et ne pas se mêler à toutes les opérations de son esprit comme la folie naturelle.
— Judicieusement répondu, » dit le monarque en se rejetant sur son lit, dont il était à moitié sorti : « Maintenant, que pensez-vous de sa pénitence ?
— Sa pénitence me parut sincère et être le fruit du remords de quelque crime affreux pour lequel il semble s’être intérieurement condamné à la réprobation.
— Et quant à sa politique ?
— Il m’a semblé, milord, qu’il désespérait du salut de la Palestine autant que du sien propre, à moins de quelque miracle, surtout depuis que le bras de Richard d’Angleterre a cessé de frapper pour sa délivrance.
— Ainsi la lâche politique de cet ermite ressemble à celle de ces misérables princes qui, oubliant également ce qu’ils doivent à leur titre de chevalier et à leur foi, ne montrent de résolution et de fermeté que lorsqu’il s’agit de faire retraite : plutôt que de marcher contre une armée de Sarrasins, ils fouleraient aux pieds le corps d’un allié mourant.
— Pardonnez, milord, si je prends la liberté de vous faire observer que cette conversation n’est propre qu’à aigrir votre mal, ennemi plus dangereux pour la chrétienté que des armées d’infidèles. »
La figure de Richard s’était en effet enflammée, et ses gestes s’animaient de plus en plus par l’ardeur de la fièvre pendant que, le poing fermé, le bras étendu et les yeux étincelants, il paraissait souffrir les doubles angoisses de l’esprit et du corps, quoique, soutenu par son courage, et entraîné par son impétuosité, il continuât de parler comme s’il méprisait également les unes et les autres.
« Vous avez beau me flatter, sire chevalier, dit-il, vous ne m’échapperez pas. Il faut que vous m’en appreniez beaucoup plus que vous ne m’en avez encore dit… Avez-vous vu ma royale épouse à Engaddi ?
— Non pas, que je sache, milord, » répondit sir Kenneth avec beaucoup de trouble, car il se rappelait la procession de minuit dans la chapelle de la caverne.
— Je vous demande, » reprit le roi d’une voix plus sévère, « si vous n’êtes pas entré dans la chapelle des religieuses carmélites à Engaddi, et si vous n’y avez pas vu Bérengère, reine d’Angleterre, avec les dames de sa cour qui l’ont accompagnée dans ce pélerinage ?
