Astronomie populaire (Arago)/XVII/16

François Arago

Astronomie populaire (Arago)

GIDE et J. BAUDRY, 1855 (Tome 2, p. 332-338).

CHAPITRE XVI

des comètes visibles à l’œil nu

Le ciel n’a commencé à être exploré avec les télescopes et les lunettes qu’au commencement du XVII^e siècle. Jusqu’alors toutes les comètes avaient été vues à l’œil nu. Selon la table générale de toutes les comètes consignées dans l’histoire de l’astronomie (chap. iv), il y a eu tant en Europe qu’en Chine, durant les 14 premiers siècles de notre ère, 407 comètes visibles à l’œil nu, soit 29 comètes pour chaque siècle.

De 1500 à 1853, il a paru en Europe, 55 comètes visibles à l’œil nu. En les répartissant par périodes de 50 années, on obtient le tableau suivant :

DE 1500 À 1550.

1500. La grande Asta, comète d’un grand éclat, apparue au mois de mai, et que le peuple, en Italie, appelait signor Astone. Son souvenir se rattache à des voyages de découverte en Afrique et au Brésil. C’est, d’après Alexandre de Humboldt, la comète de mauvais augure à laquelle fut attribuée la tempête qui causa la mort du célèbre navigateur portugais Bartholomé Diaz, au moment où il faisait, avec Cabral, la traversée du Brésil au cap de Bonne-Espérance.

1505. Grande comète qui ne fut visible que pendant peu de temps,

et qu’on a regardée comme présage de la mort de Philippe Ier, roi d’Espagne.

1506. L’orbite de cette comète a été calculée par M. Laugier, d’après les observations faites en Chine (n° 28 du catalogue).

1512. Comète vue durant peu de temps.

1514. Comète visible à la fin de décembre 1513 jusqu’au 20 février 1514, du signe de l’Écrevisse à celui de la Vierge.

1516. Comète visible durant peu de jours, et qui fut regardée comme ayant annoncé la mort de Ferdinand le Catholique, roi d’Aragon.

1518. Comète aperçue durant peu de jours au-dessus de la citadelle de Crémone.

1521. Comète à courte chevelure, vue en avril vers l’extrémité de l’Écrevisse.

1522. Comète sur laquelle on n’a que des renseignements assez vagues.

1530. Comète vue à La Haye, la nuit même, dit-on, de la mort de Marguerite, fille de l’empereur Maximilien (30 novembre 1530).

1531. Apparition de la comète de Halley, observée par Pierre Apian, à Ingoldstadt.

1532. Cette comète, calculée par Halley et Olbers, d’après les observations d’Apian (n° 29 du catalogue), est regardée comme une première apparition de la comète observée par Hévélius en 1661 (n° 42 du catalogue).

1533. Cette comète a été observée par Apian ; mais les calculs d’Olbers et de Douwes, ont donné des orbites tout à fait dissemblables, de sorte qu’on ne peut la regarder comme exactement connue.

Cette première moitié du XVI^e siècle compte, comme on voit, 13 comètes visibles à l’œil nu, dont trois ont été calculées.

DE 1550 A 1600.

1556. Comète observée par Fabricius (n° 30 du catalogue), et que l’on regarde comme une seconde apparition de la belle comète de 1264 (n° 17 du catalogue).

1558. Comète observée par le landgrave de Hesse et Cornélius Gemma (n° 31 du catalogue).

1569. Comète dont l’apparition a été constatée par une inscription sur les murs de l’église de Cronstadt, en Transylvanie.

1577. Comète observée par Tycho (n° 32 du catalogue).

1580. Comète observée par Mœstlin et Tycho (n°33 du catalogue).

1582. Comète observée par Tycho (n° 34 du catalogue).

1585. Comète observée par Tycho et Rothmann (n° 35 du catalogue).

1590. Comète observée par Tycho (n° 36 du catalogue).

1593. Comète observée par Ripensis à Zerbst (n° 37 du catalogue).

1596. Comète observée par Mœstlin et Tycho (n° 38 du catalogue).

La seconde moitié du XVI^e siècle compte ainsi 10 comètes visibles à l’œil nu et bien constatées ; 9 de ces comètes ont été calculées.

DE 1600 A 1650.

