— Ou plutôt les Pictes, reprit le baronnet.
— Je dis les Piks, Pikars, Pihar, Piochtar, Piagther, ou Peughtar, s’écria Oldbuck ; ils parlaient le dialecte gothique.
— Le vrai celtique, reprit de nouveau le baronnet.
— Le gothique ; je veux mourir si ce n’était pas le gothique, rétorqua l’écuyer.
— Mais il me semble, messieurs, dit Lovel, que c’est un point qui peut être aisément éclairci par les philologues, s’il y a quelques restes de ces langues.
— Il n’y a qu’un seul mot, dit le baronnet ; mais, malgré toute la persistance de M. Oldbuck, il décide la question.
— Oui, en ma faveur, ajouta Oldbuck ; M. Lovel en jugera. Ici j’ai le savant Pinkerton de mon côté.
— Et moi, du mien, l’érudit et infatigable Chalmers.
— Gordon tient pour mon opinion.
— Sir Robert Sibbald est pour la mienne.
— Innes le croit avec moi, vociféra Oldbuck.
— Ritson n’en fait aucun doute, s’écria le baronnet,
— Vraiment, messieurs, dit Lovel, avant de rassembler vos forces et de m’accabler de toutes ces autorités, je serais bien aise de connaître le mot qui fait le sujet de la dispute.
— Benval, dirent à la fois les deux antagonistes.
— Qui signifie caput valli, ajouta sir Arthur.
— La tête du mur, dit Oldbuck. »
Il y eut un moment de pause. « Voilà une base qui me paraît un peu faible pour y fonder une hypothèse, fit observer leur jeune arbitre.
— Nullement, nullement, dit Oldbuck. Les hommes ne combattent que mieux dans un cercle étroit. La grandeur du terrain ne fait rien à une lutte de ce genre.
— Il est décidément celtique, dit le baronnet ; il n’y a pas une montagne dans les hautes terres qui ne commence par Ben.
— Mais que dites-vous de val, sir Arthur, n’est-ce pas bien clairement le mot saxon wall ?
— C’est le mot romain vallum, dit sir Arthur ; les Pictes ont emprunté cette partie du mot.
— Non pas : s’ils avaient emprunté quelque chose, ce serait votre Ben qu’ils auraient pu prendre à leurs voisins les Bretons de Strath-Cluyd[1].
- ↑ Ben, mot celtique signifiant haut ; on l’applique en Écosse aux montagnes les plus élevées comme Ben-Nevis, Ben-Lhomond, etc. Strath veut dire vallée et Cluyd est le vieux nom de la rivière de la Clyde. a. m.
