes, il ne lui arriva jamais Qu’à aucun adversaire, pour ennemi qu’il fût, Une fois vaincu par lui Et lui criant merci, Il ne lui était jamais encore arrivé De lui refuser sa grâce une première fois, Mais pas plus qu’une seule fois. Ainsi ne la refusera-t-il pas A cet homme-ci qui ne cesse de l’implorer et de le prier, Puisque telle est sa coutume. Et celle qui veut la tête, L’aura-t-elle ? Oui, s’il peut la lui donner. "Chevalier, fait-il, il te faut Derechef combattre contre moi, Et je t’accorderai la grâce exceptionnelle, Si tu acceptes de défendre ta tête, De te laisser reprendre Une deuxième fois ton heaume, et t’armer Tout à loisir la tête et le corps Le mieux que tu pourras. Mais sache-le bien : tu mourras Si à nouveau je te vaincs." Et l’autre répond : "Je ne cherche pas mieux, Ni ne te demande d’autre grâce. — Et je t’accorde aussi ceci comme avantage considérable, Fait-il, à savoir qu’en me combattant Contre toi, je ne bougerai point De l’endroit où je suis à présent." L’autre se prépare et, tous deux, ils s’affrontent Dans le combat comme des furieux ; Mais la nouvelle victoire Du Chevalier fut plus rapide et facile Que celle qu’il avait remportée auparavant. Et à l’instant la demoiselle Crie : "Ne l’épargne pas, Chevalier, quoi qu’il te dise, Car il ne t’aurait certainement pas épargné S’il avait eu l’occasion de te vaincre. Sache-le bien : si tu acceptes de le croire, Il te trompera une fois de plus. Tranche la tête à l’homme le plus déloyal De l’empire et du royaume, Noble Chevalier, et donne-la-moi. Tu feras bien de me la donner, D’autant plus que je saurai bien te récompenser, Je crois, un jour de l’avoir fait ; S’il le peut, il te trompera De nouveau avec ses discours." Celui qui voit que sa mort s’approche Lui crie merci haut et fort ; Mais ses cris ne valent rien, Ni nul mot qu’il sache lui dire ; L’autre le tire vers lui par le heaume Et lui en coupe tous les lacets : Sa ventaille et sa coiffe argentée, Il les lui fait sauter de sa tête. De plus en plus désespéré, il l’implore : "Grâce, pour l’amour de Dieu ! Grâce, brave chevalier ! Celui-ci répond : "Par le salut de mon âme, Jamais plus je n’aurai pitié de toi, Puisqu’une fois déjà je t’ai accordé un répit. — Ah ! fait-il, vous feriez un péché Si vous ajoutiez foi à ce que dit mon ennemie Et me faisiez mourir de cette manière-là." Et celle qui désire sa mort L’exhorte de son côté Qu’il fasse vite pour lui trancher la tête Et qu’il cesse de croire ce qu’il lui dit. Il frappe, et la tête s’envole Au milieu de la lande et le corps s’effondre ; Tout cela plaît fort à la demoiselle. Le Chevalier ramasse la tête Par les cheveux et la tend A celle qui ne cache pas sa grande joie Et qui dit : "Que ton coeur connaisse la joie De posséder la chose qu’il voudrait le plus, Tout comme, à présent, le mien par rapport A la chose que je voulais le plus. Je ne souffrais de rien Sauf du fait qu’il vivait toujours si longtemps. Une récompense de ma part t’attend, Et elle te sera donnée en un temps très opportun pour toi. Tu profiteras grandement de ce service Que tu m’as rendu, je m’en porte garante. Je m’en irai maintenant, et je te recommande A Dieu : qu’Il te protège de tout péril." La demoiselle le quitte alors, Et ils se sont recommandés l’un et l’autre à Dieu. Mais tous ceux qui, au milieu de la lande, Ont vu le combat, Sentent monter en eux une très grande joie ; Ils se dépêchent de désarmer Le Chevalier le plus joyeusement du monde Et ils lui font tous les honneurs dont ils sont capables. Ils se relavent les mains, Car ils voulaient se remettre à table ; A présent ils sont bien plus gais que de coutume, Et ils mangent avec une grande allégresse. Lorsqu’ils eurent fini de manger avec toute la lenteur requise, Le vavasseur dit à son hôte Qui était assis à ses côtés : "Sire, voilà longtemps que nous vînmes Ici du royaume de Logres. Nous en sommes natifs, et nous voudrions Qu’honneur vous fût rendu et que grand profit Et joie fussent votre partage en ce pays, et voulons Que nous-mêmes puissions en tirer avantage avec vous, Et maint autre trouverait profit Si honneur et succès vous accompagnaient Au cours de votre entreprise." Et l’autre de répondre : "Je le savais déjà." Quand le vavasseur eut cessé De parler et que sa voix se fut tue, Alors l’un de ses fils se mit A lui dire : "Sire, Nous devrions mettre à votre service tous nos moyens, Et donner au lieu de promettre seulement ; Si vous aviez besoin de prendre ce que nous vous offrons, Nous ne devrions plus attendre Que vous nous en fassiez la demande formelle. Sire, ne vous inquiétez pas De la mort de votre cheval, Car ici il ne manque pas de chevaux bien forts ; Je désire tant que vous fassiez vôtre ce qui est à nous : Vous en prendrez le meilleur de chez nous A la place du vôtre, car vous en avez vraiment besoin." Et il répond : "Bien volontiers." Alors on fait préparer les lits, Et ils se couchent. Dès qu’il fait jour, Au petit matin, ils se lèvent et préparent leur départ. Les voilà prêts à partir, ils se retournent. Au moment de partir, il ne commet nulle infraction à l’étiquette : Il prend solennellement congé de la dame Et du seigneur, ainsi que de tous les autres. Mais je vais vous raconter une chose Parce que je ne néglige aucun détail ; C’est que le Chevalier ne voulut pas Monter sur le cheval qu’on lui avait prêté Devant la porte ; Il y fit monter – je tiens à vous le conter – Un des deux chevaliers Qui étaient venus avec lui. Et il monte sur le cheval de celui-là, Car cela lui plaisait et c’était là ce qu’il voulait. Lorsque chacun eut pris place sur son cheval, Ils se mirent en route tous les trois Avec l’autorisation et la permission De leur hôte, qui les avait servis Et honorés autant qu’il le pouvait. Ils suivent le droit chemin Jusqu’au déclin du jour Et ils arrivent devant le Pont de l’Epée Après l’heure de none, vers la vêprée. Aux abords du redoutable pont, Ils sont descendus de cheval, Et contemplent l’eau traîtresse, Noire, bruyante, rapide et impétueuse, D’apparence si laide et si sinistre Qu’on aurait dit la rivière du diable, Et si périlleuse et si profonde Que toute créature en ce monde. Si elle y était tombée, Aurait été perdue comme dans l’océan. Et le pont jeté à travers le torrent Etait différent de tous les autres ; Jamais il n’y en a eu de tel Et jamais, si vous me le demandez, Il n’y aura pont avec un tablier si effrayant : Fait d’une épée fourbie et blanche, Le pont surplombait l’eau glaciale ; La lame était bien trempée et solide Et avait deux lances de long. A chacune des deux extrémités Elle était attachée à un billot de bois. Ne craignez pas que le Chevalier tombe à l’eau Parce que l’épée va ployer et se rompre, Car elle était si bien forgée Qu’elle pouvait porter un lourd fardeau. Mais ce qui achève de consterner Les deux compagnons du Chevalier, C’est qu’ils croyaient voir Deux lions ou bien deux léopards Enchaînés à un bloc de pierre De l’autre côté du pont. L’eau torrentueuse, l’épée servant de pont, Les deux lions les effrayent tellement Qu’ils tremblent tous deux de peur Et disent : "Messire, écoutez Nos conseils au sujet de ce que vous voyez, Car vous en avez bien besoin : Ce pont est mal construit et ajusté Et fort mal charpenté. Si vous ne vous repentez pas à temps, C’est trop tard que vous allez vous repentir. Il convient de faire certaines choses En prévoyant les conséquences. Même si vous parveniez à gagner l’autre côté – Ce qui paraît aussi impossible Que de maîtriser les vents Et leur défendre de souffler, Que d’empêcher les oiseaux de chanter Au point qu’ils y renoncent, Que de rentrer dans le ventre maternel Pour renaître plus tard, Ou bien vider la mer de son eau, Autant d’impossibilités – Pensez-vous, imaginez-vous Que ces deux lions sauvages, Enchaînés de l’autre côté Ne vous déchireront pas à belles dents, Ne suceront pas votre sang, ne dévoreront pas Votre chair et ne rongeront pas vos os ? Rien que de les regarder Fait appel à toute notre hardiesse. Si vous ne songez pas à votre sécurité, Ils vous tueront, n’en doutez pas ; Ils auront tôt fait de vous rompre et arracher Les membres du corps, Car ils ne vont pas vous faire grâce. C’est à vous d’avoir pitié de vous-même, Restez donc avec nous ! Vous seriez coupable envers vous-même De vous exposer volontairement A une mort certaine." Et le Chevalier de leur répondre en souriant : "Seigneurs, je vous remercie D’être si préoccupés à mon sujet, Votre amitié et votre loyauté vous inspirent. Je sais bien que d’aucune façon Vous ne désirez que malheur m’arrive ; Mais j’ai telle foi et telle croyance En Dieu qu’Il me protégera n’importe où. Je ne crains ni ce pont ni ce torrent Davantage que la terre ferme des deux rives ; Je vais donc risquer l’aventure Et m’engager sur le pont. Je préfère la mort à battre en retraite." Ses deux compagnons ne savent plus que dire, Mais ils soupirent et versent des larmes Abondantes, l’un et l’autre. Lui s’apprête à traverser Le gouffre au mieux qu’il sait. Il agit alors de manière bien étrange, Car il désarme ses mains et ses pieds. Il ne parviendra pas en face En très bon état ! Il est arrivé à se maintenir, Les mains et les pieds nus, Sur l’épée plus affilée qu’une faux. Il n’avait laissé sur ses pieds Ni souliers, ni chausses, ni avant-pied ; Il ne s’effrayait pas trop De se blesser aux mains et aux pieds ; Il eût préféré se mutiler Que tomber du pont et être immergé Dans une eau dont il ne serait jamais sorti. A grande douleur, Et à grande détresse, comme prévu il avance ; Il se blesse aux mains, aux genoux et aux pieds, Mais Amour qui le conduit et mène Calme ses souffrances – D’ailleurs souffrir lui est doux. Rampant sur ses mains, pieds et genoux, Il parvient à joindre l’autre côté. Mais il se souvient Des deux lions qu’il croyait Avoir vus quand il se trouvait en face. Il regarde de nouveau Et n’aperçoit pas même un lézard, Nulle créature capable de lui faire du mal. Plaçant sa main devant son visage, Il scrute son anneau et se rend compte, Quand il ne voit aucun des deux lions Qu’il pensait avoir aperçus, Qu’il avait été victime d’un enchantement, Car devant lui ne se trouvait rien de vivant. Ses deux compagnons sur l’autre rive Naturellement se réjouissent De le voir de l’autre côté, Mais ils ne savent pas combien il s’est blessé. Le Chevalier pense avoir beaucoup gagné Quand ses blessures ne sont pas plus graves. Il étanche le sang qui coule de ses plaies A l’aide de sa chemise. Devant lui il voit s’élever une tour Si formidable que de ses yeux Il n’en avait jamais vu de pareille : Elle n’aurait pu être plus imposante. Appuyé à une fenêtre Se tenait le roi Bademagu, Un monarque épris D’honneur et de vertu ; Surtout il entendait agir Loyalement en toute circonstance. Et son fils, qui s’efforçait partout et toujours De se conduire à l’opposé de son père, (Car d’être déloyal lui plaisait, Et jamais il ne se lassait De commettre vilenie, Trahison ou félonie) S’était accoudé près de lui. Père et fils avaient vu au-dessous d’eux Le Chevalier cheminer le long du pont A grand-peine et à grande douleur. De déplaisir et de colère Méléagant est devenu tout pâle. Il est certain maintenant Qu’on va lui disputer la reine, Mais il était si vaillant chevalier qu’il ne craignait Nul homme, fût-il fort et hardi à l’excès. Personne ne l’aurait surpassé en chevalerie, S’il n’avait été si déloyal et si félon ; Mais il avait un coeur de pierre, Vide de douceur et de pitié. Ce qui plaît au roi et le rend heureux Exaspère son fils. Le roi sait fort bien Que celui qui a passé le pont Est supérieur à tous les autres, Et que nul n’aurait osé le traverser Si en lui dormait et reposait Lâcheté, celle qui déshonore les siens Plus que Prouesse n’honore les vaillants. Prouesse a donc moins de pouvoir Que Lâcheté et Paresse, Tant il est vrai Qu’il est plus aisé de faire le mal que le bien. De Lâcheté et de Prouesse je vous parlerais Bien plus, si je ne craignais de m’attarder ; Mais j’ai autre chose à considérer, Car je veux retourner à mon récit. Vous allez entendre Comment le roi sermonne son fils : "Fils, fait-il, c’est par hasard Que nous sommes venus, toi et moi, Nous accouder à cette fenêtre. Nous en avons été si bien récompensés Que nous avons assisté pleinement Au plus grand exploit Qui fût jamais accompli même en pensée. Or dis-moi si tu n’admires pas L’auteur d’un tel exploit ? Fais ta paix avec lui Et rends-lui la reine ! Tu ne gagneras rien à te battre contre lui, Tu pourrais même y perdre grandement. Fais-toi donc tenir pour un homme sensé Et courtois. Envoie-lui La reine avant qu’il ne te voie. Honore-le de telle façon en ta terre Que ce qu’il est venu quérir Tu lui donnes avant qu’il ne le demande. Tu sais bien Qu’il est en quête de la reine Guenièvre. Ne te fais pas tenir pour sot, Fou, ou arrogant. Du moment qu’il se trouve seul en ta terre, Tu dois lui tenir compagnie. Un prud’homme doit se montrer accueillant Envers tout autre prud’homme, l’honorer, Le traiter courtoisement, et non lui battre froid. Celui qui honore les autres s’honore lui-même : Sache que l’honneur rejaillira sur toi, Si tu rends service et honneur A celui qui est sans conteste Le meilleur chevalier du monde." Méléagant répond : "Que Dieu me confonde S’il n’en existe pas d’aussi bon ou de meilleur !" Son père eut tort de l’oublier, Car il ne se juge pas inférieur au Chevalier. Il enchaîne : "Pieds joints et mains jointes, Peut-être voulez-vous que je devienne Son vassal et tienne ma terre de lui ? Que Dieu me soit en aide, je préférerais devenir Son homme que de lui rendre La reine ! Que Dieu me garde De la lui rendre à si peu de frais ! Certes, je n’entends pas la rendre, Mais la disputer et la défendre Contre tous ceux assez fous Pour oser venir la quérir." Alors le roi revient à son idée : "Fils, tu te conduirais en homme courtois Si tu renonçais à cette folie. Je te conseille et te prie de te calmer. Tu sais bien que ce Chevalier Se couvrira de gloire s’il conquiert la reine En luttant contre toi. Il préfère l’obtenir Comme prix d’un combat plutôt qu’en cadeau, Car ce serait pour lui un titre de gloire. Il me paraît certain qu’il n’est pas parti en quête Pour la recevoir paisiblement, Il entend l’obtenir à la suite d’un combat. Tu serais bien inspiré Si tu le privais d’un tel combat ; Je souffre de te voir si déraisonnable, Mais si tu rejettes mes conseils, J’aurai moins de regrets s’il t’arrive malheur ; Et il pourra bientôt t’en cuire, Car le Chevalier n’a personne A redouter à part toi. Je lui accorde trève et sauvegarde, Au nom de tous mes vassaux et au mien. Jamais je n’ai commis de déloyauté, De trahison ni de félonie, Et je ne commencerai pas à en commettre Ni pour toi ni pour tout autre. C’est sans ambiguïté aucune Que je vais promettre à ce Chevalier Qu’il n’aura besoin de rien, Armes ou cheval, qu’il ne le reçoive, Du moment qu’il a eu la hardiesse De venir jusqu’ici. Il sera protégé Et sa vie assurée contre tous, Sauf contre toi. Apprends – je le veux – Que s’il peut se défendre contre toi Il n’aura personne d’autre à craindre. — J’ai tout loisir de vous écouter, Fait Méléagant, et de me taire, Et vous direz ce qu’il vous plaira. Mais peu me chaut tout ce que vous dites ; Je ne suis pas si ermite, Si plein de compassion et de charité, Que je sois prêt à trouver honorable De lui céder la femme que j’aime le plus au monde. Et son affaire est loin d’être conclue Si tôt et si aisément. Les choses prendront un cours Tout opposé à celui que vous envisagez tous deux. Même si vous l’aidez contre moi, Ce n’est pas une raison pour nous fâcher, vous et moi. Qu’il ait paix et trève de vous et tous vos hommes, Importe bien peu. Cela ne m’intimide pas du tout. Au contraire cela me plaît beaucoup, et Dieu en soit loué, Qu’il n’ait que moi à craindre. Ne faites donc rien pour moi Qui puisse vous faire accuser De déloyauté ou de trahison. Soyez bon tant que vous voudrez Et permettez-moi par contre d’être méchant. — Comment ? Tu ne vas pas changer d’avis ? — Non, répond Méléagant. – Je ne t’en dirai pas davantage. Fais de ton mieux, car je te laisse Pour aller parler au Chevalier. J’entends lui offrir aide Et conseil en tout ce qui le concerne, Comme étant entièrement à sa disposition." Le roi descendit de la tour Et fait amener son cheval, C’était un grand destrier ; Il monte par l’étrier, Menant avec lui trois chevaliers Et deux sergents En tout et pour tout. Ils n’arrêtèrent pas leur descente Avant d’être arrivés près du pont. Le Chevalier continuait à étancher Ses plaies et à en ôter le sang. Le roi pense l’avoir longtemps pour hôte, Avant que ses blessures ne soient guéries, Mais autant compter assécher L’eau de la mer. Le roi met rapidement pied à terre Et celui qui était grièvement blessé S’est immédiatement redressé à son approche, Non qu’il le reconnaisse, Et sans révéler la souffrance Qu’il ressentait aux pieds et aux mains, Se comportant comme s’il était indemne. Le roi voit qu’il fait de son mieux Et s’empresse de le saluer. "Messire, lui dit-il, je m’étonne grandement Qu’en mon pays Vous ayez pu pousser jusqu’ici. Mais soyez le bienvenu, Car jamais plus personne n’osera pareille entreprise, Et jamais il n’arriva ni arrivera Que quelqu’un soit assez hardi Pour vouloir s’exposer à un tel péril. Sachez que je vous estime d’autant plus Que vous avez accompli Ce que personne n’oserait faire, même en pensée. Vous me trouverez bien disposé Envers vous, loyal et courtois. Je suis roi de ce pays, Et vous offre sans restriction Mes conseils et mon aide. Je crois bien deviner Que l’objet de votre quête C’est la reine. — Sire, fait le Chevalier, vous devinez juste. Aucune autre raison ne m’amène ici. — Ami, vous auriez bien du mal Avant de l’obtenir, réplique le roi. Vous êtes grièvement blessé : Je vois vos plaies et le sang qui coule. Ne comptez pas sur la bienveillance De celui qui a conduit la reine ici, Ni qu’il vous la rende sans combat. Vous avez besoin de repos Et de soins pour vos blessures Pour en amener la guérison. De l’onguent aux trois Maries Vous donnerai-je, ou d’un remède encore meilleur Si on peut en trouver, car je désire vivement Votre confort et votre guérison. La reine a si bonne prison Que personne ne touche à elle, Pas même mon fils qui l’amena ici ; Il s’en irrite fort. Jamais homme ne fut aussi déraisonnable Ni aussi enragé que lui. Mais moi, je suis bien disposé envers vous, Et vous donnerai, que Dieu me soit en aide, Bien volontiers ce qu’il vous faut. Mon fils n’aura de si bonnes armes Que je ne vous en donne d’aussi bonnes, Ce qui n’aura guère l’heur de lui plaire. Vous aurez le destrier qui vous conviendra. Je vous prends sous ma protection Envers et contre tous, s’en indigne qui voudra. Vous n’aurez à craindre personne, Sauf seulement celui Qui amena la reine ici. Personne n’a jamais menacé Un autre homme comme je l’ai menacé, lui. Pour un peu je l’aurais chassé De mon royaume, tellement j’étais en colère Parce qu’il ne veut pas vous rendre la reine. Et pourtant c’est mon fils ; mais soyez sans crainte, S’il ne vous vainc en combat, Il ne pourra pas, du moment que je m’y oppose, Vous faire tort même d’une maille. — Je vous remercie, sire, répond le Chevalier, Mais je gaspille et perds mon temps, Que je ne tiens nullement à perdre et à gaspiller. Je ne me plains de rien Et je n’ai pas de blessure qui me gêne. Conduisez-moi donc à votre fils, Car avec les seules armes que je porte Je suis prêt dès maintenant A donner et à recevoir des coups. — Mon ami, vous feriez mieux d’attendre