L’Encyclopédie/1re édition/SIGMA
SIGMA, s. m. (Antiq. rom.) table en fer à cheval. Les Romains ayant négligé dans leurs tables l’usage de ce qu’ils appelloient triclinium, se servirent d’une table faite en forme de sigma, c’est-à-dire qui avoit la figure d’un fer à cheval, autour duquel étoit posé un lit plus ou moins grand, fait de même en demi-cercle, selon le diametre de la table.
Les places les plus honorables étoient celles qui se trouvoient aux deux extrémités du lit. C’étoit par l’intervalle du demi cercle que l’on servoit les viandes. Ce lit étoit fait ordinairement pour six ou sept convives : septem sigma capit, dit Martial.
Il avoit, selon Vossius, la figure d’un arc commun, & non celle de l’arc des Scythes qu’Athénée dit avoir ressemblé à la lettre capitale Σ. Fulvius Ursinus. dans son appendix au traité de Ciaconius de triclinio, nous apprend que les anciens s’asseyoient sur des coussins autour de cette table, & qu’ils étoient dans l’attitude de nos tailleurs.
Eliogabale, prince fort grossier dans le choix des plaisirs dont il égayoit ses repas, faisoit mettre un lit autour de la table, nommée sigma, & ce lit portoit aussi le même nom. Il faisoit placer sur ce lit aujourd’hui huit hommes chauves, demain huit goutteux, un autre jour huit grisons, d’autres fois huit hommes fort gras, qui étoient si pressés, qu’à peine pouvoient-ils porter la main à la bouche. Un autre de ses divertissemens étoit de faire faire le lit de table de cuir, de le remplir d’air au-lieu de laine ; & dans le tems que ceux qui l’occupoient ne songeoient qu’à bien manger & à bien boire, il faisoit ouvrir secrétement un robinet qui étoit caché sous la courtepointe, le lit s’applatissoit, & ces pauvres gens tomboient sous la table. (D. J.)