La première partie du XVII^e siècle ne nous offre que deux comètes visibles à l’œil nu, savoir :

1607. Quatrième apparition bien constatée de la comète de Halley.

1618. Comète très-remarquable (n° 40 du catalogue), observée par Kepler à Linz, Longomontanus à Copenhague, Gassendi à Aix, etc. Halley et plus récemment M. Bessel ont calculé son orbite.

DE 1650 A 1700.

La seconde moitié du XVII^e siècle a été plus riche en apparitions de comètes brillantes ; on compte les dix suivantes :

1652. Comète d’une couleur pâle et livide dont la grandeur, selon Hévélius, égalait presque celle de la Lune ; elle a été en

outre observée par Gassendi à Digne, Bouillaud à Paris, Cassini à Bologne, etc. ; elle a été calculée par Halley (n° 41 du catalogue), d’après les observations nombreuses d’Hévélius.

1664. Comète observée par Huygens, Hévélius, Bouillaud, Auzout, Cassini, etc., et calculée par Halley (n°43 du catalogue) ; elle fut visible de décembre 1664 jusqu’en mars 1665.

1665. Comète observée en mars et avril par Hévélius, Auzout et Petit ; calculée par Halley (n° 44 du catalogue).

1668. Comète (n°45 du catalogue) qu’on a regardée comme identique avec celle de 1843 (chap. xiv, p. 327).

1672. Comète découverte par les Jésuites à La Flèche ; observée par Cassini et Hévélius ; calculée par Halley (n° 46 du catalogue).

1680. Célèbre comète (n° 49 du catalogue) observée par Hévélius, Flamsteed, Picard, Cassini, etc., et qui occupa les plus illustres géomètres, Newton, Euler, Halley, etc.

1682. Cinquième apparition de la comète de Halley.

1686. Comète observée au Brésil en août, et dans le midi de la France en septembre ; l’éclat de son noyau égalait celui des étoiles de première grandeur ; elle a été calculée par Halley (n° 52 du catalogue).

1689. Cette comète ne fut pas visible en Europe ; elle a été observée par les pères Richaud à Pondichéry, de Bèze à Malaca, etc., et calculée par Pingre (n° 45 du catalogue).

1695. Comète observée seulement dans les pays méridionaux, et qui fut calculée (n° 45 du catalogue) par Burkhardt sur les observations manuscrites conservées au dépôt de la marine à Paris.

DE 1700 A 1750.

Quatre comètes seulement ont été visibles à l’œil nu durant ce demi-siècle.

1702. Comète observée en avril et mai à Paris, Berlin et Borne ; calculée par Burckhardt (n° 58 du catalogue).

1744. La plus belle comète du XVIII^e siècle (n° 70 du catalogue) ; elle a été découverte à Harlem, par Klinkenberg, le 9

décembre 1743, et elle fut observée jusqu’à la fin de mars 1744.

1748. Deux belles comètes ont été vues cette même année. La première (n° 73 du catalogue), découverte au nord, fut observée à Paris par Maraldi, à Greenwich par Bradley ; l’orbite en a été calculée par Lemonnier.

1748. La seconde comète de 1748 fut vue à l’ouest en même temps que la première au nord ; on en a seulement les trois observations faites par Klinkenberg à Harlem, à l’aide desquelles M. Bessel a calculé ses éléments (n° 74 du catalogue).

DE 1750 A 1800.

Les quatre comètes suivantes seulement ont été visibles à l’œil nu.

1759. Sixième apparition de la comète de Halley, la première apparition de comète prédite et vérifiée.

1766. Comète remarquable à cause de la forme elliptique de son orbite (n° 83 du catalogue) ; elle ne fut vue que du 8 au 12 avril, à Paris, par Messier ; Helfenzriede à Dillingen, et La Nux à l’île Bourbon, ont ajouté de nouvelles observations à celles de Messier, et Burckhardt en a pu calculer l’orbite elliptique (chap. xii).

1769. Grande comète découverte par Messier (n° 84 du catalogue), qui a été observée partout où il y avait des astronomes, et qui fut très-remarquable par les aspects singuliers que sa queue a présentés.

1781. Comète découverte et calculée par Méchain, à Paris (n°94 du catalogue) ; elle approcha très-près de la Terre.

DE 1800 A 1853.

Douze comètes ont été visibles à l’œil nu depuis le commencement du XIX^e siècle.