Quinze jours ou trois semaines, Jusqu’à ce que vos plaies soient cicatrisées ; Un repos de quinze jours au moins Vous serait très profitable. Pour rien au monde je ne permettrais Ni n’accepterais Qu’armé et équipé comme vous êtes Vous combattiez en ma présence." Et le Chevalier répond : "Si seulement vous le vouliez, Il ne serait pas question d’autres armes, Car volontiers avec celles que je porte Je combattrais, sans réclamer Qu’il y eût le moindre Répit ou délai. Mais pour vous plaire J’attendrai jusqu’à demain. Au delà de ce terme, inutile d’en parler, Car je n’attendrai pas davantage." Le roi lui promet Que tout se passera selon sa volonté. Il le fait alors mener à sa demeure Et il commande à tous ceux qui l’accompagnent D’être à ses ordres. Les gens de Bademagu obéissent. Et le roi, qui rêvait d’arriver à un accord Si c’était possible, Revint trouver son fils ; Il lui parle en homme qui voudrait La paix et une bonne entente. "Beau fils, dit-il, entends-toi Avec ce Chevalier et renonce à le combattre ! Il n’est pas venu chez nous pour s’amuser, Pour tirer de l’arc ou se livrer à la chasse, Mais bel et bien en quête de prouesse Et pour accroître sa renommée. Pourtant il aurait grand besoin de repos, Comme je l’ai constaté de mes yeux. S’il m’avait écouté, Ni ce mois-ci, ni le prochain, Il n’aurait envie de combattre, Mais il en a déjà le désir. Si tu lui rends la reine, Crois-tu te déshonorer ? Tu n’as pas à le craindre Car personne ne t’en blâmerait. Mais c’est un péché que de retenir Une chose où l’on n’a aucun droit. Il se serait volontiers battu Aujourd’hui même, Pourtant ses mains et ses pieds sont en triste état, Tout blessés et entaillés qu’ils sont. — Vous vous préoccupez de sottises, Dit Méléagant à son père, Et par la foi que je dois à saint Pierre Je ne compte pas vous écouter en cette affaire. Certes, je mériterais d’être écartelé Entre quatre chevaux si je vous écoutais. S’il cherche à être honoré, moi je le cherche aussi, S’il cherche à être prisé, c’est aussi mon cas ; S’il désire à toute force se battre, Je le désire cent fois plus. — Je vois bien que tu es décidé à agir follement, Fait le roi, et à en subir les conséquences. Demain tu te mesureras avec le Chevalier, Puisque tu le veux. — Que jamais plus grand malheur ne m’arrive, Répond Méléagant, que celui-ci ! J’aimerais mieux que le combat eût lieu Aujourd’hui même que demain. Voyez comme je me porte Plus mal que d’habitude. Mes yeux me brûlent Et je me sens tout fiévreux. Jamais jusqu’à ce que je combatte Je n’aurai de joie ni ne me sentirai bien, Ni rien ne me plaira." Le roi a compris qu’en l’occasion Conseil et prière ne servent à rien. Bien à contrecoeur il quitte son fils. Alors il prend un destrier beau et fort, Qu’il envoie ainsi que de belles armes A celui qui est digne de tels dons. Là se trouvait un chirurgien, Un fort bon chrétien, Au monde il n’y avait pas plus loyal que lui. Il savait mieux guérir les plaies Que tous les médecins de Montpellier. Cette nuit-là il soigna le Chevalier Au mieux qu’il put, Car le roi le lui avait commandé. Déjà la nouvelle du combat imminent S’était répandue parmi les chevaliers, Les demoiselles, les dames et les barons De tout le pays environnant. Ils vinrent en une grande étape De toute la contrée à la ronde, Les étrangers comme les gens du pays. Ils chevauchèrent bon train Toute la nuit jusqu’au soleil levant. A l’aube les uns et les autres Se pressèrent en telle foule devant le château Qu’on n’y aurait pu remuer le pied. Le roi se lève le lendemain matin, Préoccupé par l’idée du combat qui se prépare. Une fois de plus il vient trouver son fils, Qui déjà avait le heaume en tête, Un heaume fait à Poitiers. Mais tout délai s’avéra impossible, De même qu’un accord entre les deux adversaires. Le roi eut beau prier son fils, Celui-ci ne voulut rien entendre. Devant la tour, sur la place, Où s’est assemblée la foule, Le combat aura lieu : Ainsi le veut et l’ordonne le roi. Le Chevalier étranger est mandé bientôt Par Bademagu, et on le lui amène En la place qui était pleine De gens du royaume de Logres. Tout comme pour entendre les orgues On va à l’église lors d’une fête annuelle, Que ce soit la Pentecôte ou bien Noël, Suivant ainsi la coutume, De même en grand nombre Ils s’étaient tous rassemblés sur la place. Trois jours de suite avaient jeûné Et étaient allées nu-pieds et portant la haire Les jeunes filles Nées au royaume d’Artur, Afin que Dieu donnât force et vigueur, Contre son adversaire, Au Chevalier qui devait combattre Pour délivrer les captifs. De même les gens de Gorre De leur côté priaient Que Dieu donne la victoire A leur seigneur. De bon matin, avant que ne sonne la première heure, On avait conduit sur la place Les deux adversaires tout armés Sur deux chevaux caparaçonnés de fer. Méléagant avait belle prestance, Physiquement, Et son haubert à menues mailles, Son heaume et l’écu, Pendu à son cou, Lui allaient à merveille. Mais tous pensaient que son adversaire vaincrait, Même ceux qui souhaitaient la défaite du Chevalier. Tous disent que Méléagant A peu de chances de gagner contre lui. Maintenant que les voilà sur la place Le roi survient, Qui tant qu’il peut les retient Et s’efforce de les réconcilier, Mais son fils reste intraitable. Alors Bademagu dit : "Tenez vos chevaux En bride tout au moins Jusqu’à ce que je sois monté en ma tour. La faveur ne sera pas grande Si à ma demande vous différez un instant le combat." Alors il les quitte, très anxieux, Et se rend là où il pensait Retrouver la reine, qui l’avait prié La veille de la placer En un lieu d’où elle verrait Sans difficulté le combat, Et il lui avait accordé sa requête. Il alla donc la chercher et l’escorter, Car il tenait beaucoup A l’honorer et à lui rendre service. Il l’a installée près d’une fenêtre, Et s’est placé à sa droite, Accoudé à une autre fenêtre. Avec eux deux il y avait groupé Bon nombre de gens divers, Chevaliers et dames courtoises Et demoiselles nées au pays de Gorre ; S’y trouvaient également beaucoup de captives, Très occupées Par leurs oraisons et prières. Les prisonniers et les prisonnières Priaient tous et toutes pour leur champion, Espérant que Dieu par son entremise Allait les secourir et délivrer. Les deux adversaires sans plus long délai Font reculer les spectateurs qui les entourent ; Ils heurtent du coude leur écu En le saisissant par les courroies, Puis piquent des deux. De la longueur de deux bras Ils transpercent les écus De leurs lances, de sorte qu’elles éclatent Et se brisent comme des baguettes. Les deux destriers se rencontrent Avec une telle force front à front Et poitrail contre poitrail, Tandis que s’entrechoquent les écus Et les heaumes, qu’il semble, En entendant le bruit de tout cela, Que ce soit le tonnerre. Guides, sangles, rênes, étriers Et autres pièces du harnais Sont rompus, et les arçons des selles, Quoique très solides, se brisent. Les deux cavaliers n’ont pas à rougir D’avoir été projetés à terre, Dès que tout cet équipement leur a fait défaut. Très vite ils se sont relevés Et s’abordent l’un l’autre sans vaines paroles Plus sauvagement que deux sangliers, Et passant outre aux menaces Ils échangent de grands coups avec leurs épées d’acier En hommes qui se détestent. Ils tranchent souvent si férocement Dans leurs heaumes et hauberts argentés Que la lame en fait gicler le sang. Ils bataillent de leur mieux, Se frappant l’un l’autre Vigoureusement et sans pitié. Maints coups violents durs et appuyés Ils se donnent l’un à l’autre, et si également Qu’on ne saurait dire Qui aurait l’avantage. Mais il était inévitable Que celui qui avait traversé le pont Fût très affaibli Par ses mains couvertes de blessures. Les spectateurs sont consternés, Du moins ceux de Logres, Car ils voient faiblir ses coups Et craignent qu’il n’ait le dessous. Déjà il leur semblait Qu’il était perdant Et Méléagant gagnant, Ils en grommelaient alentour. Mais aux fenêtres de la tour Il y avait une demoiselle très avisée, Qui, ayant bien réfléchi, se dit Que le Chevalier n’avait pas Entrepris de combattre pour elle Ni pour les autres gens de peu Assemblés sur la place, Et qu’il ne l’aurait pas fait S’il ne s’était pas agi de la reine. La demoiselle pense que si le Chevalier Savait la reine présente à la fenêtre En train de le contempler, Il en reprendrait force et courage, Et, si elle-même savait son nom, Elle lui crierait volontiers Qu’il regardât en haut. Elle s’approcha alors de la reine et lui dit : "Ma dame, de par Dieu et pour votre Bien et pour le nôtre, je vous requiers Que le nom de ce Chevalier Me disiez, si vous le savez, Pour lui venir en aide. — Vous m’avez requis telle chose, Demoiselle, dit la reine, Où je ne discerne aucun mal Ni rien de blâmable, juste le contraire. Lancelot du Lac s’appelle Le Chevalier, autant que je sache. — Mon Dieu, comme j’ai le coeur léger Et plein de joie !", fait la demoiselle. Alors elle s’avance vivement et l’appelle A pleins poumons, Si haut que tout le monde l’entend : "Lancelot ! retourne-toi et regarde Qui a les yeux fixés sur toi !" Quand Lancelot entend son nom, Il ne tarde guère à se retourner Et voit au-dessus de lui La personne du monde Qu’il désirait voir le plus, Assise aux loges de la tour. Dès le moment qu’il l’aperçut Il ne se tourna ni ne se mut, Ni ne détourna d’elle ses yeux et son visage, Combattant le dos tourné à Méléagant. Celui-ci le poussait devant lui Chaque fois qu’il le pouvait, Ravi parce qu’il pense Que Lancelot ne peut plus se défendre Les gens de Gorre sont fort heureux, Tandis que ceux de Logres sont si consternés Qu’ils ne peuvent plus se soutenir – Nombreux sont ceux Qui s’affaissent dans leur désarroi, Tombant à genoux ou prostrés sur le sol : Ainsi les uns se réjouissent, les autres se désolent. La demoiselle alors crie De nouveau hors de la fenêtre : "Ah ! Lancelot, pourquoi Te conduis-tu en dépit du bon sens ? Avant ce jour courage Et vaillance habitaient en toi, Je ne pense ni ne crois Que Dieu fît jamais chevalier Qui puisse se comparer A toi en valeur et en prix. Et maintenant nous te voyons si empêtré Que tu lances tes coups par derrière Et tu te bats le dos tourné. Place-toi donc en face de ton adversaire Tout en continuant à voir la tour, Car il fait bon la regarder." Lancelot ressent une telle honte Qu’il se méprise lui-même, Car il sait bien que depuis un bon moment Il a eu le dessous Et que tout le monde s’en rend compte. Alors il recule rapidement Et ayant contourné Méléagant, il le contraint A se placer entre lui et la tour. Méléagant s’efforce De reprendre sa place d’avant, Mais Lancelot court sur lui Et le heurte si violemment De tout son corps et de son écu, Quand il veut se tourner ailleurs, Qu’il le fait pivoter sur place Deux fois ou trois, malgré lui. Force et hardiesse croissent chez Lancelot, Car Amour lui apporte une aide énorme Et parce que jamais il n’avait haï Quelqu’un autant que celui Qui combat contre lui. Amour et une haine mortelle, Si grande qu’il n’en fut jamais de telle, Le rendent si hardi et si vaillant Que Méléagant n’a pas l’impression de jouer Mais redoute fort son adversaire, Car jamais il n’aborda ni ne connut Chevalier si enragé, Et jamais chevalier Ne lui fit mal ni ne lui nuisit comme celui-là. Sans se faire prier il recule devant lui, Il cherche à s’effacer Et à éviter des coups qui lui déplaisent fort, Et Lancelot ne perd pas de temps à l’injurier, Mais le chasse à coups redoublés vers la tour, Où la reine était appuyée à la fenêtre. Souvent il l’a servie En venant si près de la tour Qu’il lui fallait s’arrêter : Il aurait cessé de la voir S’il avait avancé d’un seul pas. Ainsi Lancelot à maintes reprises Menait Méléagant arrière et avant, Partout où bon lui semblait. Toutefois il s’arrêtait En vue de sa dame, la reine, Celle qui lui a mis au corps la flamme Qu’il attise en la regardant, Et cette flamme le rendait Si agressif envers Méléagant Que partout où il voulait Il pouvait le mener et le chasser devant lui. Comme il le ferait d’un aveugle ou d’un éclopé, Il le promène contre son gré. Bademagu voit son fils si désemparé Qu’il semble sans force et ne se défend plus ; L’inquiétude le saisit et il a pitié de Méléagant, Et si possible il trouverait un arrangement, Mais il lui faudra prier La reine s’il veut réussir. Il s’adressa donc à elle : "Madame, je vous ai témoigné toute mon amitié, Je vous ai servie et honorée Depuis que je vous ai en mon pouvoir. A aucun moment je ne sus chose Que je ne fisse volontiers pour vous A condition qu’elle vous honorât. Récompensez-moi maintenant : Je veux vous demander une faveur Que vous ne devriez m’accorder Si vous ne le faisiez pas par amitié pour moi. Je vois bien que mon fils A de toute évidence le dessous dans ce combat. Je ne dis pas cela parce que je le regrette, Mais pour que Lancelot ; Qui en a le pouvoir, ne le tue pas. Il ne faut pas que vous vouliez sa mort ; Ce n’est pas qu’il n’ait pas mal agi Envers vous et envers son adversaire, Mais dites-lui, je vous en prie, Et grâces vous en soient rendues, Qu’il s’abstienne de frapper mon fils ; Ainsi vous pourrez reconnaître Ce que j’ai fait pour vous, si vous êtes d’accord. — Sire, parce que vous m’en priez, Je le veux bien, dit la reine ; Même si j’avais une haine mortelle Envers votre fils, que je n’aime point, Vous avez eu tant d’égards pour moi Que pour vous faire plaisir Je veux bien qu’il retienne ses coups." Ces mots ne furent pas prononcés A voix basse, mais entendus De Lancelot et de Méléagant. Celui qui aime sait si bien obéir Qu’il fait tôt et volontiers, En parfait amoureux, Ce qui plaira à celle qu’il aime : Lancelot ne peut donc qu’obéir, Lui qui fut plus amoureux que Pyrame, S’il était possible d’être plus amoureux. Il entendit les paroles de la reine, Et dès que la dernière Lui fut sortie de la bouche, Dès qu’elle eut dit : "Pour vous faire plaisir Je veux bien qu’il retienne ses coups", Lancelot pour rien au monde N’eût touché à Méléagant ni bougé ; Même au risque d’être tué Il cesse de frapper et de se mouvoir. Et son adversaire le martèle de coups, Transporté de colère et de honte, Quand il se trouve réduit A avoir besoin qu’on intercède pour lui. Bademagu, pour réprimander son fils, Descend au plus vite de la tour ; Il intervient dans la mêlée Et dit à Méléagant : "Comment ! Est-ce convenable Que tu le frappes quand il ne te touche pas ? Tu es vraiment par trop belliqueux, Par trop combatif quand il n’en est plus temps ! Nous savons pertinemment Qu’il a pris le dessus sur toi." Alors Méléagant, dont la honte obscurcit la raison, Répondit au roi : "Peut-être que vous devenez aveugle, Je pense que vous n’y voyez goutte ! Car c’est être aveugle que de croire. Que je n’ai pas pris le dessus sur lui. — Cherche donc, fait le roi, qui te croie ! Tous ceux qui sont ici savent très bien Si tu dis vrai ou si tu mens. La vérité nous est connue." Sur ce, Bademagu dit à ses vassaux De forcer son fils à reculer. Ceux-ci sans perdre de temps Exécutent son ordre. Ils ont vite fait de mener arrière Méléagant. Mais pour faire reculer Lancelot L’effort fut minime ; Méléagant aurait pu lui faire grand mal. Sans riposte de sa part. Le roi dit alors à son fils : "Dieu aidant, il faut maintenant Consentir à la paix et rendre la reine. Toute cette dispute, Il faut l’abandonner, en proclamer la fin. — Vous venez de prononcer une grande sottise ! Vous parlez en dépit du bon sens ! Allez-vous-en ! Laissez-nous combattre, Et ne vous mêlez plus de cette affaire !" Le roi déclare qu’il continuera à s’en mêler, "Car je sais bien que Lancelot te tuerait Si l’on vous permettait de poursuivre le combat. — Il me tuerait ? C’est moi plutôt Qui aurais tôt fait de le vaincre et mettre à mort, Si vous cessiez d’intervenir Et nous laissiez combattre." Alors le roi dit : "Que Dieu me soit en aide, Tout ce que tu peux dire ne te servira de rien. — Pourquoi pas ? – Parce que je ne veux pas. Je n’accepterai pas que ta folie et ton orgueil Causent ta mort. Il est fou à lier celui qui désire sa propre mort Comme tu le fais sans t’en rendre compte. Je sais bien que tu me hais Parce que j’entends te protéger contre toi-même. Mais être témoin de ta mort, J’espère que Dieu ne le permettra pas, Car j’en aurais trop de peine." Il lui en dit tant et tant le sermonne Qu’un pacte est conclu, Selon lequel Méléagant libère La reine, à condition Que Lancelot sans le moindre délai, Dès qu’il l’aura sommé de comparaître, Un an après la dite convocation, Se battra derechef Avec Méléagant. Lancelot ne souleva pas d’objection. Tout le monde s’empressa d’accepter l’accord, Et on stipule que le combat Aura lieu à la cour d’Artur, Le seigneur de Bretagne et de Cornouaille : C’est là qu’on stipule que le combat sera livré, Mais il faut que la reine y consente, Et que Lancelot promette Que si Méléagant triomphe de lui, Elle reviendra à Gorre avec Méléagant Sans que personne ne cherche à la retenir. La reine accepte cette clause de l’accord Et Lancelot ne s’y oppose pas. On les a donc pacifiés, Séparés et désarmés. La coutume de Gorre portait Que si l’un des emprisonnés parvenait à sortir du pays Tous les autres pouvaient le quitter. Tous bénissaient Lancelot : Vous pouvez bien deviner Qu’alors la joie fut grande, Et en effet elle l’était. Les gens de Logres s’assemblent tous Et font fête à Lancelot, Disant tous pour qu’il l’entende : "Certes, messire, nous avons été très heureux De vous entendre appeler par votre nom, Car nous avons été alors convaincus Que nous allions être délivrés." Toute cette joie fut accompagnée de bousculade, Car chacun s’efforce et tente D’arriver jusqu’à Lancelot pour le toucher. Celui qui peut se rapprocher le plus de lui Fut plus heureux qu’il n’aurait su dire. On trouvait là joie et tristesse, Car ceux qui sont de nouveau libres S’abandonnent à la joie, Tandis que Méléagant et les siens N’ont rien qui leur plaise, Ils se montrent pensifs, mornes et déprimés. Le roi quitte la place Sans y laisser Lancelot Car il l’emmène avec lui ; Celui-ci le prie de le conduire auprès de la reine. "Je n’y vois pas d’inconvénient, fait le roi, Car votre requête me paraît légitime. Et je vous ferai voir Keu le sénéchal Egalement, si bon vous semble." Pour un peu Lancelot se serait jeté à ses pieds, Tellement il était heureux. Bademagu le mène maintenant A la salle, où était venue La reine qui l’attendait. Quand elle voit le roi, Qui tenait Lancelot par le doigt, Elle se lève par politesse envers Bademagu, Mais son visage exprime la contrariété, Elle baisse la tête et ne dit mot. "Madame, voici Lancelot Fait le roi, qui vient vous faire visite, Ce qui doit vous réjouir et vous plaire. — Me plaire à moi, sire ? Mais pas du tout ; Je n’ai que faire de sa visite. — Vous me surprenez extrêmement, Madame, dit le roi, Qui était fort courtois et de sentiments généreux. Où avez-vous pris une telle humeur ? Certes, vous récompensez bien mal Un homme qui vous a tant servie Et qui au cours de sa quête a souvent Risqué sa vie en de mortels périls. Contre Méléagant mon fils Il vous a secourue et défendue, Lui qui vous a rendue transportée de colère. — Vraiment, sire, il a bien mal employé son temps : Je n’éprouve aucune peine à avouer Que je ne lui sais nul gré de ce qu’il a fait." Voici Lancelot stupéfait ; Pourtant il répond sur un ton très humble, A la façon d’un amoureux parfait : "Madame, certes, je suis au désespoir, Mais je n’ose vous demander le pourquoi de votre accueil." Lancelot aurait proféré mainte plainte Si la reine avait bien voulu