Contes et légendes annamites/Légendes/117 L’épouse calomniée
CXVII
L’ÉPOUSE CALOMNIÉE[1].
Il y avait deux commerçants, tons deux mariés et riches, qui faisaient le commerce dans les mêmes parages. L’un se nommait Tinh, l’autre Ly. Un jour qu’ils festoyaient ensemble Tinh se mit à vanter la beauté et la chasteté de sa femme qui, quelque longues que fussent ses absences, restait vertueusement à la maison à élever ses enfants. Il offrit à son compagnon de lui parier toute sa fortune qu’il ne viendrait pas à bout de la séduire. Ly accepta ; ils firent un engagement devant témoins et fixèrent à trois mois le terme de la gageure.
Ly se rendit aussitôt dans le pays de Tinh, mais il fut bientôt assuré qu’il n’arriverait à rien et se désolait d’une occasion qui lui faisait perdre toute sa fortune. Il chercha donc un stratagème pour se tirer d’affaire et suborna une sage-femme qui avait assisté la femme de Tinh dans ses couches et put lui décrire quelques-uns des signes particuliers de son corps.
Lorsque le terme fut accompli Tinh revint chez lui. Ly lui dit qu’il avait séduit sa femme et, pour le lui prouver, lui raconta tout ce qu’il avait appris de la sage-femme. Tinh fut forcé de lui abandonner tous ses biens et maltraita sa femme au dernier point. Celle-ci, ayant appris enfin de quoi il était question, dit que Ly avait menti et qu’elle l’en convaincrait. Elle alla en effet se poster sur le passage de ce dernier, le saisit par les cheveux[2] en le sommant de lui payer ce qu’il lui devait. Ly jurait qu’il ne la connaissait pas et ne lui devait rien, mais elle le traîna devant le juge où il protesta de nouveau que cette femme lui était inconnue. « Comment donc, dit alors celle-ci, a-t-il pu décrire les particularités secrètes de mon corps s’il ne connaît pas mon visage ? »
De cette manière l’imposture de Ly fut découverte ; il fut puni, ainsi que la sage-femme, et Tinh rentra en possession de ses biens.
- ↑ Ce sujet a été bien souvent traité par des auteurs occidentaux, il serait curieux de rechercher par quelle voie il est arrivé aux Annamites.
- ↑ Les Annamites ont les cheveux longs, aussi est-il facile de les saisir par le chignon. Les voleurs pourvoient à cet inconvénient en portant un chignon postiche qui reste aux mains de ceux qui pensent les tenir.