plaisir que je m’empresserai de vous rendre service et de vous être aussi utile qu’il sera en mon pouvoir.
Après avoir lu cette lettre avec l’indignation la plus marquée, le major la passa à lord Evandale.
« Je n’aurais jamais cru pareille chose de Henri Morton, dit-il, quand la moitié du genre humain me l’eût juré. L’ingrat ! le traître ! le rebelle ! et rebelle de sang-froid, sans avoir pour excuse un enthousiasme semblable à celui de ce jeune écervelé qu’il a député vers nous ! mais j’aurais dû me rappeler qu’il était presbytérien, j’aurais dû songer que je caressais un loup que son naturel féroce exciterait à me mordre et à me déchirer à la première occasion. Si saint Paul revenait sur la terre, et qu’il fût presbytérien, il deviendrait rebelle avant trois mois : c’est dans le sang. — Certes, dit lord Evandale, je serais le dernier à proposer de nous rendre ; mais si les provisions nous manquent, si nous ne recevons pas de secours d’Édimbourg ou de Glasgow, je pense que nous devrions profiter de cette ouverture pour faire du moins sortir ces dames en sûreté du château. — Elles souffriraient tout, avant d’accepter la protection de cet hypocrite à langue dorée, » répondit le major avec indignation. « S’il en était autrement, je les renierais pour mes parentes. Mais congédions le digne ambassadeur. Mon ami, » dit-il en s’adressant à Langeale, « dites à vos chefs et aux misérables qu’ils ont amenés ici, que s’ils n’ont pas une entière confiance dans la solidité de leurs crânes, je leur conseille de ne pas venir les heurter contre ces vieilles murailles : qu’ils ne nous envoient plus de parlementaire, ou nous le pendrons en représailles du meurtre du cornette Graham. »
L’ambassadeur retourna porter cette réponse à ceux qui l’avaient envoyé. Il n’eut pas plus tôt rejoint le corps principal qu’un murmure s’éleva parmi la multitude, et qu’on déploya aux premiers rangs un grand drapeau rouge bordé de bleu. Au moment où ce signal de guerre et de défi déroulait ses vastes plis aux vents du matin, on vit flotter sur les fortifications du château l’ancienne bannière de lady Marguerite, ainsi que l’étendard royal, et en même temps une décharge générale d’artillerie, dirigée contre les premiers rangs des insurgés, leur fit éprouver quelques pertes. Leurs chefs les mirent aussitôt à l’abri derrière la colline.