l’écouter, Mais pour le chagriner encore plus, Elle ne daigna lui répondre un seul mot Et se dirigea vers une pièce attenante. Lancelot jusqu’au seuil La suivit du regard et de son coeur. Aux yeux le trajet fut fort court, Car la pièce était trop voisine ; Ils y fussent entrés volontiers Après elle, si cela avait été possible. Le coeur, en seigneur et en maître, Et dont les pouvoirs sont bien plus grands, Est passé derrière elle à travers la porte, Alors que les yeux sont restés en deçà, Remplis de larmes, avec le corps. L’ayant pris à part, Le roi lui dit : "Lancelot, je m’étonne De ce qui se passe, et je me demande Pourquoi la reine ne supporte pas De vous voir ni ne veut converser avec vous. Si jamais elle consentait à vous parler Ce n’est pas maintenant qu’elle devrait s’y refuser Et éviter de vous écouter, Car pour elle, vous avez fait beaucoup. Dites-moi donc si vous savez Pour quelle raison, pour quel méfait Elle vous a reçu avec tant de froideur. — Sire, jusqu’en ce moment même je ne me doutais de rien, Mais en effet il ne lui plaît guère de me voir Ni d’écouter ce que j’ai à dire ; Cela me fait souffrir et me tourmente beaucoup. — Il est certain, fait le roi, qu’elle a tort, Car vous vous êtes mis en péril de mort En courant pour elle de si grands risques. Mais venez donc, beau doux ami, Et vous irez parler avec le sénéchal. — Très volontiers, fait-il, je veux bien y aller." Tous deux s’en vont auprès du sénéchal. Lorsque Lancelot arriva devant lui, Ce fut le sénéchal qui adressa Le premier mot à Lancelot : "Comme tu m’as couvert de honte ! – Et comment ai-je pu le faire ? Fait Lancelot, dites-le-moi ; Quelle honte vous ai-je donc faite ? — Une honte bien grande ; tu as su mener à bien Une prouesse que je ne parvins point à accomplir, Et tu as fait ce que je n’ai pas pu faire." Alors le roi les laisse en tête-à-tête, Il quitte tout seul la chambre ; Et Lancelot demande Au sénéchal s’il a beaucoup souffert. "Oui, beaucoup, fait-il, et je souffre encore : Jamais je n’eus plus mal que je n’ai à présent ; Il y a bien longtemps déjà que je serais mort Sans le roi qui vient de s’en aller d’ici, Lequel a témoigné à mon égard d’une pitié Pleine de douceur et d’amitié, De sorte que, pourvu qu’il fût au courant, Jamais rien de ce dont j’avais besoin Ne me manqua une seule fois – Rien qui ne me fût préparé immédiatement Dès qu’il savait ma nécessité. Par contre, pour chaque bienfait que lui me faisait, Son fils Méléagant, Passé maître en l’art de mal faire, Faisait venir traîtreusement auprès de lui Les médecins et leur commandait ensuite De mettre sur mes plaies Des onguents propres à me faire mourir. J’avais ainsi un père et un parâtre, Car lorsque le roi faisait mettre Un bon emplâtre sur mes plaies, Voulant faire tout son possible Pour hâter ma guérison, Son fils, dans sa traîtrise, Cherchait en revanche à me tuer, Et ordonnait qu’on l’enlevât Pour mettre un mauvais onguent à sa place. Mais j’ai la certitude Que le roi ne savait rien de tout cela : Pareil meurtre ou acte de félonie Sont des choses que d’aucune manière il n’eût tolérées. Mais vous ne savez rien de la générosité Dont il a fait preuve à l’égard de ma dame la reine : Jamais par nul guetteur Tour dans une marche ne fut gardée plus attentivement Depuis le temps que Noé construisit l’arche, Tant il a pris soin d’elle ; Il ne permet même pas Que son fils la voie, ce qui l’enrage, A moins que ce ne soit en présence d’une foule de gens Ou qu’il ne soit là, lui aussi, présent. Il manifeste envers elle un respect si grand – Et depuis longtemps il la traite ainsi – Ce noble roi, auquel grâces soient rendues, Selon les règles qu’elle-même a formulées. Jamais il n’eut d’autre arbitre Qu’elle pour déterminer sa propre conduite ; Et le roi ne l’en estima que davantage, A cause de la loyauté dont elle fit preuve. Mais est-ce vrai ce qu’on m’a dit, Qu’elle éprouve pour vous une si grande ire Qu’au vu et au su de tout le monde elle a refusé De vous adresser la parole ? — On vous a bien dit la vérité, Fait Lancelot, sans hésiter une seconde. Mais, pour Dieu, sauriez-vous me dire Enfin pour quelle raison elle me hait ?" L’autre répond qu’il n’en sait rien, Mais que cela lui paraît bizarre et étrange. "Que tout soit selon sa volonté," Fait Lancelot, qui ne peut que se résigner, Et il dit : "Il me faudra prendre congé de vous, Car je pars à la recherche de Gauvain, Qui est arrivé en ce pays ; Il s’est engagé devant moi de venir Tout droit au Pont Sous l’Eau :" Alors il a quitté la chambre Pour se présenter auprès du roi Afin d’obtenir la permission de partir dans cette direction. Le roi la lui accorde volontiers ; Mais ceux qu’il avait délivrés Et libérés de la prison Lui demandent ce qu’ils vont faire. Et il dit : "Avec moi viendront Tous ceux qui voudront m’accompagner ; Et ceux qui désirent rester Auprès de la reine, qu’ils y restent : Il n’y a pas de raison qu’ils viennent avec moi." Tous ceux qui le veulent s’en vont avec lui, Plus heureux et joyeux que de coutume. Avec la reine demeurent Des demoiselles qui étalent leur joie, Et mainte dame et maint chevalier ; Mais il n’y a parmi eux un seul Qui n’eût préféré rentrer Dans son propre pays plutôt que rester là. Mais la reine les retient tous A cause de messire Gauvain qui est sur le point d’arriver, Et dit qu’elle ne bougera point Avant d’avoir de ses nouvelles. Partout la nouvelle s’est répandue Que la reine est entièrement libre Et que tous les prisonniers sont délivrés ; Ils pourront donc sans faute s’en aller Dès qu’il leur plaira et quand bon leur semblera. Tous cherchent à établir si c’est vrai, Personne ne parla de rien d’autre Lorsque les gens se rassemblèrent tous ensemble. Ils se fâchent beaucoup Que les mauvais passages aient été détruits Si bien que l’on va et vient comme on veut : Ce n’est pas ainsi que doivent être les choses ! Quand les gens du pays Qui n’avaient pas été à la bataille Apprirent comment Lancelot s’était conduit, Ils se sont tous dirigés à l’endroit Où ils surent qu’il allait, Car ils pensent que cela plairait au roi S’ils prenaient et lui livraient Lancelot. Ses gens à lui Se trouvaient tous dépourvus de leurs armes Et pour cette raison on les maltraita, Car ceux du pays vinrent armés. Il n’est pas étonnant qu’ils réussirent à prendre Lancelot, qui était désarmé. Ils le ramènent tout captif en arrière, Les pieds attachés sous le ventre de son cheval. Et les autres disent : "Vous agissez mal, Seigneurs, car le roi garantit notre sûreté. Nous sommes tous sous sa protection." Et eux répondent : "Nous n’en savons rien, Mais c’est ainsi en tant que nos prisonniers Qu’il vous faudra venir à la cour." Le bruit vole et court rapidement Jusqu’au roi que ses gens ont pris Lancelot et l’ont mis à mort. Quand le roi l’entendit, il en éprouve un grand deuil, Et jure par sa tête – et par bien plus encore – Que ceux qui l’on tué en mourront à leur tour ; Ils ne sauront jamais se justifier, Et, s’il peut les tenir entre ses mains ou les prendre, Il ne restera d’autre remède que la pendaison Ou le bûcher ou la noyade. Et s’ils veulent nier leur crime, Jamais à aucun prix il ne les en croira, Car ils lui ont trop rempli le coeur De tristesse, et lui ont fait une honte si grande Qu’il mériterait le mépris de tous S’il ne s’en vengeait pas ; Mais il se vengera, que personne n’en doute ! La rumeur continue de circuler Jusqu’à parvenir là où se trouve la reine, Assise à table, en train de manger. Elle a failli se donner la mort Aussitôt que sur Lancelot Elle apprit la nouvelle mensongère ; Mais elle la croit vraie Et s’en effraie si cruellement Qu’elle en perd presque l’usage de la parole ; Mais pour les gens qui étaient là, elle dit à voix haute : "Je suis vraiment navrée qu’il soit mort, Et je n’ai pas tort d’avoir du chagrin, Puisqu’il vint dans ce pays à cause de moi : Il est donc juste que je ressente ce chagrin." Puis elle se dit à elle-même tout bas, Pour que personne ne puisse l’entendre, Qu’à boire et à manger Jamais plus il ne conviendra de l’inviter S’il est bien vrai qu’est mort celui Pour la vie de qui elle-même vivait. Alors, accablée de tristesse, elle se lève De table, et elle s’abandonne à sa douleur, Sans que personne ne puisse l’entendre ni l’écouter. A plusieurs reprises, la fureur de mettre fin à ses jours La pousse à se prendre à la gorge ; Mais elle se retient le temps de se confesser toute seule, Et se repent et bat sa coulpe, En s’accusant sévèrement et en plaidant coupable Du péché qu’elle avait commis Envers celui dont elle savait bien Qu’il avait toujours été entièrement à elle Et qu’il le serait encore s’il était en vie. Elle souffre tant de sa propre cruauté Qu’elle finit par perdre une partie de sa beauté. Sa cruauté et sa félonie L’ont rendue pâle outre mesure, Ainsi que ses nuits de veille et son refus de manger ; Elle additionne la somme de ses méfaits, Et ceux-ci repassent chacun devant elle ; Elle les enregistre tous et ne cesse de dire : "Malheureuse ! A quoi ai-je pu penser, Lorsque mon ami vint devant moi, Pour que je ne daignasse pas le recevoir avec joie Ni ne voulusse jamais l’écouter ? Quand envers lui je manquai d’égards Et refusai de lui parler, n’était-ce pas là folie de ma part ? Folie seulement ? Que Dieu me vienne en aide ! Je commis plutôt des actes de traîtrise et de cruauté ; Alors que je ne croyais faire tout cela que par simple jeu, Il ne le comprit pas de cette façon-là. Et il ne m’a point pardonné. Moi seule lui ai administré Ce coup mortel, je pense. Quand il se présenta devant moi tout souriant Et crut que je lui exprimerais Ma grande joie à le recevoir, Et je ne voulus jamais le voir, Cela ne fut-il pas un coup mortel pour lui ? Quand je refusai de lui parler, En un bref instant, je le privai Et de son coeur et de sa vie. Ces deux coups-là l’ont tué, j’en suis sûre ; Ce ne sont pas de vagues Brabançons qui l’ont assassiné. Mon Dieu ! Pourrai-je racheter Ce meurtre et ce péché ? Non, c’est impossible. Avant que cela ne se fasse, Tous les fleuves seront desséchés et la mer se tarira. Hélas ! Comme je me sentirais comblée Et quel grand réconfort pour moi Si une seule fois, avant sa mort, J’eusse pu le tenir dans mes bras ! De quelle manière ? Oui : nos deux corps nus, l’un contre l’autre, Pour que j’eusse reçu de lui le plus possible de joie. Maintenant qu’il est mort, je suis bien lâche De ne pas tout faire pour mourir, moi aussi. Pour quelle raison ? Cela nuit-il à mon ami Si je continue de vivre après sa mort, Alors que je n’ai plus rien qui m’occupe Sauf les malheurs que j’éprouve pour lui ? Tandis que c’est après sa mort que je m’y complais, Assurément, pendant sa vie, la souffrance que je désire tant A présent lui eût été bien douce. Bien lâche est celle qui préfère mourir Plutôt que de souffrir pour son bien-aimé. Il me plaît certainement beaucoup De mener le deuil encore pendant longtemps. J’aime mieux vivre et subir les mauvais coups Que mourir et trouver le repos." Le deuil de la reine fut tel Que pendant deux jours elle ne mangea ni ne but rien, Et l’on pensa qu’elle était morte. Nombreux sont ceux qui portent des nouvelles, Et les mauvaises nouvelles se répandent davantage que les bonnes. A Lancelot parvient la nouvelle Que sa dame, sa bien-aimée est morte. Son deuil fut grand, n’en doutez pas ; Tous se rendent bien compte Du degré de sa douleur et de sa peine. Sa douleur fut bien authentique, Si vous tenez à l’entendre dire et à le savoir, Car elle le poussa à se dégoûter de la vie : Il se mit à vouloir sans tarder sa propre mort, Mais auparavant il composa une complainte. D’une ceinture qu’il portait Il fait un noeud coulant à l’un des bouts, Et, en versant des larmes, il se dit à lui-même : "Ah ! Mort ! Comme tu m’as traqué, De bien portant tu m’as transformé en grand malade ! Je suis à bout de mes forces, mais ne sens aucun mal A part la douleur qui pèse sur mon coeur. Cette douleur est bien grave, voire mortelle. Je veux bien qu’il en soit ainsi Et, s’il plaît à Dieu, j’en mourrai. Comment ? Ne pourrai-je pas mourir autrement S’il ne plaît pas à Dieu de me laisser mourir ? Si, bien sûr, mais qu’Il me permette De serrer cette ceinture autour de mon cou, Je pense bien pouvoir ainsi contraindre la Mort A me tuer en dépit d’elle. La Mort qui jamais ne désira Que ceux qui ne veulent pas d’elle Ne veut pas se présenter, mais ma ceinture L’amènera tout de suite en mon pouvoir. Et aussitôt qu’elle se trouvera sous mon autorité, Elle fera ce que je demanderai d’elle. Mais non, elle viendra trop lentement, Tant je suis désireux de l’avoir auprès de moi." Alors il ne se permet plus aucun retard, aucun délai ; Il passe dans le noeud sa tête Et le fixe autour de son cou, Et pour que le coup ne manque de porter, Il lie le bout de la ceinture Etroitement à l’arçon de sa selle, Sans que personne ne s’en aperçoive ; Puis il se laisse glisser vers le sol, Car il voulut se faire traîner Par son cheval jusqu’à son dernier souffle : Il ne consent pas à prolonger sa vie une heure de plus. En le voyant tombé à terre, Ceux qui chevauchaient avec lui Croient qu’il s’est évanoui, Car nul d’entre eux ne s’aperçoit du noeud Qu’il avait fixé autour de son cou. Ils ont vite fait de le saisir, Et le relèvent dans leurs bras, Et c’est alors qu’ils ont trouvé le lacet Au moyen duquel il était devenu son propre ennemi En le mettant autour de son cou ; Ils se pressent pour le couper : Mais le lacet lui avait si durement Eprouvé la gorge Que pendant un certain temps il ne put parler ; C’est tout juste si les veines de son cou Et de sa gorge ne s’étaient pas toutes rompues ; Désormais, qu’il le voulût ou non, Il ne fut plus en mesure de se faire du mal. Cela le contrariait beaucoup d’être gardé à vue, Sa douleur faillit exploser, Parce qu’il se serait volontiers tué, Si personne n’avait veillé sur lui. Puisqu’il ne pouvait plus se faire de mal ; Il dit : "Ah ! Mort vilaine et basse, Mort, pour Dieu, n’avais-tu donc pas Assez de pouvoir et de force Pour me tuer, moi, au lieu d’emporter ma dame ! Redoutais-tu de faire un acte de charité En voulant ou en daignant le faire tout simplement ? Tu m’épargnas par lâcheté, Aucune autre explication ne te sera jamais imputée. Ah ! quel beau service et quelle bonté de ta part ! Comme tu as bien su désigner l’objet de ta faveur ! Malheur à celui qui, de ce grand service, Songe à te remercier ou à t’en savoir gré ! Je ne sais dire laquelle des deux me hait le plus, La vie qui veut me garder auprès d’elle Ou la Mort qui refuse de me tuer. Ainsi chacune me tue à sa façon ; Mais il est juste – que Dieu me pardonne ! – Que je demeure en vie malgré moi ; J’aurais dû mettre fin à mes jours Aussitôt que ma dame la reine. M’eut fait savoir à quel point elle me détestait. Elle n’agit pas de la sorte sans raison, Le mobile de son geste fut, au contraire, des plus solides, Mais j’ignore en fait ce qui l’a provoquée. Mais si seulement je l’avais su, Avant que son âme n’allât devant Dieu, J’aurais certainement réparé ma faute à son égard Aussi totalement et richement qu’elle l’aurait désiré, Pourvu qu’elle m’accordât sa miséricorde. Dieu ! ce forfait, qu’a-t-il bien pu être ? Je pense que peut-être elle a dû apprendre Que j’ai monté sur la charrette. Je ne sache pas d’autre acte dont elle pourrait M’accuser. C’est bien celui-là qui m’a trahi. Si pour cet acte-là elle m’a détesté, Dieu ! pourquoi cette faute me causa-t-elle du tort ? Jamais Amour ne fut connu(e) De l’homme qui me reprocherait un acte semblable ; Il serait faux d’affirmer Qu’un comportement qui vient de la part d’Amour Peut mériter un reproche ; Au contraire, amour et courtoisie C’est tout ce qu’on peut faire au service de celle qu’on aime. Je ne fis rien, moi, pour mon amie. Je ne sais comment le dire, hélas ! Je ne sais pas si je peux dire "amie" ou non, Je n’ose pas lui donner ce surnom. Mais je crois connaître suffisamment bien l’amour Pour savoir qu’elle n’aurait pas dû Me mépriser davantage pour cela, si elle m’eût aimé, Qu’au contraire, elle aurait dû m’appeler son ami sincère et vrai, Puisque, à cause d’elle, c’était pour moi un honneur De faire tout ce que demande Amour, Même, monter sur une charrette. Elle aurait dû interpréter cela comme un geste d’amour, Comme une preuve vraie et authentique : Ainsi Amour éprouve-t-elle les siens, Ainsi les siens les reconnaît-elle. Mais à ma dame ce genre de service Ne convint point ; je m’en rendis bien compte En voyant l’attitude qu’elle adopta à mon égard. Néanmoins ce que fit son ami Pour elle a suscité envers lui chez bien des gens Des accusations de honte, des reproches et des blâmes ; En effet j’ai bien joué le jeu pour lequel on me condamne, Et ce qui avait été la douceur de ma vie en est devenue l’amertume, Ma foi, car tels sont les usages De ceux qui ne savent rien de l’amour Et qui baignent l’honneur dans l’eau sale de la honte : Mais celui qui mouille l’honneur de honte Ne le lave pas, il le souille. Ce sont bien ceux à présent qui ne savent rien d’Amour Qui affichent sans cesse leur mépris à son égard, Et s’éloignent beaucoup d’Amour Ceux-là mêmes qui ne craignent pas son commandement. Il est indiscutable que se perfectionne Celui qui fait ce qu’Amour lui commande, Et tout lui sera pardonné ; Mais celui qui n’ose pas le faire est un pur lâche." C’est ainsi que Lancelot se lamente Et que s’attristent, à ses côtés, ses gens Qui le gardent et qui le tiennent. Sur ces entrefaites, la nouvelle arrive Que la reine n’est pas morte. Aussitôt Lancelot se réconforte, Et si, auparavant, devant l’idée de sa mort, Il avait éprouvé un deuil immense et lancinant, Sa joie, à la nouvelle qu’elle vivait, devint cent mille fois Plus grande que son ancien désespoir. Et lorsqu’ils revinrent du refuge, A une distance de six ou sept lieues, A l’endroit où se trouvait le roi Bademagu, A celui-ci fut contée la nouvelle qu’il reçut avec joie Au sujet de Lancelot – Nouvelle qu’il a écoutée bien volontiers – Que Lancelot est bien vivant, tout à fait sain et sauf. Il se conduisit avec une politesse exquise En allant dire la bonne nouvelle à la reine. Et elle lui répond : "Beau sire, Puisque c’est vous qui le dites, je veux bien le croire ; Mais si ç’avait été qu’il fût mort, je vous avoue Que jamais plus je n’aurais connu le bonheur. Ma joie se serait trop éloignée de moi Si, par dévouement pour moi, un chevalier Avait accepté de recevoir et de subir la mort." Alors le roi se sépare d’elle ; Il tarde beaucoup à la reine Que sa joie et son ami reviennent auprès d’elle. Elle n’a plus envie du tout De lui tenir rigueur de quoi que ce soit. Au contraire, la nouvelle qui sans cesse Court jour après jour en se répandant partout Arriva derechef à la reine elle-même Pour lui apprendre que Lancelot se serait donné la mort Pour elle si seulement il avait pu le faire. Cette nouvelle fait sa joie, elle y croit entièrement, Mais pour rien au monde elle ne voulut Qu’un trop grand malheur lui fût survenu. Voilà enfin Lancelot qui arrive En se hâtant le plus rapidement possible. Dès que le roi l’aperçoit, Il court l’embrasser et lui donner l’accolade. Il a l’impression de voler dans les airs Tant sa joie le rend léger. Mais il abrège ses manifestations de joie A cause de ceux qui avaient pris et lié Lancelot : Le roi leur dit qu’ils ne vinrent là que pour chercher leur malheur, Car tous sont comme s’ils étaient déjà morts et défaits. Et ils lui ont répondu Qu’ils ne croyaient agir que selon sa volonté à lui. "C’est moi l’offensé, alors que votre conduite vous parut