de Lick-the-Laddle, qui gagna le prix du roi à Caverton-Edge, et de White-Foot, appartenant au duc Hamilton, etc., etc[1]. » Mais au moment où Jinker entrait à pleines voiles dans la généalogie de la jument de Balmawhapple, et en était déjà au grand-père et à la grand’mère, tandis que Waverley épiait l’occasion de le faire jaser sur un sujet plus intéressant, le noble capitaine piquant son coursier vint le rejoindre, et sans avoir l’air de regarder Édouard, il dit d’un ton sévère au généalogiste : « Il me semble, lieutenant, que j’avais expressément défendu de parler au prisonnier ?… »
L’ex-maquignon se tut aussitôt et alla se placer à l’arrière-garde, où, pour se consoler, il entama une violente dispute sur le prix du foin avec un fermier qui avait suivi à contre-cœur le laird en campagne, afin de conserver sa ferme dont le bail venait de finir. Waverley se résigna donc au silence, car il vit bien qu’essayer davantage de lier conversation avec les gens de la troupe, c’eût été fournir à Balmawhapple l’occasion de déployer insolemment son autorité et la brutalité naturelle de son caractère, qu’une basse complaisance pour ses vices et une servile adulation avaient encore contribué à augmenter.
En deux heures de temps la troupe arriva en vue du château de Stirling, et vit flotter sur les créneaux l’étendard de l’Union que frappaient les rayons du soleil couchant. Pour s’épargner du chemin, ou peut-être pour faire parade de son importance et insulter la garnison anglaise, Balmawhapple, tournant à droite, traversa le parc royal qui touche et environne le roc sur lequel le fort est situé.
Avec un esprit plus calme, Waverley eût sans doute admiré le mélange de naturelles et romantiques beautés qui rendait si intéressants les lieux qu’il parcourait alors ; la plaine qui avait été jadis le théâtre de plusieurs tournois ; le rocher d’où les dames regardaient le combat, tandis que chacune faisait des vœux pour le triomphe de son chevalier favori ; les tours de l’église gothique où ces vœux devaient être remplis ; et enfin, dominant tout, le fort lui-même, citadelle et palais à la fois, où la valeur recevait des mains du roi la récompense, où les chevaliers et les belles terminaient la soirée par mille amusements, par les danses,
- ↑ Lick-the-Laddle, lèche-cuiller, et White-Foot, pied blanc, deux noms de chevaux. a. m.
