Croquis honnêtes/26
La Dernière Étape de Coco.
Pour le coup, Coco est mort.
Il y a vingt-trois ans qu’il était au service des pauvres saltimbanques qui perdent en lui leur suprême ressource, leur ami.
Oui, leur ami ; et, si vous regardez attentivement le visage consterné du chef de la troupe, vous verrez une grosse larme couler lentement sur sa vieille joue ridée.
Il était si bon, Coco ! Et si sobre ! Il ne mangeait pas tous les jours ; mais il en avait pris l’habitude et ne se plaignait jamais.
Puis, il adorait les enfants et les laissait volontiers monter sur sa croupe qui, pourtant, n’était pas si vaillante que celle du grand cheval Bayard dans les Quatre fils Aymon. Pauvre Coco !
Maintenant, que vont-ils faire ? Que va devenir la troupe ?
Bah ils s’attelleront à la carriole, et la tireront jusqu’à la ville. Mais demain, mais après-demain ? Le père n’est plus solide, les enfants ne le sont pas encore.
Acheter un autre cheval ? Il n’y faut point penser. Et puis, y a-t-il en ce monde, y a-t-il un cheval qui vaille Coco ?
Est-ce que, parmi tous les passants, il ne se trouvera pas une bonne âme qui aie pitié de ces braves gens ?
« Ce sont des saltimbanques », dira-t-on. Et je vois la moue railleuse que feront ces jeunes gens, ces jeunes filles, en passant tout à l’heure devant la carriole immobile, devant Coco mort.
Eh ! sans doute, ce sont des saltimbanques, des misérables, des « meurt de faim ». Mais ce sont des créatures humaines, et, vive Dieu, nous sommes des chrétiens.
C’est pour eux, comme pour nous, que le Christ, le Verbe de Dieu fait homme est descendu sur la terre c’est pour eux qu’il est mort ; c’est à eux qu’il nous ordonne de faire du bien.
Allons, allons, chrétiens et chrétiennes, mettez la main à la bourse. Voici qu’un voyageur organise une souscription à l’improviste, et vous tend son chapeau ; jetez-y vos économies, toutes vos économies.
Il y aura demain, grâce à vous, un autre Coco à la carriole ;
Mais on n’oubliera jamais l’autre.
Adieu, adieu, pauvre Coco !