juste, Fait le roi, mais lui n’est pas mis en cause. Ce n’est point lui que vous avez couvert de honte, Mais moi-même plutôt, qui l’avais sous ma protection ; Quoi qu’on fasse, la honte retombe sur moi. Mais vous ne vous en vanterez pas, Quand vous sortirez de chez moi !" Lorsque Lancelot l’entendit prononcer ces mots de colère, Il s’efforce de faire la paix et de redresser la situation En faisant appel à tout le talent dont il se sent capable, Et il finit par y arriver ; puis le roi L’emmène voir la reine. Cette fois-ci, la reine ne baissa point Les yeux ; au contraire, Elle alla joyeusement à sa rencontre, Lui rendit tous les honneurs en son pouvoir Et le fit asseoir à côté d’elle. Alors ils se parlèrent en toute liberté De tout, selon leur bon plaisir ; Il ne leur manquait point de choses à se dire, Car Amour leur fournissait bien des sujets d’entretien. Et quand Lancelot voit le plaisir Qu’éprouve la reine à tout ce qu’il dit, Et que rien ne lui déplaît, alors, tout bas, Il lui a dit : "Dame, devant le si mauvais visage Que vous me fîtes l’autre jour en me voyant Mon ébahissement reste total, Car vous ne m’avez pas soufflé mot de vos raisons : Vous avez failli me donner la mort. Je n’eus point alors assez d’audace, Comme c’est le cas à présent, Pour oser vous demander de m’éclairer là-dessus. Dame, maintenant je suis prêt à réparer le forfait – A condition toutefois que vous me disiez en quoi il consiste – Qui m’a tant bouleversé." Et la reine lui répond : "Comment ? N’eûtes-vous pas honte De la charrette ? Ne vous fit-elle pas peur ? Vous y montâtes à grand regret seulement, Puisque vous avez attendu le temps de faire deux pas. Voilà pourquoi en fait je ne voulus Ni vous adresser la parole ni vous accorder un regard. — Que Dieu me garde une autre fois, Fait Lancelot, d’un tel méfait, Et que Dieu n’ait jamais pitié de moi, Si vous ne fûtes pas tout à fait dans votre droit ! Dame, pour Dieu, acceptez sur-le-champ Que je vous fasse amende honorable du tort commis, Et si un jour vous devez me pardonner, Pour Dieu, dites-le-moi donc ! — Ami, considérez-vous comme quitte envers moi, Fait la reine, et entièrement absous : Je vous pardonne sans réserve. — Dame, fait-il, je vous en rends grâce ; Mais ici je ne peux guère vous dire Tout ce que je voudrais ; J’aimerais vous parler Plus à loisir, s’il se pouvait." Et la reine, d’un petit mouvement de l’oeil, et non du doigt, Lui indique une fenêtre, Et elle lui dit : "Venez me parler Ce soir à cette fenêtre, Lorsque ceux d’ici seront tous endormis, Et vous viendrez par ce verger. Entrer ici ou chercher un gîte Pour la nuit vous sera défendu ; Moi, je serai dedans, vous serez dehors, Puisque vous ne pourrez pas vous introduire ici. Quant à moi, il ne me sera possible De me joindre à vous que par la parole ou par la main seulement ; Mais si cela peut vous faire plaisir, je serai Là, pour l’amour de vous, jusqu’à ce qu’il fasse jour. Nous ne pourrions pas être vraiment ensemble, Puisque, dans ma chambre, en face de moi est couché Keu, le sénéchal, qui languit A cause des blessures dont il est criblé. Et l’huis ne s’ouvre jamais, Il est au contraire solidement fermé et bien gardé. Quand vous viendrez, faites bien attention Que nul espion ne vous découvre. — Dame, fait-il, là où ma compétence s’exercera Jamais aucun espion ne me verra Ni ne pourra se former de mauvaises pensées ni trouver à redire." Ainsi ont-ils organisé leur tête-à-tête, Et ils se séparent bien joyeusement. Lancelot sort de la chambre, Et son bonheur est tel qu’il ne lui souvient plus D’aucun des nombreux ennuis dont il avait souffert. Mais la nuit se fait trop attendre, Et le jour lui a paru durer plus longtemps, En fonction de ce qu’il lui fait subir, Que cent jours normaux, et même plus longtemps qu’une année entière. Voilà bien longtemps et de plein gré qu’il se serait présenté Au rendez-vous si seulement la nuit était tombée ! Celle-ci a tellement lutté pour en venir à bout du jour Que, noire et ténébreuse, elle réussit A l’envelopper de son manteau Et à l’affubler de sa chape. Quand il vit que le jour avait perdu sa clarté, Il se donne un air d’homme las et fatigué, Et il dit qu’il avait beaucoup veillé, Qu’il avait besoin de se reposer. Vous pouvez facilement comprendre et expliquer – Ceux d’entre vous à qui il est arrivé d’en faire autant – Pourquoi, devant les gens de son hôtel, Il joue celui qui a sommeil et qui veut se coucher ; Mais ce n’est point sont lit qu’il tient à coeur, Car pour rien au monde il ne s’y reposerait. Il ne l’aurait pas pu, il ne l’aurait pas osé, Il n’aurait pas voulu avoir non plus L’audace ou la force de le faire. Aussi vite que possible et sans faire de bruit il se leva du lit, Sans regretter un instant L’absence de la lune et des étoiles, Et, dans la maison, de toute lumière de chandelle Ou de lampe ou de lanterne allumée. Il s’emploie au contraire à s’assurer Que personne ne s’aperçoive de ses mouvements, Et que l’on croie qu’il dormait tranquillement Dans son lit pendant toute la nuit. Sans compagnon pour le guider Il se dirige sans tarder vers le verger, Et à aucun moment il ne rencontra âme qui vive ; La chance continua de le favoriser, Car un pan du mur du verger S’était tout récemment écroulé. Par cette brèche il s’introduit Rapidement et il parvient jusqu’à La fenêtre où il se maintient Silencieux et immobile, s’empêchant de tousser ou d’éternuer, Jusqu’à ce que la reine arrive, Vêtue d’une chemise très blanche ; Elle n’avait pas mis de cotte ou de bliaut, Mais elle portait un manteau court D’écarlate et de cisemus. Quand Lancelot voit la reine Qui se penche contre cette fenêtre Grillée de solides barreaux de fer, Il commence l’entretien par un doux salut qu’il lui a adressé. Elle le lui rend aussitôt, Car leur désir partagé était bien fort – De lui pour elle, d’elle pour lui. Rien de bas ni d’ennuyeux n’entre Dans les propos qu’ils tiennent. Ils font tout pour s’approcher l’un de l’autre, Et ils se tiennent par la main. Le fait qu’il ne leur soit pas possible de se rejoindre mieux Les contrarie énormément, Et ils maudissent les barreaux de fer. Cependant Lancelot se targue — Si toutefois la reine en convient – De pouvoir entrer là où elle se trouve : Il ne restera pas dehors simplement à cause des barreaux. Et la reine lui répond : "Ne voyez-vous donc pas à quel point ces fers Sont raides à forcer et solides à briser ? Vous n’arriverez jamais à les serrer avec assez de vigueur, Ou à les tirer vers vous, ou à les secouer Afin de pouvoir les arracher pour de bon. — Dame, fait-il, ne vous inquiétez pas ! Je ne pense pas que le fer vaille grand-chose ; A part vous-même rien n’est capable de m’empêcher D’aller tout droit auprès de vous. Si votre accord me l’octroie, Le chemin m’est tout ouvert ; Mais si, au contraire, il ne vous plaisait pas de me le donner, Il me demeurerait si parfaitement bloqué Que pour rien au monde je ne saurais y passer. — Oui, certes, fait-elle, je le veux bien, Ce n’est point mon vouloir qui vous immobilise ; Mais vous devez attendre Que je sois recouchée dans mon lit, Afin qu’il ne vous arrive malheur à cause de quelque bruit ; Il n’y aurait ni ébats ni plaisir Si le sénéchal, qui dort ici, Etait réveillé par un bruit que nous aurions fait. Aussi est-il bien juste que je m’en aille, Car il n’y verrait rien de bon S’il remarquait ma présence ici. — Dame, fait-il, dépêchez-vous donc de partir, Mais ne craignez d’aucune manière Que je fasse le moindre bruit. Je compte enlever si doucement ces barreaux Que je n’aurai aucun mal à le faire, Et je ne réveillerai personne en le faisant." Alors la reine le quitte, Et lui se prépare et s’apprête A vaincre la fenêtre. Il s’attaque aux barreaux, les tire et les secoue Si bien qu’il finit par les ployer tous Et parvient à les arracher. Mais leur fer était si coupant Qu’au petit doigt jusqu’aux muscles Il ouvrit la première phalange, Et qu’il trancha au doigt voisin La première jointure entièrement ; Mais du sang qui, goutte à goutte, en tombe, Ni des plaies il ne sent rien du tout, Sa pensée étant fixée sur autre chose. La fenêtre n’est pas bien basse, Néanmoins Lancelot la franchit Très rapidement et en toute liberté. Il trouve Keu dormant dans son lit, Et ensuite il s’en vint au lit de la reine Devant lequel il s’incline en adorateur, Car il ne croit en nulle sainte relique autant qu’il croit en elle. Et la reine lui tend Ses bras à sa rencontre, et puis l’enlace Et l’étreint sur son coeur, Tout en l’attirant près d’elle dans son lit Où elle lui fait l’accueil le plus beau Qu’il lui soit possible de faire, Car elle y est invitée et par Amour et par son coeur. Amour la pousse à le recevoir ainsi. Mais si elle éprouva pour lui un grand amour, Lui en ressentait pour elle cent mille fois plus, Car Amour priva tous les autres coeurs Lorsqu’elle prodigua ses biens au sien ; C’est dans son coeur à lui qu’Amour reprit Toutes ses forces et déploya toute sa vigueur, Au point de s’appauvrir dans le coeur des autres. Maintenant Lancelot possède tout ce qu’il désire, Puisque la reine accepte avec joie Sa douce compagnie, Puisqu’il la tient entre ses bras Et elle le tient, lui, entre les siens. Le plaisir qu’il éprouve est à tel point doux et bon — Plaisir des baisers, des sens – Qu’il leur advint sans mensonge Une joie et une merveille Telles que jamais encore leurs pareilles Ne furent racontées ni connues ; Mais je maintiendrai toujours le silence le plus parfait Sur ce qu’on ne doit pas dire dans un conte. De toutes les joies ce fut la plus exquise Et la plus délectable Que l’histoire passe sous silence et garde secrète. Lancelot fut comblé de joie et de plaisir Pendant toute cette nuit. Mais le jour finit par arriver, ce qui l’ennuie fort, Puisqu’il doit se lever d’auprès de son amie. Au lever il vécut le supplice du martyre parfait, Car partir lui parut douloureux à ce point-là, Et il en subit un martyre bien grand. Son coeur ne cesse de l’entraîner là Où la reine est restée. Ramener son coeur demeure hors de son pouvoir, Parce que la reine lui plaît tellement Qu’il n’a aucun désir de la quitter : Le corps s’éloigne, le coeur demeure. Il retourne directement à la fenêtre ; Mais de son corps il en reste assez, Vu que les draps sont tachés et teints Du sang qui tomba de ses doigts. C’est dans une profonde détresse que Lancelot part, Débordant de soupirs et de larmes. Il n’a pas été question de fixer un nouveau rendez-vous, Ce qui l’afflige, mais pareille chose ne peut pas être. C’est à grand regret qu’il repasse la fenêtre Par où il entra de si bon coeur ; Il n’avait plus les doigts bien solides, Car il y avait été grièvement blessé ; Pourtant, il a redressé les barreaux de fer Et les a remis en place, Si bien que ni par devant ni par derrière, Ni par les deux côtés, Il n’apparaît que l’on eût enlevé Un seul des fers, ni qu’on l’eût tiré ou ployé. Au moment de partir, il s’est incliné Vers la chambre, se comportant Tout comme s’il se trouvait en présence d’un autel. Puis il s’en va la mort dans l’âme ; Il ne rencontre personne qui le reconnaisse Pendant qu’il rentre à son hôtel. Il se couche tout nu dans son lit Sans jamais réveiller qui que ce soit. Alors, il a la surprise de découvrir Que ses doigts sont blessés ; Mais en rien il ne s’en émeut, Parce qu’il sait qu’à coup sûr Ce fut pendant qu’il arrachait les barreaux du mur De la fenêtre qu’il se blessa ; Pour cela il ne s’en troubla pas, Car il eût mieux voulu que de son corps Les deux bras entiers fussent arrachés Qu’il n’eût réussi à passer par la fenêtre ; Mais s’il avait subi ailleurs une blessure semblable Et se fût maltraité aussi grièvement, Son chagrin et sa colère auraient été bien grands. Sur le matin la reine, Renfermée dans sa chambre bien garnie de tentures, Tout doucement s’était endormie ; Elle ne se rendait pas compte que ses draps Etaient tachés de sang, Mais, au contraire, elle pensait qu’ils étaient bien blancs Et tout beaux et parfaitement convenables. Et Méléagant, dès Qu’il fut habillé et prêt, S’est dirigé vers la chambre Où la reine était couchée. Il la trouve réveillée et il voit les draps Tachés et comme mouchetés de gouttes de sang frais ; En poussant du coude ses compagnons Et comme quelqu’un qui cherche à y découvrir le mal, Il tourne son regard vers le lit de Keu le sénéchal Où il voit, là aussi, les draps tachés De sang, car, pendant la nuit – notez-le bien – Les blessures de Keu s’étaient rouvertes. Et il dit : "Madame, j’ai enfin trouvé Les preuves que je cherchais depuis longtemps ! Il est bien vrai que l’on commet une folie des plus grandes Lorsqu’on se dépense afin de préserver l’honneur d’une femme, Car on y perd son effort et sa peine ; Celui qui fait le plus pour la surveiller Perd plus vite sa peine que celui qui ne s’en formalise pas. Mon père a exercé une bien belle vigilance En cherchant à vous surveiller à cause de moi ! Il vous a bien gardée contre moi ; Mais cette nuit c’est Keu le sénéchal Qui vous a regardée, malgré ses précautions, Et de vous ce dernier a obtenu tout ce qu’il voulait, Et la chose sera prouvée sans le moindre doute possible. — Comment ? fait-elle. – J’ai trouvé Du sang sur vos draps, témoignage irréfutable, Puisqu’il faut que je le dise. C’est ainsi que je le sais, ainsi que je le prouve, Car je trouve sur vos draps et sur les siens Le sang qui tomba de ses blessures : Voilà des indices bien authentiques." Alors la reine remarqua pour la première fois Dans l’un et l’autre des deux lits Les draps ensanglantés, et elle s’en étonne beaucoup ; Elle en éprouva de la honte, elle en rougit, Et elle dit : "Que Dieu me protège, Ce sang que je regarde dans mes draps Jamais Keu ne l’apporta ici, Le nez m’a saigné cette nuit, sans plus ; Ce fut mon nez, j’en suis sûre." Et elle pense dire la vérité. "Par mon chef, fait Méléagant, Vous ne racontez là que des balivernes. Tout ce que vous pourrez raconter ne servira à rien, Car vous êtes coupable sans conteste possible, Et lumière se fera sur vos agissements." Alors il dit : "Seigneurs, ne bougez pas d’ici !" Aux gardes qui se trouvaient là, "Et veillez à ce que ne soient pas ôtés Les draps de ce lit avant que je ne revienne. Je veux que le roi reconnaisse mon bon droit Quand il aura vu cette chose de ses propres yeux." Alors il chercha ce dernier et finit par le trouver, Et il se jette à ses pieds, Disant : "Sire, venez voir Ce dont vous ne soupçonnez pas l’existence. Venez voir la reine, Et vous verrez des choses surprenantes mais authentiques Que j’ai vues et découvertes ; Mais avant de vous y rendre, Je vous prie de ne pas me faillir, Ni en justice ni par rapport aux convenances : Vous savez bien les périls Que j’ai endurés afin d’obtenir la reine – Ce qui m’a valu d’avoir en vous un ennemi, Parce que c’est à cause de moi que vous la faites garder. Ce matin j’allai la voir alors qu’elle était Encore au lit, et j’ai fait attention Suffisamment pour pouvoir constater Que chaque nuit Keu couche avec elle. Sire, pour Dieu, que cela ne vous contrarie pas Si cette conduite me chagrine et si je me lamente, Car elle me fait ressentir un grand dépit, Vu que la reine me hait et me méprise, Et que Keu couche chaque nuit avec elle. — Tais-toi !, fait le roi, je n’en crois rien du tout. — Sire, venez donc voir les draps, Et comment Keu les a traités. Puisque ma parole ne vous inspire pas confiance, Et qu’au contraire vous pensez que je suis en train de vous mentir, Les draps et la couverture ensanglantée Des blessures de Keu, je vous les montrerai. — Allons-y donc, et je verrai tout cela, Fait le roi, car je veux le voir : Mes propres yeux m’apprendront la vérité dans cette affaire." Le roi se dépêche pour gagner La chambre où il trouva La reine qui était en train de se lever. Il voit les draps ensanglantés sur son lit, Ainsi que sur le lit de Keu, Et il dit : "Dame, voilà qui va fort mal Si ce que m’a dit mon fils est vrai." Elle répond : "Que Dieu me protège, Jamais, même en racontant un cauchemar, On n’a inventé un mensonge aussi néfaste. Je pense que Keu le sénéchal Est bien trop courtois et fidèle Pour jamais mériter qu’on juge sa bonne foi insuffisante ; Et, pour ma part, je ne vends point Mon corps ni ne le livre à qui le veut. Il est indéniable que Keu n’est nullement de ceux Qui pourraient réclamer de moi pareil outrage, Et, quant à moi, je n’eus jamais aucun désir De commettre une telle folie et jamais je ne l’aurai. — Sire, je vous serais bien reconnaissant, Dit Méléagant à son père, Si Keu expie son crime En sorte que la honte atteigne la reine aussi. De vous dépend et relève la justice, Et je vous prie et demande de la rendre maintenant. Keu a bien trahi le roi Artur, Son seigneur, qui croyait en lui à tel point Qu’il lui avait confié L’être qu’il aime le plus au monde. — Sire, souffrez que je réponde, Fait Keu, et je me disculperai. Que Dieu, quand je quitterai ce monde d’ici-bas, N’accorde pas de pardon à mon âme Si jamais je couchai avec ma dame. Evidemment, j’aimerais mieux être mort Que pareille horreur ou un crime semblable Fût commis par moi envers mon seigneur ; Et que jamais Dieu ne me donne Une santé meilleure que celle que j’ai à present, Qu’au contraire il me prive de vie tout de suite, Si jamais l’idée m’en est même venue à l’esprit. Mais je suis suffisamment expert en matière de mes blessures Pour savoir que cette nuit elles ont abondamment saigné Et que mes draps en ont été maculés. Voilà pourquoi votre fils m’accuse, Mais en vérité il n’en a nullement le droit." Et Méléangant lui répond : "Que Dieu me vienne en aide, vous avez été suborné Par les diables et les démons malins ; Vous avez été cette nuit trop ardent, Et ce fut sans aucun doute en vous surmenant de la sorte Que vous avez fait crever vos plaies. Il ne vous sert à rien de raconter des histoires : La présence du sang dans les deux lits en constitue la preuve ; Nous la voyons clairement, elle saute aux yeux. Il est juste que l’on paie son crime Quand sa culpabilité est établie. Jamais un chevalier de votre renommée Ne commit un outrage aussi insolent, Ainsi votre crime vous a-t-il couvert de honte. — Sire, sire, dit Keu au roi, Je serai prêt à défendre ma dame et moi-même Contre ce dont votre fils m’accuse ; Il me met au supplice et à la torture, Mais c’est vraiment à tort qu’il me tourmente. — Vous n’aurez pas à vous battre, Fait le roi, car vous souffrez trop. — Sire, si vous voulez bien le permettre, Tout malade que je suis, Je me battrai contre lui Et je montrerai que je suis innocent De cet acte repréhensible dont il m’inculpe." La reine de son côté avait envoyé chercher En secret Lancelot, Et elle dit au roi qu’elle aura à sa disposition Un chevalier pour défendre Le sénéchal en cette affaire Contre Méléagant, si celui-ci ose accepter le combat. Et Méléagant ne tarda point à déclarer : "De tous les chevaliers il n’est pas un seul Contre qui je n’accepte de combattre, Jusqu’à ce que l’un de nous deux soit mis hors de combat, Même s’il s’agissait d’un géant." Alors Lancelot entra dans la salle ; Il y eut un tel attroupement de chevaliers Que la salle s’en trouva toute remplie. Dès son arrivée, Devant tout le monde – jeunes et vieux – La reine raconte ce qui vient de se produire, Et elle dit : "Lancelot, cette honte, C’est Méléagant, ici présent, qui me l’a imputée ; Ainsi m’a-t-il rendue suspecte Aux yeux de tous ceux qui l’entendent parler, A moins que vous ne l’obligiez à se rétracter. Cette nuit, dit-il, Keu a couché Avec moi, puisqu’il a vu Mes draps et les siens maculés de