Encyclopédie méthodique/Economie politique/AÇORES
AÇORES, isles que quelques géographes mettent au nombre des isles d’Afrique, mais plus ordinairement parmi celles de l’Amérique. Voyez le Dictionnaire géographique.
Les Açores sont au nombre de neuf, savoir : Tercère, Sainte-Marie, Saint-Michel, Saint-George, Graciosa, Fayal, Pico, Flores & Corvo. On les nomme quelquefois les isles Terceres, du nom de la principale : elles furent découvertes en 1449 ; Gonzalve Velez en prit possession au nom de la couronne de Portugal, à qui elles appartiennent. Ce navigateur leur donna le nom d’Açores, qui signifie épervier ou faucon, à cause de la grande quantité de ces oiseaux qu’il y trouva. De là vient qu’on les appelle aussi les isles des Faucons.
Elles sont très-favorables aux négocians qui veulent s’y établir, parce qu’elles se trouvent commodément situées pour la navigation des Indes Orientales & du Brésil. Quoique pleines de rochers, elles sont fertiles : on en tire des bleds, des vins, du bétail, sur-tout du pastel. Les hollandois en tirent aussi des patates, espèce particulière de pommes de terre ; elles donnent encore des citrons, des limons & des confitures, dont l’espèce nommée le fayal, sans doute parce qu’elle se fait dans l’isle de ce nom, est la plus estimée. On y envoie des toiles, de l’huile, du sel, des vins de Canarie & de Madère, des tafetas, des rubans, des droguets de soie, des draps, des futaines, des bas de soie, du riz, du papier, des chapeaux.
Les anglois qui, par leur activité industrieuse, ont fait passer entre leurs mains une grande partie du commerce des portugais, y portent des étoffes de laine, du fer, des harengs, des sardines, du beurre, du fromage, des viandes salées ; on leur donne en retour de la monnoie du Brésil, du sucre blanc, des moscovades, du bois de jacaranda, du cacao, du girofle, des oranges.
Nous avons dit que Tercere étoit la principale des Açores. Sa circonférence est de vingt-cinq à vingt-six lieues ; elle est presque par-tout hérissée de rochers escarpés, & de forts qui la rendent inaccessible. Le seul endroit où les vaisseaux trouvent un abri, est vis-à-vis de la ville capitale, appellée Angria, où il y a un port nommé la demi-lune d’Angria, à cause de sa figure. Les deux pointes de cette demi-lune sont formées par deux montagnes qui avancent dans la mer, & que l’on prendrait de loin pour deux petites isles : le terrein de Tercere est assez agréable & fertile ; il fournit de bons pâturages, & les bœufs y sont excellens. On y trouve aussi beaucoup de bois de charpente, & c’est en quoi consiste le plus grand négoce de l’isle, qui du reste est fort avantageuse au commerce, parce qu’elle sert de lieu de relâche aux vaisseaux, à qui elle fournit tous les rafraichissemens qu’ils peuvent desirer.