Vie et opinions de Tristram Shandy/3/67
Chez Jean-François Bastien, (Tome troisième. Tome quatrième, p. 186-190).
CHAPITRE LXVII.
Son arsenal se monte.
Il faut que je fasse ici un petit aveu au lecteur. Quoique dans l’histoire de la première campagne de mon oncle Tobie le mot ville soit souvent répété, la vérité est qu’il n’y avoit alors dans le polygone rien qui ressemblât à une ville. Cet embellissement n’eut lieu que dans l’été qui suivit la peinture des ponts et de la guérite ; c’est-à-dire, dans la troisième campagne de mon oncle Tobie ; — et ce fut au caporal qu’en vint la première idée.
Par l’effort de son bras et sous les ordres de mon oncle Tobie, il avoit pris Amberg, Bonn, et Rhimberg, et Huis, et Limbourg ; il vint alors avec raison à penser que c’étoit une dérision de se vanter de la prise d’un si grand nombre de villes, sans avoir une seule ville à montrer pour attester tant de conquêtes. Il proposa donc à mon oncle Tobie de se faire bâtir une petite ville à son usage, en planches de sapin qui seroient assemblées, peintes, montées et placées dans le polygone, de manière à faire l’illusion la plus complette. —
Mon oncle Tobie sentit d’abord l’excellence du projet, et l’agréa sur le champ ; il y joignit même deux idées nouvelles et assez bizarres, mais dont il étoit presque aussi vain, que s’il eût eu l’honneur de la première invention.
— Il voulut d’abord que la ville fût bâtie dans le genre de celles qu’elle devoit le plus vraisemblablement représenter ; — avec des fenêtres grillées, et le toit des maisons tourné vers la rue, etc. comme à Gand, à Bruges, et dans tout le reste du Brabant et de la Flandre. —
Il voulut de plus, au lieu d’avoir ses maisons réunies, comme le caporal le proposoit, que chacune d’elles fût isolée et indépendante, afin de pouvoir être accrochée ou décrochée à volonté, de manière à exécuter tous les plans de villes possibles. —
On se mit aussitôt à l’ouvrage ; les charpentiers furent appelés ; et mon oncle Tobie et le caporal, témoins assidus de leurs travaux, n’en détournoient les yeux que pour s’applaudir réciproquement dans leurs regards du succès de leur invention.
Il en résulta un merveilleux effet pour la campagne suivante. —
La ville de mon oncle Tobie se prêtoit à tout. C’étoit un vrai Prothée. — Tantôt c’étoit Landen ou Trarebach, Saut-Vliet, Drusen ou Haguenau ; — tantôt c’étoit Ostende, et Menin, et Ath, et Dendermonde. —
Jamais, depuis Sodome et Gomorre, aucune ville n’a fait tant de personnages différens. —
La quatrième année, mon oncle Tobie songea qu’une ville sans église avoit l’air nu et presque ridicule ; il en ajouta une très-belle avec son clocher. — Trim opinoit pour avoir des cloches ; mon oncle Tobie pensa qu’il valoit mieux en employer le métal en artillerie.
— Le métal fut fondu, et produisit pour la campagne d’après une demi-douzaine de canons de bronze. — On en plaça trois de chaque côté de la guérite. — Le train d’artillerie augmenta peu-à-peu ; et (comme il arrive toujours dans les choses qui regardent notre califourchon chéri) on en vint graduellement depuis les pièces d’un demi-pouce de calibre jusqu’aux bottes fortes de mon père. —
L’année d’après, qui fut celle du siége de Lille, et qui se termina par la prise de Gand et de Bruges, jeta mon oncle Tobie dans un cruel embarras. — Il ne savoit où prendre des munitions convenables. Sa grosse artillerie ne pouvoit soutenir la poudre à canon, et ce fut un grand bonheur pour la famille Shandy ; — car, du commencement à la fin du siége de Lille, les assiégeans entretinrent un feu si continuel, — les papiers publics en firent de telles descriptions, — et ces descriptions enflammèrent tellement l’imagination de mon oncle Tobie, que tout son bien y auroit infailliblement passé.
Cependant on ne pouvoit se dissimuler qu’il manquoit quelque chose aux inventions de mon oncle Tobie, surtout pendant un ou deux des plus violens paroxysmes du siége. — Tout étoit en feu sous les murs de Lille ; et où étoit l’équivalent autour du polygone de mon oncle Tobie ? Ne pouvoit-on rien imaginer qui donnât au moins quelque idée d’un feu soutenu, et qui en imposât à l’imagination ? — Oui, on le pouvoit ; et le caporal, dont le génie brilloit surtout pour l’invention, suppléa au défaut de munitions par un système de batterie entièrement neuf, et qu’il puisa dans son propre fonds. Par-là, il fit taire les critiques, qui auroient reproché jusqu’à la fin du monde à mon oncle Tobie, qu’il manquoit à son appareil de guerre la chose la plus essentielle.
Dirai-je en ce moment au lecteur le moyen imaginé par le caporal ? — Non, la chose ne perdra rien à être renvoyée, comme je fais ordinairement, à quelque distance du sujet.