sang, Et il dit que son crime sera sévèrement puni S’il ne parvient pas à se défendre contre lui, Ou s’il ne trouve pas un autre qui accepte Le combat afin de l’aider. — Il ne vous sera jamais nécessaire de plaider votre cause, Fait Lancelot, là où je me trouve. Qu’à Dieu ne plaise que l’on vous soupçonne, Ni vous ni lui, de pareil outrage ; Je suis prêt à entreprendre le combat afin de prouver Qu’à aucun moment il ne songea à faire une chose semblable. Si en moi il existe le minimum de force, Je le défendrai de mon mieux ; Pour lui j’entreprendrai la bataille." Et Méléagant fait un bond en avant Et il dit : "Que le Seigneur me préserve, J’accepte volontiers, et cela me va très bien : Que nul ne croie que cela me gêne d’aucune manière." Et Lancelot dit : "Sire roi, Je sais quelque-chose des causes et des lois, Et des procès et des jugements : La procédure exige que l’on prête serment Quand il s’agit d’accusations aussi graves." Et Méléagant, sans méfiance, Lui répond sur-le-champ : "Que les serments se fassent donc, Et que viennent tout de suite les reliques de saints, Car je sais bien que j’ai le droit de mon côté !" Et Lancelot affirme tout haut : "Que le Seigneur me vienne en aide, Jamais ne connut Keu le sénéchal Celui qui put le soupçonner de pareille chose." Ils réclament alors leurs chevaux Et ils se font apporter leurs armes ; On les leur apporte immédiatement, Et les valets les en revêtent : les voilà armés ; Les reliques sont déjà exposées à leur place. Méléagant avance de quelques pas Et Lancelot, à son côté, fait de même, Et tous deux se mettent à genoux ; Et Méléagant tend la main Vers les saintes reliques et jure d’une voix forte : "Que Dieu et ses saints me viennent en aide, Keu le sénéchal partagea Cette nuit le lit de la reine Et d’elle il eut tout son plaisir. — Et moi, fait Lancelot, je t’accuse de parjure Et je jure solennellement Qu’il n’y coucha pas et qu’il ne la toucha point. Et que celui de nous deux qui aurait menti, Qu’il plaise à Dieu de le punir Et de prouver ainsi de quel côté la vérité se trouve. Mais je ferai encore un serment Et je jurerai en plus – Qui que cela ennuie ou offense – Que s’il m’accorde aujourd’hui De prendre le dessus sur Méléagant, Avec son aide et celle de ces reliques Que voici, et en vertu d’aucun autre pouvoir, Je serai sans pitié pour lui !" Bademagu n’éprouva aucun plaisir A entendre ce serment. Quand les serments eurent été prononcés, Les destriers furent amenés des écuries, Deux beaux et excellents destriers. Chacun des deux adversaires monte sur le sien, Et ils chevauchent l’un contre l’autre Aussi vite que leurs montures peuvent les porter ; Et au moment où elles atteignent leur plus grande vitesse Les deux chevaliers s’entrechoquent Avec une telle furie qu’il ne leur reste rien De leurs lances qu’un tronçon dans la main. Ils s’envoient l’un l’autre rouler à terre, Mais sans pour autant manifester des signes d’épuisement, Car ils ont tôt fait de se relever. Ils se font autant de mal que possible Avec les lames tranchantes de leurs épées. Les étincelles jaillies des heaumes Brillent et montent vers le ciel. Ils s’attaquent l’un l’autre avec une telle colère, Leurs épées nues à la main, Que, comme elles vont et viennent, Ils frappent l’un l’autre, Sans chercher à se reposer Pour reprendre haleine. Le roi qui trouve très pénible ce qu’il voit Interpelle la reine, Qui était allée s’accouder En haut aux loges de la tour. Il lui demande au nom de Dieu le Créateur Qu’elle leur permette de se séparer. La reine répond en toute sincérité : "Tout ce qui vous sied et plaît Me trouvera prête à l’accepter." Lancelot a bien entendu Ce qu’a répondu la reine A la requête de Bademagu ; Il ne voulut plus combattre, Dès ce moment il abandonna la lutte. Mais Méléagant, qui ne songe pas à se reposer, Frappe sur Lancelot à coups redoublés. Le roi se jette entre les deux adversaires Et retient le bras de son fils, qui dit et jure Qu’un accord est le moindre de ses soucis : "Je veux me battre, je me refuse à la paix." Le roi déclare : "Tais-toi Et crois-m’en. Tu seras sage de m’obéir. Certes, tu n’encourras honte ni dommage Si tu m’écoutes. Tu feras donc ce qu’il t’appartient de faire ! Ne te souviens-tu pas Qu’à la cour du roi Artur Tu vas le combattre comme convenu ? Et ne crois-tu pas Que ce serait pour toi un plus grand honneur De triompher là qu’ailleurs ?" Ainsi parle le roi pour voir S’il ne pourrait pas l’émouvoir. Il parvient à l’apaiser, et il sépare les deux combattants. Lancelot, à qui il tarde De retrouver messire Gauvain, Vient demander la permission de partir A Bademagu et à la reine. Avec leur assentiment il s’achemine Vers le Pont-sous-l’Eau. Il était accompagné De nombreux chevaliers. Mais il y en avait assez Dont il aurait souhaité l’absence. Ils chevauchent à longueur de journée, Tant qu’ils s’approchent du Pont-sous-l’Eau, Mais ils en sont encore éloignés d’une lieue. Avant de venir assez près Pour pouvoir l’apercevoir, Ils rencontrèrent un nain Juché sur un grand cheval de chasse Et tenant à la main un fouet Pour frapper et hâter sa monture. Et le voilà qui demande, Comme il en a reçu l’ordre : "Lequel d’entre vous est Lancelot ? Ne me le cachez pas, je suis des vôtres ; Mais dites-le sans crainte, Car je vous le demande pour vous être utile." Lancelot en personne lui répond, Disant : "Je suis Celui que tu réclames. — Ah !, fait le nain, noble Chevalier, Laisse-là ces gens et crois-m’en : Viens tout seul avec moi, Car je veux te mener en un lieu excellent. Que nul ne te suive, je te le requiers, Mais qu’ils nous attendent ici même, Car nous reviendrons sous peu." Celui qui ne soupçonnait aucune embûche A fait rester là son escorte Et suit le nain en train de le trahir. Ses gens qui demeurent à l’attendre Pourront l’attendre longtemps, Car ceux qui se sont emparés de lui N’ont nul désir de le rendre. Et ses gens se lamentent si fort, Quand il ne revient pas, Qu’ils ne savent que faire. Ils disent tous que le nain Les a trahis, et leur chagrin est grand ; Il serait oiseux d’en douter. Dolents, ils commencent à le chercher, Mais ils ne savent où le trouver Ni où partir à sa recherche ; Ils se concertent entre eux. Les plus sensés et les plus sages Décident, autant que je le sache, Qu’ils pousseront Jusqu’au Pont-sous-l’Eau, tout proche, Puis ils iront chercher Lancelot Après avoir pris conseil de messire Gauvain, S’ils découvrent ce dernier dans les parages. Cette décision satisfait tout le monde, Personne ne s’y oppose. Ils se dirigent vers le Pont-sous-l’Eau ; Dès qu’ils y parviennent, Ils ont aperçu messire Gauvain, Qui était tombé du pont Dans l’eau très profonde à cet endroit. Tantôt il remonte à la surface et tantôt il disparaît, Maintenant on le voit et puis on le perd de vue. Ils font tant et si bien qu’ils l’agrippent A l’aide de branches, de perches et de crocs. Il ne lui restait que le haubert sur le dos Et sur la tête son heaume, Un heaume qui en valait dix autres. Il portait encore ses chausses de fer, Toutes rouillées de sa sueur, Car il avait enduré mainte épreuve, Il avait fait face à maint péril Et triomphé dans maint combat. Lance, écu, cheval Sont restés sur l’autre rive. Mais ceux qui l’ont repêché Ne croient pas qu’il soit vivant, Car Gauvain avait avalé beaucoup d’eau. Avant qu’il ne l’eût régurgitée, Il ne fut pas en mesure de se faire entendre. Mais quand voix et parole furent revenues Et qu’il eut dégagé son arrière-gorge, De sorte qu’on put l’entendre, Le plus tôt qu’il put parler, Il le fit ; Sur-le-champ il s’enquit de la reine Guenièvre Auprès de ceux qui se tenaient devant lui, En savaient-ils des nouvelles ? Ceux-ci lui ont répondu Qu’elle ne quitte pas le roi Bademagu, Qui pourvoit à ses besoins Et l’honore grandement. "Est-ce que personne n’est venu la quérir En cette terre ?, demande messire Gauvain. — Si, répondent-ils. — Qui ça ? – Lancelot du Lac, font-ils, Qui traversa le Pont de l’Epée. Il l’a secourue et délivrée, Et nous tous avec elle. Mais un nain nous a trahis, Un avorton bossu et grimaçant : Il nous a vilainement trompés Celui qui nous a dérobé Lancelot. Nous ne savons pas ce qu’il en a fait. — Et quand cela ?, fait messire Gauvain. — Aujourd’hui même, messire, Tout près d’ici, alors que Lancelot et nous, Nous venions vous retrouver. — Comment donc s’est-il comporté Depuis son arrivée en ce pays ?" Alors ils commencent A lui raconter de bout en bout Sans en oublier un seul détail les exploits de Lancelot. Quant à la reine, ils lui disent Qu’elle l’attend et déclare Que rien ne la fera partir De Gorre avant qu’elle ne le voie, Quoi qu’elle entende dire à son sujet. Messire Gauvain leur demande : "Lorsque nous partirons de ce pont, Irons-nous à la recherche de Lancelot ?" Pas un seul qui n’opine Qu’il vaut mieux aller retrouver la reine, Que Bademagu se chargera de faire chercher Lancelot. Ils pensent que son fils traîtreusement L’a fait emprisonner, Ce Méléagant qui le déteste. Où que Lancelot se trouve, si le roi le sait, Il forcera son fils à le libérer, On peut compter là-dessus. Tous se rallient à cet avis Et ils se mettent en route. Ils chevauchent jusqu’à la résidence Où se trouvent Bademagu et la reine, Egalement Keu le sénéchal, Et ce scélérat Plein de traîtrise, Qui a tant inquiété Au sujet de Lancelot ceux qui arrivent. Ils se jugent mortellement trahis, Et se lamentent, car leur anxiété est grande. Ce n’est pas une nouvelle agréable Que l’on porte à la reine ; Néanmoins, elle se comporte Aussi plaisamment qu’elle peut. A cause de messire Gauvain il faut Qu’elle cache sa peine, et elle y parvient. Cependant elle ne savait comment tout à fait L’empêcher de paraître. Tout à la fois elle se réjouit et s’attriste : Pour Lancelot elle souffre en son coeur, Mais en présence de messire Gauvain Elle manifeste une joie extrême. Il n’y a personne qui, ayant entendu la nouvelle De la disparition de Lancelot, Ne soit plongé dans la tristesse. Le roi aurait été ravi De l’arrivée de messire Gauvain Et de faire sa connaissance, Si ce n’est sa douleur que Lancelot Soit tombé dans un traquenard : Elle est si grande qu’elle l’accable. Et la reine le prie instamment Que par monts et par vaux Il fasse rechercher Lancelot, Sans perdre de temps, à travers son royaume. Messire Gauvain et Keu le sénéchal Se joignent à elle, et tous les autres : Il n’y a personne qui n’implore le roi. "Laissez-moi donc le soin de cette affaire, Fait Bademagu, et cessez de me presser, Car voilà longtemps que je suis prêt. Cette recherche sera menée à bien Sans qu’il soit besoin de vos requêtes ni de vos prières." Chacun s’incline devant lui, Et le roi envoie ses messagers, Par tout son royaume – Des serviteurs bien connus et fort capables – Qui à travers toute la contrée Demandent des nouvelles de Lancelot. Partout ils se sont enquis de lui, Mais de Lancelot nulle nouvelle ne leur parvient. Ils s’en retournent bredouilles Là où séjournent les chevaliers, Gauvain, Keu et tous les autres, Qui déclarent que tout armés, La lance en arrêt, ils se mettront en campagne, Qu’ils n’enverront aucun autre à leur place. Un jour après manger ils se trouvaient Dans la grand-salle, où ils s’armaient – Le moment était venu De leur départ imminent – Quand un jeune homme y entra Et s’avança parmi eux Pour arriver devant la reine. Elle était bien pâle, Car n’ayant point de nouvelles de Lancelot, Sa souffrance était si vive Qu’elle en avait perdu toute couleur. Et le valet l’a saluée, Et Bademagu qui se tenait près d’elle, Et puis après cela tous les autres, Y compris Keu et messire Gauvain. Il tenait une lettre à la main Qu’il tend au roi, qui s’en empare. A un clerc qui sait bien remplir pareille fonction Il l’a fait lire à haute voix. Ce dernier sut fort bien déchiffrer Ce qu’il vit écrit sur le parchemin. La lettre portait que Lancelot salue Le roi, son bon seigneur, Le remerciant du si courtois traitement Et des bienfaits qu’il a reçus de lui, Et se déclarant entièrement Soumis à ses ordres ; Que Bademagu sache sans le moindre doute Qu’il se trouve auprès du roi Artur, En parfaite santé et plein de vigueur. Et ajoute qu’il mande à la reine Qu’elle retourne, si elle veut bien, Avec Keu et messire Gauvain. La lettre avait tout ce qu’il fallait Pour qu’on crût à son authenticité. Ils furent tous ravis de ce qu’ils ont appris Et la cour retentit d’une joie bruyante. Le lendemain matin On décida de se mettre en route : Quand il fut jour, Ils s’apprêtent tous, s’équipent, Montent en selle et partent. Le roi les accompagne et les conduit Triomphalement Une bonne partie du chemin. Il les conduit hors de son domaine Et quand il l’a fait, Il prend congé de la reine Et de tous les autres. La reine fort courtoisement, En se séparant de lui, le remercie De l’avoir si bien traitée. Elle entoure son cou de ses deux bras Et lui offre et lui promet Ses bons services et ceux de son époux : Elle ne pouvait lui faire plus grande promesse. Messire Gauvain et Keu, tous Comme à leur seigneur et ami, Font également au roi des promesses de service. Sans s’arrêter davantage, ils reprennent leur route, Tandis que Bademagu leur dit adieu Et salue tous les autres en plus de ces trois ; Alors il retourne dans son royaume. La reine ne fit longue halte Nul jour de toute la semaine, Ni le cortège qu’elle ramène. La nouvelle parvient à la cour. Nouvelle qui plut grandement au roi Artur, Que la reine approche. Le roi se réjouit D’autant plus qu’il croyait Que c’était grâce aux prouesses de son neveu Que la reine est de retour, Elle et Keu, et les gens de moindre importance, Mais la vérité est tout autre. La ville se vide à leur approche, Tout le monde se porte à leur rencontre Et chacun s’exclame, Qu’il soit chevalier ou vilain : "Que messire Gauvain soit le bienvenu, Lui qui a ramené la reine, Et nous a rendu mainte autre captive Et maint prisonnier !" Gauvain leur répond : "Seigneur, vous avez tort de me louer, Cessez maintenant de parler de la sorte, Car je n’y suis pour rien. L’honneur que vous me rendez me fait honte, Car je ne suis pas arrivé à temps ; Je me suis trop attardé en route. Mais c’est Lancelot qui est arrivé à temps, Lui à qui un si grand honneur est échu Qu’avant lui nul chevalier n’en connut de tel. — Où donc est-il, beau sire, Quand nous ne le voyons pas à vos côtés ? — Comment où ça ?, fait messire Gauvain, Mais à la cour de mon seigneur le roi. Il n’y est donc pas ? – Certes non, Ni en toute cette contrée. Depuis que ma dame la reine fut emmenée Nous n’avons eu aucune nouvelle de lui." Alors pour la première fois Gauvain Se rendit compte que la lettre de Lancelot Etait une fabrication Qui les avait induits en erreur. Les voilà tous plongés dans la tristesse : Ils arrivent à la cour en se lamentant, Et le roi demande tout de suite Des nouvelles de ce qui s’est passé. Nombreux furent ceux prêts à lui conter Les exploits de Lancelot, Comment il a libéré La reine et tous les autres prisonniers, Comment et par quelle trahison Le nain le leur a enlevé et soustrait. Cela déplaît fort au roi, Il en est tout triste, Mais d’un autre côté son coeur bondit de joie A revoir la reine, Devant un tel bonheur tout chagrin s’efface. Quand il a en sa possession la personne qu’il désire le plus Il se soucie bien peu de tout le reste. Pendant que la reine était absente, Je crois que les dames du pays Et les demoiselles d’âge à se marier S’assemblèrent Et que les demoiselles Déclarèrent qu’il était bien temps De leur trouver un mari. Lors de la réunion on décida D’organiser un tournoi. La dame de Noauz se chargerait d’un des deux camps, La dame de Pomelegoi, de l’autre. Ceux qui auront le dessous Ne pourront prétendre à rien, Mais ceux qui auront le dessus Les demoiselles en voudront pour époux. On fit crier et proclamer le tournoi Dans toutes les contrées voisines Et même dans les pays lointains. La proclamation fut faite Bien avant la date fixée Afin d’attirer le plus possible de gens. La reine fut de retour Avant la date choisie. Dès que les dames surent Que la reine était revenue, Un grand nombre d’entre elles Se rendirent à la cour Et, une fois devant le roi, elles le prièrent De leur accorder un don, De consentir à leur demande. Il leur promit, Avant même de savoir ce qu’elles voulaient, Qu’il leur accorderait leur requête. Alors elles lui dirent qu’elles désiraient Qu’il permît à la reine De venir voir leur tournoi. Et le roi, qui avait coutume de ne rien refuser, Répondit qu’il veut bien si elle y tient. Les dames, fort aises de la réponse du roi, S’en vont trouver la reine Et tout de go lui disent : "Madame, ne reprenez pas Ce que le roi nous accorde." Et elle leur demande : "De quoi s’agit-il ? Dites-le-moi !" Alors elles lui disent : "Si vous voulez Venir à notre tournoi, Le roi ne cherchera pas à vous retenir Et ne vous empêchera pas d’y aller." La reine dit qu’elle se rendra au tournoi Du moment que le roi le lui permet. Sans perdre de temps, à travers tout le royaume, Les demoiselles envoient dire Et mandent qu’elles comptaient Amener la reine à assister Au tournoi le jour fixé. La nouvelle se propagea Et loin et près et ça et là ; Elle a tant voyagé Qu’elle a pénétré Dans le royaume dont nul ne pouvait retourner – Mais pour lors tout un chacun Pouvait y entrer et en sortir Sans rencontrer de difficulté. La nouvelle s’est diffusée Par tout le royaume de Gorre, Jusqu’à atteindre la demeure D’un sénéchal de Méléagant, Ce scélérat bien digne des feux de l’enfer ! Ledit sénéchal tenait Lancelot sous sa garde : Méléagant l’avait emprisonné chez lui, En tant qu’un ennemi mortel Qu’il haïssait à l’extrême. Lancelot eut vent du tournoi Et en apprit la date. Dès ce moment ses yeux furent mouillés de larmes Et son coeur vide de joie. La femme du sénéchal, Voyant Lancelot triste et pensif, L’interrogea en secret : "Messire, je vous conjure, pour Dieu Et sur votre âme, de m’avouer Pourquoi vous êtes tellement changé. Vous ne buvez plus, vous ne mangez plus, Et jamais je ne vous vois plaisanter ni rire. Vous pouvez me dire en toute sûreté Ce que vous pensez et ce qui vous afflige. — Ah ! madame, ne vous étonnez pas Si je suis triste. Car je me trouve tout désemparé Quand je ne pourrai être là Où se trouveront tous ceux qui comptent : C’est-à-dire au tournoi qui va réunir Tout le monde, me semble-t-il. Et pourtant s’il vous plaisait Et que Dieu vous rendît généreuse Au point de m’y laisser aller, Vous pourriez être sûre Que je me comporterais de telle sorte Que je reviendrais me constituer votre prisonnier. — Certes, fait-elle, je le ferais Très volontiers si je n’y voyais Ma ruine et ma mort. Mais je crains tellement mon seigneur, Méléagant le félon, Que je n’oserais le faire, Car il se vengerait cruellement sur mon mari. Ce n’est pas étonnant si je le redoute, Vous savez comme il est fermé à toute pitié. — Madame, si vous avez peur Que je ne retourne en votre prison Sitôt le tournoi terminé, Je vous ferai un serment Que je ne saurai violer : Que rien ne m’empêchera De revenir me constituer votre prisonnier Aussitôt après le tournoi. — Ma foi, dit-elle, je vais vous laisser partir, Mais à une condition. – Laquelle, madame ? — Messire, il faut me jurer Non seulement de retourner ici Mais également m’assurer Que vous m’accorderez votre amour. — Madame, tout l’amour dont je dispose Je vous le donne, et je vous jure de revenir. — Je n’aurai donc rien du tout à présent, Fait la dame en riant, Je devine que vous avez accordé A une autre L’amour que je vous réclame. Néanmoins sans le moindre dédain J’en prends