CHAPITRE XXIX.
la reconnaissance.
La cavalcade qui venait de quitter le château de Tillietudlem, après avoir passé les derniers postes des insurgés, fit halte pour quelques minutes dans la petite ville de Bothwell, afin de prendre quelques légers rafraîchissements, si nécessaires à des personnes qui venaient de supporter une si dure privation, après quoi on se remit en route pour Édimbourg. On pourrait croire que, pendant le voyage, lord Evandale se rapprocha de miss Édith aussi souvent qu’il lui fut possible ; mais, après avoir salué et pris toutes les précautions imaginables pour que rien ne lui manquât, il se tint à l’arrière-garde avec le major Bellenden, paraissant confier le soin d’accompagner cette aimable personne à un des cavaliers whigs, dont un grand manteau, et un large chapeau surmonté d’une plume qui lui pendait jusque sur la figure, cachaient la tournure et les traits. Ce cavalier marcha en silence, pendant plus de deux milles, à côté de miss Bellenden ; enfin il lui dit d’une voix basse et tremblante.
« Miss Bellenden doit avoir des amis partout où elle est connue, même parmi ceux dont elle désapprouve maintenant la conduite. Est-il quelque chose qu’ils puissent faire pour lui montrer leur respect, et le regret qu’ils ont des souffrances qu’elle éprouve ? — Qu’ils apprennent, répliqua Édith, à respecter les lois, à épargner le sang innocent ; qu’ils rentrent dans le devoir envers leur souverain, et je leur pardonne tout ce que j’ai souffert, et dix fois plus encore. — Vous supposez donc impossible qu’il existe dans nos rangs, des hommes qui aient sincèrement à cœur le bien du pays, et qui soient persuadés qu’ils remplissent un devoir envers leur patrie ? — Il pourrait être imprudent, livrée comme je le suis à votre discrétion, de répondre à cette question. — Non, non, je vous le jure sur l’honneur d’un soldat ! — J’ai été habituée à la franchise dès ma naissance, répondit Édith, et si je dois parler, je ne vous cacherai pas mes véritables sentiments. Dieu seul peut juger les cœurs ; les hommes sont réduits à apprécier les intentions par les actes. La trahison, le meurtre par l’épée ou le gibet, l’oppression d’une famille comme la nôtre, qui n’avait pris