1807. Grande comète (n° 120 du catalogue), aperçue d’abord en Italie par un moine, le 9 septembre, et observée huit jours plus tard à Marseille par l’infatigable Pons. Elle était

facilement visible à l’œil nu. William Herschel en a étudié la constitution à l’aide c’e son puissant télescope. Elle fut observée jusqu’au 27 mars 1808. L’orbite en a été calculée par M. Bessel.

1811, Cette comète (n° 124 du catalogue) est la plus célèbre de ce siècle. Découverte à l’aide du télescope par Flaugergues, à Viviers, le 26 mars 1811, elle fut encore observée par Wisniewski, à New-Tscherkask, dans la Russie méridionale, le 17 août 1812. Tous les astronomes s’en sont occupés ; l’orbite qui mérite le plus de confiance est celle qui a été donnée en dernier lieu par M. Argelander.

1812. Comète (n° 126 du catalogue) découverte le 20 juillet dans la constellation du Lynx, par Pons. Elle était distinctement visible à l’œil nu en septembre. Elle fut observée jusqu’à la fin de Ce mois.

1819. Grande comète (n° 133 du catalogue) découverte dans plusieurs parties de l’Europe, du 1" au 2 juillet ; son orbite a été calculée par Bouvard ; elle fut visible jusqu’au 20 octobre.

1823. Belle comète découverte à la fin de décembre dans plusieurs parties de l’Europe, et qui fut visible jusqu’à la fin de mars 1824 ; son orbite a été calculée par M. Encke (n° 140 du catalogue).

1830. Comète (n° 153 du catalogue) découverte dans l’hémisphère austral le 27 mars, et observée le 20 avril par Gambart ; elle fut visible en Europe jusqu’au 17 août.

1835. Septième apparition constatée de la comète de Halley.

1843. Grande comète (n° 164 du catalogue) à l’étude de laquelle nous avons consacré le chapitre xiv de ce livre (p. 317 et suivantes).

1845. Comète découverte à Parme par M. Colla, le 2 juin (n° 171 du catalogue) ; elle présentait une queue d’environ 2° 1/2 de long divisée en deux branches par une ligne obscure.

1847. Comète (n° 184 du catalogue) découverte à Nantucket (États-Unis), le 1^er octobre, par miss Maria Mitchel ; le 3, par le père Vico à Rome ; le 7, par M. Dawes, à Cranbrook (Angleterre) ; le 11, par M^me Rumker, à Hambourg. Elle fut encore observée à Kœnigsberg, par M. Wichmann, le 3 janvier 1848. À l’œil nu elle ressemblait à une nébuleuse ;

dans le télescope elle ne présentait pas de noyau, mais on voyait une courte queue.

1850. Comète (n° 189 du catalogue) découverte à Altona par M. Petersen, le 1^er mai ; visible facilement à l’œil nu en juillet, et présentant un noyau brillant avec une queue de plusieurs degrés de longueur.

1853. Comète (n° 197 du catalogue) découverte à Gœttingue, le 10 juin, par M. Klinkerfues ; à Paris elle a été visible à l’œil nu, dans la région nord du ciel, le 19 août.

L’époque la plus riche en comètes visibles à l’œil nu, fait remarquer avec raison mon illustre ami Alexandre de Humboldt, a été le XVI^e siècle, qui en a fourni 23. Le XVII^e en compta 12 dont 2 seulement dans les cinquante premières années. Au XVIII^e siècle il n’en parut que 8, tandis que dans la première moitié du XIX^e siècle on en compte déjà 12, parmi lesquelles les plus belles sont celles de 1807, 1811, 1819, 1835 et 1843. Dans les temps antérieurs, il s’est souvent écoulé un intervalle de quarante à cinquante ans sans que ce spectacle se soit présenté une seule fois. Il est possible que dans les années qui semblent pauvres en comètes visibles à l’œil nu, il y ait eu beaucoup de grandes comètes à longue période dont le passage au périhélie, situé au delà des orbites de Jupiter et de Saturne, était dérobé aux astronomes par l’éloignement.

Depuis le commencement du siècle, il a été observé en 53 ans 91 apparitions de comètes télescopiques, en comptant les retours des comètes périodiques ; la moyenne est de cinq comètes télescopiques pour trois ans.