ce que je puis, Et je m’en contenterai. Mais j’entends recevoir votre promesse Solennelle que vous ferez de la sorte Que vous reviendrez en ma prison." Lancelot, sans chercher d’échappatoire, Lui jure sur sa foi de chrétien Qu’il reviendra sans faute. La femme du sénéchal lui remet alors L’armure couleur vermeille de son mari Et le destrier qui était merveilleusement Beau et fort et fougueux. Lancelot monte en selle et s’en va, Vêtu d’une armure Rutilante et toute neuve ; Il chevauche tant et si bien qu’il parvint à Noauz. Il choisit de se mettre du côté de ces gens, Mais se logea hors de la ville. Jamais ce preux n’eut pareil logis, Car il était petit et bas ; Mais il ne voulut pas descendre Dans un lieu où il risquait d’être reconnu. Il y avait beaucoup de nobles chevaliers Installés au château, Mais ceux hors des murs étaient encore plus nombreux. Pour la reine il en vint tant Qu’un sur cinq ne put trouver A se loger sous un toit ; Et sur huit chevaliers il y en avait bien sept Dont pas un seul ne serait venu là Sans la présence de la reine. Sur plus de cinq lieues à la ronde Les seigneurs s’étaient abrités Sous des pavillons, des galeries et des tentes. Et de dames et de gentes demoiselles Il y en eut tant que c’était merveille. Lancelot avait placé son écu dehors A l’entrée de son logis. Pour se détendre Il avait enlevé son armure et s’était allongé Sur un lit qu’il trouvait peu à son goût, Car il était étroit avec un matelas peu épais, Et couvert d’un gros drap de chanvre. Lancelot, tout désarmé, Gisait sur son côté. Tandis qu’il reposait sur son grabat, Voici un vaurien, un héraut d’armes Vêtu en tout et pour tout d’une chemise – Il avait laissé en gage à la taverne Sa cote et ses chausses – Qui venait nu-pieds à toute allure, Sans protection contre le vent. Il remarque l’écu devant la porte, L’inspecte, sans pouvoir identifier Le blason ni son possesseur ; Il ne savait qui avait le droit de le porter. Voyant que la porte était entrebaîllée, Il pénètre dans le logis et voit Lancelot Allongé sur son lit. L’ayant reconnu, Il se signa de surprise. Lancelot, l’ayant toisé, Lui défendit de parler de lui N’importe où : S’il osait dire son nom et que Lancelot le sût, Mieux vaudrait pour lui qu’il se fût Arraché les yeux ou brisé le col. "Messire, je vous révère depuis toujours, Fait le héraut, et vais continuer à le faire. Tant que je vivrai, Ni pour or ni pour argent je ne ferai rien Qui vous déplaise." Il bondit hors de la maison Et s’en va criant à tue-tête : "Voici venu celui qui aunera ! Voici venir celui qui aunera !" Son annonce, le garnement la crie un peu partout, Et les gens sortent de tous côtés, Lui demandant d’expliquer ce qu’il hurle. Le héraut n’ose en donner l’explication, Mais va répétant la même annonce. Sachez que c’est la première fois qu’on entendit : "Voici venu celui qui prendra la mesure des autres !" Le héraut fut celui qui nous enseigna A crier de la sorte, Il fut le premier à prononcer ces mots. Les groupes sont déjà assemblés, La reine et toutes les dames, Les chevaliers et bien d’autres, Dont une multitude de sergents A droite, à gauche et partout. Là où le tournoi devait avoir lieu, Une grande estrade de bois se dressait, Pour recevoir la reine, Les dames et les demoiselles : On n’avait jamais vu si belle estrade, Si longue et si bien construite. C’est là que le lendemain Se sont rendues la reine et toutes les dames, Elles entendent être spectatrices des joutes, Savoir qui vaincra et qui sera vaincu. Les chevaliers arrivent dix par dix, Vingt par vingt, trente par trente, Ici quatre-vingts, là quatre-vingt-dix, Ici cent, là plus, et par là deux fois autant. La presse est si grande Devant l’estrade et tout alentour Que le combat s’engage. Les chevaliers armés ou désarmés s’assemblent, Leurs lances ressemblent à une forêt, Car tant en ont fait apporter Ceux qui veulent en jouer, Qu’on ne voyait que lances, Bannières et gonfanons. Les jouteurs se préparent à jouter, Car ils trouvent assez de chevaliers comme eux, Egalement venus là pour jouter, Et les autres se disposaient de leur côté A des actions pareillement chevaleresques. Les prés sont remplis, De même les labours et les champs en friche, De chevaliers si nombreux qu’on ne saurait les compter, Tant il y en avait. Mais Lancelot fut absent De cette première mêlée ; Mais quand il parut sur le champ du combat Et le héraut le vit venir, Ce dernier ne put s’empêcher de crier : "Voyez celui qui aunera ! Voyez celui qui aunera !" Et on lui demande : "Qui est-ce donc ?" Mais le héraut ne voulut point leur répondre. Quand Lancelot fut entré dans la mêlée, A lui seul il valut vingt des autres meilleurs chevaliers. Il se met à jouter si bien Que nul des spectateurs Ne peut écarter ses yeux de lui où qu’il se trouve. Du côté de ceux de Pomelesglai combattait Un chevalier preux et vaillant, Assis sur un cheval plus rapide Qu’un cerf traversant une lande. C’était le fils du roi d’Irlande, Qui se faisait remarquer par ses coups. Mais c’est quatre fois plus qu’on admirait Le Chevalier inconnu. Tous demandent instamment : "Qui donc est ce combattant qui surpasse tous les autres ?" Et la reine tire à part Une demoiselle très avisée Et lui dit : "Demoiselle, Vous aliez me porter au plus vite Un message des plus courts. Descendez rapidement de cette estrade, Vous irez à ce Chevalier là-bas Qui porte un écu vermeil, Dites-lui à voix basse Que je lui demande de faire au plus mal." La demoiselle s’empresse De s’acquitter du message de la reine. Elle s’approche de Lancelot Tant qu’elle peut Et lui dit tout bas, Pour ne pas être entendue des personnes voisines : "Messire, ma dame la reine, Vous mande par moi et je vous le dis : "Au plus mal"." Quand il entendit le message, Il répondit : "Bien volontiers !" En homme entièrement aux ordres de la reine. Alors il se lance contre un chevalier De toute la vitesse de son cheval, Et manque son coup. Ensuite jusqu’au soir Il fit au pis qu’il put, Parce que c’est cela que voulait la reine. Et son adversaire N’a pas failli, lui, mais le frappa Fortement de toute la pesée de sa lance. Alors Lancelot s’enfuit, Et pendant toute cette journée il ne tourna Le col de son destrier vers nul autre combattant. Même pour éviter la mort il n’aurait rien fait Qui n’eût contribué à sa honte, Son indignité et son déshonneur. Il fait semblant d’avoir peur De tous ceux qui vont et viennent. Les chevaliers qui auparavant Chantaient ses louanges Rient aux éclats et se moquent de lui. Et le héraut qui allait répétant : "Voici celui qui les vaincra tous l’un après l’autre !" Est morne et tout déconfit, Car il entend les railleries et les sarcasmes De ceux qui crient : "Maintenant, l’ami, Il faut te taire. Ton chevalier a fini d’auner, Il a tant auné qu’il a brisé Cette aune dont tu faisais un tel éloge." Nombreux sont ceux qui disent : "Que signifie tout cela ? Il était si vaillant tout à l’heure ; Et le voilà devenu si couard Qu’il n’ose faire face à nul adversaire. Peut-être qu’il se montra si valeureux Parce qu’il n’avait combattu auparavant ; En entrant dans la lice il fit preuve d’une telle fougue Que nul chevalier, si expérimenté fût-il, Ne savait lui tenir tête, Car il frappait comme un dément. Et maintenant qu’il a appris le métier des armes, Jamais plus de son vivant Il ne voudra en porter. Le coeur lui manque pour cette tâche, Au monde il n’y a personne de si couard." La reine, qui ne le quitte pas des yeux, Est ravie de ce qu’elle voit, Car elle sait bien, sans le dire à quiconque, Qu’elle a affaire à Lancelot. Ainsi jusqu’au soir Il se fit tenir pour un lâche. Au moment où l’on se dispersa, On discuta beaucoup pour établir Quels étaient ceux qui s’étaient le mieux comportés. Le fils du roi d’Irlande pense Que sans conteste possible La gloire et le prix du tournoi lui appartiennent, Mais il se trompe lourdement : Bien d’autres chevaliers l’avaient égalé. Même le Chevalier Rouge Plut aux dames et aux demoiselles, Aux plus élégantes, aux plus belles, Au point qu’elles n’avaient mangé des yeux Aucun autre chevalier comme lui ; Car elles avaient vu Comme il s’était d’abord conduit, Comme il avait été preux et hardi ; Puis il était devenu si couard Qu’il n’osait attendre nul adversaire, Le pire des chevaliers aurait pu l’abattre Et faire prisonnier, s’il avait voulu. Mais tous tombèrent d’accord Que le lendemain ils retourneraient sans faute Au tournoi, et les demoiselles Choisiraient pour maris Ceux qui remporteraient le prix de la journée ; Elles en conviennent et c’est là leur plan. L’on se dirigea lors vers les logis Et quand ce fut fait, En divers lieux On entendit des chevaliers dire : "Où se trouve le pire des chevaliers, Celui qui s’est couvert de honte ? Où est-il allé ? Où s’est-il tapi ? Où le chercher ? Où pourrons-nous le trouver ? Peut-être ne le reverrons-nous jamais. Car Lâcheté est à ses trousses, Dont il a reçu un tel fardeau Qu’au monde il n’y a personne de si poltron. Et il n’a pas tort, car c’est plus confortable, Bien cent mille fois, d’être un lâche Que d’être hardi et batailleur. Lâcheté aime ses aises, Il l’a donc embrassée avec confiance Et lui a emprunté tout ce qu’il a. Jamais Prouesse ne s’est abaissée Au point de reposer en lui Ni de s’installer à ses côtés. Mais Lâcheté s’est logée en lui Et l’a trouvé si accueillant, Si prêt à la servir et à lui faire honneur Qu’il en perd son propre honneur." Ainsi jusque tard dans la nuit clabaudent Ceux qui s’enrouent à force de médire. Mais tel bien souvent médit d’autrui Qui est bien pire que celui Qu’il critique et méprise. Chacun dit donc ce qui lui plaît. Quand le jour reparut, Tout le monde fut prêt Et tous revinrent au tournoi. De nouveau l’estrade reçut la reine, Les dames et les demoiselles ; Avec elles se trouvaient de nombreux chevaliers Qui n’étaient pas armés ; c’était Des prisonniers sur parole ou des croisés. Les chevaliers leur expliquent les blasons De ceux qu’ils estiment le plus. Ils leur disent : "Voyez-vous Ce chevalier à la bande couleur d’or Sur son écu rouge ? C’est Governaut de Roberdic. Et puis voyez-vous cet autre Qui sur son écu a fait peindre, L’un à côté de l’autre, une aigle et un dragon ? C’est le fils du roi d’Aragon, Qui est venu en ce pays Pour conquérir honneur et renommée. Et voyez-vous ce chevalier tout près de lui Qui si bien attaque et joute, Et qui porte un écu mi-parti vert, Avec un léopard peint sur le vert, L’autre moitié azur ? C’est Ignaure le Désiré, Qui sait aimer et se faire aimer. Et celui qui fait figurer sur son écu Deux faisans peints bec à bec, C’est Coguillant de Mautirec. Et voyez-vous ces deux chevaliers non loin de là Sur ces deux chevaux pommelés, Dont les écus dorés sont ornés d’un lion noir ? L’un s’appelle Sémiramis L’autre c’est son compagnon, Leurs deux écus ont la même couleur. Et voyez-vous celui qui sur son écu A fait représenter une porte Dont semble sortir un cerf ? Aucun doute, c’est là le roi Yder." Ainsi parlaient ceux qui se trouvent sur l’estrade. "Cet écu fut fait à Limoges, Piladés l’en apporta, Lui qui veut sans cesse batailler Et désire ardemment les combats. Cet autre écu provient de Toulouse, Avec tout le harnais, C’est Keu d’Estraus qui les apporta. Et cet écu-là provient de Lyon sur le Rhône : Il n’y en a pas de meilleur sous le ciel. Pour un grand service rendu par lui Il fut donné à Taulas du Désert, Qui le porte à merveille et bien se protège avec. Et cet autre écu est de fabrication anglaise, Fait à Londres, Sur lequel vous voyez ces deux hirondelles Qui paraissent prêtes à prendre leur vol, Mais sans bouger elles reçoivent Maints coups des épées en acier poitevin ; C’est Thoas le Jeune qui le porte." Ainsi décrivent-ils Les blasons de ceux qu’ils connaissent ; Mais nulle part ils n’aperçoivent Le Chevalier tant méprisé par eux, Aussi croient-ils qu’il s’est dérobé, Puisqu’il n’a pas rejoint la cohue. Quand la reine ne le voit pas, L’envie lui prend d’envoyer quelqu’un Chercher à travers les rangs pour le trouver. Elle ne sait qui mieux y expédier Que celle qui y fut La veille sur son ordre. Sur-le-champ elle la fait venir près d’elle Et lui dit : "Partez, demoiselle ! Montez sur votre palefroi. Je vous envoie auprès du Chevalier d’hier, Cherchez-le et trouvez-le ! Ne vous attardez pas en route, Et de nouveau dites-lui Qu’il se conduise "au plus mal" Quand vous aurez transmis cette injonction, Ecoutez bien sa réponse." La demoiselle ne s’attarde point, Elle avait noté la veille De quel côté le Chevalier partirait ; Sans doute savait-elle Qu’on l’enverrait de nouveau à lui. A travers les rangs elle s’est avancée, Tant qu’elle l’aperçut. Elle s’empresse de lui dire à voix basse Que de nouveau il se conduise au plus mal, S’il tient à conserver l’amour et les bonnes grâces De la reine, de qui vient le message. Et lui répond : "Du moment qu’elle le commande, Je vais lui obéir." Rapidement la demoiselle s’en va, Tandis que valets, sergents et écuyers Se mettent tous à huer Et à crier : "C’est à ne pas y croire, L’homme aux armes écarlates Est de retour, mais que peut-il bien chercher ? Il n’y a pas d’être plus vil que lui, De si méprisable et de si poltron. Lâcheté s’est emparée de lui Au point qu’il ne sait lui résister." La demoiselle retourne à l’estrade Et s’est approchée de la reine, Qui l’a pressée de questions Avant d’entendre la réponse Qui lui a causé une grande joie, Parce qu’elle est sûre maintenant Que le Chevalier est celui à qui elle appartient toute Et qui est entièrement sien. La reine commande à la demoiselle D’aller au plus tôt le retrouver et lui dire Qu’elle lui mande et le prie De combattre le mieux qu’il pourra. Et la demoiselle répond qu’elle s’en ira Immédiatement, sans chercher un délai. Elle descend de la tribune jusqu’en bas, Où son valet l’attendait Avec son palefroi. Elle se met en selle et s’en va Trouver le Chevalier A qui elle dit : "Messire, ma dame vous mande maintenant De combattre le mieux que vous pourrez !" Lui répond : "Vous lui direz Que rien ne me rebute Du moment que cela lui plaît, Et que tout ce qui lui plaît me fait plaisir." La demoiselle ne fut pas lente A reporter le message, Certaine que la reine En serait ravie. Aussi vite que possible Elle se dirige vers l’estrade. La reine se lève Et va à sa rencontre, Mais sans descendre les marches Elle l’attend au haut de l’escalier. La demoiselle s’approche, Porteuse d’un message bien agréable ; Elle monte les marches Et, venue devant la reine, Elle lui dit : "Ma dame, jamais je ne vis Chevalier si accommodant : Il tient à vous obéir En toutes choses. A vous dire vrai, Il réagit de même façon quoi qu’on lui demande, Que cela lui plaise ou non. — Ma foi, fait la reine, cela se peut." Elle retourne alors à la baie Pour regarder les jouteurs. Et Lancelot sans plus tarder Saisit son écu par les courroies. Désirant ardemment Faire voir à tous ses qualités guerrières, Il tourne la tête de son cheval Et le laisse courir entre deux rangs de combattants. Bientôt il va étonner Ceux qu’il a trompés par sa feinte couardise, Et qui ont passé une grande partie de la veille A se moquer de lui ; Ils avaient longtemps ri Et plaisanté à son sujet. Tenant son écu par les courroies, Le fils du roi d’Irlande Pique des deux et se précipite A sa rencontre. Ils s’entrechoquent Si violemment que le fils du roi d’Irlande Perd tout intérêt pour la joute, Car sa lance est brisée ; Il n’a pas frappé sur de la mousse, Mais sur du bois dur et bien sec. Lancelot lui a appris un de ces tours Au cours de la joute : Il lui applique l’écu contre le bras Et lui serre le bras contre le côté, Et voilà qu’il le fait rouler à terre. Aussitôt les chevaliers des deux camps Arrivent en trombe, Les uns pour libérer le fils du roi d’Irlande, Les autres pour l’encombrer. Les premiers veulent aider leur seigneur, Mais vident leurs arçons pour la plupart Au cours de la mêlée. De toute cette journée Gauvain ne se mêla de combattre, Bien qu’il fût là avec les autres. Il prenait un tel plaisir à regarder Les prouesses du Chevalier Aux armes vermeilles, Que celles des autres combattants Lui paraissaient manquer d’éclat, Comparées aux siennes. Et le héraut, qui se réjouit fort, S’écrie bien haut pour que tous puissent l’entendre : "Il est venu celui qui aunera ! Aujourd’hui, vous verrez ce qu’il va faire, C’est aujourd’hui qu’il va se couvrir de gloire." Alors Lancelot dirige Et éperonne son cheval A la rencontre d’un chevalier élégamment armé, Et le frappe si fort qu’il l’envoie rouler Loin de son cheval, à plus de cent pas. Il se met à combattre si bien De son épée et de sa lance Qu’il n’y en a aucun parmi ceux qui ne portent pas d’armes Qui n’éprouve du plaisir rien qu’à le regarder. Même ceux qui portent des armes Y trouvent de quoi se réjouir et y prennent plaisir, Car c’est une joie que de voir Comment il fait renverser et tomber à terre A la fois chevaux et chevaliers. Il n’y a guère de chevalier qui, assailli par lui, Demeure en selle, Et les chevaux qu’il gagne, Il en fait cadeau à qui les voulaient. Et ceux qui aimaient se moquer de lui Disent : "Nous voilà honnis et perdus. Nous avons eu grand tort De le dénigrer et de le mépriser. En vérité, à lui seul il vaut bien un millier De ses nombreux rivaux dans ce champ, Car il les a tous vaincus et surpassés – Tous les chevaliers du monde ; Il n’y en a aucun qui puisse l’égaler." Et les demoiselles disaient, En le regardant avec émerveillement, Qu’il leur ôte toute possibilité de l’épouser, Car elles n’osaient point se fier A leur beauté, à leurs richesses, Ni à leur pouvoir ni à leur rang dans le monde, Car ni pour sa beauté ni pour sa fortune Il ne daignerait en prendre aucune pour femme : Ce Chevalier était trop parfaitement preux. Et pourtant de tels voeux sont faits Par un assez grand nombre d’entre elles qui disent Que si elles ne peuvent pas l’avoir pour époux, Elles ne seront désormais plus à marier dans l’année, Ni à être données en mariage à qui que ce soit. Et la reine, qui entend Ce qu’elles vont proclamant ainsi, En son for intérieur rit et se moque d’elles ; Elle sait bien que pour tout l’or de l’Arabie Que l’on étalerait devant lui, La meilleure de parmi elles – La plus belle ou la plus noble – ne serait pas choisie Par celui qui provoque leur désir. Et leur volonté est commune à toutes : Chacune voudrait l’avoir pour elle ; Et elles sont toutes jalouses les unes des autres, Tout comme si chacune était déjà son épouse, Parce qu’elles le voient si adroit Qu’elles pensent et qu’elles croient Que nul autre chevalier – il leur plaisait à ce point-là – Ne saurait faire ce que lui faisait. Il fit tout si bien qu’au moment où cela se terminait, Des deux camps on dit sans risque de mentir Qu’il n’y avait pas eu un autre pour rivaliser Avec celui qui porte l’écu vermeil. Tous l’affirmèrent, et ce fut vrai. Mais au moment de partir, il laissa Tomber son écu au milieu de la foule – Là même où il put voir qu’elle était la plus dense – Et sa lance et la housse de son cheval ; Puis il s’en alla à toute allure. Et il s’en alla si discrètement Que personne de toute l’assemblée Qui s’y trouvait réunie, ne s’en aperçut. Et il se mit en route, En se dirigeant d’un pas rapide et direct Vers l’endroit d’où il était venu, Afin de s’acquitter de son serment. Au moment de quitter le tournoi, Tous le cherchent et le réclament ; Ils ne le trouvent point, car il s’est enfui, Parce qu’il ne tient pas à ce qu’on le connaisse. Les chevaliers en éprouvent une grande tristesse et bien du chagrin, Car ils l’auraient