sans les altérer d’aucune façon ? c’est ce que je ne veux point examiner de près en ce moment.
Je passe aux livres des Prophètes. Si on les examine attentivement, on reconnaîtra que les prophéties qu’ils contiennent ont été recueillies dans d’autres livres, qu’elles ne sont point toujours disposées dans le même ordre où elles ont été prononcées ou écrites, enfin que ce ne sont point là toutes les prophéties, mais seulement celles qu’on a retrouvées de côté et d’autre ; d’où il suit que ces livres ne sont véritablement que des fragments des prophètes. Ainsi Isaïe n’y commence à prophétiser que sous le règne d’Huzias, comme le collecteur le témoigne lui-même au premier verset. Or il est certain qu’Isaïe prophétisa avant cette époque et que, dans un livre aujourd’hui perdu, il avait tracé l’histoire entière du roi Huzias (voyez Paralipomènes, liv. II, chap. XXVI, vers. 22). Les prophéties que nous avons d’Isaïe ont été tirées des Chroniques des rois de Juda et d’Israël, ainsi que nous l’avons prouvé plus haut. Ajoutez à cela que les rabbins font vivre ce prophète jusqu’au règne de Manassé, qui ordonna de le mettre à mort ; et bien que ce récit paraisse n’être qu’une fable, on en peut cependant induire que les rabbins n’ignoraient pas que toutes les prophéties d’Isaïe n’ont pas été conservées.
Les prophéties de Jérémie, qui sont présentées sous forme historique, ont été également tirées de diverses Chroniques et rassemblées par un collecteur. J’en trouve une preuve dans la confusion qui règne parmi cette accumulation de prophéties où l’ordre des temps n’est point observé. Ajoutez que le même récit est souvent répété de plusieurs manières différentes. Ainsi le chapitre XXI nous explique la cause des appréhensions de Jérémie ; elles viennent de ce qu’il a prédit à Zédéchias, qui le consultait, la dévastation de Jérusalem. Tout à coup ce récit est interrompu, et le chapitre XXII nous raconte les remontrances que Jérémie adressa à Jéhojakim (qui régna avant Zédéchias), et la prédiction qu’il lui fit d’une
