Bibliothèque historique et militaire/César
César est né l’an 99 avant Jésus-Christ ; il est mort l’an 44 : il a vécu cinquante-six ans. Il n’était âgé que de seize ans lorsqu’il fut en butte aux persécutions de Sylla. Il fit ses premières armes sous le préteur Thermus, mérita la couronne civique à la prise de Mitylène, passa en Cilicie, séjourna à la cour du roi Nicomède, en Bithynie, fut quarante jours prisonnier des pirates, retourna à Rome après la mort de Sylla, accusa Dolabella, personnage consulaire, échoua dans sa poursuite, se retira alors à Rhodes, étudia l’éloquence à cette célèbre école.
À son retour, le peuple le nomma successivement tribun des soldats, questeur, édile, pontife. Il prononça l’oraison funèbre de sa tante Julie, sœur de son père et femme de Marius. Au milieu des images des Jules, le peuple romain vit avec plaisir celle de Marius ; depuis, il plaça au Capitole la statue de ce célèbre vainqueur des Cimbres, ce qui lui attira l’animadversion du sénat. Il rappela Cinna, son beau-père, proscrit avec Sertorius. Il condamna à mort les sicaires de Sylla, assassins des proscrits.
Le peuple qui le chérissait le nomma préteur l’an 60. Sa magistrature fut orageuse ; le sénat se déclara contre lui. Il gouverna la Cisalpine, et, l’année d’après, l’Espagne comme propréteur. Il réunit trente cohortes en Portugal. Son armée le proclama Impérator. De retour à Rome, il sollicita à la fois le triomphe et le consulat ; il conclut avec Pompée et Crassus le premier triumvirat, et donna sa fille Julie à Pompée qui en devint éperdûment amoureux.
Nommé consul l’an 59, il se comporta comme un tribun, publia des lois agraires, distribua des terres aux pauvres, déclara Ptolémée roi d’Égypte, et Arioviste roi des Suèves, amis du peuple romain. Le sénat lui fut constamment opposé. Il marcha à la tête du parti de Marius. Il fut nommé, l’an 58, gouverneur de l’Illyrie et de la Cisalpine, pour cinq ans ; on lui donna, trois légions. Peu de semaines après, il joignit à ces gouvernemens celui de la Gaule narbonnaise, avec une quatrième légion. Il en leva deux nouvelles ; celle nommée l’Alouette, composée de Gaulois, se distingua. Il commença la guerre des Gaules avec six légions ; dans le courant de la guerre, le nombre en fut porté à douze.
César a fait huit campagnes dans les Gaules, pendant lesquelles deux invasions en Angleterre et deux incursions sur la rive droite du Rhin. En Allemagne, il a livré neuf grandes batailles et fait trois grands siéges, a réduit en provinces romaines deux cents lieues de pays, qui ont enrichi le trésor de 8 000 000 de contributions ordinaires. César, pendant la guerre civile, a combattu en Italie, en Espagne, en Illyrie, en Égypte, en Asie, en Afrique, dans les années 49, 48, 47, 46, 45 ; y a livré six grandes batailles, dont quatre contre les légions romaines du parti de Pompée, et deux contre les Barbares. Dans ces treize campagnes, il a été vaincu trois fois, à Dyrrachium, à Alexandrie, en Afrique ; mais ces échecs n’ont eu aucun effet sur l’issue de ses guerres. Ses lieutenans ont essuyé de grandes défaites qu’il a réparées par sa présence.
Cette édition des Commentaires est celle de Wailly. Bien que ce savant estimable ait beaucoup amélioré la traduction d’Ablancourt, on doit convenir que son travail, ainsi que celui des autres traducteurs, laisse beaucoup à désirer. C’est que l’on rencontre dans ce livre des difficultés insurmontables pour quiconque ne connaît pas la guerre. Les notes qui accompagnent les diverses éditions des Commentaires sont encore plus incomplètes et fourmillent d’erreurs. On en trouvera la rectification dans les premiers chapitres de notre second volume. Nous ne nous sommes point occupés du style de cette traduction qui est en général correct ; mais nous avons corrigé avec soin les passages qui ne reproduisaient point la pensée de César.
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