beaucoup fêté S’ils l’avaient avec eux. Et si les chevaliers se désolèrent Du fait qu’il les a ainsi abandonnés. Les demoiselles, lorsqu’elles l’apprirent, En ressentirent une douleur encore plus amère, Et disent que par saint Jean. Elles ne se marieront pas cette année. Puisqu’elles n’ont pas celui qu’elles voulaient, Elles en tenaient tous les autres quittes ; Ainsi le tournoi prit-il fin Sans qu’une seule eût pris de mari. Et Lancelot ne s’attarde pas, Mais retourne vite à sa prison. Et le sénéchal y arriva deux ou trois jours Avant Lancelot, Et il demanda où celui-ci se trouvait. Et la dame qui lui avait Offert ses armes vermeilles, Belles et bien entretenues, Et son harnois et son cheval, Dit toute la vérité au sénéchal, Comment elle l’avait envoyé Là où l’on tournoyait, Au tournoi de Noauz. "Vous n’auriez pas pu faire pire chose, Madame en vérité fait le sénéchal ; Il m’en arrivera, je pense, un malheur bien grand, Car Méléagant, mon seigneur, Agira à mon égard plus mal que ne me traiterait le géant Si j’étais tombé, naufragé, sous son emprise. Je serai mort et ruiné Dès qu’il saura ce qui s’est passé, Car il n’aura point pitié de moi. — Beau sire, n’ayez aucune crainte, Fait la dame, une telle peur, Vous n’avez nullement besoin de la ressentir ; Rien au monde n’est capable de l’empêcher de revenir, Car il m’a juré sur les reliques des saints Qu’il reviendrait au plus tôt qu’il pourrait." Le sénéchal monte aussitôt à cheval, Il se présenta devant son seigneur et lui raconte Toute cette affaire chanceuse ; Mais il le rassure fort, Car il lui dit comment Sa femme obtint de Lancelot Qu’il retournerait dans sa prison. "Il ne fera point faux bond, Fait Méléagant, je le sais bien, Et néanmoins je regrette beaucoup Ce que votre femme a fait : Pour rien au monde je n’aurais voulu Qu’il fît partie du tournoi. Mais rentrez maintenant vite chez vous, Et veillez, lorsqu’il sera de retour, Qu’il soit si bien gardé en prison Qu’il n’en sorte plus, Et qu’il ne puisse aucunement disposer de lui-même ; Et donnez-m’en aussitôt des nouvelles. — Il en sera fait comme vous l’ordonnez," Fait le sénéchal, et il s’en va. Et il trouva Lancelot de retour, Prisonnier dans sa cour. Un messager repart à toute vitesse, Envoyé par le sénéchal Par le chemin le plus direct à Méléagant, Et il lui dit que Lancelot Est revenu. Et dès qu’il l’eut entendu, Il convoqua maçons et charpentiers Qui, soit à contre-coeur soit de bon gré, Ne manquèrent pas de faire ce qu’il leur ordonna. Il envoie chercher les meilleurs du pays, Et il leur a dit de lui construire Une tour et de faire tout leur possible Afin qu’elle fût faite rapidement. La pierre fut extraite au bord de la mer, Car près de Gorre, de ce côté-ci, On trouve un bras de mer grand et large : Au milieu de ce bras de mer se situait une île – Méléagant le savait bien. C’est là que Méléagant ordonna d’apporter la pierre Et le bois de construction pour bâtir la tour. En moins de cinquante-sept jours La tour fut achevée, Haute, aux solides fondations, les murs épais. Quand elle fut terminée, Il y fit amener Lancelot De nuit et il l’enferma dans la tour ; Puis il ordonna de murer les portes, Et fit jurer à tous les maçons Que par eux jamais de cette tour Il ne serait question. Ainsi voulut-il qu’elle fût secrète Et qu’il n’y eût ni porte ni entrée Sauf une petite fenêtre. Voilà l’endroit où Lancelot fut obligé de demeurer, Et on lui donnait à manger, Mais chichement et péniblement, Par cette petite fenêtre Dont il vient d’être question, Tout comme l’avait dit et ordonné Le félon débordant de traîtrise. Méléagant a donc tout fait selon sa volonté ; Il se rend alors Tout droit à la cour du roi Artur. Le voilà déjà arrivé là-bas, Et quand il vint devant le roi, Tout plein d’orgueil et de véhémence, Il a commencé sa harangue : "Roi, devant toi et dans ta cour Je me suis engagé à livrer bataille ; Mais de Lancelot je ne vois même pas l’ombre ici ; Alors qu’il a accepté de s’opposer à moi. Et cependant, ainsi qu’il se doit, J’offre ma bataille, au vu et au su de tous, A ceux que je vois ici à présent. Et s’il se trouve ici, qu’il vienne donc Et soit en mesure de me tenir parole En votre cour au bout d’un an à partir d’aujourd’hui. Je ne sais si l’on vous a jamais dit De quelle manière et de quelle façon Cette bataille fut organisée ; Mais ici même je vois des chevaliers Qui assistèrent à nos accords Et qui sauraient vous le dire S’ils voulaient reconnaître la vérité. Mais s’il veut me contester cette chose, Je n’aurai point recours à un mercenaire ; Je la prouverai sur son propre corps." La reine, assise Aux côtés du roi, attire celui-ci vers elle Et se met à lui dire : "Sire, savez-vous qui est cet homme ? C’est Méléagant, qui s’empara de moi Alors que m’escortait Keu le sénéchal : Il lui causa beaucoup de honte et de peine." Et le roi lui a répondu : "Madame, je l’ai compris parfaitement : Je sais fort bien que c’est l’homme Qui gardait mon peuple dans l’exil." La reine n’en dit plus un mot ; Le roi adresse sa parole A Méléagant, et il lui dit : "Ami, fait-il, que Dieu me vienne en aide, De Lancelot nous restons Sans nouvelle, ce qui nous cause un grand chagrin. — Sire roi, fait Méléagant, Lancelot me dit qu’ici Sans faute je le trouverais ; Je ne dois aucunement lui réclamer Cette bataille ailleurs qu’en votre cour. Je désire que tous ces barons Qui sont ici présents me soient témoins Que je le somme de comparaître dans un an, Selon les accords solennels que nous fîmes, Là où nous prîmes l’engagement de nous battre." Emu par ce discours, Gauvain se met Debout, car il est navré Par les paroles qu’il a entendus, Et il dit : "Sire, de Lancelot Il n’existe pas de trace en toute cette terre ; Mais nous le ferons rechercher, Et, s’il plaît à Dieu, nous le retrouverons Avant que l’année ne s’achève, S’il n’est pas mort ou emprisonné. Et s’il ne se présente pas, accordez-moi alors La bataille, et je la ferai à sa place : Au nom de Lancelot je revêtirai les armes Au jour convenu, s’il ne revient pas à temps. — Oh ! pour l’amour de Dieu, beau sire roi, Fait Méléagant, accordez-lui sa demande : Lui veut la bataille et, moi aussi, je vous en prie, Car je ne connais pas au monde un chevalier Avec lequel j’aimerais autant me mesurer, A la seule exception de Lancelot. Mais sachez bien Que si l’un des deux ne combat contre moi, Nul échange ni nul remplaçant Ne fera mon affaire – je n’accepterai qu’un de ces deux-là. Et le roi dit qu’il accorde tout, Si Lancelot ne revient pas dans l’année. Alors, Méléagant quitte les lieux Et le roi s’en va de la cour ; Il ne s’arrêta que lorsqu’il eut trouvé Le roi Bademagu, son père. Devant celui-ci, afin de se donner des airs De preux et d’homme important ; Il commença à composer son personnage Et à faire le glorieux. Ce jour-là, le roi Bademagu tenait Une cour fort joyeuse à Bade, sa cité. Ce fut le jour anniversaire de sa naissance, Pour cette raison il la tint grande et plénière ; Y assistèrent des gens de diverses sortes, Venus auprès de lui en très grand nombre. Le palais fut plein à craquer De chevaliers et de demoiselles ; Mais parmi celles-ci il y en eut une Qui était la soeur de Méléagant – Je vous dirai d’ici peu Ce que je pense et entend faire d’elle, Mais à présent je ne veux pas en dire davantage, Car cela m’éloignerait de ma matière Si j’en parlais en ce moment-ci ; Je ne veux point l’estropier Ni la corrompre ou la forcer ; Je préfère lui faire suivre un bon et droit chemin. Je vous dirai donc maintenant Ce qui est advenu de Méléagant, Lequel, publiquement et devant tout le monde, Dit à haute voix à son père : "Père, fait-il, que Dieu m’absolve, S’il vous plaît, dites-moi la vérité, Ne doit-on pas se sentir comblé de joie Et n’est-on pas d’un très grand mérite Lorsqu’à la cour d’Artur On se fait craindre par la force de ses armes ?" Le père, sans en écouter davantage, Répond à sa question : "Fils, fait-il, tous ceux qui sont bons Doivent honorer et servir Celui qui peut mériter cette estime-là, Et ils devraient rechercher sa compagnie." Alors le roi le cajole et le prie, Et lui dit de ne plus garder le silence Sur la raison de ce rappel, de dire Ce qu’il cherche, ce qu’il veut et d’où il vient. "Sire, je ne sais pas si vous vous souvenez – C’est son fils Méléagant qui parle – Des termes et du pacte Qui furent formulés et enregistrés Lorsque, grâce à vous, nous nous mîmes d’accord, Moi-même et Lancelot, tous deux ensemble. Il vous en souvient fort bien, me semble-t-il : On nous dit devant un certain nombre de personnes De nous retrouver au bout d’un an A la cour d’Artur, prêts au combat. Je m’y présentai au jour convenu, Tout préparé et disposé à faire Ce pour quoi j’y étais allé ; Je fis tout ce que j’étais censé faire ; Je recherchai et réclamai Lancelot Contre qui je devais me battre ; Mais je ne pus ni le voir ni le trouver ; Il s’en est enfui ou il s’est dérobé. Eh bien, je n’en suis point revenu les mains vides, Car Gauvain a engagé son serment Que si Lancelot n’est plus en vie Ou s’il ne se présente pas dans les délais prévus, Il m’a bien dit et promis Que cette fois-ci aucun sursis ne serait permis, Mais que lui-même ferait la bataille Contre moi, à la place de Lancelot. Artur n’a pas de chevalier qu’on estime Autant que celui-là, c’est bien connu ; Mais avant que ne refleurissent les sureaux, Je verrai, moi, pourvu qu’on en arrive à échanger des coups, Si sa renommée correspond à ses capacités réelles – Et j’aimerais bien que cela se fît tout de suite ! — Fils, fait le père, c’est donc à juste titre Qu’ici l’on te considère comme un fou. Que celui qui ne le savait pas encore Sache par ta propre bouche l’étendue de ta folie ; Il est indéniable que ceux qui ont bon coeur pratiquent l’humilité, Mais le fou et l’orgueilleux outrecuidant Ne seront jamais libérés de leur folie. Fils – je le dis pour ton propre bien – ton caractère Est tellement dur et sec Qu’il ne renferme aucune douceur ni amitié ; Ton coeur est dépourvu de pitié : Tu es entièrement pris par la folie. Voilà pourquoi je te trouve indigne ; Voilà ce qui finira par t’abattre. Si tu es vraiment preux, ils seront suffisamment nombreux Ceux qui sauront en témoigner Au moment qu’il faudra ; L’homme de valeur n’a point besoin de vanter Son courage afin de rendre plus d’éclat à ses exploits ; C’est de l’acte lui-même qu’il convient de faire l’éloge ; Même pas la valeur d’une alouette : Voilà ce que tu gagnes en estime par l’éloge Que tu fais de toi-même ; au contraire, je t’en estime bien moins. Fils, je te corrige ; mais à quoi bon ? Tout ce qu’on peut dire à un fou ne vaut guère, Car on finit toujours par se faire débouter. Quand on cherche à guérir le fou de sa folie ; Et le bien que l’on enseigne et révèle Ne sert à rien s’il n’est pas mis en application – Il est tout de suite parti et perdu." Alors Méléagant fut frappé de désespoir Et hors de lui ; Jamais homme né de femme – Je peux bien vous l’affirmer – N’a été vu aussi rempli de colère Que lui ; et à cause de ce courroux La paille fut alors rompue, Car il ne ménagea en rien Son père, en lui disant plutôt : "Est-ce un songe ou délirez-vous seulement Lorsque vous prétendez que je suis atteint de démence Seulement parce que je vous raconte ma manière d’être ? C’est comme à mon seigneur que je croyais Venir à vous, comme à mon père ; Mais les apparences semblent être tout autres, Car vous m’insultez plus grossièrement, D’après moi, que vous ne devriez ; Vous êtes incapable de dire la raison Pour laquelle vous avez entrepris cette harangue. — Non, au contraire ! – Alors, expliquez-vous ! — C’est qu’en toi je ne vois rien Excepté folie et rage. Je connais fort bien les opérations de ton coeur ; Il te réserve de nouveaux malheurs. Maudit soit celui qui pensera jamais Que Lancelot, le courtois parfait, Qui de tous, sauf de toi, est très apprécié, Ait pris la fuite par peur de toi ; A mon sens, il n’est plus de ce monde Ou il est enfermé en une prison Dont la porte est si solidement fermée Qu’il ne peut pas en sortir sans autorisation d’autrui. Sûrement, ce qui me ferait Le plus durement souffrir serait Qu’il fût mort ou exposé à de graves périls. Ce serait à coup sûr une trop grande perte Si un être aussi exceptionnel, Aussi beau, preux et serein Devait disparaître avant son temps ; Mais plaise à Dieu qu’il n’en soit pas question !" Alors Bademagu se tait, Mais tout ce qu’il avait dit et raconté, Une de ses filles L’avait écouté et entendu ; Apprenez qu’il s’agit bien de la demoiselle Que je mentionnai plus haut dans mon histoire Et qui n’est pas contente lorsqu’on raconte Pareilles choses au sujet de Lancelot. Elle se rend bien compte qu’on l’enferma dans un cachot, Puisque personne ne sait où il peut bien demeurer. "Que Dieu cesse de m’aimer, fait-elle, Si jamais je prends du repos Avant d’avoir de lui Des nouvelles précises et exactes." Alors sans tarder un instant de plus, Sans faire de bruit et sans la moindre parole, Elle court monter sur une mule Fort belle et à l’allure douce. Mais, pour ma part, je vous dirai Qu’elle ne sait point quelle direction Prendre lorsqu’elle quitte la cour. Elle n’en sait rien, elle ne cherche point à se renseigner, Mais elle entre dans le premier chemin Qu’elle trouve, et elle s’en va bon train Sans savoir où, à l’aventure, Sans chevalier et sans serviteur. Elle se dépêche beaucoup, pressée D’atteindre ce qu’elle désire. Elle s’agite et elle se démène, Mais l’affaire ne sera point terminée de sitôt ! Il ne faut pas qu’elle se repose Ni qu’elle prolonge son séjour là où elle s’arrête Si elle compte mener à bien Ce qu’elle a entrepris de faire : Arracher Lancelot de sa prison, Si elle le retrouve et si elle peut le faire. Pourtant je pense qu’avant de le trouver, Elle aura exploré bien des pays Et fait maints voyages dans tous les sens Avant d’entendre nulle nouvelle de lui. Mais à quoi bon vous raconter Ses gîtes nocturnes et ses journées ? Elle a parcouru tant de chemins, En amont et en aval, ici et là-bas, Qu’un mois, ou plus, s’écoula Sans qu’elle ait pu en savoir ni plus Ni moins qu’elle savait auparavant, C’est-à-dire rien du tout. Un jour, en traversant Un champ, bien triste et pensive, Elle aperçut dans le lointain, sur un rivage, Au bord d’un bras de mer, une tour, Mais il n’y avait aux alentours, à une lieue de distance, Aucune maison, hutte ou demeure. C’est Méléagant qui l’avait fait bâtir Et qui y avait fait mettre Lancelot, Mais la demoiselle ignorait tout cela. Et dès qu’elle l’eut vue, Elle la regarda fixement Sans en détourner les yeux ; Son coeur lui fait la promesse ferme Que c’est bien là que se trouve ce qu’elle a tant cherché. Elle est enfin arrivée au terme de ses efforts, Car droit à son but l’a menée Fortune après l’avoir tellement mise à l’épreuve. La pucelle se dirige vers la tour Qu’elle finit par atteindre. Elle la contourne, tendant l’oreille et aux écoutes, En concentrant toute son attention Afin de savoir de façon certaine si elle ne pourrait entendre Quelque chose qui ferait sa joie. Elle regarde en bas, elle observe en haut ; Elle constate que la tour est solide, haute et massive ; Elle s’étonne de n’y voir Ni porte ni fenêtre, A part une petite ouverture étroite. Imposante par sa hauteur et bien droite, La tour n’avait ni échelle ni escalier. Pour cette raison, elle croit que c’est fait exprès ainsi, Et que Lancelot s’y trouve enfermé ; Avant de manger quoi que ce soit, Elle saura si c’est vrai ou non. Alors elle veut l’appeler par son nom : Elle voulait appeler Lancelot, Mais quand elle est juste sur le point de le faire, elle entendit – Pendant qu’elle gardait encore le silence – Une voix qui se lamentait Dans la tour et qui disait sa peine extraordinaire et cruelle, En ne réclamant autre chose que la mort. On réclame la mort et on déplore son sort, Sa souffrance est insupportable, on veut mourir : Celui qui parlait déclarait son mépris et de sa vie Et de son corps, et disait Faiblement, d’une voix basse et rauque : "Aïe ! Fortune, comme ta roue A laidement tourné pour moi ! Tu me l’as fait tourner pour mon plus grand mal, Car j’étais au sommet, je suis maintenant tombé au plus bas ; Avant j’étais bien, maintenant je vais mal ; Maintenant tu me verses des larmes, avant tu me souriais. Las, misérable, pourquoi te fiais-tu à elle, Vu qu’elle t’a si vite abandonné ! En si peu de temps tu as provoqué ma chute : L’expression "de si haut si bas" s’applique à mon cas. Fortune, quand tu me jouas ce tour vilain ; Tu fis une bien mauvaise chose, mais que t’importe à toi ? Le sort des gens ne t’intéresse nullement. Ah ! Sainte Croix, Saint-Esprit, Comme je suis perdu, comme je suis réduit à néant ! Je ne suis plus rien du tout ! Ah ! Gauvain, vous dont la vaillance n’a pas d’égale, Vous qui surpassez en bonté tous les autres, Vraiment je m’étonne et n’arrive pas à comprendre Pourquoi vous ne m’apportez aucun secours ! Vraiment, vous tardez beaucoup trop, Votre conduite n’est guère courtoise ; Il mérite bien d’avoir votre aide, Celui pour qui jadis vous éprouviez tant d’affection ! Vraiment, de ce côté de la mer ou au-delà — Je peux l’affirmer sans hésitation – Il n’existe aucun lieu écarté, aucune cachette Où je ne serais allé pour vous chercher. Pendant sept ans ou dix, Si je savais que vous étiez en prison, Jusqu’au moment de vous retrouver. Mais à quoi sert ce débat que je mène ? Mes difficultés ne comptent pas suffisamment pour vous Pour que vous acceptiez de faire un effort. Le proverbe du vilain affirme avec raison Que ce n’est qu’à grand-peine qu’on trouve jamais un ami ; On peut facilement éprouver Qui est le vrai ami quand le malheur frappe. Las ! Cela fait plus d’un an qu’on m’a mis Ici dans cette tour qui est ma prison. Vraiment, c’est une chose indigne de vous, Gauvain, que de m’y avoir laissé languir. J’ai bien l’espoir que vous n’en savez rien, J’espère que je vous blâme à tort. Vraiment, c’est bien le cas, j’en conviens, Et je vous fis une grande injure et un grand mal En pensant ainsi, car je suis certain Que rien dans ce monde sublunaire N’aurait pu empêcher que fussent venus ici Vos gens et vous-même pour me libérer De cette peine et de cette adversité où je suis Si vous l’aviez su pour de vrai ; Et vous auriez accepté de le faire comme un devoir, Pour des raisons d’amour et d’amitié – Je ne dirai plus le contraire. Mais tout est fini, cela ne se fera pas. Ah ! Que de Dieu et de saint Sylvestre Soit maudit – et que Dieu le détruise – Celui qui me voue à pareille honte ! Nul autre n’est pire que lui, Méléagant, qui par envie M’a fait tout le mal qu’il put." Alors il cesse de parler, alors se tait Celui qui se lamente sur son sort. Mais alors celle qui en bas attend patiemment Avait entendu tout ce qu’il avait dit ; Elle n’a plus perdu de temps à attendre, Car maintenant elle se sait bien arrivée à destination, Et, sûre de son fait, elle l’appelle : "Lancelot !", lui crie-t-elle de toutes ses forces, "Ami, vous qui êtes là-haut, Parlez donc à celle qui est une amie !" Mais celui qui se trouvait à l’intérieur ne l’entendit point. Et la demoiselle redouble son effort Jusqu’à ce que celui qui manque entièrement de force Parvienne à grand-peine à l’entendre, et il se demanda Avec étonnement qui peut bien être la personne qui l’interpella. Il entend la voix, il s’entend appeler, Mais il ignore qui l’appelle : Il pense que ce doit être un fantôme. Il regarde tout autour de lui, Pour voir s’il verrait quelqu’un ; Mais il ne voit que la tour et lui-même. "Dieu, fait-il, qu’est-ce que