» Je me suis levé à neuf heures ; j’ai appelé mon petit Brisquet… Quel bon chien ! quel chien estimable ! monsieur le préfet, vons n’en avez pas d’idée. D’abord, il rapporte très-bien ; il a un nez… quel nez ! il sent un suspect d’une lieue à la ronde… et il arrête supérieurement !… je ne fais pas mieux.
» J’ai été déjeûner dans un cabaret de la rue Montorgueil. Un cabaret ! direz-vous, monsieur le préfet ; quel mauvais genre !… Comment un homme de bon ton peut-il fréquenter un tel endroit ? » Eh bien, détrompez-vous : ce cabaret est quelquefois le rendez-vous de jeunes élégants du café de Paris, qui viennent y manger des huîtres fraîches et boire du vin blanc. J’attendis quelque temps. Rien ne me paraissait digne de fixer mon attention, lorsque j’entendis du bruit dans l’escalier, et que je vis monter quatre jeunes gens ; ils avaient l’air un peu défait ; leur toilette était négligée… J’y suis : ils sortent du bal, du jeu, etc., etc. Écoutons.
» — Que demanderons-nous ?
» — Des huîtres, du vin blanc et une soupe au madère.
» — Pas autre chose ?
« — Ici, il n’y a que cela de supportable… À propos, mon cher, sais-tu qu’on devrait faire fermer ces maisons honnêtes où l’on vous vole votre argent, et dont les maîtresses vivent du produit du flambeau ! Autrefois, si l’on y allait, on était sûr au moins d’y trouver bonne compagnie… en hommes ; mais, maintenant, qu’y voyez-vous ? Des gens fardés, des fripons et même des mouchards !
» J’irai là, monsieur le préfet.
» L’entretien roula sur les femmes, les chevaux… le vocabulaire ordinaire de ces messieurs. Ils s’en allèrent en se donnant rendez-vous pour le bai de l’Opéra.
» J’allai faire un tour aux Tuileries, aux Champs-Élysées… voir si je ne pourrais pas mal interpréter un pantalon… ou dénoncer un chapeau. Oui, monsieur le préfet… n’avons-nous pas eu les habillements politiques : les quirogas, les bolivars, etc. ? Je ne remarquai qu’un gros monsieur en trois-pour-cent ; j’eus d’abord envie de faire quelque attention à