j’entends ? J’entends parler et ne vois personne ! Certes, c’est plus que merveilleux, Je ne dors pas, mais suis complètement éveillé. Peut-être, si cela m’arrivait en dormant, Je saurais qu’il s’agit d’une illusion. Mais je suis éveillé et ce mystère me bouleverse." Il se lève alors nos sans peine Et se dirige vers la lucarne En traînant la jambe. Arrivé près d’elle, il s’y appuie Et s’arrange à grande peine pour y engager la tête. Après avoir promené ses yeux au-dehors Le mieux qu’il put, Il aperçut celle qui l’avait appelé, Sans arriver à la reconnaître ; Mais elle a vite fait de le reconnaître, lui. "Lancelot, lui dit-elle, Je suis venue de bien loin vous retrouver. Maintenant c’est chose faite, Dieu merci, je vous ai découvert. Je suis celle qui a requis de vous, Quand vous vous en alliez vers le Pont de l’Epée, Un don, que vous m’avez accordé Très volontiers, à ma demande : Ce fut la tête du chevalier vaincu par vous Et que je détestais ; Je vous la fis trancher. En reconnaissance de ce don Je me suis mise en route : Je vais vous sortir de prison. — Demoiselle, je vous remercie, Dit l’emprisonné ; Je serai bien récompensé Du service que je vous ai rendu, Si je sors d’ici. Si vous arrivez à me libérer, Je puis vous assurer et promettre Que je serai désormais votre vassal, Et je vous le jure par saint Paul l’apôtre ! Et aussi vrai que je souhaite un jour voir Dieu de mes yeux, Il ne se passera pas de jour que je ne fasse Tout ce qu’il vous plaira de me commander. Vous ne saurez demander Quoi que ce soit, si j’en ai le pouvoir, Que vous ne l’obteniez sans délai. — Ami, soyez sans crainte, On vous sortira d’ici. Aujourd’hui même vous serez libéré : On aurait beau me donner mille livres, Rien n’empêchera votre sortie de la tour avant demain. Puis je vous trouverai un bon asile, Où vous connaîtrez repos et confort. Tout ce qui m’appartient Est à votre disposition. Ne craignez rien ; Mais d’abord il va falloir chercher, Où que ce soit dans ces parages, Quelque outil dont vous puissiez, A condition que je le trouve, élargir cette lucarne Suffisamment pour pouvoir sortir par elle. — Dieu permette que vous le trouviez !," Fait Lancelot, qui est tout à fait de cet avis ; "Et j’ai ici de la corde en quantité Que mes geôliers m’ont laissée Pour hisser mon manger, Un dur pain d’orge et de l’eau croupie Qui me soulève le coeur et me rend malade." Alors la fille de Bademagu Se met en quête et trouve un pic solide, Aussi massif qu’aigu qu’elle fait parvenir en haut ; Lancelot en heurte et frappe la pierre, Et tant la martèle et creuse, Malgré sa fatigue, Que le voilà sorti. Maintenant l’allégresse s’empare de lui, Sachez que sa joie est grande, Quand enfin il s’est échappé de prison Et qu’il se trouve hors de la tour Où il a été si longtemps enfermé. Elargi de sa geôle, il respire au grand air ; Je peux vous dire que pour tout l’or Répandu à travers le monde, Si on l’avait rassemblé en une pile Et qu’on le lui eût donné en paiement, Il ne serait pas retourné en prison. Voici Lancelot en liberté, Mais si faible qu’il chancelait D’épuisement et de faiblesse. La demoiselle le hisse devant elle Sur sa mule avec douceur, sans lui faire de mal, Puis ils s’éloignent rapidement. Elle prend exprès des chemins détournés Pour qu’on ne les voie pas. Ils chevauchent secrètement, Car s’ils l’avaient fait ouvertement, Quelqu’un aurait bien pu Les reconnaître et les mettre en péril, Ce qu’elle n’aurait voulu à aucun prix : Elle évite donc les endroits dangereux Et arrive à une demeure : Où elle séjourne souvent A cause de son installation somptueuse. Logis et serviteurs Lui appartiennent entièrement. Le lieu était salubre et secret Et il y avait là de tout en abondance. Lancelot est arrivé là avec elle : Dès sa venue au manoir, Après l’avoir débarrassé de sa robe, La demoiselle l’étend Sur une belle et haute couche, Ensuite elle le lave et le soigne Si bien que je ne saurais raconter Même la moitié de ce qu’elle fit. Doucement elle le manie et le masse Comme s’il se fût agi de son propre père : Elle le restaure et le remet en état, C’est entièrement qu’elle le transforme et le change. Maintenant il est devenu beau comme un ange, Plus souple et plus agile Que personne que vous ayez jamais vu. Il n’a plus l’air famélique ou galeux, Il est redevenu beau et fort. Le voilà levé. La demoiselle lui a trouvé La plus belle robe qu’elle put, Dont elle l’a revêtu à son lever, Et lui l’a endossée avec plaisir, Plus léger qu’un oiseau qui s’envole. Il embrasse la demoiselle Et lui dit amicalement : "Amie, c’est à vous seule Et à Dieu que je rends grâces D’avoir retrouvé ma santé. Je vous dois d’être sorti de prison. En retour, mon coeur, mon corps, Mes biens et mon service vous appartiennent. Vous pouvez en disposer à votre gré. Vous avez tant fait pour moi que je suis tout vôtre, Mais il y a longtemps que je ne suis allé A la cour d’Artur, mon seigneur, Lui qui m’a toujours grandement honoré, Et où j’ai pas mal de choses à faire. Or donc très douce amie, Je vais vous prier de bien vouloir Me permettre d’y aller. C’est bien volontiers Que j’irais, si cela vous plaisait. — Lancelot, très cher ami, Fait la demoiselle, je le veux bien, Car je désire, où que ce soit, Votre honneur et votre bien." Elle lui fait cadeau d’un destrier superbe, Le meilleur qu’on vit jamais ; Lui saute en selle Sans demander d’aide aux étriers : En un clin d’oeil il fut à cheval. Alors ils prennent congé l’un de l’autre Et se recommandent mutuellement à Dieu. Lancelot s’est mis en route, Si transporté de joie que, même si j’essayais, Je ne saurais dire Son bonheur De s’être échappé du lieu Où il était pris comme dans une trappe, Mais il s’en va répétant Qu’il se vengera du traître indigne de sa race, Qui a été bien mal avisé de le tenir en prison Et dont il vient de déjouer l’astuce. "Bien malgré lui je m’en suis tiré !" Là-dessus il jure par le coeur et le corps De Celui qui créa le monde Qu’il n’y a ni avoir ni richesse De Babylone jusqu’à Gand Qui permettrait à Méléagant D’échapper à la mort, s’il le tenait Et remportait sur lui la victoire, Car celui-ci lui a joué trop de tours méchants. Mais les choses se présentent de telle façon Qu’il sera bientôt à même de se venger ; En effet ce même Méléagant Qu’il menace et croit déjà tenir Etait ce jour-là venu à la cour d’Artur, Sans d’ailleurs y avoir été convoqué. Dès qu’il y fut il demanda Gauvain Et obtint de le voir. Alors le traître, le félon S’enquit auprès de lui de Lancelot, Si on l’avait vu ou retrouvé, Comme s’il n’en savait rien. Mais justement il n’était pas au courant, Bien qu’il crût être bien informé. Et Gauvain lui affirma qu’il ne l’avait vu Et qu’il n’était pas revenu. "Du moment que je ne le trouve pas, Fait Méléagant, venez donc Me tenir la promesse que vous m’avez faite, Car je ne vous attendrai pas davantage. — Je vous tiendrai, répond Gauvain, Ce dont nous sommes convenus ; S’il plaît à Dieu en qui je crois, Je compte bien m’acquitter envers vous. Mais si comme aux dés Je jette plus de points que vous, Par Dieu et sainte Foi, Je saisirai l’enjeu tout entier, Sans rien en abandonner." Alors Gauvain sur-le-champ Fait étendre à terre Un tapis devant lui. A son commandement ses écuyers Ne se sont pas esquivés, Mais sans maugréer ni protester Ils exécutent son ordre. Ils apportent le tapis et l’étendent Là où Gauvain le désire. Alors celui-ci s’assied dessus Et se fait armer Par les valets qu’il trouve devant lui, Et qui ont enlevé leurs manteaux. Il y en avait trois, je ne sais S’ils étaient ses cousins ou ses neveux, En tout cas ils connaissaient bien leur métier. Ceux-ci l’arment avec une telle précision Qu’il n’y a rien en ce monde Qu’on aurait pu leur reprocher, En alléguant quelque faute Commise par eux. Après avoir armé Gauvain L’un d’eux lui amène un destrier d’Espagne Capable de courir plus vite à travers Campagne, bois, monts et vaux Que le célèbre Bucéphale. Sur le cheval dont je vous parle Grimpe ce chevalier d’élite. Gauvain, le plus expert De tous les chevaliers chrétiens. Déjà il allait saisir son écu, Quand il vit descendre en face de lui Lancelot qu’il ne s’attendait guère à voir. Qu’il lui soit apparu si soudain Lui semblait miraculeux, Et je ne crois pas mentir En disant qu’un miracle s’est produit Aussi grand que si Lancelot était tombé du ciel. Devant lui en ce moment. Mais maintenant rien n’arrête Gauvain, Nulle tâche d’aucune sorte, Dès qu’il voit que c’est vraiment Lancelot Il descend au plus vite de son cheval, Va vers lui les bras ouverts, Le salue et l’embrasse. Il se réjouit fort D’avoir retrouvé son compagnon. Je ne mentirai pas, Vous pouvez m’en croire, En vous disant que sur-le-champ Gauvain Aurait refusé une couronne Plutôt que de ne pas revoir Lancelot. Déjà Artur sait, déjà tous savent Que Lancelot, si longtemps attendu, Est revenu sain et sauf, S’en fâche qui voudra. Tous se réjouissent Et pour le fêter la cour s’assemble : Pendant si longtemps on a souhaité son retour ! Il n’y a personne, jeune ou vieux, Qui ne se livre à la joie. La joie efface et anéantit La tristesse qui régnait auparavant à la cour : Le chagrin s’enfuit, et paraît La joie qui si fort les anime. "Et la reine, est-ce qu’elle ne participe pas A toutes ces réjouissances ? — Bien sûr qu’elle y participe, et toute la première. — Comment ça ? – Mais où voulez-vous qu’elle soit ? Elle ne connut jamais joie si grande Comme elle en a du retour de Lancelot, Comment pourrait-elle l’accueillir autrement ? Elle se tient si près de lui Que peu s’en faut Que son corps ne suive son coeur. — Où se trouve donc le coeur ? — Il couvre Lancelot de baisers. — Et le corps pourquoi marque-t-il de la réserve ? Pourquoi sa joie n’est-elle pas entière ? Est-ce par colère ou haine ? — Certes non, pas du tout, Mais peut-être que nombre de gens, Le roi, les autres qui l’entourent. Qui n’ont pas les yeux fermés, Auraient tôt fait de découvrir l’affaire, Si à la vue de tous la reine avait voulu faire Tout ce que lui dictait son coeur ; Et si sa raison ne lui avait retiré Cette folle pensée et ce désir insensé, Tous auraient pu voir ses sentiments profonds Et mesurer l’étendue de sa folie. C’est pourquoi sa raison maîtrise Son coeur brûlant et sa pensée ardente, Et les a quelque peu calmés. La reine a remis les choses à plus tard, Jusqu’à ce qu’elle voie et trouve Un lieu plus favorable et moins public, Où elle et Lancelot seront plus à l’aise Qu’ils ne sont à l’heure présente." Artur est plein de prévenances pour Lancelot Et, après lui avoir témoigné toute son estime, Il lui dit : "Ami, depuis longtemps. Je ne me suis à ce point réjoui D’apprendre des nouvelles de quelqu’un Mais je me demande en vain En quelle terre, en quel pays Vous êtes resté si longtemps. Tout un hiver et tout un été Je vous ai fait chercher un peu partout, Sans que personne ait pu vous trouver. — Certes, sire, fait Lancelot, En peu de mots je puis vous dire. Tout ce qui m’est advenu. Méléagant, ce traître félon, M’a tenu en prison Dès le moment que les emprisonnés En sa terre ont été libérés. Il m’a fait vivre de façon abjecte Dans une tour près de la mer. C’est là qu’il m’a fait enfermer. Et là j’en serais encore à vivre dans la détresse Si ce n’était pour une amie à moi, Une demoiselle à qui je rendis. Jadis un service minime. En échange d’un bien petit don Elle m’a fait un magnifique cadeau. Elle m’a grandement honoré et récompensé. Quant à celui pour qui je ne ressens nulle amitié Et qui m’a procuré Honte et malheur, J’entends sans le moindre délai Lui rendre la monnaie de sa pièce. Il est venu se faire payer et il le sera. Il ne faut pas qu’il se morfonde A attendre le paiement, car tout est prêt – La somme prêtée, principal et intérêt ; Mais à Dieu ne plaise qu’il ait à s’en louer." Alors Gauvain dit à Lancelot : "Ami, ce paiement, Si je le rembourse à votre créancier, Ce sera un bien petit service que je vous rendrai, Et puis je suis déjà à cheval Et fin prêt, comme vous le voyez. Très cher ami, ne me refusez pas Ce don que je requiers." Lancelot déclare qu’il se laisserait Arracher un oeil, ou même les deux yeux, Plutôt que d’accéder à la requête de Gauvain. Il jure que cela n’arrivera jamais. En tant que débiteur, il faut qu’il repaie Méléagant, Il en a prêté serment. Gauvain voit bien que tout Ce qu’il saura dire est complètement inutile. Il enlève son haubert Et se désarme entièrement : Lancelot revêt l’armure de Gauvain Sans tarder davantage, Car le temps lui semble long En attendant de repayer sa dette. Il ne sera pas content avant d’avoir remboursé Méléagant, qui s’étonne Outre mesure du prodige Qu’il voit et contemple de ses yeux ; Pour un peu il sortirait de ses gonds Et en perdrait la raison. "Certes, se dit-il, j’eus bien tort, Avant de venir ici, De ne pas aller voir si je tenais toujours Prisonnier en ma tour Celui qui vient de me jouer un tel tour. Mais, mon Dieu, pourquoi serais-je allé vérifier ? Comment, pour quelle raison aurais-je cru Qu’il puisse échapper de là ? Est-ce que les murs ne sont pas puissamment bâtis, Et la tout suffisamment solide et haute ? Il n’y avait ouverture ni faille Par où l’on pût s’évader, A moins d’une aide venue de l’extérieur. Peut-être le secret ne fut-il pas gardé. Admettons que la tour n’ait pas tenu ensemble Et se soit écroulée, Lancelot n’aurait-il pas été écrasé, Mutilé et mort en même temps ? Bien sûr, que Dieu me soit en aide, Si le mur s’était écroulé, il n’aurait pu échapper à la mort. Mais je crois qu’avant que le mur ne s’écroule, Toute l’eau de la mer disparaîtra Sans laisser de trace, Et le monde cessera d’exister, Ou bien le mur sera détruit de force. Mais la situation est tout autre : On a aidé Lancelot à s’échapper, Il ne s’est pas envolé autrement. On s’est mis d’accord pour me trahir. Qu’importe le moyen employé, il s’est bel et bien évadé ; Mais si j’avais mieux pris mes précautions, Tout cela ne serait pas arrivé ! Et il ne serait jamais revenu à cette cour. Mais il est trop tard pour des regrets : Comme le disent si bien les paysans, Parlant proverbialement, A quoi bon fermer la porte de l’écurie Quand votre cheval a été emmené ? Je sais trop bien que je serai Honni et vilipendé Si je ne souffre et endure mon sort. Mais pourquoi parler de souffrir et d’endurer ? Tant que je pourrai durer, Je lui donnerai de quoi l’occuper, Si cela plaît à Dieu, en qui repose ma confiance." Méléagant, qui cherche ainsi à se rassurer, Réclame qu’on les mène, Lui et Lancelot, au lieu du combat. Et cela se fera sous peu, me semble-t-il, Car Lancelot a hâte de l’attaquer Et se dispose à triompher rapidement de lui. Mais avant qu’ils ne foncent l’un sur l’autre Le roi Artur leur dit de se rendre En bas sur le pré au pied de la tour. – De là jusqu’en Irlande il n’y en a pas de plus beau. Tous deux s’y rendent, Vite ils ont dévalé la pente. Le roi y va et toute sa cour, En groupes nombreux on s’attroupe, Personne ne demeure en arrière. Aux fenêtres parmi les spectateurs s’installent La reine et mainte dame et demoiselle ; Dont il y avait de fort belles. Dans le pré s’élevait un sycomore, Un arbre de toute beauté, Au feuillage spacieux. Il était entouré D’herbe fine et drue Qui en tout temps était fraîche. Sous ce superbe sycomore, Qui datait du temps d’Abel, Jaillissait une claire fontaine Qui s’écoule rapidement. Le gravier étincelle Comme si c’était de l’argent, Et le conduit, à ce que je crois, Etait fait de l’or le plus pur. L’eau coule en bas dans le pré Entre deux plantations d’arbres au milieu d’un vallon. C’est là qu’il plaît au roi de s’asseoir, Car il n’y voit rien qui lui paraisse laid. Il fait reculer les spectateurs, Et Lancelot fonce Impétueusement sur Méléagant, Comme sur quelqu’un qu’il hait de toute sa haine. Mais avant de le frapper, Il lui dit à voix très haute et menaçante "Venez par là, je vous défie ! Et sachez bien, je vous le promets, Que je ne vous épargnerai point." Alors il éperonne son destrier, Mais d’abord il s’éloigne La distance d’une portée d’arc. Puis tous deux laissent courir leurs chevaux De toute leur force. Ils se frappent maintenant l’un l’autre Sur leurs écus aux ais solidement assemblés Et réussissent à les transpercer, Mais pour l’instant ni l’un ni l’autre N’est blessé en sa chair. Sans s’arrêter ils continuent leur chevauchée, Puis reviennent s’asséner de grands coups, Emportés qu’ils sont par leurs montures, Contre leurs solides écus. Leur ardeur redouble, Les deux combattants sont preux et vaillants, Leurs destriers vigoureux et rapides, Et comme ils ont frappé très fort Sur les écus attachés à leur cou, Leurs lances les ont transpercés Sans se briser en tronçons, Et sont parvenues de force Jusqu’à la chair nue. Ils s’entrechoquent si vigoureusement Qu’ils se retrouvent tous deux à terre. Ni poitrail, ni sangles, ni étriers Ne peuvent empêcher qu’en arrière Chacun d’eux ne bascule hors de sa selle, Qui ainsi reste vide de cavalier. Les deux destriers qui ne sont plus montés Courent à droite et à gauche, L’un rue, l’autre mord, Prêts tous deux à s’entretuer. Les deux chevaliers une fois à terre Se relèvent au plus vite, Ils ont vite fait de tirer l’épée A la lame gravée. Ils placent l’écu devant leur visage Et vont s’efforcer de trouver Comment se faire du mal Avec leurs bonnes épées tranchantes d’acier. Lancelot ne redoute pas Méléagant. Car il savait deux fois plus d’escrime Que son adversaire, L’ayant apprise dès son plus jeune âge. Ils échangent donc de si rudes coups Sur les écus attachés à leurs cous Et sur les heaumes lamés d’or, Qu’ils les ont bosselés et fendus. Maintenant Lancelot serre Méléagant de près, Il lui administre un coup si violent Sur le bras droit bardé de fer, Mais non protégé par l’écu, Qu’il l’a coupé et tranché. Et quand Méléagant se sent Amputé de la main qu’il a perdue Il dit que Lancelot payera cher ce coup. S’il peut en trouver le moyen, Rien ne le retiendra, Car il est si furieux et hors de lui Que pour bien peu il en perdrait la raison, Et il s’estimerait mal loti S’il ne pouvait jouer un mauvais tour à son adversaire. Il fonce sur lui, croyant le prendre au dépourvu, Mais Lancelot sut se protéger ; Avec son épée tranchante. Il l’a si bien entaillé Que Méléagant aura grand-peine à s’en remettre, Même passé avril ou mai, Car il lui rembarre le nasal dans les dents, Lui en brisant trois. Méléagant ressent une telle colère Qu’il m’arrive pas à prononcer un seul mot, Et il ne daigne pas implorer merci, Car son orgueil s’y oppose, Un orgueil qui le maîtrise et domine. Lancelot vient à lui, délace son heaume Et lui tranche la tête. Jamais plus il ne lui jouera de mauvais tour ; Méléagant est tombé mort, c’en est fait de lui. Mais je peux vous dire, aucun spectateur Témoin de sa mort N’éprouva la moindre pitié pour lui. Le roi Artur et tous ceux qui l’entourent Se livrent à la joie. On désarme Lancelot, Au milieu de la liesse générale, Et on l’emmène de là. Seigneurs, si j’en disais davantage, Je dépasserais l’étendue de mon sujet, C’est pourquoi je vais mettre un terme à mon travail ; Ici même s’arrête le récit. Godefroi de Leigni, le clerc, A terminé LA CHARRETTE ; Que nul ne songe à le blâmer S’il a continué Chrétien, Car il l’a fait avec l’approbation De Chrétien, qui commença l’oeuvre : Lui est responsable de tout ce qui suit Le moment où Lancelot fut emmuré, C’est-à-dire jusqu’à la fin du conte. Voilà son oeuvre à lui ; il ne veut rien y ajouter, Ni retrancher, par crainte d’endommager le conte. Ici se termine le ROMAN DE LANCELOT DE LA CHARRETTE